Полина Павловна прислушалась и отложила посуду.
«Опять началось! Да когда же они закончат?!» — подумала женщина. С соседями ей не повезло. Точнее, до переезда нового мужа соседки, Дарьи, все было хорошо. Тихо. Дарья — был женщиной скромной, одна растила двухлетнего Максимку. Но вот ее мать, Таисия Егоровна, все жаловалась Полине:
— Тяжко ей, сил нет. Вот бы мужика какого… Максиму-то отец нужен. Кто его воспитает, если в папку пойдет? Никто ведь не справится!
Полина Павловна не была знакома с родным отцом мальчонки, но по рассказам Таисии знала, что Иван был любителем приложиться к рюмашке. И в один прекрасный день он замерз на остановке, оставив жену и малолетнего ребенка. Дарья горевала, несмотря на то, что отец из Ивана был никудышный. Все лучше было с мужиком, чем в статусе матери-одиночки. Поэтому когда Дарья познакомилась с Петром, сантехником из аварийной службы, Полина порадовалась за соседку. А Таисия Егоровна сразу сказала:
— Глянь, какой мужик! Руки золотые! Работящий! Надо брать!
— И не женат? — спросила Полина.
— Разведен.
— А почему с женой развелся?
— Кто ж его знает? Бабы… что с них взять? Не ценят своих кормильцев, — сказала Таисия Егоровна. — Ну ничего, Дашенька его очаровала. Он уже и съехаться с ней хочет!
— Значит, переедут они с Максимом? К новому мужу переберутся? — покачала головой Полина. Ей было жаль терять тихих соседей. Кто вместо них решил бы поселиться, было неизвестно.
— Нет, тут останутся. У Пети квартиры нет, жена отсудила.
— Вот как. Ну совет им, да любовь. Если что, я чем смогу, помогу.
Женщины еще долго общались, сидя на лавочке, а потом Таисия уехала. Дарья перевезла нового мужа к себе, но отношения они не оформили. Все откладывали почему-то.
На первый взгляд, Петя был обычным мужчиной. Здоровался с Полиной и даже починил ей кран! В общем, жили они как все. Но однажды Полина встретила Дашу на лестнице, но та пробежала мимо, даже не поздоровалась. Полина Павловна нахмурилась, махнула рукой и пошла к себе. А наутро она увидела в окно Дашу. Этаж первый, все видно. Полина Павловна сначала не поверила глазам — в силу возраста зрение, бывало, подводило.
Надо было проверить догадку, и она вышла в коридор, навстречу соседке. И точно!
У нее на лице был синяк! Но Даша опустила платок и, кивнув Полине Павловне, скрылась за дверью. С тех пор Полина Павловна места себе не находила. Она стала следить и прислушиваться. Она догадалась, что в семье Дарьи начались проблемы.
Она заметила, что Петя перестал выходить из дома. Что за стенкой громко кричали и даже били посуду. А когда она услышала детский плач, то не выдержала и пошла разбираться.
Она долго звонила в дверь, но ей никто не открыл. А на следующий день Даша шла на работу прихрамывая.
— Дарья, погоди! — Полина Павловна едва успела ее догнать. — У вас все хорошо?
— Да… — она отвела глаза.
— У меня сломался душ… может, Петя зайдет, глянет?
— Он заболел, — быстро ответила Даша, закрываясь курткой. Синяк под глазом почти зажил, но Полина Павловна все равно спросила.
— Что у тебя с лицом?
— Ничего. Ерунда.
— Тебе точно помощь не нужна? — напряглась Полина Павловна.
— Нет. Извините, я пойду.
— Иди…
Полина Павловна вернулась домой. Ее не покидало чувство беспокойства за Дашу и ее сына. Она решила позвонить матери Дарьи и поговорить с ней.
— Таисия, здравствуй! — начала она. — Что-то ты давно не приезжала в гости.
— Так не зовут…
— Приезжай, чайку попьем. Я ватрушку испекла.
— Да все некогда… Я ведь на работу устроилась на старости лет!
— Зачем?
— Дашка рожать собралась. Кто их содержать будет?
— Муж ее, Петя. Он же работает? — развела руками Полина Павловна. Она не знала о беременности Даши.
— Петя… этот Петя! Сказала бы я… — вздохнула Таисия.
Поговорив, она проболталась Полине, что «зять» работать перестал, все время лежит на диване. А на днях и вовсе позвал домой друзей и устроил «пир». Даша только Максима успела увезти.
— Вот я и слышала шум… — догадалась соседка. — Так что же она не выгонит его?
— Так куда? Ему идти некуда. Она и за прошлого мужа себя винит. Он, бедный, на остановке замерз, тоже некуда было идти! Да еще и беременность… не вовремя. А не рожать — грех.
Полина Павловна только руками развела. Не стала она говорить, что видела Дашку с синяками. Она знала: лезть в чужую жизнь — дело неблагодарное.
Полина Павловна беспокоилась о своей соседке, Даше. Она все чаще носила платок, закрывающий лицо и шею. Открытые платья пропали из ее гардероба, даже в жаркий день Даша надевала на себя кофты и пиджаки, что-то старательно скрывая от чужих глаз.
Сердце соседки болело, а мать Дарьи, Таисия, словно не хотела замечать перемены в своей дочери. Однажды, когда ругань за стеной стало совсем невозможно терпеть, Полина Павловна пошла к соседям и начала звонить до тех пор, пока ей не открыли. Она нажимала на звонок, барабанила в дверь и наконец, увидела Петра, нового мужа Даши.
