— Я уже сказал ей, что она может пожить у нас, — говорил Женя, старательно пряча глаза и избегая Светиного взгляда. — Просто, понимаешь, ей некуда больше идти.
— Ты вообще меня слушал? — голос Светланы дрожал от возмущения. — Женя, я же говорила! Твоя сестра порог этой квартиры не переступит, тем более, не будет тут жить.
Мужчина замер возле шкафа, откуда доставал запасной комплект постельного белья.
— Света, это всего на пару недель. Полина в сложной ситуации, ей некуда идти.
— Опять? В третий раз за год у твоей сестры «сложная ситуация»! — Светлана скрестила руки на груди. — И каждый раз ты бросаешься её спасать, не подумав обо мне. Я устала от этого.
— Она моя сестра, — Евгений положил белье на диван. — Мы не можем бросить её на произвол судьбы.
— Ей двадцать шесть лет, Женя! Взрослая женщина. Почему она до сих пор не научилась отвечать за свои поступки?
В их небольшой двухкомнатной квартире вечером после рабочего дня разгорался очередной спор. Светлана и Евгений прожили вместе семь лет, но присутствие его младшей сестры всегда создавало напряжение в их отношениях. Полина, избалованная с детства родителями и братом, привыкла получать всё, что хотела.
— Ты просто не понимаешь, — вздохнул Евгений, присаживаясь на край дивана. — У неё характер сложный, но она хорошая.
— Не понимаю? — Светлана повысила голос. — А ты помнишь, как на нашей свадьбе она «случайно» пролила вино на моё платье? А как распускала слухи, что я тебя обманываю? А как в прошлый раз, когда жила здесь, перерыла все мои вещи?
— Ты преувеличиваешь. Полина бывает несдержанной, но…
— Нет, Женя! — перебила Светлана. — Я больше не буду это терпеть. Либо ты звонишь сестре и говоришь, что она не может здесь жить, либо нам придётся серьёзно поговорить о нашем будущем.
Вечер пятницы выдался особенно тяжёлым. Светлана задержалась на работе, разбираясь с квартальным отчётом. Усталая, она открыла дверь квартиры и замерла. В прихожей стояли незнакомые женские туфли, а из кухни доносился смех.
— Женя? — позвала она, снимая пальто.
На пороге кухни появился муж с виноватым выражением лица.
— Света, ты рано сегодня, — он нервно улыбнулся. — А мы тут…
Из-за его спины выглянула Полина — стройная блондинка с ярким макияжем.
— Светочка! Рада тебя видеть! — с фальшивой радостью воскликнула она. — Женя был так добр, что предложил мне пожить у вас немного. Буквально пару недель, пока я не найду новую квартиру.
Светлана перевела взгляд с Полины на мужа.
— Мы же вчера всё обсудили, — тихо произнесла она.
— Света, я не мог ей отказать, — так же тихо ответил Евгений. — Она моя сестра.
— Я вам не помешаю! — с энтузиазмом добавила Полина. — Буду тихо сидеть в уголке.
— Нет, — твёрдо сказала Светлана. — Женя, нам нужно поговорить. Наедине.
Они прошли в спальню, и Светлана закрыла дверь.
— Ты поставил меня перед фактом, — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — После того, как мы всё обсудили.
— Полина позвонила днём вся в слезах. Её парень выставил её из квартиры. Что я должен был делать?
— Сказать, что посоветуешься со мной? Что у нас маленькая квартира? Предложить помочь ей найти жильё? Что угодно, кроме как привести её сюда без моего согласия!
— Я понимаю, ты расстроена, но это временно.
— «Временно» с Полиной всегда затягивается надолго. В прошлый раз «пара дней» превратилась в месяц, — Светлана глубоко вздохнула. — Я не могу так жить, Женя. Не с ней под одной крышей.
— Что ты предлагаешь? Выгнать сестру на улицу?
— Я предлагаю тебе уважать моё мнение и наши договорённости. Полина может переночевать, а завтра пусть ищет другое место.
Евгений качнул головой:
— Я уже сказал, что она может пожить у нас.
— Тогда у меня нет выбора, — Светлана открыла шкаф и достала сумку. — Я поживу у родителей, пока твоя сестра не съедет.
