— Артём, ты почему раковину не помыл после себя? Я же просила! — Валя остановилась в дверях кухни, скрестив руки на груди.
— Забыл! — муж пожал плечами, не отрываясь от телефона. — Потом помою!
— Какое «потом»? Твоя мама через два часа приезжает! — Валя подошла к раковине, где громоздилась гора немытой посуды. — Ты хочешь, чтобы она опять начала свои шпильки кидать, какая я неряха?
Артём наконец оторвался от экрана и посмотрел на жену.
— Да ладно тебе, мама не такая! Она просто иногда говорит первое, что приходит ей в голову! Прямолинейная!
— Прямолинейная? — Валя фыркнула. — А помнишь, как на Новый год она заявила, что я готовлю «не по-русски», что у меня руки растут не откуда надо? Или как в прошлый её приезд она перестелила нашу постель, потому что я якобы «неправильно» заправляю кровать? Это настолько меня разозлило, что…
— Ну, она просто хотела помочь! — Артём встал с дивана и приобнял жену за плечи. — Давай постараемся провести эти выходные мирно, хорошо? Мама всего на два дня приедет, переживём как-нибудь!
Валя вздохнула, высвобождаясь из объятий мужа.
— Хорошо, ради тебя постараюсь! Но если она опять начнет командовать…
— Не начнёт! — уверенно сказал Артём. — Я с ней поговорил уже, она обещала вести себя прилично!
Валентина лишь покачала головой. Она не верила в чудесное преображение свекрови, но ради спокойствия мужа решила не развивать тему.
Двухкомнатная квартира в новостройке была гордостью молодой семьи. Купленная на собственные средства Вали, с ипотекой, которую она взяла ещё до знакомства с Артёмом, квартира отражала её представление об уюте: светлые стены, минималистичная мебель, много комнатных растений и декоративных мелочей. Светлана Васильевна называла такой стиль «пустым» и «холодным», но для Вали это было воплощением её мечты о собственном жилье.
К приезду свекрови Валентина приготовилась основательно: навела идеальный порядок, приготовила её любимые блюда, даже купила новые полотенца для гостьи. Всё, лишь бы избежать конфликта.
Звонок в дверь раздался ровно в четыре часа дня — Светлана Васильевна всегда отличалась пунктуальностью.
— Сынок! — раздался радостный возглас, когда Артём открыл дверь. Миниатюрная женщина крепко обняла сына, затем повернулась к невестке. — Валентина, как поживаешь?
— Здравствуйте, Светлана Васильевна! — Валя натянуто улыбнулась, принимая из рук свекрови пакет с гостинцами. — Проходите, мы вас ждали!
— Я вам тут домашних солений привезла! — Светлана Васильевна прошла в квартиру, внимательно оглядывая каждый угол. — О, вижу, вы картину новую повесили! Интересное решение…
Валя уловила ноту неодобрения, но сдержалась.
— Да, нам понравилась! Проходите на кухню, там уже всё готово!
Вечер прошёл неожиданно мирно. Они ужинали, Светлана Васильевна рассказывала о жизни в родном городе, о соседях, о своём саде. Артём был в приподнятом настроении, видя, что мать и жена общаются без обычного напряжения.
— Пирог отличный, Валентина, — похвалила свекровь, накладывая себе второй кусок. — Хотя я бы добавила больше специй, но для начинающей хозяйки вполне неплохо!
Валя проглотила колкость вместе с чаем.
— Спасибо за совет, учту на будущее…
После ужина они смотрели семейный альбом, который привезла Светлана Васильевна. Артём хохотал, глядя на свои детские фотографии, а Валя с интересом изучала снимки мужа, которых раньше не видела.
— А вот Артёмка в десятом классе, победитель олимпиады по физике! — с гордостью показывала свекровь. — Весь в меня пошёл, я тоже в школе отличницей была!
Когда часы показали одиннадцать, Валя встала.
— Наверное, пора спать! Светлана Васильевна, ваша комната готова! Я постелила свежее бельё и положила полотенца в ванной для вас!
— Да, пора, устала я с дороги! — согласилась свекровь и, поцеловав сына в щёку, удалилась в гостевую комнату.
— Видишь, всё хорошо! — шепнул Артём жене, когда они остались одни. — А ты боялась!
