— Мам… — Наташа подсела к Людмиле Борисовне, аккуратно взяла её за руку и нежно погладила ладонь. — Мам, ещё раз прошу тебя, выслушай.
— Ну говори же, только не мамкой! — раздражённо ответила женщина, выдернув руку.
Наташа не подала виду, как колко её задела такая реакция, и, после небольшой паузы, вымолвила, словно делая шаг в пропасть:
— Я выхожу замуж.
Людмила Борисовна тут же повернула голову и посмотрела на дочь. Наташа бросила взгляд сперва на мать, затем на отца, ищущего что-то на старом журнальном столике. Но родители молчали. Паузу словно нарочно растянули.
— Ну? Кто он? — наконец-таки спросила мать, подчеркнуто равнодушным голосом, за которым прятался ледяной интерес.
— Игорь, — коротко ответила Наташа. — Мы вместе учимся.
— Значит, он не работает? — последовал вопрос от матери.
Девушка растерялась. Она ожидала чего угодно, но не такого вопроса. Смущённая, она молча кивнула.
— Ну что же… Поздравляю, — вмешался отец, хлопая ладонью по своему колену. Сказано это было так, будто речь шла о какой-то мелочи вроде планов на вечер или похода за продуктами.
Наташа взглянула на него с изумлением, но отец даже не посмотрел в её сторону. Она, преодолевая плохое предчувствие, осторожно добавила:
— Мы уже подали заявление.
— Желаю вам счастья, — сухо произнесла мать, потянувшись к пульту от телевизора, словно разговор был закончен. Но, переключив канал, будто вспомнила что-то, она обернулась к дочери:
— А на какое число?
— На пятнадцатое августа, — Наташа произнесла это с лёгкой неуверенностью.
— Нет, нет, — тут же возразил отец, в тот же момент вставая с дивана. — Милая, мы же в отпуске будем. Помнишь?
— Конечно, помню! — поддержала его Людмила Борисовна. — Мы уезжаем! Перенеси регистрацию.
— Но, пап, — Наташа растерянно развела руками, — мама говорила, что вы август проведёте на даче. Поэтому мы с Игорем посчитали, что пятнадцатое число будет удобным…
— Неудобным! — перебила мать, резко подняв указательный палец. — У тебя, девочка, неправильные подсчёты. Решай что-то другое.
— Да-да, переноси, — подытожил отец, взглядом словно отрезая всякую возможность возражений.
Воцарилась короткая, но тяжёлая тишина. Наташа встала, коротко посмотрела на родителей, которые, казалось, были больше заняты своими мыслями, чем предстоящей свадьбой их дочери, и молча ушла в свою комнату. Только сев на стул у окна, она услышала голос матери:
— Если ты решила выйти замуж, то, я так понимаю, ты повзрослела?
— Да, — тихо откликнулась Наташа, хоть её слова звучали тихо.
— Значит, съезжаешь, — последовало холодное замечание Людмилы Борисовны. Это не был вопрос, а твёрдое утверждение.
Девушка, глядя в окно, вспомнила, как два года назад старшая сестра Вера, выйдя замуж, переехала к мужу. С тех пор Наташе досталась просторная комната сестры. В тайне она подумала, как было бы хорошо попросить остаться и пользоваться этой комнатой, но слова сами собой сорвались, несмело:
— А здесь нельзя?..
— Ну знаешь ли, милая! — голос отца, наполненный строгостью, оборвал её. — Выйти замуж — это не куклы в девичьей комнате раскладывать. Жена должна быть рядом с мужем.
— Ладно… — еле слышно прошептала Наташа.
Она не знала, что сказать. Ещё более неожиданными оказались слова матери:
— И знаешь что… Денег на свадьбу не жди.
Большие глаза девушки округлились от удивления, но она ничего не ответила. И мать продолжила:
— Все расходы пусть берёт на себя жених. Берёт тебя в жёны — пусть заботится и обеспечивает. Никаких послаблений или поблажек. Разве что потом напомнишь про свой день рождения, — добавила она с едва уловимой усмешкой. После чего снова сосредоточилась на экране телевизора.
Наташа молча смотрела на родителей. Сердце ныло. Её мучил этот странный, равнодушный тон бытовой обыденности. Казалось, что для них её замужество ничего не значило. Ну или по крайней мере не значило того, что значило для неё самой.
В тот же вечер Наташа пошла к Игорю. Как только он поступил в институт, он сразу же снял однокомнатную квартиру. Девушка подошла к нему и обняла. Она всё ещё думала о словах своих родителей и не могла поверить, что они вот так холодно отнеслись к их решению расписаться.
