— Верочка, ты опять сидишь с этим ноутбуком? — голос свекрови был настойчивым и чуть обиженным, как всегда, когда не получала внимания.
— Да, мам, — Вера отмахнулась, даже не поднимая глаз от экрана. — Всё нормально, сейчас… да, да, я тебя слышу.
— Долго ещё эта работа будет тебя забирать? Ты ведь обещала, что через пару лет всё уладим, а ты как загнанная лошадь. Ну и как ты там, не ошиблась нигде?
— Всё хорошо, мама, — тихо ответила Вера, стараясь не перебивать разговор. — Но если честно, я немного запуталась с числами… ты же знаешь, я всегда об этом переживаю. Мне надо всё точно проверить.
— Не мучься, ты и так всё знаешь, — свекровь опять засмеялась, а Вера только машинально повернула внимание на сына, который скакал вокруг неё и пытался что-то рассказать о какой-то игре.
— Максим, — её голос стал мягким, но твёрдым, — иди в свою комнату, пожалуйста. Мама работает.
Мальчик бросил на неё взгляд, полный недовольства, но всё же направился к своей игрушечной железной дороге. Вера вновь вернулась к ноутбуку, но мысли были уже далеко. Всё больше и больше она чувствовала, что что-то не так. Если бы она только могла успокоиться… Всё вокруг как-то несправедливо перевёрнуто. Зарплата Алексея выросла, премия пришла, а расходы только росли. Почему так? Почему деньги будто утекали, как песок между пальцев?
В этот момент раздался звонок. Вера вздохнула и посмотрела на экран: «Ольга Петровна». Всего один звонок от свекрови — и весь мир как будто начинает рушиться.
— Верочка, дорогая, — голос свекрови был полон светлой заботы. — А Алексей дома?
— Нет, мам, — Вера попыталась скрыть раздражение, — он ещё на работе, сказал задержится. Ты что-то хотела?
— Да вот… ну, ты не знаешь, может, он перевёл деньги Виталику? Там совсем немного, всего пятьдесят тысяч… А то я переживаю, там у него машина сломалась.
Вера почувствовала, как её сердце стало биться быстрее. Виталик? Кто это такой? И почему Алексей молчит об этом?
— Виталик? — Вера постаралась сохранить спокойствие, но в голосе всё равно промелькнуло недовольство. — Какой Виталик?
— Ну, двоюродный племянник его! Ну, ты же знаешь… Алёша обещал помочь, ведь машина у него сломалась срочно.
Телефон затих, как будто Вера не могла понять, что она только что услышала. Всё становилось ясно, как день. Вот оно. Это объясняло почти всё. И, похоже, ещё больше предстояло узнать.
Вечером, за ужином, Вера, опираясь на всю свою выдержку, вкрадчиво спросила:
— Алёша, скажи, кто такой этот Виталик?
Муж, по-настоящему задумавшись, остановил вилку в воздухе и на пару секунд задумался, будто бы пытаясь вспомнить, как же называть этого «дальнего родственника».
— Виталик… — он протянул слово, как будто теряя нить разговора. — А, это… да, это двоюродный племянник, помоги ему немного… машину нужно было отремонтировать.
— Ммм, понятно, — Вера выдержала паузу, пытаясь сохранить спокойствие, — ты часто помогаешь «дальним» родственникам?
— Ну, не часто, — Алексей снова отвёл взгляд. — Но что поделаешь? У всех бывают трудности.
— Ага, — Вера тихо выдохнула, пытаясь не выдать своего смятения. В голове всё уже вертелось, но она решила не давить. Пока что.
На следующий день, когда Алексей был на работе, Вера не удержалась и зашла в личные финансовые выписки мужа. То, что она увидела, стало для неё настоящим шоком. Каждый месяц — перевод за переводом. Тут какие-то деньги сестре на ремонт, крестному на бизнес, ещё кому-то… Виталику пятьдесят тысяч — капля в море.
Миллион, всего миллион за полгода. Где же деньги? Почему они исчезают, будто никогда и не было?
— А вот почему, — прошептала Вера, переворачивая выписки. — Почему так…
— Вера, ты не будешь против, если я зайду на минутку? — голос Ольги Петровны за дверью был таким, каким всегда бывает, когда она решает «сделать сюрприз».
— Ну, что-то ты раньше не звонила, — Вера открыла дверь, но настроение её явно было не в настрое для визитов. Её глаза встретились с грустным, но упрямым взглядом свекрови, в руках которой уже были знакомые пластиковые пакеты с пирогами.
