— Коля, я дома! — крикнула Надя, закрывая за собой дверь квартиры.
В ответ — тишина, нарушаемая только приглушённым звуком телевизора из гостиной. Она сбросила туфли на высоком каблуке и с облегчением потёрла ноющие стопы. Девятичасовой рабочий день в бухгалтерии с ежеквартальными отчётами давал о себе знать пульсирующей болью в висках и тяжестью во всём теле.
Надежда прошла через коридор, стянула пальто и машинально заглянула в зеркало. Оттуда на неё смотрела уставшая тридцатипятилетняя женщина с тёмными кругами под глазами и растрёпанными после ветреного дня каштановыми волосами. «Красотка», — иронично подумала она и поплелась в гостиную.
Коля развалился на диване в той же позе, в которой она оставила его утром. Кажется, с тех пор он даже не переодел домашние штаны и растянутую футболку. Перед ним на журнальном столике стояли пустая кружка из-под чая и тарелка с крошками печенья.
— Привет! Я встретила внизу твоих племянников! — сказала мужу, остановившись в дверном проёме.
— Мгм… — невнятно отозвался муж, не отрывая взгляда от экрана телевизора, где разворачивалась очередная серия какого-то нового сериала.
— Они сделали вид, что не узнали меня! Странно, да? Прямо в глаза смотрели и быстро мимо прошмыгнули! — продолжила она, внимательно наблюдая за реакцией мужа.
Николай наконец оторвался от экрана.
— А, наверное, торопились куда-то… Они же подростки — вечно носятся…
— Им по двадцать лет, какие они подростки? — Надежда нахмурилась. — И потом, это странно! Они были у нас?
— Да забегали на минутку! — Николай снова уткнулся в телевизор. — Что-то у отца спросить хотели, а он не отвечал! Вот ко мне и зашли!
Надя знала, что Коля плохо врёт — его выдавали мелкие движения: подёргивание уголка губ, избегание прямого взгляда. Сейчас он делал и то, и другое.
— Понятно… — протянула она. — Я пойду поужинаю! Умираю с голоду!
Муж что-то промычал в ответ, уже полностью поглощённый сюжетом сериала.
На кухне Надежда открыла холодильник, предвкушая ужин. Вчера она потратила весь вечер, готовя запеканку из овощей с курицей — на три дня. Вместо объёмного контейнера с едой на полке лежала только пустая посуда с жалкими остатками соуса.
Брови Нади поползли вверх. Она начала осматривать остальные полки. Исчезли купленные в обеденный перерыв пирожные. Пропала баночка красной икры, которую она хранила для особого случая. Не было и двухсотграммовой упаковки дорогого сыра с плесенью, купленного со скидкой.
— Что за чёрт? — пробормотала она, распахивая дверцу морозильной камеры.
Запас пельменей тоже существенно уменьшился. Даже пакет с замороженными ягодами для смузи кто-то открывал и явно доставал оттуда горсти.
Надежда закрыла холодильник и прислонилась к нему спиной. Она сопоставила встречу с племянниками, странное поведение мужа и опустошённый холодильник. Картина складывалась неприятная.
— Коля! — позвала она, возвращаясь в гостиную. — Коля, ты можешь оторваться от телевизора на минутку?
— Сейчас самый интересный момент! — отмахнулся он, не глядя на неё.
— А куда делась вся еда из холодильника? — Надя встала между мужем и телевизором, скрестив руки на груди.
Николай нахмурился, пытаясь смотреть сквозь неё.
— Какая еда? Я не трогал твою запеканку!
— Тогда кто её съел? Домовой? — В её голосе зазвучали металлические нотки. — И пирожные, и сыр, и икру, и половину наших запасов?
Лицо Николая на мгновение выразило замешательство, потом досаду, и наконец приняло безразличное выражение.
— А, наверное, мальчишки перекусили немного! Они же растущие организмы!
— Немного?! — жена почувствовала, как внутри закипает гнев. — Они уничтожили все запасы! Мне теперь нечего есть после рабочего дня!
— Ну разогрей суп! Там же был какой-то! — пожал плечами Николай. — Подумаешь, какие проблемы! Надь, дай досмотреть, а?
Надежда глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Спорить с мужем, когда он смотрел свой сериал, было бесполезно. Она молча развернулась и пошла на кухню. Достав контейнер с супом, поставила его размораживаться в микроволновку.
Пока еда подогревалась, она открыла шкаф с крупами. Пакет риса, который она купила всего три дня назад, был почти пуст. В коробке с макаронами тоже зияла пустота — на дне сиротливо лежала горстка спагетти, недостаточная даже на одну порцию.
— Они же всё выскребли тут! — прошептала она, продолжая ревизию кухни.