— Ты представляешь! — радостно произнёс Игорь. — Сегодня утром тоже ходил к своим, — они ведь ещё вчера договорились, что утром пойдут к родным и всё расскажут о своих планах на будущее. — Мать так обрадовалась!
— Честно? — девушка удивилась и заглянула в глаза своему жениху.
— О да, ещё как! А батя… Так тот меня, наверное, минут пять не отпускал: то руку жал, то обнимал. В общем, кажется, он тоже был рад.
— Да уж, — ответила Наташа, прижимаясь к его телу. Она чувствовала, как бьётся его сердце — бьётся от радости, от восхищения, от гордости за родных.
— Мать просила завтра утром к ней прийти. Сказала, какой-то будет подарок.
— Здорово, — поглаживая грудь своего любимого, произнесла Наташа.
— А ты что такая расстроенная? — наконец обратил внимание Игорь на свою невесту.
— Наверное, устала, — соврала Наташа, потому что ещё не решилась рассказать ему о том, что ей ответили родители.
На следующий день Игорь, как и обещал, пришёл к матери домой. Ему даже стало любопытно, о каком подарке идёт речь.
— Ты паспорт взял? — спросила его Светлана Юрьевна.
— Вот, — Игорь показал документ. — А зачем?
— Надо. Пошли, — взяв небольшую папку, женщина оделась, и они вышли на улицу.
Минут через тридцать они подошли к конторе нотариуса и по записи, без очереди, зашли в кабинет.
— Значит, дарственную? — сразу же спросила женщина, сидевшая за столом, и взяла пакет документов из рук Светланы Юрьевны.
— Да, на моего сына, — подтвердила она.
— Мам, а что «на меня»? — полюбопытствовал Игорь, удивлённо посмотрев на мать.
— Ты уже взрослый, — с какой-то грустью ответила женщина. — Не будешь же ты всё время квартиру снимать? Это дорого, да и не практично.
— Ничего страшного, — тут же отозвался юноша. — У меня вроде бы хозяева хорошие. Я с ними поговорю, они не будут возражать.
— Да-да, — согласилась с ним мать, но с лёгкой улыбкой добавила: — Но мы с отцом решили поступить немного по-другому. Ведь ты же женишься…
— Ну, типа того, — застенчиво ответил Игорь, немного смутившись.
— Приведёшь домой жену?
— Ну да, — всё так же застенчиво подтвердил он. Игорь всё ещё не мог привыкнуть к мысли, что через месяц станет мужем.
— Ты же помнишь бабу Клаву?
— Ага, — он кивнул головой.
— Когда она умерла, оставила нам двухкомнатную квартиру. Мы её всё это время сдавали, тебе не говорили… Хотели сделать сюрприз. Ну а теперь она будет твоей.
— Моей? — Игорь удивлённо посмотрел на мать, потом на женщину-нотариуса, которая уже что-то писала, затем снова на мать. — Моей? — ещё раз переспросил он, не веря услышанному.
— Да, твоей, — кивнула Светлана Юрьевна. — Сейчас мы с тобой оформим дарственную. По ней ты уже узаконишь квартиру. Это надо успеть сделать до свадьбы. На всякий случай, — пояснила она. — И живите с Наташей мирно.
Несколько секунд Игорь переваривал сказанное. Наконец, поняв, о чём идёт речь, он вскочил и стал обнимать мать.
— Спасибо! — басистым голосом произнёс юноша, не скрывая нахлынувшего счастья. — Вот это да! — Его глаза округлились от восторга. — Ты не представляешь, как это круто!
— Представляю, — ответила Светлана Юрьевна, с улыбкой глядя на сына. — Ещё как представляю.
Женщина-нотариус, отвлёкшись, посмотрела на счастливого обладателя двухкомнатной квартиры.
— Значит, оформляем? — уточнила она у Светланы Юрьевны.
— Да-да, конечно, оформляем. Прямо сейчас.
— Ух… — выдохнул юноша. Он уже хотел было достать телефон, чтобы сообщить об этом Наташе, но мать мягко попросила:
— Вечером расскажешь, хорошо?
В ответ её сын закивал головой и с довольной улыбкой убрал телефон в карман.
Как только они вышли из нотариуса, Игорь ещё раз расцеловал свою мать.
— Ну всё, беги, порадуй свою невесту, — с улыбкой сказала Светлана Юрьевна.
— Ага! — крикнул юноша и, схватив телефон, быстро побежал в сторону остановки.
Наконец, Наташа ответила на звонок.
— Ты дома? — спросил он её.
— Да, я уже пришла. А что? — полюбопытствовала девушка.
— Никуда не уходи, я сейчас буду. Никуда! — быстро сказал Игорь.
