— Света, это моя сестра. Не могу ей отказать, — Андрей почесал затылок, глядя в окно.
Светлана молча гладила рубашку. Новость о том, что Вера потеряла работу и хочет у них пожить, застала врасплох.
— Ты понимаешь, что у нас две комнаты и двое детей? — она отставила утюг. — Где мы её разместим?
— Купим раскладушку, поставим в гостиной. Это временно, пока она работу не найдёт.
Светлана вздохнула. Вера, младшая сестра мужа, никогда не вызывала у неё теплых чувств. Тридцать два года, незамужняя, избалованная родителями. Всегда получала, что хотела.
— А куда я вещи буду складывать? Где стирать? Даже в ванной не протолкнуться.
— Придумаем что-нибудь, — Андрей обнял её за плечи. — Мне кажется, ты преувеличиваешь. К тому же детям будет весело с тётей.
Спорить бесполезно. Андрей всегда защищал сестру.
— Хорошо, — согласилась Светлана. — Но только временно.
Вера приехала через два дня с двумя большими чемоданами. Высокая, худая, с короткой стрижкой — она напоминала Андрея, только в женском варианте.
— Светик! — она кинулась обнимать невестку. — Как я рада тебя видеть! Спасибо, что приютили.
Светлана заметила на её руке новый браслет. «Странно, денег на квартиру нет, а на украшения есть», — подумала она, но промолчала.
— Проходи, располагайся. Андрей уже поставил раскладушку.
— А где мои племяшки? — Вера огляделась по сторонам.
— Лиза на музыке, Миша в своей комнате, — ответила Светлана и добавила с легким вздохом: — Делает уроки. Или делает вид, что делает.
— Можно я поздороваюсь с ним?
Не дожидаясь ответа, Вера направилась в детскую. Через минуту оттуда донесся радостный возглас:
— Тётя Вера!
Вечером, когда пришла Лиза, Вера рассказывала о своей работе в школе, о том, как её закрыли и всех учителей уволили.
— Мы даже выходное пособие не получили толком, — жаловалась она. — Я пыталась устроиться в другую школу, но мест нет. Решила переехать к вам, в городе больше возможностей.
— Поживешь у нас, осмотришься, — Андрей подбодрил сестру.
Светлана слушала молча. По словам Веры, она уволилась два месяца назад. Почему только сейчас решила переехать?
Первая неделя подтвердила все переживания Светланы. Вера вставала поздно, долго занимала ванную, разбрасывала вещи. На кухонном столе стояли её баночки с кремами, в ванной выстроились шампуни, в прихожей — целая коллекция обуви.
Работу она искала без особого рвения. Просматривала объявления, иногда звонила, но на собеседования не ходила.
— Мне не любая работа подойдёт, — объясняла она Светлане. — Я всё-таки педагог с высшим образованием.
Светлана только кивала, сдерживая эмоции. Сама она работала медсестрой в поликлинике, уставала сильно, но успевала и дом вести, и детьми заниматься. Вера же не считала нужным даже посуду за собой помыть.
— Андрей, сколько это может продолжаться? — не выдержала Светлана вечером, когда они легли спать. — Твоя сестра живёт у нас две недели, и ни разу не предложила помочь.
— Дай ей время, — вступился муж. — Она всё ещё переживает увольнение.
— А я не переживаю? У меня после смены ноги не держат, а ещё готовка, уборка, дети…
Андрей обнял её:
— Потерпи немного. Она найдет работу и съедет.
Всё изменилось в середине ноября, когда Светлане позвонила классная руководительница Миши.
— У вашего сына серьёзные проблемы с математикой, — сказала она. — Если он не исправит оценки, придётся оставлять на второй год.
Вечером Светлана сидела на кухне, рассматривая тетрадь сына. Сплошные двойки и тройки, красные исправления на каждой странице. Как она могла не заметить? Миша скрывал, прятал дневник, говорил, что всё в порядке.
