Лиза нервничала, пока Артём, сосредоточенно глядя на дорогу, вёл машину через пыльный посёлок. Сквозь старые тополя уже виднелся приземистый кирпичный дом, про который молодой человек рассказывал столько тёплых историй из детства. Теперь этот дом должен был стать их временным пристанищем.
— Не переживай так, — Артём заметил, как напряжена девушка. — Мама у меня суровая, но справедливая. Привыкнет к тебе, и всё будет хорошо.
Лиза выдавила из себя улыбку. Жить у родителей будущего мужа — не самый лёгкий вариант, но выбора особого не было. Собственное жильё в городе — непозволительная роскошь для молодых специалистов, а аренда съедала почти всю зарплату. Так что идея пожить в родительском доме и накопить на свадьбу казалась вполне разумной.
— Тем более, у нас будет своя комната с верандой, где раньше бабушка жила. Места всем хватит, — продолжил Артём, паркуя видавшую виды «девятку» у ворот.
Лиза глубоко вдохнула и вышла из машины. С этого момента начинается новая глава в её жизни. Только бы всё сложилось хорошо.
Валентина Григорьевна встречала молодых на крыльце — высокая женщина с безупречно прямой спиной и тугим пучком тёмных волос на затылке. В руках у хозяйки дома был поднос с румяным пирогом, источавшим умопомрачительный аромат ягод.
— Наконец-то приехали, — вместо приветствия произнесла женщина, окидывая цепким взглядом Лизу с головы до ног. — Пойдёмте в дом, пирог остывает.
За чаем Валентина Григорьевна больше молчала, внимательно наблюдая за каждым движением Лизы. Девушка чувствовала этот взгляд даже спиной и от волнения едва не перевернула чашку. Потом был осмотр комнаты, где предстояло жить молодым, расстановка чемоданов, обсуждение режима дня.
— Мы завтракаем в семь, — объявила Валентина Григорьевна, тоном не предполагающим возражений. — Обед в час дня, если кого нет дома — его проблемы. Ужин в шесть. Стирка по субботам, душ после шести вечера не принимать — бойлер не успевает нагреваться.
Лиза внимательно слушала, понимая, что одна ошибка — и мнение о ней будет испорчено навсегда. Надо быть идеальной гостьей, показать, что она достойна Артёма и уважения его матери.
Уже на следующее утро выяснилось, что понятие «идеальной» у них с Валентиной Григорьевной совершенно разное. Лиза нарезала хлеб на завтрак слишком тонко, потом слишком толсто; кашу ела «не так»; чай заварила «неправильно».
— У нас в доме так не делают, — холодно заметила свекровь, наблюдая, как Лиза пытается вытереть лужицу пролитого чая. — Надо сразу полотенцем промокнуть, а не размазывать.
Артём на все замечания матери лишь едва заметно пожимал плечами, словно говоря: «Терпи, это временно».
Временное, как часто бывает, затянулось. Через неделю Лиза в ужасе обнаружила, что Валентина Григорьевна перебирает её косметичку, пока девушка была в душе.
— Вы что-то ищете? — спросила Лиза, с трудом удерживая голос от дрожи.
— Просто смотрю, что ты в наш дом притащила, — равнодушно ответила свекровь, даже не пытаясь оправдаться. — Столько химии! Не удивительно, что кожа у тебя такая проблемная.
Лиза прикусила губу. Её кожа была совершенно нормальной, но отвечать казалось бессмысленным.
Через пару дней Валентина Григорьевна без стука вошла в комнату, когда молодые люди ещё спали. Просто распахнула дверь и застыла на пороге, критически осматривая постель.
— Одиннадцатый час! — возмутилась женщина. — Все нормальные люди давно встали!
Уже днём, когда Артём уехал на работу, а Лиза готовилась к собеседованию, свекровь продолжила наступление:
— Ты бы причесалась как следует, — бросила она, проходя мимо. — И смеёшься ты слишком громко. Артём рассказывает какую-то ерунду, а ты хохочешь, как в цирке.
