— Знаешь, я никогда не думала, что простое воскресное утро может быть таким идеальным! — Лера протянула Артёму чашку свежесваренного кофе и присела рядом на диван. — Наша квартира, наша ипотека, наша жизнь…
Артём улыбнулся, принимая чашку и вдыхая аромат.
— Пусть и с ежемесячными платежами на ближайшие пятнадцать лет! — он отхлебнул кофе. — Но оно того стоит! Мы столько сил вложили в ремонт!
Лера прильнула к мужу, наслаждаясь ощущением уюта и покоя. Последние полтора года после свадьбы они с Артёмом жили словно в коконе собственного счастья. Ремонт в новой квартире, обустройство быта, совместные планы на будущее – всё это крепко связывало их семью.
Звонок в дверь раздался неожиданно и резко, нарушив идиллическую картину воскресного утра.
— Ты кого-то ждёшь? — удивлённо спросила Лера, взглянув на настенные часы, показывавшие начало одиннадцатого.
— Нет! — Артём пожал плечами. — Может, курьер какой-нибудь ошибся адресом!
Лера направилась к двери, на ходу поправляя домашнюю футболку. Открыв, она застыла от неожиданности. На пороге стояла Надежда Петровна, свекровь, с двумя огромными чемоданами и сумкой через плечо.
— Наденька Петровна? — растерянно произнесла Лера. — Вы… Приехали?
— А ты ждала кого-то другого в доме моего сына? — Надежда Петровна бесцеремонно протиснулась в прихожую, задев невестку плечом. — Артём! Сыночек! Иди помоги матери с чемоданами!
Артём, услышав знакомый голос, выглянул из комнаты. Его лицо выражало такое же изумление, какое испытывала Лера.
— Мама? Что случилось? Почему ты не предупредила, что приедешь?
— А что, нужно предупреждать, чтобы навестить родного сына? — Надежда Петровна сняла пальто и протянула его невестке, словно та была гардеробщицей. — Лиза замуж вышла, и с мужем укатила в его город! А я что, одна теперь должна куковать в пустой квартире? Вот и решила к вам перебраться!
— Перебраться? — переспросила Лера, машинально принимая пальто. — В смысле… Погостить?
— Ой, какая ты непонятливая! — отмахнулась свекровь. — Насовсем, конечно! Буду вам помогать, молодым! Опыт передавать, советы давать! У вас тут места полно, не обеднеете!
Лера и Артём обменялись ошеломлёнными взглядами. Их двухкомнатная квартира с маленькой кухней и единственным санузлом вовсе не была рассчитана на трёх взрослых людей.
— Мам, ты бы предупредила! — Артём наконец обрёл дар речи. — Мы бы подготовились, всё организовали…
— Вот ещё! — фыркнула Надежда Петровна, уже направляясь в гостиную. — Сюрприз вам устроила! Кстати, ремонт у вас так себе! И эти ужасные тряпки кто выбирал? Наверное, твоя модница! — она кивнула в сторону штор, а потом Леры.
Артём взял Леру за руку, безмолвно прося её сохранять спокойствие.
— Мам, мы очень рады тебя видеть, но ты должна понимать, что мы не готовы к твоему… Переезду! У нас своя жизнь, свой график!
— Какой ещё график? — Надежда Петровна уже расположилась в кресле, словно заняла трон. — Я приехала вам помогать, а вы нос воротите? Неблагодарные! Я ради вас приехала, не ради себя! Буду учить вас, как правильную семью строить, чтобы не развелись через год-другой, как все сейчас!
Лера почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она осторожно положила пальто свекрови на тумбочку и сделала глубокий вдох.
— Надежда Петровна, может, вы с дороги устали? Хотите чаю? — предложила она, пытаясь выиграть время и собраться с мыслями.
— Не откажусь! — кивнула свекровь, оглядывая гостиную придирчивым взглядом. — И пожрать бы чего-нибудь! В поезде такую гадость ела, что чуть не блеванула! Артём, а ты что стоишь? Чемоданы мои занеси, разложи вещи! Я в вашей комнате спать буду!
— В нашей? — переспросил Артём. — А мы где?
