— Я больше не могу, Гриш! Твоя мать сегодня переплюнула саму себя! — Алина с силой бросила сумку на диван и принялась стягивать с себя сапоги. — Знаешь, что она устроила? Лежала на диване с компрессом на голове, стонала так, будто умирает! А как только я начала мыть её окна, она чудесным образом вспомнила, что у неё неправильно развешены шторы!
Гриша оторвался от ноутбука и посмотрел на жену поверх очков.
— Алин, ну у мамы действительно проблемы с давлением! Ты же знаешь, ей тяжело самой справляться с делами по дому!
— Проблемы с давлением не мешают ей бегать по магазинам с Верой Петровной! — Алина прошла на кухню и налила себе воды. — И как только я ухожу, она моментально выздоравливает! Её соседка вчера видела, как она тащила из магазина две тяжеленные сумки! А мне сегодня заявила, что не может даже чайник поднять!
Гриша вздохнул и закрыл ноутбук.
— Ты преувеличиваешь! Мама просто старается не нагружать себя лишний раз! Возраст всё-таки!
— Возраст не мешает ей гонять меня, как прислугу! — Алина скрестила руки на груди. — Сегодня я перемыла всю её квартиру, пропылесосила ковры, разобрала шкаф с посудой, приготовила обед на три дня вперёд! А она за это время только и делала, что указывала, где я плохо протёрла и какие огурцы в салат нарезала не так!
Муж примирительно улыбнулся.
— Ну, мама привыкла всё контролировать! Она же всю жизнь учительницей проработала!
— И теперь решила, что может преподавать мне уроки домоводства? — Алина фыркнула. — Знаешь, что самое интересное? Как только я собралась уходить, позвонила её подруга Антонина и предложила сходить в театр! И твоя «смертельно больная» мамочка тут же вскочила с дивана, щебеча о том, какое у неё новое платье!
— Может, ей просто стало лучше… — нахмурился муж.
— Гриш, ты издеваешься? — Алина подошла к мужу и заглянула ему в глаза. — Она носилась по квартире, как девочка-подросток, даже каблуки надела! А пять минут назад чуть в обморок не падала, когда я просила её показать, где хранится стремянка!
В квартире повисла напряжённая атмосфера. Гриша явно не хотел спорить с женой, но и соглашаться с её обвинениями в адрес матери не собирался.
— Послушай… — наконец произнёс он. — Мама всегда была эмоциональной! Может, она просто…
— Притворяется! — отрезала Алина. — Твоя мать притворяется беспомощной, чтобы я делала за неё всю работу по дому! Ты заметил, что за последние полгода я езжу к ней три раза в неделю? Это при том, что у меня своя работа и наш дом на мне!
— Она просто одинока после смерти отца! — Гриша потёр переносицу. — Ей нужно наше внимание!
Алина устало опустилась на стул.
— Ей нужна не компания, а домработница! И я, похоже, идеально подхожу на эту роль! Бесплатная, совестливая и с заботливым сыночком, который всегда на её стороне!
— Ты несправедлива! — Гриша поднялся с дивана. — Мама действительно болеет! У неё и справки есть от врачей!
— Которые она выбивает у своей подруги-терапевта! — сказала Алина. — Ты сам говорил, что тётя Света выписывает ей больничные по первому требованию!
Гриша собирался что-то возразить, но звонок его телефона прервал их разговор. На экране высветилось «Мама». Он поднял трубку и отошёл в коридор, понизив голос.
Алина осталась на кухне, прокручивая в голове сегодняшний день. Ситуация с Дарьей Михайловной становилась невыносимой. За последние месяцы свекровь превратила её в личную прислугу, виртуозно манипулируя своим «плохим самочувствием». И самое обидное, что Гриша этого совершенно не замечал, или не хотел замечать.
Когда муж вернулся на кухню, его лицо выражало беспокойство.
— Мама просит приехать завтра! Говорит, ей нужно помочь с генеральной уборкой, она сама не справится!