Микроволновка подала сигнал, и Надежда вытащила контейнер с супом. Аппетит пропал, но она механически начала есть, прокручивая в голове события последних недель.
Теперь многое становилось понятным. Исчезающие продукты, которые она списывала на свою забывчивость. Пустые обёртки от конфет в мусорном ведре, хотя она была на диете. «Испарившиеся» запасы морса. Даже то, почему их бюджет на продукты в последнее время постоянно не сходился, несмотря на все её расчёты.
Доев суп, Надежда решительно вернулась в гостиную. Титры сериала уже бежали по экрану, и муж с удовлетворённым видом потягивался на диване.
— Ну что, наелась? — спросил он, зевая.
— Хочу поговорить с тобой! — Надежда села в кресло напротив мужа. — Это не первый раз, когда исчезает еда?
Коля сразу напрягся.
— Что за допрос? Ну перекусили мальчишки, какая разница?
— Большая! — Надя подалась вперёд. — Я прихожу с работы голодная и обнаруживаю, что готовить больше не из чего и есть тоже! Заметь, еду, которую я купила на свою зарплату и сама приготовила!
— Наша зарплата, Надь! — Николай поморщился. — Не надо делить на твоё-моё! Они мои племянники, практически как сыновья!
— Дети твоего брата, с которым вы общаетесь раз в год по телефону! — уточнила Надежда. — И кстати, почему именно сегодня они сделали вид, что меня не узнали?
— Понятия не имею… — отвёл взгляд муж.
— Коля, не ври мне! — голос Надежды был спокоен, но в нём слышалась сталь. — Они часто приходят, когда меня нет дома?
Муж вздохнул, понимая, что дальше отпираться бесполезно.
— Последние пару месяцев забегают после колледжа! У них там проблемы дома с отцом, он пьёт… Мальчишкам иногда и поесть нечего…
— И они решили столоваться за наш счёт? — Надежда скептически приподняла бровь. — А ты им позволяешь?
— Что тут такого? Ты бы видела, как они смотрят на нормальную домашнюю еду! — Николай развёл руками. — Честно, я не думал, что они будут столько есть! Мне казалось, что они берут совсем немного!
— Совсем немного? — фыркнула супруга. — Коля, они съели трёхдневный запас еды за один присест! Уничтожили всё, что нашли! Это не «немного», это нашествие саранчи!
Николай вскочил с дивана.
— Ты преувеличиваешь! Подумаешь, съели твою запеканку! Не обеднеем!
— Дело не в деньгах! — Надежда тоже поднялась. — Дело в уважении! Ты не спросил меня, можно ли им приходить! Не предупредил, что они опустошат холодильник! Ты просто поставил меня перед фактом!
— А ты бы разрешила? — Николай прищурился.
— Может быть, и разрешила бы! Если бы знала заранее! Если бы это не превращалось в регулярную кормёжку двух взрослых лбов за мой счёт! — Надя ходила по комнате, сжимая и разжимая кулаки. — Но важно не это! Важно то, что ты всё это позволяешь за моей спиной!
— Нет тут никакой спины! — огрызнулся Николай. — Это наш дом! И я имею право приглашать, кого хочу!
— А я имею право знать, кто объедает нашу семью! — парировала Надежда. — И кстати, как они попадают в квартиру, когда нас нет?
Николай замолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Только не говори, что ты дал им ключи! — ахнула Надежда.
Муж отвернулся, снова включая телевизор.
— Ты дал им ключи от нашей квартиры?! — Надежда шагнула к нему. — Коля, это уже не просто вторжение в холодильник! Это вторжение в нашу частную жизнь!
— Не драматизируй! — буркнул Николай. — Они не роются в наших вещах! Просто иногда берут немного еды! Ты же сама всегда говорила, что любишь готовить с запасом!
— Немного еды? — Надежда выхватила пульт из рук мужа и выключила телевизор. — Мне кажется, ты не понимаешь масштаба проблемы!
Николай откинулся на диван и закатил глаза.
— Господи, Надь, ну чего ты завелась? Подумаешь, съели твою запеканку!
— Не только запеканку! — Надежда почувствовала, как гнев поднимается изнутри горячей волной. — Вспомни прошлую неделю, когда пропал торт, который я испекла! Ты ещё сказал, что его не было, что мне, видимо, приснилось!
Николай поёжился, словно пойманный за пакостями школьник.
— Ну, был торт… Я и забыл…
— А позапрошлый месяц? Помнишь, как исчезли все продукты для новогоднего стола? Мне пришлось бежать в магазин тридцатого декабря и переплачивать втридорога, потому что скидки закончились! — Надежда начала загибать пальцы. — А моя коллекция вин для особых случаев? Она теперь наполовину пуста, хотя мы с тобой не пили!
