Когда Роман предложил Элине съехаться, девушка согласилась почти сразу. По сути, совместный быт казался логичным шагом в отношениях, которые длились уже больше года. К тому же собственная однушка в спальном районе обходилась Элине слишком дорого. Идея делить расходы пополам казалась справедливой и правильной.
— Только учти, квартиру я уже снимаю, — предупредил Роман, — так что переезжать придется тебе.
Элина задумчиво накрутила на палец прядь волос, взвешивая все за и против, и кивнула.
— Это даже удобнее. Твоя ближе к центру, а у меня контракт на аренду как раз через месяц заканчивается.
Роман просиял, обнял ее и поцеловал в висок.
— Вот и отлично. Думаю, нам будет хорошо вместе.
Переезд был не особо сложным — большая часть вещей Элины поместилась в две спортивные сумки. На новом месте девушка быстро освоилась. Квартира оказалась просторной, с уже расставленной мебелью и приятными теплыми оттенками в интерьере. Все выглядело аккуратным и обжитым.
— Когда ты успел так обставиться? — удивленно спросила Элина, осматривая гостиную с удобным диваном и красивым журнальным столиком из темного дерева.
— Мне повезло с арендой, — пожал плечами Роман. — Хозяйка сдает с мебелью. А часть вещей я сам привез. Постепенно, знаешь, то одно купишь, то другое.
Элина решила, что тоже хочет привнести частичку себя в их общий дом. Она купила новые бордовые портьеры для гостиной, расставила на полках маленькие сувениры, привезенные из поездок, добавила несколько милых подушек на диван. Каждый вечер, возвращаясь с работы, она с удовлетворением отмечала, что у них получился по-настоящему уютный дом.
Роман, казалось, ценил ее старания, хотя иногда Элине было странно, что он почти не высказывает своего мнения о дизайнерских решениях. Если она спрашивала его напрямую, нравятся ли ему новые подушки или как он относится к идее повесить картину над диваном, Роман только улыбался и говорил: «Делай как хочешь, тебе виднее».
Первым тревожным звоночком для Элины стал их разговор о хозяйке квартиры. Дело было в середине осени, когда начались первые холода. В квартире стало прохладно, и Элина заметила, что из оконных рам сильно дует.
— Слушай, нам бы надо поговорить с хозяйкой насчет окон, — предложила она однажды вечером. — Может, она согласится поставить стеклопакеты или хотя бы заклеить щели? А еще неплохо было бы договориться о скидке на зимние месяцы из-за этих проблем.
Роман, чистивший в этот момент картошку для ужина, странно замер, а потом медленно положил нож на разделочную доску.
— Думаю, лучше этого не делать, — выдавил он наконец.
— Почему? — удивилась Элина. — Вполне нормальная просьба для арендаторов.
— Понимаешь, хозяйка… ну, она довольно пожилая женщина и не очень любит общаться с жильцами. Я могу сам заклеить окна, это несложно.
Элина пожала плечами.
— Ладно, как скажешь. Просто странно платить полную стоимость, если в квартире проблемы. А вообще… может, покажешь мне договор аренды? Интересно, на каких условиях мы тут живем.
Роман почему-то заметно напрягся.
— Зачем тебе? Там все стандартно, ничего особенного.
— Просто любопытно. К тому же, если я плачу половину, имею право знать, что в договоре, разве нет?
— Не сейчас, ладно? Договор у меня на работе, в сейфе. Но если тебе так интересно, я обязательно принесу его. На следующей неделе, хорошо?
Элина не стала настаивать, хотя объяснение показалось ей странным. Зачем хранить договор аренды на работе? Но у Романа всегда был свой подход к организации дел, и она решила не лезть со своими правилами.
С самого начала у них сложилась четкая финансовая договоренность: Элина ежемесячно переводила свою часть аренды Роману, а он, в свою очередь, отдавал всю сумму хозяйке. Обычно Роман напоминал о платеже за день-два до срока, и Элина послушно делала перевод.
Один раз девушка предложила передать деньги наличными — ей как раз выдали премию на работе, и она не успела их потратить.
— Может, я просто отдам тебе наличкой? — спросила она, протягивая конверт с деньгами.
Роман покачал головой.
— Не стоит, лучше по карте. Так и мне удобнее отчитываться перед хозяйкой, и у тебя будет подтверждение оплаты.
В целом Элину устраивала такая система. Она была аккуратным человеком и всегда сохраняла чеки и выписки, так что электронный след от платежей казался ей даже более надежным.
