— Это уже третий случай, Саша! Третий! — Марина сжала руки в кулаки, стараясь подавить гнев. — Твоя мама опять всё переврала. Я ничего такого не делала!
Александр устало потер виски. День был сложный: утром мать заявилась без предупреждения, на работе случился завал, а теперь еще разгорелся спор между женой и мамой.
— Понимаю, Марин. Она не нарочно. Просто у неё такой нрав.
— Нрав? — Марина начала нервно ходить по кухне. — Саша, она рассказала соседям, что я заставила её два часа торчать под дверью! Два часа, представляешь? А я в это время была на планёрке, ты же знаешь. Как я могла её не впустить, если меня дома не было? А потом звонит тебе: «Я тут на лестнице несколько часов сижу!» Что это вообще такое?
Их брак, которому едва исполнилось три года, до последнего времени казался почти безоблачным. Они встретились на вечеринке у друзей, сразу нашли общий язык, а через год поженились без лишней помпы. Родители Марины жили в другом городе и приезжали только по приглашению. А вот мать Александра, Людмила Николаевна, появлялась нечасто — её дом был в четырёх часах езды на поезде, — но каждый её приезд становился настоящим испытанием.
— Надо потерпеть, — примирительно сказал Саша. — Через пару дней она уедет, и всё наладится.
— А потом вернётся, и опять начнётся то же самое! — Марина села за стол. — Саша, я стараюсь, правда. А она снова твердит, что я её плохо принимаю. — Она передразнила свекровь: — «Я четыре часа на поезде к вам тащусь, а вы даже встретить не можете!»
Тут дверь кухни скрипнула, и вошла Людмила Николаевна — невысокая женщина с аккуратной седой причёской и острым взглядом.
— О чём это вы тут шушукаетесь? — спросила она, посмотрев на невестку. — Сашенька, ты бы знал, какая у меня сегодня дорога была. Поезд задержали, потом автобус заглох. А когда я наконец до вас добралась, пришлось на лестнице стоять, пока твоя жена не соизволила меня впустить.
Марина резко подняла голову:
— Людмила Николаевна, но я же была…
— Знаю, знаю, на работе, — перебила свекровь, махнув рукой. — Только предупредить заранее никто не додумался. А я ведь тебе, Саш, ещё неделю назад сказала, что приеду.
Саша растерянно посмотрел на мать:
— Мам, ты говорила про следующую неделю, а не про сегодня.
— Боже мой, как с вами трудно, — Людмила Николаевна покачала головой. — Я же ясно сказала — в четверг буду. А вы оба будто нарочно на работе пропадаете.
Такое повторялось каждый раз. Свекровь приезжала без точной договорённости, а потом обижалась, что её не ждали с распростёртыми объятиями. То еда ей не та, то квартира неуютная, то постель недостаточно мягкая. И всё это — в присутствии Саши, словно она хотела показать, какая у него неудачная жена.
—
На следующее утро претензии продолжились. За завтраком Людмила Николаевна с кислым видом тыкала вилкой в яичницу.
— Что-то не так? — спросила Марина, заметив её недовольство.
— Да нет, всё нормально, — ответила свекровь с видом великомученицы. — Просто яичница пережарена, но я переживу. Не выкидывать же.
— Мам, яичница отличная, — сказал Саша, откусив кусочек. — Как обычно, вкусно.
— Ну конечно, — кивнула Людмила Николаевна. — Тебе-то, сынок, жена лучший кусок подсунула. А мне… — она вздохнула, не договорив.
Марина прикусила губу, чтобы не сорваться. «Тихо, — мысленно повторяла она. — Это всего на три дня. Я выдержу».
— Кстати, Саш, ты заметил, что шторы в комнате какие-то угрюмые? — сменила тему свекровь. — Тёмные, тяжёлые. Я бы на месте Марины давно их заменила.
— Мам, мы их вместе выбирали, — ответил Саша. — Нам обоим нравятся.
— Конечно, раз Марине нравится, тебе тоже сразу приглянулось, — вздохнула Людмила Николаевна. — А раньше у тебя вкус был отменный…
Марина почувствовала, как раздражение нарастает, но промолчала. После завтрака она ушла на работу, оставив Сашу с матерью — у него был выходной, и он решил посвятить день Людмиле Николаевне.
