Звонок в дверь раздался ровно в тот момент, когда Карина достала из духовки пиццу. Девушка вздохнула — этот звонок она узнала бы из тысячи. Короткий, настойчивый, будто звонивший не сомневался в своем праве войти.
— Сергей, открой, пожалуйста, — попросила Карина, пытаясь перехватить горячую форму удобнее. — Это твоя мама.
Сергей оторвался от ноутбука и пошел открывать, а Карина быстро положила пиццу на тарелку и спрятала коробку из-под полуфабриката в мусорное ведро. Маленькая, но необходимая хитрость.
— Ой, а что это у вас так вкусно пахнет? — раздался из прихожей голос Ирины Викторовны. — Я думала, вы еще не ужинали, принесла вам котлеток.
— Мы как раз собирались, — Сергей забрал у матери сумку. — Проходи, мам.
Ирина Викторовна вошла на кухню и быстрым орлиным взглядом окинула помещение. Взгляд зацепился за пиццу.
— Опять заказываете? — в голосе свекрови появились нотки укоризны. — Эх, Карина, когда же ты научишься готовить? Сережа с детства любит домашнюю еду.
— Я сама приготовила, — Карина улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела искренней. — Тесто, конечно, магазинное, но начинку делала сама.
Ирина Викторовна недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Вместо этого она открыла холодильник и принялась выгружать из сумки кастрюльки и контейнеры.
— Тут вам котлетки, тут салатик, а тут пирожки. Я знаю, Сереженька любит с капустой, — приговаривала свекровь. — О, а что это такое?
Ирина Викторовна извлекла на свет упаковку фарша и полуфабрикаты пельменей.
— Ты опять с этими полуфабрикатами? — вздохнула Ирина Викторовна, качая головой. — Сергей с детства привык к домашней пище, а ты его чем кормишь? В этом же сплошная химия!
Карина закатила глаза, но смолчала. После девяти часов на работе у нее не всегда оставались силы на кулинарные изыски, но это было бесполезно объяснять свекрови. Сергей же только виновато улыбнулся:
— Мам, ну мы иногда себе позволяем. Все нормально. Давай лучше ужинать.
— Ну, если для тебя нормально травить свой организм, тогда конечно, — Ирина Викторовна поджала губы. — Я вот тут еще журнал принесла, там статья про пищевые добавки. Исследования доказали, что они могут вызывать бесплодие. Вам же детей рожать.
Карина едва не выронила тарелку, которую доставала из шкафа. Тема деторождения всегда возникала как гром среди ясного неба, и каждый раз находился новый повод напомнить о «супружеском долге».
— Мам, давай не сейчас, — Сергей, к счастью, тоже не был готов к этому разговору.
— А когда же? Вы уже третий год женаты, а все без детей, — Ирина Викторовна была непреклонна. — Ты ведь единственный сын у меня, кто фамилию продолжит? Я внуков хочу понянчить, на старости лет имею право.
Карина промолчала, хотя очень хотелось сказать, что права на их с Сергеем репродуктивные планы у свекрови нет и быть не может. Вместо этого девушка молча нарезала пиццу и разложила по тарелкам. За ужином Ирина Викторовна, казалось, задалась целью проинспектировать каждый аспект их жизни.
— Что-то у вас пыльно, — заметила она, проводя пальцем по полке с книгами. — Карина, тебе нужно чаще убираться. Сергей заслуживает чистого дома.
— А лучше купить робот-пылесос, — предложила Карина, стараясь не реагировать на провокацию. — Я как раз собиралась заказать.
— Вот еще глупости! — фыркнула Ирина Викторовна. — У хорошей хозяйки и обычный веник справляется со своими задачами. Техника только деньги вытягивает, а порядка от нее нет.
После ужина свекровь не торопилась уходить. Она заглянула в ванную, поцокала языком, обнаружив там «неправильное» моющее средство. Потом прошлась по спальне, оценила расстановку мебели («кровать нужно к другой стене поставить, здесь сквозняк»), заглянула в шкаф и достала кофточку Карины.
— Это что? — Ирина Викторовна держала блузку двумя пальцами, будто опасную змею. — Ты в таком на работу ходишь?
— Нет, это для выходных, — Карина забрала у свекрови вещь и аккуратно повесила обратно. — Мы иногда с Сергеем в кафе ходим.
