— Ты уверен, что это хорошая идея? — Оля нервно перебирала пальцами край кухонного полотенца, глядя на мужа.
Никита перестал нарезать овощи и повернулся к жене.
— Ну а что такого? Мама давно просилась в гости! Три дня — это не так уж и долго!
— Просто мы никогда не проводили с ней столько времени под одной крышей! — Оля отложила полотенце и взяла в руки нож, чтобы помочь мужу с салатом. — Обычно это была пара часов на нейтральной территории, в кафе или в парке.
Никита пожал плечами.
— Я уверен, всё будет нормально! Мама — взрослый человек, да и вы вроде всегда неплохо ладили!
Оля хотела возразить, что «неплохо ладить» два часа в кафе и жить вместе три дня — это совершенно разные вещи, но решила промолчать. В конце концов, Никита был прав: его мать никогда не давала поводов для серьезных конфликтов. Может, её опасения беспочвенны?
Утром выходного дня раздался звонок в дверь. Никита поспешил открывать, а Оля осталась на кухне, проверяя, всё ли готово к приезду гостьи. Она успела испечь шарлотку, приготовить обед и навести чистоту в квартире.
— А вот и мы! — голос Никиты прозвучал бодро и радостно.
Оля вышла в прихожую с улыбкой, готовая радушно встретить свекровь.
— Здравствуйте, Тамара Ивановна! Как доехали?
Тамара Ивановна уже разувалась, а Никита помогал ей снять пальто.
— Нормально! — коротко ответила свекровь, даже не взглянув на невестку. — Никит, ты бы лучше чемодан мой отнёс! Тяжёлый, еле дотащила!
Никита послушно схватил внушительный чемодан и потащил его в гостевую комнату.
— Чай будете? — спросила Оля, стараясь не обращать внимания на холодность приветствия. — Я испекла шарлотку по вашему рецепту!
Тамара Ивановна наконец соизволила посмотреть на невестку, окинув её оценивающим взглядом с головы до ног.
— Буду! — она прошла в квартиру, придирчиво осматривая интерьер. — Не убираешься совсем? Да?
Оля замерла на месте. Она провела почти весь вчерашний вечер, вытирая пыль со всех поверхностей.
— Я вчера всё убирала…
— Плохо убирала, значит! — отрезала Тамара Ивановна, проводя пальцем по книжной полке и демонстративно рассматривая его. — У сына моего астма, между прочим, ему пыль вредна!
Оля знала, что у Никиты и в помине не было никакой астмы, но решила не спорить. Первый день только начался, не хотелось сразу же создавать напряжение.
За обедом атмосфера не улучшилась. Тамара Ивановна критиковала всё: от расстановки мебели до нарезки хлеба.
— Не так надо! — свекровь бесцеремонно выхватила нож из рук невестки. — Смотри и учись, пока я здесь!
К вечеру, когда они расположились в гостиной с чаем и той самой шарлоткой, Оля чувствовала себя выжатой как лимон. Тамара Ивановна успела раскритиковать её причёску: «с такими тонкими волосами короткие стрижки не носят», гардероб: «в таких дешёвых тряпках ходишь, Никиту позоришь», и даже манеру держать кружку.
— Мам, ну что ты придираешься? — наконец не выдержал Никита, когда свекровь начала демонстрировать, как «правильно» держать кружку, за ручку, а не как Оля, за корпус.
— Я не придираюсь, а учу! — отрезала Тамара Ивановна. — Твоей жене явно не помешают уроки хороших манер!
Оля почувствовала, как краснеет от унижения. Она взрослая женщина, а с ней обращаются как с нерадивой малолеткой.
— Оленька! — голос свекрови стал подозрительно сладким. — Приготовь-ка мне ванну! С морской солью, если есть, конечно! И полотенца чистые положи!
Это было уже слишком. Оля медленно поставила кружку и выпрямилась.
— Тамара Ивановна, ванная комната напротив спальни! Полотенца в шкафчике справа, соль в ящике под раковиной! Всё необходимое вы найдёте сами!
Повисла неловкая пауза. Тамара Ивановна поджала губы, а Никита неуверенно перевёл взгляд с матери на жену.
— Хм! — Тамара Ивановна поднялась с дивана. — Я смотрю, современные девушки совсем не умеют уважать старших! Ну ничего, на всё найдётся управа!
