— Ты не поверишь, что она опять придумала! — Матвей раздражённо бросил телефон на стол и потёр виски. — Мама считает, что я должен снять Светке квартиру и содержать её, пока та не найдёт работу!
Полина оторвалась от книги и внимательно посмотрела на мужа. Они были женаты три года, и все эти годы тема его младшей сестры Светы всплывала с завидной регулярностью.
— А что с университетом? Она же вроде заканчивала в этом году? — спросила Полина, откладывая книгу в сторону.
— Закончила! — кивнул Матвей. — Еле-еле как! Теперь, видите ли, ей нужно время, чтобы определиться с жизнью! А пока она определяется, я должен оплачивать все её хотелки!
— А почему она не может жить с твоей мамой? — Полина подошла к мужу и положила руки ему на плечи, начиная массировать напряжённые мышцы.
Матвей горько усмехнулся.
— Вот это самое интересное! Мама сама не хочет, чтобы Светка жила с ней! Говорит, что у них постоянные конфликты, что Светка приводит каких-то парней, возвращается под утро… В общем, мама устала от такой жизни! Но при этом считает, что я обязан сестру содержать!
Полина покачала головой. Она хорошо знала свою свекровь — властную женщину, привыкшую, что все прыгают по её указке. И Свету она тоже знала — избалованную двадцатидвухлетнюю девицу, которая за всю свою жизнь не заработала ни копейки. В университете она больше интересовалась вечеринками, чем учёбой, а на вопросы о будущем отвечала небрежно: «Как-нибудь устроюсь».
— И что ты ответил маме? — спросила Полина, хотя прекрасно знала ответ. Матвей всегда твёрдо стоял на своём, когда дело касалось денег.
— Что от меня они ни копейки не получат, — отрезал Матвей. — Ни я, ни ты в своё время не жили на всём готовом! Я с восемнадцати лет работал, параллельно учился, никто мне квартиру не снимал! Почему она должна быть исключением?
— Ты абсолютно прав! — поддержала мужа Полина.
— Более того! — продолжил Матвей, разгорячившись. — Я прямо сказал маме, чтобы даже не думала обращаться ни к тебе, ни ко мне за деньгами! Зная её, она вполне может выждать момент и попытаться тебя убедить дать им денег!
— Не беспокойся! — улыбнулась Полина. — Я тоже умею говорить «нет»!
Матвей взял жену за руку и притянул к себе.
— Я знаю! И ценю это в тебе! — Он вздохнул. — Просто устал от этого давления! Мама не понимает, что у нас свои планы на деньги! Мы же хотим ребёнка в следующем году, нам нужно накопить!
— Мы справимся! — Полина легко поцеловала мужа в щёку. — Главное, чтобы мы были заодно!
— Безусловно! — кивнул Матвей. — И кстати о делах! Завтра уезжаю в Нижний на три дня, помнишь?
— Конечно! — Полина вернулась к дивану и взяла книгу. — Я как раз собиралась доделать тот проект, для которого мне нужна тишина! Так что твоя командировка очень кстати!
— Только не сиди за компьютером до ночи! — предупредил Матвей, направляясь в спальню. — И если что, звони в любое время!
— Обязательно! — улыбнулась Полина, открывая книгу.
Она не могла знать, что эти три дня окажутся настоящим испытанием для их семьи. И что фраза Матвея о том, что его мать может попытаться выманить у неё деньги, окажется пророческой.
Полина как раз заканчивала работу над проектом, когда раздался звонок в дверь. На часах было начало седьмого вечера — Матвей уехал вчера утром и должен был вернуться только послезавтра. Она никого не ждала.
Подойдя к двери, Полина посмотрела в глазок и вздохнула. На лестничной площадке стояла Наталья Петровна, свекровь. Странное предчувствие кольнуло Полину — появление свекрови именно сейчас, когда Матвея нет дома, вряд ли было совпадением.
— Полина, открывай! Я знаю, что ты дома! — послышался голос Натальи Петровны.
Делать было нечего. Полина открыла дверь и изобразила удивление.
— Наталья Петровна! Какой сюрприз! Вы же знаете, что Матвей в командировке?
— Знаю, милая, знаю! — ласково улыбнулась свекровь, проходя в квартиру без приглашения. — Я к тебе приехала! Давно мы с тобой по-женски не разговаривали!
Она по-хозяйски прошла в гостиную, сняла пальто и положила его на спинку кресла.
— Чай будете? — вежливо предложила Полина, хотя внутри нарастала тревога.
— Конечно, милая! — улыбнулась Наталья Петровна. — С лимоном, если можно!
