Кот Барсик лениво потянулся и запрыгнул на подоконник, наблюдая за двором своими янтарными глазами. Вика улыбнулась, глядя на питомца. Переезд дался ему нелегко — первую неделю он забивался под диван и выходил только ночью, чтобы поесть. Теперь же, когда прошло уже дней десять, рыжий исследователь начал осваивать новую территорию.
Вика провела рукой по свежеокрашенной стене цвета топленого молока. Гостиная наконец-то приобрела тот вид, о котором она мечтала. Три месяца ремонта, бесконечные споры с мастерами, пыль и грязь — всё это осталось позади. Родительский дом Артёма преобразился до неузнаваемости, став именно таким, каким Вика представляла их семейное гнездышко.
— Довольна результатом? — Артём появился в дверях, вытирая руки полотенцем. Он только что закончил устанавливать карниз в спальне.
— Даже больше, чем просто довольна, — Вика обернулась к мужу. — Когда твои родители сказали, что переезжают и предлагают нам пожить здесь, я думала, это временно… А получилось вон как.
— Ага, собственный дом, считай. И родители рады, что дом не пустует и есть кому цветы поливать, — Артём поцеловал жену в висок, от него пахло свежей краской и немного — древесной стружкой.
Предложение переехать в родительский дом возникло почти случайно. Анна Сергеевна и Виктор Николаевич, выйдя на пенсию, решили переехать в квартиру, так как дом требует постоянной работы. Продавать семейное гнездо не хотелось, и тогда Артём предложил: они с Викой будут жить в доме, понемногу его ремонтировать и содержать, а через несколько лет, когда встанут на ноги покрепче, полностью выкупят.
Родителям идея понравилась. Вот уже полгода как молодая семья перебралась сюда и затеяла ремонт. Вика вложила в обновление интерьера всю душу, просиживая вечерами над журналами по дизайну и каталогами мебели. Особенную гордость вызывала кухня — просторная, залитая светом из больших окон, с удобным столом-островом посередине, за которым можно было не только есть, но и работать.
— Ты не представляешь, как я счастлива, что мы теперь живем сами по себе, — сказала Вика, ставя на полку нарядные чашки. — Никаких соседей сверху с их вечным топотом, никаких разговоров шепотом по ночам.
— И никакой твоей мамы с утренними визитами и пирогами, — подмигнул Артём, за что получил легкий толчок в бок.
— Моя мама не так уж часто заходила, между прочим!
— Да ладно, всего-то через день. С пирогами и советами по уборке.
Они рассмеялись, вспомнив, как мама Вики, Елена Петровна, обожавшая свою единственную дочь, считала своим святым долгом регулярно наведываться к молодоженам в их съемную квартиру. Каждый визит сопровождался домашней выпечкой и ненавязчивыми вопросами о том, когда же появятся внуки.
— Зато теперь к ней нужно ехать почти час. Будем видеться по выходным, — заметила Вика.
— И никаких внезапных вторжений, — кивнул Артём. — Только ты, я и этот рыжий бандит, — он кивнул на Барсика, который теперь исследовал новый диван.
Как же сильно Артём ошибался.
Первое «вторжение» произошло всего через две недели после завершения основного ремонта. Вика расставляла книги в новом шкафу, когда раздался звонок в дверь. На пороге возникла Дарья, сестра Артёма, с двумя детьми — десятилетним Пашей и семилетней Машей.
— Приветик! — воскликнула Дарья, проходя внутрь без приглашения. — Решили заглянуть на огонек, посмотреть, как вы тут устроились!
Дети мгновенно разбежались по дому, громко топая и перекрикиваясь, а Дарья направилась прямиком в гостиную, где плюхнулась на диван и принялась доставать из объемной сумки контейнеры с едой.
— Я тут салатиков наготовила и пирог принесла. Артём говорил, что вы ремонт закончили, вот мы и подумали — надо новоселье отметить! Он что, не предупредил?
Вика растерянно покачала головой. Артём не только не предупредил — его вообще не было дома, он должен был вернуться с работы только через четыре часа.
— Вообще-то, Дарья, мы сегодня ничего такого не планировали…
— Да брось ты, Вик! Мы же семья, какие тут могут быть планы? — Дарья отмахнулась и направилась прямиком на кухню. — Ничего себе! Как у вас тут всё модно! А плита нормальная, газовая? Отлично, я как раз хотела курочку разогреть.
Из глубины дома донесся грохот и заливистый детский смех. Вика вздрогнула и поспешила на звук. В спальне Паша и Маша затеяли какую-то игру с прыжками, в процессе которой уронили настольную лампу с прикроватной тумбочки.
