— Ты не мог хотя бы предупредить меня? — Алена тихо, но с нажимом произнесла эти слова, стараясь, чтобы Вероника Алексеевна, расположившаяся в гостиной, не услышала их разговор.
— О чем? — Вадим непонимающе посмотрел на жену, хотя в глазах промелькнуло что-то, напоминающее чувство вины.
— О том, что твоя мама снова приехала к нам на неделю. Третий раз за последние два месяца, Вадим! — Алена скрестила руки на груди. — У нас тут не проходной двор.
— Ну перестань, она же моя мама. Ей одиноко, — Вадим пожал плечами, и эта его привычная реакция только сильнее разожгла раздражение Алены.
— У нее своя квартира в пятнадцати минутах езды отсюда! Твоя мама опять у нас с ночевкой. Вадим, сколько можно? — Алена отвернулась к окну. — Мне кажется, она просто хочет контролировать нашу жизнь.
В этот момент дверь кухни открылась, и на пороге появилась Вероника Алексеевна — подтянутая женщина шестидесяти лет с идеально уложенными волосами, окрашенными в каштановый цвет.
— Аленушка, ты не против, если я переставлю специи в шкафчике? У тебя там такой беспорядок, — она произнесла это с улыбкой, но Алена почувствовала в ее тоне то самое снисхождение, которое так ненавидела.
— Вообще-то против, Вероника Алексеевна. Я привыкла к своей системе, — Алена старалась говорить спокойно.
— Какая же это система? — свекровь засмеялась. — Василек, помнишь, как я учила тебя раскладывать все по алфавиту? А у твоей жены корица рядом с солью лежит.
Вадим примирительно улыбнулся:
— Мам, у каждого свои привычки.
— Конечно-конечно, — Вероника Алексеевна кивнула, но в ее глазах читалось несогласие. — Только потом не удивляйтесь, что еда невкусная.
Алена сжала зубы. Это была лишь первая из бесконечных шпилек, которые ей предстояло выслушать за ближайшую неделю.
Следующим утром Алена проснулась от звона посуды на кухне. Часы показывали 6:30 — на полтора часа раньше обычного подъема. Вадима рядом уже не было.
На кухне она обнаружила идиллическую картину: свекровь готовила завтрак, а Вадим с довольным видом сидел за столом, листая новости в телефоне.
— Доброе утро, соня! — радостно воскликнула Вероника Алексеевна. — Я решила приготовить нам настоящий завтрак. Василек всегда любил мои сырники.
— Доброе, — буркнула Алена, направляясь к кофеварке. — Вадим, ты разве не должен сегодня быть на работе к восьми?
— Мама предложила подвезти меня, так что я решил не спешить, — он пожал плечами, не отрываясь от телефона.
— Как удобно, — тихо пробормотала Алена.
— Что ты сказала, дорогая? — Вероника Алексеевна повернулась к ней с сияющей улыбкой.
— Говорю, как удобно, что у вас есть машина, — Алена налила себе кофе и заглянула в холодильник. — А где моя коробка с обедом на сегодня?
— Эта странная зеленая емкость? — свекровь наморщила нос. — Я ее помыла. Эти твои салаты без заправки такие невкусные, Аленушка. Я сделала тебе нормальный обед.
На столе стояла незнакомая емкость с чем-то, напоминающим рагу.
— У меня диета, Вероника Алексеевна. Я не ем жареное.
— Какие глупости! Василек, ты слышишь, что говорит твоя жена? В ее возрасте уже о детях думать пора, а не о диетах.
Вадим неловко кашлянул:
— Мам, мы же решили пока подождать с детьми.
— Конечно-конечно, — она покачала головой с видом человека, который знает лучше. — Просто потом не жалуйтесь, что время упущено.
Алена почувствовала, как внутри закипает гнев, но сдержалась. До ухода на работу оставалось совсем немного времени, и она не хотела начинать день со скандала.
