— Открывай, Алёнка! У меня ноги замерзли, пока шла! — раздался настойчивый стук в дверь.
— Кто это? — недоуменно посмотрел на свою невесту Никита.
— Понятия не имею, — пожала плечами хозяйка квартиры.
В канун Нового года первые снежинки неторопливо опускались на промерзшую землю, подобно хрупким звездам, затерявшимся в городском небе. За окнами двухкомнатной квартиры на шестом этаже мелькали огни гирлянд соседних домов, создавая атмосферу предпраздничного волшебства. Тонкие шторы едва колыхались от тепла батарей, а на подоконнике красовалась маленькая елочка, украшенная самодельными игрушками — память о студенческих годах Алёны.
Неохотно оторвавшись от нарезки салата «Оливье», Алёна направилась к входной двери. На пороге стояла девушка, кутающаяся в тонкое пальто. Округлившийся живот выдавал её положение. Ветер трепал выбившиеся из-под вязаной шапки темные пряди волос, а на ресницах таяли крупные снежинки.
— Вы кто? — последовал удивлённый вопрос.
— Как кто? Зоя я. Олег не предупредил, что ли? — бесцеремонно протиснулась в прихожую незнакомка, которая тут же сбросила заснеженные сапоги. — Твой брат сказал, что у тебя перекантуюсь, пока он не приедет. Господи, какая духота у тебя! Батареи, что ли, на максимум выкрутила?
На кухне звякнули приборы — выглянувший из дверного проёма жених застыл с недоумением на лице. В руках он держал недорезанный огурец и нож, словно забыл, что собирался делать.
— Какой ещё Олег? Мой брат… Погоди, ты хочешь сказать, что… — у Алёны округлились глаза, а в груди что-то неприятно сжалось от предчувствия.
— Да-да, от твоего братца залетела, — похлопала себя по животу гостья. — Четвёртый месяц пошёл. Я же говорю — он должен был предупредить. Всегда так, вечно всё забывает, — она закатила глаза, словно речь шла о забытом зонтике, а не о беременности.
Алёна застыла посреди коридора, не в силах осмыслить услышанное. Прохладный воздух из подъезда проникал сквозь неплотно прикрытую дверь, напоминая о необходимости сделать выбор — выставить незваную гостью или пустить в дом. За спиной беременной девушки виднелся потрепанный чемодан на колесиках и объемная сумка — похоже, она приехала не на один день.
— Проходи, — после мучительной паузы отступила в сторону хозяйка. — Ты замёрзла.
— Уже думала, до утра продержишь, — фыркнула Зоя, неуклюже протискиваясь в коридор с чемоданом. — Ух ты, какая у тебя тут елка в комнате! Искусственная, наверное? У меня на настоящие аллергия.
В маленькой кухне, украшенной самодельными бумажными снежинками и мишурой, установилась неловкая тишина. Украдкой переглядывались между собой молодые люди, не зная, как реагировать на столь неожиданное вторжение. Никита тихонько отложил нож и огурец, которые до сих пор держал в руках, и прислонился к холодильнику, где красовались праздничные магниты.
— Олег женат, — наконец произнесла Алёна, вертя в руках кухонное полотенце, как будто оно могло дать ей ответы на все вопросы. — Кристина, его жена, учится с ним в одном институте. У них второй год брака, они собирались летом на море…
— И что? — пожала плечами Зоя, бесцеремонно открывая холодильник. — У них там своя жизнь, у нас с малышом будет своя. Он обещал всё уладить после Нового года. Ого! Сколько у тебя тут всего! Шампанское, мандарины… А это что? Торт? Можно я попробую?
Не дожидаясь ответа, она уже вытаскивала на сто
л коробку с праздничным тортом, который Алёна купила специально для новогодней ночи. На белой глазури красовалась надпись «С Новым счастьем!» и фигурки из шоколада.