— Ребята, пожалуйста, играйте аккуратнее, — попросила Вика, поднимая лампу. К счастью, та оказалась целой.
— Да пусть играют! — крикнула из кухни Дарья. — Дети должны двигаться, это нормально.
К вечеру тихий дом превратился в шумное место для посиделок. Когда вернулся Артём, Дарья уже накрыла на стол и позвонила своему мужу, чтобы тот тоже приезжал. К девяти вечера в доме собралось семь человек — Вика с Артёмом, Дарья с мужем и детьми, и какой-то их общий друг, которого Дарья зачем-то позвала по телефону.
Вика с трудом сдерживала растущее раздражение. После напряженной рабочей недели ей хотелось только одного — тихого вечера с мужем в их новом доме. Вместо этого приходилось развлекать незваных гостей, следить за разбросанными повсюду детскими игрушками и улыбаться, когда уже сводило челюсть.
Гости разошлись только около полуночи. Когда за ними закрылась дверь, Вика устало привалилась к стене.
— Что это сейчас было? — спросила она у Артёма, который собирал со стола тарелки.
— Обычные семейные посиделки, — пожал плечами муж. — Дарья всегда такая — любит, когда шумно и весело.
— Но она могла хотя бы предупредить. Или спросить, удобно ли нам принимать гостей.
— Да ладно тебе, — Артём чмокнул жену в макушку. — По-моему, вечер удался. И детям было весело.
Вика решила промолчать. Может, она действительно слишком привередливая? В конце концов, это сестра Артёма, и для них, наверное, такие спонтанные встречи — обычное дело.
Но через неделю ситуация повторилась. Теперь Дарья привезла не только своих детей, но еще и соседских ребятишек, с которыми дружили Паша и Маша. Шесть детей носились по дому как ураган, переворачивая всё на своем пути, роняя книги и оставляя жирные отпечатки на недавно вымытых окнах.
— Может, дети поиграют во дворе? — осторожно предложила Вика, когда Паша очередной раз промчался мимо, чуть не сбив с полки фоторамки.
— На улице холодно, — отрезала Дарья. — Пусть лучше дома побегают. Им же нужно выплеснуть энергию. Ты не волнуйся, они осторожные.
В этот момент из гостиной донесся звон разбитого стекла и испуганный детский вскрик.
— Кто вазу разбил? — строго спросила Дарья, войдя в комнату.
— Это не я! — хором ответили дети, хотя осколки лежали прямо у ног Маши.
— Ну и ладно, с кем не бывает, — вздохнула Дарья. — Вика, у тебя веник есть? И не расстраивайся, купим новую вазу.
Это продолжалось все выходные. Дарья с детьми стала появляться каждую субботу, а иногда и в будни. Сначала Вика пыталась вежливо намекать, что им не всегда удобно принимать гостей, но Дарья словно не замечала этих намеков.
— Какие мы тебе гости? — смеялась она. — Мы семья! Родственники не бывают гостями.
Артём, казалось, не видел в этом проблемы. Он радовался шумным посиделкам, играл с племянниками и считал нормальным, что его сестра приходит без предупреждения. Когда Вика пыталась заговорить об этом, муж лишь отмахивался:
— Дарья немного бесцеремонная, согласен. Но она добрая, и дети у нее славные. Просто она привыкла, что дом родителей — это общая территория. Ей нужно время, чтобы перестроиться.
Но Дарья и не думала перестраиваться. С каждым визитом она вела себя все более по-хозяйски: заглядывала в холодильник, меняла положение мебели «для удобства», однажды даже переставила книги на полках, потому что «так выглядит гармоничнее».
А потом случилось то, что окончательно вывело Вику из себя. Дарья позвонила во вторник вечером и радостно сообщила:
— Вика, я тут решила день рождения Паши отметить у вас в субботу! У нас в квартире слишком тесно для такой компании, а ваш дом просто идеален. Я уже пригласила его одноклассников и пару наших общих друзей с детьми. Человек пятнадцать всего.
Вика почувствовала, как внутри всё закипает. Впервые за всё это время она твердо сказала:
— Нет, Дарья. Мы не будем устраивать день рождения Паши у нас дома.
На том конце провода повисла пауза, а затем раздался удивленно-возмущенный голос:
— Как это — нет? Я же уже всех пригласила!
— Это ваши приглашения, не наши, — Вика старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Мы с Артёмом не планировали никаких праздников на эти выходные.
— Да чем вам помешает? Подумаешь, дети немного пошумят! Мы быстренько — часа на три-четыре всего.
— Дело не в шуме, — Вика уже с трудом сдерживалась. — Дело в том, что вы ставите нас перед фактом, а не спрашиваете, удобно ли нам.