В офисе туристической компании «Мир путешествий» царило оживление. Начальник отдела, Игорь Петрович, собрал всех сотрудников в конференц-зале.
— У нас появился шанс заключить контракт с «МегаТех» на организацию их корпоративного мероприятия, — он оглядел коллектив. — Это очень серьезный клиент с бюджетом в несколько миллионов. Нам нужен ответственный менеджер для этого проекта.
Алена выпрямилась. Она давно ждала возможности проявить себя.
— Я хочу предложить эту задачу Алене, — Игорь Петрович кивнул в ее сторону. — У тебя хорошие показатели в работе с корпоративными клиентами.
— Спасибо за доверие, — Алена улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Наконец-то признание ее работы!
— Но справишься ли ты? — раздался голос с другого конца стола. Это была Кристина, новая сотрудница, пришедшая в компанию месяц назад. — У меня есть опыт работы с подобными мероприятиями в Москве.
Игорь Петрович задумался:
— Возможно, вам стоит работать вместе. Алена будет главным менеджером проекта, а ты, Кристина, поможешь ей с организационными вопросами.
После совещания Кристина подошла к Алене:
— Без обид, но я видела твое портфолио проектов. Ничего впечатляющего.
— Я работаю здесь три года, и у меня нет ни одного проваленного проекта, — спокойно ответила Алена.
— Ну да, мелкие корпоративы в сельских гостиницах — это, конечно, достижение, — Кристина ухмыльнулась и ушла, оставив Алену в смешанных чувствах.
Весь день Алена провела, составляя предварительный план мероприятия для «МегаТех». Это была важная возможность, и она не собиралась ее упускать.
Вечером Алена вернулась домой позже обычного. Открыв дверь квартиры, она замерла на пороге. Гостиная выглядела совершенно иначе: мебель была переставлена, на стенах висели новые картины, а на диване лежало незнакомое покрывало.
— Нравится? — Вероника Алексеевна вышла из кухни, вытирая руки о фартук. — Я решила немного освежить интерьер. Эта ваша минималистичная обстановка такая скучная.
— Вы переставили мебель? — Алена не могла поверить своим глазам. — Без моего разрешения?
— Василек был не против, — свекровь пожала плечами. — Кстати, я нашла на твоем столе какие-то бумаги, они только место занимали, я их убрала.
Алена похолодела:
— Какие бумаги?
— Да какие-то листы с цифрами, графики, таблицы. Все равно уже неактуально, наверное.
— Где они? — Алена еле сдерживалась, чтобы не закричать.
— Я их выбросила. Там ведь ничего важного не было?
Алена бросилась к мусорному ведру, но оно было уже пусто.
— Мусор сегодня увезли, — Вероника Алексеевна развела руками. — А что такого-то?
— Это были документы для важного проекта! — Алена наконец не выдержала. — Вы не имеете права трогать мои вещи!
— Ой, какие мы нервные, — свекровь покачала головой. — В моем доме всегда был порядок, и бумаги не валялись где попало.
— Но это не ваш дом! — выпалила Алена.
В этот момент вошел Вадим:
— Что происходит? Почему ты кричишь на маму?
Алена посмотрела на мужа с недоверием:
— Она выбросила мои рабочие документы и переставила всю мебель. И ты спрашиваешь, почему я кричу?
— Я уверен, мама не хотела ничего плохого, — Вадим подошел к матери и обнял ее за плечи. — Правда же, мам?
— Конечно, нет, — Вероника Алексеевна промокнула несуществующую слезу. — Я хотела как лучше. Но некоторые люди не ценят заботу.
Алена поняла, что разговор бессмысленен, и ушла в спальню. Ей нужно было срочно восстановить данные для презентации.
На следующий день в офисе Алена лихорадочно пыталась воссоздать потерянные материалы. Марина, ее коллега и подруга, заметила ее состояние:
— Что случилось? Ты выглядишь измотанной.
Алена вкратце рассказала о ситуации со свекровью.