Обернувшись к жениху, Алёна заметила растерянность в его глазах. Не таким представлялся им праздничный вечер. В новогодних планах фигурировал романтический ужин, обмен подарками и, возможно, первый в их жизни новогодний тост как будущих супругов. Никита даже принес небольшую шкатулку, спрятанную в кармане пиджака — Алёна догадывалась, что там может быть помолвочное кольцо.
— Я позвоню брату, — решительно направилась к телефону девушка, оставив Никиту наедине с незваной гостьей.
Короткие гудки сменялись длинными, пока наконец на другом конце не раздался знакомый голос.
— Алён, с наступающим! Как дела? — прозвучало бодро, словно ничего не произошло.
— У меня в квартире беременная Зоя. Объяснишь? — не стала церемониться сестра, крепко прижимая трубку.
На том конце провода воцарилась гробовая тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание брата и какую-то музыку на заднем плане.
— Она… уже приехала? — наконец выдавил из себя брат. — Слушай, я всё объясню. Я сам не знал, что так получится. Понимаешь, мы с Кристиной поссорились, и я… В общем, была командировка в Новосибирск, и там я познакомился с Зоей. Она работала в гостинице администратором.
— И ты решил завести интрижку на стороне? — перебила брата девушка, понизив голос до шепота, чтобы не услышали на кухне. — А теперь отправил свою беременную любовницу ко мне домой в Новый год?
Зоя незаметно подкралась, прижалась к двери ванной комнаты, жадно вслушиваясь в каждое слово разговора. Её пальцы нервно теребили кулон на шее — маленькую серебряную подкову.
— Мне некуда было её деть, — в голосе брата звучала неприкрытая паника. — Только матери не говори, умоляю! Я после праздников приеду и разберусь. Это всего на пару дней. Мне нужно время, чтобы всё объяснить Кристине.
— На пару дней? — чуть ли не крикнула сестра. — У меня Никита здесь, мы Новый год собирались встречать вдвоём! Мы полдня готовили ужин, украшали квартиру. У нас планы были!
— Прости, сестрёнка. Я знаю, это эгоистично с моей стороны. Выручи, пожалуйста. Всего пара дней, обещаю. Я заплачу за все неудобства, честно. Просто… мне больше не к кому обратиться.
Тяжёлый вздох вырвался из груди Алёны, когда положила трубку. Прислонившись спиной к стене, она на секунду закрыла глаза. В голове проносились мысли о том, как один необдуманный поступок брата разрушил её идеальный праздник.
Вернувшись на кухню, обнаружила там Зою, уже успевшую достать тарелку с запечённой курицей. Рядом сидел Никита с таким выражением лица, будто смотрел на инопланетянина.
— Я так проголодалась, — заявила гостья, отрезая себе внушительный кусок. — В ресторане поезда такая гадость была. А мне за двоих есть нужно. Кстати, твой парень совсем не разговорчивый. Я его спрашиваю, где вы познакомились, а он только краснеет.
Брошенный на Никиту взгляд выражал всю гамму эмоций, обуревавших хозяйку квартиры. Новогодний ужин, готовившийся с таким старанием, исчезал на глазах. Аппетитная курица, запеченная с розмарином и чесноком, уже была наполовину разделана неумелыми руками гостьи.
— Я могу постелить тебе в гостиной, — произнесла Алёна, стараясь сохранять спокойствие. — Там раскладной диван, очень удобный. Достану новое постельное белье.
— В проходной комнате? — скривилась Зоя. — Нет уж, мне в моём положении нужен покой и отдельная спальня. Я в твоей комнате устроюсь. Врач сказал, что мне нужен полноценный отдых — у меня давление скачет.
Прозвучавшие слова словно ледяным душем окатили молодую хозяйку. Невероятная наглость незваной гостьи поражала воображение. Никита открыл рот, собираясь что-то сказать, но Алёна предостерегающе подняла руку.
— Извини, но моя спальня — это моя спальня, — твёрдо произнесла девушка. — Либо гостиная, либо… ищи другое место. Могу даже такси вызвать, если хочешь в гостиницу поехать.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Зоя, вытирая жирные пальцы о салфетку. — Чего жадничать? Вон твой парень на диване переночует, а ты со мной в спальне. Или у вас тут что, любовное гнёздышко? — хихикнула она. — Олег говорил, ты до свадьбы ни-ни.