— Чего вам? — едва стоя на ногах, спросил он.
— Дарью позови.
— Нет ее.
— Я знаю, что она дома, — настаивала на своем Полина Павловна.
— Говорю, что нет! — Петя начал злиться. А за его спиной послышался женский плач. Полина Павловна была смелой женщиной. Она позвала Дашу, стараясь отодвинуть Петю. Но тот оттолкнул старушку и захлопнул дверь. Полина Павловна точно знала, что нужно спасать соседку. Ей было страшно за ее маленького сына. Она начала звонить Дашиной матери, но та не взяла трубку. Тогда Полина Павловна вызвала участкового.
Он шел очень долго, а когда пришел, ему открыла дверь сама Даша. Полина Павловна ахнула. Лицо девушки было в синяках.
— Где Максим?! — не сдержалась Полина Павловна, вбегая в соседскую квартиру. Петр храпел в спальне, а в квартире Даши царил полнейший беспорядок. Вещи раскиданы, гора битой посуды, перевернутая мебель. — Где ребенок?
— У бабушки, — тихо ответила Даша, отведя глаза.
— Писать заявление будете? — нахмурился участковый. Он разбудил Петра, чтобы поговорить с ним, с глазу на глаз.
— Не буду, — Даша только покачала головой.
— Точно не будете писать заявление? — еще раз спросил участковый, собираясь уходить.
— Он пообещал больше не употреблять. Все наладится, — сказала Дарья и безучастно посмотрела в окно.
— Пиши! Он тебя так… а ты? Зачем терпишь? А если не уймется? — Полина Павловна недоумевала. Она не узнавала в Дарье ту женщину, которую она знала раньше.
— Спасибо вам, но мы сами разберемся. У нас ребенок родится скоро. Я одна не смогу.
Полина Павловна покачала головой и ушла.
После разговора с участковым Петя и правда стал «нормальным». Правда, с соседкой не здоровался, сторонился. Даша снова начала носить открытые платья, и Полина Павловна даже подумала, что бывают исключения из правил, хотя мало верила в чудеса. Но ей очень хотелось, чтобы Петр взялся за ум.
Внезапно Таисия, мать Дарьи, приболела и перестала работать. Даше пришлось снова забрать к себе сына, Максима, временно живущего с бабушкой. Когда пришло время рожать, Дарью увезли в роддом, а Максим остался с отчимом. Полина Павловна не сомкнула глаз, боясь, как бы с мальчиком чего не случилось. У нее не было доверия к Петру.
А утром, когда она все-таки задремала, ее разбудил звонок от Таисии.
— Сходи проверь, как там внучок мой, Максимка… Петр на звонки не отвечает… — плакала Таисия. Она не могла приехать, в последнее время она почти не вставала с постели.
Полина Павловна взяла с собой скалку и пошла к соседу. Как она и предполагала, никто не открыл. Полина Павловна не придумала ничего лучше, чем вызвать полицию.
Когда приехал участковый, Полина Павловна была настолько напугана, что вызвала и скорую, и даже пожарных. Ей показалось, что она чувствует запах гари из соседской квартиры.
— Там ребенок, может быть, один! — молила она бригаду. — Надо вскрывать дверь.
К счастью, попался тот же участковый. Он помнил старушку и хозяйку квартиры, поэтому дал добро на вскрытие.
Пожарные приехали вовремя. На кухне начинался пожар: горела сковорода, раскаленная и забытая на огне. А прямо за столом среди горы пустой тары, спал Петр.
Максима нигде не было, и Полина Павловна не нашла бы его, если бы не услышала скрип. Оказалось, что ребенок забился в угол, между диваном и полом.
— Максим, родненький, иди ко мне! — звала она. Ребенок был напуган. Полина Павловна не знала, что делал Петр с Максимом, но на полу перед диваном она нашла ремень.
— Петра надо в полицию! Сажать таких… — кричала Полина Павловна, прижимая сына соседки к себе. Казалось, что ей одной есть дело до мальчика.
— Мы, конечно, осуждаем, но сделать ничего не можем без заявления. Мать у ребенка есть? Есть. Отчим тоже. Ну, выпил разок, другой… в честь рождения сына. С кем не бывает? То, что газ забыл выключить — плохо. Но за это не сажают. Хорошо, что вы заметили. Вовремя. А с ребенком пусть опека разбирается, — сказали ей люди в форме и ушли.
Она забрала мальчика к себе. Максим плохо ходил, заикался и боялся каждого шороха. Полина Павловна была в шоке от того, как изменился здоровый ребенок за полгода жизни с отчимом. Она рассказала Таисии о том, что произошло. Та долго плакала и обещала поговорить с дочерью.
На следующее утро Петр пришел к Полине Павловне. Кричал, угрожал и требовал отдать ему сына. Но Полина Павловна не отдала мальчика. Она надеялась на здравомыслие Дарьи. Но она как ни в чем не бывало вернулась домой из роддома. С ребенком.
Смущенно хлопая ресницами, она позвонила в дверь к Полине Павловне и попросила вернуть Максима домой.
— Ты выгнала Петра? — прямо спросила Полина Павловна.
— Куда? — удивилась Дарья. — Он нас из роддома встречал, цветы подарил…
— И что?
— Как что? Обещал больше не пить. Заживем теперь… — тихо сказала Дарья. — У нас ребенок маленький. Куда мне одной?
