Мария не смогла дозвониться до мужа, чтобы сообщить о том, что её выписали из больницы раньше. Она должна была вернуться только через три дня, но врач сообщил, что все анализы хорошие, и раз она так переживает за сына, то может поехать домой. Она собрала свои вещи и вызвала такси. Маша заскочила в магазинчик у дома, чтобы купить сыну шоколадку. После больницы хотелось принять душ как можно быстрее, но и маленькому сыну нужно было сделать приятное, ведь они не виделись столько дней!.. Как же сильно она соскучилась по своему ребёнку и как же переживала за него всё это время – не передать словами.
Войдя в квартиру, Мария бросила пакет с вещами и сразу же поспешила в комнату. Запах перегара ударил в нос уже в коридоре. Как же так? В висках начало пульсировать. Как так? Неужели Пашка опять сорвался? Он же клялся! Обещал! А как это отразилось на Вадике? Где был сын? Заметив, что муж валяется на диване, пузом кверху, с открытым ртом и посапывает, наполняя квартиру тошнотворной вонью перегара, Мария бросилась в комнату сына. Но его там не оказалось. Сердце стало с силой биться в груди. Обежав все комнаты, заглянув в ванную и туалет, женщина принялась трясти мужа.
— Где ребёнок? — кричала она на него.
Всё тело трясло лихорадочной дрожью. Ещё два дня назад Мария говорила с сыном по телефону и желала ему спокойной ночи. А теперь его не было. Куда мог пропасть Вадик?
— Подожди, котик! Дай мне сон досмотреть! Так хорошо же.
— Где Вадик?! — громче начала кричать Мария и бить мужа по щекам. — Проснись! Где Вадик?
— Не ори… Голова болит. Какой Вадик? Ты о чём? — промямлил мужчина, пытаясь раскрыть глаза.
— Сын наш где?!
Марию охватила паника. В городе не было никого, кому можно было бы доверить сына. Совсем никого. Оставалось надеяться, что муж отвёл его в сад… Вот только в таком состоянии он бы вряд ли добрался куда-то дальше дивана, тем более с ребёнком.
— Где Вадик? — ещё раз спросила Мария, пытаясь сохранять спокойствие.
— Не знаю… Не помню ничё… Он у Васьки на площадке гулял. А куда потом делся… Я не помню.
Мария едва удержалась на ногах от этих слов. Она не хотела верить мужу, пыталась найти всему оправдание, но его не было. Их сын пропал. Муж потерял его. Дрожащими руками она схватила телефон и набрала номер полиции.
А днём ранее случилось вот что…
Павлу позвонил приятель и сообщил, что у него в квартире собираются все ребята из их старой компании.
— Пивас рекой литься будет! Раки свеженькие! Давай, не ломайся! Когда ещё все вместе снова посидим?
Павел давно не употреблял алкоголь. Его последняя попойка закончилась тем, что жена хотела забрать сына и подать на развод. Он клялся ей, что больше и глотка этой гадости не сделает, что всё понял, что он ради неё и сына откажется от этого, бросит навсегда. И вот теперь, на шестой день нахождения жены в больнице, у него начали сдавать нервы. Он думал, что с ребёнком будет проще, но пацану постоянно что-то требовалось: он хотел кушать, играть, смотреть мультики, снова пить и кушать, гулять… Голова шла кругом, а приглашение старого приятеля стало для него глотком свежего воздуха в этой опостылевшей бытовухе.
Недолго думая, мужчина предложил сыну прогуляться, и мальчик начал радостно прыгать. Он быстренько натянул тёплые штанишки и кофту, притащил куртку с шапкой. Дело оставалось за малым — занять его там как-то, чтобы не мешался.
— Ты на площадке играй, никуда не уходи! — велел мужчина сыну, когда они добрались до нужного адреса. — Я пойду вон в тот дом. Буду из окна наблюдать за тобой! Ты как нагуляешься, маши руками и зови, я услышу. Договорились?
Мальчик кивал. Он думал, что ему будет интересно одному, ведь мама никогда не оставляла его. Вот только когда папа ушёл, внутри появился страх. И папа не возвращался, не выглядывал в окно… не откликался на крики мальчика, который успел замёрзнуть и сильно захотел есть.
