Вера Николаевна нервно теребила телефон, собираясь с духом перед важным звонком. Женщина в который раз пересчитала деньги в кошельке — две тысячи рублей. До зарплаты еще неделя, а за квартиру нужно заплатить уже сегодня.
«Господи, дай мне сил», — прошептала она и нажала кнопку вызова.
— Алло, Раиса Петровна? Здравствуйте! Это Вера, ваша квартирантка.
— Да-да, Верочка, слушаю вас, — раздался в трубке приветливый голос хозяйки.
— Понимаете… у меня такая ситуация… — Вера замялась. — Можно я оплачу аренду через две недели? Просто на работе задержка с зарплатой.
На том конце провода повисла тишина. Женщина затаила дыхание.
— Хорошо, Верочка. Вы же у меня уже десять лет живете, всегда вовремя платили. Думаю, ничего страшного не случится.
— Спасибо вам огромное! — с облегчением выдохнула женщина. — Я обязательно…
— Не переживайте, — перебила ее хозяйка. — Все мы люди, все мы человеки.
Закончив разговор, Вера обессиленно опустилась на старенький диван.
Десять лет… Как быстро летит время. Она до сих пор помнит тот страшный день, когда пришлось продать собственную квартиру…
***
— Мамочка, прости! — Андрей упал на колени перед Верой Николаевной. Его плечи дрожали от рыданий, а голос срывался. — Я знаю, что виноват! Пожалуйста!
Вера Николаевна остановилась у окна, пытаясь справиться с внутренней дрожью. Её семнадцатилетний сын, её гордость и надежда, сегодня мог погибнуть из-за глупой шалости.
— Как… как ты мог сесть за руль в таком состоянии? — она повернулась к сыну, в её глазах стояли слезы. — Ты понимаешь, что могло случиться непоправимое?
— Мы выпили совсем чуть-чуть, — Андрей поднял на мать заплаканное лицо. — Димка предложил просто проехаться… Показать новую машину…
Вера Николаевна опустилась на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Полтора миллиона рублей, — она произнесла эту сумму как приговор. — Где простой медсестре взять такие деньги?
— Я все исправлю! — Андрей порывисто поднялся с колен. — Устроюсь на работу, буду совмещать с учебой. Когда встану на ноги, обязательно куплю тебе квартиру! Только… только не позволь им написать заявление. Умоляю!
Вера Николаевна смотрела на сына сквозь пелену слез. Она знала — не оставит его в беде, не сможет. Родители Дмитрия — обеспеченные люди, для них разбитая машина — не самая большая потеря. Но их условия были жесткими: либо полное возмещение ущерба, либо уголовное дело.
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только приглушенными всхлипываниями сына.
***
Через неделю она продала свою однокомнатную квартиру на окраине города.
Район был не самый престижный, но это было ИХ жилье. Место, где Андрюша сделал первые шаги, где они вместе встречали каждый Новый год, где на стене остались карандашные отметки его роста.
«Ничего, сынок, — думала женщина тогда. — Главное, что ты жив и на свободе. А квартиру… что ж, будем снимать. Временно».
Временно растянулось на десять лет.
Андрей действительно взялся за ум: закончил институт, открыл небольшой магазин автозапчастей, женился на хорошей девушке, с которой у них родился чудесный сын. Купил себе «двушку» в кредит и подержанную иномарку.
А про обещание приобрести матери квартиру будто забыл. Каждый раз находил причины: то кредит нужно выплачивать, то ремонт в магазине, то сыну на развивающие занятия.
«Потерпи немного, мам. Вот расширю бизнес, тогда обязательно что-нибудь придумаем!»
***
Вера Николаевна вытерла набежавшую слезу.
Может, она плохая мать? Может, нужно было тогда не продавать квартиру, а пусть бы сын получил по заслугам? Научился бы отвечать за свои поступки…
Резкий звонок в дверь вырвал женщину из горьких воспоминаний. На пороге стоял солидный мужчина в строгом костюме.
— Вера Николаевна Соколова? — уточнил он. — Я из нотариальной конторы. У меня для вас важные новости.
***
Вера Николаевна торопливо убрала разложенные на стуле вещи, приглашая незнакомца присесть. Её руки слегка подрагивали. Появление человека в строгом костюме не предвещало ничего хорошего.