Алина медленно подняла глаза на мужа.
— С чем?! Я сегодня у неё там, буквально вылизала всю квартиру!!!
— Ну… Она говорит, что надо что-то ещё там сделать…
— Я не поеду!
— Алин, ну как не поедешь? — Гриша развёл руками. — Она же одна, ей тяжело!
— Нет, Гриш! — Алина покачала головой. — Я больше не буду участвовать в этом спектакле! Хочешь помочь маме — езжай сам! У тебя завтра выходной!
— Ты же знаешь, что я обещал Андрюхе помочь с переездом! — Гриша нахмурился.
— А я обещала себе не быть тупицей! — отрезала Алина, вставая из-за стола. — Хочешь знать правду? Я проверю, насколько на самом деле больна твоя мать! И если окажется, что я права, — а я права, уверяю тебя — то пусть нанимает помощницу по хозяйству!
Во вторник Алина решила проверить свои подозрения. Она позвонила начальнику и взяла отгул, сказав Грише, что у неё встреча с клиентом во второй половине дня. На самом деле, она планировала нанести неожиданный визит свекрови именно в то время, когда Дарья Михайловна думала, что невестка на работе.
К трём часам дня Алина припарковалась возле дома свекрови. В последний момент она засомневалась, не слишком ли далеко заходит, но воспоминание о бесконечных выходных, потраченных на уборку чужой квартиры, придало ей решимости. Она достала запасной ключ, который Гриша настоял дать ей «на всякий случай», и тихо открыла дверь.
Из кухни доносились звуки работающего телевизора и звон посуды. Алина на цыпочках прошла по коридору и заглянула в комнату. Увиденное подтвердило её самые смелые предположения.
Дарья Михайловна, которая ещё вчера по телефону жаловалась на «невыносимую боль в спине», бодро двигалась по кухне, переставляя кастрюли и что-то напевая. Она накрывала на стол, видимо, готовясь к приходу гостей — два лишних прибора выдавали её планы. На плите что-то шкворчало, в духовке явно запекалось мясо, судя по аромату, распространившемуся по квартире.
Алина шумно выдохнула, непроизвольно привлекая внимание свекрови.
— Алина? — Дарья Михайловна вздрогнула, оборачиваясь. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не на работе?
— Освободилась пораньше! — отрезала Алина, проходя на кухню. — Решила заглянуть, узнать, как ваша спина! Вчера по телефону вы еле говорили от боли!
На лице свекрови отразилась гамма эмоций — от удивления до досады, и, наконец, она приняла свою обычную страдальческую мину.
— Ох, спина… — Дарья Михайловна медленно опустилась на стул, прижав руку к пояснице. — Я всё утро пролежала, только недавно смогла подняться! Врач прописал новые таблетки, они немного помогли!
— Настолько помогли, что вы решили устроить приём гостей? — Алина кивнула на накрытый стол.
— Это просто Верочка с Антониной зайдут на чай! — Дарья Михайловна неубедительно улыбнулась. — Я не могла им отказать, они так давно просились!
— И ради чая вы запекаете мясо и готовите три салата? — Алина подошла к плите. — А спина не беспокоит, когда нужно простоять у плиты несколько часов?
Лицо свекрови окаменело.
— Не понимаю, о чём ты! Я просто делаю то, что могу, несмотря на боль! В моём возрасте учишься терпеть!
— А когда я здесь, вы почему-то терпеть не можете! — заметила Алина. — Странно, правда? Я приезжаю — вы падаете на диван с компрессом! Я уезжаю — и вы печёте пироги, мясо и всё остальное!
Дарья Михайловна поджала губы.
— Ты на что-то намекаешь, дорогая?
— Я не намекаю, я говорю прямо! — Алина скрестила руки на груди. — Вы притворяетесь больной, чтобы я делала за вас домашнюю работу!
— Как ты смеешь! — Дарья Михайловна вскочила, забыв про свою «больную спину». — Я немедленно позвоню Грише! Он должен знать, как его жена разговаривает с его матерью!