А всё потому, что у Павла голова пошла кругом от запаха пива, от дурмана, который навеивали хмельные объятия. Он осушил несколько кружек и за весёлыми разговорами с друзьями о том и сём, совершенно забыл о сыне. А потом в ход пошли уже другие, более крепкие напитки… Шальное желание коснуться запретного плода напрочь выбило все мысли о сыне из головы. Наверное, в тот момент муж и вовсе позабыл о том, что у него есть ребёнок.
Юрий заезжал к своей бывшей девушке, чтобы забрать у неё кое-что из своих вещей. Она предлагала ему остаться и подумать о том, что, возможно, расставание оказалось поспешным, но он ничего не хотел слушать. Просто в один момент мужчина осознал, что не любит её и никогда не сможет полюбить. Его сердце было занято другой женщиной, той, которая отвергла его и выбрала другого. Впрочем, во многом мужчина был виноват сам — надо было признаться ей в своих чувствах, а он постеснялся. Да и потом не осмелился сказать правду о том, что испытывал к ней на самом деле.
Медленно бредя по улице, Юрий задумался над тем, что его жизнь теперь будет жалкой и одинокой. Услышав плач ребёнка, он бросил взгляд в сторону детской площадке и обратил внимание на знакомую курточку. Да быть такого не могло! Вторая такая же в городе просто не могла появиться, да и вообще нигде не могла, ведь Юрий привозил такую куртку сыну той самой женщине, которую любил. Он купил её в штатах, куда ездил на обучение. Это была эксклюзивная вещь. Хотел сделать приятное ей и ребёнку, но после подарка Мария просто исчезла из его жизни. Написала лишь сообщение о том, что муж категорически против их общения и попросила больше не преследовать её, не писать, и, вообще, забыть о том, что они знакомы. А знакомы они были, следует сказать, с самого детства. И вместе перебрались в столицу. Они были лучшими друзьями, жили в квартире Юры, в разных комнатах, и учились в одном ВУЗе, а потом она познакомилась с Павлом… И сказала, что съезжает к нему. Юра не успел признаться ей в своих чувствах и решил, что поздно уже. Поезд ушёл.
Подойдя ближе, мужчина присмотрелся к мальчику, который сжался в комочек и негромко всхлипывал.
— Вадик, ты? — негромко позвал Юрий.
— Дядя Юра! — обрадовался мальчик. — Здравствуйте! Вы не знаете, когда вернётся папа? Я замёрз и хочу кушать!
Мальчик начал кашлять. Юрий приблизился к нему и заглянул в посиневшее от холода личико.
— А где твой папа?
— Папа пошёл в тот дом! Давно… Светло ещё было. Он не слышит меня! А я замёрз, хочу в туалет и покушать!
Сердце сжалось в комок. О том, что Павел любил выпить с друзьями, Юрий прекрасно знал. Он предупреждал Машу, что горя она хлебнёт с таким мужем, но она не хотела слушать его. И вот теперь… Ребёнок оказался на улице.
— А где твоя мама? — спросил Юрий.
— Мама в больнице. Я пять раз поспал уже, а мама пока не приехала.
В груди стало печь всё сильнее. Как можно было оставить ребёнка на улице одного? Холодно же! А он маленький! Да ведь любой же мог взять за руку и увести куда-нибудь! Руки сжались в кулаки и стали чесаться. Хотелось как следует отходить отца Вадика, накостылять ему и вправить мозги. Вот только их у него не было, скорее всего, раз посмел оставить ребёнка на улице в такую погоду.
— Вадь, отец тебе не сказал номер квартиры или ещё что-то? — мальчик отрицательно помотал головой.
Юрий вспомнил, что у него был записан номер телефона Павла. Он набрал его, но сбросил вызов после затяжных гудков, осознав, что отвечать ему никто не планирует. Маша вообще сменила номер после того, как муж закатил ей сцену ревности и запретил общаться с другом. Но Юрий набрал старый номер, на всякий случай, однако, результата не было.