— Ох, как это мне знакомо, — вздохнула Марина. — Моя бывшая свекровь была точно такой же. Знаешь, почему мы с Антоном развелись? Именно из-за его матери, которая считала своим долгом контролировать каждый аспект нашей жизни.
— Но как ты с этим справлялась? — Алена оторвалась от компьютера.
— Никак, — Марина грустно улыбнулась. — Антон всегда становился на сторону матери. «Она же не со зла», «Она просто хочет помочь», «Она одинока» — слышала такое?
Алена кивнула — именно эти фразы постоянно говорил Вадим.
— А потом я поняла, что либо ставлю жесткие границы, либо теряю себя. Я выбрала первое, но Антон не смог выбрать меня вместо мамы.
Алена задумалась. Неужели и ее брак ждет такая же судьба?
В этот момент к ним подошла Кристина:
— Алена, завтра презентация для «МегаТех». Ты подготовила все материалы?
— Почти, — Алена попыталась выглядеть уверенно. — Будет готово к вечеру.
— Надеюсь, — Кристина скептически улыбнулась. — Кстати, вчера познакомилась с твоим мужем. Он заезжал в офис, искал тебя, но ты уже ушла на встречу. Очень приятный мужчина.
Когда Кристина отошла, Марина тихо произнесла:
— Будь осторожна с ней. Мне кажется, она метит на твое место.
Алена кивнула, чувствуя, как день становится все хуже и хуже.
Вечером Вадим сообщил, что пригласил на ужин своего коллегу Игоря с женой Светланой.
— И зачем? — устало спросила Алена. — У меня завтра важная презентация, которую я должна восстанавливать из-за твоей мамы.
— Не начинай, — Вадим поморщился. — Мама хотела приготовить что-то особенное, и я подумал, что это хороший повод пригласить друзей.
— То есть, о моих планах ты даже не подумал спросить?
— Алена, это всего лишь ужин, — Вадим развел руками. — К тому же, ты в последнее время совсем не уделяешь внимания нашим друзьям.
Алена хотела возразить, что их совместные друзья давно не приходили именно потому, что при каждой встрече присутствовала Вероника Алексеевна со своими бесконечными историями о том, каким замечательным мальчиком был Вадим, но промолчала. Сегодня у нее не было сил для еще одного спора.
Ужин начался относительно спокойно. Игорь и Светлана вежливо беседовали с Вероникой Алексеевной, которая расцвела от внимания.
— А вы знаете, — начала свекровь, накладывая салат, — что наша Аленушка в школе была очень проблемной девочкой?
Алена замерла:
— Что, простите?
— Вадим мне рассказывал, что ты часто прогуливала уроки и даже имела проблемы с учителями, — Вероника Алексеевна улыбнулась. — Не переживай, у многих был трудный подростковый период.
Алена в изумлении посмотрела на мужа. Она действительно рассказывала ему о своих школьных проблемах, но это было личное, то, чем она не гордилась и что предпочитала не вспоминать.
— Мне кажется, это не очень уместная тема для ужина, — тихо произнесла Алена.
— Ой, да что такого? — Вероника Алексеевна отмахнулась. — Мы же все тут близкие люди. К тому же, это объясняет многие твои… особенности.
— Какие особенности? — Алена почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Ну, твою неорганизованность, неумение вести хозяйство, готовить нормальную еду, — свекровь перечисляла с таким видом, будто говорила о погоде. — Васильку с тобой, наверное, нелегко.
За столом повисла неловкая тишина. Игорь кашлянул, пытаясь разрядить обстановку:
— Замечательный салат, Вероника Алексеевна.
— Спасибо, дорогой, — она просияла. — Это старинный семейный рецепт. Я пыталась научить Алену, но увы…
После ужина, когда гости ушли, Алена устроила Вадиму выговор:
— Как ты мог рассказать своей матери о моих школьных проблемах? Это было личное!