— Что случилось? — Вера вошла на кухню и села напротив.
Светлана подняла глаза. Обычно она не обсуждала семейные проблемы с золовкой, но сейчас была слишком расстроена.
— У Миши по математике сплошные двойки. Я даже не знала.
Вера взяла тетрадь:
— Можно посмотреть?
Она внимательно изучила записи.
— Знаешь, не всё так плохо, — сказала она. — У мальчика просто не сформировано понимание основ. Он делает действия механически, не понимая сути.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Светлана.
— Я учительница начальных классов. И математику преподавала.
— Я думала, ты литературу вела.
— Нет, — Вера улыбнулась. — В начальной школе все предметы. Слушай, я могла бы помочь Мишке. Если ты не против.
Светлана засомневалась. С одной стороны, помощь нужна — у неё самой не хватало времени заниматься с сыном. С другой — сможет ли Вера, такая безответственная, заниматься с ребёнком серьёзно?
— Света, я вижу, о чём ты думаешь, — Вера посмотрела ей в глаза. — Да, я не идеальна в быту. Но с детьми я работать умею. Правда.
В её голосе было столько уверенности, что Светлана решилась.
— Хорошо. Попробуй. Только учти, он терпеть не может математику.
— Это мы исправим, — Вера подмигнула.
Через два дня, вернувшись с работы, Светлана услышала из детской смех. Заглянув, она увидела необычную картину: Вера и Миша сидели на полу, между ними лежали карточки с цифрами.
— Не так, Мишка, — говорила Вера. — Ты должен найти число, которое делится на три.
— Вот, — мальчик показал карточку. — Двадцать один делится на три!
— А ты докажи.
Миша задумался:
— Двадцать один… это семь раз по три!
— Правильно! — Вера дала ему пять. — А теперь найди число, которое делится и на три, и на два.
Светлана тихо закрыла дверь. Что-то дрогнуло внутри. Она сама никогда не могла так заинтересовать сына математикой.
За ужином Миша рассказывал об игре с числами.
— Мам, представляешь, математика — это как детектив! — делился он. — Нужно находить улики и разгадывать загадки.
Светлана переглянулась с Андреем. Тот улыбался, довольный.
— Спасибо, — сказала Светлана Вере, когда они остались на кухне вдвоём. — Никогда не видела его таким увлечённым.
— Да не за что, — Вера смутилась. — Мне самой в радость. Я скучаю по работе с детьми.
— Почему тогда не ищешь работу в школе?
Вера нахмурилась:
— Дело в том, что… В последние годы работа в школе стала невыносимой. Отчёты, проверки, недовольные родители. Я выгорела. А когда школу закрыли, почувствовала облегчение. И теперь боюсь возвращаться.
Светлана удивлённо посмотрела на золовку. Вера впервые говорила с ней так откровенно.
— Я тебя понимаю, — сказала она. — У нас в поликлинике тоже не сахар. Но знаешь, глядя на тебя с Мишкой, я думаю — это твоё призвание. Жаль было бы от него отказываться.
Глаза Веры блеснули.
— Спасибо, — тихо сказала она. — И прости меня. Я знаю, что не самая удобная соседка.
Светлана улыбнулась:
— Это точно.
После этого разговора что-то изменилось. Вера стала помогать по дому — не идеально, но старалась. Готовила ужин (правда, в основном это были макароны с сыром), убирала за собой вещи.
А главное — каждый день занималась с Мишкой. Через месяц мальчик получил первую пятёрку по математике.
— Тётя Вера! — закричал он, влетев в квартиру. — Я пятёрку получил! Ирина Петровна меня перед всем классом похвалила!
Вера закружила его в объятиях:
— Я знала, что ты сможешь!
Светлана смотрела на них, чувствуя, как растает недовольство. Как не любить человека, который делает твоего ребёнка счастливым?
