Сковородка с шипящими сосисками замерла над плитой, когда я услышала знакомый голос в трубке. Почему-то внутри всё похолодело, словно я вдруг оказалась в морозилке. Совсем недавно Светлана Петровна казалась мне милой, заботливой женщиной, матерью любимого человека. Но что-то в её интонациях, в этом чрезмерном дружелюбии пугало. И я была права.
— Алёна, милая, я так рада, что ты наконец-то решилась! — голос свекрови звучал словно мурчание довольной кошки. — Честно, не думала, что увижу от тебя такое приглашение! Разумеется, принимаем с огромной радостью.
— Да, я уже давно хотела вас позвать, — моё горло перехватило от непонятного волнения. — Просто всё не складывалось. Дела, заботы, вы же понимаете. В конце концов, мы одна семья, Светлана Петровна.
— Естественно, семья! — удовлетворённый вздох прозвучал в трубке. — Хорошо, к выходным нас и ждите. Только приготовьтесь по-настоящему! Баня, гриль, всё по высшему разряду!
— Конечно, обязательно! — я тихо посмеялась. — До встречи!
— Поговорим ещё, Алёночка! — и соединение прервалось.
Я опустила телефон, облегчённо отпустив воздух.
— И как, приезжают? — муж выглянул из гостиной.
— Да, теперь точно будут, — я постаралась улыбнуться. — В выходные устроим настоящий загородный праздник.
— Отлично, — Андрей одобрительно кивнул.
Я сама предложила пригласить его родителей, и это удивило мужа. Раньше мы всегда отдыхали на загородном доме вдвоём, изредка компанией друзей, но никогда с родней.
Андрей никогда не навязывал встречи со своими родственниками, понимая, что дом достался мне в наследство от родителей, и право решать всегда оставалось за мной.
Я высоко ценила его деликатность, но при этом искренне стремилась сблизиться с его родными. Загородный дом представлялся идеальным местом для знакомства. Нам предстояло быть мужем и женой недавно, хотя знакомы мы были ещё с юности из одной школы. Любовь к Андрею у меня настоящая, глубокая, и его семья тоже должна стать моей.
— Отправимся за покупками? — Андрей обнял меня. — Времени осталось немного, пора собираться.
— Ты абсолютно прав, — я поцеловала его. — Сейчас переоденусь.
— Подожду тебя, дорогая, — муж проводил взглядом.
В супермаркете мы управились быстро: список покупок был продуман заранее. Дрова, мясные деликатесы, специи, свежие овощи — стандартный набор для отдыха. Осталось переждать несколько дней.
— Вот она, хозяйка чудесного места! — свекровь встретила меня широким жестом, когда приехала в субботу. — Благодарю за гостеприимство, золотая невестка!
— Ну зачем же, Светлана Петровна, — я покраснела от смущения. — Входите, мужчины уже готовят место для жарки мяса.
— Замечательно! — лицо тёщи озарилось улыбкой. — Пока поболтаю с супругой сынка, столько хочется узнать о тебе!
— Взаимно, — я показала рукой на вход. — Проходите все.
Естественно, приехали не только свёкор и свекровь. С ними две дочери Андрея со своими семьями и потомством, его отец и сестра самой Светланы Петровны. В итоге собралось более дюжины человек, но продуктов заготовили с запасом.
Какое счастье — яркое солнце, аромат жареного мяса, радостная компания и приятные беседы! Но я всё равно волновалась: мне хотелось произвести хорошее впечатление, особенно на матери мужа.
— А потомство уже планируете? — Светлана Петровна мило улыбнулась.
— Пока нет, — я улыбнулась в ответ. — Сначала хотим обеспечить будущее, встать на ноги покрепче.
— Понимаю, молодёжь вы, но не забывайте об этом. Настоящая семья без детей — как дом без фундамента.
— Возможно… — я неловко поддакнула. Мне трудно было судить о справедливости этих слов, но спорить казалось неуместным.
— А территория просто восхитительная, — женщина оглянулась по сторонам, наблюдая за резвящимися внуками. — Наверное, дорого обошлась?
— Сказать не могу, — я пожала плечами. — Досталась от родных.
— Понятно… — в голосе Светланы Петровны прозвучали странные нотки. — Ну ты же согласна, что мы и в будущем будем отдыхать здесь, Алёнушка?
Почему-то меня слегка передёрнуло. Может, холодок пробежал?
— Разумеется, — я поспешила ответить. — Семья Андрея всегда будет желанной в нашем доме.
— Отлично, — кивнула она. — Схожу с сыном переговорю, ладно?
— К-конечно… — беседа завершилась резко. Странно, я думала, разговор будет дольше, но наверное, женщине хотелось и с Андреем побеседовать — всё-таки редко они видятся.
День пролетел в обычном темпе, все вдоволь насытились и провели время с удовольствием, а под вечер — отправились по домам.
— Что думаешь о моих родственниках? — спросил дома супруг. — Шумная компания. Не устала?
— Вовсе нет, милый, — ответила я.