Валя только кивнула. Первый день действительно прошёл без эксцессов, но интуиция подсказывала, что это лишь затишье перед бурей. И, как выяснилось на следующее утро, её предчувствия оказались верными.
Утро субботы началось с запаха свежей выпечки. Валя потянулась в постели и обнаружила, что Артёма рядом нет. Звуки, доносившиеся из кухни, подсказывали, что там уже кипит жизнь.
— Доброе утро! — произнесла Валя, входя на кухню в своих любимых домашних шортах и футболке.
Светлана Васильевна, колдовавшая у плиты, обернулась и окинула невестку неодобрительным взглядом с головы до ног.
— Проснулась наконец! Уже десятый час, а ты только встаёшь!
— Мам, сегодня суббота! — вступился Артём, сидевший за столом с кружкой кофе. — Мы обычно в выходные позже встаём!
— В моё время молодые хозяйки с рассветом вставали, хлеб пекли! — Светлана Васильевна театрально вздохнула. — А сейчас, смотрю, новые порядки!
Валя молча прошла к кофеварке, стараясь не реагировать на колкость. Она налила себе кофе и села напротив мужа.
— Я сырники приготовила! — объявила свекровь, ставя перед невесткой тарелку.
— Спасибо! — Валя натянуто улыбнулась. — Очень… Неожиданно…
— Чего же неожиданного? — Светлана Васильевна села рядом с сыном. — Я всегда забочусь о своём мальчике! Кто-то же должен его побаловать домашней едой!
В этой фразе явно читался упрёк, но Валя решила проигнорировать и это.
— Валентина! — продолжила свекровь после паузы. — У вас что, молоко закончилось? В холодильнике только вчерашнее, уже прокисшее, наверняка!
— Оно не прокисшее, Светлана Васильевна! — Валя сделала глоток кофе. — Просто домашнее, от знакомого, который за городом живёт! Оно всегда с такой кислинкой!
— Какая разница, откуда молоко, если оно несвежее? — свекровь поморщилась. — В магазине напротив есть нормальное, пастеризованное! Сходила бы и купила!
— Мне и это подходит! — твёрдо ответила Валя.
— А мне нет! — парировала Светлана Васильевна. — Я привыкла к качественным продуктам! А не непонятно к чему!
Артём переводил взгляд с матери на жену, явно не зная, чью сторону принять.
— Валь, может, сходишь? — наконец произнёс он. — Заодно и свежего хлеба купишь!
Валя недоверчиво посмотрела на мужа.
— Ты серьёзно? У нас полный холодильник еды! А молоко абсолютно нормальное!
— Но маме оно не нравится! — Артём виновато улыбнулся. — Давай уважим её, она ведь не часто приезжает!
Валя молча встала из-за стола и вышла из кухни. Ей нужно было переодеться, раз уж её отправляют в магазин в такую рань.
— И ещё, Валентина! — голос свекрови догнал её в коридоре. — Может, наденешь что-нибудь поприличнее этих тряпок? Всё-таки замужняя женщина, а не девочка на пляже!
Валя застыла на месте, сжимая кулаки. Её терпение таяло как апрельский снег.
Вернувшись в спальню, она с грохотом выдвинула ящик комода, доставая джинсы. Артём появился в дверях, виновато улыбаясь.
— Прости, Валюш! Мама просто привыкла по-своему всё делать!
— Я заметила! — сухо ответила Валя, натягивая джинсы. — И ты ей потакаешь!
— Она гостья у нас! — Артём подошёл ближе, пытаясь обнять жену. — Давай будем гостеприимными!
— Гостеприимными — да! — Валя отстранилась от его объятий. — Половичком под ноги ложиться — нет!
Когда она вернулась из магазина с пакетом продуктов, в квартире пахло чистящими средствами. Пройдя на кухню, Валя обнаружила Светлану Васильевну, перемывающую всю посуду.
— Решила помочь тебе с уборкой! — пояснила свекровь, не оборачиваясь. — У тебя в шкафах такой беспорядок, еле разобралась, где что лежит!
Валя молча поставила пакет на стол и огляделась. Все её кухонные принадлежности были переставлены по какой-то новой системе.
— Светлана Васильевна… — начала она максимально спокойным тоном. — Я ценю вашу заботу, но предпочитаю, чтобы вещи лежали там, где я привыкла их видеть!
