— Представляешь, Лен, наконец-то своя квартира! Никаких арендодателей, никаких внезапных повышений цены, никаких запретов на перестановку мебели! — Артём расхаживал по пустой комнате, широко разводя руки, словно пытаясь обнять всё пространство разом.
Лена улыбнулась, наблюдая за мужем. Такого воодушевлённого она его не видела с момента их свадьбы — той самой, которая должна была стать самым счастливым днём в их жизни, но превратилась в военные действия благодаря его матери.
— Да, я всё ещё не могу поверить, что мы справились! — ответила она, расставляя на подоконнике маленькие горшки с суккулентами — единственное, что они пока успели перевезти. — Целых три года копили, и вот, мы здесь!
— Родители твои обещали приехать на следующей неделе помочь с ремонтом! — Артём подошёл к жене и обнял её за плечи. — Я взял отгулы на работе!
— Как думаешь, твоя мать узнает о нашем переезде? — вопрос Лены прозвучал обыденно, но Артём ощутил, как напряглись её плечи под его руками.
— Не знаю! Я не сообщал ей новый адрес! — он вздохнул. — В последний раз, когда я видел её, это было полгода назад! Я попытался поговорить с ней о лечении, но она выставила меня за дверь, обозвав по-всякому!
Лена повернулась к мужу и положила ладонь ему на щеку.
— Я знаю, как тебе тяжело! — мягко сказала она. — Но мы не можем заставить человека лечиться, если он сам этого не хочет!
Артём кивнул, и в его глазах мелькнула тень воспоминаний.
— Иногда я думаю о том дне, о нашей свадьбе! — сказал он тихо. — И всё ещё не могу поверить, что это произошло на самом деле!
Лена вздрогнула. День их свадьбы должен был быть идеальным. Белое платье, которое она выбирала месяцами. Костюм Артёма, сидевший на нём безупречно. Зал, украшенный её любимыми цветами. Родители, друзья, коллеги — все улыбались, поздравляли, желали счастья.
А потом появилась она — Валентина Андреевна, мать Артёма, которая не была приглашена.
Она ворвалась в зал прямо посреди церемонии, которую после ЗАГСа вела лучшая подруга Лены. Красное от гнева лицо, растрёпанные волосы, безумный взгляд. «Артём! Немедленно прекрати это всё и вернись домой!» — кричала она, расталкивая гостей.
Когда Артём попытался вывести мать из зала, она вцепилась в его рукав: «Если ты сейчас же не уйдёшь со мной, я всех здесь перетравлю! И тебя первого, неблагодарного! Предатель!» Она достала из сумки какой-то флакон и угрожала вылить его содержимое в праздничный пунш.
Охрана скрутила Валентину Андреевну и вывела из зала, но свадьба была окончательно испорчена. Лена плакала, гости в шоке перешёптывались, родители Лены пытались успокоить дочь и спасти праздник. Артём выглядел раздавленным.
После этого случая они не общались с Валентиной Андреевной. Артём несколько раз пытался убедить мать обратиться к психиатру, но каждый разговор заканчивался скандалом. В конце концов, он решил оборвать контакт, чтобы защитить жену от новых потрясений.
— Эй, не думай о плохом! — Лена приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа. — Сегодня счастливый день! Наш новый дом, наша новая жизнь!
— Ты права! — улыбнулся Артём. — Ладно, мне пора на работу! Сегодня совещание, не могу пропустить! Грузчики приедут в три?
— Да, они обещали быть точно в три! — кивнула Лена. — А я пока разберу коробки с посудой и книгами!
— Только не поднимай ничего тяжёлого! — Артём поцеловал жену в лоб. — Дождись грузчиков, хорошо?
— Хорошо, не буду геройствовать! — рассмеялась Лена. — Иди уже, а то опоздаешь!
Артём помахал ей на прощание и вышел из квартиры. Лена услышала, как хлопнула входная дверь, и принялась за работу. Она открывала коробки, раскладывала вещи по полкам, представляя, как прекрасно будет жить в этой квартире, когда они закончат ремонт.