— Ладно, — ответила она, и тут же связь разорвалась.
Через полчаса Игорь прибежал домой, схватил Наташу за руку и, не говоря ни слова, повёл её в старый микрорайон, что располагался недалеко от телевышки. Они поднялись на третий этаж, Игорь с гордостью достал связку ключей, открыл одну из дверей, и они вошли.
— Ты снял новую квартиру? — осторожно спросила Наташа, осматривая комнату.
— Нет, — загадочно произнёс юноша.
— А тогда, что мы тут делаем? — удивилась она.
Игорь развёл руки в стороны, секунду помолчал, а после с гордостью произнёс:
— Это теперь наше.
Посмотрев по сторонам, девушка пожала плечами, недоуменно спросив:
— Что наше?
— Мама с папой подарили мне эту квартиру на свадьбу! Теперь она наша, — объяснил Игорь с улыбкой.
Девушка наконец поняла, почему жених так радовался. Она, не говоря ничего, несколько мгновений стояла, глядя на старые обои и потрескавшийся пол. А затем вдруг завизжала от счастья и кинулась Игорю на шею.
— Это серьёзно?! — чуть ли не крича от восторга, спросила она.
— Да, серьёзно, — подтвердил юноша. Достав из кармана документы, он протянул ей дарственную: — Вот, смотри.
Наташа начала целовать его, без остановки, наверное, минуту, а может и две, или даже пять. Она не могла оторваться, её переполняло счастье.
— Фух… — наконец отступив на шаг, выдохнула девушка.
— Фух… — улыбаясь, также отреагировал Игорь.
Затем он зашёл в спальню, огляделся и задумчиво произнёс:
— Да… Ремонтик тут потребуется. Тут бабушка раньше жила, баба Клава. Она давно уже умерла, мама квартиру сдавала в аренду. Но ничего, потихонечку наведём порядок.
Вернувшись в зал, он посмотрел на свою Наташу, которая стояла и плакала.
— Да ладно тебе… — весело начал Игорь. — Это что, слёзы счастья? Пойдём, кухню посмотрим!
— Ага, — тихо ответила девушка, вытирая слёзы. Она пошла за ним, но слёзы всё продолжали капать. Она вытирала их, но они снова и снова появлялись.
— Ну не плачь, пожалуйста, — с волнением сказал Игорь.
Наташа отрицательно затрясла головой и отвернулась.
— Я не поэтому плачу, — наконец произнесла она дрожащим голосом.
— Что? — полюбопытствовал Игорь и обнял свою любимую. — Всё хорошо?
— Моя мать… Она… — голос её дрожал. Игорь молча слушал, крепче прижав её к себе.
— Ей всё равно, что я выхожу замуж… — наконец сказала Наташа.
— Как? — удивился юноша.
— И отцу всё равно. Они не дадут ни копейки на свадьбу… — ответила девушка, в её голосе звучала боль.
— Что? — теперь настал черёд удивляться Игорю. — Что ты сказала?
— Они сказали, что не дадут ни копейки… Что это расходы жениха, — с горечью повторила Наташа.
Игорь ещё крепче прижал к себе свою невесту. Ей хотелось в нём раствориться, стать с ним единым целым, чтобы наперекор всему любить его и быть рядом — вот и всё.
— Ничего страшного, — уверенно сказал он, поглаживая Наташу по голове. — Не переживай. Главное, у нас есть квартира. Ну подумаешь, свадьбу скромнее сыграем. Не такую шумную закатим, но всё равно она запомнится, я обещаю.
Наташа кивнула. Действительно, какое дело до этой свадьбы? Она всё равно будет. Не в ресторане, так в кафе. Не в кафе, так дома. Но она всё равно будет. И он прав — у них теперь главное есть: их дом.
Лишь на следующий день Игорь пришёл к своим родителям. Он не знал, как объяснить ту новость, что родители Наташи не будут помогать с организацией свадьбы.
— Мам, а может быть, нам не снимать ресторан? — осторожно предложил Игорь.
— Как это — не снимать? — удивилась Светлана Юрьевна.
— Дорого. Может, кафе? Или что-нибудь поскромнее? — неуверенно продолжил юноша.
— Кафе, конечно же, можно. Есть хорошие кафе… — поддержал сына Николай Васильевич, отец.
— А может, даже дома? — опять предложил Игорь.
— Нет, дома не получится, — тут же заявила его мать. — Ну сам посуди: тётя Тамара приедет, муж её — они уже билеты взяли. Твоя племянница — без неё никак. Ещё дядя Валера с тётей Мариной… — Тут женщина начала перечислять всех, кто обязательно приедет на свадьбу.
Игорь только развёл руками: праздновать свадьбу в квартире и правда было бесполезно.
