— Леш, кто это к нам в такой дождь? — Рита оторвалась от книги и прислушалась к настойчивому звонку в дверь.
— Понятия не имею, — муж отложил пульт и направился в прихожую. — Никого не ждем вроде.
Рита услышала, как щелкнул замок, а затем раздался удивленный возглас Леши:
— Поля?! Ты как тут оказалась?
— Сюрприз! — звонкий женский голос эхом разнесся по квартире. — Братец, не стой столбом, помоги чемодан занести!
Рита захлопнула книгу и поспешила в коридор. На пороге стояла Полина — младшая сестра мужа, которую они не видели почти два года. Промокшая до нитки, с огромным чемоданом и сияющей улыбкой.
— Ритуля! — Полина бросилась обнимать невестку, обдавая запахом дождя и сладких духов. — Как же я по вам соскучилась!
— Поля… — растерянно произнесла Рита, автоматически обнимая золовку в ответ. — Какими судьбами? Почему не предупредила, что приедешь?
— А какой же тогда сюрприз? — рассмеялась Полина, стягивая мокрую куртку. — Ух, погодка! Насквозь промокла, пока от остановки бежала.
Леша втащил огромный чемодан в прихожую и озадаченно посмотрел на сестру:
— Поль, а где Костя? Ты его с собой не взяла?
Полина махнула рукой:
— Он с бабушкой Валей остался, моей свекровью. Она его обожает, а мне нужно было срочно в город. Я ведь теперь новую жизнь начинаю! Работу хорошую найду, комнату сниму, потом и Костика заберу.
— Ты насовсем приехала? — осторожно спросила Рита.
— Ну разумеется! В нашем поселке какие перспективы? Ни работы нормальной, ни развлечений. А тут столько возможностей! — Полина сбросила туфли и прошла в гостиную, оглядываясь с нескрываемым восхищением. — Ничего себе как вы устроились! Пять комнат на двоих — настоящие хоромы!
Рита переглянулась с мужем. Их пятикомнатная квартира, доставшаяся от бабушки, действительно была просторной. Три года они своими руками делали ремонт, вкладывая все сбережения.
— И надолго ты к нам? — поинтересовался Леша, присаживаясь на подлокотник кресла.
— Ой, буквально на пару недель, максимум на месяц! — Полина плюхнулась на диван и закинула ноги на журнальный столик. — Только чтобы на первое время где-то остановиться, работу найти. Вы же не против? Я вам мешать не буду, честное слово!
Рита снова встретилась взглядом с мужем. Отказать сестре они не могли — все-таки родная кровь. Да и временно ведь.
— Конечно, оставайся, — кивнула Рита. — Гостевую комнату можешь занять. Надеюсь, тебе будет удобно.
— Спасибо, родные! — Полина вскочила и снова кинулась обнимать Риту. — Я знала, что на вас можно положиться!
Прошла неделя. Рита, вернувшись с работы раньше обычного, застала Полину перед телевизором с миской чипсов.
— Привет! Как прошел день? — спросила Рита, разуваясь в прихожей.
— Нормально, — пожала плечами Полина, не отрываясь от экрана. — А ты чего так рано?
— Совещание отменили, — Рита прошла на кухню и открыла холодильник. Половина продуктов, которые она купила вчера, исчезла. — Поля, ты что-нибудь себе на ужин готовила?
— Не-а, — отозвалась та. — Я чипсами перекусила. Слушай, а у вас колбаса закончилась, и сыр тоже. Надо бы купить.
Рита глубоко вздохнула:
— А как твои поиски работы продвигаются?
Полина наконец оторвалась от телевизора и недовольно посмотрела на невестку:
— Ну что ты привязалась? Я же только неделю тут. Не могу же я на первую попавшуюся работу соглашаться! Мне нужно что-то достойное, с хорошей зарплатой.
— И какую работу ты ищешь?
— Ну, не знаю… Может, администратором куда-нибудь, или в офис секретарем. Что-нибудь такое, солидное.