Николай стал заметно румянее.
— Я и не знал, что они к вину прикладываются…
— Конечно, не знал! — всплеснула руками Надежда. — Потому что ты либо на работе, либо лежишь здесь с телевизором в обнимку! А твои драгоценные племянники тем временем превратили нашу квартиру в бесплатную столовую!
Николай наконец поднялся с дивана. Его лицо выражало смесь вины и раздражения.
— Не преувеличивай! Им просто сейчас тяжело! У Стаса проблемы с учёбой, а Петя подрабатывает грузчиком, но денег всё равно не хватает!
— И поэтому решение — обворовывать нашу кухню? — Надежда скрестила руки на груди. — Коля, это ненормально! Если им нужна помощь, почему нельзя обсудить это открыто?
— Я пытался тебе говорить про их ситуацию! — проворчал Николай. — Ты всегда отмахивалась, мол, не наши проблемы!
— Речь шла о том, чтобы дать им денег на какие-то их очередные авантюры! — возразила Надежда. — Не о базовой еде! И вообще, им по двадцать лет! Почему они не могут сами о себе позаботиться?
Николай отошёл к окну, избегая прямого взгляда жены.
— Я говорил тебе, что у них проблемы с отцом! Да и вообще, семья должна помогать!
— Семья — это также и я… — тихо, но твёрдо сказала Надежда. — А со мной даже не посоветовались!
В комнате повисло напряжённое молчание. Николай барабанил пальцами по подоконнику, явно не зная, что ответить.
— И давно ты им отдал наши ключи? — спросила жена, нарушая тишину.
— Не помню! — пожал плечами Николай. — Месяца три назад, наверное…
— Три месяца?! — Надежда схватилась за голову. — Они три месяца ходят в нашу квартиру без нас?
— Не каждый день! — быстро добавил Николай. — Пару раз в неделю, не больше!
— Не каждый день! — передразнила его Надя. — Легче не стало! А кроме еды что-нибудь пропадало?
Николай замер, и его молчание говорило громче любых слов.
— Коля! — в голосе Надежды звучало неприкрытое возмущение. — Что ещё?!
— Ничего особенного… — забормотал муж. — Ну, может, заняли немного деньжат… Обещали вернуть!
— Немного деньжат?! — Надежда подошла к комоду и выдвинула ящик, где они хранили деньги на ежемесячные расходы. В конверте, где должно было лежать около пятнадцати тысяч, сиротливо ютились три тысячерублёвые купюры.
— Это что такое? — она подняла конверт, показывая мужу. — Где остальные?
— Они попросили на оплату общежития! — Николай выглядел загнанным в угол. — Стас мог вылететь из колледжа без этого…
— И конечно, это важнее, чем наша аренда гаража или плата за электричество? — Надежда грохнула конвертом о стол. — А ты не подумал, что мы тоже можем оказаться без крыши над головой, если будем раздавать деньги направо и налево?
— Я собирался вернуть из своей зарплаты на следующей неделе! — пробормотал Николай.
— Замечательно! — ядовито произнесла Надя. — Значит, если бы я не обнаружила пропажу сегодня, мы бы просто не заплатили за квартиру в срок? Прекрасное решение, Коля!
Николай молча смотрел в пол, словно нашкодивший ребёнок.
— Знаешь, что поражает больше всего? — продолжила Надежда, расхаживая по комнате. — Не то, что твои племянники берут без спроса… Нет! А то, что ты позволяешь им это делать! За моей спиной! В моём собственном доме!
Коля наконец оторвал взгляд от пола и попытался взять жену за руку.
— Не преувеличивай, это же не конец света! Подумаешь, взяли немного денег, немного еды…
Она отдёрнула руку, словно от удара током.
— Немного? Двенадцать тысяч рублей — это «немного»? Полный холодильник продуктов — это «немного»?
— Но они же не чужие! — попытался оправдаться Николай. — Это моя семья…
— А я не твоя семья? — Надежда подошла к мужу вплотную, глядя ему прямо в глаза. — Или я просто кошелёк и кухарка, которая должна обеспечивать твоих родственников?
— Конечно, ты моя семья! — воскликнул Николай. — Но и они тоже! Почему нельзя помогать всем?
— Потому что «помогать» — это когда обе стороны об этом знают! — Надежда сжала кулаки. — А не когда за твоей спиной опустошают твой холодильник и кошелёк! Это не помощь, Коля, это воровство!
Николай вспыхнул.
— Какое ещё воровство?! Что ты несёшь?! Это же свои!