Краска стыда и гнева залила лицо Алёны. Отвернувшись к окну, любовался ночным пейзажем Никита, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Праздничная атмосфера таяла на глазах, как снежинки на тёплой ладони. За окном уже стемнело, и огни в соседних домах зажигались один за другим, словно напоминая о приближении праздника, который для них уже был безнадежно испорчен.
— Мне нужно принять душ, — перекусив и даже не убрав тарелку в раковину, Зоя поднялась из-за стола. — У тебя ведь есть нормальный шампунь? И полотенце чистое дай. И халат, я свой не взяла. Ах, еще мне нужна мягкая мочалка — у меня кожа очень чувствительная стала.
Стиснув зубы, кивнула в ответ Алёна, указывая в сторону ванной комнаты. Как только за гостьей закрылась дверь, прильнула к плечу жениха, ища поддержки.
— Прости, я не знала, что так получится, — прошептала девушка, понимая, что ещё чуть-чуть и заплачет. — Я и представить не могла, что брат выкинет такой номер.
— Всё нормально, — в знак поддержки Никита обнял невесту за плечи. — Новый год всё равно наступит. Справимся. Может, она не так плоха, просто устала с дороги?
Зашумела вода в ванной, заглушая их разговор. Через тонкую стенку доносилось фальшивое пение Зои — она громко и невпопад выводила мотив популярной новогодней песни.
— Мне кажется, она чуточку наглая, — тихо произнёс Никита. — Как будто это её дом.
— Не могу понять, что брат в ней нашёл, — покачала головой Алёна. — И как он мог так поступить с женой… Они же с Кристиной вместе с института, всегда были такой идеальной парой.
Из ванной комнаты, окутанная облаком пара, появилась Зоя, облачённая в любимый шёлковый халат Алёны. Капли воды с мокрых волос падали на плечи, оставляя тёмные пятна на нежной ткани.
— Это мой халат! — возмутилась Алёна, увидев свою любимую вещь на чужих плечах. — Тебя не учили спрашивать разрешения, прежде чем брать чужое?
— Фу, какая ты мелочная, — скривилась Зоя, демонстративно поглаживая округлившийся живот. — Подумаешь, халат. У беременных, между прочим, кожа очень чувствительная. Мне нужны мягкие ткани. Ты хоть представляешь, как это — носить ребёнка?
— Тебе нужны манеры, — не сдержался Никита, наблюдавший за этой сценой с растущим раздражением. — Беременность не даёт права вести себя по-хамски.
— Ой, не начинай, — отмахнулась Зоя, окидывая его презрительным взглядом. — Вот приедет её братец, он вам вдвоём мозги на место поставит, а то это не трогай, это не ешь, это моё… Хозяйственные такие, прям тошно смотреть!
Новый год — Алёнин любимый праздник, и она так долго ждала этот вечер с Никитой. Целый месяц планировала, что они приготовят, какие фильмы посмотрят… И тут появляется эта… гостья.
Достав свой мобильный, Алёна набрала номер брата и, чтобы её не подслушивали, отошла в коридор, прикрыв за собой дверь. Звонок шёл долго, и каждый гудок только усиливал её раздражение.
— Олег, твоя любовница ведёт себя отвратительно! — выпалила она, как только брат ответил. — Забери её отсюда, немедленно! Я не обязана терпеть это в своей квартире!
Услышав разговор, Зоя моментально выскочила из комнаты, словно только и ждала этого момента. Халат — Алёнин халат — распахнулся, демонстрируя безвкусную ярко-розовую ночнушку.
— Ага, побежала жаловаться? — выкрикнула она, надвигаясь на Алёну. — Давай, расскажи братику, какая я плохая! Что не хочешь уступить комнату беременной женщине! Что заставляешь меня спать на диване в гостиной, когда у меня спина болит и ноги отекают!