— Поехали тогда ко мне. Отцу твоему я сообщение отправлю, как вернётся домой, так зайдёт за тобой, по соседству же живём.
— А ты дашь мне кушать?
— Конечно, дам! Пошли скорее! В машине печку включу! Согреешься!
Мальчик улыбнулся уголками губ, а на глазах Юрия застыли слёзы. Он никогда не плакал, но в эту секунду душа умирала. Хотелось разорвать такого горе-папашу на кусочки. Со свистом выдохнув, мужчина крепко сжал ручонку Вадима, холодную как лёд, и направился к машине.
Детского кресла у Юрия не было, поэтому пришлось просто пристегнуть мальчика ремнём безопасности и надеяться, что никаких происшествий по дороге не произойдёт, а гаишники, если остановят, выпишут максимум штраф. Включив печку и негромко музыку, Юрий всё же отправил Павлу сообщение. Он надеялся, что мужчина прочтёт его и перезвонит, но звонка не было. Решив, что делать нечего, Юрий повёз Вадика к себе. По дороге мальчик задремал. Добравшись до дома, Юрий осторожно достал ребёнка, который успел отогреться, и на руках понёс его в квартиру.
Когда Юрий стал раздевать мальчика, тот проснулся и посмотрел на него. Он улыбнулся так искренне и благодарно, что глаза мужчины всё-таки стали влажными.
— Раз проснулся, беги в ванную, мой руки, а я разогрею сейчас курочку жареную. И молока тебе согрею.
Вспомнив бабушкин рецепт, чтобы не заболеть, Юрий добавил в молоко щепотку соды. Он решил, что если мальчику не понравится, то сменит молоко, но Вадик съел всё с большим удовольствием и выпил целый стакан молока. И уже через полчаса уснул.
Несколько часов Юрий смотрел в экран своего телефона и думал, почему Павел ещё не спохватился и не ищет сына. Мог ли он сменить номер? Он позвонил ещё раз, и когда кто-то ответил, услышал пьяный кутёж. Сомнений в том, что отец мальчика продолжает неплохо проводить время и совершенно забыл о сыне, не осталось. Юрий схватился за голову. Таких людей стерилизовать нужно было. Лучше, чтобы совсем не рождались у них дети, которые будут страдать из-за таких бeзмозглых родителей. Мужчина убедился, что мальчик спит спокойно и ушёл в свою комнату. Он вспомнил, что когда-то в той комнате так же спокойно спала Мария, а теперь её кровать занимал её сын. Ностальгия захлестнула тёплыми воспоминаниями о былых временах.
Утром Юрий приготовил Вадиму яичницу и усадил за стол завтракать. Мужчина пообещал, что после завтрака они сходят в квартиру и проверят, вернулся ли отец.
— Я не хочу к нему! Он опять орать на меня будет и говорить, что кушать не хочет ничего готовить, и я его достал! — пожаловался мальчик, и Юрий чуть с ума не сошёл.
Как человек может быть таким жестоким? Как может говорить такие слова собственному ребёнку?
Он взял в руки телефон и позвонил участковому. Дядь Вася хорошим мужиком был, мог подсказать, как поступить. А может быть, он номер Машин знал…
— Слушаю! — ответил обеспокоенным голосом мужчина.
— Дядь Вась, здравствуйте! Это Юра из семьдесят пятой. Вы не знаете, случайно, номер телефона Марии Куличихиной?
— Здоров! Здоров! А тебе зачем номер Куличихиной? — с подозрением поинтересовался участковый.
— Вы понимаете! Я вчера её ребёнка, Вадимку, нашёл в другом районе города на площадке! Павел на звонки и сообщения не отвечает, да и пацан не хочет к отцу возвращаться. Вот и хотел с ней связаться.
— Спускайся! — выдохнул мужчина, как показалось, с огромным облегчением. — С пацаном!
— Как? Куда?
— Вниз, на улицу. Около подъезда я стою. Спускайтесь.
Вадик как раз доел яичницу и выглядел гораздо лучше, чем вчера.
— Одевайся, малой, может, к маме поедем сейчас! — улыбнулся Юрий.