— Я решила, что нельзя всё время сидеть дома, — улыбнулась Ольга Петровна и, не дождавшись приглашения, прошла в кухню. — Заодно и с Максимом пообщаюсь. Давайте чайку, и я всё расскажу.
Вера молча последовала за ней, пытаясь вернуть в голову ясность. Ольга Петровна словно умела находить «острые» моменты в жизни, когда ей нужно было навестить семью. Вера села за стол и, не отрываясь от чашки, слушала, как свекровь начинает рассказывать о проблемах с делами у их дальних родственников.
— Верочка, ты меня выслушай, — свекровь понизила голос, как всегда, когда говорила о чём-то «не очень понятном». — У Алешиного дяди Бори проблемы с бизнесом. Он переживает, надо срочно перехватить немного денег.
— Ну, и сколько в этот раз нужно? — Вера знала, что теперь всё снова повернётся к деньгам. Её душа уже предчувствовала неприятности.
— Всего триста тысяч, — свекровь оглянулась и сделала такие глаза, как будто просила её об услуге. — Ты же в банке работаешь, можешь кредит оформить. А мы быстро вернём. Ну, максимум через полгодика.
Вера не сразу смогла скрыть своё удивление. Она почувствовала, как лицо её застыло, а глаза наполнились раздражением.
— Ольга Петровна, вы вообще понимаете, что говорите? У нас сами долги! Платежи просрочены!
— Ой, да не переживай, — свекровь махнула рукой, как будто это её совсем не касалось. — Помочь надо, и всё. Вот я в твоём возрасте вообще ничего не просила! Работала, как лошадь, но всё успевала, и даже на хорошие праздники откладывала.
Вера достала из ящика выписку по карточке и положила её перед свекровью, не сводя с неё взгляда.
— Посмотрите, Ольга Петровна, сколько уже Алексей раздал! — её голос стал холодным, но решительным. — Это сколько ещё раз надо помочь всем подряд? Чтобы нам самим на что-то хватало, вы не понимаете?
Свекровь беззаботно взглянула на бумаги, даже не особо вчитываясь.
— Ну и что? Нормальные суммы. Не такие уж большие, я думаю. И, кстати, люди благодарны будут. Ты не думаешь, что это важно?
— Благодарны?! — Вера стиснула зубы, чувствуя, как кипит внутри. — И когда Максимке на зиму сапоги взять, мы как благодарными будем?
В прихожей раздался щелчок замка — вернулся Алексей.
— О! Мама! Ты как раз вовремя! Я тут с Верой хотел поговорить… — Алексей, на ходу сбросив обувь, подошёл к столу. — Слушай, Вера, тут Витальке нужно ещё немного… Ну, как бы помочь…
— Нет! — Вера резко встала из-за стола и обернулась к мужу. — Никаких денег больше не будет! Понял?
— Верочка, ну что ты так резко? — вмешалась Ольга Петровна, укоризненно поглядывая на невестку. — Человеку помощь нужна, ты ведь понимаешь!
— Нам не нужна помощь? — Вера бросила на стол квитанции. — Смотри, Ольга Петровна! Тут просрочены все счета, за садик не заплачено, на зимнюю одежду Максиму — денег нет!
— Ну, так возьми кредит, — с улыбкой предложила свекровь, как будто это был самый очевидный выход из ситуации. — Оформи на себя, а я потом всё верну. Обещаю.
Вера почувствовала, как в груди сдавило. Она встала и, скрестив руки на груди, посмотрела на свекровь.
— С какой стати? Мы с Алексеем за свои деньги вечно в долгах, а вы хотите, чтобы я за чужие кредиты отвечала?
— Дорогая моя, пойми, — заворковала Ольга Петровна, приближаясь к Вере. — У меня пенсия хорошая, а на подработке я совсем неплохо зарабатываю. Всё будет нормально, ты не переживай.
— Ах, да? — Вера не могла скрыть недовольства. — А ещё у Алексея три кредита висят, ты мне не хочешь объяснить, как он всё это успевает?
Алексей вновь замолчал, избегая взгляда жены. Тишина в комнате растянулась. Вера знала, что больше терпеть не сможет.
— Ты не понимаешь, Вера, ты вообще не понимаешь! — Алексей стоял в дверях, а его лицо, обычно такое уверенное, было теперь странно исказилось. Он едва сдерживал дыхание, словно не мог найти нужных слов. — Как ты можешь так говорить? Ты же моя жена!
— Да, я твоя жена, — холодно ответила Вера, — но ты же не заметил, что все деньги уже давно не мои, а ваши… И не мои — твои кредиты.
