Тяжелая входная дверь со скрипом захлопнулась за спиной Натальи. В прихожей царил полумрак – шторы в гостиной были задернуты, несмотря на разгар дня. Женщина устало прислонилась к стене, пытаясь справиться с головокружением после душного автобуса.
Капли пота стекали по вискам, а строгий деловой костюм, который еще утром придавал ей уверенности на важной презентации, теперь казался тяжелыми латами.
Из кухни доносился неприятный запах несвежей еды. Наталья медленно двинулась на этот запах, уже зная, что она там увидит. Раковина была доверху забита грязной посудой, на столе – остатки вчерашнего ужина, который она сама же и готовила. На полу валялись крошки, а на плите красовались жирные пятна от разбрызганного масла.
Из гостиной доносились звуки выстрелов и взрывов – Сергей снова был погружен в свой виртуальный мир. Наталья остановилась в дверном проеме, наблюдая за мужем.
Его осунувшееся лицо было подсвечено голубоватым светом монитора, пальцы быстро летали по клавиатуре. Он даже не заметил ее присутствия, полностью поглощенный игрой.
Что-то внутри Натальи надломилось. Все накопившееся за последние месяцы – усталость, разочарование, чувство несправедливости – вырвалось наружу.
– Я не собираюсь больше обеспечивать тебя. Думай, как жить дальше, – ее голос дрожал от едва сдерживаемого гнева.
Сергей вздрогнул и обернулся. На его лице отразилось искреннее удивление, словно он не понимал причину ее недовольства: – Что ты хочешь этим сказать? Мы же договорились, что ты зарабатываешь, а я…
– А ты что? – перебила его Наталья, чувствуя, как внутри закипает ярость. – Просто существуешь? Я устала тащить всё на себе!
Ее голос сорвался на крик. В повисшей тишине было слышно только звуки игры, доносящиеся из наушников Сергея, которые он так и не снял. Это последняя деталь стала той самой каплей – Наталья развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, на ходу доставая телефон, чтобы позвонить давно забытой подруге.
Наталья нервно теребила салфетку, сидя за угловым столиком в «Кофейном доме». Это место совсем не изменилось – все те же потертые кожаные диванчики, запах корицы и ванили, негромкая джазовая музыка. Двенадцать лет назад они с Леной просиживали тут каждую пятницу после пар, делясь секретами и мечтами. Теперь все казалось таким далеким, будто из другой жизни.
– Будешь еще кофе? – Лена махнула официантке. На ней была простая белая блузка, волосы собраны в небрежный пучок. Такая же, как раньше – только морщинки в уголках глаз выдавали прожитые годы.
– Нет, спасибо, – Наталья покачала головой. – От кофе уже руки трясутся. Третья чашка за день.
– Расскажи, как вы до этого дошли? – Лена подалась вперед. – Помню, когда вы только познакомились, ты светилась от счастья.
Наталья горько усмехнулась: – Знаешь, как в той шутке – хотели как лучше… Сначала его компания обанкротилась. Думали, ничего, временные трудности, найдет что-то новое.
Потом начались отговорки – то возраст не тот, то опыт не подходит… – Она замолчала, разглядывая царапину на столешнице. – А потом он просто… сдался. Целыми днями в своих играх. Там у него какой-то клан, рейды, встречи по расписанию… Живет в другом мире.
За соседним столиком молодая пара делала селфи с чизкейком. Девушка смеялась, поправляя волосы, парень нежно приобнимал ее за плечи. Наталья почувствовала укол в сердце – когда они с Сергеем в последний раз были такими беззаботными?
– А ты? Как ты? – Ленин вопрос застал врасплох.
– А что я? – Наталья пожала плечами. – Работаю. Готовлю. Убираю. Стираю. Планирую бюджет – коммуналка, продукты, его таблетки от давления… – Она осеклась, чувствуя, как предательски дрожит голос. – Знаешь, иногда просыпаюсь утром и не могу понять – зачем? Для чего все это?
– Наташ… – Лена осторожно коснулась ее руки. – А ты вообще помнишь, когда последний раз делала что-то для себя? Не для работы, не для Сергея – для себя?
Наталья замерла. В голове пронеслись сотни картинок: будильник в шесть утра, наспех выпитый кофе, душный автобус, бесконечные таблицы на работе, снова автобус, магазин, плита, стиральная машина… Господи, да она даже в парикмахерскую ходит раз в полгода, и то только потому, что начальница намекнула на дресс-код.