Алёна зажала трубку рукой:
— Я тебе ничего не обещала! Это ты заявилась без предупреждения!
Во время этой сцены Никита неловко переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя лишним в разгорающемся конфликте. Его взгляд метался между праздничным столом, уже накрытым к новогоднему ужину, и двумя женщинами, готовыми вот-вот сцепиться в коридоре.
— Алён, мне, наверное, лучше уйти, — тихо произнёс он, подходя ближе. — Не хочу мешать… вашим семейным делам. Может, нам перенести празднование?
— Нет! — Алёна тут же схватила его за руку, с силой сжав пальцы. — Не уходи, прошу. Мы ведь хотели встретить Новый год вместе. Я всё приготовила… — Её голос дрогнул, и она добавила тише: — Боюсь её…
— Правильно, топай, — вмешалась Зоя, презрительно оглядывая Никиту с головы до ног. — Нечего тут околачиваться. У неё теперь другие заботы. Я! И моё состояние! Тебе не понять, какого это — быть женщиной в положении!
Не выдержав такой наглости, Алёна скрылась в ванной комнате, чтобы вновь позвонить брату в относительном уединении. Она включила воду, чтобы заглушить свой голос, и почти кричала в трубку:
— Олег, это невозможно! Она ведёт себя так, будто это её квартира! Прогоняет моего парня, хамит нам обоим! Я не подписывалась на это! Если ты не приедешь за ней прямо сейчас, я…
Вернувшись через несколько минут с красными от злости глазами, она обнаружила в прихожей напряжённую сцену: Никита стоял у двери с курткой в руках, а Зоя что-то эмоционально ему выкрикивала, размахивая руками так, словно собиралась ударить.
— …так что катись отсюда, любовничек! Нечего здесь крутиться возле замужней женщины! У неё есть обязательства перед семьёй!
— Что?! — воскликнула Алёна, замерев на пороге. — Какой ещё замужней женщины?
— А он разве не знает? — с деланным удивлением уставилась на хозяйку гостья, приложив руку к груди в театральном жесте. — Ой, прости, я думала, он в курсе. Неловко вышло…
— В курсе чего? — растерянно переводил взгляд с одной на другую Никита.
— Зоя, прекрати немедленно! — вскипела Алёна, подлетая к ним. — Никакая я не замужняя! Она врёт! Я никогда не была замужем, ты же знаешь!
— Я вру? — и Зоя схватилась за живот. — Ой, малыш толкается… Волнуется, когда мамочка нервничает… — Она сделала паузу и многозначительно добавила: — Наверное, тоже переживает за свою тётю Алёну.
Никита выглядел совершенно сбитым с толку. Вечер, который должен был стать романтичным и волшебным, превращался в какой-то абсурдный фарс.
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Зоя решительно взяла свой чемодан и покатила в спальню Алёны, словно это было её законное место.
— Твоё место тут, — уже кипя от злости крикнула Алёна и указала на диван в гостевой комнате, а после добавила, чеканя каждое слово: — И только до утра! А потом ты собираешь вещи и уезжаешь!
— Ошибаешься, — усмехнулась Зоя, обернувшись в дверях спальни. — Я буду жить здесь, пока твой брат не приедет. Он обещал, что я могу оставаться столько, сколько понадобится. Он сам попросил тебя позаботиться обо мне.
Осознав бесполезность споров, Алёна вновь скрылась в ванной комнате, а чтобы её не подслушивали, включила воду на полную мощность. В зеркале отражалось лицо с красными от злости глазами и дрожащими губами. Новогодняя сказка превращалась в кошмар. Олег всегда умел испортить ей праздники, даже не присутствуя лично.
Вернувшись в комнату, Алёна резко остановилась на пороге. Зоя уже сидела за праздничным столом, методично поглощая все приготовленные угощения. Между тонкими пальцами мелькала вилка, отправляя в рот кусок за куском салата, который Алёна готовила почти три часа.