Рита промолчала. Она знала, что у Полины за душой только аттестат о среднем образовании и полгода опыта продавцом в сельском магазине.
— Ты хоть резюме составила? — спросила она.
— Завтра займусь, — отмахнулась Полина и вернулась к просмотру сериала.
Вечером, когда Леша вернулся с работы, Рита поделилась с ним своими наблюдениями.
— Я понимаю, что она твоя сестра, но мне кажется, она вообще не собирается искать работу, — тихо сказала Рита, когда они остались одни в спальне. — Целыми днями телевизор смотрит, а вечером куда-то уходит, возвращается за полночь.
— Дай ей время освоиться, — попросил Леша. — Она же из поселка приехала, город для нее в новинку. Погуляет немного и возьмется за ум.
— А еда из холодильника сама исчезает, — продолжила Рита. — И вчера мои духи пропали, а сегодня я почувствовала их аромат от Полины.
— Ну, может, она просто брызнулась немного, — неуверенно предположил Леша. — Я поговорю с ней завтра, хорошо?
Но назавтра Леша забыл о своем обещании, а когда Рита напомнила, отмахнулся:
— Давай не сейчас. У нее и так стресс из-за переезда и всего остального. Ещё немного подождем.
Прошло две недели. Полина не только не искала работу, но и стала приводить гостей. Однажды вечером, когда Рита и Леша уже собирались ложиться спать, в дверь позвонили.
— Это ко мне! — крикнула Полина из своей комнаты и понеслась открывать.
На пороге стоял высокий мужчина лет сорока с бутылкой вина.
— Знакомьтесь, это Виктор, — представила его Полина. — А это мой брат Леша и его жена Рита.
Виктор небрежно кивнул и прошел в квартиру, даже не разуваясь.
— Поля, можно тебя на минутку? — Рита отвела золовку в сторону. — Почему ты не предупредила, что у нас будут гости?
— А что такого? — искренне удивилась Полина. — Витя просто зашел ненадолго. Мы посидим у меня в комнате, вам мешать не будем.
Но «ненадолго» затянулось до трех часов ночи. Громкий смех и музыка из комнаты Полины не давали Рите и Леше уснуть.
— Леш, ну это уже слишком, — не выдержала Рита. — Иди скажи своей сестре, что уже глубокая ночь, а нам завтра на работу.
Леша неохотно поднялся с кровати и постучал в дверь комнаты Полины. Музыка стихла не сразу.
— Чего тебе? — Полина выглянула из-за двери с раскрасневшимся лицом и растрепанными волосами.
— Поль, уже третий час ночи. Нам завтра рано вставать, — как можно мягче сказал Леша.
— И что? — Полина закатила глаза. — Мы же не мешаем вам. У вас своя комната в другом конце квартиры.
— Звуки разносятся по всей квартире, — пояснил Леша. — Пожалуйста, потише.
Полина недовольно фыркнула, но закрыла дверь. Музыка стала тише, но разговоры и смех продолжались ещё долго.
На следующее утро, когда Полина наконец вышла из своей комнаты, Рита уже собиралась на работу.
— Поля, нам нужно поговорить, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Мы с Лешей не против гостей, но хотелось бы, чтобы ты предупреждала заранее. И после одиннадцати вечера в квартире должно быть тихо.
Полина резко повернулась к ней:
— Что, вам жалко, что ли? У вас пять комнат, живете как короли, а для меня и моих друзей места пожалели? Да в этих хоромах можно вечеринки устраивать, никто никому не помешает!
— Дело не в размере квартиры, — терпеливо объяснила Рита. — А в элементарном уважении. Мы с Лешей работаем, у нас режим…
— Ой, да ладно тебе, — перебила ее Полина. — Какие вы скучные! Я же не каждый день гостей привожу.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла полная женщина с усталым лицом и маленьким мальчиком, крепко держащим ее за руку.