— На мой взгляд, слишком открытая. А в твоем возрасте уже не до кафе, детьми пора заниматься, — Ирина Викторовна покачала головой. — Сереженька говорил, что у тебя отпуск скоро? Может, перекрасить стены? Я тут образцы обоев принесла, посмотри.
Свекровь извлекла из сумки каталог и принялась показывать варианты, не интересуясь мнением Карины. Сергей в это время сидел в комнате с ноутбуком, сделав вид, что очень занят работой.
— А лучше всего снять эти старые обои и покрасить! Я знаю хорошего мастера, он вам и потолки заодно подправит.
— Ирина Викторовна, мы пока не планируем ремонт, — как можно мягче сказала Карина. — Обои мы недавно клеили, они нам нравятся.
— Ну как же! У соседки моей такие же, так она их терпеть не может! — свекровь покачала головой. — Сереженька, ты что молчишь? Разве тебе нравятся эти унылые стены?
— Мам, мне нормально, — отозвался из комнаты Сергей. — Мы только год назад ремонт сделали.
Ирина Викторовна не сдавалась. Походив по квартире еще немного, она вынесла вердикт:
— У вас тут столько лишнего! Эту полку нужно убрать, а вот эти безделушки тоже только пыль собирают. И почему на стене до сих пор нет ваших свадебных фотографий? Я с самого начала говорила — нужно повесить семейное фото над диваном.
Карина глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Первые месяцы после свадьбы она старалась не обращать внимания на вмешательство свекрови. Думала, та просто волнуется за сына и пытается помочь. Но с каждым визитом становилось все очевиднее — Ирина Викторовна считает, что имеет право распоряжаться в их доме. И что самое неприятное — Сергей никогда открыто не вставал на сторону Карины, делая вид, что не замечает конфликта.
— Нам нужно поговорить об этой ситуации, — однажды сказала Карина мужу, когда они остались наедине.
— О какой? — Сергей выглядел искренне удивленным.
— О том, что твоя мама приходит без приглашения, критикует все вокруг, перекладывает наши вещи и указывает, как нам жить.
— Ну, она просто заботится, — Сергей пожал плечами. — Она всегда такая была, это не изменить.
— Но можно хотя бы установить границы! — Карина начала терять терпение. — Почему она решает, какие у нас должны быть обои? Или что и когда нам есть? Или когда нам заводить детей?
— Не преувеличивай, она просто дает советы, — Сергей поморщился. — Она же моя мать, что я могу сделать?
— Ты можешь попросить ее звонить перед приходом, например. И не перекладывать мои вещи. И не критиковать постоянно мою готовку, уборку, одежду…
— Прости, но мама права — ты действительно мало готовишь, — вдруг сказал Сергей. — И с уборкой не всегда справляешься вовремя.
— Я работаю полный день, как и ты! — возмутилась Карина. — Почему домашние обязанности должны быть только на мне?
— Ты жена, это твоя ответственность, — Сергей сказал это так буднично, будто речь шла о неоспоримом факте.
— Это мы должны решать вместе, а не твоя мама! — Карина старалась говорить спокойно, но голос дрожал от обиды.
— Мама воспитала меня одна и многому научилась за эти годы. Она знает, о чем говорит, — Сергей защищался. — Ты бы лучше прислушалась к ее советам.
Карина поняла, что бесполезно продолжать этот разговор. Сергей слепо верил в безупречность своей матери и не видел проблемы.
Ситуация только усугубилась, когда Ирина Викторовна стала приносить странные лекарства и травы «для зачатия». В один из вечеров она буквально заставила Карину выпить какой-то резко пахнущий отвар, уверяя, что он «помогает забеременеть». Девушка едва сдержалась, чтобы не выплеснуть содержимое чашки.
— Бесполезные химические таблетки не помогают, а мой отвар — проверенное средство! — уверенно заявила свекровь. — Моя соседка после него двойней разродилась в сорок лет!
Карина мысленно сосчитала до десяти, прежде чем ответить.
— Спасибо, но я предпочитаю не экспериментировать с непроверенными средствами, — сказала она как можно вежливее.