Время шло, и Элине все больше казалось, что их отношения развиваются в правильном направлении. Они жили вместе почти полгода, конфликтов по бытовым вопросам практически не возникало. Роман был не слишком щепетилен в плане чистоты, но охотно брал на себя «мужские» обязанности — заменить лампочку, прибить полку, починить подтекающий кран.
Однажды за ужином Элина завела разговор о будущем.
— Знаешь, я подумываю через годик-другой взять ипотеку, — сказала она, накладывая Роману добавку салата. — Мне уже двадцать восемь, пора задуматься о своем жилье. Да и платить аренду столько лет — это выброшенные деньги.
Роман неопределенно хмыкнул, уткнувшись в свою тарелку.
— Ну не знаю… Ипотека — это такая кабала. На двадцать лет вперед связать себя долгом…
— Лучше двадцать лет платить за свое, чем всю жизнь — за чужое, — возразила Элина. — К тому же, если брать вдвоем, то и платеж будет не таким страшным. Мне кажется, нам по силам.
Роман как-то весь подобрался и отодвинул тарелку.
— Слушай, давай не будем сейчас об этом? Впереди еще куча времени, чтобы все обдумать. Я не готов принимать такие решения на эмоциях.
— А я и не прошу решать прямо сейчас, — удивилась Элина. — Просто хочу, чтобы ты тоже начал об этом думать. Это ведь наше общее будущее.
— Пока лучше не торопиться, — отрезал Роман и встал из-за стола. — Извини, мне нужно доделать отчет для работы.
Элина осталась на кухне одна, недоумевая, что происходит. Тема ипотеки всегда вызывала у Романа странную реакцию. Как, впрочем, и любой разговор о деньгах. За все время их отношений Элина ни разу не слышала, сколько конкретно зарабатывает ее мужчина. Она знала только, что Роман работает менеджером в строительной компании и его должность предполагает хороший оклад. Но точные цифры он никогда не называл, отделываясь общими фразами: «Нормально получаю», «На жизнь хватает».
Вообще-то, Элина не считала себя меркантильной. Ей не нужен был богатый спонсор, она сама неплохо зарабатывала в рекламном агентстве. Но в долгосрочных отношениях финансовая сторона имела значение, и его нежелание говорить об этом настораживало.
Впрочем, все эти мысли отошли на второй план, когда Элина увлеклась планированием их совместного отпуска. Она давно мечтала о поездке в Грузию — попробовать настоящие хинкали, погулять по узким улочкам Тбилиси, съездить в горы. Роман сперва отнекивался, ссылаясь то на работу, то на непредсказуемую политическую обстановку, но в конце концов сдался под напором ее энтузиазма.
— Ладно, поедем в твою Грузию, — сказал он с улыбкой. — Но только осенью, хорошо? Летом там слишком жарко, а мне еще нужно решить вопрос с отпуском на работе.
Элина радостно кивнула. Ожидание только усилит предвкушение. Чтобы не откладывать все на последний момент, она предложила уже сейчас начать откладывать деньги на поездку.
— Давай заведем специальный конверт, — предложила она, — и будем каждый месяц добавлять туда понемногу. К сентябрю как раз накопим.
— Можно и так, — согласился Роман. — Только давай лучше я буду откладывать на отдельный счет. Конверт можно потерять, а так будет надежнее.
Элина согласилась. В конце концов, главное — сама идея накопления.
Перспектива поездки заставила ее внимательнее относиться к расходам. Элина завела таблицу, куда записывала все свои траты, чтобы понять, на чем можно сэкономить ради путешествия. И чем дольше она вела этот учет, тем больше ее смущали некоторые цифры. Арендная плата, которую она ежемесячно переводила Роману, казалась очень высокой для квартиры в их районе. Конечно, жилье было неплохим, но точно не элитным.
Однажды, сидя с подругой в кафе, Элина вскользь упомянула об этом.
— А сколько конкретно вы платите? — поинтересовалась подруга.
Элина назвала сумму своей половины.
— Погоди, так это только твоя часть? — округлила глаза подруга. — Офигеть, да это же прямо на уровне центра города! Вы точно не в каком-нибудь элитном доме живете?
Элина нахмурилась.
— Нет, обычная хрущевка, просто в нормальном районе. Думаешь, слишком дорого?
— Я думаю, вас явно обдирают, — серьезно сказала подруга. — Мы с Димой снимаем двушку в соседнем квартале, платим почти столько же, сколько ты одна. И это за всю квартиру, а не за половину.
Этот разговор не давал Элине покоя весь вечер. Дома она хотела поговорить с Романом, но тот вернулся поздно и выглядел уставшим, так что разговор снова отложился.