— Света, не будь ребёнком! — возмутился Евгений. — Нельзя всё время получать только то, что ты хочешь.
— Интересно слышать это от человека, который всю жизнь потакает капризам сестры, — Светлана начала складывать вещи в сумку.
На следующее утро Светлана проснулась в своей старой комнате в родительской квартире. На тумбочке мигал телефон — десять пропущенных от мужа. Она не стала перезванивать, вместо этого написала короткое сообщение: «Поговорим, когда будешь готов меня выслушать».
День тянулся медленно. Звонила Марина, лучшая подруга, с предложением встретиться. Они устроились в тихом кафе на углу.
— Ты правильно сделала, что ушла, — говорила Марина, помешивая коктейль. — Нельзя позволять так с собой обращаться. Я помню, как Полина испортила твои документы «по ошибке» перед важной командировкой.
— Женя никогда не видит её выходок, — вздохнула Светлана. — Для него сестра — это святое.
— А тебя он в расчёт не берёт? — подруга нахмурилась. — Семь лет вместе, а он до сих пор не понимает, какая она на самом деле?
— Полина всегда умела манипулировать людьми, особенно братом. С детства. Их родители в ней души не чаяли, особенно отец.
— И что ты теперь будешь делать?
— Не знаю, — честно призналась Светлана. — Я люблю Женю, но устала бороться с его сестрой за место в его жизни.
Через три дня раздался звонок в дверь родительской квартиры. Светлана открыла и увидела пожилую соседку из их с Женей дома.
— Анна Петровна? Что-то случилось?
— Светочка, милая, — заговорщическим тоном начала женщина. — Я решила тебя предупредить. В вашей квартире такое творится! Вчера компания шумная собралась, музыка до утра. А сегодня эта девица, сестра твоего мужа, привела какого-то мужчину, и они там…
— Спасибо, что сказали, — прервала её Светлана. — Я разберусь.
Закрыв дверь, она набрала номер мужа. Длинные гудки. Сбросил. Через минуту пришло сообщение: «Не могу говорить. Перезвоню позже».
Вечером позвонила Марина:
— Света, ты сидишь?
— Да, а что?
— Николай, новенький из вашего отдела, видел твоего мужа с какой-то блондинкой в ресторане. Они выглядели очень… близкими.
Светлана почувствовала, как сердце пропустило удар:
— Это наверняка его сестра.
— Я тоже так подумала, поэтому попросила Николая сделать фото. Сейчас пришлю.
Через несколько секунд телефон пискнул. На фотографии Евгений и Полина сидели за столиком, смеясь. Рядом с ними был незнакомый мужчина, который держал руку Полины.
— Это, похоже, её новый парень, — с облегчением выдохнула Светлана.
— Возможно, — неуверенно ответила Марина. — Но я бы на твоём месте проверила, что там происходит.
На следующий день Светлана решила действовать. Она знала, что муж будет на работе до вечера. Тихо открыв дверь своим ключом, она вошла в квартиру.
В прихожей царил хаос: обувь разбросана, на вешалке незнакомые куртки. Светлана прошла дальше и застыла. Их уютная гостиная превратилась в бардак: повсюду бутылки, пепельницы с окурками, на диване скомканное одеяло.
Но настоящий шок ждал её в спальне. Все её вещи были сдвинуты в угол шкафа, а на полках красовались чужие наряды. На туалетном столике вместо её косметики — яркие флаконы Полины. На прикроватной тумбочке — фотография Полины с родителями, поставленная на место семейного снимка Светы и Жени.
— Что ты здесь делаешь?
Светлана вздрогнула и обернулась. В дверях стояла Полина в коротком халате.
— Это мой дом, — тихо ответила Светлана. — Я имею право здесь находиться.
— Женя сказал, что ты съехала, — пожала плечами Полина. — Мы решили, что я могу пока занять спальню. Всё равно тебя нет.
— Где мои вещи?
— В шкафу, где им и место, — сладко улыбнулась Полина. — Я всего лишь освободила немного пространства для себя. Временно, конечно же.
Светлана заметила, что её любимая шкатулка с украшениями открыта.