— Надо бы как-нибудь с родителями твоей Наташи встретиться, — предложила сыну Светлана Юрьевна, — и обсудить финансовые вопросы.
— Да у них, понимаешь, с деньгами-то не очень, — вздохнул Игорь.
— Вот и подавно надо обсудить, — подал голос отец.
— Хорошо, я поговорю с Наташей по этому поводу, — нехотя согласился Игорь.
Однако он уже сомневался, а стоит ли вообще разговаривать с теми людьми, которые даже не обрадовались свадьбе своей дочери.
Через несколько дней Наташа свыклась с мыслью, что у неё с Игорем будет своя квартира. Она уже прикидывала, где что будет стоять, какие обои будут наклеены, какого цвета будут стены в коридоре. Девушка не могла не рассказать своей сестре о такой новости. Ну а Вера, соответственно, в тот же день всё доложила своей матери, Людмиле Борисовне.
— Ну вот, — довольно произнесла женщина. — Значит, богатые коли дарят квартиры. А нам, значит, нечего думать о свадьбе! Всё возьмёт на себя жених. — Она взглянула на своего мужа, Антона Геннадьевича, который тут же закивал головой, соглашаясь с женой.
До свадьбы оставалось не так уж и много времени, поэтому Игорь взял кредит на ремонт. Вместе с Наташей они начали обдирать стены. Каждый день приходили в новую квартиру и работали допоздна. Уже через неделю рабочие заменили межкомнатные двери, а Игорь, словно всегда этим занимался, сам положил ламинат.
— Ну ты даёшь! — восхищалась Наташа, наблюдая за его работой.
Однако и он решил похвалить Наташу, подошёл к чистым стенам, где она сняла старые обои.
— Молодец! Отлично справилась.
— Ну что, завтра будем клеить? — спросила девушка, улыбаясь.
Игорь кивнул, и в этот момент неожиданно раздался стук в дверь.
— Ой, это, наверное, мама… — тяжело вздохнув, произнесла Наташа.
Игорь уже однажды встречался со своей будущей тёщей, видел и тестя. Он не мог сказать, что они плохие, но и особого тепла от них не исходило — какие-то нейтральные. «Может, оно и к лучшему,» — думал он про себя, надеясь, что тёща не станет вмешиваться в их дела.
Наташа открыла дверь. В коридор вошла Людмила Борисовна, а за ней ещё одна девушка.
— Познакомься, — Наташа подошла к своему жениху. — Это Вера, моя сестра.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Игорь со свояченицей.
— Привет, — последовал короткий ответ.
Людмила Борисовна осмотрела квартиру: посмотрела на пол, на обновлённый потолок, на новые двери, зашла в спальню. Видимо, довольная увиденным, она закивала головой.
— Может, чаю? — предложила Наташа своей матери.
— Было бы неплохо, — ответила Людмила Борисовна.
Игорь зашёл на кухню, вымыл руки и поставил чайник.
В это время будущая тёща со свояченицей ходили по залу, заглянули в ванную, а затем вошли на кухню. Женщина остановилась и оглядела пустой стол.
— Я думала, ты нас чем-то угостишь, — с обидой в голосе произнесла Людмила Борисовна, обращаясь к дочери.
— Мы сейчас работаем. Вот только что Игорь закончил укладывать пол, — начала оправдываться Наташа.
— Я же тебе звонила, предупреждала, — не унималась мать.
— И что? — Наташа не поняла возмущения. Она достала пару чашек, коробку с заваркой и пачку печенья.
Людмила Борисовна провела рукой по табуретке и, убедившись, что она чистая, села. Рядом с матерью пристроилась и Вера.
Игорь молчал. Он не хотел вмешиваться в разговор своей будущей жены с родственниками.
Свекровь, недовольно покачивая головой, что-то бурчала. Какое-то время свояченица молчала, но потом и она подала свой голос, осуждая то, что сестра ничего не купила к столу:
— Ну, ты же знала, что мы придём, — с упрёком проговорила Вера. — Можно было что-нибудь организовать. Хотя бы пирожки испекла бы или тортик купила.
Игорь закатил глаза.
«Полный бред» — подумал он, внимательно рассматривая заварочный чайник.
В какой-то момент он уже не выдержал, встал из-за стола и направился к выходу из кухни.
— Постой, — обратилась к нему тёща.
Голос Людмилы Борисовны звучал не как просьба, а скорее как приказ.
— Присядь! — добавила она таким тоном, что Игорь даже не стал возражать. Он вернулся и сел около Наташи, стараясь казаться безразличным.