— А мама как? — неожиданно добавил муж. — Ничего странного тебе не сказала?
— Странного? — я призадумалась. — Нет…
— Ну и хорошо, — он поспешно сменил тему. — У неё властный характер, глава рода, так сказать. Но не пугайся — в душе добрая.
— Понимаю… — необычное замечание насторожило, но я решила выбросить негатив из головы. День-то прошёл прекрасно, зачем искать проблемы?
И правда казалось, что ничто не омрачит наши отношения. Пока свекровь не узнала про загородный дом. С тех пор поездки туда стали обязательным ритуалом, почти каждую неделю.
— Итак, завтра опять навестим вас на природе, — радостно сообщала по телефону Светлана Петровна. — Как обычно, ты не возражаешь.
— Понимаете… — я вздохнула глубоко. — Мы с Андреем собирались побыть наедине. Одним, понимаете…
— Ах, бросьте, вместе же интереснее! — почти перекрикивая меня, возразила свекровь. — Зачем скучать вдвоём? Повеселимся, накормлю вас, сами поешьте вкусно. Приедем, да?
— Ну хорошо… — я сдалась.
Уже второй месяц подряд каждую субботу семья Андрея навещала нас. И как хозяйка дома, я обязана была ехать туда, встречать, угощать, затем приводить всё в порядок.
С уборкой, между прочим, становилось всё сложнее. Племянники Андрея непременно сопровождали родителей. Подростки были энергичными и своенравными. Мне часто приходилось придумывать занятия, чтобы все отдохнули по-настоящему. Во время игр они нередко устраивали настоящий хаос.
— Наташа, — обратилась я к сестре мужа, — твой Егор снова все растения выдрал.
Женщина оторвалась от обеда и, продолжая есть, небрежно посмотрела на меня.
— Что поделаешь с детьми? — просто сказала она. — Всего-то растенийца. Подумаешь. Следующей весной вырастут новые.
Подобные равнодушные ответы я слышала постоянно. Удивительно — дети чужие, но присматривать приходилось мне, пока их настоящие родители вели себя безответственно.
Потом я поняла, что взрослые тут ненамного разумнее детей. С каждым визитом родственников на дачу мне помогали всё реже. Поначалу мы все дружно наводили порядок, а теперь гора грязной посуды, остатки еды и мусор оставались нетронутыми. Вся толпа родни пыталась незаметно ускользнуть.
— Было бы замечательно, если б вы помогли навести порядок, — с натянутой улыбкой деликатно намекала я свекрови.
— Извини нас, Алёнушка, — только улыбалась она. — Засиделись, вымотались. Справишься сама? Тут же ерунда, и Андрюша поможет. Ну давай, не огорчайся, снова встретимся, отдохнём как следует. А нам пора. Удачи!
— Эх… — раз от раза работы прибавлялось. И как по волшебству, родственники к вечеру становились всё слабее и усталее.
Постепенно я поняла: так принято в их семейном кругу. Прийти, развлечься, уйти. А остальное — чужие заботы. Ведь дом мой, вот и убирайся я.
Начало тревожить такое отношение, и во мне зародились противоречивые чувства. С одной стороны, я безумно любила мужа. И естественно желала подружиться с его родными, стать частью семьи. А с другой — я ведь не прислуга, не обязана обслуживать всех, прибирать за другими, беспрекословно выполнять любые капризы.
В пятницу свекровь без предупреждения нагрянула на чаепитие. Похоже, она уже воспринимала себя как одну из хозяек квартиры, хотя не имела к ней никакого отношения.
— Какое удовольствие — к вам в гости! — снова восклицала она. — Всегда приглашаешь, Алёна! Замечательная ты невестка!
Светлана Петровна постоянно меня хвалила, но её комплименты уже надоели, а усталость от бесконечных визитов никуда не делась.
— Очень рада… — неискренне буркнула я, но мать супруга явно пропустила мимо ушей.
— Ну, завтра снова заезжаем на вашу дачу, готовься, — улыбнулась она широко.
Я удивлённо подняла брови. Впервые такое. Раньше Светлана Петровна хотя бы справлялась, интересовалась. А сейчас, даже не спросив моего желания, все решила сама.
Если честно, подобное нахальство глубоко меня оскорбило. У терпения есть предел, и думаю, настало время остановить это безобразие.
— Светлана Петровна, — спокойно сказала я, — мы с Андреем завтра отправляемся по магазинам, поэтому времени и сил на дачу у меня не останется. Давайте не в этот уикенд, договорились?
Свекровь тут же умолкла, словно окаменев. Она поджала губы, и целую минуту пялилась в чашку с чаем. Затем с той же непринуждённостью рассмеялась.
— Ах, ерунда! — отмахнулась она.
Я немного расслабилась. Думала уж, начнётся конфликт…
— Просто передай нам ключ от дачи, а мы сами всё организуем, — неожиданно добавила она. — Взрослые же люди, сами справимся!
Её слова буквально выбили почву из-под ног. Я опешила, переваривая сказанное.
Но затем меня захватила гнев.
