Эля с трудом приоткрыла глаза. Голова раскалывалась, в горле першило, а всё тело ломило, будто после долгой борьбы с невидимым врагом. Температура не спадала уже третий день, но лекарства помогали слабо — только на время приглушали жар. Она потянулась за стаканом воды, но тут дверь в спальню резко распахнулась.
— Ты всё ещё лежишь? — голос мужа прозвучал резко, без тени сочувствия. — Через пару часов ребята придут, а у нас даже закусок нет. Вставай, нужно сварганить ужин. Сколько это может продолжаться? Я тоже могу корчить из себя больного и отлёживаться здесь, но не делаю этого, на работу хожу, а она возомнила себя королевой.
Эля попыталась что-то сказать, но голос сорвался на хрип.
— Не притворяйся, — Сергей махнул рукой. — Всегда у тебя что-то болит, когда дела есть. Давай, шевелись!
Он вышел, хлопнув дверью. Эля медленно поднялась, и комок обиды застрял в горле больнее, чем эта проклятая простуда.
«Как же так…»
У мужа не было ни капли сочувствия. Ему отчего-то всегда казалось, что жена притворяется, что нарочно разыгрывает болезнь, только бы не заниматься домашними делами и не ходить на работу. И ведь надо же так случиться!.. Давненько болезнь не косила настолько сильно, как сейчас. Обычно с таким состоянием Эля справлялась быстро. Обычно, но не сейчас.
Покачнувшись из-за слабости, разливающейся по всему телу, Эля пошла на кухню. Она выпила две таблетки, чтобы уж наверняка подействовали, хотя и знала, что делать так нельзя. Решила, что перетерпит несколько часов, а завтра муж уйдёт на работу, и она сможет нормально отдохнуть. Ей следовало уже восстанавливаться и выходить с больничного. Деньги лишними не бывают, да и лежать в постели надоело. Должен ведь был прийти конец такому ужасному состоянию.
«Только бы не упасть…», — подумала Эля, вцепившись в столешницу руками.
Где она умудрилась простудиться, женщина и не знала даже. Наверное, в офисе под кондиционерами. Начальник любил, когда холодно, частенько устраивал самый настоящий ледник. Сотрудники заболевали, но это и не замечалось, говорил, что сами виноваты, а если такие чувствительные, то должны одеваться теплее, ведь они одеться могут, а он раздеться – уже нет.
Взяв себя в руки, Эля принялась готовить ужин. Она поставила в духовку мясо в быстром маринаде и решила нарезать овощной салат. Продуктов всё равно в холодильнике много не было, ведь сам муж в магазины ходить не любил, а Эля не покидала квартиру уже несколько дней.
Время пролетело быстро, и вот уже пришли первые гости. Муж поспешил открыть им, громко смеясь и шутя о том, что «жена чуть приболела, но ужин, конечно, будет отличный». Его друзья над чем-то шутили и смеялись, а Эля, опираясь на стол, резала овощи, стараясь не замечать расплывающиеся перед глазами пятна.
— О, а что это у нас тут? — раздался голос одного из приятелей мужа, внезапно появившегося на кухне. — Эля, ты выглядишь… не очень. Могла бы и намарафетиться. Всё-таки мужчины в гости пришли, а нам приятно смотреть на красивых женщин. Неужели вирус какой-то заморский подхватила?
— Всё в порядке, — Эля натянуто улыбнулась. — Просто простуда. Скоро я поправлюсь.
— Ну-ну, — мужчина усмехнулся, беря с тарелки нарезанный ломтик сыра. — Серёга говорил, что ты поныть любишь и постоянно преувеличиваешь. Знаешь, я как-то не верил даже поначалу, но теперь вижу, что он был прав. У меня Машка и в простуду огонь. Всегда за собой следит и никогда не позволяет появиться передо мной в таком виде.
Эля замерла.
«Сергей… говорил, что она любит поныть?».
В этот момент на кухню вошел муж, уже изрядно навеселе.
— Что стоишь? — бросил он, шлепнув жену по ягодицам. — Мясо ещё не готово? Пора накрывать, а то выпивка есть, а еды нет… Нехорошо это.
В этот момент внутри Эли что-то надломилось. Она посмотрела на мужа иначе, сбросив плотные розовые линзы, через которые видела его раньше. Каждый раз она оправдывала грубости или наглость мужа, говорила себе, что ничего плохого не произошло и не произойдёт… Однако теперь вместо того, чтобы дать жене как следует отдохнуть и отменить встречу с друзьями, он пользовался ею и не мог заткнуть рты тем, кто откровенно насмехался над ней. Стиснув руки в кулаки, Эля подняла взгляд и посмотрела на Сергея. Не так как раньше, а совсем иначе. И это тот человек, которому она подарила своё сердце? Теперь уже и непонятно было, за что она влюбилась в него. В какой момент решила, что хочет пройти с ним рука об руку по дороге жизни? Почему не разглядела гнильцу раньше? Почему была настолько слепа?