Людмила Борисовна скрестила руки на груди и, словно выжидая момента, начала свою речь:
— Квартира — это, конечно, хорошо, но… — Она сделала многозначительную паузу, переглянувшись со старшей дочерью, и продолжила: — Кровать надо купить двухместную, с хорошим матрасом. Это первое. Не забудь. Кондиционер обязательно нужен, особенно летом. И телевизор поставьте напротив дивана в зале. Причём диван выберите раскладывающийся, чтобы гости могли отдыхать, если останутся ночевать.
Она остановилась, словно пыталась вспомнить, что ещё нужно.
— Стиралку желательно с сушкой взять. Не жмись, бери сразу нормальную. Ну и хороший моющий пылесос тоже пригодится.
Наташа, слушая список требований матери, всё больше злилась. В конце концов она не выдержала, хлопнула ладошкой по столу:
— Мама! Мы сами разберёмся!
Людмила Борисовна удивлённо подняла брови и посмотрела на дочь. Было очевидно, что её такая дерзость оскорбила.
— А ещё надо положить ковры. Это полезно, чтобы ноги не мёрзли, — вмешалась свояченица, с серьёзным видом кивая.
«Ещё тебя мне тут не хватало», — проворчал про себя Игорь, напряжённо потирая шею.
Снова повисла напряжённая тишина. Пару минут все молча сидели.
Вера внимательно посмотрела на будущего зятя. Он показался ей каким-то странным. Щупленький… Ладно, думала она, главное, что Наташе нравится. Но в глубине души она завидовала сестре. У них с Игорем уже есть своя квартира, а ей всё ещё приходится жить на съёмной.
Перед уходом Людмила Борисовна снова обратилась к Игорю.
— Запомни, — строго начала она. — Ты взял мою дочь, значит, теперь за неё в ответе.
— Не переживайте, — спокойно ответил Игорь, обняв Наташу за плечи. — Я не дам её в обиду.
В подтверждение его слов Наташа нежно обняла жениха и улыбнулась.
Людмила Борисовна скептически хмыкнула. Ей вторила Вера, выдав схожий звук в знак мелкой поддержки.
Через минуту обе женщины оделись и ушли. Дверь за ними резко закрылась.
— Что это было? — возмутился Игорь, обращаясь к своей невесте.
— Не бери в голову, это мама, — спокойно ответила Наташа, продолжая убирать на столе.
— Она ни копейки не дала на ремонт, а ещё требует кондиционер! А эта… — Игорь задумался, нахмурив брови. — Это твоя…
— Вера, — напомнила Наташа. — Так зовут мою сестру.
— Ковры ей постели, — буркнул Игорь и устало провёл рукой по лицу.
Наташа подошла к нему, посмотрела в глаза и, понимая его усталость, поднялась на цыпочках и нежно поцеловала его в губы. В ту же секунду он забыл обо всех проблемах. Ведь какое ему дело до тёщи, свояченицы или тестя? У них своя семья.
Через пару дней Игорь решил навестить своих родителей.
— Хорошая у тебя сноха, — заявил Николай Васильевич, довольно потирая руки.
Услышав это, Игорь улыбнулся: ему было приятно слышать похвалу в адрес Наташи.
— Мы сегодня встречались с её родителями, — заметила Светлана Юрьевна, аккуратно складывая полотенце и подходя ближе к сыну.
Услышав это, Игорь слегка поморщился, что не ускользнуло от взгляда матери.
— Своеобразные… Очень даже своеобразные люди, — протянула Светлана Юрьевна, стараясь подобрать слова.
На эти слова Николай Васильевич лишь пожал плечами.
Игорь понял, что ничего положительного из дальнейшего разговора не выйдет. Стараясь не затрагивать лишних тем, он быстро закончил своё чаепитие и, попрощавшись с родителями, ушёл домой к Наташе — туда, где было его настоящее спокойствие.
В день свадьбы Наташа сообщила Игорю, что мать с отцом перенесли свою поездку на море на более поздний период. Однако они не приехали в ЗАГС — с ними была только её старшая сестра Вера. Светлана Юрьевна этому удивилась, хотя, похоже, отец Игоря даже не расстроился. Но в кафе, которое было арендовано для праздника, они всё же пришли.
— Мам, присаживайся сюда. Пап, идём, — подошла к ним Наташа и поманила рукой.
Игорь тоже подошёл. Он пожал руку тестю, а рядом с ними пристроилась её сестра — свояченица Вера.
— Спасибо, что пришли, — поблагодарила Наташа своих родителей.
На всякий случай она представила родителей Игоря своим маме и папе. Наконец все расселись по местам.