Лиза тоже подружилась с тётей. Оказалось, что Вера играет на гитаре, и они стали разучивать песни. По вечерам из детской доносились музыка и смех.
В декабре Вера пришла домой возбуждённая.
— Света, я нашла работу, — сказала она. — В детском центре, буду вести кружок по математике. Хорошо платят, график удобный.
— Поздравляю! — обрадовалась Светлана. — Когда приступаешь?
— После Нового года. И ещё… я нашла комнату. В соседнем доме, недорого. Думаю съезжать. Хватит вам меня терпеть.
У Светланы что-то сжалось внутри. Странно, но мысль о том, что Вера уйдёт, больше не радовала.
— Ты уверена? Мы уже привыкли к тебе.
— Спасибо, конечно, но пора на своё место. Да и раскладушка не лучшая кровать.
Когда Светлана рассказала об этом детям, они подняли настоящий бунт.
— Нет! — кричал Миша. — Тётя Вера не может уехать! Кто будет со мной заниматься?
— И со мной играть на гитаре! — поддержала его Лиза. — Мам, скажи ей, пусть останется!
Андрей подмигнул жене:
— Что, мать? Похоже, мы в меньшинстве.
Светлана улыбнулась. Подумать только, ещё недавно она мечтала, чтобы золовка скорее съехала.
— Поговорю с ней, — сказала она. — Но решать будет Вера.
— Ты правда хочешь, чтобы я осталась? — Вера смотрела с недоверием. — После всего, что я тут натворила? Помню, как ты сердилась, когда я свои кремы по всей ванной расставила.
Они сидели на кухне поздно вечером. За окном падал снег — первый в этом году.
— Честно? Сначала я ждала, когда ты съедешь, — призналась Светлана. — Но сейчас… ты стала частью семьи. Дети тебя любят. Да и я привыкла.
Вера помолчала.
— Я думала, ты меня терпеть не можешь.
— А я думала, ты считаешь меня скучной клушей.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись.
— Знаешь, я всегда тебе завидовала, — вдруг сказала Вера. — У тебя всё настоящее — муж, дети, дом. А у меня что? Тридцать два года, ни семьи, ни своего угла.
— Зато ты свободна, — возразила Светлана. — Можешь ехать куда хочешь, делать что хочешь. А я привязана к дому, к детям, к работе.
— И что бы ты делала, будь у тебя свобода?
Светлана задумалась.
— Наверное, то же самое, — она улыбнулась. — Я люблю свою жизнь, со всеми сложностями.
— Потому я и завидую, — тихо сказала Вера. — Ты знаешь, чего хочешь.
Они помолчали, глядя на снег за окном.
— Я всё-таки сниму ту комнату, — сказала наконец Вера. — Но буду приходить каждый день. Заниматься с Мишкой, играть с Лизой. Понимаешь, мне нужно свое пространство. И вам тоже.
Светлана кивнула. Взрослому человеку нужен свой угол.
— Но обещай, что будешь приходить часто. Дети расстроятся.
— Конечно, — Вера улыбнулась. — Кстати, я подумала… Может, летом вместе на море поедем? Я подкоплю с новой работы, вы тоже. Снимем домик, детям будет весело.
— Отличная идея, — согласилась Светлана.
Прошло полгода. Вера жила в соседнем доме, но почти каждый день бывала у них — занималась с Мишкой, который теперь был одним из лучших в классе по математике, играла с Лизой на гитаре, оставалась на ужин.
Старая раскладушка так и стояла в кладовке — на случай, если Вера задержится и останется ночевать. Что бывало часто, особенно по выходным, когда они устраивали семейные вечера с настольными играми или кино.
— Знаешь, — сказал как-то Андрей, обнимая жену перед сном, — я рад, что вы с Верой подружились.
— Я тоже, — Светлана прижалась к нему.
В этой маленькой квартире, где прежде едва помещались четверо, теперь легко находилось место для пятерых.