Она удалилась в ванную, а Оля и Никита остались в гостиной.
— Что это было? — тихо спросила Оля.
— Не обращай внимания! — Никита неловко улыбнулся. — Она просто привыкла командовать! Это ненадолго, потерпи!
Оля глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Это только первый день, а она уже чувствовала себя служанкой в собственном доме. И что-то подсказывало ей, что дальше будет только хуже.
Утро второго дня визита Тамары Ивановны началось не лучше, чем закончился первый. Оля проснулась от громыхания посуды на кухне. Глянув на часы, она обнаружила, что было всего семь утра — в выходной день!
Никита мирно посапывал рядом, и Оля, стараясь его не разбудить, осторожно выскользнула из постели. Накинув халат, она направилась на кухню.
Тамара Ивановна уже вовсю хозяйничала: переставляла банки в шкафах, перекладывала продукты в холодильнике и что-то бормотала себе под нос.
— Доброе утро… — осторожно сказала Оля.
Свекровь обернулась с таким видом, будто застала невестку за чем-то непристойным.
— Наконец-то! Нормальные хозяйки давно на ногах! А ты всё дрыхнешь! Ужас! Как только мой сын тебя…
— Сейчас выходной! — мягко напомнила Оля. — Мы обычно встаём позже!
— Вот поэтому у вас и бардак такой! — Тамара Ивановна демонстративно потрясла тряпкой, которой протирала столешницу. — Я тут всё утро убираю за вами! Неужели сложно хотя бы крошки со стола смести? Мой Никита в чистоте вырос, а что тут у вас сейчас?
Оля стиснула зубы. Она прекрасно помнила, как вчера вечером тщательно вытерла стол и вымыла всю посуду.
— Может, позавтракаем? — предложила она, решив сменить тему.
— Я уже всё приготовила! — Тамара Ивановна кивнула на сковороду с яичницей. — Правда, не нашла нормальных приправ! Эти твои травки — пустая трата денег!
За завтраком появился заспанный Никита. Он поцеловал мать в щёку, чмокнул Олю и уселся за стол.
— Как спалось, мам?
— Ужасно! — тут же отозвалась Тамара Ивановна. — Матрас жёсткий, подушка как камень! Я всю ночь ворочалась!
Оля едва сдержала вздох. Они специально купили новый ортопедический матрас в гостевую комнату перед приездом свекрови.
— Может, другую подушку дать? — предложила она. — У нас есть…
— Не надо! — перебила свекровь. — Две ночи как-нибудь перетерплю! Не хочу вас утруждать!
Весь день Тамара Ивановна продолжала «наводить порядок» в квартире. Она переставила посуду в шкафах, и даже начала перекладывать одежду в комоде Оли, заявив, что «так будет удобнее».
К вечеру Оля чувствовала, что её терпение на исходе. Никита, словно не замечая напряжения, большую часть дня провёл за компьютером, периодически выходя, чтобы поддержать какую-нибудь инициативу матери.
После ужина, когда Оля убирала со стола, Тамара Ивановна расположилась на диване и вдруг провозгласила:
— Оленька, будь добра, разомни мне ступни! В моём возрасте ноги так устают…
Оля замерла с тарелкой в руках.
— Простите, что?
— Ступни, говорю, разомни! — Тамара Ивановна похлопала по дивану рядом с собой. — Давай, давай, не ерепенься!
И вообще, это надо делать каждый вечер!
Оля медленно поставила тарелку и повернулась к свекрови.
— Тамара Ивановна, я не буду массировать вам ступни!
Свекровь изобразила удивление.
— Это почему же?
— Потому что я не массажист и не собираюсь вам прислуживать!
Тамара Ивановна резко выпрямилась на диване, глаза её сузились.
— Вот оно как, значит! Мать мужа для тебя — пустое место?
— Я не говорила такого! — Оля старалась сохранять спокойствие. — Я уважаю вас как мать Никиты, но это не значит, что я должна выполнять подобные просьбы!
— Никита! — громко позвала свекровь. — Иди сюда, послушай, что твоя жена о твоей матери говорит!
Никита появился в дверях с обеспокоенным видом.
— Что случилось?