Через пару дней Элина случайно нашла в шкафу коробку со старыми документами. Она искала зарядку от фотоаппарата и решила проверить верхнюю полку. Среди бумаг обнаружилась папка с документами Романа: паспорт, диплом, свидетельство о рождении. Элина не собиралась рыться в чужих документах, но случайно увидела имя в свидетельстве о рождении — мать Романа звали Жванецкая Тамара Николаевна.
Элина аккуратно положила все на место. Странно, что Роман никогда не упоминал при ней фамилию матери. Впрочем, Элина даже ни разу не видела женщину — Роман всегда навещал родителей один, объясняя это сложным характером матери.
Однажды, вернувшись с работы, Элина застала Романа с телефоном в руках. Его голос звучал необычно нежно.
— Да, мам, конечно… Нет, не волнуйся… Да, она работает… Хорошо, целую.
Заметив Элину, Роман тут же закончил разговор и убрал телефон в карман.
— Кому звонил? — спросила Элина, разуваясь в прихожей.
— Маме, — ответил Роман. — Она спрашивала, как у нас дела.
— Мог бы и меня позвать к телефону, — с легкой обидой сказала Элина. — Все-таки полтора года вместе живем, а я ни разу даже голоса твоей мамы не слышала.
— В следующий раз, — улыбнулся Роман. — Просто сейчас не до того было, она торопилась.
Через несколько дней случилось странное. Роман упомянул, что его мать заходила к нему в гости.
— Когда? — удивилась Элина. — Я весь день была дома.
— Да нет, ты ходила в магазин, — возразил Роман. — Помнишь, за молоком бегала? Мама как раз забежала на пять минут, какие-то документы передала.
Элина вспомнила, что действительно выходила в магазин, но всего лишь на пятнадцать минут.
— И ты не мог меня предупредить, что она придет? Я бы осталась, познакомились наконец.
— Слушай, это было спонтанно, — Роман выглядел немного раздраженным. — Она просто проезжала мимо.
Когда Роман ушел на работу, Элина обнаружила, что некоторые вещи в квартире странно перемещены. Фоторамка с их совместной фотографией, которая всегда стояла на видном месте в гостиной, оказалась задвинута за книги. А в шкафу вещи были разложены не так, как она их оставляла. Будто кто-то приходил и переставлял все в их отсутствие.
Элина долго стояла посреди комнаты, обдумывая странное ощущение. Может, просто накручивает себя? Неужели у хозяйки квартиры есть свои ключи, и она заходит, пока их нет дома? Девушка решила не поднимать эту тему до тех пор, пока не будет уверена.
Прошло несколько недель. В один из обычных будних дней в дверь позвонили. Элина открыла — на пороге стояли две женщины с бейджами районной управляющей компании.
— Здравствуйте, проверка показаний счетчиков, — деловито сказала одна из них.
Элина пропустила сотрудниц внутрь. Пока одна из них записывала показания, вторая листала какие-то бумаги в папке.
— Скажите, пожалуйста, фамилию собственника квартиры, — попросила женщина, глядя в свои записи.
— Мы снимаем квартиру, — спокойно ответила Элина, не ожидая ничего странного.
Женщина с листком даже не подняла головы.
— Жванецкая Тамара Николаевна, верно?
Элина застыла, чувствуя, как сердце пропускает удар. Это было то же имя, что она видела в документах Романа. Тамара Николаевна — его мать. Элина медленно повернулась к Роману, который неожиданно вернулся с работы раньше обычного и сейчас стоял в дверном проеме. Роман резко отвернулся к окну, словно не слышал разговора.
— Да, все верно, — тихо ответила Элина, не сводя глаз с Романа.
Когда сотрудницы закончили проверку и вышли из квартиры, Элина молча села на диван и посмотрела на Романа. В голове крутился водоворот мыслей и догадок, но она заставила себя глубоко вдохнуть, прежде чем заговорить.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — наконец спросила Элина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Роман вздохнул и пробормотал:
— Слушай… это не то, что ты думаешь.
— А что я думаю, Рома? — Элина почувствовала, как внутри закипает гнев. — Может, просветишь меня?
Роман сел напротив, потирая ладони, будто они внезапно стали ледяными.
— Тамара Николаевна — это моя мама, — наконец признался мужчина. — Это ее квартира.
— Я уже поняла, — кивнула Элина. — Продолжай.
— Я… просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной или неловко. Не хотел выглядеть несостоятельным, — Роман начал оправдываться, слова вылетали быстрее и сбивчивее. — Я знаю, что многие девушки настороженно относятся к парням, которые живут с родителями или в их собственности. Ты такая независимая, всегда сама за себя платишь. Я просто брал деньги, чтобы сохранить баланс в отношениях.