— Я не хотел тебе врать, — он сдвинулся с места и, кажется, даже хотел подойти, но она жестом остановила его.
— Не хотел врать? — Вера горько усмехнулась, — Ты что, с ума сошел? Я сама все вижу! Ты не врал, ты скрывал, что все деньги у нас уходят на помощь твоей родне! На какие-то обещания, на какие-то долги, которых вообще не существует!
— Это родня! — заорал он, поднимая руку. — Родня, Вера! Мы не можем оставить их без помощи! Ты не понимаешь этого, ты не понимаешь!
— О, как же я тебя понимаю, — Вера резко встала и подошла к столу, — вот только я тоже не дура. Я давно поняла, что твоя родня как бы всегда «нуждается». И вечно ты подставляешь нас. И за что? За их «нужды» мы живем в долг, мы бедствуем, а ты… Ты все эти деньги отдаешь, и потом даже не можешь объяснить, на что!
— Что ты говоришь? — его глаза стали злыми. — Ты меня в чем обвиняешь?
— В том, что ты сам не понимаешь, куда все это идет! — Вера сжала кулаки. — Ты еще не заметил? Мы не можем за коммуналку заплатить, Максиму новую одежду не можем купить. Это нормально?
— Ну, это всё ерунда, — с хмурым лицом вмешалась Ольга Петровна, стоя в сторонке. — Мы в своё время тоже не сыпались в шоколаде, ты не понимаешь?
— Не сыпались? — Вера повернулась к ней с презрением. — Я знаю, как вы «помогали». Вы за чужой счёт живете, вот и всё. Вечно вы меня втягиваете в это. А теперь хотите, чтобы я тоже взяла кредит? Не дождетесь!
— Верочка, ну хватит! — Ольга Петровна схватила её за руку, — ну, не переживай так! Это не страшно! Всё будет хорошо, Алешенька всё решит.
— О, да, решит! — Вера посмотрела на мужа, который по-прежнему не мог встретиться с её взглядом. — Он не решит. Он скрывает что-то. А что? Мы в семье всё время находимся на грани, потому что ты решаешь проблемы, как будто мы с тобой не одна семья, а каждый сам за себя. А всё это время твоим «родным» кредиты — ты для них как благотворитель.
— Ты не права! — Алексей хотел было шагнуть вперед, но Вера замахнулась на него рукой.
— Молчи, — тихо, но резко сказала она. — Я все поняла.
И, вытащив из сумки свою зарплатную карту, Вера положила её на стол.
— Это мои деньги, — сказала она, — и я больше не позволю тебе распоряжаться ими. Никаких долгов, никаких обещаний никому. И ты не имеешь права раздавать всё, что я зарабатываю. Это последнее, что ты получаешь.
— Как ты можешь так? — Алексей вскочил, но тут же обернулся к матери, как будто она должна была его поддержать.
Ольга Петровна, напротив, внезапно почувствовала себя не в своей тарелке и замялась.
— Ты не можешь вот так, — она пыталась найти слова. — Ты не можешь, она же…
— Что она? — Вера прищурилась. — Договаривайте.
— Мы ведь… мы просто помогаем. Всё! — свекровь сжала руки. — Мы строили всё это… сколько лет!
— Что строили? — Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Вы что, серьезно?
— Мы не просто помогали. Мы строили схемы! — Алексей наконец сдался. Его лицо было теперь искажено не от гнева, а от отчаяния. — Мы помогали, но теперь я не могу… Мы в долгах, но мы всё равно держим всё под контролем. Как же так получилось?
Вера молчала, а ее взгляд стал пустым и холодным. Слова не выходили из неё. Всё, что она могла теперь сделать, — это стоять и смотреть на них.
— Ты серьёзно думаешь, что я буду молчать? — Вера сделала шаг вперёд, её голос был ледяным, как металл. — Я вот так просто всё это проглотила? Да не дождётесь!
Алексей отложил ложку, заметно побледнев. Силы, которые он ещё недавно собирался вложить в уверенность, вдруг как-то испарились.
— Да что ты, Вера? Ты не понимаешь! — он вытащил из кармана пару банковских квитанций и швырнул их на стол. — Мы просто… мы помогаем семье, а ты всё видишь через призму своих страхов. Мы ж не преступники.
— Не преступники? — Вера скрестив руки на груди, не отводила взгляда. — А кто ж тогда? Вы с мамой играете в «помощь», только на чужие деньги. На деньги родственников, которые теперь сидят с кучей долгов, ожидая чуда.
Ольга Петровна вскочила с места, схватив сумку. Её пальцы нервно заскользили по молнии, а потом она окинула дочь невестки быстрым взглядом.