Лиза вздохнула. Жизнь под одной крышей с будущей свекровью оказалась тяжелее, чем она представляла. Каждый день превращался в бесконечную проверку на прочность. Но Артём… Артём стоил этих испытаний. Он был добрым, умным, обладал тем редким чувством юмора, который заставлял её смеяться даже в самые тяжёлые моменты. Ради него можно было потерпеть.
Но даже терпение не безгранично. Когда Лизе наконец удалось устроиться на работу — пусть не по специальности и с небольшой зарплатой — девушка решила, что пора налаживать отношения с Валентиной Григорьевной.
— Я хотела бы участвовать в расходах на продукты, — предложила Лиза после ужина, когда они остались наедине. — Могу перевести вам деньги на карту.
Валентина Григорьевна так резко повернулась, что чуть не опрокинула стул.
— Ты что, думаешь, я не могу прокормить собственного сына? — голос свекрови взлетел на октаву выше. — Или намекаешь, что мы тебя объедаем?
— Нет, что вы, — Лиза растерянно попятилась. — Просто хотела помочь.
— Со своей пятитысячной зарплатой ты лезешь в дела настоящей хозяйки? — продолжала Валентина Григорьевна, не слушая оправданий. — Может, ты ещё и готовить меня учить будешь?
В тот день Лиза впервые серьёзно задумалась о том, стоит ли продолжать этот эксперимент с совместным проживанием.
Решающий поворот наступил, когда в доме начала появляться соседка Нина Михайловна с дочерью Полиной. Полина недавно окончила престижный вуз в областном центре, работала в банке и ездила на собственной иномарке, купленной родителями к выпуску. У девушки было холёное лицо с профессиональным макияжем и привычка цокать языком при виде чего-то, что ей не нравилось.
Валентина Григорьевна заметно оживлялась в присутствии этой пары. Нина Михайловна и хозяйка дома давно дружили, у них было много общих тем, воспоминаний и планов. Полину Валентина Григорьевна явно выделяла, постоянно нахваливая её достижения.
— Полиночка у нас настоящая умница, — говорила свекровь, когда все сидели за столом. — И готовит прекрасно, и дом в порядке держит, и карьера.
Артём неловко ёрзал на стуле, избегая смотреть на Лизу.
— А ты, Лизонька, — обращалась Валентина Григорьевна к невестке с фальшивой улыбкой, — может быть, у Полины поучишься, как себя вести. Как настоящая хозяйка должна дом содержать.
Лиза молча кивала, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Эти визиты участились, Полина теперь заглядывала «на чай» почти каждый день, причём старалась приходить, когда Артём был дома. Валентина Григорьевна всячески поощряла их общение, постоянно оставляя молодых людей наедине под разными предлогами.
— Артём, покажи Полине свою коллекцию марок, — просила свекровь. — Лиза, ты мне на кухне поможешь.
И вот Лиза оказывалась на кухне, нарезая овощи для салата, а Полина с Артёмом о чём-то весело болтали в комнате. Это было неприятно, но Лиза верила своему жениху и не хотела показаться ревнивой и мелочной.
Однажды вечером, за семейным ужином, на который снова были приглашены Нина Михайловна и Полина, Валентина Григорьевна внезапно отодвинула тарелку и выпрямилась, как струна.
— Я больше не могу молчать, — объявила женщина, обводя всех присутствующих взглядом. — В моём доме безобразие.
Лиза замерла с вилкой в руке, чувствуя, как начинают холодеть кончики пальцев.
— Мама, ты о чём? — осторожно спросил Артём.
— О порядке я! Вернее, о его отсутствии! — Валентина Григорьевна повысила голос. — Взгляните на пол! Это разве чистота? А в ванной? А на кухне?
Лиза растерянно огляделась. Дом сиял чистотой — она сама только утром делала уборку, натирая полы до блеска.
— Я же просила тебя, — свекровь ткнула пальцем в сторону Лизы, — на выходных помыть полы нормально! А ты что? Тряпкой еле-еле провела!
— Я… — Лиза начала оправдываться, но её прервали.
— Не смей мне перечить! — Валентина Григорьевна уже не сдерживалась. — Я всё вижу! Думаешь, не замечаю, как ты отлыниваешь от работы? Думаешь, не понимаю, зачем ты к нам приехала?