— Что привело вас? — тихо спросила она, присаживаясь напротив.
Мужчина бережно достал из портфеля папку с документами.
— У меня печальная новость, — произнес он мягко. — Месяц назад не стало Зинаиды Михайловны Вороновой. Но она оставила завещание. В нем она указала вас наследницей своей квартиры на улице Гагарина.
Комната вдруг поплыла перед глазами Веры Николаевны.
— Зиночка… — ее голос прервался. — Как же так? Почему мне никто не сказал?
В этих простых словах была целая буря чувств: и горечь утраты, и запоздалое сожаление о несделанных звонках, и боль от того, что не смогла проститься с дорогим человеком.
— К сожалению, не могу ответить на этот вопрос, — нотариус протянул женщине бумаги. — Здесь все документы. Квартира полностью приватизирована, долгов нет. Вам нужно только подписать несколько документов и через полгода жилье перейдет в вашу собственность.
Женщина механически выводила подпись, а в голове крутились воспоминания…
Зинаида Михайловна, старшая медсестра, когда-то взяла ее под крыло в больнице. Научила всему, поддерживала. Стала крестной матерью Андрюши, а ей заменила родную мать.
Последние годы они редко виделись. Зина вышла на пенсию, а потом переехала к какой-то дальней родственнице в другой город.
— Вот адрес квартиры, — нотариус положил на стол листок. — Можете съездить, посмотреть. Ключи у соседки, я ей позвоню.
Когда за мужчиной закрылась дверь, Вера Николаевна села на диван, не веря своему счастью. Неужели у нее снова будет свое жилье? Дрожащими руками она набрала номер такси.
***
Квартира оказалась небольшой, но очень уютной. Типовая «однушка» в кирпичном доме, третий этаж, окна во двор.
Всюду идеальный порядок: книги на полках, накрахмаленные занавески, вышитые салфетки. Вера провела рукой по полированной стенке. Точно такая же была у нее в детстве.
— Господи, спасибо тебе, — прошептала женщина. — И тебе, Зиночка, царствие небесное.
Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть.
— Мам, привет! — раздался бодрый голос сына. — Ты где? Можешь приехать к нам?
— Андрюша? — Вера прокашлялась, пытаясь унять дрожь в голосе. — А что случилось?
— Да ничего особенного. Просто нужно поговорить. Приезжай, а? Мы с Леной пельменей налепили.
— Хорошо, сынок. Буду через час.
Вера еще раз обвела взглядом квартиру.
Странное чувство шевельнулось в душе — желание не рассказывать сыну о наследстве.
Пусть это будет ее маленькой тайной. Хотя бы пока.
Закрыв дверь и отдав ключи соседке, женщина спустилась во двор. Рядом с домом была детская площадка, где играли ребятишки.
«Здесь хорошо, — подумала женщина. — Тихий район, рядом школа, магазины. Все, как я мечтала».
***
В маршрутке, трясясь по разбитой дороге, Вера размышляла о превратностях судьбы.
Еще утром она переживала из-за платы за съемную квартиру, а сейчас…
Хотелось плакать от счастья, но что-то мешало. Может быть, горечь от того, что не она сама решила свои проблемы, а помогла случайность? Или от мысли, что родной сын так и не выполнил свое обещание?
Автобус остановился возле нового жилого комплекса, где жил Андрей с семьей.
Современный дом, ухоженная территория, подземная парковка — все говорило о благополучии жильцов.
Поднимаясь в лифте на седьмой этаж, Вера Николаевна привычно подавила в себе укол обиды. В конце концов, она сама всегда учила сына, что главное — это его благополучие. Разве может мать требовать что-то для себя?
Дверь открыла Лена, жена Андрея, — миловидная шатенка в модном спортивном костюме.
— Проходите, мама! — улыбнулась невестка. — А мы вас заждались!
***
Андрей встретил мать на кухне. Развалившись, он сидел за столом и помешивал ложечкой чай. Рядом крутился пятилетний Кирюша, увлеченно собирая конструктор.
— Мам, у нас к тебе дело, — сын придвинул ей тарелку с пельменями. — Мы с Леной путевку взяли на море в Турцию. Неделька всего! Ты же выручишь? Присмотришь за внуком?
