— Бестолочь! — кричал на Марину муж, — из-за тебя мы, как дураки, столько лет в нищете живем! Ты на Вадима посмотри: бизнесмен, автосервис в Москве открывать собирается. А я ведь мог с ним на одной ступеньке стоять, если бы ты тогда согласилась квартиру продать! Ууу, жаба! Ненавижу!
Марина вздохнула, отворачиваясь к окну. За стеклом уныло моросил осенний дождь, от чего на душе было еще пасмурнее. Счет за электричество, помятая пачка дешевых макарон и обрывок рекламной листовки — вот и все, что она видела на кухонном столе. И каждый раз, когда Артем начинал эту свою пластинку о «несбывшихся возможностях», ей казалось, что она тонет в этом болоте безысходности все глубже и глубже.
— Если бы ты тогда меня послушалась, нам бы не пришлось бы сейчас считать копейки! — Артем, как всегда, сделал жену виноватой во всех бедах.
Он так часто повторял эти слова, что Марина действительно чувствовала себя виновной. Хотя в последнее время ей все чаще хотелось возмутиться и сказать, что если бы он, мужчина, сам был бы немного понапористее, то они бы тоже, может быть, жили в шоколаде. А ей не пришлось бы клянчить деньги на новые колготки.
— Ну вот опять, начинается, — промелькнуло в голове.
Она устала от его вечных упреков и самобичевания. Когда—то Артем был полон энтузиазма и амбиций, но череда неудач, казалось, сломила его. Он превратился в вечно недовольного жизнью ворчуна, винящего во всем окружающих.
Марина собралась с духом.
— Артём, давай не будем начинать, — тихо сказала она, стараясь сохранить спокойствие, — прошлое уже не изменить. Нужно думать о том, что мы можем сделать сейчас.
Он лишь фыркнул в ответ, продолжая что—то бормотать себе под нос. Марина чувствовала, как внутри нарастает гнев. Она тоже устала. Устала от постоянной экономии, от необходимости выпрашивать деньги на самое необходимое, от его вечного недовольства. Ей хотелось кричать, выплеснуть все накопившееся раздражение. Но вместо этого она глубоко вздохнула и вышла из кухни, оставив Артема наедине со своими обидами. Ей нужно было время, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.
Она прошла в комнату и опустилась на старенький диван. Взгляд упал на фотографию на стене, где они с Артемом, счастливые и молодые, держались за руки на фоне моря. Тогда им казалось, что весь мир у их ног, что любые трудности по плечу. Где же все это делось? Когда их жизнь превратилась в череду серых будней, наполненных упреками и обидами?
Марина закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Она любила Артема, несмотря ни на что. Помнила его остроумным, заботливым, полным жизни. Но как вернуть того Артема, который когда—то завоевал ее сердце? Как помочь ему снова поверить в себя, в свои силы? Она понимала, что одними словами тут не поможешь. Нужны действия, нужна реальная поддержка.
Она открыла глаза и решительно поднялась с дивана. Хватит ныть! Нужно что—то менять. Она вернется на кухню и попытается поговорить с ним снова, но на этот раз по—другому. Не оправдываясь, не уговаривая, а просто по душам, честно, открыто, как когда—то, в самом начале их отношений. Может быть, если они вместе посмотрят в лицо своим страхам и разочарованиям, они смогут найти выход из этого тупика?
Марина вернулась на кухню. Артем все еще сидел за столом, уставившись в одну точку. Она подошла к нему, обняла за плечи и тихо сказала:
— Артём, я знаю, что тебе тяжело. Но давай попробуем вместе найти решение. Мы ведь команда, помнишь?
— Команда? — неожиданно рявкнул Артем, — да иди ты к черту! Надоела ты мне, Марина, хуже горькой редьки!
Марина отшатнулась, словно от удара. Слова Артема прозвучали как гром среди ясного неба. Она никогда не слышала от него ничего подобного. Артем вскочил со стула, с яростью оттолкнув его назад. На Марину глянул так, что у нее поджилки затряслись:
— Ты всегда такая правильная, такая хорошая, такая понимающая! Тошнит уже от этого! Ты думаешь, я не вижу, как ты меня жалеешь? Как смотришь на меня сверху вниз? — выпалил он, не давая ей вставить ни слова.
