Ирина сидела на кухне, бездумно помешивая давно остывший кофе. Мысли путались, в голове было пусто и гулко. Только что услышанные от мужа слова никак не желали укладываться в сознании.
— Твою кошку я отдал в приют — словно эхо, звучал в ушах его голос. — У моей мамули на неё аллергия. Раз уж она теперь живет с нами, придется потерпеть. Ты же понимаешь, да?
Нет, Ирина не понимала. Не хотела понимать. Как Максим мог так поступить? Разве он не знал, как она любит Марусю? Сколько сил и нежности отдано этому пушистому комочку за три года…
Словно в тумане она вспоминала, как на ее последний день рождения муж принес крохотного котенка. Трехцветную девочку, еще слепую и беспомощную. Как они выкармливали малышку из пипетки, не спали ночами, когда она болела. Как радовались ее первым неуверенным шагам, забавному «мяу»…
И вот теперь — все? Конец? Максим отдал ее Марусеньку, ее радость и отраду — в приют? Будто надоевшую игрушку, будто ставшую ненужной вещь?
От этих мыслей у Ирины потемнело в глазах. Слезы покатились по щекам, гнев и обида сдавили горло.
— Как ты мог? — едва слышно прошептала она. — Как ты мог так со мной поступить? С Марусей?
Максим отвел взгляд, неловко переступил с ноги на ногу.
— Ир, ну прости… Я же не со зла. Но маме и правда тяжело, у нее астма. Сама посуди, не выгонять же ее на улицу? А так хоть одной проблемой меньше. Кошек у нас в приюте хорошо содержат, ты не думай…
Не думать? Легко ему говорить! А каково сейчас ее девочке — брошенной, одинокой, в незнакомой обстановке? Наверное, жалобно мяучит, зовет хозяйку. А хозяйка предала ее. Вернее, предал хозяин — тот, кому Ирина верила, как самой себе.
Слезы хлынули с новой силой. Ирина закрыла лицо руками, сотрясаясь от рыданий. Даже сквозь пелену горя она услышала, как вздохнул Максим. Как скрипнул под его ногами пол — муж подошел ближе, попытался приобнять ее за плечи.
— Ну Ир, ну чего ты… Ну не плачь. Хочешь, нового котенка заведем? Или щеночка? Завтра же поедем выбирать, обещаю!
Ирина с негодованием вскинула голову. Котенка? Щеночка? Да как он смеет такое предлагать?! Будто Маруся — пустое место, будто ее можно запросто кем-то заменить!
— Не нужен мне другой котенок! — яростно выпалила она. — И щенок не нужен! Мне Маруся нужна, понимаешь? Моя кошка, моя девочка!
Она вскочила из-за стола, оттолкнув Максима. Метнулась к двери, на ходу хватая куртку и сумку.
— Ты куда? — опешил муж.
— Туда! — рявкнула Ирина. — В твой драгоценный приют. Верну Марусю домой, и плевать я хотела на твою мамочку с ее аллергией!
На пороге она остановилась, обернулась к мужу. В глазах плескались боль и разочарование.
— И на тебя, Максим, я тоже плевать хотела, — тихо и зло произнесла она. — Предатель… Какой же ты предатель! Никогда тебе этого не прощу, слышишь? Никогда!
Дверь захлопнулась с оглушительным стуком. Ирина сбежала по лестнице, провожаемая недоуменными взглядами соседей. Выскочила из подъезда, хватая ртом холодный октябрьский воздух. В груди клокотали гнев и решимость.
Вернуть Марусю. Немедленно, сию же минуту! И будь что будет. Сейчас для нее это было самым главным.
Спустя полчаса Ирина уже входила в ворота приюта для бездомных животных. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Только бы Маруся была здесь! Только бы ее не успели передать кому-то еще…
На reception Ирину встретила миловидная девушка в зеленой форменной рубашке.
— Здравствуйте! Чем могу помочь? — приветливо улыбнулась она.
— Здравствуйте, — выдохнула Ирина, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я насчет кошки… Мой муж привез ее к вам вчера. Трехцветная, пушистая такая. Маруся ее зовут…
Девушка с пониманием кивнула и принялась листать какой-то журнал.
— Так-так, посмотрим… Маруся, Маруся… Ага, вот! Вчерашнее поступление, трехцветная кошечка, 3 года. Верно?