— Вот только не надо этих церемоний! — в голосе Дарьи зазвучали металлические нотки. — Это дом моих родителей, между прочим. Я в нём выросла! И что теперь, мне разрешения спрашивать, чтобы прийти?
— Да, Дарья. Именно спрашивать, — Вика была непреклонна. — Сейчас здесь живем мы с Артёмом, и это наш дом.
— Ну хорошо, я у Артёма спрошу, — сестра резко сменила тактику. — Думаю, мой брат будет посговорчивее. Он все-таки понимает, что такое семья.
С этими словами Дарья бросила трубку. Вика несколько секунд смотрела на телефон, а потом медленно опустилась на стул. Она знала, что Дарья сейчас позвонит Артёму, и муж, скорее всего, согласится. А ей снова придется улыбаться и терпеть толпу чужих детей, которые будут носиться по дому, пока родители пьют вино на кухне.
Когда Артём вернулся с работы, от его расслабленной улыбки Вика поняла — так и случилось.
— Вик, ты что, отказала Дашке с праздником? — спросил муж, снимая куртку. — Она мне звонила, вся расстроенная.
— Да, отказала, — твердо ответила Вика. — И хотела с тобой это обсудить, прежде чем ты дашь ответ. Но вижу, уже поздно.
— Ну так получилось, — Артём развел руками. — Она же уже всех пригласила. Неудобно людей подводить.
— А нас с тобой подвести — это нормально? — Вика скрестила руки на груди. — Мы на эти выходные поездку планировали.
— Какую поездку? — искренне удивился Артём. — Ты ничего не говорила.
Вика глубоко вздохнула.
— Знаешь что? Раз ты уже согласился, то и организуй всё сам. Я не буду помогать.
— Да ладно тебе, — Артём попытался обнять жену, но та отодвинулась. — Дашка всё сделает сама, нам даже напрягаться не придется. Она только у нас дома все проведет.
— Посмотрим, — только и сказала Вика.
В пятницу вечером, когда до дня рождения оставался всего день, случилось непредвиденное. Дарья позвонила с новостями:
— Артём, я заболела. Температура под сорок, горло как наждачка, — голос у неё действительно был хриплый и слабый. — Но ты не волнуйся! Мой муж привезет все продукты, торт и подарки завтра утром. Только тебе придется самому всё организовать.
— Что значит — самому? — опешил Артём. — Даш, я ничего не умею. Какие там конкурсы, игры?
— Ой, да что ты как маленький? Включи мультики, дай им поиграть, потом торт. Чего сложного? — Дарья закашлялась и добавила: — Все вопросы к маме, она обещала помочь.
Анна Сергеевна действительно пришла на следующий день, но помощь её оказалась сомнительной. Она критиковала все приготовления Артёма, ахала, что «у мальчика будет ужасный праздник», а потом вдруг заявила:
— Так, мне нужно к парикмахеру. Я записана на час, пропустить не могу. Вернусь к торту!
И ушла, оставив растерянного сына наедине с растущей проблемой. А проблема действительно росла. К двенадцати дня начали приезжать гости — возбужденные дети с родителями, которые быстро сплавляли своих чад и спешили уйти по делам.
— Вы ведь присмотрите за Олей? У меня запись к косметологу, — беспечно произнесла одна из матерей, оставляя в руках обалдевшего Артёма маленький вертлявый ураган.
— А Сашу заберут в шесть, хорошо? — улыбнулась другая, не дожидаясь ответа.
К часу дня в доме бесновалось тринадцать детей разного возраста, а из взрослых был только Артём и муж Дарьи, который уже успел открыть бутылку пива и теперь сидел у телевизора, изредка покрикивая на особо разбушевавшихся ребят.
Начало праздника быстро превратилось в полный хаос. Дети носились по всему дому, прыгали по диванам, опрокидывали стаканы с соком, размазывали по стенам шоколад и пирожные. Попытки Артёма усадить всех за стол и накормить пиццей провалились — кто-то хотел есть прямо сейчас, кто-то отказывался, третьи устроили бой кусочками еды.
— Эй, осторожнее! — крикнул Артём, когда два мальчика начали бороться у книжного шкафа. Но было поздно — шкаф качнулся, и десяток книг обрушился на пол. Один из пацанов наступил на фотоальбом, хрустнуло стекло.
— Черт возьми, Паша! Немедленно прекрати! — Артём впервые повысил голос на племянника, который затеял битву подушками в гостиной.
— Ты чего орешь на моего сына? — возмутился из кресла муж Дарьи, не отрываясь от телевизора. — Пусть дети веселятся, это же праздник.