Марина стояла, как парализованная. Она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Что мужчина, которого она любила больше жизни, говорит ей такие ужасные вещи. Все ее надежды, все ее мечты разбились вдребезги, словно хрустальная ваза, упавшая на кафельный пол.
Артем замолчал, осознав, что наговорил лишнего. В его глазах мелькнуло секундное сожаление, но тут же исчезло, сменившись прежней злостью. Он отвернулся от Марины и вышел из кухни, хлопнув дверью так, что в доме зазвенели стекла. Марина осталась одна.
А началось все двадцать лет назад. В то время Марина училась в институте, заканчивала третий курс. На практике она и познакомилась со светловолосым пареньком, который только-только пришел на завод и почему-то стал считать Марину своей «наставницей». Столкнулись они в отделе кадров, где девушка с пеной у рта отстаивала свое право на постоянный пропуск. И отстояла, попутно добившись, чтобы Артема оформили в тот же день, а не спустя неделю, как заявила кадровичка. Артем проникся к ней большим уважением, после работы встретил и проводил до дома.
Постепенно встречи стали регулярными, а спустя год последовало предложение руки и сердца. К тому времени он уже неплохо знал родителей Марины, и очень нравился матери:
— Какой замечательный молодой человек! — восхищалась Татьяна Валентиновна после того, как Артем встретил ее с поезда и помог с пожитками.
Попутно он рассказал несколько историй про дома, мимо которых они проходили каждый день, не замечая их исторической ценности. В тот день Татьяну Валентиновну никто встретить не мог: и у мужа, и у сына были неотложные дела. По крайней мере, так выразился супруг женщины, когда та ему позвонила и попросила прибыть к назначенному времени на вокзал.
Пришла на выручку Марина — она как раз собиралась представить своего молодого человека родителям.
— Мам, мы с Артемом можем тебя встретить.
Татьяна Валентиновна сначала растерялась. Она еще не успела привыкнуть к мысли, что у Марины кто-то есть, и уж точно не собиралась знакомится с потенциальным зятем на вокзале. Но потом подумала, что это даже к лучшему. Сначала она сама на этого Артема посмотрит, потом уже с остальными домочадцами познакомится.
— Хорошо, милая, — ответила она в трубку, — встречайте. Я буду у вагона номер три.
Встреча получилась немного неловкой. Артем оказался высоким, приятным парнем с открытым взглядом и крепким рукопожатием. Он сразу понравился матери Марины своей искренностью и простотой. Пока они ехали домой, Артем рассказывал о своей работе, о том, как познакомился с Мариной, и о своих планах на будущее.
Татьяна Валентиновна слушала его с интересом, ловя себя на мысли, что Марина сделала отличный выбор. Артем был не просто красивым и обаятельным, он был надежным и уверенным в себе. А это, пожалуй, самое главное для мужчины, который хочет создать семью.
Артема тогда домой сразу не отпустили — затащили домой, на чай. Вечер прошел в теплой и дружеской атмосфере. Артем легко нашел общий язык с братом Марины, и они долго беседовали о футболе и рыбалке. Татьяна Валентиновна с удовольствием наблюдала за ними, чувствуя, как уходит напряжение и тревога. Кажется, все складывается как нельзя лучше.
Потом Артем помог родителям Марины с ремонтом, затем перекопал бабушке огород. В общем, оказался достойным претендентом на роль зятя. Отцу, Виктору Геннадьевичу, правда, паренек категорически не нравился:
— Бестолковые вы тетки! Сами подумайте: зятек-то ваш ненаглядный приехал из села. Денег нет, работы нормальной нет, квартиры нет. И тут подвернулась Маринка с неплохой зарплатой и двухкомнатной квартирой. А то, что она старше на три года, вас тоже не смущает? Вот попомните мое слово: сейчас мы его приютим, а потом он Маришку бросит. Найдет себе более выгодную партию!
Татьяна Валентиновна лишь отмахнулась, а бабушка девушки, которую парень тоже успел покорить, вступилась за Артема:
— Ну что ты такое говоришь! Артем – парень золотой, работящий, добрый. И вообще, какая тебе разница, тебе с ним жить, что ли? Ты же сам всегда говорил, что главное – чтобы дочь твоя была счастлива.
— Счастлива она сейчас! — ворчал отец, — а потом плакать будет. Да поздно!