— Свои?! — Надежда горько усмехнулась. — Свои не таятся! Свои не прячутся, когда видят меня в подъезде! Свои не делают вид, что не узнают меня! Это не свои, Коля! Это паразиты, которых ты сам привечаешь!
— Не смей так говорить о моих племянниках! — Николай повысил голос. — Я сам их вырастил, пока брат пьянствовал!
— И это даёт им право объедать нас? — Надежда не сдавалась. — Они уже взрослые мужчины, Коля! Двадцать лет — не десять! Пусть идут работать, вместо того чтобы обворовывать наш холодильник!
Николай сел на диван, обхватив голову руками.
— Ты не понимаешь… Они только начинают жить, им нужна поддержка!
— Конечно, я не понимаю! — с горечью произнесла Надежда. — Я не понимаю, почему мой муж за моей спиной раздаёт ключи от нашей квартиры, позволяет чужим людям есть мою еду и брать наши деньги! Я не понимаю, почему мы должны жить впроголодь, экономя на всём, пока твои племянники пируют в наше отсутствие!
Коля поднял на неё усталый взгляд.
— Они не чужие! И они не пируют! Они просто…
— Просто что? — перебила его супруга. — Просто живут за наш счёт? Просто пользуются нашей добротой? Или, вернее, твоей безхребетностью и моим неведением?
Николай стукнул кулаком по подлокотнику.
— Хватит уже!!! Они мои племянники, я их люблю, я буду им помогать!
— Даже если это разрушит нашу семью? — тихо спросила Надежда.
В комнате повисла тяжёлая пауза.
— Ты опять кидаешься из крайности в крайность! — наконец проговорил он. — Какое ещё «разрушит»? Подумаешь, съели твою еду…
Надя медленно выдохнула, словно принимая важное решение.
— Нет, Коля! Дело не в еде! Дело в предательстве! В твоём предательстве! Ты предал моё доверие! Ты поставил свою «помощь» племянникам выше нашей семьи! Выше меня! Моих трудов!
— Никого я не ставил выше!!! — Николай вскочил с дивана. — Просто помогаю родственникам в трудную минуту!
— За мой счёт! — закончила Надежда. — За счёт нашего бюджета, который трещит по швам! За счёт моих нервов и сил!
Она подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Уставшая женщина с потухшими глазами смотрела на неё в ответ.
— Знаешь, я многое готова терпеть… — произнесла Надежда, не оборачиваясь. — Я терпела твою лень, твоё нежелание помогать по дому, твоё безразличие к нашему бюджету… Но предательство — это слишком!
Николай подошёл к ней сзади.
— Какое предательство, Надь? Я просто пытался всем помочь…
— Ещё хоть раз, я хоть кого-то из твоих вечно голодных племянников увижу в нашей квартире, я подам на развод! Ты меня понял?
Николай отшатнулся, словно она ударила его.
— Ты не сделаешь этого!
— Сделаю! — в её глазах была решимость. — Потому что я устала быть ресурсом, который можно использовать без спроса! Устала быть невидимой в собственном доме! Устала, что мои потребности ставят на последнее место!
Николай медленно опустился на стул.
— Я не думал, что для тебя это так важно…
— Именно в этом и проблема! — жена покачала головой. — Ты вообще не думал обо мне, принимая эти решения!
Она достала телефон и набрала номер.
— Что ты делаешь? — встревожился Николай.
— Звоню твоим племянникам! — сказала Надежда. — Раз уж ты не можешь расставить границы, это сделаю я!
К удивлению заботливого дядюшки, трубку взяли почти сразу.
— Стас? Это Надя, жена твоего дяди! — её голос был ледяным. — Послушай внимательно! Завтра к шести вечера жду тебя и Петю у нас! Принесёте ключи от нашей квартиры! Все до единого! И двенадцать тысяч, которые вы взяли без спроса! Иначе я обращусь в полицию с заявлением о краже!
Она выслушала возражения на другом конце линии и отрезала:
— Меня не интересуют твои оправдания! Завтра в шесть! И больше никогда не приходите в мой дом без приглашения!
Надежда нажала отбой и повернулась к мужу.
— Выбирай, Коля! Либо твои племянники с их бесконечными аппетитами, либо я! Потому что вместе мы уже не уживёмся!
Впервые за весь вечер Коля посмотрел на жену с пониманием. Что-то в её решительности заставило его осознать серьёзность ситуации.
— Конечно, ты, Надя! — тихо сказал он. — Всегда ты!
Но Надя понимала, что это «всегда» мужа может испариться в любой момент. Она знала, что рано или поздно ей придётся поставить точку не только в нахлебничестве его племянников, но и в этом браке, а сейчас она хотела только спокойствия и отдохнуть от этого скандала с мужем и долгого трудового дня…