Полина ушла на кухню заваривать чай, а когда вернулась с подносом, свекровь уже удобно расположилась в кресле и внимательно изучала интерьер гостиной.
— Новый столик купили, я смотрю? Неплохо! — заметила она, принимая чашку. — Правда, я бы выбрала что-то более изысканное! В «Декор-Элит» сейчас такие коллекции привезли — закачаешься!
— Нам этот нравяится! — спокойно ответила Полина, присаживаясь напротив свекрови.
Несколько минут они обменивались стандартными фразами о погоде, здоровье и последних новостях. Полина терпеливо ждала, когда свекровь перейдёт к настоящей цели своего визита. Долго ждать не пришлось.
— Полина, я хотела с тобой серьёзно поговорить! — Наталья Петровна отставила чашку и подалась вперёд. — Ты же знаешь, какая ситуация у Светы! Девочка только закончила университет, ей нужно встать на ноги!
— Да, Матвей рассказывал! — нейтрально ответила Полина.
— Так вот… — продолжила свекровь. — Я подумала и решила, что ей нужно снять отдельную квартиру! Начать самостоятельную жизнь!
— Отличная идея! — согласилась Полина. — Самостоятельность очень важна!
Наталья Петровна улыбнулась, словно получила подтверждение своим мыслям.
— Именно! И я нашла прекрасный вариант — небольшая однушка в хорошем районе, рядом с метро! Всего сто тысяч в месяц, по нынешним временам это почти даром! А ещё нужно на первое время — на мебель, бытовую технику, продукты! В общем, я прикинула, четыреста тысяч на первые два месяца будет в самый раз!
Полина замерла, не веря своим ушам. Четыреста тысяч. Вот так просто.
— Наталья Петровна… — осторожно начала она. — А почему Света сама не может заработать на квартиру? Ей ведь уже двадцать два!
— Ах, Полина! — свекровь всплеснула руками. — Ты же понимаешь, как сейчас трудно найти хорошую работу! Особенно без опыта! Девочке нужно время, чтобы осмотреться, найти что-то достойное! Не может же она пойти работать официанткой с высшим образованием!
— Почему нет? — искренне удивилась Полина. — Я вот работала и официанткой, и промоутером, когда училась!
— Ну это ты! — отмахнулась Наталья Петровна. — Света — девочка тонкой душевной организации! Ей нужны особые условия!
Полина глубоко вздохнула. Момент истины настал.
— Наталья Петровна, мы с Матвеем уже обсуждали этот вопрос! И приняли решение не давать денег Свете!
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Ласковая улыбка исчезла, глаза сузились.
— Что значит — не давать? Речь идёт о сестре Матвея! О моей дочери!
— Я понимаю! — твёрдо сказала Полина. — Но мы считаем, что Света должна сама научиться зарабатывать и планировать свой бюджет! Это часть взросления!
— Ах вот как! — процедила Наталья Петровна, поднимаясь с кресла. — Значит, мой сын поддался твоему влиянию и отказался помогать родной сестре? Теперь я вижу, кто в вашей семье всем рулит!
— Наталья Петровна, это не моё влияние! — спокойно ответила Полина, хотя внутри всё закипало. — Матвей самостоятельный человек и сам принимает решения!
Свекровь презрительно фыркнула и начала расхаживать по гостиной, как генерал перед строем.
— Я прекрасно знаю своего сына! До встречи с тобой он никогда не отказывал семье в помощи! А теперь вдруг решил, что сестра должна сама о себе заботиться? — Она остановилась и ткнула пальцем в сторону Полины. — Это твои идеи, твоё влияние!
Полина встала, чтобы быть на равных со свекровью. Выяснение отношений сидя казалось ей проявлением слабости.
— Наталья Петровна, я повторяю: Матвей сам принял это решение! И я его поддерживаю! Мы не считаем правильным финансировать Свету, когда она вполне может работать!
— Я не к Матвею обращаюсь, а к тебе! — внезапно сменила тактику свекровь. — У вас же общий бюджет, верно? Значит, ты тоже можешь распоряжаться деньгами!
— У нас действительно общий бюджет! — подтвердила Полина. — И мы вместе решаем, на что его тратить!
— Послушай! — Наталья Петровна подошла ближе и понизила голос, словно собиралась поделиться секретом. — Я же понимаю, что такое быть женой! Иногда нужно принимать решения, не ставя мужа в известность! Для его же блага!
Полина нахмурилась.
— О чём вы?
— О деньгах, конечно! — свекровь нетерпеливо махнула рукой. — Ты можешь просто перевести мне эти четыреста тысяч! Матвей даже не заметит! А я скажу, что сама нашла деньги для Светы! Все будут довольны!