— Здравствуйте, я Тамара Петровна, свекровь Полины, — представилась женщина. — А это Костя, ее сын.
Рита удивленно посмотрела на гостей:
— Проходите, пожалуйста. Поля! — позвала она. — К тебе пришли!
Полина вышла из кухни с чашкой кофе и застыла на месте:
— Мама Валя? Костик? Вы чего приехали?
Тамара Петровна поджала губы:
— А что мне было делать? Ты уехала больше двух недель назад, обещала позвонить — и тишина. Я звонила — ты трубку не берешь. Мальчик скучает, спрашивает, где мама. А у меня завтра в санаторий ехать, путевку два года ждала. С кем ребенка оставить?
Полина побледнела:
— Как завтра? Ты же в следующем месяце собиралась!
— Я тебе три раза говорила, что в этом! — сердито воскликнула Тамара Петровна. — Но ты, как обычно, мимо ушей пропускаешь.
Маленький Костя смотрел на мать широко раскрытыми глазами, не решаясь подойти ближе.
— Мам, привет, — тихо сказал он.
Полина присела на корточки и неловко обняла сына:
— Привет, малыш. Как ты? Вырос-то как!
— Поля, я ребенка привезла, — твердо сказала Тамара Петровна. — Мне завтра уезжать. На три недели.
— Но у меня же собеседование! — воскликнула Полина. — Очень важное! Я не могу его пропустить!
Рита с сомнением посмотрела на золовку. За две недели она ни разу не видела, чтобы та готовилась к какому-то собеседованию.
— Когда у тебя собеседование? — спросила она.
— Послезавтра, — быстро ответила Полина. — В крупную компанию, на должность помощника руководителя.
Рита переглянулась с Тамарой Петровной. Во взгляде свекрови Полины читалось явное недоверие.
— Я могу присмотреть за Костей в выходные, — предложила Рита, глядя на растерянного мальчика. — Если тебе действительно нужно пойти на собеседование.
— Правда? — обрадовалась Полина. — Ой, Ритуля, ты меня спасаешь!
Тамара Петровна подошла к Рите и тихо сказала:
— Ты не давай ей на шею сесть. Она всегда такая была — ей бы только гулять да развлекаться. А о ребенке и не вспоминает.
Когда Тамара Петровна уехала, Костя остался с Полиной в гостевой комнате. Рита слышала, как мальчик тихо плакал перед сном, а Полина раздраженно шикала на него.
На следующий день, когда Рита вернулась с работы, Полина сообщила ей, что срочно нужно отлучиться.
— Там подружка приехала, давно не виделись. Ты же присмотришь за Костиком? Я ненадолго!
Не дожидаясь ответа, Полина выскочила за дверь. Рита осталась с шестилетним мальчиком, который испуганно жался к стене.
— Ну что, Костя, — улыбнулась Рита, присаживаясь рядом с ним. — Чем займемся? Ты голодный?
Мальчик робко кивнул.
— Тогда пойдем на кухню, сделаем бутерброды, — Рита протянула ему руку.
Костя несмело взял ее за руку и пошел следом. За ужином он немного освоился и рассказал, что ходит в детский сад, любит рисовать машины и мечтает о конструкторе.
Полина вернулась далеко за полночь, когда Рита уже уложила Костю спать в своем кабинете. От золовки пахло дорогими духами и алкоголем.
— Как мой малыш? — спросила она, скидывая туфли в прихожей.
— Уже спит, — ответила Рита. — Поля, у тебя же завтра собеседование. Ты готова?
— А? — Полина на мгновение растерялась. — Ах да, собеседование. Конечно, готова! Я даже костюм специальный купила.
— И в какую компанию ты идешь? — поинтересовалась Рита.
— В… э… «ГлобалТрейд», — неуверенно произнесла Полина. — Очень перспективная фирма.
Рита знала, что никакого «ГлобалТрейда» в городе нет.