Вернувшись вечером, Марина застала странную картину: свекровь сидела на диване с соседями — пожилой парой, Верой Ивановной и Михаилом Петровичем, с которыми они редко общались.
— А вот и Марина! — громко объявила Людмила Николаевна. — Наконец-то явилась. А мы тут с соседями вашими чаёвничаем, знакомимся.
— Здравствуйте, — Марина натянуто улыбнулась, снимая куртку. — Не ждала гостей.
— Людмила Николаевна нам про вашу жизнь рассказывала, — сказала Вера Ивановна с любопытством. — Говорит, ты её сегодня под дверью продержала.
— Что? — Марина замерла. — Но я весь день была на работе!
— Ну, может, не сегодня, — быстро поправилась свекровь. — А в прошлый раз точно. Стояла я, ждала, звонила-звонила… Пока невестка не соизволила открыть.
Саша, сидевший в углу, выглядел неловко.
— Мам, не надо преувеличивать, — тихо сказал он.
— Какое преувеличение, сынок? Я всё помню! — возмутилась Людмила Николаевна. — Вот Вера Ивановна с Михаилом Петровичем подтвердят, как я на лестнице сидела, вас ждала. Они меня даже чаем напоили.
Соседи переглянулись, явно смущённые.
— Людмила Николаевна, мы вас сегодня впервые видим, — осторожно заметил Михаил Петрович. — И на лестнице вас не было, когда мы домой шли.
Повисла тишина. Свекровь заморгала, но быстро опомнилась:
— Ой, память совсем подводит, — она засмеялась. — Конечно, это в прошлый раз было. А сегодня Сашенька меня встретил.
Марина покраснела от стыда и злости. Свекровь явно пыталась выставить её виноватой перед соседями.
Когда гости ушли, Марина не выдержала:
— Саша, ты видишь, что она творит? Она специально всех против меня настраивает! Даже соседей!
— Марин, не нагнетай, — Саша попытался её успокоить. — Мама просто любит быть в центре внимания. Это не со зла.
— Не со зла? — Марина чуть не сорвалась на крик. — Саша, она всем рассказывает, что я её мучаю, держу под дверью, кормлю чем попало! Это уже клевета!
— Тише, она услышит, — Саша оглянулся. — Давай переждём этот приезд, и всё.
— Каждый раз одно и то же, — покачала головой Марина. — «Переждём». А потом она снова приедет, и опять начнётся. И так до бесконечности.
—
Утром Марина решила держаться спокойно и не реагировать на провокации. Она сделала завтрак и даже купила свежие круассаны — Людмила Николаевна любила выпечку.
— Доброе утро, — сказала она, когда свекровь вошла на кухню. — Чай?
— Можно, — кивнула Людмила Николаевна, оглядывая кухню. — Только не такой крепкий, как в прошлый раз. У меня потом голова кружилась.
Марина молча налила чай и поставила круассаны.
— О, круассаны, — оживилась свекровь. — Сама пекла?
— Нет, из пекарни, — честно сказала Марина.
— Жалко, — вздохнула Людмила Николаевна. — А я в твои годы всё сама делала. И работала, и дом вела, и пекла каждый день…
— Мам, сейчас другие времена, — вмешался Саша, появляясь на кухне. — У Марины работы много.
— Ну конечно, — покивала свекровь. — Нам, старикам, ваших современных дел не понять. В мои дни жена…
Телефонный звонок прервал её. Это была коллега Марины.
— Да, Лиза… Да, могу приехать… Через час буду, — Марина закончила разговор и повернулась к мужу. — Саша, мне надо на работу. Срочный проект.
— В субботу? — удивилась Людмила Николаевна. — Какая ответственная. А мы с Сашей в парк хотели…
— Я быстро, — сказала Марина. — Часа два, и вернусь.
Когда она ушла, свекровь посмотрела на сына:
— Вот так всегда. Только я приезжаю, у твоей жены сразу дела.
— Мам, у неё правда завал на работе, — сказал Саша. — Всю неделю поздно возвращалась.
— Да-да, конечно, — кивнула Людмила Николаевна. — А ты всё веришь. Мой доверчивый мальчик.
Через два часа Марина вернулась, но дома никого не застала. Она решила приготовить ужин — лазанью, которую Саша любил. Работа на кухне помогала ей успокоиться.