— Ну, если ты не хочешь детей, так и скажи! — Ирина Викторовна мгновенно перешла в наступление. — Сереженька мечтает о сыне, а ты все тянешь. Сколько можно работать? Ты жена, а не карьеристка!
Карина стиснула зубы и отвернулась к окну. Сколько можно ходить по одному и тому же кругу? Эта карусель повторялась каждые выходные. Вот честно, в последнее время Карина начала ненавидеть субботы и воскресенья. Свекровь считала их своими законными днями для визитов.
— Ирина Викторовна, мы планируем детей, но чуть позже, — в сотый раз повторила Карина привычные слова. — Нам нужно сначала комнату доделать, подкопить денег…
— Деньги! — свекровь фыркнула так громко, что капли слюны разлетелись по столу. — В наше время о деньгах вообще не думали! Было бы желание! Да я помогу, не брошу. Думаешь, мне внуки не нужны?
«В том-то и дело, что нужны. Слишком нужны», — мелькнуло в голове Карины.
К счастью, разговор прервался. Ирина Викторовна засобиралась домой, напоследок бухнув на стол кастрюлю с каким-то варевом и журнал, на котором красным маркером был обведен заголовок «Как правильная жена поддерживает мужа».
Дверь за свекровью закрылась, и Карина рухнула на диван. Нет сил больше терпеть. Надо как-то поговорить с Сергеем. Вот только как? Муж будто специально не замечал проблемы, отмахивался, переводил разговор.
Карина выжидала почти неделю, выбирая подходящий момент. В пятницу Сергей вернулся с работы довольный — проект закрыли успешно, премию обещали. Самое время.
— Сереж, слушай, надо нам кое-что обсудить, — Карина присела рядом с мужем. — Я понимаю, твоя мама волнуется, заботится, но, может, стоит как-то обозначить границы? Ну, знаешь, чтоб звонила перед приходом или…
— Опять двадцать пять, — Сергей сразу помрачнел. Хорошее настроение как ветром сдуло. — Ну сколько можно, а? Я же объяснял — мама такая, ее не переделать.
— Да я и не прошу никого переделывать, — Карина старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Но можно же договориться? Пусть хотя бы мои вещи не трогает, я сама разберусь.
— Слушай, у мамы есть ключи от квартиры. Не вижу проблемы, что она иногда заходит.
— Что?! — Карина аж подпрыгнула. — У твоей матери есть ключи, и ты мне не сказал?
— А что такого? — Сергей смотрел с искренним непониманием. — Мало ли что может случиться. Это же мама.
Карина почувствовала, как внутри все сжалось. Значит, свекровь может войти в любой момент, даже когда их нет дома? Копаться в их вещах? Перебирать белье?
— И как часто она пользуется этими ключами? — спросила Карина, холодея от мысли, что их личное пространство постоянно нарушается.
— Да ладно тебе! Что за шпионские игры? — Сергей вскочил с дивана. — У меня завтра сложный день, давай без этих твоих концертов.
Разговор опять ни к чему не привел. Только настроение испортилось вконец.
Через пару дней случилось то, чего Карина подсознательно боялась. Вернувшись с работы пораньше, она застала Ирину Викторовну в квартире. На кухне булькала кастрюля, а сама свекровь деловито перебирала шкаф с одеждой Карины.
— Что происходит? — Карина застыла, не веря глазам.
— А, вернулась? — свекровь даже не смутилась. — Да вот, порядок навожу. У тебя столько ненужных тряпок, половину выбросить можно. И вещи нужно по-другому складывать, я тебе покажу.
Карина почувствовала, что у нее дрожат руки. Молча, но решительно она забрала свои вещи и запихнула их обратно в шкаф.
— Пожалуйста, не трогайте мои вещи, — сказала она, удивляясь, насколько спокойно прозвучал голос. — И объясните, почему вы в нашей квартире, когда нас нет дома?
— У меня ключи, — с явной гордостью ответила Ирина Викторовна. — Сережа дал, чтобы я могла за вами присматривать.
«Присматривать. За взрослыми людьми. Как за детсадовцами», — Карина с трудом подавила приступ тошноты.
— И часто вы так… присматриваете? — спросила она, внезапно понимая, почему иногда вещи в квартире оказывались не на своих местах.
— Когда надо, — пожала плечами свекровь. — Я о Сереже забочусь, хочу, чтоб у него дома был порядок. А некоторые за чистотой-то не следят.