— Да, это она! — с облегчением выдохнула Ирина. — Скажите, я могу ее забрать? Понимаете, муж отдал ее без моего ведома… Но это моя кошка, понимаете? Я без нее жить не могу!
К концу фразы голос сорвался, глаза вновь защипало от подступающих слез. Но Ирина усилием воли взяла себя в руки. Сейчас главное — убедить, что Маруся нужна ей как воздух. Что это ее кошка, ее друг и член семьи!
Девушка внимательно посмотрела на Ирину, с сочувствием покачала головой.
— Вы знаете, по правилам приюта мы не имеем права возвращать животных прежним владельцам, — мягко произнесла она. — Но, судя по всему, это какое-то недоразумение… Вы так убиты горем, что я просто не могу…
Она вздохнула, на миг прикрыла глаза. А потом решительно поднялась из-за стойки.
— Знаете что? Пойдемте. Покажу вам вашу Марусю.
У Ирины екнуло сердце. Неужели?.. Она на негнущихся ногах двинулась вслед за девушкой по длинному коридору, мимо вольеров и клеток. Навстречу неслось собачье тявканье, кошачье мяуканье, писк морских свинок и шиншилл… Приют жил своей жизнью, полной надежд и ожиданий.
Наконец они вошли в небольшую комнату с несколькими лежанками и когтеточками. Ирина лихорадочно заозиралась по сторонам — и вдруг увидела ЕЕ.
Маруся лежала в дальнем углу, свернувшись тугим клубочком. Заслышав шаги, она приподняла голову, сонно щурясь. Ирина застыла на пороге, боясь поверить своему счастью.
— Маруся… Марусенька, девочка моя… — сорвалось с губ дрожащим шепотом.
Кошка мгновенно встрепенулась. Вскочила, заметалась, принюхиваясь. А в следующий миг с громким мявом сиганула прямо в подставленные руки хозяйки!
— Маруська, солнышко… — бормотала Ирина, прижимая к себе мурчащий комочек. По щекам вновь покатились слезы, но теперь уже от радости. — Господи, неужели нашла тебя… Теперь все будет хорошо, я обещаю! Мы больше никогда-никогда не расстанемся!
Она осыпала кошку поцелуями, гладила ее, зарывалась лицом в пушистую шерстку. Сердце готово было разорваться от переполнявшего его счастья. Рядом растроганно хлюпала носом девушка из приюта.
Спустя четверть часа все формальности были улажены. Ирина подписала какие-то бумаги, заплатила небольшой штраф. Маруся тем временем дремала у нее на коленях, изредка приоткрывая зеленые глазищи.
Домой они возвращались на такси. Ирина сидела, прижимая к себе переноску с кошкой, и думала, как объяснить Максиму свой поступок. Наверное, придется поставить вопрос ребром: или она с Марусей, или он со своей мамочкой. Третьего не дано.
«Да и черт с ним, — яростно подумала Ирина, целуя пушистую макушку. — Не нужен мне такой муж, который собственную жену предает. Справлюсь и одна, не впервой. Лишь бы Маруська рядом была…»
Но дома ее ждал сюрприз. Не успела Ирина и рта раскрыть, как Максим выскочил в прихожую с виноватой улыбкой. В руках он держал какой-то сверток.
— Ир, ты прости меня, идиота, — виновато забубнил он. — Я уже сам не рад, что послушал маму. Ты права, нельзя было так поступать… Я к Маруське тоже привязался, если честно. В общем, я тут это… Подарок ей купил. Типа, извинения принес.
И он протянул Ирине сверток. Та машинально взяла, развернула. Внутри обнаружился роскошный кошачий домик-когтеточка с множеством лежанок, лесенок и игрушек.
— Это что, попытка загладить вину? — хмуро осведомилась Ирина.
Максим смущенно почесал в затылке.
— Ну… Вроде того. Я правда осознал, что накосячил. И с мамой поговорил уже. Сказал, что если ей так тяжело — пусть снимает себе отдельную квартиру. А в нашем доме Маруська останется в любом случае. Потому что она — член семьи.
Ирина застыла, во все глаза глядя на мужа. Не может быть… Максим и правда пошел против своей обожаемой мамочки? Ради нее, ради кошки?
Словно в ответ на ее мысли, переноска вдруг затряслась. Маруся буквально рвалась наружу, истошно мяуча. Ирина торопливо открыла дверцу — и кошка стрелой метнулась к Максиму. Вспрыгнула ему на руки, боднула лобастой головой в подбородок.