Ровно в три часа раздался звонок в дверь — приехали грузчики с мебелью. Следующие два часа прошли в суматохе: мужчины таскали диваны, кровать, шкафы, тумбочки, спрашивали, куда что ставить. Лена руководила процессом, стараясь сразу распределить мебель так, как они с Артёмом планировали.
Когда последний предмет был занесён, старший из грузчиков протянул Лене бумаги для подписи.
— Вот, распишитесь здесь и здесь, пожалуйста!
Лена подписала документы и поблагодарила мужчин за работу. Они попрощались и направились к выходу. Лена проводила их до двери и собиралась закрыть её, как вдруг чья-то рука решительно толкнула дверь обратно.
На пороге стояла Валентина Андреевна.
Лена застыла на месте. Валентина Андреевна окинула её презрительным взглядом и без приглашения шагнула в квартиру.
— Так вот куда вы переехали! — произнесла она, оглядываясь по сторонам. — Неплохо устроились! На какие шиши такую квартиру купили? Родители твои раскошелились?
Лена сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие.
— Валентина Андреевна, как вы нас нашли?
— Думали, от меня можно спрятаться? — усмехнулась женщина, снимая пальто и бросая его на стоящую рядом коробку. — Артём где? На работе небось? Всё деньги зарабатывает, чтобы тебе угодить?
— Мы с Артёмом вместе копили на эту квартиру три года! — Лена скрестила руки на груди. — Каждый вложил поровну!
Валентина Андреевна фыркнула и прошла дальше в квартиру, бесцеремонно рассматривая ещё не распакованные вещи.
— Посмотри на неё, принцесса! Думаешь, я не знаю, из-за чего ты за моего сына вышла? Охомутала парня, заморочила ему голову, а теперь командуешь им как хочешь!
Лена решила не поддаваться на провокации.
— Валентина Андреевна, сейчас не самое подходящее время для визита! Мы только переехали, ещё не обустроились! Может быть, вы придёте в другой раз, когда и Артём будет дома?
— В другой раз? — Валентина Андреевна резко повернулась к Лене. — Три года вы меня избегаете! Три года мой сын не приходит домой из-за тебя! А теперь ты говоришь мне о «другом разе»?
Её голос постепенно повышался. Лена начала жалеть, что не закрыла дверь за грузчиками молниеносно.
— Артём сам принял решение ограничить общение с вами после того, что случилось на нашей свадьбе! — твёрдо сказала она. — Это не мой выбор! Я никогда не запрещала ему видеться с вами!
— Лгунья! — воскликнула Валентина Андреевна. — Ты настроила его против меня! Мой мальчик никогда бы так не поступил со своей матерью!
Она подошла ближе к Лене, её лицо исказилось от ярости.
— Ты и твои родители — вы все сговорились украсть у меня сына! Твой отец — жалкий неудачник, которому повезло жениться на твоей матери с её деньгами! А она — самодовольная выскочка, которая всегда смотрела на меня свысока!
Лена почувствовала, как внутри неё поднимается волна возмущения. Про неё Валентина Андреевна могла говорить что угодно, но оскорблять родителей…
— Прекратите! — предупреждающе сказала она. — Вы не знаете моих родителей! Мой отец всю жизнь работал на заводе, мама — школьная учительница! Они всего добились сами, без чьей-либо помощи!
— Ой, не надо мне рассказывать сказки! — Валентина Андреевна продолжала наступать. — Я всё про них знаю! Твоя мать крутила романы со всеми, кто мог ей карьеру обеспечить, а отец пил горькую и спускал деньги на ставки!
— Замолчите! — Лена повысила голос, чувствуя, как внутри всё кипит. — Вы не имеете права так говорить о моей семье!
— Имею! Ещё как имею! — не унималась Валентина Андреевна. — Твоя семейка разрушила мою жизнь! Сначала твой отец переманил моего мужа в свою фирму, он там познакомился с той бабой, а потом вы забрали моего сына!
Лена удивлённо моргнула. О чём она говорит? Её отец никогда не имел собственной фирмы. Она поняла, что Валентина Андреевна находится в каком-то своём мире, где реальность перемешалась с фантазиями.