К трем часам Артём был полностью вымотан. Дом превратился в поле боя — перевернутая мебель, разбросанные игрушки, пятна на стенах, отпечатки пальцев на окнах. Новый ковер, который они с такой любовью выбирали, теперь был украшен россыпью крошек, пятнами сока и шоколада.
Артём внезапно оглянулся по сторонам и поймал себя на мысли: «Это мой дом?» В этот момент он как будто увидел ситуацию глазами Вики. Дом, который они так старательно обустраивали, превратился в проходной двор, где каждый мог делать что вздумается. А его самого воспринимали не как хозяина, а как сторожа, который обязан был терпеть всё это.
Вика вернулась к шести вечера. Праздник подходил к концу, большинство детей уже разобрали, но финальная картина все равно была плачевной. Артём сидел на ступеньках лестницы, опустив голову на руки. Его рубашка была заляпана шоколадом, в волосах застряли конфетти. Вокруг валялись остатки воздушных шаров, фантики от конфет, кусочки торта.
Вика молча оглядела поле боя, потом посмотрела на мужа. И, к удивлению Артёма, не сказала ни слова упрека. Просто сняла куртку и начала убираться.
Они работали вместе до поздней ночи, отмывая, оттирая, убирая следы «веселья». И только когда с основным хаосом было покончено, Артём наконец нарушил молчание:
— Ты была права. Извини.
Вика присела рядом с ним на диван.
— Ты сам всё понял.
— Я не думал, что всё так выйдет, — Артём покачал головой. — Мне казалось, Дашка просто хочет провести время с семьей. А она… использовала нас, да? Нашу квартиру, наше время.
— Не думаю, что она специально, — мягко сказала Вика. — Просто для нее нормально приходить в родительский дом и делать что хочет. Она не видит границ.
— А я не умел их ставить, — Артём взял жену за руку. — Прости. Я не понимал, как тебе тяжело от этого.
С того дня всё изменилось. Когда Дарья в следующий раз позвонила и сказала, что собирается заехать с детьми, Артём спокойно ответил:
— Извини, сегодня нам не очень удобно. Может, в другой раз?
Дарья была шокирована, но быстро пришла в себя:
— Что значит неудобно? Ты же мой брат! Мы семья!
— Именно, — твердо сказал Артём. — Но даже семье нужно договариваться заранее. У нас с Викой свои планы, свой распорядок.
— Мама знает, что ты меня не пускаешь? — попыталась зайти с другой стороны Дарья.
— Да, мама в курсе, что у нас с Викой есть своя жизнь, — спокойно ответил Артём. — И что я сам решаю, кого и когда приглашать в свой дом.
После этого разговора Дарья несколько недель дулась, но постепенно привыкла к новым правилам. Теперь она звонила заранее и спрашивала, можно ли приехать. А Артём каждый раз советовался с Викой, прежде чем дать ответ.
Когда приближался день рождения самого Артёма, Дарья снова завела разговор о том, что можно отметить дома:
— У тебя такой просторный дом, зачем куда-то идти? Соберемся всей семьей, позовем друзей…
— Спасибо, Даш, но мы уже заказали столик в ресторане, — твердо ответил Артём. — Будем рады видеть вас там.
Анна Сергеевна тоже попыталась вмешаться:
— Сынок, зачем тратить деньги? Дома и стены помогают, да и детям будет где побегать…
— Мам, мы с Викой решили, что хотим отметить в ресторане, — спокойно сказал Артём. — Это наш выбор.
Вика с удивлением наблюдала эти перемены. Артём словно повзрослел за один день — стал решительнее, внимательнее к её мнению, научился говорить «нет» даже самым близким людям.
— Слушай, а ведь здорово, когда в собственном доме тихо, — сказал Артём однажды вечером, открывая бутылку пива. — Никаких детских криков, никакой нервотрёпки.
— И никакого разгрома после гостей, — кивнула Вика, откусывая кусок пиццы.
С тех пор их дом перестал быть проходным двором. Дарья по-прежнему звонила, но теперь её визиты согласовывались заранее и происходили раза в два-три реже, чем раньше. Анна Сергеевна ещё пару раз пыталась продавить свою линию, но натыкалась на твёрдое «нет» от сына.
— Научились, наконец, отказывать, — хмыкнула она как-то в телефонном разговоре со старой подругой. — Не знаю, радоваться или обижаться.
А Артём с Викой просто жили своей жизнью. В конце концов, собственное пространство, в котором ты сам устанавливаешь правила, — не такая уж роскошь. Даже когда семья то и дело напоминает, что их дом — это банкетный зал для всей родни.