— Ну не в шкафу же! На диване в гостиной, конечно! Молодые вы ещё, вам спину беречь не надо, а я уже старая, мне кровать нужна нормальная!
Лера ушла на кухню, крепко сжав зубы, чтобы не сказать ничего лишнего. Она машинально поставила чайник и достала чашки, пытаясь осмыслить ситуацию. Это была их первая квартира, их семейное гнездо, которое они с таким трудом и любовью обустраивали. И теперь Надежда Петровна бесцеремонно вторглась в их пространство, собираясь всё подчинить себе.
Второй день пребывания Надежды Петровны начался с грохота в кухне. Лера открыла глаза и посмотрела на часы – было только шесть утра. Рядом на диване в гостиной тихо посапывал Артём. Вчера они долго не могли уснуть, шёпотом обсуждая неожиданное вторжение свекрови и пытаясь решить, как поступить. Договорились дать ей погостить пару дней, а потом деликатно объяснить, что постоянное проживание невозможно.
Лера осторожно поднялась, стараясь не разбудить мужа. На кухне обнаружилась Надежда Петровна, которая перебирала содержимое шкафчиков, с грохотом выставляя кастрюли и сковородки на стол.
— Доброе утро! — сдержанно поздоровалась Лера.
— А, проснулась наконец! — Надежда Петровна даже не повернулась. — Я уж думала, вы до обеда валяться будете! Молодёжь сейчас совсем обленилась!
— Сейчас только шесть утра! — заметила Лера, стараясь сохранять спокойствие. — Мы обычно встаём в семь, перед работой!
— В моё время в шесть уже полдня проходило! — отрезала свекровь, продолжая инспекцию кухни. — Я смотрю, у вас тут полный бардак! Кто так посуду расставляет? Всё вверх дном! И почему у вас только шесть тарелок? А если гости?
— Нам хватает! — Лера подошла к кофеварке. — Гостей мы принимаем редко! Работа, ипотека – не до шумных компаний!
Надежда Петровна фыркнула.
— Вот поэтому у вас и семьи нормальной нет! Надо родню приглашать, общаться! А то живёте как отшельники! И квартиру эту зачем купили? Съёмное жильё – выброшенные деньги, но ипотека – это кабала на всю жизнь! Жили бы с родителями, копили, а потом уже покупали!
Лера закусила губу, чтобы не ответить резкостью. Артём появился на кухне, заспанный и взъерошенный.
— Доброе утро! — он зевнул и потянулся к кофеварке. — Что у нас на завтрак?
— Я смотрю, вы тут на одном кофе живёте! — презрительно заметила Надежда Петровна. — Никакой нормальной еды в холодильнике! Сейчас я вам покажу, как должен выглядеть завтрак в приличной семье!
Она принялась громыхать сковородками, демонстративно вздыхая от каждой новой «находки» в шкафах. Через полчаса кухня напоминала поле боя: все поверхности были заняты посудой, продуктами и приготовленными блюдами, которых хватило бы на роту солдат.
— Садитесь, ешьте! — скомандовала свекровь, ставя перед ними тарелки с жареной картошкой, яичницей и котлетами. — Вот это еда, а не те бутерброды, что вы обычно жуёте!
Лера посмотрела на часы – до выхода на работу оставалось меньше часа, а ей ещё нужно было успеть собраться и привести себя в порядок. Но отказ от завтрака наверняка вызвал бы новую волну недовольства.
— Спасибо, но мы обычно едим что-нибудь лёгкое! — осторожно начала она. — У меня сидячая работа, и…
— Вот поэтому ты такая худая и бледная! — перебила Надежда Петровна. — Мужчине нужна здоровая жена, а не скелет ходячий! Артём, скажи ей!
Артём замялся, глядя то на мать, то на жену.
— Лера прекрасно выглядит, мам! И у каждого свои пищевые привычки!
— Привычки! — свекровь всплеснула руками. — Это не привычки, а издевательство над организмом! Вот поэтому у вас и детей до сих пор нет!
Лера едва не подавилась кофе.
— Мы пока и не планируем детей! — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Сначала хотим встать на ноги, сделать карьеру!