— Валентина Андреевна, мой отец всю жизнь проработал на заводе, он никогда не был бизнесменом! — попыталась объяснить Лена. — Вы путаете его с кем-то другим!
— Не притворяйся! — закричала свекровь. — Все вы притворяетесь! И ты, и твои никчёмные родители, которые научили тебя врать и манипулировать!
Это было уже слишком.
— А вы не смейте разевать пасть на моих родителей, или я вам её наизнанку выверну! И плевать мне, что вы моя свекровь!
Валентина Андреевна на мгновение опешила от такого отпора, но быстро пришла в себя.
— Что ты сказала? Ты мне угрожаешь? В моём доме?!
— Это не ваш дом! — жёстко ответила Лена. — Это наша с Артёмом квартира! И я прошу вас уйти!
— Не уйду, пока не поговорю с сыном! — Валентина Андреевна скрестила руки на груди, демонстрируя, что с места не сдвинется.
— Тогда я вызову полицию! — Лена достала телефон из кармана. — У вас есть минута, чтобы покинуть нашу квартиру!
Глаза Валентины Андреевны сузились, и она с ненавистью посмотрела на невестку.
— Ты не посмеешь…
— Ещё как посмею! — Лена начала набирать номер. — И поверьте, Артём полностью меня поддержит!
Валентина Андреевна сделала шаг вперёд, её лицо исказилось от ярости.
— Положи телефон, дрянь!
Лена продолжала набирать номер, не спуская глаз с Валентины Андреевны. Мысленно она уже представляла, как объяснит ситуацию полицейским, как они выведут эту безумную женщину из их квартиры, как Артём наконец поймёт, что с его матерью нужно что-то делать…
Но закончить набор номера она не успела. Валентина Андреевна с неожиданной для её возраста скоростью бросилась вперёд, выбивая телефон из рук невестки. Устройство отлетело к стене и упало на пол.
— Я сказала: положи телефон! — прошипела свекровь, хватая Лену за руку.
— Отпустите меня! — Лена попыталась вырваться, но хватка у Валентины Андреевны оказалась железной. — Вы сошли с ума!
— Я сошла с ума? — Валентина Андреевна рассмеялась каким-то странным, неестественным смехом. — Это ты сводишь меня с ума! Ты и эта твоя идеальная семейка! Думаешь, я не вижу, как ты строишь из себя жертву перед Артёмом? Как ты настраиваешь его против меня?
Лена попыталась оттолкнуть свекровь, но та неожиданно схватила её за волосы и с силой дёрнула. Боль пронзила голову Лены, и она вскрикнула.
— Прекратите! Немедленно прекратите!
Валентина Андреевна не слушала. В её глазах горело какое-то безумное пламя. Она продолжала тянуть Лену за волосы, одновременно пытаясь другой рукой ударить её по лицу.
— Я покажу тебе, как уважать старших! Как смеешь ты так разговаривать с матерью твоего мужа!
Лена увернулась от удара и попыталась оттолкнуть свекровь, но та вцепилась в неё как дикая кошка. Они закружились по комнате, натыкаясь на коробки и недавно расставленную мебель. В какой-то момент Лена почувствовала, как её спина ударилась об угол стола. Острая боль пронзила рёбра, и она на мгновение потеряла равновесие.
Этого оказалось достаточно для Валентины Андреевны. Она толкнула Лену на пол и навалилась сверху, продолжая рвать волосы и осыпать лицо невестки ударами.
— Дрянь! Мерзавка! Воровка! — выкрикивала она с каждым ударом.
Лена пыталась защитить лицо руками, но один из ударов всё же достиг цели — кулак свекрови врезался ей в нос. Она почувствовала горячую влагу, стекающую по лицу, и металлический привкус крови во рту.
Боль и страх моментально сменились яростью. Собрав все силы, Лена оттолкнула Валентину Андреевну и перекатилась в сторону. Свекровь потеряла равновесие и упала на колени, но тут же попыталась снова наброситься.
— Я уничтожу тебя! — кричала она. — Ты никогда не получишь моего сына!
