Весеннее солнце лениво ползло по лобовому стеклу старенькой «Тойоты», которую Рита называла «моя ласточка». Семь лет она копила на эту машину, отказывала себе в новой одежде, отпуске, даже в приличной еде. Четыре года назад, сжимая ключи от своей первой машины, она поклялась себе, что больше никогда не будет зависеть от чужой воли и расписания общественного транспорта.
— Продать машину? — Рита поперхнулась чаем и уставилась на мать, которая невозмутимо сидела напротив. — Ты шутишь?
Анна Семёновна отложила чашку и посмотрела на дочь с тем особым выражением лица, которое появлялось всякий раз, когда старшая дочь делала что-то, не вписывающееся в материнскую картину мира.
— Тебе двадцать восемь, Маргарита. Машина у тебя уже есть, а вот замуж не вышла. А Ксюше повезло — нашла себе приличного человека, — прищурилась Анна Семёновна, словно сама не верила в такую удачу.
Младшая сестра Рита смотрела в окно, будто разговор шёл не о ней. Ксения была хороша собой — тонкая, с большими глазами цвета янтаря, с фигурой, на которую заглядывались мужчины и которой завидовали женщины. Ксюша никогда не работала — не нуждалась. Анна Семёновна считала, что красивой девушке работать пошло. Вот выйдет замуж — тогда другое дело.
— Ма, а сами-то они что? Данила весь такой крутой бизнесмен, а на свадьбу денег нет? — процедила Рита, отодвигая чашку с чаем.
— Данила вкладывает в будущее, — отрезала мать. — У него проект какой-то перспективный. И вообще, он не должен платить за нашу сторону. Откуда у тебя такие мещанские взгляды, Рита? В наше время всё было проще.
Рита хмыкнула и уставилась в свой остывший чай. В их время… В «их время» отец уходил в запои и пропивал всё, что зарабатывал, а мать тянула дочерей одна, вкалывая на трёх работах. И всё равно денег хватало только на еду и одежду. На высшее образование для Ксении не осталось ничего — хорошо, что Рита уже заканчивала педагогический и могла помогать семье.
Анна Семёновна говорила так, будто их прошлое было золотым временем — чистым, честным, правильным. Но Рита слишком хорошо помнила, как стирала носки в раковине, потому что стиральная машина сломалась, а денег на ремонт не было. Как штопала колготки, потому что новые были дорогими. Как собирала бутылки, чтобы сдать и купить мороженое сестре.
— Маргарита, ты меня слушаешь? — голос матери вернул её в реальность. — Я говорю, выручишь тысяч триста за свою колымагу. Этого как раз хватит на приличный банкет.
— Триста?! — Рита готова была расхохотаться. — Да она от силы стоит сто пятьдесят. И это если повезёт.
Анна Семёновна поджала губы.
— Ну, значит, добавишь своих. Ты же работаешь в этой своей школе. Что-то откладываешь, надеюсь?
Рита откладывала. На квартиру. Они с Толиком — Анатолием Сергеевичем, учителем физики из соседней школы — уже два года копили на первоначальный взнос по ипотеке. Хотели пожениться следующей весной, когда смогут внести деньги за маленькую однушку. Без белых голубей, ленточек на машинах и банкета в ресторане. Просто распишутся и отметят с близкими в каком-нибудь кафе.
Они с Толиком встречались уже пять лет. Анна Семёновна его в упор не видела — высокий, худой, в очках, да ещё и учитель. «Нищету плодить», — морщилась она, когда Рита упоминала о нём. А вот к Даниле сразу прониклась. Возможно, дело было в дорогих часах или в новеньком «Лексусе». Или в том, что он имел какой-то бизнес, связанный с недвижимостью. Рита не вникала. Ей было достаточно того, что Данила смотрел на всех, как на обслуживающий персонал.
— Я за эту машину семь лет горбатилась, мам, — тихо произнесла Рита. — Ты же знаешь.
Анна Семёновна пожала плечами, словно эта информация была несущественной.
— А Ксюше нужно устроиться в жизни. Ты у нас уже взрослая, самостоятельная. А ей ещё…
— Ей двадцать четыре, мам, — оборвала её Рита. — Не пять. В её возрасте я уже работала и вам помогала.
— Сравнила! — всплеснула руками Анна Семёновна. — Ты учитель, тебе проще. А Ксюша у нас творческая натура, ей нужна поддержка.
Рита перевела взгляд на сестру. Ксюша всё так же смотрела в окно, безучастная к разговору, который решал её судьбу. Одетая в нежно-розовое платье с кружевным воротничком, она выглядела как принцесса из диснеевского мультика — хрупкая, невинная, беззащитная.
— Ксю, а ты что думаешь? — спросила Рита.
Сестра вздрогнула, словно её разбудили, и повернулась к ним. На её лице появилась слабая улыбка.
— А что тут думать? Мама права, свадьба должна быть красивой. Данила хочет пригласить своих партнёров, это важно для его бизнеса.
— Какая нелепость, — вздохнула Рита. — Если свадьба нужна для его бизнеса, почему платим мы?
Ксения опустила глаза.
— Понимаешь, Рит… У Данилы сейчас сложный период. Он столько вложил в новый проект, и если всё получится, мы всем помогать будем. И тебе, и маме. Это небольшая жертва ради нашего будущего.
Рита посмотрела на сестру долгим взглядом. Она всегда защищала Ксюшу — от соседских мальчишек, от строгих учителей, от маминой строгости, от отцовского равнодушия. Всегда прикрывала её, делилась с ней, отдавала последнее. Может быть, это и вина Риты, что Ксения выросла с твёрдой уверенностью, что мир должен крутиться вокруг неё?