— Я не думал, что она запомнит, — Вадим выглядел виноватым. — Это было давно, мы только начали встречаться.
— Дело не в том, когда это было! — Алена повысила голос. — А в том, что ты не уважаешь мои границы. Сначала позволяешь матери хозяйничать в нашем доме, выбрасывать мои вещи, а теперь еще и позволяешь ей унижать меня перед друзьями!
— Она не хотела никого унижать, — начал привычно оправдываться Вадим.
— Нет, хотела! — Алена не выдержала. — Ты просто не хочешь этого видеть, потому что она твоя мать. Но я твоя жена, Вадим. И я больше не могу так жить.
— Что ты имеешь в виду? — Вадим напрягся.
— Я имею в виду, что либо ты решаешь эту проблему с твоей матерью, либо нам придется серьезно подумать о нашем браке.
Вадим молчал, явно шокированный таким ультиматумом. Наконец он сказал:
— Я поговорю с ней.
На следующий день Алена отправилась на презентацию для «МегаТех». Несмотря на все усилия, ей не удалось полностью восстановить потерянные материалы, и презентация прошла не так гладко, как хотелось бы. После совещания Игорь Петрович вызвал ее к себе:
— Алена, что происходит? Ты всегда была одним из наших самых надежных сотрудников.
— Простите, у меня были личные проблемы.
— Я понимаю, но «МегаТех» ожидал большего. Они решили дать нам еще один шанс, но руководить проектом будет Кристина.
Это был серьезный удар. Весь день Алена работала как робот, а вечером, вернувшись домой, обнаружила еще более странную картину: в гостиной сидели Вероника Алексеевна, ее подруга Тамара Петровна и незнакомая молодая женщина.
— А вот и наша хозяюшка! — радостно воскликнула свекровь. — Алена, познакомься, это Ирина, дочь Тамары Петровны. Она работает в банке, и, представляешь, они с Васильком оказались в одном университете! Какое совпадение!
Алена молча кивнула. Ирина была эффектной блондинкой с идеальным макияжем и дорогим маникюром.
— Очень приятно, — она протянула руку. — Вадим много рассказывал о вас.
— Вадим? — Алена удивленно подняла брови. — Вы уже знакомы?
— Да, он заходил к маме сегодня, — Ирина улыбнулась. — Такой приятный мужчина.
В этот момент вошел Вадим с еще одним незнакомцем:
— О, Алена, ты уже вернулась! Познакомься, это Николай, муж Ирины и мой новый коллега.
Алена почувствовала облегчение, узнав, что Ирина замужем, но оно быстро сменилось раздражением:
— Вадим, можно тебя на минутку?
В спальне она прошипела:
— Ты обещал поговорить с матерью, а вместо этого притащил в дом еще больше незнакомых людей!
— Я пытался, — Вадим вздохнул. — Но она расплакалась и сказала, что я ее предаю. А потом появились Тамара Петровна с дочкой и зятем, и я не смог отказать.
— Конечно, не смог, — горько усмехнулась Алена. — Ты никогда не можешь сказать «нет» своей матери. А про то, что у меня сегодня важный день, ты даже не спросил.
— Прости, — Вадим выглядел действительно виноватым. — Как прошла презентация?
— Ужасно, — Алена отвернулась. — Я потеряла проект и, возможно, шанс на повышение.
— Мне жаль, — Вадим попытался обнять ее, но Алена отстранилась.
— Не сейчас. Нам нужно вернуться к гостям.
За ужином Вероника Алексеевна была в ударе. Она рассказывала истории о детстве Вадима, постоянно подчеркивая, какой он замечательный сын и как ей повезло с ним.
— А с невесткой? — вдруг спросил Николай. — Вам повезло с невесткой?
Вероника Алексеевна на мгновение запнулась:
— Ну, Алена… старается. Конечно, ей далеко до моих стандартов ведения хозяйства, но Василек, кажется, доволен.