— Да, конечно! — Вера Николаевна сразу же ответила согласием на просьбу сына. — Посижу с Кирюшей.
— Ты же у нас самая лучшая! — Андрей чмокнул мать в щеку. — Сынуля, слышал? Бабуля с тобой побудет!
Мальчик радостно запрыгал вокруг бабушки. Вера Николаевна погладила его по голове, чувствуя, как сжимается сердце.
Может, сейчас самый подходящий момент, чтобы все рассказать?
— Андрюш, я хотела спросить… Помнишь, ты говорил про квартиру? Что подыщешь что-нибудь. Так вот…
Сын нахмурился, отводя взгляд:
— Мам, давай не сейчас? Видишь, столько расходов: путевка, Кирюше осенью в первый класс. Да и с магазином не все гладко. Налоги подняли…
— Конечно-конечно, — торопливо согласилась женщина. — Я понимаю!
***
Прошла неделя. На работе Вера Николаевна написала заявление “за свой счет”, жила у сына, водила Кирюшу в садик, готовила обеды.
Вечером раздался звонок.
— Мам, тут такое дело… — голос Андрея звучал виновато. — Мы задержимся еще на пару недель. Тур горящий попался, прямо смешные деньги. Ты же не откажешь?
— Что значит «еще на пару недель»? — у матери задрожали руки. — У меня работа! Я отпрашивалась на неделю! Я не могу больше присматривать за внуком. Возвращайтесь!
— Ну придумай что-нибудь! Скажи, что заболела. Мам, ну пожалуйста! Когда мы еще так отдохнем?
В трубке послышались холодные гудки.
***
Две недели превратились в кошмар.
На работе пришлось врать про больничный, начальство было недовольно. Кирюша капризничал, скучал по родителям.
А когда они наконец вернулись, загорелые и довольные, Вера Николаевна не выдержала.
— Как ты мог так поступить? Что за безответственность такая? — женщина стояла посреди их просторной кухни, чувствуя, как десятилетняя обида поднимается удушливой волной. — Вечно ты так! Вечно обманываешь! То неделя превращается в три, то квартиру обещаешь купить и забываешь! Я из-за тебя чуть работу не потеряла! Главврач уже намекнул, что я не незаменимая!
— Господи, мам, ну что ты опять начинаешь? — Андрей раздраженно ударил ложкой о чашку. — Подумаешь, задержались немного. Мы же не каждый год так отдыхаем!
— Немного? — Вера Николаевна почувствовала, как предательски задрожал голос. — Для тебя вообще все «немного»! Десять лет я мотаюсь по съемным квартирам. Это тоже немного? Каждый месяц считаю копейки до зарплаты — тоже ерунда? А ты… ты на море ездишь!
— А, так вот ты о чем! — сын резко встал, с грохотом отодвинув стул. — Завидуешь? Попрекаешь тем, что мы отдыхать ездим?
— Я не завидую! — женщина почувствовала, как по щекам покатились слезы. — Я напоминаю о твоем обещании! Ты клялся, стоя передо мной на коленях! «Мамочка, я все исправлю, куплю тебе квартиру!» Помнишь такие слова?
— Знаешь что? — Андрей с такой силой швырнул ложку в раковину, что та отскочила на пол. — Давай начистоту! Нет у меня денег на твою квартиру! Нет и не будет! У меня своя семья, кредит, Кирюшке репетиторы нужны! Ты что думаешь, я миллионами ворочаю?
— Но на Турцию деньги нашлись! — горько усмехнулась Вера Николаевна. — На машину нашлись! А я… я тогда последнее продала, чтобы тебя спасти! Свой угол, свой дом!
— Сколько ты будешь мне этим попрекать?! — заорал Андрей, его лицо побагровело. — Может, лучше бы я тогда в тюрьму сел! По крайней мере, не слушал бы сейчас этих упреков! Десять лет одно и то же: квартира, квартира! А ты что сделала, чтобы ее заработать? Только ноешь и жалуешься!
Мать отшатнулась, словно от удара.
В дверях кухни появилась испуганная Лена с заплаканным Кирюшей на руках.
— Знаешь что, мама? — голос Андрея стал ледяным. — Если ты не можешь себя обеспечить, есть прекрасный выход. Дом престарелых! Государственный, бесплатный! Там таких, как ты, полно! Вечно всем недовольных! Будешь сидеть, в окошко смотреть, никому не мешать!