— Карьеру? — Надежда Петровна произнесла это слово так, словно оно было ругательством. — Женщина должна детей рожать и дом вести, а не по офисам бегать! В мои времена…
— Времена изменились, мам! — твёрдо сказал Артём. — Мы с Лерой равноправные партнёры! Оба работаем, оба вносим вклад в семью!
После завтрака, который растянулся из-за бесконечных наставлений Надежды Петровны, супруги еле успели собраться на работу. Прощаясь в прихожей, Лера шепнула Артёму:
— Нам нужно серьёзно поговорить вечером! Так продолжаться не может!
Артём кивнул, бросив взгляд на мать, которая уже устроилась перед телевизором с пультом в руках, словно на троне.
Весь день Лера не могла сосредоточиться на работе. Мысли постоянно возвращались к ситуации дома. После работы, стоя в переполненном вагоне метро, она набрала сообщение Артёму: «Давай встретимся в кафе у дома. Нужно обсудить стратегию».
Кафе встретило их уютным полумраком и негромкой музыкой. Лера уже сидела за дальним столиком, когда вошел Артём. Его лицо выражало усталость и напряжение.
— Привет! — он сел напротив и тяжело вздохнул. — Мама звонила мне на работу пять раз! Жаловалась, что наша стиральная машинка «слишком сложная», что у нас «неправильный» стиральный порошок, и что соседи сверху слишком громко ходят!
— У нас? — Лера подняла бровь. — Уже не «у нас с тобой», а «у нас»?
Артём потер переносицу.
— Прости, это от усталости! Слушай, я понимаю, что ситуация невыносимая, но она моя мать! Я не могу просто взять и выставить её за дверь!
— Я и не прошу тебя об этом! — Лера обхватила чашку с чаем обеими руками, словно пытаясь согреться. — Но и жить так дальше невозможно! Сегодня всего второй день, а у меня уже ощущение, что я неделю не спала!
Официант принес Артёму кофе, и они несколько минут сидели молча.
— Может, снять ей квартиру поблизости? — предложила Лера. — Будет недалеко от нас, но при этом, у каждого своё пространство!
— Она не согласится! — покачал головой Артём. — Ты же слышала: она приехала «строить нашу семью»! Представь, что она скажет на предложение съехать?
— Тогда предложим ей вернуться домой! Лиза уехала, но квартира-то осталась! Почему она должна переезжать к нам, а не оставаться там?
Артём отпил кофе и задумчиво посмотрел в окно.
— Я поговорю с ней сегодня! Только… Без тебя! Так будет проще!
Лера кивнула, чувствуя облегчение от того, что муж наконец решился на серьезный разговор с матерью.
Вернувшись домой, они обнаружили, что Надежда Петровна пригласила соседку с нижнего этажа. Женщины сидели на кухне, и свекровь громко жаловалась на «современную молодежь, которая не уважает старших».
— А, явились! — Надежда Петровна кивнула в сторону вошедших супругов. — Познакомьтесь, это Галина Сергеевна, наша соседка снизу! Мы уже подружились!
Соседка, полная женщина лет шестидесяти, окинула Леру и Артёма оценивающим взглядом.
— Надежда Петровна столько о вас рассказывала! — произнесла она с улыбкой, которая не коснулась глаз. — Молодежь сейчас совсем другая, не то что мы в их возрасте!
Артём натянуто улыбнулся, а Лера просто кивнула, сдерживая раздражение. Надежда Петровна явно нашла союзницу для своих нападок.
— Мы как раз обсуждали, что у вас в квартире всё неправильно организовано! — продолжила свекровь. — Мебель стоит не по фэншую, цвета «холодные», атмосфера неуютная! А ведь для крепкой семьи нужен правильный быт!
— Моя племянница работает дизайнером! — подхватила Галина Сергеевна. — Могу вас с ней познакомить! Она бы за умеренную плату всё тут переделала!
— Спасибо, но нам нравится наша квартира! — твердо ответила Лера. — Мы сами всё спланировали и сделали ремонт в соответствии с нашими вкусами!
— Вот! — Надежда Петровна победно посмотрела на соседку. — Я же говорила, что они упрямые! Совета не принимают, всё по-своему делают! А потом удивляются, почему семейная жизнь не складывается!
— У нас всё складывается прекрасно! — вмешался Артём. — Мам, мы можем поговорить наедине?