— Доволен ли? — Ирина неожиданно вступила в разговор. — Вадим сегодня выглядел таким уставшим в офисе.
— В офисе? — Алена удивленно посмотрела на мужа. — Ты был в моем офисе сегодня?
— Я хотел тебе поддержать перед презентацией, — Вадим неловко кашлянул. — Но ты была занята.
— Зато он прекрасно провел время с Кристиной, — добавила Ирина. — Такая энергичная девушка, и так хорошо о тебе отзывалась, Вадим.
Алена почувствовала, как внутри все сжимается. Сначала провал на работе, теперь эти намеки… Она не выдержала:
— Знаете что, — она поднялась из-за стола, — я устала от этого цирка. Вероника Алексеевна, вы постоянно вмешиваетесь в нашу жизнь, критикуете меня, выбрасываете мои вещи и переставляете мебель без спроса. Вы рассказываете незнакомым людям мои личные истории и пытаетесь выставить меня плохой женой. А ты, Вадим, — она повернулась к мужу, — позволяешь ей это делать. Три года я терпела, пыталась найти компромисс, но больше не могу. Либо мы с тобой начинаем жить нашей собственной жизнью, либо… либо я не вижу смысла в этом браке.
В комнате воцарилась тишина. Вадим смотрел на Алену с шоком, а Вероника Алексеевна — с нескрываемым возмущением.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? — наконец произнесла свекровь. — После всего, что я для вас сделала! Василек, неужели ты позволишь ей так обращаться с твоей матерью?
Все взгляды обратились к Вадиму. Он сидел, опустив голову, явно раздираемый противоречиями.
— Мама, — наконец произнес он, — Алена права. Мы должны сами решать, как жить.
Вероника Алексеевна охнула:
— Ты выбираешь ее вместо собственной матери?
— Я выбираю наш брак, — твердо сказал Вадим. — И я думаю, тебе стоит вернуться в свою квартиру.
Прошел месяц. Алена получила второй шанс с проектом для «МегаТех» и на этот раз успешно с ним справилась. Отношения с Вадимом постепенно налаживались — он наконец-то начал устанавливать границы в общении с матерью, хотя это давалось ему нелегко.
Вероника Алексеевна переехала обратно в свою квартиру, но категорически отказывалась общаться с сыном и невесткой, обвиняя их в «предательстве». Вадим переживал из-за этого, но Алена убеждала его, что матери просто нужно время принять новые правила.
Однажды вечером Вадим вернулся домой с непривычно серьезным выражением лица:
— У мамы проблемы с соседями, — сказал он. — Они затопили ее квартиру, и теперь там нужен ремонт. Ей негде жить.
Алена напряглась:
— И ты предложил ей остановиться у нас?
— Только на пару дней, — быстро добавил Вадим. — Пока не решится вопрос со страховкой. Я обещаю, это не будет как раньше.
— Вадим, — Алена внимательно посмотрела на него, — ты уверен, что она действительно не может остаться у Тамары Петровны или других своих многочисленных подруг?
— Она хочет быть с семьей, — Вадим виновато улыбнулся. — Я уже сказал ей, что она может приехать.
Не успела Алена ответить, как раздался звонок в дверь. На пороге стояла Вероника Алексеевна с двумя огромными чемоданами.
— Аленушка! — она широко улыбнулась, будто между ними никогда не было конфликта. — Как я рада тебя видеть!
Алена молча посторонилась, пропуская свекровь в квартиру. Вероника Алексеевна прошла в гостиную, осмотрелась и покачала головой:
— Я смотрю, ты так и не научилась поддерживать порядок. Такой беспорядок везде! Придется мне снова всем заняться.
Алена посмотрела на Вадима, ожидая его реакции. Он встретился с ней взглядом и — о чудо! — повернулся к матери:
— Мама, мы договорились. Ты остаешься на пару дней и не вмешиваешься в наш быт.
— Конечно-конечно, — Вероника Алексеевна отмахнулась с той же улыбкой. — Я просто дам пару советов.