Муж прихватил друга и ушёл вместе с ним в гостиную, велев жене не задерживаться. Эля достала мясо из духовки, переложила в глубокую миску и понесла на стол. Она молча расставила тарелки, стараясь не смотреть в лица гостей. Руки дрожали, а в глазах стояла мутная пелена, но женщина собрала последние силы, чтобы довести ужин до конца.
— Ну что, пробуем шедевры нашей хозяйки? — громко произнёс Сергей, поднимая бокал.
Один из его друзей, коренастый мужчина с нагловатым взглядом, ковырнул вилкой мясо, откусил и тут же скривился.
— Ты это серьёзно?! — он с отвращением отодвинул тарелку. — Называешь шедевром резину, которую и жевать невозможно? Даже не представляю, как надо было постараться, чтобы испортить такую чудесную вырезку.
Сергей встрепенулся. Его лицо покрылось багровыми пятнами. Он бросил взгляд в тарелку, не спеша пробовать. Его жена всегда готовила просто прекрасно, но если кому-то не понравилось, то следовало высказать и своё мнение. Пусть он сам даже не попробовал, но решил поддержать друга, чтобы не выглядеть белой вороной в компании.
— Эля, ну что за помои ты приготовила? Свиней и то лучше кормят! Даже смотреть на это отвратительно, а как ты предлагаешь это есть?
Густой румянец злости залил лицо мужчины. Он пыхтел, глядя на жену так, словно готов был испепелить её на месте.
— Ты что, настолько больная, что не можешь нормально еду приготовить?! — рявкнул Сергей, резко подскочив с места.
Эля почувствовала, как комок горячей обиды подкатил к горлу. Она посмотрела на мужа — на того, кто должен был защитить, кто должен был хотя бы пожалеть — и увидела лишь презрение. Защищать Сергей планировал, судя по всему, только своих друзей. Он активно пытался показать им, что является главой семьи и готов ради них даже сердце жены вывернуть наизнанку.
Понимая, что никто не встанет на её сторону и защищать она должна саму себя, Эля вспылила. Она вздёрнула подбородок и с гневом посмотрела на мужа.
— Да, я больна и слаба сейчас, — её голос дрожал, но звучал чётко. — А ты здоровый, сильный мужик. Так почему вместо того, чтобы помочь, ты унижаешь меня перед своими друзьями?
Гости замерли. Сергей ошалело уставился на жену, будто увидел её впервые. Это было в новинку, ведь никогда раньше Эля не пререкалась с ним в присутствии посторонних. И что на неё нашло теперь? Почему возомнила себя такой… бессмертной?
— Ты… это мне говоришь?!
— Да, — Эля медленно сняла фартук. — И знаешь что? Готовь себе и своим друзьям сам, раз моя стряпня настолько отвратительна.
Она развернулась и пошла к выходу. Сергей не мог позволить жене уйти так просто. Она выставила его слабаком в присутствии друзей, уязвила его гордость. Он должен был доказать, что не спустит ей подобное поведение с рук.
— Ты куда?! — Сергей выскочил из-за стола и помчался за женой. Он нагнал Элю в комнате, когда она уже хотела закрыть за собой дверь, и резко схватил за запястье, сжав так сильно, что боль распространилась по всей руке.
— Пусти! — Эля попыталась вырваться, но пальцы мужа сжались ещё сильнее.
— Ты вообще понимаешь, как позоришь меня?! — он шипел, захлопывая дверь, чтобы гости не слышали. — Я тебя кормлю, одеваю, а ты даже ужин нормально приготовить не можешь!
— Я болею, Сергей! — Эля впервые за годы повысила на него голос. — У меня температура, мне плохо, а тебе плевать! Твои друзья важнее?
— Не прикидывайся! — он грубо толкнул жену на кровать. — Всегда у тебя какие-то отмазки находятся!
Эля резко встала, глаза горели от навернувшихся слёз.
— Всегда? Впервые такое произошло, а ты уже говоришь, что всегда? Я не служанка. И если для тебя я ничего не значу, то зачем мы вместе?
Сергей замер. Такого он от неё не ожидал.
— Ты… это серьёзно? — его голос внезапно дрогнул.
Эля молча подскочила, достала из шкафа сумку и начала складывать вещи.
Сергей сжал кулаки, его лицо исказила ярость. Он не желал отпускать жену, хотел поставить её на место и дать ей понять, что она сгинет, если отважится уйти от него. Она должна была попросить у мужа прощения и молить его не злиться, но вместо этого решила просто уйти?
— Ты без меня пропадешь! – процедил мужчина сквозь зубы. – Ни денег, ни жилья, ничего! На что ты будешь жить, а? У тебя нет совершенно ничего и никого! Даже твоя мать займёт мою сторону, и ты прекрасно знаешь это. Так куда ты собираешься? Решила поиграть в гордую и независимую? Кому ты нужна будешь, кроме меня?
Эля собрала самые необходимые вещи и документы. Она на мгновение замерла и медленно обернулась в сторону мужа. В её глазах уже не было страха – только холодная решимость.
— Лучше буду жить на улице, чем здесь.
