Лида достала из духовки очередной противень с мясом. Майская жара стояла невыносимая, а в кухне, разогретой от постоянной готовки, было совсем тяжко. Вытерев пот со лба тыльной стороной руки, Лида бросила быстрый взгляд в окно. На улице муж Саша с друзьями увлеченно обсуждал новую модель квадроцикла, размахивая бутылкой пива. Смех, разговоры и музыка разносились по всему участку их загородного дома.
Загородный дом был гордостью супругов. Два этажа, просторные комнаты, терраса и небольшой участок земли. Не вилла, конечно, но и не тесная городская квартира, где они прожили первые три года брака. Купили его чуть больше четырех лет назад — взяли ипотеку, потратили все накопления, но зато теперь у них был свой уголок в посёлке, в получасе езды от города. Идеальное место для отдыха, для гостей, для жизни.
В первый год после переезда майские прошли чудесно. Лида с удовольствием хлопотала на кухне, готовя угощения для друзей. Саша занимался мясом на мангале. Гости — три пары их ближайших друзей — помогали накрывать на стол, убирать, мыть посуду. Это было по-настоящему весело — с музыкой, танцами, играми до утра.
— Лида, у тебя такие вкусные закуски! Научи меня своим рецептам! — восхищалась тогда Марина, подруга со студенческих времен.
— Готовить для таких благодарных гостей — одно удовольствие, — искренне отвечала Лида.
Во второй год картина изменилась. Саша внезапно пригласил не только близких друзей, но и коллег с работы, и число гостей выросло до пятнадцати человек. Лиде пришлось закупать продукты в промышленных масштабах. Весь день перед приездом гостей она провела на кухне, нарезая овощи, запекая мясо, готовя закуски. Новые гости вели себя иначе — считали себя приглашенными на все готовое, не предлагая помощи.
— Лидочка, ты настоящая хозяйка! Саша такой счастливчик! — говорили жены коллег, с удовольствием уплетая приготовленные ею блюда.
А Лида только улыбалась. Ей еще нравилось быть гостеприимной хозяйкой, хотя к концу праздников чувствовала себя выжатым лимоном.
К третьему году список гостей вырос до двадцати пяти человек. Теперь среди них были не только коллеги Саши, но и соседи, знакомые знакомых, какие-то малознакомые Лиде люди. Готовка превратилась в настоящий конвейер. Лида вставала в семь утра, чтобы замариновать мясо, наготовить салатов, испечь пирогов, нарезать закусок. Всё это нужно было успеть до двенадцати, когда начинали подтягиваться первые гости. А потом — бесконечные подносы, тарелки, бокалы, которые нужно было вовремя подавать, убирать, мыть.
— Лидок, ты же у нас фея домашнего очага! — похлопывал ее по плечу Саша, даже не замечая, что жена падает с ног от усталости.
А Лида все реже улыбалась, все чаще ловила себя на мысли, что это уже не праздник, а каторга.
— Ты не помнишь, где у нас большие миски для салатов? — спросила как-то Лида перед очередными майскими.
— Понятия не имею, — пожал плечами Саша, не отрываясь от ноутбука. — Ты же знаешь, где что лежит. Кстати, я пригласил Витальича с женой и дочерью. Ты не против?
— Это который Витальич? Тот, что в прошлом году опрокинул бокал вина на диван? — уточнила Лида, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— Ну да, точно. Но он классный мужик, душа компании, — ответил Саша. — И еще Сергеевы приедут. Ты их не знаешь, это коллеги нового босса. Надо поддержать отношения, понимаешь?
Лида понимала. Понимала, что за этими словами стоит еще пять-шесть человек, для которых нужно готовить еду, мыть посуду, убирать мусор. И делать это будет она одна.
— Может, закажем хотя бы часть еды в кейтеринге? — предложила Лида. — Я просто физически не успею все приготовить.
— Ты что? — изумился Саша. — Это же бешеные деньги! У тебя всегда все так вкусно получается. Зачем платить, когда ты сама прекрасно справляешься?
И Лида справлялась. Готовила, улыбалась, принимала комплименты от гостей. А потом еще неделю отмывала дом от следов «веселья» — пятен на мебели, разбросанных окурков, липких следов от разлитых напитков.
В четвертый год Лида поняла, что больше так не может. За неделю до праздников, когда Саша как обычно стал составлять список гостей, она решилась на разговор.
— Сашь, может в этот раз сделаем поскромнее? — осторожно начала Лида. — Позовем только близких друзей? Как в первый год после переезда.
— Лидок, ну ты чего? — удивился Саша. — У нас уже традиция! Все ждут наших майских посиделок. Коллеги уже билеты на поезд купили.