Появился ведущий, и началась долгожданная свадьба, ради которой многие гости приехали из других городов. Наташа смеялась, Игорь активно участвовал в конкурсах, друзья шутили. Тёти, вспомнив молодость, танцевали вместе с молодожёнами.
Когда Игорь вернулся к своему месту, к нему обратилась тёща.
— Тебе надо открыть для жены отдельный счёт, — произнесла она с явным пренебрежением и с недовольным видом посмотрела на блюда, стоявшие на столе.
Это не ускользнуло от Игоря. Подошла Наташа и села рядом с мужем.
— Я твоему мужу говорю, — обратилась мать к дочери, — что он должен открыть на тебя отдельный счёт — и туда переводить деньги каждый месяц.
— Мам, зачем ты сейчас это говоришь? — удивилась Наташа.
— Чтобы твой муж знал, что ты моя дочь, — с вызовом продолжила тёща, а затем, отвернувшись от дочери и глядя на Игоря, добавила: — А ещё, каждый год — на море, обязательно! Да чтобы покупал нормальные продукты…
Наташа резко хлопнула ладонью по столу.
— Прекрати, — холодно произнесла она, обращаясь сразу и к матери, и к отцу. — Прекратите.
Тесть, ковыряясь в своей тарелке, сделал пару глотков вина. Он явно был недоволен всем происходящим.
Игорь понял, что если тёща с тестем останутся ещё хотя бы минуту, то его жена запомнит эту свадьбу совсем не весёлыми моментами, а благодаря именно им.
Он привстал и, подойдя к другу Валере, тихо сказал:
— Ты не мог бы избавиться от них?
— Без проблем, но без скандала не получится, — ответил Валера с хитрой улыбкой.
— Как угодно… Только сделай это, пожалуйста.
Друг слегка ухмыльнулся, отошёл к Стёпке, с которым они учились в школе. Шепнув ему пару слов, они подошли к столу, взяв в руки по бокалу красного вина.
— Разрешите вас поздравить! — искренне произнёс Валера, улыбаясь тёще и тестю.
Он поднял бокал, но тут вдруг Стёпа, якобы случайно, толкнул его, и всё содержимое первого бокала пролилось на платье Людмилы Борисовны.
Женщина вскрикнула. Валера резко развернулся, словно хотел выругать Степана, но сам «случайно» толкнул его — и второй бокал оказался вылит уже на Антона Геннадьевича.
Мужчина вскочил и, матерясь, заорал на «рассеянных» ребят.
— Ой… Прошу прощения! — залившись краской, пробормотал Валера. — Я сейчас принесу салфеточки…
— Отвратительно! — зло прошипела Людмила Борисовна.
— Мерзость! — поддержал её Антон Геннадьевич.
Людмила Борисовна бросила взгляд на Наташу, но та лишь беспомощно округлила глаза. В этот момент Игорь под столом крепко сжал руку жены, давая ей понять, чтобы она не вмешивалась.
Злобно ругаясь, Людмила Борисовна выскочила из зала. За ней, недовольно шаркая ногами, вышел и её муж.
Однако свояченица осталась на месте. Подойдя к младшей сестре, она шепнула с явной угрозой:
— Тебе это так с рук не сойдёт.
Игорь ещё крепче сжал руку Наташи, давая понять, что он рядом и не даст её в обиду.
Вера, не попрощавшись, покинула праздник вслед за родителями.
После свадьбы прошло несколько дней. Телефон Игоря громко зазвенел, и, взглянув на экран, он увидел номер тёщи. Мужчина невольно поморщился.
— Надо обсудить важные вопросы, — произнесла Людмила Борисовна строгим, почти властным тоном.
— Хорошо, — согласился Игорь, слегка напрягаясь.
— Можешь подойти один? Это касается только тебя, — добавила она сухо.
«Будут разборки», — подумал он, но решил, что это будет к лучшему. Зачем Наташе знать, о чём пойдёт разговор?
Спустя пару часов Игорь вернулся домой в отвратительном настроении. Он устало бросил ключи на полку возле двери и плюхнулся на диван. Наташа, почистившая за это время фрукты на кухне, тут же выглянула в гостиную.
— Что случилось? — сразу же спросила она, заметив его хмурый и утомлённый вид.
Игорь, молча покопавшись в кармане пальто, достал сложенный лист бумаги и передал его жене.
— Вот… — устало выдохнул он, протягивая ей листок.
Наташа взяла бумагу и, едва взглянув на написанное, тут же узнала почерк своей матери. Она принялась читать, нахмурившись, но лицо её быстро разгладилось.
— Ах вот как… — произнесла она с лёгкой насмешкой в голосе, чуть улыбнувшись. Затем, будто бы не придавая документу большого значения, сложила его пополам, а потом с лёгкостью разорвала на мелкие кусочки.