Это просто невыносимо. Люди приходят без разрешения, я обслуживаю всех, словно горничная, а теперь мне выдвигают требования и пытаются завладеть домом. Хватит терпеть это безобразие.
— Простите, разумеется, — произнесла я сдержанно, — но желания делиться ключами у меня нет. Поэтому отказываю.
Свекровь изумлённо вытаращила глаза.
— Хм, — её губы скривились. — Знаешь, Алёна, я не терплю отказов.
Мои плечи пробил неприятный холодок.
— Я…
— Немедленно дай мне ключи от домика, мы собираемся туда приехать— Заявила свекровь
Её голос стал неожиданно жёстким, почти угрожающим. Такой я её никогда не знала, и это меня шокировало.
Об этой её стороне говорил муж, называя мать «властной»? Но довольно моего послушания.
— Исключено, — твёрдо сказала я, — дом принадлежит мне, и ключи останутся у меня. И точка.
Лицо свекрови мгновенно стало холодным и надменным, что разозлило меня ещё сильнее.
— Ну и пусть, — она поднялась, — без тебя разберёмся.
Последняя фраза показалась странной, но я хотела успокоиться и не обратила внимания.
Свекровь покинула квартиру так же неожиданно, как и появилась.
— Ты видел, что происходило? — подошла я к супругу.
Он грустно вздохнул.
— Всё слышал, — тряхнул головой. — Извини её поведение. Боялся такого исхода, но надеялся, что пронесёт. Не повезло.
— Значит, это настоящее лицо твоей матери? — я подсела к нему.
— Да, — Андрей потёр лоб. — Для неё её мнение — единственно верное. Кто не с ней — тот против неё. Всё по её указке, никаких компромиссов. Протест — табу, уговоры — бесполезны.
— Понятно, — я только смогла сказать. — Непросто.
— Но ты поступила верно, — супруг погладил меня по руке. — У тебя все права отказать. Собственность твоя, и она не имеет права диктовать.
— Благодарю, родной, — я его поцеловала. — Радует, что я могу на тебя положиться.
— Пусть она моя мать, я всё же понимаю её неправоту, — он улыбнулся грустно. — Забудь эту историю. Обидится, но со временем отойдёт. Не переживай.
— Договорились, — я выдохнула.
И правда: ни скандалов по телефону, ни неожиданных визитов. Казалось, Светлана Петровна решила дуться молча, и я успокоилась, доверившись словам мужа.
Так продолжалось до следующего дня. Внезапно позвонила Инга — наша соседка по даче. Она была близкой подругой моих родителей, и мы поддерживали тёплые отношения. Звонок от неё был необычным.
— Инга? — встревоженно отозвалась я.
— Алён, немедленно приезжай! — соседка почти кричала. — У твоего дома творится кошмар! Гам, крики, чужие люди повсюду! Я же в курсе, что ты не планировала приезд, да и никогда так громко не бывает, а тут просто ужас!
Меня словно окунули в ледяной поток. Неужели грабители? Что же там происходит?
Я мгновенно собралась и помчалась к даче.
То, что открылось моему взору, превзошло самые страшные ожидания.
Первым, что я заметила — разбитые ворота, вторым — одурманенное лицо Наташи, сестры Андрея.
От потрясения я чуть не упала. На моём участке бушевал праздник родни мужа, всей толпой. И праздник — мягко сказано: шум стоял словно на свадебном торжестве.
— Это вообще что за безобразие?! — я ворвалась на территорию, крича во всю мощь.
Все затихли, удивлённо повернувшись ко мне.
— Ой, Алёночка… — заговорила первой Светлана Петровна.
— Я требую объяснений! — мой гнев выходил из-под контроля.
— Не смей на меня орать! — свекровь наглым образом повысила голос в ответ. — Сама виновата в отказе! Имеешь дом, а нам нельзя отдыхать на природе!
— Вы издеваетесь?! — я стояла в шоке. — Вы просто вторглись на частную территорию! Осознаёте вообще, что творите?!
— Ну и? Что предпримешь? — вызывающе спросила мать мужа. — Заявишь в полицию? На родственников супруга?
Я осознала, что нужно действовать решительно.
— Вот именно! — воскликнула я. — И уже набираю номер!
И как только я взялась за телефон, Светлана Петровна побледнела. Вся компания заметалась.
— Ты не решишься… — выдохнула она.
— Напрасно надеетесь, — отрезала я. — Наглость у меня тоже есть. Готовьтесь к оформлению протокола. Какой срок за вторжение на частную территорию положен, а?
Полицейский патруль я всё-таки вызвала, но родственники успели исчезнуть. Заявление оформлять не стала, подумав, что этот урок им запомнится.
Свекровь пыталась жаловаться сыну, но он и сам не мог поверить в случившееся и отказывался её слушать.
Эта недопустимая ситуация полностью раскрыла подлинный облик Светланы Петровны. Естественно, она перестала со мной общаться, словно я просто испарилась.
Но помня, как свекровь совершенно беззастенчиво захватила мой дом, я понимаю: так даже лучше для всех.