Лена, понимая, что в рукопашной схватке ей не одолеть разъярённую женщину, попыталась отползти к стене, где лежал её телефон. Но Валентина Андреевна заметила этот манёвр. Она схватила ближайший предмет — тяжёлую настольную лампу, которую грузчики только что занесли, — и замахнулась.
— Не позвонишь никому!
Лена успела выставить руку, и лампа ударила по предплечью, а не по голове, как планировала свекровь. Тупая боль разлилась по руке, но Лена была благодарна, что удар не пришёлся по голове.
В этот момент она поняла, что речь идёт уже не о семейном конфликте, а о её жизни. Валентина Андреевна не просто злилась — она была действительно опасна.
Когда свекровь снова замахнулась лампой, Лена собрала все силы и ударила ногой. Попала прямо в живот. Валентина Андреевна охнула и отступила на пару шагов, роняя лампу. Этих секунд хватило Лене, чтобы вскочить на ноги, несмотря на пульсирующую боль в рёбрах.
— Уходите из нашего дома! — крикнула она, чувствуя, как по лицу продолжает течь кровь из разбитого носа. — Убирайтесь!
Но Валентина Андреевна, казалось, вообще перестала воспринимать реальность. Она выпрямилась и с нечеловеческим воплем снова бросилась на Лену, выставив вперёд руки с растопыренными пальцами, явно целясь в глаза и горло.
В тот момент Лена действовала уже на чистых инстинктах. Когда Валентина Андреевна оказалась достаточно близко, она резко выбросила ногу вперёд, вкладывая в удар всю силу отчаяния и страха. Её стопа встретилась с лицом свекрови с громким хрустом.
Валентина Андреевна отлетела назад, ударилась о стену и медленно сползла на пол, оставляя на светлых обоях красный след. Её глаза закатились, и она затихла.
Лена застыла на месте, не веря своим глазам. Валентина Андреевна лежала неподвижно, из её носа текла кровь, на лбу начинал проступать огромный синяк. В голове Лены пронеслась ужасная мысль — что если она убила её? Преодолевая боль в рёбрах, она подошла к свекрови и с облегчением заметила, что та дышит.
Руки дрожали, когда Лена дотянулась до телефона. Экран оказался треснутым, но устройство работало. Она нажала на контакт Артёма.
— Лена? Что случилось? — голос мужа звучал обеспокоенно, будто он почувствовал неладное.
— Тём! — её голос срывался. — Приезжай скорее! Твоя мать здесь! Она… Она напала на меня!
— Что?! Ты в порядке? — в голосе Артёма слышался нарастающий ужас.
— Нет! — честно ответила Лена, прикасаясь к рёбрам, которые отзывались острой болью при каждом вдохе. — Кажется, у меня сломано ребро! И нос разбит! Но она… Я ударила её ногой, и она без сознания!
— Господи… Я выезжаю! Сейчас же! Вызови скорую и полицию!
— Нет! — неожиданно для себя сказала Лена. — Не надо полицию! Просто приезжай!
Она не могла точно сказать, почему отказалась вызывать полицию. Может, потому что всё ещё не могла поверить в реальность происходящего. Или потому что где-то глубоко внутри понимала: арест и суд не помогут Валентине Андреевне, ей нужна другая помощь.
Артём приехал через двадцать минут, хотя обычно дорога от его офиса занимала не меньше часа. Он ворвался в квартиру, бледный, с расширенными от ужаса глазами.
— Лена!
Она сидела на диване, прижимая к носу кухонное полотенце. Её лицо уже начало опухать, на руках виднелись синяки, волосы были растрёпаны, а в нескольких местах заметно порядели — свекровь вырвала целые пряди.
Валентина Андреевна всё ещё лежала у стены. Лена периодически проверяла её дыхание и пульс, но не решалась перемещать.
Артём опустился перед женой на колени, осторожно взял её лицо в ладони.
— Боже мой… Что она с тобой сделала?
— Всё не так страшно, как выглядит! — попыталась улыбнуться Лена, но тут же поморщилась от боли. — Правда! Но я думаю, что у меня сломано ребро! Больно дышать!