— Ой, Валентина! — свекровь отмахнулась. — Моя система намного удобнее! Вот увидишь, тебе понравится!
— Но это моя кухня! — настаивала Валя, чувствуя, как внутри закипает гнев.
— Наша кухня! — поправил её вошедший Артём. — Мам, ты всегда умела наводить порядок! В моём детстве дом всегда блестел!
Светлана Васильевна просияла.
— Потому что я знаю, как правильно вести хозяйство! Это жизненный опыт, который приходит с годами! — она многозначительно посмотрела на Валю. — Некоторым молодым хозяйкам не помешало бы поучиться!
Валя резко отвернулась, чтобы свекровь не увидела выражение её лица. День только начинался, а она уже была на грани.
К обеду напряжение в квартире можно было резать ножом. Валя сидела в гостиной с книгой, пытаясь абстрагироваться от происходящего в доме переворота. Светлана Васильевна тем временем продолжала свою «ревизию», переходя из комнаты в комнату и внося коррективы в интерьер.
— Артём! — донеслось из спальни. — Почему ваши фотографии свадебные в коридоре висят? Им место в спальне!
— Валя так захотела! — отозвался сын, помогавший матери с перестановкой.
— Неправильно это! — громко заявила Светлана Васильевна, явно рассчитывая, что невестка услышит. — Семейные реликвии должны быть в сердце дома, а не там, где гости ходят!
Валя перевернула страницу, сильнее вжимаясь в кресло. «Ещё день, только один день». — повторяла она про себя как мантру.
Вскоре в гостиную вошла Светлана Васильевна, держа в руках какую-то коробку.
— Валентина, где у вас пылесос? Надо бы ковёр почистить, под диваном пыли скопилось — воробью по колено.
— В кладовке! — не поднимая глаз от книги, ответила Валя. — Но я вчера пылесосила, там чисто!
— Чисто? — свекровь хмыкнула. — У каждого своё понимание чистоты! Когда я начинала семейную жизнь, мы с мужем каждый день делали уборку! Потому и прожили счастливо столько лет!
Валя сжала челюсти, но промолчала. Светлана Васильевна постояла несколько секунд, явно ожидая реакции, и, не дождавшись, удалилась.
Через полчаса квартира наполнилась гулом пылесоса. Артём заглянул в гостиную.
— Валь, ты бы помогла маме! Ей в её возрасте тяжело одной управляться со всем!
— А зачем она вообще это затеяла? — Валя наконец оторвалась от книги. — Мы здесь живём, нас всё устраивает! Почему она решила, что может всё переделывать?
— Она просто заботится о нас! Как ты этого понять не можешь? — Артём развёл руками. — Хочет, чтобы у нас было всё лучшим образом!
— Лучшим — по её мнению! — заметила Валя. — Ей не приходит в голову, что у нас может быть своё видение?
Артём вздохнул.
— Ну что ты опять начинаешь? Мама из лучших побуждений…
— Дорога в ад вымощена лучшими побуждениями! — перебила его Валя и вернулась к книге, демонстративно игнорируя возмущённый взгляд мужа.
К вечеру ситуация обострилась. Валя решила приготовить ужин, но обнаружила, что все её привычные маршруты по кухне нарушены — Светлана Васильевна полностью перестроила систему хранения продуктов.
— Где мука? — спросила Валя, перерывая шкафчики.
— Я переложила в нижний ящик! — отозвалась свекровь из гостиной. — Там ей самое место, ближе к плите! Да и доставать удобней, не надо на стулья прыгать!
— Но я всегда держала её в верхнем!
— Неудобно это! — безапелляционно заявила Светлана Васильевна, появляясь на кухне. — У тебя вся система хранения неправильная! Я тебе помогла организовать всё логично!
Валя глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Светлана Васильевна, я ценю вашу заботу, но это моя кухня, и я привыкла к своей системе!
— Наша кухня! — опять поправил вошедший на кухню Артём. — Мама права, Валь, так действительно удобнее!
Валя посмотрела на мужа потемневшими глазами.
— А меня кто-нибудь спросил? Может, мне удобнее по-старому?
— Не горячись! — Светлана Васильевна снисходительно улыбнулась. — Привыкнешь к новой системе! И вообще, Валентина, ты бы лучше оделась поприличнее! Опять в этих шортах ходишь, как на панели! Артём, неужели тебя устраивает, что твоя жена так выставляет себя напоказ?