— Звоните! — Алина пожала плечами. — Заодно расскажете ему, как чудесным образом выздоравливаете, стоит мне за порог выйти! Уверена, ему будет интересно узнать, что все эти стоны и жалобы — просто спектакль!
Дарья Михайловна побагровела, но трубку не взяла. Вместо этого она опустилась на стул и прикрыла глаза рукой.
— Я старая больная женщина! Мне просто нужна помощь!
— Помощь нужна всем! — ответила Алина спокойно. — Но ложь и манипуляции — не лучший способ её получить! Если вам действительно тяжело справляться с домашними делами, мы с Гришей можем нанять помощницу!
— Мне не нужны чужие люди в доме! — возмутилась свекровь. — Я хочу, чтобы мне помогали близкие! Это нормально — просить помощи у невестки!
— Просить — да! Манипулировать — нет! — Алина направилась к выходу. — Я больше не приеду помогать вам, Дарья Михайловна! Не тратьте время на звонки с жалобами!
В тот же вечер телефон Гриши разрывался от звонков матери. Он запирался в ванной, чтобы поговорить, но Алина и так прекрасно понимала суть разговора. Когда муж наконец вышел, его лицо выражало смесь раздражения и усталости.
— Ты действительно устроила маме скандал? — спросил он, садясь напротив жены.
— Я сказала ей правду! — ответила Алина. — Твоя мать не так беспомощна, как хочет показаться!
— Она плачет! — Гриша провёл рукой по волосам. — Говорит, ты обвинила её во лжи, унизила, а потом бросила одну!
— А она не рассказала, что она наготовила сама тонну еды для подруг, когда якобы не могла встать с постели из-за боли в спине? — Алина посмотрела мужу в глаза.
Гриша отвёл взгляд.
— Она сказала, что ей стало лучше во второй половине дня!
— Конечно! — горько усмехнулась Алина. — Ей всегда становится лучше, когда меня нет рядом!
В пятницу вечером Гриша вернулся домой на час позже обычного. Алина уже накрыла на стол и как раз вынимала из духовки запеканку, когда входная дверь хлопнула. Она сразу почувствовала — что-то не так. Муж прошёл на кухню, не разуваясь, с напряжённым лицом и плотно сжатыми губами.
— Я был у мамы! — сказал он вместо приветствия.
Алина кивнула, поставив форму с запеканкой на деревянную подставку: — Я так и подумала! Как она?
— Плохо! — Гриша сел за стол, не снимая куртки. — У неё поднялось давление! Врач приходил, прописал новые лекарства!
— И ты, конечно, уверен, что это из-за моего визита? — Алина вздохнула, снимая фартук.
— А из-за чего же ещё? — голос Гриши звучал обвиняюще. — Ты накричала на пожилую женщину, обвинила её во лжи!
— Я не кричала! — Алина села напротив мужа. — Я просто сказала, что знаю правду!
— Какую правду, Алина? — Гриша стукнул ладонью по столу. — Что моя мать болеет? Что ей семьдесят два года, и она не может справляться с домом так, как раньше? Да, временами ей становится лучше, но это не значит, что она притворяется!
Алина внимательно посмотрела на мужа. Его глаза были покрасневшими, как будто он не спал несколько ночей.
— Гриш, ты не видишь очевидного! Она манипулирует тобой, мной, всеми вокруг! Ты знаешь, что она ходила в театр в тот же день, как слегла с «невыносимой болью в ногах» и сильным давлением, и попросила меня перестирать все шторы в квартире?
— Тебе так сложно помочь матери своего мужа? — Гриша снял куртку и бросил её на спинку соседнего стула. — Неужели это такая непосильная жертва — приехать пару раз в неделю и помочь по хозяйству?
— Пару раз?! — Алина горько усмехнулась. — Я ездила к твоей матери три-четыре раза в неделю последние полгода! Я тратила на это все свои выходные, отпрашивалась с работы, отменяла встречи с друзьями!