Алевтина Степановна грозно взглянула на зятя, ее обычно мягкое лицо нахмурилось.
— Не смей так говорить! Ты что, пророк? Будущее знаешь? Дай молодым пожить спокойно, сами разберутся. А если что, мы всегда рядом, поможем. Маринка у нас девочка неглупая, не пропадет.
Татьяна Валентиновна тоже вмешалась:
— Да ладно вам, чего ссориться. Артем и правда парень хороший, а Маринка – девушка видная. Вместе они красивая пара. Будем надеяться, что все у них сложится.
Отец Марины, однако, не сдавался. Скрестив руки на груди, он упрямо твердил:
— Видели мы таких «работящих». Сегодня — золотой, а завтра — пьяный под забором валяется. Я свою дочь знаю, она у меня нежная, ранимая. Не для нее такая жизнь.
Татьяна Валентиновна после этих слов замахнулась на мужа полотенцем, а Марина ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.
— Что ты к девчонке привязался? Ей уже двадцать семь лет, ей замуж пора! Других женихов что-то на горизонте не наблюдается. Так пусть хоть за Артема выйдет замуж. А там посмотрим. Неизвестно, как дело повернется.
Марина, кстати, жениха всегда защищала. А в глубине души мучилась.
— Даже отец не верит в наши чувства, — переживала она, — может, Артем действительно хочет жениться на мне только из-за квартиры? С другой стороны, парень он симпатичный. Захотел бы, нашел себе другую девушку, красивее. Что ему мешает?
Марина трезво оценивала свою внешность: симпатичная, но не больше. Внимание привлекали серые глаза, аккуратный носик и точеный подбородок. Приятная, но не такая красавица, чтобы к ее ногам падали мужчины штабелями.
— И насчет квартиры родители тоже не правы. Две семьи в одной квартире — это совсем не предел желаний. Сколько одиночек ходит с собственным жильем! Так что женимся мы по любви. Иначе просто быть не может! — успокаивала она себя.
И, кстати, оказалась права: в прошлом году они отметили двадцатилетие совместной жизни.
Через год после свадьбы у Марины и Артема родилась дочка, Ксюша. А еще через год умер отец. Просто не проснулся утром. Врачи сказали, что оторвался тромб.
Татьяна Валентиновна полностью переключилась на воспитание малышки. Она отводила ее в ясельки, потом стала водить в кружки, делать домашние задания.
— Мам, давай Артем Ксюшу заберет, — периодически просила Марина, — или я ее отведу.
— Да не надо. Вы молодые, у вас столько дел. А мне с Ксюшенькой не так скучно, и отца реже вспоминаю, — отвечала она, — единственная радость в жизни, внучечка моя.
Марина вздыхала, но не настаивала. Она понимала, как тяжело матери, как сильно та скучает по отцу. Да и Ксюша обожала бабушку. Татьяна Валентиновна баловала внучку, покупала ей кукол, книжки, водила в цирк и зоопарк. Артем тоже души не чаял в дочке, но времени у него было немного. Он работал, старался обеспечить семью, обустроить квартиру.
Время шло. Молодые не могли похвастаться какими-то достижениями на работе: Марина работала бухгалтером в небольшой компании, Артем еле дорос до начальника бригады. Денег хватало на необходимое, удавалось немного откладывать на отпуск. Марина мечтала переехать в большой город, но реализовать ее никак не удавалось. К тому же мама бы сильно переживала, расставшись с дочерью и внучкой. А так, благодаря малышке, у нее был заполнен целый день. Тем более, что повзрослевшая девочка требовала все меньше заботы, оставляя достаточно свободного времени для отдыха.
Лет через пять после свадьбы к Артему приехал двоюродный брат. В детстве они очень дружили, но потом родители Вадика переехали, забрав сына с собой. Родственники периодически переписывались, созванивались и даже обещали встретиться. Но как-то не складывалось. И вот Вадим приехал на родину, побывал в доме стареньких родителей, а потом скатался в гости к брату.
Пожил он в городе чуть меньше недели, но успел очень многое. И самое главное, предложил Артему совместный бизнес.