Карина еще никогда не была так близка к тому, чтобы просто взорваться. Но она сдержалась. Только выдавила сквозь зубы:
— Верните ключи, пожалуйста. Это наша квартира, и мы сами…
— Это квартира моего сына! — отрезала Ирина Викторовна. — И я имею полное право тут бывать. Сережа мне никогда не запрещал.
— Это наш общий дом, — Карина повысила голос. — И решения мы должны принимать вместе.
— Ой, деточка, не обольщайся, — Ирина Викторовна улыбнулась, как улыбаются слабоумным. — Сережа мне все рассказывает. Знаю я, как ты его пилишь. Правильные жены так себя не ведут.
В этот момент щелкнул замок — вернулся Сергей. Увидев перекошенные лица жены и матери, он замер в проеме.
— Вы чего это? — спросил он, переводя взгляд с одной на другую.
— А ничего, — Карина еле сдерживалась. — Твоя мама просто объясняет мне, какая я плохая жена. И, кстати, шарится в нашей квартире, когда нас нет.
— Сереженька, это все неправда, — тут же вклинилась Ирина Викторовна. — Я только зашла на минутку, а твоя благоверная скандал устроила.
— Ты же сама сказала, что ходишь сюда присматривать за нами! — Карина уже почти кричала.
Сергей, казалось, вообще не слышал жену. Он устало посмотрел на мать:
— Мам, ты надолго? Я сегодня зверски устал.
— Я ужин приготовила, — сразу подобрела Ирина Викторовна. — Садись, поедим как в детстве.
Вечер прошел в душной, напряженной атмосфере. Свекровь трещала без умолку, Сергей вяло поддакивал, а Карина сидела в углу дивана, не притрагиваясь к еде. Внутри зрело что-то темное, болезненное.
Когда свекровь, наконец, соизволила уйти, Карина попыталась вернуться к разговору про ключи. Но Сергей только отмахнулся:
— Давай не сейчас, а? Я уже никакой. Мама старалась, готовила…
— А для меня хоть когда-нибудь найдется время? — Карина почти кричала. — Как нам поговорить о том, что твоя мать лезет в каждую щель нашей жизни?
— Да ну, ерунда все это, — привычно отмахнулся Сергей. — Она же заботится.
— Это не забота! Это контроль! — голос Карины сорвался. — И хуже всего, что ты не видишь проблемы!
Сергей молча ушел в ванную, хлопнув дверью. А Карина так и осталась на диване, чувствуя, как по щекам текут бессильные слезы.
Через пару дней заявилась Ирина Викторовна. Делала вид, что ничего не произошло. Карина из последних сил старалась быть вежливой, не начинать ссору. Толку от этих ссор все равно не было — только выставляли ее истеричкой в глазах Сергея.
— Я тут твои фотографии посмотрела, — между делом бросила свекровь, листая семейный альбом. — У тебя такое лицо злое, даже на свадебных снимках.
Карина стиснула зубы и продолжила резать овощи для салата.
— И платье на тебе было странноватое, — продолжала Ирина Викторовна, явно нарываясь. — Я ведь предлагала другое, более классическое. Сереженька, милый, а помнишь, я тебе говорила, что девушка нужна поспокойнее? Как Олечка, дочка Зины. Она бы не перечила, слушала бы советы старших.
Карина отложила нож и посмотрела на мужа. Умоляла глазами — скажи хоть что-нибудь, останови это безумие! Но Сергей только неловко улыбнулся:
— Мам, ну хватит. Я же на Карине женился, а не на Оле.
— И зря, — безапелляционно заявила Ирина Викторовна. — Правильные жены не устраивают сцен, не закатывают истерик, уважают мужа и его родителей. А твоя Карина…
— Мы сами разберёмся без ваших «соплей»! — вдруг выпалила Карина. Сама от себя такого не ожидала — она никогда не разговаривала так со старшими.
Ирина Викторовна аж задохнулась от возмущения. Глаза ее округлились, лицо медленно пошло красными пятнами.
— Что… ты… сказала? — по слогам выдавила свекровь.
— Я сказала, — Карину уже несло, остановиться было невозможно, — что мы сами разберемся в своей семье! Без ваших бесконечных советов, критики и вмешательства. Это наша жизнь!