— Баланс? — Элина нервно рассмеялась. — Так вот почему сумма аренды оказалась такой странно высокой? Ты просто брал с меня деньги, делая вид, что мы снимаем жилье?
— Не совсем так, — Роман опустил голову. — Я действительно плачу маме за квартиру. Просто не столько, сколько мы… то есть ты переводишь мне.
Элина почувствовала, как что-то сжимается внутри. Полтора года. Полтора года Роман лгал ей в лицо каждый божий день. Она жила в квартире его матери, платила явно завышенную сумму, а он спал рядом с ней, говорил, что любит ее, и ни разу не посчитал нужным сказать правду.
— Ты хоть понимаешь, как это выглядит? — Элина стиснула руки в кулаки. — Ты обманом вытягивал из меня деньги. Деньги, которые я могла бы откладывать, например, на ту самую ипотеку, о которой я мечтала!
— Я бы вернул тебе эти деньги, — быстро сказал Роман. — Правда. Я собирался сделать тебе предложение и во всем признаться. Просто ждал подходящего момента.
— Подходящего момента? За полтора года ты не нашел подходящего момента, чтобы не врать мне? — Элина покачала головой. — А кто заходил в квартиру, когда нас не было дома? Тоже твоя мама?
Роман виновато кивнул.
— У нее есть ключи, иногда она заглядывает… проверить, все ли в порядке.
— Вот почему вещи перемещались, — прошептала Элина. — Она рылась в моих вещах!
— Нет, что ты, она просто… Ну, она привыкла, что это ее квартира. Иногда заходит полить цветы или…
— Или передвинуть нашу фотографию на задний план? — горько усмехнулась Элина.
Возникла долгая пауза. Роман смотрел в пол, изредка бросая на Элину умоляющие взгляды. Девушка сидела прямо, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.
— Ты правда думал, что я никогда не узнаю? — наконец спросила Элина, голос дрожал от с трудом сдерживаемой злости.
— Элина, ну брось… это же не такая уж большая ложь, — попытался оправдаться Роман. — Многие отношения строятся и не на таком фундаменте.
Элина молча встала и направилась в спальню. Достав из шкафа чемодан, начала методично складывать в него вещи. Роман появился в дверях, растерянно наблюдая за ее действиями.
— Ты серьезно? — недоверчиво спросил он. — Ты из-за этого вот так уходишь?
Элина продолжала собирать вещи, не удостоив его ответом.
— Послушай, — Роман подошел ближе, — да, я ошибся, признаю. Но разве это повод перечеркнуть все, что у нас было? Мы же любим друг друга.
— Любим? — Элина наконец посмотрела на него. — Любовь не строится на лжи. Особенно на такой продуманной, ежедневной. Ты же завел целую систему с переводами, отмазками, почему нельзя говорить с хозяйкой. Ты превратил нашу жизнь в какой-то дурацкий спектакль.
— Я просто боялся тебя потерять, — тихо сказал Роман.
— А теперь ты меня точно потерял.
Элина застегнула чемодан и выпрямилась. Посмотрела на Романа, ощущая только пустоту там, где еще недавно были теплые чувства.
— Да, Роман, ухожу. И знаешь что? Это даже не про деньги. Это про то, что я жила с человеком, который врал мне каждый день.
— Куда ты пойдешь? — спросил Роман, когда Элина направилась к выходу.
— Не волнуйся, найду куда, — холодно ответила девушка. — Кстати, передай привет своей маме. Скажи, что ее тайна квартиры раскрыта.
Не дожидаясь ответа, Элина вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Спускаясь по лестнице, почувствовала странное облегчение. Словно сбросила с плеч тяжелый груз.
На улице стояла теплая весенняя ночь. Люди спешили домой с работы, в окнах загорался свет, где-то играла музыка. Элина глубоко вдохнула свежий воздух и вдруг поняла: теперь она действительно свободна. Свободна от лжи, свободна начать все заново.
Девушка вытащила телефон и набрала номер подруги.
— Привет, — сказала она, когда на другом конце ответили. — Не поверишь, что случилось. Можно я переночую у тебя? Обещаю, ненадолго. Мне нужно найти новую квартиру. Настоящую.
Она покатила чемодан по тротуару, оставляя за спиной целую главу своей жизни. Впереди было неизвестное будущее, но почему-то сейчас оно казалось гораздо более честным и настоящим, чем все то, что осталось позади.