— Вот и нет проблем, — ответила она, бросая остатки бумаги в мусорное ведро.
Наташа улыбнулась, подошла к своему мужу, опустилась на диван рядом с ним и обняла за плечи. Затем она, как это у неё уже вошло в привычку, потянулась к его губам и нежно поцеловала.
Игорь невольно улыбнулся в ответ. «Как это здорово, — подумал он. — Вот бы все проблемы так решались: бац — разорвал, и их больше нет».
Он протянул руку и крепко сжал ладонь жены, чувствуя, что с ней он справится с любыми трудностями.
Не прошла и неделя, как в выходные, ближе к вечеру, в дверь позвонили. На пороге появилась Людмила Борисовна со своей младшей дочкой Верой. Увидев тёщу и свояченицу, Игорь про себя тихо выругался, но внешне сохранил спокойствие.
Женщина неспешно прошлась по комнатам, оглядывая квартиру так, словно это было её личное жилище. Она внимательно осмотрела, как закрываются двери, провела ладонью по шкафам, посидела на кровати, проверяя матрас. Наконец, зайдя в зал, она, как бы между делом, заявила:
— Молодец. Хороший ремонт.
Кому именно было адресована эта похвала, было непонятно.
— Мне тоже нравится, — с лёгким кивком согласилась Вера, подходя к окну и оценивающе поглядывая на обстановку.
Людмила Борисовна повернулась к дочери.
— Ну вот что, детка, — сказала она, усаживаясь на диван и складывая руки на коленях. — Ты встала на ноги: муж появился, квартира есть. Теперь тебе надо помогать мне, — с нажимом добавила она.
— Тебе? — переспросила Наташа с искренним удивлением. Её лицо помрачнело, а глаза округлились от неожиданности. Ведь её мать не болела, работала, имела хорошую зарплату и была в здравом уме. Более того, у неё был здоровый муж, отец семьи, который тоже приносил домой деньги.
— Да, мне, — спокойно подтвердила Людмила Борисовна. — Теперь каждый месяц ты будешь перечислять мне определённую сумму. Это, конечно, нужно согласовать, — добавила она, глядя прямо в глаза дочери.
Наташа онемела на мгновение.
— Что перечислять?! — растерянно воскликнула она. — О каком переводе вообще речь?
— Ты при муже, — пояснила мать. — А значит, должна помогать родителям. Мне.
С этими словами Людмила Борисовна махнула рукой, делая вид, что это — общее правило и негласный закон.
Наташа озадаченно посмотрела на свою сестру Веру и, нахмурившись, внезапно спросила:
— Стоп. Ты маме, значит, тоже перечисляешь деньги?
— А причём здесь она? — раздражённо ответила женщина.
— Ну как же причём? Вера замужем. Значит, она тоже перечисляет? — Наташа хотела разобраться в требовании матери.
— У неё нет квартиры! — с вызовом произнесла Людмила Борисовна, бросив снисходительный взгляд на старшую дочь.
— Ах, вот оно что… — Наташа с вызовом посмотрела на мать, уже начиная закипать от возмущения. — Значит, буду перечислять не я, а мой муж?! — Она повернулась к Игорю, который всё это время молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Людмила Борисовна недовольно посмотрела на зятя, потом снова обернулась к Наташе.
— Мне всё равно, кто будет перечислять деньги, — отрезала она, словно ставя точку.
— Мам, а не наглость ли это? — девушка не выдержала. Её голос задрожал, в нём слышались обида и злость. — Вы не дали ни копейки на свадьбу, ни копейки на ремонт. Вы не дали мне денег даже на обучение! Я училась и работала сама!
— Это правильно, жизнь такая, — с совершенно спокойным видом заявила мать. Её тон был настолько будничным, будто она говорила о погоде.
Первой ушла Людмила Борисовна. Вера задержалась — по всей вероятности, ей хотелось ещё побыть в этом уютном гнёздышке.
— Почему мама так ко мне относится? — спросила Наташа у своей старшей сестры.
— Она нас родила, — ответила Вера, поправляя прядь волос за ухо. — Вложила силы, кормила, тратила свои ресурсы. Теперь понятно, что мать хочет получить свои «дивиденды».
— Но не таким же способом! — Наташа развела руками, в её голосе звучало возмущение. Она прекрасно понимала мать, но тон и вид, с которым всё это подано, вызывал только отчуждение. — Да я помочь готова, правда, готова… Но так требовать!?
Вера кивнула, слегка пожала плечами, но предпочла промолчать. Они посидели какое-то время, каждая из них увязнув в своих мыслях.