— Никаких советов, — твердо сказал Вадим. — Только на этих условиях ты можешь остаться.
Вероника Алексеевна замерла, явно не ожидав такого отпора. Ее улыбка исчезла, а в глазах промелькнуло что-то, похожее на уважение.
— Хорошо, Василек, — наконец сказала она. — Будь по-твоему. Но не говори потом, что я не предлагала помощь.
Алена облегченно выдохнула. Впереди еще много битв, но сегодня они одержали маленькую, но важную победу. Вадим наконец-то начал отстаивать их семью, и это давало надежду на будущее.
Вероника Алексеевна, нахмурившись, прошла в гостевую комнату, бормоча под нос что-то о «наглых молодых людях» и о том, как «испортилась молодежь». Она не извинялась, не раскаивалась и явно не признавала своих ошибок. Но главное — Вадим наконец встал на сторону жены.
Три дня превратились в неделю. Вероника Алексеевна каждое утро сообщала, что «страховая компания затягивает выплаты» и «соседи отказываются признавать вину». При этом она вела себя непривычно тихо — не переставляла вещи, не критиковала Алену открыто, но постоянно вздыхала с таким видом, будто находилась в окружении некомпетентных людей.
— Я заметила, холодильник почти пустой, — как-то раз произнесла она за завтраком. — Раньше я бы сама сходила в магазин, но раз вы не хотите моей помощи…
Вадим посмотрел на Алену, и та почти увидела, как в его голове борются две стороны: желание угодить матери и обещание, данное жене.
— Мы сами справимся с покупками, мама, — наконец ответил он. — У нас есть список продуктов на неделю.
— Конечно-конечно, — Вероника Алексеевна поджала губы. — Только потом не жалуйтесь, что нечего есть.
Вечером, когда Вадим задержался на работе, а Алена готовила ужин, свекровь неожиданно присела рядом на кухне.
— Интересно получается, — начала она, наблюдая за невесткой. — Всю жизнь я растила сына, вкладывала в него душу, а теперь он выбирает какую-то чужую женщину.
Алена чуть не выронила нож:
— Вероника Алексеевна, я не чужая женщина. Я его жена уже пять лет.
— Пять лет! — свекровь фыркнула. — А я с ним двадцать семь. Я меняла ему подгузники, вытирала сопли, сидела ночами у его кровати, когда он болел. И что получила взамен? Неблагодарность!
— Это не неблагодарность, — Алена вздохнула. — Просто ваш сын вырос и создал свою семью. Это нормально.
— Нормально выгонять родную мать? — Вероника Алексеевна прищурилась. — Нормально позволять жене командовать собой?
— Никто никого не выгонял, — Алена старалась говорить спокойно. — И я не командую Вадимом. Мы вместе принимаем решения.
— Да ну? — свекровь откинулась на спинку стула. — А мне кажется, ты просто манипулируешь им. Разыграла тут драму, поставила ультиматум… Как бы тебе потом не пожалеть.
— О чем, простите?
— О том, что настроила сына против матери, — Вероника Алексеевна понизила голос. — Тамара Петровна говорит, ее дочь Ирина недавно развелась. Такая красивая девушка, из хорошей семьи. И знаешь, она всегда была неравнодушна к Вадиму. Еще в университете…
Алена отложила нож и повернулась к свекрови:
— Вы сейчас мне угрожаете?
— Что ты, дорогая, — Вероника Алексеевна невинно улыбнулась. — Я просто рассказываю новости. Мало ли что может случиться. Мужчины такие непостоянные существа.
В этот момент хлопнула входная дверь, и на кухню вошел Вадим:
— Что происходит? У вас такие напряженные лица.
— Ничего особенного, сынок, — сладко протянула Вероника Алексеевна. — Просто женские разговоры.
После ужина, когда свекровь ушла в свою комнату, Алена рассказала мужу о разговоре.