— Ах ты моя красавица! — расплылся в улыбке Максим, почесывая любимицу за ухом. — Узнала, да? Ничего, я больше не обижу тебя, никому не отдам. Мы же друзья, правда?
Он поднял взгляд на Ирину, посерьезнел.
— И тебя, Ир, больше не обижу. Честное слово. Дурак был, любил маму больше, чем жену. А ведь ты — главное, что у меня есть. Ты и Маруська. Настоящая семья.
Ирина молчала, комкая в руках злополучный сверток. В носу предательски щипало. Неужели она и правда услышала то, о чем мечтала все эти годы? Неужели Максим наконец-то повзрослел, расставил приоритеты?
Словно почувствовав ее сомнения, муж шагнул ближе. Бережно обнял жену одной рукой, второй продолжая удерживать Марусю.
— Ну что, мир? — тихо спросил он, заглядывая Ирине в глаза. — Простишь меня, дурака?
Ирина всхлипнула, уткнулась лбом ему в плечо. Перед глазами все плыло от слез, но на сердце впервые за долгое время было легко и спокойно.
— Прощаю, — еле слышно выдохнула она. — Куда же я денусь… Люблю тебя, балбеса. И Маруську нашу люблю.
Максим расплылся в счастливой улыбке. Покрепче обнял жену, чмокнул кошку междуушей. Маруся мурлыкнула, потерлась о его щеку.
Так они и стояли втроем посреди прихожей — крепко обнявшись, прижавшись друг к другу. Странное, но такое цельное и настоящее семейство.
— Знаешь, Ир, — вдруг нарушил молчание Максим. — Я тут подумал… А давай заведем Маруське друга? Ну, знаешь, еще одного котенка. Чтоб ей веселее было.
Ирина вскинула брови, с удивлением посмотрела на мужа. Перевела взгляд на кошку.
— Ты как, Марусь? Хочешь братика или сестричку?
Кошка смешно наморщила нос, громко чихнула. И вдруг выдала такое громогласное «Мяу!», что супруги рассмеялись.
— Ну, значит решено! — подытожил Максим. — Вот на выходных и поедем в приют. Выберем какого-нибудь симпатягу. Да, Марусь?
Кошка снова мяукнула, на этот раз одобрительно. А может, Ирине просто хотелось так думать.
В любом случае, она чувствовала — все складывается. Становится правильным, таким, как надо. Ее семья, ее любимый мужчина, ее драгоценная Маруся — все при ней. Дома, рядышком.
И пусть путь к этому счастью вышел непростым, тернистым. Пусть пришлось пережить боль, обиду, чуть не потерять друг друга… Зато теперь Ирина точно знала — больше она никому не позволит разрушить ее маленький мир. Ее крепость по имени «семья».
Теперь они будут хранить и беречь это хрупкое счастье. Вместе, всегда на одной стороне. Что бы ни случилось.
А с мамой они, конечно же, помирятся. Ну, или хотя бы наладят сносные отношения на расстоянии. В конце концов, Максим ее единственный сын. Да и внуков когда-нибудь захочет понянчить — надо будет дать шанс.
Но это все потом, в будущем. А сейчас Ирину ждала ее настоящая, полная и без оговорок СЕМЬЯ.
И домик-когтеточка, который еще предстоит собрать всем вместе, дружно похихикивая над инструкцией.
И ужин, который она сейчас приготовит — с любовью, как для самых дорогих людей.
И бесконечная, уютная, ленивая жизнь в четырех стенах СВОЕГО, такого личного мирка.
Где каждый — по-настоящему дома. Среди «своих». Даже если ты — трехцветная пушистая пигалица.
Ведь дом — это не просто крыша над головой.
Это место, где тебя любят и принимают безо всяких условий.
Место, куда всегда можно вернуться — и сразу стать самым желанным гостем.
Место Силы — и место Любви.
И теперь у них с Максимом снова было такое место. Пускай и с небольшими кошачьими дополнениями.
Так даже лучше, на самом-то деле. Так — правильнее.
Ирина еще раз счастливо улыбнулась, целуя умильную Марусину мордочку. И потянулась за передником, предвкушая грядущие семейные радости.
Все только начинается. И это — самое прекрасное начало!