— Ты копалась в моих вещах?
— Ой, да ладно тебе, — Полина присела на край кровати. — Ничего страшного. Я просто смотрела. Кстати, у тебя очень милые серьги с жемчугом. Жаль, что ты их редко носишь.
— Это подарок моей бабушки, — процедила Светлана. — Не смей их трогать.
— Какая ты нервная, — Полина поднялась. — Неудивительно, что Женя так обрадовался, когда ты съехала. Говорит, наконец-то дома спокойно.
Светлана глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Я поговорю с мужем.
— Конечно, поговори, — Полина направилась к двери. — Только учти, что сейчас он на моей стороне. А, и кстати, вечером придёт Витя, мой новый парень. Он поживёт с нами немного, Женя не против.
Вечером Евгений наконец позвонил.
— Света, нам надо поговорить.
— Да, надо, — согласилась она. — Я была сегодня дома.
Пауза.
— И?
— И?! Женя, ты серьёзно? Там полный разгром! Полина заняла нашу спальню, разбросала мои вещи, копается в моих украшениях. А ещё она собирается привести своего нового парня жить к нам.
— Я знаю про Витю, — неохотно признался Евгений. — Но это ненадолго.
— Ты позволил незнакомому мужчине жить в нашей квартире? — Светлана не верила своим ушам. — Женя, ты совсем голову потерял? Это наш дом! Мы копили на него три года!
— Я контролирую ситуацию, — неуверенно произнёс он. — Послушай, давай встретимся и всё обсудим.
— Хорошо, — согласилась Светлана. — Завтра после работы в нашем кафе.
Встреча не задалась с самого начала. Евгений опоздал на полчаса, выглядел помятым и уставшим.
— Прости за опоздание, — он сел напротив. — На работе завал.
— Как дела дома? — спросила Светлана, внимательно глядя на мужа.
Евгений потёр лицо ладонями:
— Нормально.
— Правда? А соседи говорят, что у вас каждый вечер вечеринки.
— Полина просто пригласила пару друзей, — неуверенно ответил он. — Ничего страшного.
— А её новый парень? Кто он?
Евгений поморщился:
— Витя… работает в сфере продаж. Временно без работы.
— И живёт в нашей квартире, — закончила за него Светлана. — Женя, скажи честно: тебе нравится такая жизнь?
— Конечно нет! — вдруг вспылил он. — Думаешь, мне приятно возвращаться домой и видеть этот бардак? Или слушать, как они ругаются каждый вечер? Витя оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Он целыми днями лежит на диване и ничего не делает.
— Так выгони их, — просто сказала Светлана.
— Я не могу. Полина моя сестра, я не могу её бросить.
— А меня ты бросить можешь? — тихо спросила Светлана.
Евгений опустил глаза:
— Я не бросал тебя. Ты сама ушла.
— Потому что ты выбрал сестру, а не меня. Снова.
— Что ты предлагаешь?
— Либо они уходят, и мы начинаем всё заново, либо… — Светлана не закончила фразу.
— Дай мне время до выходных, — попросил Евгений. — Я поговорю с Полиной.
В субботу Светлана получила странное сообщение от незнакомого номера: «Приезжай срочно. Женя в беде. Адрес…» Следовал адрес какого-то бара на окраине города.
Встревоженная, она взяла такси и поехала. В прокуренном полутёмном помещении она не сразу заметила мужа. Он сидел за дальним столиком, закрыв лицо руками.
— Женя? Что случилось?
Он поднял голову. Глаза красные, под одним наливался синяк.
— Света? Откуда ты узнала, что я здесь?
— Мне прислали сообщение… — она достала телефон. — Вот, смотри.
Евгений взглянул на экран и горько усмехнулся:
— Это Сергей. Его номер.
— Твой друг? Что произошло? Почему у тебя синяк?
— Витя, — коротко ответил Евгений. — Мы с ним… поговорили.
— О чём?
— О том, что им с Полиной пора съезжать. Он начал орать, что я предаю сестру. Потом полез в драку.
Светлана осторожно коснулась его лица:
— Нужно приложить что-нибудь холодное.