— Она не могла такого сказать, — Вадим покачал головой. — Ты неправильно ее поняла.
— Вадим, я дословно передаю ее слова! — Алена старалась не повышать голос. — Она угрожала мне разводом и намекала, что эта Ирина не прочь занять мое место.
— Ну что за глупости, — Вадим нахмурился. — Ирина замужем за Николаем.
— Вероника Алексеевна сказала, что они развелись.
— Даже если так, это ничего не значит, — Вадим явно был раздражен. — Мама просто расстроена, она говорит лишнее от обиды.
— И долго ты будешь оправдывать ее поведение? — Алена скрестила руки на груди.
— Я не оправдываю! — Вадим повысил голос, потом спохватился и продолжил тише: — Просто… это моя мать, Алена. Я не могу просто взять и выставить ее за дверь.
— А что насчет меня? — Алена почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Я должна терпеть ее манипуляции и угрозы, потому что она твоя мать?
Вадим промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
На следующий день, вернувшись с работы, Алена застала в квартире неожиданную картину: Вадим упаковывал чемодан для матери, а Вероника Алексеевна сидела в кресле с выражением оскорбленного достоинства на лице.
— Что происходит? — Алена замерла в дверях.
— Мама возвращается домой, — коротко ответил Вадим, не глядя на жену.
— Меня выгоняют, вот что происходит, — Вероника Алексеевна театрально вздохнула. — Родной сын предпочел чужую женщину собственной матери.
— Никто тебя не выгоняет, мама, — Вадим устало потер лоб. — Просто твоя квартира уже готова. Страховая все оплатила, ремонт закончен.
Алена удивленно посмотрела на мужа:
— Ты ездил проверять?
— Да, — Вадим кивнул. — После нашего вчерашнего разговора я позвонил в страховую компанию. Оказалось, никакого затопления не было. Мама все придумала.
— Василек! — возмутилась Вероника Алексеевна. — Как ты можешь! Я просто перепутала! Подумала, что трубу прорвало, а оказалось, это была ложная тревога.
— Мама, — Вадим впервые посмотрел ей прямо в глаза, — я говорил с твоими соседями. Никаких проблем с трубами не было. Ты солгала, чтобы вернуться к нам.
— И что с того? — Вероника Алексеевна внезапно прекратила притворяться. — Я хотела быть рядом с сыном. Что в этом плохого?
— Плохо то, что ты лгала, — Вадим покачал головой. — И еще хуже то, что ты пыталась разрушить мой брак.
— Я? — свекровь прижала руку к груди. — Я только хотела, чтобы ты был счастлив!
— С женщиной, которую выберешь ты, а не я, — Вадим застегнул чемодан. — Я вызвал такси. Оно будет через десять минут.
Вероника Алексеевна оглядела комнату и, не найдя поддержки, поднялась:
— Хорошо. Я уйду. Но запомни, Василий, ты пожалеешь об этом. Настанет день, когда ты поймешь, что только мать по-настоящему любит тебя.
Она повернулась к Алене:
— А ты, девочка, не думай, что победила. Рано или поздно он увидит тебя такой, какая ты есть на самом деле — обычная, ничем не примечательная женщина, которая забрала у матери сына.
Когда дверь за Вероникой Алексеевной закрылась, в квартире повисла тишина. Алена осторожно подошла к мужу:
— Спасибо.
— За что? — Вадим выглядел опустошенным.
— За то, что наконец увидел правду.
— Я всегда ее видел, — тихо ответил он. — Просто не хотел признавать. Было проще делать вид, что все в порядке, чем противостоять матери.
— Что изменилось?
— Вчера, после нашего разговора, я долго не мог заснуть. Думал о том, что ты сказала. А потом вспомнил, как Игорь рассказывал, что его родители тоже пытались контролировать их семью, и как они со Светланой установили границы. Я позвонил ему и… он многое объяснил.
Алена обняла мужа:
— Это был сложный шаг. Но правильный.