— А ты не думал, что для меня эти «посиделки» — сплошная работа? — Лида присела на край стула и посмотрела на мужа.
— Но тебе же нравится готовить! — искренне удивился Саша. — Ты всегда говорила, что любишь принимать гостей.
— Любила. Когда это было общим делом, — уточнила Лида. — Но с каждым годом гостей становится больше, а помощи от тебя — меньше. Ты приглашаешь друзей и коллег, а я потом должна пахать как ломовая лошадь, чтобы всех накормить и обслужить.
— Обслужить? — нахмурился Саша. — Лид, это просто дружеские посиделки. Не преувеличивай.
— Не преувеличиваю, — Лида покачала головой. — В прошлом году я посчитала: приготовила двадцать килограммов мяса, десять килограммов картошки, пятнадцать салатов. Перемыла гору посуды. А ты что делал? Стоял с пивом у мангала и травил анекдоты.
— Эй, я же мясо жарил! — возмутился Саша.
— Да, шесть шампуров. Остальное я готовила в духовке, — напомнила Лида. — А потом еще неделю отмывала дом от следов попойки.
— Ты сейчас серьезно? — Саша отложил ручку и сосредоточил взгляд на жене. — Я думал, тебе нравятся наши майские. Все в восторге от твоей кухни. Помнишь, как Инна говорила, что твоя картошка просто космос?
— Помню, — кивнула Лида. — И еще помню, как та же Инна ни разу не предложила помочь с посудой или уборкой. Да и ты, кстати, тоже. Как будто я нанятая кухарка, а не хозяйка дома.
Саша нахмурился. Такого разговора у них еще не было.
— Может, в этот раз мы как-то по-другому организуем? — предложил Саша после паузы. — Скажем, каждый принесет что-то к столу?
— Ага, — скептически усмехнулась Лида. — И кто-то притащит пачку чипсов, а кто-то вообще ничего, как Виталик в прошлый раз. И все равно готовить придется мне.
— Ну хорошо, — согласился Саша. — Я помогу тебе с готовкой.
— Как в прошлый раз? Когда ты нарезал один огурец, а потом убежал встречать Кирилла?
Саша вздохнул.
— Лид, ну чего ты начинаешь? Мы всегда так хорошо проводили майские. Все ждут…
— Вот именно, — перебила Лида. — Все ждут, что я буду вкалывать как лошадь. А я больше не хочу.
— И что ты предлагаешь? — Саша скрестил руки на груди. — Отменить всё? Позвонить всем и сказать, что вечеринки не будет?
— Нет, — покачала головой Лида. — Я предлагаю, чтобы ты тоже участвовал в подготовке. По-настоящему, а не для видимости. И чтобы гости помогали, а не только ели и пили.
— Лид, это же наши друзья! Неудобно их заставлять…
— А меня заставлять удобно? — Лида уже с трудом сдерживала эмоции. — Почему я должна обслуживать толпу людей, половину из которых даже не знаю?
— Не утрируй, — поморщился Саша. — Ты их знаешь.
— Да? — подняла бровь Лида. — Кто такая Карина, которая приехала с Игорем в прошлом году?
— Ну… это его девушка, — неуверенно ответил Саша.
— Жена, — поправила Лида. — Они женаты три года, у них двое детей. Вот как хорошо ты знаешь своих «друзей». А я должна для них готовить, улыбаться, убирать за ними!
Саша молчал, явно не зная, что ответить.
— Знаешь, что? — Лида встала. — Я не против гостей. Правда. Но я против того, чтобы быть прислугой. Если хочешь устраивать вечеринку — устраивай. Но либо мы делаем это вместе, либо никак.
— То есть, если я не буду помогать, ты не будешь готовить? — уточнил Саша.
— Именно, — твердо ответила Лида. — И еще я хочу, чтобы гости тоже помогали. Хотя бы убирали за собой посуду. И никаких Виталичей с их «ой, я не знаю, где у вас что лежит» и разлитым вином на диване!
— Ты не можешь указывать, кого мне приглашать! — вспылил Саша.
— Могу, — спокойно ответила Лида. — Потому что это мой дом тоже. И я не хочу, чтобы его превращали в проходной двор.
— Но я уже всех пригласил! — воскликнул Саша. — Двадцать восемь человек!
— Двадцать восемь?! — Лида неверяще уставилась на мужа. — Саша, ты с ума сошел? Где они все поместятся?
— Ну, на участке, — неуверенно произнес Саша. — Погода будет хорошая…
— А если дождь? — поинтересовалась Лида.