Валя застыла с мукой в руках, не веря своим ушам. Она перевела взгляд на мужа, ожидая, что он вступится за неё, но Артём лишь неловко переминался с ноги на ногу.
— Ну, мам, ты немного преувеличиваешь…
— Ничего я не преувеличиваю! — отрезала Светлана Васильевна. — Приличная женщина так не одевается! В моё время за такое из дома бы выгнали! Валентина, будь добра, переоденься к ужину! И заодно сбегай за сметаной, для соуса нужна!
— У нас есть сметана! — процедила Валя сквозь зубы.
— Она прокисшая, я проверила! — парировала свекровь. — Нужна свежая. Артём, скажи жене!
Артём вздохнул и посмотрел на Валю умоляюще.
— Валь, сделай одолжение, а? Сходи за сметаной, переоденься! Не надо спорить, пожалуйста!
Что-то внутри Вали словно оборвалось. Она медленно поставила пакет с мукой на стол и выпрямилась.
— Ага, сейчас прям, всё бросила и побежала перед твоей мамочкой прислуживать! Пусть она сначала разговаривать со мной как положено научится, в моём же доме!
Артём отшатнулся, словно от пощёчины.
— Валя!
— Что «Валя»? — она развела руками. — Я два дня терплю выходки твоей матери! Она перестроила мою кухню, раскритиковала мой гардероб, заявила, что я неряха и одеваюсь как какая-то падшая женщина, которую надо выгнать за подобное из дома! А ты стоишь и помалкиваешь, невинно пожимая плечами!
— Как ты смеешь так говорить с моим сыном? — вмешалась Светлана Васильевна, приближаясь к невестке. — Он тебя, неблагодарную, содержит, а ты…
— Меня содержит?! — Валя рассмеялась резким, звенящим смехом. — Светлана Васильевна, напомните, чья это квартира? Кто платит ипотеку? Кто зарабатывает вдвое больше вашего сына?
Светлана Васильевна побледнела, затем покраснела, яростно сжимая кулаки.
— Так вот оно что! Ты попрекаешь моего сына деньгами! Унижаешь его мужское достоинство!
— Я никого не унижаю! — Валя повысила голос. — Я просто напоминаю, что это мой дом, и здесь я устанавливаю правила!
— Валя, успокойся! — Артём попытался встать между женщинами. — Надо же спокойно обо всём…
— Спокойно? — Валя отступила на шаг. — Ты весь день стоял и смотрел, как твоя мать перекраивает мой дом, оскорбляет меня, командует мной, а теперь предлагаешь поговорить спокойно?
— Не смей повышать голос на моего сына! — Светлана Васильевна подскочила к невестке, тыча пальцем ей в лицо. — Он мужчина, глава семьи!
— Глава семьи? — Валя расхохоталась, отмахиваясь от указующего перста свекрови. — Который боится матери слово поперёк сказать? Который позволяет оскорблять свою жену? Это не глава, это тряпка!
— Валя! — возмутился Артём. — Прекрати!
— Я? — она развернулась к мужу. — А твоя мать прекращает, когда называет меня неряхой? Когда перемещает все мои вещи? Когда заявляет, что я одеваюсь не пойми, как?
— Артём! — вмешалась Светлана Васильевна, картинно всплеснув руками. — Видишь, какой у неё характер? Грубая, невоспитанная, несдержанная! Я тебя предупреждала перед свадьбой, говорила — не торопись, присмотрись! А ты не послушал!
Валя замерла, осознавая услышанное.
— Так вы ещё и против нашей свадьбы были? Прекрасно! Знаете что, хватит с меня!
Она резко развернулась и направилась в гостевую комнату, где остановилась свекровь. Открыв шкаф, Валя вытащила чемодан Светланы Васильевны и начала швырять в него одежду, туалетные принадлежности, все вещи, которые попадались под руку.
— Что ты делаешь? — Светлана Васильевна влетела в комнату следом, с ужасом наблюдая за действиями невестки.
Валя молча продолжала собирать вещи, а затем, к удивлению присутствующих, схватила чемодан и вытащила его на балкон.
— Валя, ты что творишь? — Артём попытался остановить жену, но было поздно.