А когда они вышли, мужчина был шокирован тем, что около подъезда собрались практически все его жители и полиция. Мария со слезами бросилась к сыну. Она встала коленями на асфальт, прижимая мальчика к себе, целуя и рыдая. Она покрывала всего мальчонку поцелуями и просила у него прощения. Захлёбываясь рыданиями, она взглянула на Юрия и прошептала сдавленным голосом: — Спасибо.
Пока Мария и Вадик обнимались и плакали, Юрий подошёл к участковому, который общался с Павлом. Мужчина едва держался на ногах и щурился, глядя в телефон.
— О! Есть сообщение! А я его не видел! — почёсывал он затылок.
— Дядь Вась, можно я ему по poже дам? — спросил Юрий, стискивая зубы.
— Но-но! С ним за халатность мы разберёмся! А над тобой и так статья!
— Статья? — удивился Юрий.
— Ты чужого ребёнка притащил к себе! Знаешь, что за это может быть? Почему сразу не позвонил?
— Так я это… Я не думал!
— Вот именно, что не думал ты! Добрая душа!
У Юрия и мысли не возникало о том, чтобы звонить в полицию, когда ребёнок замерзает. Да и когда привёз его домой, не подумал даже. Он переживал, чтобы мальчик не заболел…
— Статья? — повторил он вопрос разочарованным голосом. — Даже если так, я бы повторил всё, что сделал. Пацан замерзал. И голодный был. Его могли увести…
— Да тихо ты! Дашь показания, ну и допрос придётся пройти. Без этого никак.
Юрий кивнул. Да хоть десять допросов. Конечно, он думал, что отдохнёт после командировки, из которой вернулся два дня назад, но ничуть не жалел, что спас мальчика и привёз к себе.
— Юра, — услышал мужчина негромкий голос всхлипывающей Марии.
Он обернулся и увидел её, стоящей рядом с ним. Она держала Вадик на руках. Было такое ощущение, что она теперь никогда его не отпустит.
— Можно мы у тебя немного поживём? Пока я квартиру не сниму? — осторожно спросила она.
— Какой у него? Я же сказал, что это последний раз был! — начал возмущаться Павел, но полицейские не позволили ему подойти к жене.
— Я больше не дам тебе шансов, ты их все потерял, а сын не хочет к тебе.
— Ой, да больно надо. Сплошное горе, а не сын! — фыркнул мужчина.
— Сколько угодно живите! — кивнул Юрий, борясь с желанием взять и врезать этому недочеловеку за его поведение.
Пока Павел находился в участке и давал показания, мужчина помог Марии собрать её вещи и вещи Вадика и перенёс их в свою квартиру.
— Спасибо тебе! Страшно представить, что бы было, если бы не ты, — прошептала она, оказавшись в квартире, где когда-то жила в беззаботные студенческие годы.
— Всё хорошо! Не благодари!
— Ты прости меня за то, что разорвала общение! Пашка тогда поклялся, что пить больше не станет, что ради семьи теперь жить будет, но потребовал прекратить с тобой общаться, ревновал сильно… Я ему поверила, а зря… чуть сына не потеряла. Я завтра обязательно найду какую-нибудь квартиру, и мы съедем.
— Не говори чепухи. Живите тут, сколько потребуется.
— Не хочу… по соседству с ним…
Юрий задумался. Он поджал губы и посмотрел на Марию.
— Знаешь… Я из командировки же только вернулся позавчера. Мы в другом городе филиал новый открываем. И мне предложили там остаться работать. Квартиру дадут под льготный процент в ипотеку… Я отказался, но теперь думаю, может, переедем туда?
— Почему отказался?
Юрий немного помолчал, а затем посмотрел в глаза женщины.
— Не мог вынести мысль, что совсем не буду видеть тебя…
Мария едва смогла сдержать слёзы. Она понимала, что потребуется время, но точно знала, что теперь Юра никогда её не отпустит, их с Вадимкой. И она согласна была на переезд. Лишь бы подальше от такого мужа и папаши. Юра же пообещал себе не торопить женщину, но больше не молчать о своих чувствах и добиваться её расположения, чтобы снова не кусать локти.