— Твоя жена отказывается проявить элементарное уважение к старшим! — Тамара Ивановна скрестила руки на груди. — Я всего лишь попросила помочь с ногами, а она…
— Она не просто попросила помочь! — перебила Оля. — Она требует, чтобы я массировала ей ступни каждый вечер, пока она здесь!
Никита растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мам, может, не стоит…
— Что значит «не стоит»? — возмутилась Тамара Ивановна. — Я тебя вырастила, воспитала, а теперь даже минимальной заботы не заслуживаю?
В этот момент телефон Никиты зазвонил. Он с явным облегчением достал его из кармана.
— Извините, это Макс! — он поднёс телефон к уху. — Да? Что? Сегодня? Но я думал…
После короткого разговора Никита виновато посмотрел на женщин.
— Мне нужно съездить к Максу! Он сегодня переезжает, а грузчики подвели! Я обещал помочь, если надо будет…
— Прямо сейчас? — Оля не могла поверить своим ушам.
— Максимум на пару часов! — Никита уже натягивал куртку. — Вы тут поладите, правда?
Он поцеловал мать в щёку, сжал плечо Оли и поспешил к выходу.
— Только без меня не ссорьтесь! — крикнул он уже из прихожей.
Входная дверь захлопнулась, и Оля осталась наедине с Тамарой Ивановной, которая смотрела на неё с нехорошей улыбкой.
— Ну что, невестушка, поговорим по душам?
Оля инстинктивно сделала шаг назад.
— Нам не о чем разговаривать, Тамара Ивановна! Я пойду домою посуду!
— Стоять! — голос свекрови прозвучал как удар хлыста. — Никуда ты не пойдёшь, пока мы не решим, как ты будешь себя вести в моём присутствии!
Оля замерла, не веря своим ушам.
— В вашем присутствии? Это мой дом, и я веду себя так, как считаю нужным!
Тамара Ивановна медленно поднялась с дивана. Несмотря на то, что она была ниже Оли, в её фигуре ощущалась угрожающая сила.
— Вот, значит, как… — процедила она. — Тогда придётся тебя научить уважению к старшим! Я вижу, что Никита совсем распустил тебя!
Оля скрестила руки на груди.
— Мне тридцать лет, у меня высшее образование и своя карьера! Меня не нужно «учить» или «воспитывать»!
— Всех нужно воспитывать! — Тамара Ивановна стремительно пересекла комнату и, к ужасу Оли, направилась в их с Никитой спальню.
— Куда вы? — Оля поспешила за ней. — Вам нельзя…
Свекровь уже открывала шкаф, перебирая вещи Никиты.
— Где-то я его видела… Ага!
Оля похолодела, когда Тамара Ивановна извлекла из шкафа кожаный ремень Никиты, который тот редко носил.
— Что вы делаете? — воскликнула она.
— То, что следовало сделать с самого начала! — свекровь сложила ремень вдвое и щёлкнула им в воздухе. — Раз уж мой сын не способен держать жену в узде, придётся мне этим заняться!
— Вы с ума сошли! — Оля не могла поверить происходящему. — Немедленно положите ремень на место!
— Иди сюда, дрянная девка! — Тамара Ивановна двинулась к ней с поднятым ремнём.
Оля развернулась и бросилась в гостиную. Свекровь, на удивление быстрая для своих лет, бросилась за ней.
— От меня не убежишь! — выкрикивала она, размахивая ремнём. — Я таких строптивых на своём веку видывала!
Оля метнулась за диван, используя его как преграду между собой и обезумевшей свекровью.
— Вы не имеете никакого права поднимать на меня руку! — крикнула она. — Это противозаконно!
— Закон, закон! — передразнила Тамара Ивановна, обходя диван. — Раньше не было таких законов, и люди жили как положено! Муж — глава семьи, жена — послушная помощница, а родители мужа — в почёте и уважении!
Оля перепрыгнула через журнальный столик, когда свекровь приблизилась слишком близко.
— А вы что, возомнили себя моей матерью, что ли, чтобы воспитывать? Мужу моему можете на мозг капать, ну уж точно не мне!
Эти слова, казалось, только подлили масла в огонь. Тамара Ивановна бросилась вперёд с поразительной для её возраста прытью и сумела достать Олю ремнём. Удар пришёлся по спине, оставив жгучую полосу боли.