Нина Михайловна и Полина переглянулись с плохо скрываемым удовольствием, предвкушая скандал.
— Валентина Григорьевна, если я что-то сделала не так… — попыталась вставить Лиза, но свекровь уже не слушала.
— Ты всё делаешь не так! — выкрикнула женщина, стукнув ладонью по столу. Посуда жалобно звякнула. — Ничего ты не умеешь! Ни готовить, ни убирать! Только моего сына с пути сбиваешь!
Артём всё ещё молчал, опустив голову. Лиза бросила на него умоляющий взгляд, но жених словно не замечал происходящего.
— Посмотри на Полину! — продолжала Валентина Григорьевна, взмахнув рукой в сторону соседки. — Вот настоящая девушка! И красивая, и образованная, и из хорошей семьи! А ты?
В глазах Лизы выступили слёзы, но она отчаянно сдерживала их. Нельзя показывать слабость, нельзя давать повод для новых упрёков.
— Убирайся из моего дома, оборванка! — вдруг визгливо выкрикнула Валентина Григорьевна, вскакивая со стула. — Я сыночку нашла богатую невесту!
Наступила оглушительная тишина. Лиза перевела взгляд на Артёма, ожидая… Чего? Защиты? Возражений? Простого доказательства того, что он любит её, а не удобно подсунутую мамой «правильную» девушку?
Но Артём молчал, кусая губы и глядя в тарелку. Ни единого слова. Ни единого движения в защиту той, которую он обещал любить вечно.
Лиза медленно встала из-за стола. В голове было пусто, только звенела тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием Валентины Григорьевны.
— Я поняла, — тихо сказала девушка, глядя не на свекровь, а на Артёма. — Спасибо за гостеприимство.
Не доедая ужин, Лиза направилась в комнату. Механически собрала свои вещи в чемодан, сложила косметичку, достала из-под подушки фотографию с их первого свидания и сунула её в карман пальто.
Через пятнадцать минут Лиза уже стояла в коридоре, натягивая пальто. Валентина Григорьевна наблюдала за сборами с каменным лицом, а Полина с трудом сдерживала торжествующую улыбку.
Артём так и не вышел из кухни.
Лиза вышла за ворота, не оглядываясь. Только уже на автобусной остановке, когда первый шок прошёл, девушка разрыдалась. Чемодан стоял рядом, а внутри будто что-то оборвалось. Как же так? Почему Артём не сказал ни слова?
Приехавший автобус увёз Лизу в неизвестность. Единственный адрес, куда можно было податься — квартира бывшей однокурсницы Марины, которая год назад переехала в город.
— Ты можешь остаться у меня, сколько нужно, — сказала Марина, помогая Лизе разложить вещи в тесной комнате. — Я всегда говорила, что этот твой Артём тряпка. Нормальный мужик никогда не позволит матери вмешиваться.
Лиза кивала, но внутри лишь пустота. Первую неделю девушка почти не выходила из комнаты. Просто лежала, смотря в потолок, или бездумно листала ленты социальных сетей. Иногда накатывали приступы тоски — хотелось звонить Артёму, спрашивать, как он, проверять, не скучает ли. Но Лиза держалась.
Марина оказалась настоящей подругой — не доставала разговорами, приносила еду в комнату, когда Лиза не выходила, и деликатно молчала, когда та плакала.
— Нужно искать работу, — сказала Лиза в один из вечеров, когда подруги сидели на кухне. — Я не могу вечно жить у тебя.
— Ну, для начала можешь поработать со мной в call-центре, — предложила Марина. — Там всегда нужны люди. Зарплата небольшая, но стабильная.
Лиза согласилась. Работа оказалась утомительной — сотня звонков в день, одни и те же фразы, грубость клиентов. Но в этом был свой плюс: совершенно не оставалось времени думать о личной жизни.
В один из вечеров, спустя три недели после побега от Валентины Григорьевны, Артём всё-таки написал. Лиза как раз вернулась с работы, когда телефон звякнул уведомлением.
«Прости меня. Всё вышло случайно, мама переборщила. Полина мне совсем не интересна. Можно я приеду поговорить?»