— Я уже, — он слабо улыбнулся. — Сергей помог. Света, я такой идиот. Ты была права насчёт Полины. Всегда была права.
— Что теперь?
— Я выгнал их обоих. Поменял замки. Полина кричала, что я ей больше не брат, — он покачал головой. — Она даже не поблагодарила за то, что я позволил ей жить у нас. Вместо этого обвинила меня во всех смертных грехах.
— Мне жаль, — искренне сказала Светлана.
— Нет, это мне жаль, — Евгений взял её за руку. — Прости меня, Света. Я был слеп. Я всегда защищал сестру, не желая видеть, какая она на самом деле. И чуть не потерял тебя из-за этого.
Прошла неделя. Светлана вернулась домой. Они с Евгением медленно наводили порядок в квартире, стараясь стереть следы пребывания Полины и Вити.
— Представляешь, она забрала мои жемчужные серьги, — сказала Светлана, разбирая ящик с украшениями. — И фотографию наших родителей.
— Я поговорю с ней, — вздохнул Евгений. — Хотя она не берёт трубку, когда я звоню.
— Оставь, — покачала головой Светлана. — Не стоит оно того.
В дверь позвонили. На пороге стояла мать Евгения, Ирина Васильевна.
— Здравствуйте, — холодно поздоровалась она. — Можно войти?
Они прошли на кухню. Ирина Васильевна села за стол, сложив руки перед собой.
— Женя, я хочу понять, что происходит, — начала она. — Полина звонила в слезах, говорит, ты выгнал её на улицу со скандалом.
— Мама, всё было не так, — устало ответил Евгений. — Полина жила у нас три недели. Превратила квартиру в притон, привела какого-то проходимца…
— Она говорила, что ты разрешил её парню остаться, — перебила мать.
— Я разрешил ему переночевать! Одну ночь! А он поселился тут и даже вещи свои притащил.
— И всё равно, — Ирина Васильевна поджала губы, — выгонять родную сестру…
— Мама, он не выгонял её, — вмешалась Светлана. — Евгений просто попросил их найти другое жильё. Они должны были съехать ещё две недели назад, по уговору.
— А ты вообще молчи! — вдруг разозлилась свекровь. — Из-за тебя всё и началось. Настроила моего сына против родной сестры!
— Мама! — Евгений повысил голос. — Не смей так разговаривать с моей женой! Света ни в чём не виновата.
— Конечно, она святая, — фыркнула Ирина Васильевна. — А моя дочь, значит, во всём виновата?
— Да, мама. В данном случае, виновата Полина, — твёрдо сказал Евгений. — Она манипулировала мной всю жизнь, а я позволял ей это. Но больше не позволю.
— Я не узнаю тебя, сынок, — покачала головой мать. — Раньше ты никогда…
— Раньше я был слеп, — перебил её Евгений. — Сейчас я прозрел. И если тебе нечего больше сказать, кроме как обвинять мою жену, то, пожалуйста, уходи.
Ирина Васильевна поднялась, с вызовом глядя на сына:
— Полина была права. Эта женщина испортила тебя.
Когда дверь за свекровью закрылась, Светлана обняла мужа:
— Спасибо, что заступился за меня.
— Это меньшее, что я мог сделать, — он поцеловал её в лоб. — Не волнуйся, мама остынет. А вот Полина…
— Она не изменится, — тихо сказала Светлана. — Никогда не признает своих ошибок.
Через месяц они получили приглашение на день рождения отца Евгения. Владимир Петрович отмечал шестидесятилетие в ресторане.
— Может, не пойдём? — неуверенно предложила Светлана. — Там наверняка будет Полина.
— Нет, мы пойдём, — решительно ответил Евгений. — Это мой отец, и я хочу его поздравить. А с Полиной… будем вежливыми и держаться подальше.
В ресторане собралась вся семья. Полина стояла у стола с бокалом шампанского, окружённая какими-то незнакомыми людьми. Увидев брата с женой, она демонстративно отвернулась.
Вечер шёл своим чередом, пока Полина не поднялась с бокалом в руке:
— Я хочу сказать тост за моего любимого папочку! — её голос звенел в тишине зала. — Единственного мужчину, который никогда меня не предавал!