Звонок телефона нарушил тишину.
— Алло, Марина? Это Катя, соседка.
— Привет, Катя, — удивилась Марина. Они не были близкими подругами.
— Слушай, это правда, что ты свекровь обижаешь? — спросила Катя прямо.
— Что? — Марина опешила. — С чего ты взяла?
— Просто видела её с твоим мужем в парке. Она плакала и всем рассказывала, что ты её выгоняешь, — сказала Катя. — Мне это странным показалось. Ты всегда такая добрая…
Марина почувствовала, как внутри всё сжалось. Это было хуже, чем она думала.
— Спасибо, что сказала, Катя, — тихо ответила она. — Нет, это неправда. У нас с ней… непросто.
После звонка Марина села, пытаясь справиться с эмоциями. Людмила Николаевна теперь не только Саше жаловалась — она разносила сплетни по всему району.
—
Когда Саша с матерью вернулись, Марина встретила их с вымученной улыбкой.
— Как погуляли? — спросила она, ставя лазанью на стол.
— Замечательно! — воскликнула Людмила Николаевна. — Мы с Сашей так душевно поговорили. Давно такого не было.
Саша выглядел измотанным и избегал смотреть на жену.
— Катя звонила, — сказала Марина, когда свекровь вышла. — Говорит, видела вас в парке. И что твоя мама всем жаловалась на меня.
Саша вздохнул:
— Марин, я пытался её унять. Но ты же знаешь, какая она. Заводится моментально.
— И что теперь? Все будут думать, что я тиран, издеваюсь над старушкой? — Марина старалась говорить тихо.
— Никто так не подумает, — сказал Саша. — Люди разберутся.
Тут вернулась Людмила Николаевна с телефоном.
— Сашенька, тетя Нина звонит! Хочет с тобой поболтать.
Она дала сыну телефон и села напротив Марины.
— Лазанья-то подгорела, — сказала она, поморщившись. — Что ж ты так невнимательно?
Марина посмотрела на блюдо — оно было идеальным, без намёка на подгорание.
— Людмила Николаевна, ничего не подгорело, — спокойно сказала она. — Вот, смотрите, — она отрезала кусок, показывая ровный цвет.
— Ой, не спорь со мной, — отмахнулась свекровь. — Я же чувствую запах.
Саша закончил разговор и сел за стол.
— Что не так? — спросил он, видя напряжение.
— Ничего, — ответила Марина. — Твоя мама считает, что лазанья подгорела.
Саша попробовал:
— По-моему, вкусно. Спасибо, Марин.
— Ну конечно, — вздохнула Людмила Николаевна. — Ты её всегда выгораживаешь. А мать…
Марина не выдержала:
— Людмила Николаевна, хватит! Лазанья не подгорела. Вчера каша не была пересолена. И я никогда вас под дверью не держала нарочно!
— Слышишь, Саша? — свекровь повернулась к сыну, её глаза заблестели от слёз. — Видишь, как она со мной? А я просто сказала про запах!
— Марин, не кричи на маму, — попросил Саша. — Давай спокойно поужинаем.
— Спокойно? — Марина повысила голос. — Саша, она третий день выдумывает, какая я плохая! Рассказывает это тебе, соседям, людям в парке! И ты хочешь, чтобы я молчала?
Людмила Николаевна прижала руку к груди:
— Боже, что я слышу! Сашенька, у меня сейчас сердце схватит.
— Мам, успокойся, — сказал Саша. — Марина правда старается. И лазанья вкусная, и она о тебе заботится.
— Вот как? — свекровь поджала губы. — Значит, я всё придумала? Я, твоя мать, которая тебя вырастила?
Тут зазвонил её телефон. Она ответила, и её лицо омрачилось:
— Да, Нина, всё в порядке. Нет, не приезжай, я сама разберусь. Позвоню позже.
Она бросила взгляд на Сашу.
— Зачем ты ей нажаловался? — спросила она. — Теперь она сюда собралась.
— Я ничего тете Нине не говорил, — удивился Саша. — Мы о другом болтали.
— О чём? — спросила Марина.
— О дядином дне рождения, — ответил Саша. — Зовут нас через две недели.