— Это наш новогодний ужин! — не выдержала Алёна, выхватывая тарелку с бутербродами и салатом. — Мы собирались ужинать в полночь!
— А мне что, голодной сидеть? — возмутилась Зоя, продолжая жевать. — Я есть хочу! Мне за двоих питаться надо. И вообще, спать пора. Выключайте музыку и свет. Мне отдыхать нужно. Врач сказал — никаких нервных потрясений и ранний отбой.
Алёна взглянула на часы — до полуночи оставалось ещё три часа. «Время есть», — подумала она и, взяв за руку жениха, повела его на кухню, подальше от этой невыносимой женщины.
— Не уходи, прошу, — с жалобой в голосе попросила она Никиту, закрывая за ними дверь. — Я знаю, это ужасно, но… пожалуйста, давай просто переждём это вместе.
— Это какой-то кошмар, не думал, что в жизни встречу такое, — покачал головой Никита. — Кто она вообще такая? Что за история с твоим братом?
Он покосился в сторону гостиной, где Зоя, откинувшись на спинку дивана и разведя в стороны колени, сидела в позе королевы на троне, словно это она была хозяйкой этого дома, а они — незваными гостями, испортившими ей вечер.
— Подождём немного, так надо, — загадочно произнесла Алёна и опять посмотрела на часы. — Поверь, это скоро закончится.
Так прошло с полчаса. Они сидели на кухне, перешёптываясь и пытаясь спасти остатки праздничного настроения, как вдруг раздался звонок в дверь.
— Ну наконец-то, — с облегчением произнесла Алёна, и на её лице промелькнула победная улыбка.
— Я сказала — спать пора! — возмущённо произнесла Зоя из гостиной, услышав звонок. Она проследила за тем, как хозяйка направилась в коридор, чтобы открыть дверь. — Кто там ещё припёрся?
— Это Снегурочка пришла, с подарками, — невинно ответила Алёна, берясь за дверную ручку. — Специально для тебя.
— А, ну ладно, — Зоя довольно поднялась, стряхнула с живота крошки и тоже пошла в коридор, предвкушая что-то приятное.
За дверью действительно ждал сюрприз, но совсем не тот, на который рассчитывала наглая гостья.
Рука Алёны легла на дверную ручку, и дверь распахнулась, открывая проход полной женщине средних лет с тяжёлым взглядом и поджатыми губами. Её квадратная фигура заполнила весь дверной проём, словно преграждая возможность любому бегству.
При виде вошедшей лицо Зои исказилось, моментально потеряв всякий цвет. Румянец, ещё секунду назад игравший на её щеках, испарился, будто его и не было. В дверном проёме застыла её точная копия, только старше и массивнее — тот же тяжёлый подбородок, те же прищуренные глаза, та же манера держать голову чуть набок. Сходство было настолько очевидным, что сомнений не оставалось — перед ними мать Зои.
— Мам?! — голос Зои прозвучал так жалобно и тонко, что на секунду Алёне стало её жалко, словно перед ней оказалась не взрослая манипуляторша, а растерянный ребёнок. — Откуда ты? Как? А я тут…
Повернувшись к хозяйке квартиры, беременная резко подняла руку, её указательный палец дрожал от злости. Глаза расширились, а на бледных щеках вспыхнули красные пятна возмущения.
— Ты! Это ты ей позвонила, да? Ты меня подставила! Змея подколодная! — голос Зои сорвался на крик, пальцы сжались в кулак, словно она готова была броситься на Алёну.
— Здрасте, здрасте, — пробасила мать Зои, переступая порог без приглашения, тяжело ступая по коридору. От её шагов, казалось, вздрагивали стены. — Не ожидала меня увидеть, доченька? Думала никто не узнает, что ты опять залетела? От женатого мужика, на этот раз? Третий раз уже, между прочим! — в её голосе слышалась смесь усталого раздражения и горького разочарования.
Никита неловко отступил на шаг, явно не готовый к такому повороту событий, его взгляд метался между Зоей и её матерью, а на лбу выступили капельки пота. А на лице Алёны мелькнула смесь удовлетворения и лёгкого смущения — она не ожидала, что встреча матери и дочери окажется настолько эмоциональной.