— Ты меня обвиняешь? — её голос стал сдавленным. — Ты ведь не знаешь всего. Это всё не так, как ты думаешь, Вера. Ты же умная женщина. Неужели не понимаешь, как надо выживать в этом мире? Если не крутишься, ты падаешь.
— О, я вижу, ты прямо горишь желанием передать мне свой опыт выживания. Но мне он не нужен. — Вера резко подошла к столу, выпрямив спину. — Пирамида, вот что вы строите. Не иначе как. Зачем мне в это ввязываться? У нас тут и так проблем хватает.
Алексей скривился.
— Так вот ты о чём. — Он скрестил руки на груди, окинув её презрительным взглядом. — Ты теперь всех вокруг за идиотов держишь? Слушай, Вера, на чём ты думаешь мы живём? Ты правда не понимаешь, что у нас каждый рубль на вес золота?
— Значит, ты финансируешь это всё за счёт родственников, да? — Вера посмотрела ему прямо в глаза, и в её голосе появились ледяные нотки. — На наших деньгах, да? Мы, что, мишени для твоих «маленьких семейных бизнесов»? А на что ты думаешь Максима в частный садик отдал? На твои «инвестиции»?
Он замолчал. По лицу его пробежала тень раздражения.
— Ты не понимаешь, Вера! — Алексей подскочил с места. — Мы… мы с мамой просто пытаемся поддерживать нормальный уровень жизни. А ты всё это в одни деньги сведёшь. Наивная.
— Я наивная?! — Вера почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Ты, оказывается, ни в чём не разбираешься. Ты не замечаешь, что всех нас — тебя, меня, Максима — ты в эту ловушку и втягиваешь. Ты думаешь, что я не вижу, что ты ставишь под угрозу не только наше будущее, но и жизнь?
Ольга Петровна встревоженно сжала плечи.
— Это всё не так, не так! — её голос звучал почти как у женщины, которую только что разбудили среди ночи. — Ты нас просто не понимаешь, Вера. Это не преступление. Мы помогаем.
— Я не хочу быть частью этого, — Вера молчала, её глаза полыхали, но она продолжала, стиснув зубы. — Ты мне так и не объяснил, зачем тебе все эти кредиты. Почему все твои родные вдруг берут их? И куда идут эти деньги, когда их уже не хватает?
Алексей выдохнул. Он понял, что она не сдастся. Это был конец. Его рука на секунду замерла в воздухе, потом он опустил её.
— Заткнись, Вера! — крикнул он, но тут же осёкся. — Ты ничего не понимаешь! Всё, что мы делаем, мы делаем для семьи.
— Для семьи? Ты даже себе не представляешь, как это отголосится, — Вера сделала шаг назад, её глаза словно прорезали воздух. — Ты сам всё разрушишь. И тогда даже не сможешь объяснить, что мы потеряли.
Ольга Петровна сделала шаг вперёд, как будто пытаясь взять на себя ответственность за всё, что происходило.
— Ну хватит! Не будь такой! — она вскочила, и её лицо потемнело от усталости. — Всё будет хорошо. Всё, мы исправим всё!
— Мы? — Вера не верила своим ушам. — Кто «мы», мама? Ты и твои схемы? А что же я в этом буду делать? Уж точно не буду их частью.
Алексей, не зная, что сказать, опустил глаза.
— Пора понять, Вера, — сказал он тихо, но отчаянно, — ты не сможешь нас остановить.
— Ну что, Вера, — Алексей стоял в дверях, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие, но в глазах было что-то такое, что её сразу насторожило. — Что ты собрала? Силы? Ты думаешь, тебе так просто всё это понять?
— Хорошая жизнь, да? — Вера поднялась, едва сдерживая эмоции. — На ворованные деньги? За счет обманутых родственников?
— Они согласились! — Алексей вскрикнул, как будто это всё объясняло. — Я им хорошие проценты обещал!
— А проценты эти откуда? — Вера покачала головой, понимая, что теперь всё прояснилось. — Из денег новых вкладчиков? Ты только посмотри на себя. Сколько можно жить на чужие мечты?
Алексей отступил, а Ольга Петровна, словно таясь, провела рукой по сумке и пересела с места на место. Она не знала, что делать, не зная, куда эта буря унесёт её.
— Вера, — Алексей вдруг попытался перевести разговор в более мирное русло, — давай спокойно все обсудим. Я не последний человек, у меня есть связи, партнеры…
— Какие связи? Какие партнёры? — Вера сделала шаг назад. — Ты простой мошенник, и я не собираюсь быть твоей соучастницей.