— Ах ты… — Оля не закончила фразу.
Что-то внутри неё лопнуло, как перетянутая струна. Всё накопившееся за эти два дня унижение, вся злость и обида слились в одну точку. Когда Тамара Ивановна замахнулась для нового удара, Оля не отскочила, а бросилась вперёд. Она вырвала ремень из рук опешившей свекрови и отступила на пару шагов.
— Что, не ожидали? — прошипела она, сжимая ремень. — Думали, я буду безропотно терпеть ваши издевательства?
Тамара Ивановна вдруг стала выглядеть не такой уверенной.
— Н-немедленно верни ремень! — потребовала она, но в голосе уже слышалась неуверенность.
— Нет уж! — Оля стиснула ремень так, что костяшки пальцев побелели. — Вы хотели преподать мне урок? Может, вам самой стоит поучиться?
И она сделала шаг вперёд. Тамара Ивановна, не ожидавшая такого поворота, попятилась.
— Я твоя свекровь! Ты не посмеешь!
— Посмею! — Оля сделала ещё шаг. — Вы первая перешли эту черту!
Она взмахнула ремнём, и тот вспорол воздух со свистом. Тамара Ивановна вскрикнула и попыталась скрыться за креслом, но Оля была быстрее. Ремень опустился на плечо свекрови, заставив ту взвизгнуть.
— Это за то, что обзывали меня! — Оля замахнулась снова. — А это за то, что лезли в мои шкафы!
Тамара Ивановна метнулась в сторону кухни, но путь ей преградил журнальный столик. Она споткнулась, и Оле удалось нанести ещё один удар — теперь по ногам.
— Прекрати! — завопила свекровь. — Я пожалуюсь Никите!
— Пожалуйтесь! — рассмеялась Оля, не узнавая собственный голос. — И я расскажу, как вы набросились на меня с ремнём!
Они кружили по гостиной, свекровь пыталась ускользнуть, а Оля преследовала её, нанося удары куда придётся. Все накопившиеся обиды выплескивались сейчас в каждом взмахе ремня.
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возник Никита. Он застыл, пытаясь осмыслить открывшуюся перед ним картину: его жена с ремнём в руке преследует его мать, которая, прикрывая голову руками, пытается укрыться за перевёрнутым журнальным столиком.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?! — взревел он, захлопывая за собой дверь.
— Никита! — Тамара Ивановна бросилась к сыну. — Она напала на меня! Твоя жена совсем сошла с ума!
— Нет, это она первая схватила ремень! — Оля по-прежнему сжимала в руке орудие самозащиты. — Она пыталась меня «воспитывать», пока тебя не было!
Никита оторопело оглядел разгромленную гостиную: опрокинутый журнальный столик, сдвинутый диван, разбросанные журналы.
— ЗАМОЛЧИТЕ ОБЕ! — заорал он так громко, что женщины тут же прекратили перекрикивать друг друга. — Какого чёрта вы устроили в нашей квартире?! Вы что, не можете нормально себя вести?
— Сынок, эта твоя… — начала было Тамара Ивановна, но Никита резко поднял руку, останавливая её.
— Я сказал: замолчите! Сейчас разойдитесь по разным комнатам! Мама, иди в гостевую! Оля, в спальню!
— Но… — попытались возразить обе.
— Никаких «но»! Через пять минут я буду говорить с каждой по отдельности! И ремень отдай! — он протянул руку к Оле.
Оля неохотно передала ему кожаный ремень. Тамара Ивановна, бросив на невестку торжествующий взгляд, направилась в гостевую комнату. Оля, тяжело дыша, ушла в спальню.
Никита остался один посреди разгромленной гостиной. Он потёр лицо руками, словно пытаясь стереть с него усталость, и начал приводить комнату в порядок. Поставил на место журнальный столик, собрал разбросанные журналы, вернул на место подушки с дивана.
Пять минут спустя он постучал в дверь спальни.
— Можно? — спросил он, приоткрывая дверь.
Оля сидела на краю кровати, обхватив себя руками. На её спине, там, где пришёлся удар ремня, наливался синяк.
— Что здесь случилось? — Никита сел рядом, но не притронулся к жене.