— Извините за беспокойство, — повернулась к женщине хозяйка квартиры, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Но ваша дочь заявилась без приглашения и собиралась здесь жить. Она отказывалась уходить. Надеюсь, вы не против, что я позвонила. Я не видела другого выхода, — добавила она, оправдываясь.
— Не против? — громко хохотнула женщина, и её массивная грудь заколыхалась под цветастой блузкой. — Да я тебе памятник при жизни поставлю! Три месяца её ищу по всем знакомым! Соседей обзвонила, друзей её непутёвых! А она, значит, тут! Удумала к сестре своего нового хахаля переехать! Совсем стыд потеряла! — последние слова она почти выкрикнула, брызгая слюной.
— Заткнись, мать! — зашипела Зоя, непроизвольно прикрывая живот руками, словно защищая его от материнского гнева. — Не твоё дело, где я живу и с кем! Мне двадцать шесть! Я взрослый человек! Имею право жить где хочу!
— Двадцать шесть? — глаза матери опасно сузились, превратившись в две злые щёлочки. — А мозгов как в шестнадцать! Нет, даже как в двенадцать! Вещи собирай, домой поедешь! Хватит позориться по чужим углам!
— Никуда я не поеду! Олег обещал за мной приехать! Он меня любит! Мы будем вместе! — в голосе Зои звучало отчаянное упрямство, но где-то в глубине проскользнула неуверенность. Руки её дрожали, а в уголках глаз заблестели слёзы.
Грубо схватив дочь за локоть, мать Зои потянула её к выходу с такой силой, что шёлковый халат Алёны съехал с одного плеча, обнажая тонкую бретельку майки и покрасневшую от грубого захвата кожу.
— Стойте! — воскликнула хозяйка квартиры, делая шаг вперёд. — На ней мой халат! Пусть отдаст! — она не могла допустить, чтобы её любимая вещь исчезла вместе с непрошеной гостьей.
Мать Зои остановилась и бесцеремонно осмотрела одежду на дочери, словно впервые её заметив. Лицо её исказилось от злости.
— Ах ты ж позорище! Чужие вещи таскаешь! В детстве не научилась спрашивать разрешения? — и втолкнула её в ванную комнату так резко, что Зоя чуть не упала. — Вон твои шмотки, — бросила следом сумку, которая с глухим стуком приземлилась у ног дочери. — Переодевайся быстрее, такси внизу ждет! Счетчик тикает!
Пока Зоя переодевалась, сопровождая процесс громкими всхлипываниями и ругательствами, её мать прошла в гостиную, критически осматривая квартиру, будто оценивая её стоимость. Её тяжёлый взгляд скользил по мебели, занавескам, книжным полкам, задерживаясь на каждой детали интерьера.
— Маленькая квартирка-то, — фыркнула женщина, проводя пальцем по книжной полке и демонстративно рассматривая пыль на пальце. — А пыли-то сколько! Не убираетесь, что ли, совсем? У моей Зойки аллергия на пыль вообще-то. Могла бы и почище держать, раз уж в гости звала! — она бросила обвиняющий взгляд на Алёну, словно та была виновата во всех бедах мира.
— Я её не звала, — терпеливо заявила Алёна, подавляя желание указать женщине на дверь. — Она без предупреждения приехала. И собиралась остаться надолго, судя по количеству вещей.
— Да знаю я, знаю, — отмахнулась женщина массивной рукой с крупными перстнями. — Вечно так делает. Привыкла на шею садиться. Ни дня не работала толком в своей жизни, только мужиков меняет как перчатки. Но ты-то, — неожиданно ткнула пальцем в сторону Никиты, который пытался слиться со стеной, — Чего стоишь как столб? Мог бы чаю предложить немолодой женщине! Или воспитания нет? В ваше время уже молодёжь совсем без уважения к старшим!