Наконец, Вера уже надела пальто и подошла к двери, взявшись за ручку. Наташа поднялась, чтобы проводить её.
— В эту пятницу мы пригласим друзей, — негромко сказала Наташа. — Хотим отметить новоселье. Ремонт-то уже закончен, можно и отдохнуть.
Вера повернулась, бросила на сестру завистливый взгляд.
— Поздравляю, — сказала она, после чего, по старой привычке, обняла Наташу и легко чмокнула её в щёчку.
— Спасибо, — поблагодарила Наташа, пусть и сдержанно.
Вера больше ничего не сказала, лишь слегка кивнула и, взявшись за дверную ручку, шагнула за порог. Квартира снова опустела.
А в пятницу, как Наташа и говорила, к ним в гости пришли друзья, а также свекровь и свёкор. В зале был поставлен большой стол, её подружки бегали то из кухни, то в зал, расставляя блюда.
Тётя Тамара подала голос:
— Светлана Юрьевна, вот, — и она протянула Игорю листок. — Это сертификат на стиральную машину.
— Ух ты! Вот спасибо! — обрадовался сын и обнял мать.
— Не спеши, не спеши, — голос подал его отец. — А вот тебе, — и он достал другой сертификат, — а от дядь Валеры на холодильник.
— Очуметь! — воскликнул Игорь и бросился обнимать своего отца. К нему тут же подошла Наташа и поблагодарила.
Наверное, минут пять его родители из карманов доставали сертификаты: то на новую ванную, то на люстру, то на кресло, то на торшер.
— А это от нас! — заявил Валера и из коридора притащил огромную коробку.
— Телевизор! — догадалась Наташа и от радости запрыгала на месте.
Игорь, наверное, минут пять ходил и благодарил своих друзей.
В этот момент в дверь постучали.
— Я открою! — Наташа уже побежала, но её остановил Игорь.
— Хозяйка должна остаться в зале, я проверю, вдруг там волки, — в ответ девушка хихикнула.
Игорь подошёл и открыл входную дверь. Он увидел перед собой тёщу и свояченицу. Людмила Борисовна уже хотела войти, но Игорь сделал шаг вперёд и, выйдя на площадку, закрыл за собой дверь.
— Зачем вы пришли? — обратился он к незваным гостям.
Тёща на какое-то время от удивления замерла.
За дверью раздался смех и заиграла музыка.
— Вас не приглашали, — как можно спокойнее произнёс юноша.
— Я не к тебе, а к своей дочке!
— Вот оно что, — Игорь качнул головой и как ни в чём не бывало продолжил: — Если моя жена посчитает нужным, она вам позвонит, но здесь… — на секунду замолчал, посмотрел на свояченицу, которая переминалась с ноги на ногу и ждала, что скажет её мать, добавил: — Здесь вам не рады.
Юноша открыл дверь, шагнул назад и сразу же закрыл её за собой, не забыв при этом повернуть щеколду.
В коридор вошла Наташа, посмотрела на закрытую дверь, а после спросила у мужа:
— Кто был?
Врать Игорь не стал:
— Тёща и твоя сестра, — он посмотрел в удивлённые глаза жены. — Извини, я их не пустил.
Девушка тяжело вздохнула:
— Я им тогда потом позвоню.
— Так будет лучше, — сказал Игорь и обнял свою жену. — Я не дам тебя в обиду.
Она улыбнулась, развернулась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала мужа.
Из просторного зала донёсся громкий голос Степана:
— Эй, вы где там потерялись?
Он выглянул в длинный коридор и увидел немного смущённую Наташу, прижавшуюся к своему супругу.
— Ну, кончайте! Мне же завидно! Я тут один, а вы… — он выразительно замахал руками, давая понять, что потом нацелуются. — Идёмте танцевать!
Наташа, взяв за руку мужа, забежала в зал и включила музыку погромче. Праздничное убранство комнаты, разноцветные воздушные шары и мерцающие гирлянды создавали атмосферу веселья.
Николай Васильевич наблюдал за молодёжью. К нему подошла его жена и поманила на кухню:
— Идём, нечего мешать веселиться.
Они зашли и закрыли за собой дверь. В уютной кухне пахло свежей выпечкой и душистым чаем.
— А помнишь, какая у нас была свадьба? — мужчина нежно обнял свою жену.
— О да, — неоднозначно произнесла Светлана Юрьевна. — Какой же ты у меня был красавчик!
— А то! В сапогах, — женщина усмехнулась. — Да грязь кругом была, по-другому никак.
Он обнял женщину, и они, уже не обращая внимания на музыку и радостные крики молодёжи, стали вспоминать свою молодость. За окном медленно опускались сумерки, окрашивая небо в нежные пастельные тона.