От такой наглости у Полины перехватило дыхание. Несколько секунд она молча смотрела на свекровь, не веря своим ушам.
— Вы предлагаете мне за спиной мужа перевести вам деньги? — медленно произнесла она. — Деньги, которые мы вместе заработали и отложили на наше будущее?
— И что тут такого? — отмахнулась Наталья Петровна. — Это называется женская солидарность! К тому же, я не прошу у тебя миллионы — всего четыреста тысяч! Для вас это мелочь! Я же твоя свекровь, помоги мне!
— Нет! — твёрдо сказала Полина.
— В каком смысле?
— Вы ни копейки от меня не получите! Ни вы, ни ваша дочка! И не надо постоянно напоминать, что вы моя свекровь, я это помню!
Наталья Петровна замерла, словно её ударили. Лицо медленно наливалось краской, руки сжались в кулаки.
— Значит, вот как ты разговариваешь со старшими? — процедила она. — А я-то думала, что выбрала сыну достойную невестку!
— Так не вы меня выбирали! Я жена вашего сына! — поправила Полина. — И я уважаю вас, но не собираюсь идти против наших с Матвеем решений!
— Уважаешь? — свекровь издала короткий смешок. — Не смеши меня! Ты просто не понимаешь, что такое настоящая семья! В настоящей семье все помогают друг другу!
— В том-то и дело! — парировала Полина. — Мы помогаем тем, кто сам пытается что-то делать! А не тем, кто просто требует денег!
Наталья Петровна прищурилась.
— Статус свекрови ещё надо заслужить, знаешь ли! Не каждая женщина справится с такой ношей! Ты должна быть благодарна, что я принимаю тебя в нашу семью, и делать всё, что я прошу!
— Простите, но это какой-то первобытный строй! — не выдержала Полина. — Мы с Матвеем — отдельная семья! У нас свои правила и свои решения!
— Ах вот как? — свекровь сделала шаг вперёд. — Ты думаешь, что знаешь моего сына лучше меня? Я его вырастила! Я его знаю с первого дня! Я знаю о нём такие вещи, которые тебе и не снились!
— И что же вы знаете? — спросила Полина, чувствуя, как внутри растёт раздражение.
— Многое! — загадочно улыбнулась Наталья Петровна. — Например, то, что он всегда возвращается к матери! Всегда! Какой бы сильной ни казалась его привязанность к женщине, семья для него важнее!
— Вы правы! — неожиданно согласилась Полина. — Семья для Матвея действительно важнее всего! Только его семья — это теперь я!
Эти слова стали последней каплей. Наталья Петровна, до этого державшая себя в руках, вдруг бросилась к Полине и схватила её за предплечья.
— Ты! — прошипела она, тряся невестку. — Ты отняла у меня сына! Ты настроила его против меня и Светы!
Полина попыталась высвободиться, но хватка у шестидесятилетней свекрови оказалась неожиданно сильной.
— Отпустите меня! — потребовала Полина. — Немедленно!
Вместо ответа Наталья Петровна толкнула её к стене. Полина ударилась спиной о книжную полку, несколько книг упало на пол.
— Ты отдашь мне эти деньги! — свекровь наступала, глаза её горели нездоровым блеском. — Отдашь, или я устрою вам такое, что мало не покажется!
Полина выпрямилась и приготовилась защищаться. Она выросла со старшей сестрой в неблагополучном районе и прекрасно знала, как постоять за себя.
Наталья Петровна замахнулась, но Полина перехватила её руку в воздухе. Годы драк с сестрой не прошли даром.
— Я сказала, прекратите! — твёрдо произнесла Полина, удерживая руку свекрови. — Вы с ума уже сходите!
— Отпусти! — взвизгнула Наталья Петровна, пытаясь вырваться. — Как ты смеешь поднимать на меня руку?
— Я защищаюсь! — спокойно ответила Полина. — И, если вы сейчас же не успокоитесь, я выставлю вас из квартиры! Силой, если потребуется!
Наталья Петровна попыталась ударить её свободной рукой, но Полина ловко уклонилась и, используя инерцию свекрови, развернула её к выходу.
— Всё, разговор окончен! — решительно сказала Полина, подталкивая Наталью Петровну к двери. — Вы напали на меня в моём собственном доме! Уходите!
— Ты пожалеешь об этом! — кричала свекровь, пока Полина вела её через прихожую. — Я всё расскажу Матвею! Он узнает, какую змею пригрел на груди!
— Обязательно расскажите! — невозмутимо ответила Полина, открывая входную дверь. — И не забудьте упомянуть, как пытались вымогать у меня деньги, а потом напали!