— Покрутился я у вас и понял, что хорошего магазина запчастей нет. А машин много, и каждая, когда-нибудь обязательно сломается. Гнать в сервис по пустякам — дорого, а небольшую поломку можно исправить своими руками. Тем более, что и умельцы у вас есть. Я тут с мужиками в гаражах поговорил, есть мастеровые. Но запчасти приходится заказывать черт знает как. Да и цены у вас такие, что и захочется что-то поменять, так передумаешь, глядя на прайс. А у меня уже подвязки есть среди поставщиков, я же в этом деле уже шесть лет кручусь. Так вот, давай откроем для начала магазин.
А потом по мере раскрутки сделаем хороший и недорогой сервис. За сложные работы браться пока не будем, но дамочкам масло сменить, датчики проверить, жидкости залить, мелкий ремонт сделать сможем. Я даже помещение присмотрел. Правда, немного на окраине, но для начала пойдет. Рекламу разбросаем, цены сделаем умеренными. Я все посчитал.
Вадим разложил лист бумаги, где были расписаны все затраты и вероятная прибыль. По бумаге выходило, что предприятие окупится уже через два года, а с третьего станет приносить хорошую прибыль.
— Один я это дело не потяну, тем более, что придется снимать квартиру в городе, перевозить семью. А вдвоем мы сможем раскрутиться.
— И сколько надо? — осторожно спросил Артем.
— Для начала вот столько, — мужчина нарисовал число.
— Ничего себе!
— А ты что хотел? Серьезный бизнес требует вложений, а на мелочевке мы через год прогоним. Свято место-то пусто не бывает, еще немного и кто-нибудь перехватит эту идею.
— Я столько и за три года не соберу, — признался Артем.
— А за три и не надо. Решать надо в течение недели, максимум, двух. Смотри, у тебя есть квартира, продай ее.
Артем посмотрел на Марину. Та отрицательно помотала головой:
— А где мы жить будем?
— Снимите квартиру.
— То есть продать квартиру, чтобы на вырученные деньги снимать жилплощадь? Как-то это странно звучит.
— Продать квартиру, чтобы вложить деньги в бизнес, получить прибыль и купить жилые метры для себя и мамы! Пойми, без затрат можно только дворы мести, и то метлу и лопату придется покупать.
— Я против, сколько таких бизнесменов потом по помойкам шарятся!
— Мы не будем шариться. Я все просчитал, — сердился Вадим.
— Нет, квартиру продавать не будем! К тому же она родительская, — Марина не хотела рисковать.
— В общем, ребята, у вас три дня на размышления. Если вы не захотите, буду искать себе другого компаньона.
Вечером Артем еще раз попробовал уговорить супругу. Но та отказалась:
— Сначала заработай хоть на комнату, а потом разевай рот на чужой каравай.
— Давай хоть попробуем с мамой поговорить. Вдруг она согласится?
— Даже не смей. Она никак не может от папиной смерти отойти, и ты тут такой: а давайте квартиру продадим. Да ее сразу инфаркт накроет. Нет!
Артем попробовал взять кредит, но одобрили совсем небольшую сумму — доходы не позволили взять больше.
— Если вам надо больше, можно машину в залог оформить. Или квартиру, — предложили в кредитном отделе.
— Нет ни того, ни другого.
— Тогда поручителя найдите. Платежеспособного!
Артем позвонил Вадиму, но тот работал неофициально, а потому ценности для банка не представлял. Парень обежал всех знакомых с просьбой о ссуде, но работяги сами еле сводили концы с концами.
— Эх, если бы знать, могли бы от отпуска отказаться. Тогда бы хоть сколько-нибудь смогли бы вложить, — сокрушался Артем.
Вадим подождал, да и нашел другого спонсора, открыл магазин с другим человеком. И оказался прав: приемлемые цены, быстрая доставка, вежливое обслуживание сделали свое дело. У магазина появились постоянные клиенты, да и поток разовых покупателей постоянно рос. Сейчас небольшая торговая точка превратилась в уютный автосервис с собственным магазином.
Проблемы в семье Артёма и Марины начались полтора года назад. Вадим как-то позвонил своему двоюродному брату, чтобы поздравить его с Новым годом, а заодно и похвастаться.
— Вот всё-таки зря ты тогда не согласился бизнес со мной открыть! Сейчас бы жил и ни в чём не нуждался. Я вторую точку открывать собираюсь, замахнулся на столицу. Годик-другой туда деньги повкладываю и начну прибыль получать — в Москве размах совсем иной, не то, что в нашем маленьком горошке. Там хорошо подняться можно! А у тебя как дела?
