— А причём тут Кристина? — Наташа вытерла руки кухонным полотенцем, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Ей тоже квартира нужна, а вы только о себе думаете, — Евгения Николаевна опустилась в кресло, словно на трон.
— Евгения Николаевна, что вы от нас хотите? — Наташа старалась говорить спокойно.
— Вы же свою двушку продаёте?
— Деньги пойдут на первоначальный взнос, — пояснила Наташа.
— А вот что я предлагаю. Вы на деньги от продажи старой квартиры, покупаете студию Кристины. И у вас ещё останутся деньги на первоначальный взнос!
— А у вас губа не треснет? — огрызнулась Наташа, не выдержав.
Миша вышел из комнаты, привлечённый шумом. Его лицо вытянулось при виде матери.
— Мама? Ты чего без предупреждения?
— А мне теперь разрешение нужно, чтобы к сыну прийти? — всплеснула руками Евгения Николаевна. — Кристина на грани! Ей жить негде, а вы тут хоромы себе присматриваете!
— Мам, но мы же… — начал Миша.
— Молчи! — отрезала свекровь. — Я с тобой потом поговорю. А сейчас хочу услышать, что твоя жена думает о моём предложении.
Наташа сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Думаю, что это абсурд. И если Кристине так нужна квартира, пусть сама зарабатывает.
Неделя после визита свекрови стала настоящим адом. Телефон разрывался от звонков родственников.
— Миш, твоя тётя Валя звонила, — устало сказала Наташа вечером. — Говорит, как мы можем лишить Кристину крыши над головой.
— Это уже пятый родственник за три дня, — Миша потёр виски. — Мама всех на уши подняла.
Утром появилась Кристина — модная стрижка, маникюр как с обложки, новый айфон в руке.
— Братик, мы должны поговорить, — пропела она, проскальзывая в квартиру. — Мама сказала, ты меня на улицу выгоняешь?
— Крис, никто тебя…
— Ты всегда меня любил, — перебила она, надувая губы. — А теперь выбрал эту… — она кивнула в сторону Наташи.
— Эту? — вскипела Наташа. — У «этой» есть имя!
— Наташ, не заводись, — примирительно сказал Миша.
— Вот! — торжествующе воскликнула Кристина. — Ты её защищаешь! А как же я? Твоя младшая сестрёнка?
Она картинно всхлипнула.
— Крис, но мы правда не можем…
— Значит, деньги дороже родной крови? — Кристина вскочила. — Я маме всё расскажу!
Семейный ужин начался с натянутых улыбок и закончился военными действиями. Наташа с Мишей пришли к свекрови на «разговор по душам», но оказались загнанными в угол.
— Вот и Антонина Петровна говорит, что в наше время квартиры детям покупали родители, а не наоборот, — Евгения Николаевна разливала борщ, попутно кивая в сторону соседки.
— Времена изменились, — заметил Миша.
— Да только совесть осталась, — парировала свекровь. — Или у некоторых и её нет.
Наташа сжала ложку так, что побелели пальцы.
— А что, Кристине самой заработать слабо?
— Наташенька, — сладко протянула Кристина, — у меня творческая натура. Я не могу, как ты, с девяти до шести корпеть.
— Зато можешь чужие деньги тратить, — не выдержала Наташа.
— Что ты несёшь? — вскинулась Кристина.
— Я видела тебя с Владиком в кафе, — Наташа выпрямилась. — Он же женат, верно?
Кристина побледнела, а Евгения Николаевна с грохотом поставила тарелку.
— Что за инсинуации?
— Владик с третьего подъезда, — пояснила Наташа. — Бизнесмен, говорят. Очень щедрый… к Кристине.
— Ложь! — взвизгнула Кристина.
— В прошлую пятницу, — продолжила Наташа. — Итальянский ресторан, красное платье с вырезом до пупка. Скажешь, не ты?
Миша переводил взгляд с сестры на жену.
— Крис, это правда?
— Да что вы её слушаете! — Евгения Николаевна стукнула ладонью по столу. — Она специально всё выдумывает, чтобы от квартиры отвертеться!
Домой ехали молча. Миша хмурился, Наташа смотрела в окно трамвая. В вагоне пахло дождём и чьими-то духами.
— Не думал, что Кристина… — начал Миша и запнулся.
— Да уж, — вздохнула Наташа. — Сюрприз за сюрпризом.
Телефон мужа пиликнул. Миша прочёл сообщение и аж подпрыгнул.
— Серёга из банка написал. Помнишь его?
Дома, на кухне, Миша разложил распечатки. Круги под глазами, руки дрожат.
— Наташ, моя мать два месяца назад взяла кредит. Два ляма.
— Чего? — Наташа плюхнулась на табуретку. — На что?
— А вот ещё, — Миша достал другой лист. — Студия Кристины месяц как на продаже. И владелец — моя мать.
— Стоп-стоп, — Наташа прижала пальцы к вискам. — Твоя мать владеет этой квартирой?
— И теперь хочет, чтоб мы её купили.
— Чтобы кредит закрыть, — Наташа покачала головой. — А Кристина тут для жалости.