Прошел месяц с приезда Полины. Ситуация только ухудшалась. Она не только не искала работу, но и, кажется, вообще не собиралась съезжать. Костя так и остался жить в их квартире — Тамара Петровна уехала в санаторий, а Полина все чаще оставляла сына на попечение Риты и Леши.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Рита обнаружила, что из их спальни доносятся голоса. Она осторожно приоткрыла дверь и увидела, как Полина роется в ее шкатулке, где хранились отложенные на отпуск деньги.
— Поля, что ты делаешь? — резко спросила Рита.
Полина вздрогнула и захлопнула шкатулку:
— Ой, Рита! Ты меня напугала! Я просто… искала заколку. Ты вчера у меня брала, помнишь?
— Я не брала у тебя никакой заколки, — холодно ответила Рита. — И что ты делаешь в нашей спальне?
— Ладно-ладно, не кипятись, — Полина быстро прошла мимо Риты. — Подумаешь, зашла на минутку.
Когда Полина ушла, Рита открыла шкатулку. Половины денег не хватало.
Вечером состоялся серьезный разговор с Лешей.
— Так больше продолжаться не может, — твердо сказала Рита. — Твоя сестра живет у нас уже месяц, не ищет работу, приводит непонятных мужчин, оставляет ребенка на нас и теперь еще ворует деньги!
Леша сидел, опустив голову:
— Ты уверена, что это она взяла?
— А кто же еще? — возмутилась Рита. — Вчера она заявилась с новой сумкой, которая стоит как половина твоей зарплаты!
— Я поговорю с ней, — пообещал Леша. — Серьезно поговорю.
— Уже не время для разговоров, Леш. Пора ей съезжать.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Петровна с огромной сумкой.
— Извините за поздний визит, — сказала она. — Я вернулась из санатория раньше из-за звонка соседки. Она сказала, что Полина оставила Костю с ней и пропала на несколько дней. Я забеспокоилась и приехала.
Рита и Леша переглянулись.
— Проходите, пожалуйста, — Рита пропустила гостью в квартиру. — Костя здесь, с нами. Полина действительно часто уходит, но мы присматриваем за мальчиком.
Тамара Петровна благодарно кивнула:
— Вы замечательные люди. Жаль, что моя невестка не ценит этого.
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Полина под руку с Виктором.
— Мама Валя?! — изумленно воскликнула она. — Ты что тут делаешь? А как же санаторий?
Тамара Петровна выпрямилась:
— Я вернулась, потому что узнала, что ты бросила своего ребенка. Опять.
— Я никого не бросала! — возмутилась Полина. — Костя со мной живет!
— Неужели? — саркастически спросила Тамара Петровна. — А мне соседка звонит и говорит, что ты оставила его с ней на четыре дня и исчезла!
Виктор неловко переминался с ноги на ногу:
— Пожалуй, я пойду. Это семейное…
— Стой! — Полина схватила его за руку. — Никуда ты не пойдешь! Скажи им, что у нас серьезные отношения и скоро мы будем жить вместе!
Виктор побледнел и высвободил руку:
— Поля, мы же договаривались… У меня семья, жена, дети…
— Что?! — Полина отшатнулась. — Ты говорил, что разведен!
— Я… мне пора, — Виктор попятился к двери и быстро исчез.
Повисла тяжелая тишина. Полина стояла посреди прихожей, ошеломленная предательством.
— Полина, — наконец заговорил Леша. — Нам нужно серьезно поговорить.
— О чем? — огрызнулась сестра. — О том, что никто меня не понимает? О том, что всем плевать на мои проблемы?
— О том, что ты должна съехать, — твердо сказал Леша. — Мы приютили тебя на время, пока ты ищешь работу. Но прошел месяц, а ты даже не пытаешься ничего искать.
— Что?! — возмутилась Полина. — Вы меня выгоняете? Родную сестру? Леша, ты совсем… — она запнулась, подбирая цензурное слово, — совсем сердце потерял? Вам что, жалко для меня комнаты? У вас их пять! Вы живете в роскоши, а мне с ребенком приходится ютиться в одной комнате!