Она бросила выразительный взгляд на брата.
— В отличие от некоторых, кто готов выбросить родную сестру на улицу ради… — она сделала паузу, — ради чего, Женя? Ради спокойной жизни с женой, которая запрещает тебе помогать родным?
В зале повисла неловкая тишина. Все взгляды обратились к Евгению и Светлане.
Евгений медленно поднялся:
— Полина, не сейчас и не здесь. Это день рождения отца.
— А когда? — воскликнула сестра. — Когда мы сможем обсудить то, что ты предал свою семью? Выгнал меня, когда мне некуда было идти?
— Я не выгонял тебя, — спокойно ответил Евгений. — Я просил тебя съехать, потому что ты превратила нашу квартиру в бардак и привела туда своего дружка, который, кстати, полез ко мне с кулаками.
— Витя защищал меня! — парировала Полина. — А я твоя сестра! Неужели какая-то женщина важнее родной крови?
— Света — моя жена, — голос Евгения был твёрд. — Моя семья. И да, она важнее.
— Вот видите? — Полина обратилась ко всем присутствующим. — Он отрекается от родной сестры ради неё! Она настроила его против меня, против всей семьи!
— Хватит! — не выдержал отец, поднимаясь из-за стола. — Полина, сядь и успокойся. Сейчас не время и не место.
— Но папа! — протестующе начала она.
— Я сказал, сядь, — твёрдо повторил Владимир Петрович. — Женя, Света, простите за эту сцену. Полина, мы поговорим об этом дома.
Полина села, надув губы. Весь вечер она бросала на Светлану злобные взгляды, а когда гости начали расходиться, перехватила брата в коридоре:
— Надеюсь, ты доволен тем, что опозорил меня при всех?
— Полина, — устало сказал Евгений, — это ты устроила сцену на дне рождения отца.
— Потому что ты даже не извинился за то, что сделал! — она топнула ногой. — Ты выбросил меня на улицу, как какую-то…
— Я дал тебе крышу над головой на три недели, когда ты осталась без жилья, — перебил её Евгений. — Я позволил тебе пользоваться всем, чем мы со Светой владеем. А ты даже не сказала спасибо. Вместо этого ты разгромила нашу квартиру, оскорбляла мою жену и привела какого-то типа, который поднял на меня руку.
— Ты просто не знаешь её настоящую, — злобно прошипела Полина, кивая в сторону Светланы, которая стояла в стороне. — Она манипулирует тобой. Использует. А я твоя сестра! Твоя кровь!
— Полина, — Евгений покачал головой, — ты никогда не изменишься. Всегда будешь считать себя жертвой. Мне жаль тебя.
— Не смей меня жалеть! — она вскинула подбородок. — Это я тебя жалею. Ты ещё пожалеешь, что выбрал её, а не меня.
— Я уже сделал свой выбор, — твёрдо сказал Евгений. — И никогда о нём не пожалею.
Дома Светлана обняла мужа:
— Спасибо тебе.
— За что? — удивился он.
— За то, что заступился за меня. За то, что наконец увидел, какая Полина на самом деле.
— Мне стыдно, что я так долго этого не замечал, — вздохнул Евгений. — Все эти годы она манипулировала мной, а я позволял ей это. Прости меня, Света.
— Всё в прошлом, — улыбнулась она. — Теперь мы начнём новую главу. Только ты и я.
— Только ты и я, — эхом отозвался он, крепче прижимая её к себе.
А в другом конце города Полина сидела у окна, набирая гневное сообщение двоюродной тёте. «Ты не поверишь, что сделал мой брат! Эта его жена совсем обнаглела — не пускает меня в их квартиру! А ведь мне негде жить! Женя совсем с ума сошёл, променял родную сестру на какую-то…»
Она была уверена в своей правоте. Уверена, что брат предал её. Что во всём виновата Светлана. Полина никогда не менялась и не собиралась меняться. И в глубине души она знала, что найдет способ отомстить. Полина всегда находила способ получить то, что хотела.
Прошло три месяца. Жизнь Светланы и Евгения постепенно наладилась. Их отношения стали крепче, чем когда-либо. В воскресное утро они сидели на кухне, обсуждая планы на предстоящий отпуск.