Надежда Петровна поджала губы.
— После того, как проводим гостью! Невежливо бросать человека!
Галина Сергеевна просидела у них еще час, в течение которого Надежда Петровна жаловалась на квартиру, на еду, на привычки молодых и даже на то, что в их доме «слишком тихо и скучно».
Когда соседка наконец ушла, Артём попросил мать пройти в комнату для разговора. Лера осталась на кухне, чтобы дать им возможность поговорить наедине, но даже оттуда слышала повышенные тона.
— Что значит «временно»?! — голос Надежды Петровны звенел от возмущения. — Я переехала к вам насовсем! Куда мне возвращаться? В пустую квартиру? Чтобы там одной с тоски помереть?
— Мама, у тебя там вся жизнь, все друзья! — терпеливо объяснял Артём. — А здесь у нас с Лерой своя жизнь, которую мы строим вместе!
— Вот именно! — воскликнула Надежда Петровна. — Вы же ничего не умеете! Какую жизнь вы построите без моих советов? Я ради вас сюда приехала, чтобы помогать, учить вас уму-разуму! А вы меня гоните, как собаку!
Лера сжала руки в кулаки, борясь с желанием вмешаться. Она слышала, как Артём несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие.
— Мама, мы благодарны за твое желание помочь, но нам нужно личное пространство! Мы можем регулярно видеться, приезжать друг к другу в гости…
— Гости!!! — Надежда Петровна почти кричала. — Я тебе не гостья! Я твоя мать! И ты обязан обеспечить мне достойную старость рядом с собой! Неблагодарный! Я столько сил в тебя вложила, а ты променял меня на эту… Карьеристку!
Разговор продолжался еще около часа и закончился тем, что Надежда Петровна, хлопнув дверью спальни, заперлась там и отказалась выходить даже на ужин. Артём вернулся на кухню с потерянным видом.
— Она не уедет! — констатировал он, падая на стул рядом с Лерой. — И, кажется, я просто не в силах её заставить!
Третье утро с Надеждой Петровной в их квартире началось с запаха жареного лука. Лера открыла глаза и сразу же почувствовала тяжесть в голове — ночь на диване не способствовала хорошему отдыху. Артём уже не спал, сидел на краю, сгорбившись и глядя в телефон.
— Который час? — спросила Лера, потягиваясь.
— Семь тридцать! Сегодня суббота, можно было бы поспать, но… — он кивнул в сторону кухни, откуда доносилось громкое бренчание посуды.
Они переглянулись, и Лера увидела в глазах мужа то же самое отчаяние, что ощущала сама.
— Мы должны что-то решить сегодня! — тихо сказала она. — Три дня, и я уже на грани! Ещё неделя такой жизни, и наш брак не выдержит!
Артём молча кивнул, потом решительно встал.
— Идём! Попробуем ещё раз!
На кухне Надежда Петровна колдовала над плитой. На столе уже стояла миска с нарезанными огурцами и помидорами, тарелка с колбасой и сыром, и хлебница с нарезанным батоном.
— Проснулись наконец! — она даже не обернулась. — Я тут решила завтрак приготовить! Нормальный, а не ваши бутерброды на бегу!
— Мама, нам нужно поговорить! — начал Артём, но свекровь перебила его, размахивая лопаткой.
— Конечно нужно! Я как раз хотела с вами обсудить планы по переделке квартиры! Эта ваша современная мебель совершенно неудобная, надо купить нормальный гарнитур! И обои эти светлые — непрактичные, будут все в пятнах!
Лера почувствовала, как внутри всё закипает.
— Надежда Петровна, мы не будем ничего переделывать! — твёрдо сказала она. — Это наша квартира, и мы…
— Вот именно! — свекровь наконец повернулась к ним, держа в руке сковородку с яичницей. — Ваша! А «ваша» — значит и моя тоже, потому что я мать Артёма, и имею полное право жить с сыном!
— Нет, не имеете! — слова вырвались у Леры прежде, чем она успела их обдумать. — У вас есть своя квартира, своя жизнь! А здесь — наша семья! Артём и я!