Вера Николаевна побелела, схватившись за край стола. В ушах зашумело, комната поплыла перед глазами. Тикали часы на стене — её подарок сыну на новоселье. Из крана медленно капала вода.
А где-то в глубине души с оглушительным звоном разбивалось то последнее, что еще связывало ее с сыном. Вера в его любовь и порядочность.
— Что ты сказал? — прошептала женщина непослушными губами. — Повтори, что ты сказал про дом престарелых?
***
В кухне повисла тяжелая тишина. Только всхлипывал испуганный Кирюша на руках у матери.
— Я… я не это имел ввиду, — Андрей наконец осознал, что наговорил. — Прости, мам. Я просто погорячился.
Вера Николаевна медленно выпрямилась. Впервые за много лет она посмотрела на сына другими глазами — без привычной материнской нежности и всепрощения.
Перед ней стоял чужой человек. Холеный, самодовольный, в дорогой футболке из турецкого бутика.
— Нет, сынок, ты именно это имел ввиду, — её голос звучал непривычно твердо. — Знаешь, я долго не хотела видеть, каким ты стал. Всё оправдывала тебя, придумывала причины. Мол, тяжело ему, кредиты, семья…
— Мам, перестань!
— Помолчи! — резко оборвала его женщина. — Дай договорить. Десять лет назад я сделала ошибку. Нет, не тем, что продала квартиру. Материнское сердце не могло поступить иначе. Я ошиблась, когда позволила тебе думать, что так и должно быть. Что можно предавать, обманывать, прикрываясь красивыми обещаниями.
Она достала из сумки бумаги о наследстве и протянула сыну:
— Посмотри на эти документы. Видишь? Это моя новая квартира. Мне её оставила в наследство Зинаида Михайловна, твоя крестная. Я узнала об этом месяц назад. Так что теперь, дорогой сын, мне от тебя ничего не нужно! Живи, как хочешь и как знаешь!
— Что? — Андрей растерянно уставился в бумаги. — Почему ты молчала?
— Хотела проверить тебя. Узнать, как ты поступишь, если будешь думать, что я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи. И ты не подвел! Показал своё истинное лицо, предложив мне собрать вещички и отправиться в дом престарелых!
— Мамочка, — он шагнул к ней, пытаясь обнять. — Прости меня! Я не хотел. Какой дом престарелых? Ты же еще молодая, работаешь. Это всё нервы, усталость. Полная глупость!
— Не трогай меня! — Вера Николаевна отшатнулась. — Больше никогда не прикасайся. Ты знаешь, что я поняла? Что мой сын умер десять лет назад. Тот мальчик, который стоял передо мной на коленях, который клялся в любви и благодарности… его больше нет. А этого человека, — женщина указала рукой на сына, — я не знаю. И знать не хочу!
— Бабуля, не уходи! — заплакал Кирюша, вырываясь из рук матери.
— Прости, малыш, — Вера поцеловала внука в макушку. — Я сейчас уйду, но ты обязательно приедешь ко мне в гости вместе с мамой. Правда?
Невестка утвердительно качнула головой.
***
Спустя пять месяцев Вера Николаевна сидела в своей новой квартире, поглаживая рыжего котенка. Его она подобрала в первый же день переезда. Крошечный комочек жалобно мяукал под дождем возле подъезда.
— Ну что, Рыжик, будем жить вместе? — улыбнулась женщина, глядя, как котенок играет с бахромой пледа.
Телефон на столе снова завибрировал. Андрей звонил каждый день, присылал сообщения, хотя мать удалила его номер из контактов в первую же неделю после той злополучной ссоры.
***
За окном шелестели листья старого клена, на кухне уютно пыхтел чайник, а на стене тикали часы. Время шло вперед, отсчитывая минуты её новой, свободной жизни.
«Знаешь, Зиночка, — думала женщина, глядя на фотографию крестной своего сына. — Ты не просто квартиру мне оставила. Ты помогла увидеть правду. И научила главному — никогда не поздно начать жить заново».
А Рыжик, словно соглашаясь, громко замурчал, свернувшись тёплым клубочком на ее коленях.