— И что, этого так много для человека, который вырастил твоего мужа? — Гриша повысил голос. — Это называется уважение к старшим, Алина!
— Уважение должно быть взаимным! — Алина почувствовала, как внутри закипает злость. — Твоя мать не уважает ни меня, ни моё время! Она использует меня как бесплатную рабочую силу!
— Использует? — Гриша фыркнул. — Ты говоришь о моей матери, как о каком-то эксплуататоре!
— А как ещё назвать человека, который притворяется больным, чтобы другие делали за него работу? — Алина встала и начала накладывать запеканку на тарелки, стараясь унять дрожь в руках.
— Мама сказала, что ты даже отказалась помочь ей завтра с уборкой! — продолжил Гриша. — У неё генеральная уборка перед днём рождения! Ты знаешь, что к ней придут гости в воскресенье!
Алина замерла с тарелкой в руках.
— И что с того?
— Как что?! — Гриша удивлённо посмотрел на жену. — Ты должна ей помочь!
— Должна? — Алина медленно поставила тарелку на стол. — Я никому ничего не должна, Гриша! Тем более человеку, который лжёт мне в лицо!
— Отлично! — Гриша отодвинул тарелку. — Раз ты не хочешь, я ей сам помогу!
— Замечательно! — кивнула Алина. — Давно пора! Это твоя мать, в конце концов!
— Что это значит? — Гриша прищурился.
— Это значит, что я устала быть единственным человеком, кто носится с твоей матерью! — Алина скрестила руки на груди. — Ты её сын, но почему-то все проблемы с ней решаю я!
— Потому что я работаю, Алина! — Гриша вскочил со стула. — Я обеспечиваю семью!
— А я, по-твоему, развлекаюсь целыми днями? — Алина тоже поднялась. — У меня своя работа, свои обязанности! У нас до сих пор нет детей, потому что всё моё время уходит на заботу о твоей матери!
Это был удар ниже пояса. Они с Гришей уже два года планировали завести ребёнка, но постоянно откладывали — то из-за работы, то из-за ремонта, то из-за проблем свекрови.
— Не впутывай сюда это! — тихо произнёс Гриша. — Мама тут ни при чём!
— Она при чём во всём, что происходит в нашей жизни! — Алина покачала головой. — А самое обидное то, что ты этого даже не замечаешь!
Гриша вздохнул, немного успокоившись.
— Алина, послушай! Я прошу тебя только об одном — помоги маме завтра с уборкой перед днём рождения! Она уже всех пригласила, отменять поздно!
— Нет! — твёрдо ответила Алина. — Я не поеду!
Субботнее утро началось с того, что Гриша молча собрался и уехал к матери. Алина осталась одна в квартире, пытаясь убедить себя, что поступила правильно. Она занялась домашними делами, которые откладывала неделями из-за визитов к свекрови, и к обеду почувствовала странное облегчение — впервые за долгое время она распоряжалась своим выходным.
Около трёх часов дня зазвонил телефон. Номер Дарьи Михайловны. Алина помедлила, но всё же ответила.
— Алина… — голос свекрови звучал напряжённо.
— Да, Дарья Михайловна!
— Гриша здесь совсем измучился! — без предисловий начала свекровь. — Он не умеет убираться, всё валится из рук! Я думала, ты одумаешься и приедешь помочь!
Алина сжала телефон.
— Мы уже обсуждали это вчера! Я не приеду!
— Но как же так? — в голосе Дарьи Михайловны зазвучали обиженные нотки. — Завтра мой день рождения, придут гости! Гриша один не успеет всё сделать!
— Наймите помощницу на день! — предложила Алина. — Или позвоните своим подругам, с которыми ходите по театрам! Уверена, они будут рады помочь!
— Ты ведёшь себя очень некрасиво! — свекровь перешла в наступление. — Что люди скажут? Невестка не помогает свекрови в день рождения!
— Меня не интересует, что скажут люди! — отрезала Алина. — Я больше не буду участвовать в ваших манипуляциях!