— Да что ты понимаешь в семье? — Надежда Петровна с грохотом поставила сковородку на стол. — Вы не семья, а так, временное сожительство! Без детей, без традиций, без уважения к старшим!
— Мама, хватит! — Артём шагнул вперёд, вставая между женой и матерью. — Лера моя жена, и я не позволю тебе её оскорблять! Мы разрешили тебе погостить, но не переезжать к нам насовсем!
Надежда Петровна побагровела.
— Значит, выгоняете? Родную мать на улицу? Я к вам со всей душой, помочь хотела наладить нормальную семейную жизнь, а вы…
— Никто вас не звал помогать! — отрезала Лера, чувствуя, что больше не может сдерживаться. — Вы приехали без приглашения, без предупреждения, и пытаетесь перекроить нашу жизнь под себя! Это неуважение к нам и к нашей семье!
— Какой ещё семье? — взвизгнула свекровь, хватая чашку с чаем. — Вы не семья! Ты отобрала у меня сына, окрутила его, настроила против матери!
Чай в чашке дрогнул, несколько капель пролились на стол. Лера увидела это как в замедленной съёмке и поняла, что сейчас произойдёт. Она успела слегка отклониться, когда Надежда Петровна плеснула чаем в её сторону. Горячая жидкость попала на плечо и частично на лицо.
— Ах ты! — рывком схватив полотенце и вытирая лицо, Лера почувствовала, что внутри неё что-то оборвалось. Все дни сдерживаемой ярости и раздражения вырвались наружу. Она медленно отложила полотенце и проговорила ледяным тоном:
— Так что же вы приехали к нам в гости, если вас никто не звал? А теперь ключевой вопрос: вы сами выйдете или вас силой вышвырнуть?
Надежда Петровна, казалось, на мгновение потеряла дар речи. Затем с криком «Неблагодарная тварь!» она бросилась на Леру. Артём среагировал мгновенно, перехватив мать за плечи.
— Остановись!!! — крикнул он, удерживая вырывающуюся женщину. — Ты что творишь?!
— Пусти!!! — Надежда Петровна извивалась в его руках, пытаясь вырваться. — Она оскорбила меня! Твою мать! А ты её защищаешь?
В борьбе она дёрнула рукой так сильно, что раздался хруст. Надежда Петровна вскрикнула и обмякла.
— Палец!!! Ты сломал мне палец! — завыла она, прижимая руку к груди. — Родную мать покалечил из-за этой…
— Ты сама дёрнулась! — Артём отступил на шаг, тяжело дыша. — Мама, это конец! Мы сейчас соберём твои вещи, и ты уедешь! Сегодня же!
— Никуда я не поеду! — Надежда Петровна отступила к стене, всё ещё держась за руку. — Я буду жаловаться! Всем расскажу, как вы со мной обращаетесь! Соседям, родственникам, в полицию!
— Рассказывайте! — спокойно ответила Лера, которая уже полностью взяла себя в руки. — А я расскажу, как вы приехали без приглашения, пытались захватить нашу квартиру, а потом облили меня чаем и бросились с кулаками!
Артём молча вышел из кухни. Через несколько минут он вернулся с чемоданами Надежды Петровны.
— Я вызвал такси! — сказал он, глядя матери в глаза. — Оно будет через пятнадцать минут! Тебе хватит времени одеться и собрать оставшиеся вещи!
— Сынок… — Надежда Петровна вдруг сменила тон на умоляющий. — Ты не можешь так поступить со мной! Я же твоя мамочка…
— Именно поэтому я вызвал тебе такси, а не просто выставил за дверь! — ответил Артём. — И оплачу дорогу домой! Но наш дом — не твой дом! И пока ты этого не поймёшь, тебе здесь не место!
Когда такси увезло Надежду Петровну, Лера и Артём молча стояли посреди разгромленной кухни. Три дня свекрови в их доме оставили после себя хаос не только в квартире, но и в их душах.
— Ты в порядке? — тихо спросил Артём, глядя на покрасневшее плечо жены.
— Буду! — Лера слабо улыбнулась. — Мы оба будем!
Они обнялись, и в этом объятии была не только усталость от произошедшего, но и новое чувство единства — они вместе защитили свой дом и свою семью, пусть даже от самого близкого человека…