— Простите, но… — начал было Никита, растерянно переводя взгляд с женщины на Алёну, словно ища поддержки.
— Да ладно, уже неважно, — пренебрежительно махнула рукой мать Зои, не дослушав. — Вижу, что бедно живёте. Даже мебель старьё. Ремонт, небось, лет десять не делали. И на кой чёрт моя дочь сюда припёрлась? Думала, тут золотые горы? Олег её, видать, наобещал с три короба, а сам даже сестре своей денег на нормальную жизнь не даёт!
Из ванной, кое-как одевшись, вышла Зоя. Её растрёпанные волосы, размазанная тушь и кривая застёжка блузки говорили о спешке и нервозности. Лицо раскраснелось от слёз, а нижняя губа предательски дрожала.
— Ты всё испортила! — набросилась она на Алёну, сжимая кулаки. — Я тебе это еще припомню! И Олегу тоже все расскажу! Как ты с беременной обращалась! Выгнала на холод! Даже ночевать не оставила! Он тебе этого никогда не простит!
— Довольно! — спокойно ответила хозяйка квартиры. — Мой брат попросил приютить тебя на пару часов, а не на неделю. И уж точно не давал тебе право распоряжаться в моем доме.
— Закрой рот, дура беременная! — гаркнула мать с такой силой, что все вздрогнули, и схватила дочь за шиворот, как нашкодившего котёнка. — Ещё одно слово, и я тебе устрою! Ишь, повадилась по мужикам шастать! Третьего байстрюка мне на шею вешать собралась? Первых двух я воспитываю, пока ты хвостом крутишь! Думаешь, я и с третьим нянчиться буду?
Вытолкнув упирающуюся Зою в коридор, где она принялась натягивать сапоги, спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы, мать повернулась к хозяевам:
— Спасибо, что позвонили. Я эту дуру теперь на цепь посажу до родов. А потом пусть катится на все четыре стороны! И за малявками присматриваю я, а не она! Ни на минуту их не оставляю! Хотя сил уже нет — одному шесть, другому четыре, а бабушке пятьдесят с хвостиком! Не молоденькая уже с детьми носиться!
— До свидания, — вежливо кивнула Алёна, открывая дверь шире, чтобы ускорить процесс ухода нежданных гостей. — И… с наступающим Новым годом! — добавила она, не зная, что ещё сказать.
— Да какой там Новый год, — проворчала женщина, подталкивая дочь к выходу и придерживая сумку, которая норовила соскользнуть с плеча. — С такой дочуркой только валерьянку пить. И то не помогает! Пошли, позорище! — последние слова она адресовала Зое, которая бросала полные ненависти взгляды на Алёну и Никиту.
— Ненавижу вас всех! — истерично выкрикнула на прощание Зоя, уже стоя на лестничной площадке. — Особенно тебя! И твоего братца! Обманщики! Подлые люди! Бессердечные эгоисты! Вам нет дела до чужого горя!
Тяжёлая дверь захлопнулась за нежеланными гостьями, отрезая поток оскорблений. В коридоре квартиры мгновенно стало не привычно тихо, словно после грозы. Алёна и Никита стояли, не двигаясь, будто боялись, что любой звук может вернуть исчезнувший кошмар.
Только теперь, выдохнув с облегчением, посмотрев на растрёпанные волосы в зеркале, Алёна нервно усмехнулась:
— Прости, что втянула тебя в этот цирк… Не такого Нового года я нам желала.
— Ты невероятная, — с восхищением произнёс Никита, проводя рукой по её волосам, бережно заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Как тебе удалось найти её мать так быстро? Ты словно шпион в тылу врага.
— Я слышала, как Зоя разговаривала по телефону в ванной, упомянула имя матери — Галина Петровна. В соцсетях нашла за пять минут, пока ты отвлекал её разговорами о ваших путешествиях. Она даже фотографии своих детей выкладывает — тех самых, о которых упомянула. Осталось только позвонить и коротко объяснить ситуацию.