— Не будет дождя, — отмахнулся Саша. — Я смотрел прогноз.
— Ты зовёшь гостей на майские, а я опять как кухарка? — возмутилась Лида.
Саша поморщился, явно не ожидав такой реакции.
— Лид, ну что ты начинаешь? Все уже настроились, ждут…
— Все настроились, — медленно повторила Лида. — А меня кто-нибудь спросил? Я тоже хочу отдохнуть на майские, а не торчать у плиты три дня.
Саша вздохнул и потер переносицу. В глубине души муж понимал, что Лида права, но менять привычный уклад не хотелось.
— Хорошо, давай сделаем так, — предложила Лида, усаживаясь напротив Саши. — У нас есть два варианта. Первый: если уж праздник, то пусть все участвуют — или никто. Второй: ты проводишь праздник как хочешь, а я уезжаю на эти дни. Дом остается полностью в твоем распоряжении.
— Уезжаешь? — Саша даже рот приоткрыл от удивления. — Куда?
— К маме, — пожала плечами Лида. — Или на турбазу какую-нибудь. Не важно. Главное — я тоже хочу отдохнуть на праздники, а не работать бесплатной официанткой.
— Да брось, — отмахнулся Саша. — Какая турбаза? Это же традиция!
— Традиция, — кивнула Лида. — Только почему-то в этой традиции я одна работаю, а все остальные развлекаются. Так не пойдет, Саш. Либо равное участие, либо дом на эти дни в моем распоряжении. Я тоже хочу отдыхать.
Саша смотрел на жену с недоумением. Раньше Лида никогда не протестовала, всегда была «душой компании», «феей домашнего очага», как говорили гости. А тут вдруг взбунтовалась.
— Но как я им объясню, что вечеринки не будет? — растерянно спросил Саша.
— А кто сказал, что не будет? — удивилась Лида. — Я не против гостей. Я против того, чтобы все сидели сложа руки, пока я готовлю, подаю и убираю. Пусть каждый внесет свой вклад.
— Ты хочешь, чтобы я попросил гостей помогать? — уточнил Саша, явно чувствуя себя неловко от этой мысли.
— Не просто помогать, — покачала головой Лида. — А участвовать на равных. Кто-то привозит готовые закуски, кто-то готовит на месте, кто-то жарит мясо, кто-то моет посуду. Все вместе.
Саша задумался. Идея казалась ему дикой — просить гостей работать? Но с другой стороны, Лида выглядела абсолютно серьезной.
— А если они не захотят? — спросил Саша.
— Тогда они не настоящие друзья, — просто ответила Лида. — Настоящие друзья не ожидают, что ты будешь вкалывать, пока они развлекаются.
Наступило молчание. Саша размышлял, постукивая пальцами по столу. Лида спокойно ждала.
— Хорошо, — наконец сказал Саша. — Я поговорю с ними. Но что если они откажутся?
— Тогда решать тебе, — пожала плечами Лида. — Проводи праздник как хочешь, но без меня. Я на эти дни уеду.
По лицу Саши было видно, что такой поворот ему совсем не нравится. Майские без Лиды? Кто будет готовить фирменный картофельный салат? Кто испечет медовый пирог, от которого все всегда в восторге?
— Я… подумаю, — неуверенно сказал Саша.
Лида кивнула и вышла из комнаты, оставив мужа наедине со своими мыслями.
Два дня Саша ходил мрачнее тучи. Пытался заговорить с Лидой о предстоящем празднике, но та была непреклонна. Наконец, на третий день, Саша принял решение.
— Ладно, — сказал он за ужином. — Я поговорю с ребятами. Объясню ситуацию.
— Спасибо, — просто ответила Лида.
Вечером Саша набрался смелости и позвонил своему лучшему другу Кириллу. Разговор вышел неловким.
— Кирюха, привет. Слушай, насчет майских… В этом году всё будет немного по-другому, — начал Саша.
— В смысле? — удивился Кирилл. — Что-то случилось?
— Нет, просто… Понимаешь, Лида каждый год в одиночку готовит, накрывает, убирает, — Саша подбирал слова. — И она немного устала быть кухаркой для всех нас.
— Да ладно, — хмыкнул Кирилл. — Ей же нравится хлопотать на кухне. Всегда так было.
— Видимо, не всегда, — вздохнул Саша. — В общем, в этом году будет условие: мы все готовим и убираем вместе. Лида не обязана всех обслуживать.
На том конце провода повисло долгое молчание.
— Эм… ну ладно, — наконец отозвался Кирилл, но без особого энтузиазма. — А что нужно будет делать?
— Еще не знаю точно, — признался Саша. — Может, привезти что-то готовое или помочь с готовкой на месте. И убираться потом всем вместе.