Сергей фыркнул, но в его голос впервые прокралось сомнение:
— Да кому ты такая нужна? Больная, слабая… Кто тебя примет? Ты должна судьбу благодарить за то, что я посмотрел на тебя и мирюсь с твоим скверным характером.
Думая, что жена просто пытается запугать его, что она вернётся, если поймёт, что он за ней не побежал, Сергей простоял некоторое время в комнате, но услышал, как закрылась входная дверь, и рванул в подъезд. Он грубо схватил жену за плечи у лифта и развернул на себя.
— Ты никуда не уйдёшь! — голос мужчины сорвался на крик, а изо рта брызнула слюна. — Я тебя не пущу!
Эля попыталась вырваться, но его пальцы впились в неё, как клещи. В этот момент распахнулась дверь соседней квартиры.
— Эй, что здесь происходит?!
Из квартиры выглянул сосед по лестничной площадке, Игорь. Бывший спецназовец, вышедший совсем недавно на пенсию. Он внимательно посмотрел на супругов, пытаясь оценить ситуацию.
— Отвали, это не твоё дело! — прошипел Сергей, не отпуская жену.
Но Игорь уже шагнул вперёд.
— Руки убери, — голос соседа был тихим, но таким твёрдым, что Сергей на мгновение дрогнул.
— Да иди ты! — Сергей попытался оттолкнуть Элю в сторону, но Игорь молниеносно перехватил его запястье и резко разжал пальцы.
— Я сказал — руки от неё убери.
Сергей задохнулся от боли — хватка у соседа оказалась железной.
Эля, дрожа, подхватила сумку.
— Спасибо… — прошептала она, ныряя в лифт.
Игорь кивнул и бросил на Сергея ледяной взгляд:
— Ещё раз увижу подобное, отправлю в больничку на пару месяцев.
Створки лифта закрылись, и он поехал вниз. Эля молилась, чтобы Сергей не бросился за ней следом. Она хотела поскорее сбежать и больше не встречаться с ним. Остановив такси, Эля поехала к матери, хоть где-то глубоко внутри знала, что столкнётся с её холодным безразличием, ведь та всегда занимала сторону зятя и заступалась за него, а не за родную дочь.
— Все женщины терпят, а ты что? Особенная какая-то? — возмутилась мать, встречая дочь на пороге своей квартиры. — Муж кормит, крыша над головой есть — чего ещё тебе надо?
Эля почувствовала, как комок подкатывает к горлу и душит, лишая возможности сделать вдох.
— Он меня унижает, мама. Я больше не могу так жить. Позволь мне прийти в себя в твоей квартире, а потом я сниму что-то… у меня сейчас просто нет сил.
— Нет! Ты вернёшься к мужу и будешь просить у него прощения за то, что сбежала. Я не собираюсь вставать между вами. Сергей хороший мужчина, и ты обязана ценить его.
Эля поняла, что зря приехала к матери, зря рассчитывала найти поддержку в её глазах. Она развернулась, даже не войдя в квартиру.
— Куда ты пошла? – донеслось вслед.
— Подальше от людей, которым безразлична.
Эля вышла на улицу и медленно побрела в сторону сквера, где частенько гуляла в подростковом возрасте после ссор с матерью. Всё внутри горело, а слабость стала практически невыносимой. Как потеряла сознание, женщина не помнила, как её доставили в больницу – тоже.
Пришла в себя Эля в больничной палате. Она лежала с капельницей в руке, а рядом сидела Зинаида Викторовна, её свекровь. Женщина рассказала, что ей позвонил врач, так как не смог дозвониться до Сергея, и она сразу же примчалась. У Эли обнаружили воспаление лёгких, и теперь ей лежать в больнице не меньше двух недель. Узнав, как сын поступил со своей женой, Зинаида Викторовна пришла в ярость. Она пообещала, что всё уладит и похвалила Элю за то, что она не стала терпеть такое отношение к себе.
Свекровь была единственным человеком, кто навещал Элю в больнице, пока она не поправилась окончательно, а после выписки она предложила невестке пожить вместе с ней.
— Я помогу тебе оформить развод. Пока поживёшь у меня, восстановишься окончательно, а там уже и решишь, хочешь снимать что-то, или со мной останешься. В конце концов, у меня свободная комната, чего ей пустовать.
Эля была благодарна свекрови за то, что не стала заступаться за своего сына, признала его неправоту и готова была помочь не ему, а невестке, несмотря на развод.
Развод удалось получить уже через месяц. Сергей пару раз приходил к матери, требовал, чтобы она повлияла на Элю, но Зинаида Викторовна прогоняла сына, заявляя, что он сам потерял супругу, а теперь поздно кусать локти. Эля не ожидала, что свекровь станет ей ближе родной матери, и хоть она развелась с Сергеем, нашла себе неплохую квартиру в аренду, но прекращать общение с женщиной, которая поддержала её, не планировала. Эля пообещала, что никогда не оставит человека, протянувшего ей руку помощи, и хоть они неродные по крови, но в горе именно Зинаида Викторовна оказалась рядом и помогла справиться со всем.