Одним движением Валя опрокинула содержимое чемодана через перила. Одежда, косметичка, книги — всё полетело вниз, во двор с пятого этажа.
— Сумасшедшая!!! — завопила Светлана Васильевна, бросаясь к балкону. — Мои вещи! Ты что наделала!
— Уходите из моего дома! — тихо, но твёрдо произнесла Валя. — Немедленно!
— Артём! — Светлана Васильевна повернулась к сыну, ожидая его вмешательства. — Ты позволишь этой невменяемой выгонять твою мать?
Артём стоял, ошеломлённый происходящим. Впервые в жизни он видел жену в таком состоянии.
— Мам, я думаю… — начал он неуверенно.
— Что тут думать! — Светлана Васильевна не дала ему закончить. — Она тебя деньгами попрекает, мать твою оскорбляет, вещи выбрасывает! А ты стоишь как истукан!
С этими словами свекровь внезапно бросилась на Валю, вцепившись ей в волосы.
— Я тебе покажу, как с матерью мужа обращаться!!! Гадина!!!
— Мама! — Артём кинулся разнимать женщин, оттаскивая мать от жены. — Прекрати немедленно!
В этот момент что-то словно щёлкнуло в его сознании. Он увидел злое, искажённое яростью лицо матери и испуганные глаза жены, к которой всегда относился как к сильной и независимой. Внезапно он понял, что мать не просто «прямолинейна» — она целенаправленно провоцировала конфликт с самого начала.
— Достаточно! — твёрдо произнёс Артём, крепко держа мать за плечи. — Мама, это переходит все границы! Валя права, тебе лучше уйти!
Светлана Васильевна замерла, не веря своим ушам.
— Что?! Ты выбираешь эту фурию вместо меня?! Да ты хоть понимаешь, как это выглядит?!
— Я выбираю свою семью! — Артём выпрямился. — Валя моя жена! Ты зашла слишком далеко, мама! Я не позволю тебе её оскорблять! И уж тем более бить!
— Соплежуй! — выплюнула Светлана Васильевна. — Подкаблучник! Ты не мужчина! Под юбкой у жены спрятался!
— Лучше под юбкой у жены, чем под крылом у мамочки! — неожиданно парировал Артём, удивив даже самого себя. — Спускайся вниз, собирай свои вещи! Я вызову тебе такси до вокзала! А там уже сама!
Светлана Васильевна обвела яростным взглядом комнату.
— Запомни этот день, сыночек! Ты пожалеешь о своём выборе! Я тебе это гарантирую!
Она вышла из комнаты, громко топая, и вскоре хлопнула входная дверь.
Валя опустилась на диван, всё ещё не веря в произошедшее. Артём сел рядом, неловко обнимая её за плечи.
— Прости меня, Валюш! Я не понимал, что мама… Что она специально всё это затевала! Не понимал…
— Ты правда не видел? — Валя посмотрела на мужа покрасневшими глазами. — Она с первой нашей встречи пыталась всё контролировать, всем управлять!
— Я привык, что она такая! — признался Артём. — Властная, командующая! Мне казалось, это нормально!
Валя покачала головой.
— Нельзя так жить, Артём! Это ненормально — позволять кому-то, даже матери, разрушать твою семью!
Через окно они видели, как Светлана Васильевна во дворе собирает разбросанные вещи, периодически поглядывая вверх с нескрываемой ненавистью. Соседи с любопытством наблюдали за этой сценой, но никто не осмелился подойти к разъярённой женщине.
— Знаешь, я чувствую странное облегчение… — неожиданно произнёс Артём. — Словно груз с плеч упал!
— Это называется самостоятельность! — Валя слабо улыбнулась. — Давно пора было!
Когда такси увезло Светлану Васильевну, они остались вдвоём в квартире, которая теперь казалась непривычно тихой и просторной.
— Думаешь, она простит нас? — спросил Артём, собирая разбросанные вещи.
— Не знаю! Да мне и наплевать на это, если честно! Это не важно! — честно ответила Валя. — Но важнее другое: ты сможешь простить себя, если позволишь ей и дальше вмешиваться в нашу жизнь?
Артём задумался, а затем решительно покачал головой.
— Нет! Пора жить своим умом! — Он посмотрел на жену с новой решимостью. — И кстати, мне нравятся твои шорты…