— Нормально, — буркнул Артём, у которого тут же испортилось настроение, — живём потихонечку.
— Ну да, ну да, — протянул Вадим, — ладно, братец, будь здоров. Если что нужно — обращайся.
Тогда-то впервые Артём и устроил супруге скандал.
— Вцепилась в эту квартиру, — орал он как ненормальный, — держалась за эти две вшивые комнаты! Кому они нужны? Если бы ты меня тогда послушала, то давно бы уже в Петербурге, в Москве или хотя бы в Нижнем Новгороде жили! Сидим здесь, в этом маленьком городке без каких-либо перспектив! Дочери что здесь делать? Она институт закончит, куда пойдёт? Здесь карьеру не построишь, больших денег никогда не заработаешь!
— Артём, ну я же не знала, — вяло оправдывалась Марина, — это сейчас понятно, что дело Вадима выстрелило, а тогда я переживала. Боялась, что мы останемся без угла!
Прогорел бы ваш бизнес, и что потом? Что бы мы потом делали, где бы мы с тобой жили?
— У матери твоей, — рявкнул Артём, — она одна в квартире до сих пор проживает. Столько лет прошло со дня смерти твоего отца, а она даже замуж не вышла. Что, не пустила бы? Да пустила, конечно! Всю жизнь ты мне разрушила, из-за тебя я на старости лет копейки считать должен! Хоть бы о дочери бы подумала.
Ещё и Ксения, наслушавшись отца, стала матери претензии высказывать.
— Мам, мне бы хотелось жить в каком-нибудь нормальном городе. После института я вообще планирую переехать. Уж на пару-тройку месяцев на съём мне наскребите! Я же не могу уехать с пустыми руками.
Даже при всём своём желании Марина не могла выдать дочери требуемую сумму — её попросту не было. Доход супруги имели небольшой, откладывать не получалось, а в такой тяжёлый финансовой ситуации брать ещё и кредит было бы глупо.
— Ксюш, я могу дать тебе тысяч двадцать, — честно признавалась дочери Марина, — больше нет. В запасе ещё почти полгода, может быть, удастся что-то ещё отложить. Но я не обещаю. Может быть, ты после института устроишься на работу? Отложишь столько, сколько тебе нужно, и уже потом поедешь?
— Прекрасно, — злилась Ксения, — кто-то о будущем не думал, а я теперь должна копейки считать, сама работать, что-то откладывать! Хотя ты могла об этом позаботиться! Правильно папа говорит: если бы ты тогда квартиру продала, то мы бы сейчас как сыр в масле катались. Папа давно бы хорошие деньги зарабатывал! А теперь сидим втроём в двухкомнатной, но собственной квартире, друг у друга на голове. Просто верх мечтаний, мам, правда?
Масла в огонь неожиданно стала подливать и мать Марины. О планах зятя Татьяна Валентиновна ничего не знала, и однажды, оказавшись в эпицентре ссоры, услышала, как Артём кричал на жену.
— Марина, что ж ты раньше мне не сказала? — возмутилась Татьяна Валентиновна, — я не знала, что Артёму пятнадцать лет назад такое выгодное предложение поступило! Мы что-нибудь бы придумали. У меня были накопления, если бы я знала, я бы дачу не купила. Да можно было бы проблему решить: вы бы продали квартиру, сами бы переехали в мою, а я бы осталась жить на даче. Со временем коммуникации туда бы провели, дом бы утеплили… А сейчас и правда сидите у разбитого корыта! Ксенька не имеет возможности отсюда уехать, потому что родители ничем помочь не могут, Артём до пенсии так и будет получать сорок тысяч. Да и ты вряд ли из бухгалтера в бизнес-леди превратишься! Ну что ж ты, дочка, мне ничего-то не сказала…
Марина устала. Муж, дочь и мать почему-то в случившемся винили её, хотя и прошло столько лет. Порой женщине хочется бросить всё и уехать, сбежать подальше от родных и больше никогда их не видеть. Смелости не хватает. И финансовых возможностей на это нет. Боится она, что почти в пятьдесят лет на новом месте устроиться не сможет.