— Думаешь, она когда-нибудь поймет? — в глазах Вадима читалась боль.
— Не знаю, — честно ответила Алена. — Но теперь это ее выбор, не твой. Ты сделал все, что мог.
Прошло полгода. Отношения с Вероникой Алексеевной оставались напряженными. Она отказывалась приходить на семейные праздники, если там присутствовала Алена, и продолжала называть невестку «той женщиной».
Как-то раз, когда Вадим в очередной раз вернулся расстроенным после визита к матери, Алена спросила:
— Она все еще считает меня виноватой?
— Да, — Вадим вздохнул. — Говорит, что ты настроила меня против нее и разрушила нашу связь.
— Жалеешь?
— О чем?
— О том, что выбрал меня.
Вадим поднял глаза:
— Никогда. Я выбрал не просто тебя, Алена. Я выбрал нашу семью, наше будущее. И я впервые за долгое время чувствую себя… свободным.
Алена улыбнулась:
— А как насчет прекрасной Ирины? Не боишься, что упустил свой шанс?
— Той, которая, по словам мамы, развелась с мужем? — Вадим рассмеялся. — Забавно, на прошлой неделе я встретил Николая. Они с Ириной не только не развелись, но и ждут ребенка.
— Еще одна ложь, — Алена покачала головой.
— Да, — Вадим серьезно посмотрел на нее. — Я больше не позволю никому, даже матери, вмешиваться в нашу жизнь. Это наша семья, и мы сами будем решать, как нам жить.
В дверь позвонили. На пороге стояла Вероника Алексеевна с пирогом в руках.
— Можно войти? — спросила она, избегая смотреть на Алену.
— Зачем ты пришла, мама? — Вадим не спешил отходить от двери.
— Тамара Петровна сказала, что я могу потерять сына, если буду продолжать в том же духе, — неохотно призналась Вероника Алексеевна. — Я подумала… может, мы могли бы попробовать… ну, начать заново?
Она по-прежнему не смотрела на Алену, не извинялась и явно не раскаивалась в своем поведении. Но это был первый шаг — пусть маленький, пусть вынужденный, но шаг навстречу.
Вадим вопросительно взглянул на жену. Алена кивнула — она была готова попробовать еще раз, но теперь на своих условиях.
— Входи, мама, — Вадим отступил в сторону. — Только помни о наших правилах.
— Да-да, конечно, — Вероника Алексеевна сжала губы, явно сдерживаясь, чтобы не сказать что-то резкое. — Хотя, должна заметить, у вас тут в прихожей такой беспорядок…
Она осеклась, встретив твердый взгляд сына, и добавила с натянутой улыбкой:
— Но это, конечно, не мое дело.
Алена и Вадим переглянулись. Предстоял долгий путь, и свекровь наверняка еще не раз попытается взять верх. Но теперь они были командой, и это давало надежду на то, что они справятся с любыми трудностями — даже с такой свекровью, как Вероника Алексеевна, которая по-прежнему считала, что невестка «обнаглела», осмелившись отстаивать свои границы.
В конце концов, это была их жизнь, их выбор и их семья. И они больше не позволят никому разрушить то, что построили вместе.
Минуло три года. Алена теперь возглавляет отдел в туристической компании, а их отношения с Вадимом только окрепли после всех испытаний. Весна в этом году выдалась ранняя — во дворе уже цветут тюльпаны, которые Алена высадила прошлой осенью. Вероника Алексеевна научилась держать дистанцию, хотя иногда не может удержаться от советов по хозяйству. Однажды, разбирая весенние вещи в шкафу, Алена нашла странный конверт с надписью: «Моей невестке в день, когда я не смогу сказать этого лично». Дрожащими руками она достала письмо, и первые строки заставили ее похолодеть: «Алена, если ты читаешь это, значит я решилась рассказать тебе правду о том, что случилось пятнадцать лет назад с первой невесткой…»,