Полина вручила опешившей Наталье Петровне пальто и сумку и мягко, но настойчиво вытолкнула её за порог.
— Если хотите поговорить спокойно, звоните! А сейчас — до свидания! — сказала она и закрыла дверь прямо перед носом разъярённой свекрови.
Только оставшись одна, Полина позволила себе выдохнуть. Руки дрожали от адреналина, в висках стучало. Произошедшее казалось сюрреалистичным — свекровь, всегда демонстрировавшая показную воспитанность, превратилась в фурию из-за денег.
Полина знала, что должна рассказать обо всём мужу. Но решила подождать до его возвращения — такие новости лучше сообщать лично, а не по телефону.
Спустя два дня входная дверь открылась, и в квартиру вошёл Матвей с дорожной сумкой.
— Я дома! — крикнул он, быстро разуваясь. — Полина?
Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, и улыбнулась мужу. Несмотря на выматывающие переживания последних дней, вид любимого человека наполнил её спокойствием.
— Привет! — Полина подошла и обняла мужа. — Как командировка?
— Нормально, всё по плану! — Матвей поцеловал жену. — А ты как? Отдохнула от меня?
Полина отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— Нам нужно поговорить! — серьёзно сказала она. — Твоя мама приходила!
Лицо Матвея мгновенно изменилось.
— Что она хотела? — спросил он, хотя ответ был очевиден.
— Четыреста тысяч для Светы! На квартиру и первое время!
Матвей зло выдохнул и прошёл в гостиную. Полина последовала за ним.
— Я же запретил ей даже заикаться об этом! — он с силой ударил кулаком по столу. — И что ты ответила?
— Что она не получит ни копейки! — спокойно сказала Полина. — Ни она, ни Света!
Матвей благодарно взглянул на жену, но тут же нахмурился.
— Она приняла отказ?
— Не совсем! — Полина присела на диван. — Она… Вышла из себя! Сначала пыталась давить на меня как свекровь, потом начала угрожать! А когда и это не помогло, набросилась на меня!
— ЧТО?! — Матвей подскочил с места. — Она тебя тронула?
— Попыталась! — Полина пожала плечами. — Но я, как ты знаешь, умею за себя постоять! В итоге я просто выставила её за дверь!
Матвей схватил телефон и набрал номер матери. Полина никогда не видела его таким разъярённым.
Наталья Петровна ответила после третьего гудка. Матвей сразу включил громкую связь.
— Матвей, сынок! — голос свекрови звучал приторно-ласково. — Наконец-то ты перезвонил мне! Нам нужно срочно поговорить о твоей жене! Она…
— О моей жене? — перебил Матвей. — Нет, мама! Нам нужно поговорить о тебе! О том, как ты пришла в наш дом требовать деньги! О том, как ты пыталась ударить Полину! О том, как ты уже в край обнаглела!
— Она врёт! — голос Натальи Петровны взвился до фальцета. — Она всё врёт! Я просто хотела помочь Свете, а твоя жена…
— Хватит! — оборвал её Матвей. — Я знаю Полину! Она не врёт!
В трубке послышалась возня, а затем раздался голос Светы:
— Привет, братик! Я слышала, ты отказываешься помогать мне? Предпочитаешь прислушиваться к своей высокомерной жёнушке, а не к семье?
— Света… — устало произнёс Матвей. — Тебе двадцать два года! Пора работать и обеспечивать себя самой!
— Так вот, значит, как? — Света перешла на крик. — Жаба давит помочь сестре? А я, между прочим, твоя младшенькая, любимая! А эта твоя жёнушка кто? Никто!
Матвей нажал кнопку отбоя и повернулся к Полине.
— Всё! — твёрдо сказал он. — Больше никаких контактов с ними! Ни с мамой, ни со Светой! По крайней мере, до тех пор, пока они не научатся уважать нашу семью! А наша семья — это ты и я!
Полина подошла к мужу и обняла его.
— Ты уверен? — тихо спросила она. — Всё-таки это твоя мать и сестра!
— Абсолютно уверен! — Матвей крепко прижал жену к себе. — Никто не имеет права тебя оскорблять или, тем более, поднимать на тебя руку! Даже моя мать! Тем более — из-за денег!
В этот момент телефон снова зазвонил — Наталья Петровна. Матвей, не колеблясь, нажал кнопку блокировки контакта.
— Вот и всё! — сказал он. — Наша семья — это только мы вдвоём! И так будет всегда!
Полина улыбнулась и крепче обняла мужа. Она знала, что им ещё предстоит пережить много неприятных моментов, связанных с этим разрывом. Но сейчас главным было то, что они вместе и поддерживают друг друга. А со всем остальным они справятся…