Артём повернулся к матери, всё ещё лежащей без сознания.
— Что произошло?
Лена коротко рассказала о визите свекрови, о том, как она начала оскорблять её родителей, и о последовавшей драке.
— Я не хотела её бить! — в голосе Лены слышалась усталость. — Но она была как одержимая! Я боялась, что она убьёт меня!
Артём слушал, и с каждым словом его лицо становилось всё более мрачным. Когда Лена закончила рассказ, он тяжело вздохнул и подошёл к матери. Присел рядом, проверил пульс.
В этот момент Валентина Андреевна застонала и открыла глаза. Несколько секунд она непонимающе смотрела на сына, затем её взгляд сфокусировался.
— Артём? Сынок, это ты? — её голос внезапно стал жалобным, почти детским. — Слава богу, ты пришёл! Она напала на меня! Хотела убить!
Артём молча смотрел на мать. В его глазах не было ни сочувствия, ни гнева — только бесконечная усталость.
— Мама! — сказал он наконец. — Я вижу, что произошло! Лена вся в крови! У неё разбито лицо и сломаны рёбра! А у тебя только шишка на лбу! Прекрати врать!
— Ты веришь ей, а не мне? — голос Валентины Андреевны поднялся на октаву выше. — Своей матери?! Я тебя родила, я…
— Хватит! — Артём поднял руку, прерывая поток слов. — Я больше не могу! Не могу и не хочу это слушать! Годами я пытался тебе помочь, уговаривал обратиться к врачу! Но тебе всегда было проще обвинять всех вокруг, чем признать, что у тебя проблемы!
Он встал и протянул руку, помогая матери подняться.
— Я вызову тебе такси! — сказал он ровным голосом. — Ты поедешь домой! А завтра я приеду к тебе, и мы вместе отправимся в клинику!
— Какую ещё клинику? — возмутилась Валентина Андреевна, отряхивая одежду. — Я не сумасшедшая!
— Либо мы идём к врачу добровольно, либо я подаю заявление о нападении, и тебя освидетельствуют принудительно! — голос Артёма был спокойным, но в нём звучала решимость. — Выбирай!
Валентина Андреевна перевела взгляд с сына на невестку, потом снова на сына. В её глазах мелькнуло что-то — может быть, проблеск осознания?
— Я никогда тебе этого не прощу! — прошипела она наконец. — Вам обоим!
— Может быть! — пожал плечами Артём. — Но сейчас я жалею только о том, что не настоял на твоём лечении раньше!
Он достал телефон и вызвал такси. Через пятнадцать минут мрачного молчания машина приехала, и Артём проводил мать до двери.
— До завтра, мама! — сказал он, закрывая за ней дверь.
Вернувшись к Лене, он осторожно обнял её за плечи.
— Поехали в больницу! Нужно проверить твои рёбра!
— А что будет с ней? — спросила Лена, морщась от боли.
— Не знаю! — честно ответил Артём. — Но я больше не позволю ей причинить тебе вред! Никогда!
Через неделю их новая квартира наполнилась голосами: приехали родители Лены помогать с ремонтом. Они с тревогой расспрашивали дочь о затихающих синяках, но она отвечала уклончиво, не желая расстраивать их подробностями.
Валентина Андреевна всё-таки согласилась на лечение. Артём регулярно навещал её, но всегда один — Лена не была готова к новой встрече. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.
— Ты не сердишься, что я до сих пор общаюсь с ней? — спросил Артём однажды вечером, когда они сидели на новом диване в своей почти отремонтированной квартире.
— Нет! — ответила Лена, прижимаясь к мужу. — Она твоя мать! Но я благодарна, что ты понимаешь: я пока не могу её видеть!
Артём поцеловал её в макушку.
— Знаешь, что я понял после всего этого? Что семья — это не обязательно те, с кем ты связан кровью! Семья — это те, кто заботится о тебе, уважает тебя, любит тебя по-настоящему!
Лена улыбнулась и закрыла глаза. Их новый дом, их новая жизнь только начинались. И в этой жизни больше не будет места для бессмысленной жестокости и боли. Только для любви и взаимного уважения…