— Может, поедем на море? — предложил Евгений, листая каталог туристического агентства. — Давно мечтал показать тебе место, где отдыхал в детстве.
Светлана улыбнулась:
— Звучит замечательно.
Телефон Евгения зазвонил. Он нахмурился, глядя на экран:
— Это мама.
— Здравствуй, мам, — ответил он. — Что случилось?
По мере разговора его лицо становилось всё мрачнее. Закончив, он положил телефон на стол.
— Что такое? — встревожилась Светлана.
— Полина переехала жить к тёте Вере, — медленно произнёс Евгений. — Убедила её, что я бросил её на произвол судьбы. Тётя позвонила маме с претензиями, что я плохой брат.
— И что теперь?
— Ничего, — он пожал плечами. — Мама просто предупредила меня. Полина настраивает против нас всех родственников. Рассказывает, какая ты злая и как заставила меня выгнать родную сестру.
— Тебя это беспокоит?
— Нет, — твёрдо ответил Евгений. — Меня беспокоит только наше с тобой счастье. А Полина… пусть говорит, что хочет. Правду знаем мы.
Неделю спустя они столкнулись с Полиной в супермаркете. Она была не одна — рядом стоял полный мужчина средних лет.
— О, какая встреча! — фальшиво обрадовалась Полина. — Брат и его… жена.
— Здравствуй, Полина, — спокойно ответил Евгений. — Как дела?
— Прекрасно! — она сияла. — Познакомьтесь, это Михаил, мой жених. Мы недавно обручились.
Мужчина кивнул, явно смущённый ситуацией.
— Поздравляю, — сказала Светлана. — Рада за вас.
— Не сомневаюсь, — с сарказмом отозвалась Полина. — Миша, это мой брат, который выставил меня на улицу, когда мне некуда было идти.
Михаил неловко переступил с ноги на ногу:
— Полина, может, не сейчас…
— Почему же? — она вздёрнула подбородок. — Пусть все знают, какие они!
— Полина, — тихо произнёс Евгений, — я рад, что у тебя всё хорошо. Правда рад. Но хватит распространять ложь о нас.
— Ложь? — она театрально вскинула руки. — Разве ты не выгнал меня?
— Ты знаешь, что всё было не так, — твёрдо сказал Евгений. — Но если тебе легче считать себя жертвой — пожалуйста. Я больше не буду пытаться тебя переубедить.
Он взял Светлану за руку:
— Пойдём, нам пора.
— Вот! — крикнула им вслед Полина. — Видишь, Миша? Он даже разговаривать со мной не хочет!
— Она никогда не изменится, — тихо сказала Светлана, когда они отошли. — Всегда будет считать себя правой.
— Я знаю, — вздохнул Евгений. — И больше не буду тратить силы на попытки это изменить.
На семейном обеде у родителей Евгения атмосфера была напряжённой. Полина пришла с Михаилом и всё внимание сосредоточила на себе, демонстрируя обручальное кольцо и рассказывая о предстоящей свадьбе.
— Мы подумываем купить квартиру возле парка, — щебетала она. — Михаил уже договорился с риэлтором.
Владимир Петрович задумчиво посмотрел на дочь:
— Полина, а как ты собираешься участвовать в покупке? У тебя же нет накоплений.
— Ну, папа! — она состроила обиженное лицо. — Миша всё берёт на себя. Правда, дорогой?
Михаил неуверенно кивнул, и Светлана заметила тревогу в его глазах. Она знала этот взгляд — так смотрел Евгений, когда начинал понимать, какова его сестра на самом деле.
После обеда, когда Полина отошла, Михаил неожиданно подсел к Светлане:
— Можно задать вопрос?
— Конечно, — удивилась она.
— Полина рассказывала, что вы с Евгением… что вы плохо с ней обошлись, — он замялся. — Она говорит, что вы выгнали её, когда ей негде было жить.
Светлана внимательно посмотрела на него:
— А что ещё она рассказывала?
— Что вы специально настроили против неё брата, что всегда её ненавидели, — он опустил глаза. — Что из-за вас она чуть не оказалась на улице.
— И вы хотите знать, правда ли это?