Звонок мобильного прервал их разговор. На экране высветилось имя брата, и Алёна вздохнула, предчувствуя неприятный разговор. Секунду поколебавшись, она всё же ответила:
— Да, Олег, — ответила она.
— Как там Зоя? — голос брата звучал неподдельно обеспокоенно, с нотками тревоги. — Всё в порядке? Она не слишком тебя доставала своими капризами? Она иногда бывает немного… эмоциональной.
Тяжело вздохнув, Алёна бросила долгий взгляд на Никиту, который вопросительно поднял брови и слегка наклонил голову, выражая молчаливое участие. После секундного колебания она решила сказать правду, какой бы горькой та ни была:
— Я нашла её мать через социальные сети. Она только что забрала твою беременную любовницу домой. И, судя по её настроению, разговор с тобой предстоит нелёгкий.
В трубке мгновенно воцарилась оглушительная тишина, словно связь оборвалась. Лишь едва различимое дыхание брата подсказывало, что он всё ещё на линии, переваривая услышанное.
— Ты что натворила? — наконец прошипел Олег, и его голос сочился плохо скрываемой злостью. — Ты хоть понимаешь, что мать Зои теперь непременно позвонит Кристине! А это значит, что моя жена узнает… Ты всё испортила! Я просил тебя всего лишь об одном маленьком одолжении, а ты…
— Ты поступил подло, — твёрдо перебила его Алёна. — Со своей женой и со мной. Чуть не испортил мне долгожданный Новый год. И после всего этого ты ещё имеешь наглость обвинять меня в своих проблемах?
— Слушай, ты просто не понимаешь всей ситуации! Кристина точно уйдёт от меня, если узнает! Я клянусь, я не хотел, чтобы так вышло с Зоей! Это была глупая, ничего не значащая интрижка! Я даже представить не мог, что она забеременеет!
— Это исключительно твои проблемы, Олег, — решительно отрезала сестра. — Не впутывай меня в свои грязные истории и учись отвечать за свои поступки. С Новым годом, братец!
Она решительно нажала на кнопку «отбой» и тут же полностью отключила телефон, не желая больше слышать оправданий. Серия гневных сообщений уже успела высветиться на экране, но читать их она даже не стала — слов брата ей уже было достаточно. Затем, предусмотрительно, выбежала в прохладный коридор и отключила домофон, чтобы больше никто не заявился к ним.
Вернувшись в уютно освещённую комнату, она увидела Никиту, сидящего на мягком диване с наполненным игристым шампанским бокалом. В его слегка дрожащих руках была маленькая бархатная коробочка тёмно-синего цвета, которую он нервно поглаживал большим пальцем.
— Я искренне восхищаюсь тобой, — тихо произнёс он, медленно поднимаясь ей навстречу, и его глаза светились неподдельной гордостью. — Ты невероятная женщина, Алёна. Сильная, честная и справедливая.
Шагнув к нему, она крепко обняла его за шею.
— Никуда тебя не отпущу сегодня, — прошептала она прямо в его тёплые губы, наслаждаясь лёгком поцелуем. — Отключи свой телефон немедленно. Сегодня нет никого в целом мире, кроме нас двоих.
Притянув любимого ещё ближе к себе, она страстно поцеловала его, полностью отдаваясь долгожданному моменту тишины и покоя, наконец-то наступившему в их маленькой квартире. За большим окном продолжал безмятежно падать пушистый снег, бережно укрывая землю белоснежным покрывалом — словно стирая всё неприятное и тревожное, что случилось в уходящем бурном году.
Наконец-то она осталась наедине со своим Никитой, без тревог и чужих проблем. Часы показывали ровно десять вечера — впереди было ещё целых два восхитительных часа до наступления Нового года, который они обязательно встретят вдвоём, как и мечтали все эти месяцы. И маленькая бархатная коробочка в руке Никиты обещала, что наступающий год может стать для них особенным.
«Гостеприимство — это искусство заставить гостей чувствовать себя как дома, даже когда вы хотите, чтобы они были где угодно, только не у вас.» — Филлис Диллер