Она услышала, как трубку перехватил Гриша.
— Алина, хватит упрямиться! Приезжай, здесь действительно много работы!
— Нет, Гриш! Я не приеду! И тебе советую вернуться домой!
— Я не могу бросить маму!
— А меня, значит, можно? — спросила Алина.
Гриша тяжело вздохнул.
— Просто приезжай, хорошо? Я устал от этих споров!
Алина нажала отбой и отключила телефон. Остаток дня она провела в странном оцепенении, понимая, что их брак трещит по швам. Вечером Гриша вернулся домой измотанный, с покрасневшими глазами.
— Я всё понял! — сказал он, бросая ключи на тумбочку. — Ты решила проучить меня и маму! Что ж, тебе удалось! Я убирал целый день, как проклятый!
— Я никого не проучиваю! — устало ответила Алина. — Я просто перестала быть удобной для всех!
— Знаешь, что мама мне сказала? — продолжил Гриша, игнорируя её слова. — Что ты всегда была холодной и расчётливой! Что ты никогда не любила ни её, ни меня по-настоящему!
— На счёт тебя неправда! А вот про неё… Да! А как ты думаешь, почему? — Алина посмотрела мужу в глаза. — Она с первого дня нашей свадьбы давала мне понять, что я недостаточно хороша для её сына! Что я гожусь только в прислуги!
— Это неправда! — возразил Гриша. — Мама всегда хорошо к тебе относилась!
— Она использовала меня! — Алина покачала головой. — И продолжает использовать! А ты позволяешь ей это!
Гриша устало опустился в кресло.
— Завтра её день рождения! Я прошу тебя в последний раз — поедем вместе! Помоги накрыть на стол, приготовить угощения! Потом можешь делать что хочешь!
— Нет!
— Что значит «нет»? — Гриша нахмурился. — Ты моя жена, это моя мать! Ты должна…
— Я никому ничего не должна! — воскликнула Алина, теряя терпение.
— Алина, но ты долж…
— Тебе надо, ты бегай и прислуживай своей мамочке, а меня других дел полно! Она значит претворяется там, а я должна за неё всё делать!
Гриша замер, глядя на жену потемневшими глазами.
— Значит, вот как ты относишься к моей семье? К моей матери?
— Нет, Гриш! — Алина покачала головой. — Это твоя мать относится ко мне как к прислуге! А ты слишком слеп, чтобы это увидеть!
Гриша медленно поднялся.
— Я не буду выбирать между женой и матерью! Это низко — ставить такие условия!
— Я не ставлю условий! — возразила Алина. — Я просто перестала быть бесплатной домработницей для твоей матери!
— Я лучше переночую у мамы! Завтра её день рождения, ей нужна помощь! А ты… Ты подумай над своим поведением! — Гриша подошёл к шкафу и достал рюкзак.
Алина молча наблюдала, как муж собирает вещи. Внутри неё что-то оборвалось — она понимала, что это не просто ссора.
— Если ты сейчас уйдёшь… — тихо произнесла она, когда Гриша застегнул рюкзак. — То можешь не возвращаться!
Он остановился у двери.
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Нет! — Алина покачала головой. — Я просто говорю, что больше не буду жить в семье, где свекровь важнее жены!
Гриша помедлил, словно взвешивая её слова, а затем повернул ручку двери.
— Завтра поговорим, когда ты успокоишься!
Когда дверь закрылась, Алина опустилась на диван. Она не чувствовала ни злости, ни обиды — только опустошение. Где-то глубоко внутри она понимала, что их брак только что закончился. Дарья Михайловна получила то, чего хотела с самого начала — полный контроль над сыном.
Телефон на столике завибрировал. Сообщение от подруги: «Как дела? Давно не виделись!» Алина улыбнулась сквозь подступающие слёзы. Возможно, пришло время начать жить для себя.
Она набрала ответ: «Кажется, я развожусь! Не хочешь завтра встретиться за кофе?»…