Ирина Викторовна как-то медленно поднялась. Будто старые кости не слушались. Аккуратно положила альбом на стол и выпрямилась во весь свой невеликий рост.
— Неблагодарная, — процедила она. — Я для нее старалась, заботилась, а она… Сережа, я всегда знала, что она тебя не достойна.
И не дожидаясь ответа, развернулась и ушла. Дверь хлопнула так, что стекла зазвенели.
Карина судорожно вздохнула. С одной стороны, полегчало. С другой — она даже боялась повернуться к мужу. И правильно боялась. Сергей смотрел на нее так, будто вместо жены сидела ядовитая змея.
— Ну и зачем? — процедил он. — Могла бы сказать иначе. Зачем было грубить?
— А ты мог бы хоть раз встать на мою сторону, — глухо ответила Карина. — Хоть раз сказать своей матери, что она переходит черту.
— Она просто переживает, что у нас до сих пор нет детей, — Сергей тер переносицу. — Надо было просто согласиться с ней, и все было бы нормально.
— То есть, решение — вечно поддакивать, унижаться и терпеть? — Карина покачала головой. — Знаешь, я так не могу.
— Это все твоя гордыня, — вдруг резко бросил Сергей. — Мама всегда говорила, что у тебя невыносимый характер, а я не верил.
Карина не нашлась с ответом. Молча вышла из комнаты, оставив мужа наедине с его мыслями. Или с мыслями его матери, кто их теперь разберет.
Следующие дни прошли в гнетущем молчании. Сергей практически не разговаривал с Кариной. Зато названивал матери каждый вечер, и после каждого такого звонка становился все мрачнее.
Через три дня вернулся домой с таким лицом, будто на похоронах побывал.
— Нам надо поговорить, — сказал, даже не разувшись. — Я вчера у мамы был.
— И? — Карина уже догадывалась, к чему идет разговор.
— Мама не хочет тебя видеть, — выдавил Сергей, глядя куда-то в пол. — Она считает, что мы не подходим друг другу.
Странно, но Карина почувствовала только облегчение. Вот оно — то, чего она подсознательно ждала с самого начала.
— А ты как считаешь? — тихо спросила она.
Сергей посмотрел в сторону. И промолчал. И это был ответ.
— Ясно, — сказала Карина.
Она молча пошла в спальню и начала собирать вещи. Если ее муж не способен отстоять их семью, значит, это не ее семья. Оказалось, нужных вещей не так уж много. Пара футболок, джинсы, зубная щетка. Остальное заберет потом, когда Сергея не будет дома.
Сергей стоял в дверях, наблюдая, но не говорил ни слова. Не пытался остановить.
— Не пожалеешь потом? — только и спросил он, когда Карина застегивала сумку.
— А ты? — Карина посмотрела прямо в его глаза.
Сергей отвел взгляд. Опять промолчал.
На пороге Карина обернулась. Сергей так и стоял, опустив руки, будто не знал, что с ними делать. Не сказал ни слова, не попытался ее остановить. Может, в глубине души даже радовался такому исходу — теперь можно вернуться под крылышко мамы. В привычный мир, где не надо принимать сложных решений и отстаивать свое мнение.
Карина вышла в прохладные сумерки и сделала глубокий вдох. На душе неожиданно стало легко. Словно рухнула тяжеленная стена, которую она все эти годы держала на плечах.
Отель на ночь, сообщение подруге, которая давно предлагала вместе снимать квартиру. Как-то все складывалось само собой. И эта легкость была необычной. Словно она сбросила тяжелый, натирающий рюкзак, который таскала годами, не замечая.
Через несколько месяцев, гуляя по парку, Карина чуть не столкнулась с Ириной Викторовной. Та вела за руку маленькую девочку — видимо, внучку от племянника. Заметив Карину, свекровь окинула ее надменным взглядом и демонстративно отвернулась, крепче сжав руку ребенка.
Карина усмехнулась. Эта встреча не вызвала ни гнева, ни обиды. Только еще раз подтвердила, что она сделала правильный выбор. Жизнь шла своим чередом, и теперь эту жизнь Карина выстраивала сама. Без чужих советов, вмешательства и постоянного контроля.
Она больше никогда не позволит кому-то управлять своей жизнью.