В дверь позвонили. На пороге — зарёванная девчонка в мятой куртке.
— Вы Михаил? Я Лена, соседка Кристины.
На кухне, под чай и печенье, Лена всхлипывала:
— Она три месяца за квартиру не платит. И коллекторы обрывают телефон…
— Коллекторы? — Миша поперхнулся.
— Кредитов на лимон, — кивнула Лена. — Просила на моё имя взять, а теперь пропала.
— Прекрасно, — Наташа фыркнула. — Твоя сестрица в долгах, мать в кредитах. И мы должны всё разгребать?
Она вдруг прищурилась и посмотрела на мужа.
— Знаешь что? Пора преподать урок твоим родственничкам.
— Слушай, а ты точно хочешь их проучить? — Миша почесал затылок. — Всё-таки мать и сестра…
— А они подумали, что мы семья? — огрызнулась Наташа. — У меня есть план.
Ночь прошла в звонках. Наташа связалась с риелтором, юристом и подругой-журналисткой. К утру план был готов.
— Мы сделаем вид, что согласны на их условия, — объяснила она мужу. — Пригласим их, будто бы подписать документы.
— И что потом? — Миша нахмурился.
— Потом покажем, что знаем про все их долги и махинации.
Миша позвонил матери:
— Мам, мы решили согласиться. Приходите с Кристиной вечером, обсудим покупку студии.
— Что-то не верится, — проскрипела Евгения Николаевна. — С чего вдруг?
— Наташа всё объяснит. Ждём в семь.
Вечером квартира наполнилась гостями: свекровь, Кристина, риелтор и нотариус — друг Наташиного дяди.
— Чаю? — Наташа расставляла чашки. — Давайте перейдём к делу.
— Наконец-то образумились, — свекровь победно глянула на Кристину.
— Почти, — кивнула Наташа. — Только есть пара моментов. Во-первых, мы знаем про ваш кредит на два миллиона.
Евгения Николаевна поперхнулась чаем.
— Какой кредит?
— И про долги Кристины перед коллекторами, — добавил Миша. — И про её просрочки за аренду.
— Откуда вы…? — пролепетала Кристина.
— А ещё, — Наташа выложила на стол папку, — вот черновик статьи для газеты. «Как свекровь с золовкой пытались обмануть родственников».
— Вы не посмеете! — взвизгнула Евгения Николаевна.
— Всё зависит от вас, — спокойно ответила Наташа. — Решать вам.
Комнату накрыла звенящая тишина. Евгения Николаевна сидела с открытым ртом, Кристина мелко дрожала.
— Вы… вы всё неправильно поняли, — наконец выдавила свекровь. — Я просто хотела помочь дочери…
— За наш счёт, — перебил Миша. — Мам, как ты могла?
— А что мне оставалось? — вдруг взорвалась Евгения Николаевна. — Кристина влезла в долги, коллекторы грозились… Я взяла кредит, купила ей эту чёртову студию! Думала, продадим вам, закроем долги и всё!
— А нам что, под мостом жить? — спросил Миша.
— У вас хоть мозги есть, заработаете! — огрызнулась мать.
Риелтор и нотариус переглянулись.
— Может, нам лучше уйти? — предложил нотариус.
— Нет-нет, останьтесь, — Наташа махнула рукой. — У нас для вас другой контракт.
Она достала новую папку.
— Вот наше предложение. Мы не покупаем студию Кристины. Вместо этого мы готовы помочь продать её другому покупателю. Часть денег пойдёт на погашение долгов Кристины, остальное — в счёт вашего кредита.
— А взамен? — прищурилась свекровь.
— Взамен вы оставляете нас в покое. Никаких манипуляций, никакого давления.
Свекровь и Кристина переглянулись.
— Согласны, — наконец буркнула Евгения Николаевна.
— И ещё, — добавил Миша. — Кристина устраивается на работу. Хоть куда-нибудь.
— Я не умею ничего делать! — взвыла Кристина.
— Научишься, — отрезала Наташа. — Или статья выйдет завтра же.
Полгода спустя.
Наташа с Мишей въехали в новую квартиру. Ипотека оказалась посильной — они оба получили повышение на работе.
Кристина, ко всеобщему удивлению, устроилась администратором в салон красоты и втянулась. Оказалось, общение с людьми у неё в крови.
Евгения Николаевна долго дулась, но потом оттаяла. Особенно когда узнала о беременности Наташи.
— Мальчик будет, — безапелляционно заявила она на семейном ужине. — Я по животу вижу.
— Девочка, — улыбнулась Наташа. — УЗИ показало.
— Что эти врачи понимают, — отмахнулась свекровь. — Я трёх детей родила!
Наташа поймала взгляд мужа и подмигнула. Иногда война — это просто способ прийти к миру. Особенно война со свекровью.
Елена Николаевна вбила себе в голову, что Наташа ждёт мальчика, ведь Мише нужен наследник. Она настояла, чтобы невестка сделала ещё одно УЗИ.
Этого не может быть! — кричала свекровь, когда сама лично увидела на экране девочку.
Она вырвала у Наташи клок волос и выбежала из кабинета врача.