— Понятно, — протянул Кирилл. — Ну, я подумаю. Мне тут как раз на работе аврал намечается…
После разговора с Кириллом Саша обзвонил еще нескольких друзей. Реакция была схожей — после объявления новых правил собеседники вдруг вспоминали о неотложных делах, работе, поездках к родителям.
— Ну и как? — спросила Лида, когда Саша закончил обзванивать гостей.
— Половина отказалась, — мрачно ответил Саша. — Говорят, дела, работа…
— Не удивительно, — кивнула Лида. — Им нужен бесплатный ресторан, а не дружеские посиделки.
— Но остальные согласились, — добавил Саша. — По крайней мере, не отказались сразу.
В итоге из двадцати восьми приглашенных подтвердили своё участие только пятеро. Ещё трое обещали подъехать «если получится». А в день праздника приехали и вовсе только двое — Кирилл с женой Мариной.
— А где все остальные? — растерянно спросил Саша, встречая друзей.
— Понятия не имею, — пожал плечами Кирилл. — Мы вот приехали. Привезли мясо для шашлыка и вино.
— И салат, — добавила Марина, показывая контейнер. — Лида, я помню, как ты любишь с тунцом.
Лида улыбнулась. Из всех жен друзей Саши Марина всегда была самой чуткой.
Поначалу атмосфера была немного натянутой. Саша нервничал, часто поглядывал на телефон, ожидая сообщений от других гостей. Но постепенно все расслабились. Кирилл взялся за мангал, Саша помогал ему с углями, а Лида и Марина вместе готовили закуски на кухне.
— Знаешь, я давно хотела предложить тебе помощь, — призналась Марина, нарезая овощи. — Но как-то неудобно было. Все сидят, выпивают, а я одна полезу на кухню…
— Понимаю, — кивнула Лида. — Но мне было бы приятно.
— Прости, — Марина выглядела искренне виноватой. — Просто никто не хотел нарушать традицию.
— Традицию делать из меня прислугу? — усмехнулась Лида, но без злости.
— Нет, конечно! — возразила Марина. — Просто все привыкли, что ты все контролируешь на кухне. Казалось, что так тебе удобнее.
— Возможно, раньше так и было, — задумчиво ответила Лида. — Но потом гостей становилось все больше, а помощи — все меньше. И в какой-то момент я поняла, что это не праздник для меня, а тяжелая работа.
Марина кивнула с пониманием.
— А знаешь, мне так даже нравится, — призналась она, выкладывая салат в миску. — Готовить вместе веселее, чем просто сидеть за столом.
Ужин получился на удивление уютным. Вчетвером они расположились на террасе. Кирилл с гордостью выложил на тарелки идеально прожаренное мясо, Марина украсила свой салат, Саша открыл вино. Еды было меньше обычного, но атмосфера была гораздо теплее.
— Знаете, — сказал Кирилл, подняв бокал, — я сначала подумал, что будет скучно без толпы народа. Но сейчас понимаю, что ошибался. Так даже лучше — спокойно поговорить, без лишнего шума.
— И никто не напивается до беспамятства, — добавила Марина.
— И не приходится отмывать дом неделю после праздника, — улыбнулась Лида.
Саша выглядел задумчивым. Весь вечер он словно заново знакомился с друзьями. Оказалось, что Кирилл увлекается фотографией, а Марина пишет детские сказки. Раньше, в шуме больших компаний, до таких разговоров просто не доходило.
После ужина все вместе убрали со стола, вымыли посуду. А потом сидели допоздна у костра, разговаривая обо всем на свете. Лида впервые за много лет чувствовала себя не измотанной, а отдохнувшей после праздника.
Когда Кирилл с Мариной уехали, Саша подошел к Лиде и обнял ее за плечи.
— Прости, — тихо сказал он. — Я и правда воспринимал как должное, что ты все делаешь. Не задумывался, каково тебе.
— Ничего, — Лида прижалась к мужу. — Главное, что ты понял.
— Знаешь, — задумчиво произнес Саша, — мне, пожалуй, так даже больше понравилось. Без толпы незнакомых людей, без пьяных разговоров… Просто хороший вечер с настоящими друзьями.
— И с женой, которая наконец-то тоже отдохнула, — улыбнулась Лида.
— И с женой, — согласился Саша, целуя Лиду в висок. — Определенно с женой.
На следующий день позвонила Марина и предложила через неделю повторить посиделки, но уже у них дома. И в этот раз Лида с удовольствием согласилась. Потому что теперь это был настоящий праздник — а не работа в режиме конвейера.