Людмила Николаевна быстро сменила тему:
— Кстати, Саш, полка в коридоре шатается. Посмотри.
Но Марина уже заподозрила неладное. После ужина, когда Саша пошёл проверять полку, а свекровь ушла спать, Марина позвонила тёте Нине.
— Нина, извини, что поздно, — начала она. — Хотела про дядин день рождения уточнить…
— Какой день рождения? — удивилась Нина. — У него был полгода назад.
— Но Людмила Николаевна сказала, что вы нас зовёте через две недели…
— Марин, я звонила по другому поводу, — серьёзно сказала Нина. — Соседка рассказала, что Людмила всем жалуется на тебя. Я хотела вас предупредить.
— Значит, никакого праздника нет? — уточнила Марина.
— Нет, — ответила Нина. — И знаешь, она всегда так делает. Любит драматизировать. Когда Саша был маленький, она всем рассказывала, как ей тяжело с ним одной. Хотя мы с мужем помогали чем могли.
Разговор всё прояснил. Проблема была не только в недовольстве свекрови.
Вечером, когда Людмила Николаевна ушла к соседям, Марина поговорила с Сашей.
— Твоя тётя сказала, что это не первый раз, — начала она. — Твоя мама всегда любила привлекать внимание такими историями.
Саша задумался.
— Помню, в детстве она всем говорила, какой я хилый, — сказал он. — Хотя я был здоровым. Тогда я не понимал, зачем ей это.
— А сейчас? — спросила Марина.
— Думаю, ей нужно, чтобы её жалели, — вздохнул Саша. — Но способ она выбрала нечестный.
Тут вернулась Людмила Николаевна.
— Что вы тут шепчетесь? — спросила она, насторожившись.
— Мам, нам надо поговорить, — твёрдо сказал Саша.
— О чём? — свекровь сделала невинный вид.
— О том, что ты всем рассказываешь, будто Марина тебя обижает, — сказал Саша. — Это неправда.
Людмила Николаевна побледнела:
— Значит, я вру? Собственный сын называет меня лгуньей?
— Я не обвиняю, мам, — спокойно сказал Саша. — Хочу понять, зачем ты это делаешь. Марина старается тебя принять хорошо. Готовит, что ты любишь, заботится…
— Заботится? — перебила свекровь. — Это забота? Холодный дом, еда невкусная, и дверь мне никто не открывает!
— Мам, это не так, — Саша начал терять терпение. — Когда ты приехала, я был дома и сразу открыл. Вчера каша была нормальная, сегодня лазанья отличная.
— Боже мой, — Людмила Николаевна всплеснула руками. — Я сына не узнаю! Чему она тебя научила? Мать не уважать?
— При чём тут уважение? — повысил голос Саша. — Я прошу перестать выдумывать, что тебя обижают. Это несправедливо к Марине.
— Вот оно что! — воскликнула свекровь. — Жена тебе дороже матери? Я так и знала, что она тебя против меня настроит!
Она начала демонстративно собирать вещи — кофту, сумку, телефон.
— Мам, ты куда? — спросил Саша.
— Домой! — отрезала Людмила Николаевна. — Не останусь там, где меня не ценят. Вижу, как она тебя настроила против меня.
— Людмила Николаевна, давайте поговорим, — вмешалась Марина. — Никто не хочет, чтобы вы уезжали.
— Молчи! — рявкнула свекровь. — Ты добилась своего — выжила меня. Уезжаю.
Она ушла в комнату и хлопнула дверью.
— Что делать? — растерялась Марина.
Саша выглядел измотанным:
— Может, пусть едет? Так будет лучше.
Через полчаса свекровь вышла с чемоданом:
— Саш, вызови такси на вокзал.
— Мам, поздно уже, — сказал Саша. — Поездов нет. Оставайся до утра.
— Нет уж, — заявила она. — На вокзале переночую, но здесь не останусь.
— Не выдумывай, — нахмурился Саша. — На вокзал не поедешь. Или остаёшься, или отвезу к тёте Нине. Она рядом живёт.
— К Нине? — Людмила Николаевна замялась. — Не надо к Нине…
— Почему? — спросил Саша.
— Просто не хочу, и всё, — отрезала она. — Зови такси.
Но Саша настоял: — Или здесь, или к тёте Нине. Выбирай.