Лиза долго смотрела на сообщение. Пальцы уже печатали ответ, где бы она объяснила, как ей больно, как она скучает… Но вдруг остановилась. «Всё вышло случайно»? Разве можно случайно промолчать, когда твою невесту оскорбляют? Разве это случайность, что он не сказал ни слова против, пока Валентина Григорьевна унижала Лизу?
Девушка удалила набранный текст и не ответила.
В следующие две недели Артём присылал ещё несколько сообщений. В одном просил прощения, в другом утверждал, что любит, в третьем — что готов снимать квартиру в городе, только бы Лиза вернулась. Девушка читала каждое, но больше не верила. Захотел бы Артём этого раньше — заступился бы за неё тогда, в тот вечер.
Через месяц работы в call-центре Лиза получила первую зарплату — совсем небольшую, но девушка так обрадовалась, словно выиграла в лотерею. Это были её деньги, заработанные своим трудом, а не сэкономленные на жизни у свекрови.
— Может, на собеседование сходишь? — предложила Марина в выходной, показывая Лизе вакансию офис-менеджера в небольшой компании. — Ты же по образованию экономист, а тут хоть какая-то возможность роста.
Лиза сомневалась, но решила попробовать. К её удивлению, собеседование прошло хорошо. Владелец фирмы, немолодой мужчина по имени Виктор Михайлович, больше интересовался не опытом, а энтузиазмом и ответственностью.
— У нас простое правило, — сказал директор. — Работаем на совесть, и деньги приходят. Официальное трудоустройство, зарплата выше среднего. Главное — ответственность.
Лиза приступила к работе на следующей неделе. Новый коллектив оказался дружелюбным, а обязанности — разнообразными и интересными. Потихоньку жизнь налаживалась, и воспоминания о доме Валентины Григорьевны отодвигались на второй план.
В офисе часто появлялся IT-специалист Алексей, который консультировал компанию. Спокойный, немногословный парень с добрым чувством юмора, он сразу заметил новую сотрудницу.
— Проблемы с компьютером? — спросил он однажды, видя, как Лиза хмурится, глядя в монитор.
— Да, файл какой-то не открывается, — ответила Лиза, благодарная за помощь.
Алексей быстро решил проблему, а потом предложил:
— Если будут ещё вопросы — обращайся. Можно и не по работе.
Лиза смутилась, но в глубине души оценила это ненавязчивое внимание. После всего произошедшего у Валентины Григорьевны доверие к мужчинам пошатнулось, но в Алексее не было ни капли той слабости, которая так раздражала в Артёме.
Через две недели Алексей пригласил Лизу на кофе после работы. Просто, без лишних слов и обещаний. И она согласилась — без ожиданий, просто посидеть и поболтать.
Алексей оказался хорошим собеседником — не перебивал, слушал внимательно, задавал вопросы, действительно интересуясь ответами. Лиза рассказала о своём переезде в город, избегая болезненных подробностей. Но что-то в её голосе, видимо, выдавало.
— Сложно начинать с нуля, — просто сказал Алексей. — Но ты справишься. В тебе есть стержень.
Эти простые слова поддержки тронули Лизу больше, чем все сообщения Артёма.
Постепенно Лиза и Алексей стали встречаться. Без громких обещаний, но с уважением и спокойствием, которого так не хватало раньше. В одну из таких встреч Артём снова написал — приглашал встретиться, говорил, что не общается с матерью. Лиза прочитала сообщение и даже не расстроилась. Просто удалила и продолжила разговор с Алексеем.
Через полгода Лиза накопила достаточно, чтобы снять маленькую квартиру. Не роскошь, конечно, но своё пространство, где не нужно оправдываться и соответствовать чужим представлениям. Алексей помог с переездом, но не навязывался и не пытался контролировать.
Их отношения развивались постепенно, без драм и потрясений. И когда через год Алексей сделал предложение, Лиза согласилась не раздумывая. Они сыграли тихую свадьбу — только самые близкие друзья, никакой помпезности. И это было именно то, чего хотела Лиза.
В день свадьбы ей пришло сообщение от Артёма с поздравлениями. Лиза даже не стала открывать — прошлое больше не имело власти над ней.