— А ты думала, что на твою зарплату можно жить? — перебила её Ольга Петровна, не выдержав молчания. — Тебе тяжело понять, а вот сын всё для вас делает. Он старается!
— Хватит, — Вера резко хлопнула ладонью по столу. — Я не позволю делать из себя соучастницу! Завтра иду в полицию.
— Ты сядешь рядом со мной, — Алексей усмехнулся, но это была не улыбка, а ироничный жест. — Ты тоже пользовалась деньгами.
— Пусть так, — Вера была твёрда, как никогда. — Но я не позволю тебе обманывать людей, больше не дам.
— Дура ты! — вскрикнула Ольга Петровна, у которой лицо исказилось от гнева и досады. — Всё могло быть хорошо! Мы зажили бы как короли!
— Нет, — Вера, не повернувшись, ответила спокойно, — лучше честная жизнь, чем золотая клетка.
Она вышла из кухни и направилась к спальне, где спал их сын. Подошла, погладила его по голове, почувствовала запах детства, невидимую невинность.
— Прости, малыш, — прошептала она. — Мама была слепой. Но теперь всё будет по-другому.
Шумно захлопнулась входная дверь. Это была Ольга Петровна, которая ушла, шипя на прощание. Через несколько секунд послышались шаги мужа.
— Вера, — Алексей стоял в дверях спальни, его голос был тихим, но полным отчаяния, — не делай глупостей. У нас же сын…
— Вот именно, — Вера не обернулась. — У нас сын. И я не хочу, чтобы он вырос сыном афериста.
Утром она повела Максима в садик. Словно последние два дня были всего лишь миражом. А потом — в полицию. Знала, что этот шаг может стоить ей свободы. Но молчать она больше не могла. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
— Значит, говорите, всё началось с малых сумм? — следователь взял ручку и приготовился записывать.
— Да, — Вера кивнула, пытаясь сохранить спокойствие. — Всё начиналось с помощи родственникам, а потом всё больше и больше денег требовалось. А когда я увидела выписки переводов…
Домой она вернулась поздно, и что-то в воздухе, в каждом шаге, подсказывало ей — здесь кто-то потерял свою душу. Алексей метался по квартире, как загнанный зверь.
— Что ты наделала? — вскрикнул он, хватая её за руку. — Ко мне уже приходили! Все счета заблокированы!
— А чего ты ожидал? — Вера устала смотреть в его глаза. — Что можно бесконечно строить пирамиду на чужих долгах?
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — он схватился за голову, его глаза были полны паники. — У меня же партнёры серьёзные! Они так просто это не оставят!
— Угрожаешь мне? — Вера смотрела в его глаза, и что-то менялось в её взгляде. — Если хочешь, расскажи им, что это я тебя сдала. Может, меня и посадят. Но ты не заставишь меня молчать.
— Дура! — выплюнул он, как будто на её ответ всё было решено. — Я же для нас старался!
— Нет, — Вера взглянула на него, — ты для себя старался. Тебе нравилось быть великим, важным. А то, что ты поставил нас всех под угрозу, не переживал, что ты обрушаешь всё на нас, — ты об этом не думал.
Звонок в дверь. На пороге стояла Ольга Петровна, с её глазами полными слёз.
— Что же ты наделала? — кричала она, не веря своим ушам. — Сына под статью подвела!
— Он сам себя подвёл, — Вера не повышала голос. — И вы ему потакали. Неужели не видели?
— Мама, уйди, — Алексей устало сказал, и его голос был подавлен. — Я поговорю с женой.
Когда дверь за свекровью закрылась, Алексей уселся на диван, поглотив темноту комнаты.
— Знаешь, что самое страшное? — спросил он тихо, почти без надежды. — Я ведь думал, что всё это для всех. Для нас.
— А получилось, как всегда, — Вера сказала это с горечью, но без злости. — Леш, ты же умный. Неужели не понимал, что рано или поздно всё раскроется?
— Понимал. Но уже не мог остановиться. Всё это как воронка… Одному должен, другому должен…
— И что теперь? — спросила она, глядя в его глаза.
— Не знаю, — его взгляд был пуст. — Но ты правильно сделала, что заявила. Иначе эта история бы плохо закончилась. В ней такие люди замешаны…
Через неделю Алексея арестовали. Следствие выявило масштабную финансовую пирамиду, и Вера признали, что она была жертвой обмана. Ольга Петровна пыталась давить на жалость, требовала забрать заявление, но Вера была непреклонна. Лучше горькая правда, чем жизнь во лжи.