— Да, — честно ответил он. — Я люблю Полину, но иногда… мне кажется, она преувеличивает.
Светлана вздохнула:
— Михаил, я не буду очернять Полину. Скажу только, что у каждой истории две стороны. И иногда люди видят ситуацию так, как им удобно.
— Я начинаю это понимать, — тихо сказал он. — Спасибо за честность.
Через месяц они узнали, что помолвка расторгнута. Михаил расстался с Полиной, когда обнаружил, что она тайком оформила на него кредит. Полина, конечно, обвинила в этом Светлану, уверяя всех, что «эта женщина» настроила против неё очередного мужчину.
Прошёл год. Светлана и Евгений наслаждались спокойной жизнью. В их отношениях больше не было тени Полины — они научились не реагировать на её выпады и манипуляции.
На очередном семейном празднике Полина снова была в центре внимания — с новым мужчиной, новыми историями о том, как весь мир против неё. Светлана наблюдала за ней с тихой грустью, понимая, что золовка никогда не изменится.
— О чём задумалась? — Евгений подошёл к жене, протягивая бокал сока.
— О Полине, — честно ответила Светлана. — О том, как жаль, что она не способна взглянуть на себя со стороны.
— Знаешь, что я понял за этот год? — Евгений посмотрел на сестру, которая громко смеялась, привлекая к себе внимание. — Что некоторые люди не хотят меняться. Им комфортно в роли жертвы, комфортно обвинять других в своих проблемах.
— И что с этим делать?
— Ничего, — просто ответил он. — Просто жить своей жизнью и не позволять их проблемам становиться нашими.
В этот момент к ним подошла Ирина Васильевна: — Дети, можно с вами поговорить?
Они отошли в сторону. Мать Евгения выглядела смущённой:
— Я хотела извиниться перед вами, особенно перед тобой, Света. Я была неправа, когда обвиняла тебя.
— В чём дело, мама? — удивился Евгений.
— Полина попросила у нас с отцом деньги на первый взнос за квартиру. Когда мы отказали, она устроила такой скандал… — она покачала головой. — Я впервые увидела её настоящую. То, о чём ты говорил всё это время.
Светлана мягко коснулась руки свекрови:
— Всё в порядке. Мы не держим обиды.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула Ирина Васильевна. — Женя, ты был прав насчёт сестры. Мы с отцом слишком долго потакали ей, а теперь не знаем, как это исправить.
— Просто будьте рядом, — сказал Евгений, обнимая мать. — Но не позволяйте ей манипулировать вами.
Когда Ирина Васильевна отошла, Светлана взяла мужа за руку:
— Ты в порядке?
— Да, — он улыбнулся. — Впервые за многие годы я абсолютно в порядке.
Они посмотрели на Полину, которая что-то эмоционально рассказывала своему новому кавалеру, периодически бросая в их сторону недобрые взгляды. Она не изменилась и никогда не изменится. Но теперь это была не их проблема.
— Пойдём домой? — предложил Евгений.
— Пойдём, — согласилась Светлана, с лёгким сердцем отворачиваясь от прошлого и глядя в будущее — их общее, счастливое будущее, где больше нет места токсичным отношениям и манипуляциям.
Полина так и осталась уверенной, что Светлана разрушила её жизнь, настроила против неё брата и всю семью. Она никогда не признала своей вины, никогда не попросила прощения. Но это больше не имело значения. Светлана и Евгений построили свою крепость — их любовь, которую не могли разрушить ни интриги, ни манипуляции, ни ложь. А Полина… Полина осталась наедине со своей «правдой», которая с каждым днём всё меньше находила отклик в сердцах других людей.
Весна выдалась теплой и солнечной. Светлана с Евгением наконец-то закончили ремонт на балконе, превратив его в уютное место для утреннего кофе. В один из таких весенних дней, когда аромат цветущих яблонь заполнял воздух, раздался звонок. На экране высветился неизвестный номер. «Светлана? Это Михаил, бывший жених Полины. Прости за беспокойство, но твой муж должен знать, что его сестра снова в беде. И на этот раз всё гораздо серьезнее. Она впуталась в историю с деньгами вашего отца, и теперь…»,