– Помнишь, как мы с тобой мечтали? – продолжала Лена. – Ты хотела выучить испанский, путешествовать… У тебя же была целая тетрадь с вырезками про разные страны.
– Была… – эхом отозвалась Наталья. – Где-то на антресолях валяется.
За окном начинало темнеть. Прохожие спешили домой, прикрываясь от моросящего дождя зонтами и капюшонами. Наталья представила свою квартиру – затхлый воздух, немытая посуда, Сергей за компьютером… И впервые за долгое время ей не захотелось туда возвращаться.
– Знаешь, что самое страшное? – она наконец подняла глаза на подругу. – Я его не виню. Я себя виню. За то, что позволила всему этому случиться. За то, что забыла о себе. За то, что… – Она не договорила, но Лена поняла.
– Наташенька, – она крепче сжала руку подруги. – Ты живешь как в замкнутом круге. Но выход есть всегда. Нужно только решиться сделать первый шаг.
В этот момент в кофейне зажгли свет. Мягкое желтое сияние отразилось в оконном стекле, смешиваясь с огнями вечернего города.
Наталья глубоко вздохнула, чувствуя, как впервые за долгое время отпускает давящая тяжесть в груди. Слова подруги словно разбудили что-то давно забытое – надежду на то, что всё ещё можно изменить.
Выйдя из «Радуги», Сергей тяжело опустился на облезлую скамейку у входа. Машины проносились мимо, сливаясь в цветной поток, а он всё никак не мог заставить себя встать и пойти домой.
Руки все еще подрагивали после разговора в отделе кадров. Глупо было надеяться… Кому нужен сорокатрехлетний мужик без опыта работы продавцом? Особенно когда на собеседование приходишь в пиджаке, который явно помнит лучшие времена.
«Нам нужны молодые, активные сотрудники», – голос кадровички до сих пор звенел в ушах. Она даже не стала притворяться, что рассматривает его кандидатуру. Так, глянула мельком в резюме и сразу – отказ. А что он ожидал? Что расскажет про свой опыт руководителя IT-проектов, и его с распростертыми объятиями возьмут раскладывать товар на полки?
Телефон в кармане завибрировал. Наверняка клан собирается на очередной рейд. Еще вчера он бы уже мчался домой – там ждет виртуальная крепость, там он успешный военачальник, там его уважают…
Сергей с силой сжал телефон. Вот только все это – ненастоящее. Выключишь компьютер – и что останется? Пустая квартира, усталая жена и счета за интернет.
Порыв ветра бросил в лицо мелкую морось. Надо было вставать и куда-то идти, но ноги словно приросли к скамейке. Мимо прошла молодая мама с ребенком – мальчик что-то увлеченно рассказывал, размахивая игрушечной машинкой. Сергей вдруг вспомнил себя в детстве – как выпрашивал у отца игрушечный грузовик, как мечтал водить настоящие большие машины…
«Из тебя выйдет толк, сынок», – говорил отец. – «Главное – не бояться начинать с нуля».
Начинать с нуля… В сорок три года? Смешно. Хотя… Разве сейчас он не на том самом нуле? Дальше падать некуда – разве что Наташа выгонит из дома. А она выгонит, рано или поздно. Какой женщине понравится тянуть на себе взрослого мужика, который прячется от жизни в компьютерных играх?
Домой Сергей шел пешком – автобус пропустил специально. Хотелось проветрить голову. По пути попался рекламный щит автошколы. «Курсы водителей категории С. Рассрочка платежа».
Сергей остановился, разглядывая фотографию новенького грузовика. Что-то шевельнулось внутри – то ли страх, то ли надежда.
В пустой квартире было непривычно тихо. Наташа не вернулась – наверное, ночует у подруги. Правильно делает. Сергей механически потянулся к компьютеру, но остановил руку на полпути. Вместо этого открыл телефон, нашел сайт автошколы.
Стоимость курсов заставила поморщиться. Откуда брать деньги? Хотя… Если продать игровой аккаунт… Там шмоток и артефактов на приличную сумму накопилось. Плюс премиум-подписку отменить…
Палец завис над кнопкой вызова. Один звонок – и придется меняться по-настоящему. Не понарошку, не в игре, где можно сохраниться и переиграть заново. В реальной жизни, где все всерьез.