— Дело не в комнатах, — вмешалась Рита. — А в твоем поведении. Ты не ищешь работу, приводишь посторонних людей, оставляешь ребенка на нас…
— И воруешь, — добавил Леша. — Мы знаем про деньги из шкатулки.
Полина открыла рот, но не нашлась с ответом.
— Хватит! — не выдержала Тамара Петровна. — Ты бросила своего ребенка, убежала в город, крутишь тут хвостом, а теперь еще и права качаешь? Нечего тебе здесь делать! Возвращайся домой, устраивайся на работу в поселке, начинай нормальную жизнь!
— Вы все против меня! — Полина расплакалась. — Никто меня не понимает! Я хотела лучшей жизни, а вы…
— Поля, — Леша положил руку на плечо сестры. — Мы поможем тебе с деньгами на первое время. Но жить дальше в нашей квартире ты не можешь. У тебя есть неделя, чтобы собраться.
— Что? — Полина вскинула голову. — Неделя? А куда я пойду?
— Домой, — твердо сказала Тамара Петровна. — В поселок. Там у тебя жилье есть, работу найдешь. И сын твой с тобой будет, а не с чужими людьми.
— Я не хочу возвращаться! — закричала Полина. — Там ничего нет! Никаких перспектив!
— Тогда ищи съемное жилье здесь, — сказал Леша. — Но у нас ты больше не живешь.
Полина с ненавистью посмотрела на Риту:
— Это все ты! Ты настроила его против меня! Родного брата против сестры!
— Нет, Поля, — покачал головой Леша. — Это ты сама все разрушила своим поведением.
Спустя неделю Полина собрала вещи. Она отказалась брать с собой Костю, заявив, что сначала должна обустроиться. Тамара Петровна забрала внука к себе в поселок, обещая заботиться о нем, пока его мать «не возьмется за ум».
Еще через неделю Рита и Леша получили от Полины сообщение. Вместо извинений или благодарности за приют, в нем говорилось: «Вы совсем обнаглели! Родная сестра для вас ничего не значит. Но ничего, я нашла человека, который меня ценит. Скоро у меня будет квартира лучше вашей, вот увидите!»
Тамара Петровна позвонила Рите и поблагодарила за терпение:
— Полина вернулась в поселок, но почти не бывает дома и не интересуется Костей. Всегда такой была — легкомысленной и эгоистичной. Простите, что доставила вам столько хлопот.
Рита и Леша пригласили Тамару Петровну с Костей погостить у них на выходные. Рита особенно привязалась к мальчику и хотела, чтобы ему было хорошо.
В воскресенье вечером они все вместе готовили ужин. Костя помогал Рите лепить вареники и впервые за все время искренне смеялся. Леша, наблюдая эту сцену, понимал, что настоящая семья — это те, кто заботится друг о друге, а не просто кровные родственники.
Тамара Петровна тихо сказала Рите:
— Я всегда мечтала о такой невестке, как ты. Прости, что моя дочь доставила вам столько хлопот.
Рита улыбнулась и посмотрела на Костю:
— Главное, что теперь у нас есть Костя.
Мальчик, услышав свое имя, поднял голову и доверчиво улыбнулся Рите. В его глазах больше не было страха и неуверенности — только тепло и благодарность.
Прошло три года. Весна наступила неожиданно рано, наполняя воздух ароматом цветущих садов. Рита и Леша удочерили Костю, когда Полина окончательно отказалась от родительских прав. Теперь она изредка шлет сообщения с фотографиями из Турции, где живет с очередным «любимым» мужчиной. В один из теплых апрельских дней, когда Рита высаживала рассаду помидоров на балконе (любимое хобби всех хозяек весной!), раздался звонок. На экране высветился незнакомый номер. «Здравствуйте, это Рита? Меня зовут Светлана, я сестра Виктора. Мне нужно срочно с вами поговорить о Полине. Она вернулась в город и…»