— Твоя мать… — Оля глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Как только ты ушёл, она пошла в нашу спальню, достала твой ремень и сказала, что раз ты не способен «держать жену в узде», то она сама этим займётся! Она погналась за мной с ремнём, Никита! Что я должна была делать?
— И ты решила отобрать у неё ремень и отхлестать её в ответ? — Никита покачал головой.
— А что, позволить ей избивать меня? — Оля повернулась к мужу, в её глазах блестели слёзы ярости. — Она весь день указывала мне, что и как делать в моём собственном доме! А потом потребовала, чтобы я массировала ей ноги! Когда я отказалась, она взбесилась!
Никита молча слушал, и лицо его становилось всё мрачнее.
— Я поговорю с ней! — наконец сказал он и вышел из комнаты.
В гостевой Тамара Ивановна ходила из угла в угол, всем своим видом демонстрируя праведное возмущение.
— Наконец-то! — воскликнула она, увидев сына. — Надеюсь, ты поставил эту девицу на место! Я никогда в жизни не подвергалась такому обращению!
— Мама! — Никита закрыл за собой дверь. — Ты правда стала гонять мою жену по квартире с ремнём?
— Она совершенно распустилась! — Тамара Ивановна взмахнула руками. — Грубит, перечит, отказывается помогать! Кто-то должен был её приструнить!
— И ты решила, что это должна быть ты? — в голосе Никиты зазвучали жёсткие нотки.
— А кто ещё? Ты явно не справляешься!
Никита медленно опустился на стул, внимательно разглядывая мать.
— Знаешь, я тебе не верю! — тихо сказал он. — Оля никогда не грубит без причины! И ты не имела права брать мой ремень, чтобы «воспитывать» мою жену! Это не твоё дело, мама!
— Конечно! — всплеснула руками Тамара Ивановна. — Эта девица тебя полностью под каблук загнала! Точно так же, как та, первая!
Никита напрягся.
— Какая первая?
— Жена твоего брата! Она тоже сплетничала про меня, говорила, что я ей указываю, что я лезу не в своё дело! И где она сейчас? Ушла от Стасика, вот где!
Никита медленно поднялся.
— Значит, Инна говорила правду! — произнёс он задумчиво. — А я ей не верил! Думал, она преувеличивает!
— Что? — опешила Тамара Ивановна.
— Инна рассказывала мне, что ты пыталась её «воспитывать»! Что ты считала её недостойной своего сына! Она говорила, что ты постоянно унижала её перед Стасом, а он ничего не делал, чтобы её защитить! Я думал, что она выдумывает от злости и обиды! Но теперь я вижу, что она была права!
Тамара Ивановна побледнела.
— Ты хочешь сказать, что веришь бывшей жене брата, а не собственной матери?
— Я хочу сказать, что история повторяется! — Никита выпрямился. — И в этот раз я не позволю тебе разрушить мою семью! Собирай вещи, мама! Я отвезу тебя на вокзал!
— Что?! — Тамара Ивановна опустилась на кровать. — Ты выгоняешь родную мать?
— Я отправляю тебя домой раньше запланированного! — твёрдо ответил Никита. — Это не обсуждается!
Час спустя Никита вернулся домой один. Оля сидела на кухне, обхватив руками кружку с кофе руками.
— Ты отвёз её? — тихо спросила она.
— Да! — Никита сел напротив. — Я купил ей билет на ближайший поезд!
— Она очень злилась?
— Не то слово! — Никита грустно усмехнулся. — Но это уже не важно! Важно то, что я сказал ей, что её нога не переступит порог нашего дома, пока она не научится уважать мою жену!
Оля подняла на мужа удивлённый взгляд.
— Правда?
— Правда! — Никита накрыл её руку своей. — Прости, что оставил тебя с ней! И прости, что не верил, когда ты говорила, что между вами всё не так гладко, как кажется!
Оля вздохнула.
— Я тоже виновата! Не стоило опускаться до её уровня!
— Эй! — Никита сжал её руку. — Ты защищалась! Я видел синяк на твоей спине! И поверь, этого достаточно, чтобы я принял твою сторону!
Он встал и обнял жену.
— Обещаю, больше никаких родственников в гостях на три дня! Максимум на обед! И то, под моим личным присмотром!
Оля рассмеялась, впервые за весь день чувствуя, как напряжение отпускает её…