– Автошкола «Старт», слушаю вас.
Женский голос в трубке звучал устало – видимо, конец рабочего дня. Сергей сглотнул комок в горле: – Здравствуйте… Я хотел узнать насчет курсов на категорию С…
Голос дрожал, в висках стучало, а в животе противно сосало от страха. Но где-то глубоко внутри, под всей этой паникой и неуверенностью, теплилось давно забытое чувство – предвкушение чего-то настоящего. Как в детстве, когда садишься за руль игрушечного грузовика и представляешь, что впереди – целый мир.
На кухне пахло свежесваренным кофе. Наталья задумчиво помешивала сахар, наблюдая, как за окном догорает закат. Три дня она жила у Лены, три дня собиралась с мыслями. А сегодня утром просто собрала вещи и вернулась домой.
Сергей сидел напротив, теребя краешек клеенки. Компьютер в соседней комнате молчал – впервые за долгое время. На столе между ними лежал рекламный буклет автошколы и распечатка расписания каких-то курсов личностного роста.
– Знаешь, – Наталья первой нарушила тишину, – я все думала эти дни… Может, я слишком давила на тебя?
Сергей поднял удивленный взгляд: – Ты? Давила? – он невесело усмехнулся. – Да ты единственная, кто вообще во мне не разочаровался. Родители давно махнули рукой, друзья… какие друзья, когда я год из дома не выходил.
– Вот именно, – Наталья сделала глоток остывшего кофе. – Я так боялась, что тебе будет хуже, что ты совсем сломаешься… Что старалась оградить тебя от всего. А в итоге только помогала тебе прятаться от жизни.
За окном мигнула и зажглась неоновая вывеска соседнего магазина. Ее розовый свет причудливо играл на стенах кухни, создавая почти нереальную атмосферу.
– Я продал аккаунт, – вдруг сказал Сергей. – Всё. Девять лет прокачки, шмотки, достижения… – он развел руками. – Знаешь, думал, будет тяжело. А почувствовал только облегчение.
Наталья замерла с чашкой у губ: – И… как ты теперь?
– Страшно, – честно признался он. – Иногда хочется включить комп, нырнуть обратно в игру, где все просто и понятно. Но… – он кивнул на буклет автошколы, – там ведь тоже все просто. Учишь правила, сдаешь экзамены, получаешь права. Реальные права на реальную машину.
Наталья протянула руку, коснулась его пальцев: – Я записалась на курсы фотографии. Помнишь, я раньше снимала? У меня даже неплохо получалось…
– Помню, – Сергей слабо улыбнулся. – У тебя целая стена была увешана снимками. А потом я потерял работу, и ты продала камеру…
– Да, чтобы заплатить за твои курсы программирования, – она не удержалась от укола, но тут же смягчилась. – Прости. Я не хотела…
– Нет, ты права, – он крепче сжал ее руку. – Ты столько раз пыталась мне помочь, а я только принимал это как должное. Но теперь… – он запнулся, подбирая слова. – Теперь я хочу сам. Понимаешь? Сам зарабатывать, сам решать проблемы. Не прятаться за твоей спиной.
В полумраке кухни их глаза встретились – впервые за долгое время без упрека, без усталости, без разочарования. Где-то на улице засмеялись дети, проехала машина, залаяла собака… Обычные звуки обычного вечера, но сейчас они казались особенными – словно сама жизнь напоминала о себе.
– У меня есть немного отложенных денег, – тихо сказала Наталья. – На черный день берегла…
– Нет, – Сергей покачал головой. – За курсы я сам заплачу. От продажи аккаунта прилично вышло, представляешь? – он невесело хмыкнул. – Девять лет жизни конвертировались в три месяца учебы.
– Зато настоящей учебы, – Наталья впервые за вечер улыбнулась по-настоящему. – Знаешь… я ведь тоже боюсь. Что не получится, что поздно начинать…
– Мы просто разучились жить по-настоящему, – Сергей встал, подошел к окну. – Но, может быть, еще не поздно вспомнить?
Наталья поднялась следом, встала рядом. В вечернем небе проступали первые звезды. Они стояли плечом к плечу, глядя на город, и впервые за долгое время молчание между ними было не тягостным, а уютным – как в самом начале их истории.