— Рита, ну что ты молчишь? — нетерпеливо спросила Анна Семёновна. — Ты же не откажешь сестре в счастье? Это эгоизм какой-то.
Рита встала из-за стола и начала собирать посуду. Когда-то в детстве она мечтала, что у них с Ксюшей будет настоящая сестринская дружба. Что они будут поддерживать друг друга, делиться секретами, вместе смеяться над семейными шутками. Вместо этого они превратились в солнце и планету — Ксюша всегда была центром вселенной, а Рита — всего лишь спутником, чья функция — вращаться вокруг и обеспечивать комфорт.
— Эгоизм — это когда просишь сестру продать единственную ценную вещь, которую она заработала своим горбом, — тихо ответила Рита, включая воду в раковине. — А я подумаю. Дайте мне время.
Анна Семёновна поднялась из-за стола и подошла к ней.
— Что тут думать? Сейчас нужны деньги на свадьбу, а потом, когда Данила раскрутится, они тебе на новую машину дадут. Даже лучше прежней.
Рита с грохотом опустила тарелки в раковину, но промолчала.
— Это какое-то безумие, — Толик нервно ходил по маленькой кухне своей съёмной квартиры. — Нельзя потакать такому.
Рита сидела за столом, обхватив руками чашку с чаем, будто пыталась согреться.
— Мне кажется, я всю жизнь потакаю, Толь. Сколько себя помню, всегда было: «Рита, уступи сестрёнке, она младше» или «Рита, ты же старшая, должна понимать». Меня научили жертвовать собой ради семьи. А теперь, когда я говорю «нет», я чувствую себя чудовищем.
Толик сел напротив и взял её за руку.
— Послушай, ты не чудовище. Ты нормальный человек, который хочет распоряжаться своей жизнью и своими вещами. У всех есть границы, и твоя мать их нарушает.
— Я не знаю, что делать, — призналась Рита. — Если я откажусь, мать будет говорить, что я загубила Ксюшино счастье. Если соглашусь — мы отложим нашу ипотеку ещё на пару лет.
— Но я не понимаю, — нахмурился Толик. — Почему они не могут сделать свадьбу по средствам? Зачем эти понты?
Рита горько усмехнулась.
— Понты — это главное в жизни моей матери. Она всю жизнь жила в нищете, но перед соседями красовалась — то платье новое купит в кредит, то телевизор. Отец её за это поедом ел — ну и спивался от безнадёги. А сейчас она живёт мечтой, что её младшенькая удачно выскочит замуж, и все завидовать будут.
Толик встал и обнял её сзади за плечи.
— Рита, ты не обязана жертвовать собой ради чужого счастья. Тем более, что-то мне подсказывает, что Данила — не тот человек, который сделает твою сестру счастливой.
Рита замерла.
— Почему ты так говоришь?
Толик вздохнул и снова сел напротив.
— Я его видел на прошлой неделе в «Метрополе».
— И что?
— Он был не один.
Рита уставилась на него, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ты хочешь сказать, что он…
— С женщиной, да. И судя по тому, как они целовались, она явно не деловой партнёр.
Рита откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Данила изменяет Ксюше. И что теперь? Сказать сестре? Мать всё равно не поверит, обвинит Риту в зависти. А Ксюша… Поверит ли она?
— И что теперь делать? — спросила Рита, не открывая глаз.
— Для начала — не соглашаться на эту аферу с машиной, — твёрдо сказал Толик. — А потом… Я не знаю, Рит. Может, стоит поговорить с сестрой?
Рита открыла глаза и посмотрела на Толика долгим взглядом.
— Я попробую. Хотя и не знаю, как подступиться к этому разговору.
Встретиться с Ксюшей наедине оказалось непросто — сестра всё время была занята: то к косметологу, то к стилисту, то ещё куда-то. Подготовка к свадьбе занимала всё её время. Наконец Рита просто подкараулила её возле любимого кафе в центре города.
— Привет, солнце, — улыбнулась она сестре. — Присядем?
Ксюша выглядела удивлённой, но не недовольной.
— Рита? Что ты тут делаешь?
— Ждала тебя, — честно призналась Рита. — Нам надо поговорить.
Они заказали кофе и сели за столик у окна. Ксюша сразу погрузилась в рассказ о подготовке к свадьбе.
— Как подготовка к свадьбе? — спросила Рита, пытаясь начать разговор издалека.
Ксюша оживилась:
— Отлично! Данила хочет пригласить около ста человек, представляешь? В основном его деловые партнёры и друзья, но это же нормально, правда? У меня-то почти никого, кроме вас и пары подруг. Платье я выбрала от Веры Вонг, правда, пока только заказала копию, но может быть, если найдём деньги…
Рита слушала и не могла не думать о том, что сказал Толик. Может, он ошибся? Может, это был не Данила? Или женщина действительно была коллегой?
— Ксю, — прервала она сестру. — Ты уверена, что Данила… что он тот самый?
Ксюша замолчала на полуслове и удивлённо посмотрела на сестру.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты же всегда мечтала о большой любви. О том, что муж будет любить тебя больше жизни. Данила… он такой?
Ксюша опустила взгляд и начала теребить салфетку.
— Он заботится обо мне. Говорит, что я самая красивая. Делает подарки.
— Это не ответ, Ксю.
Сестра вздохнула и посмотрела куда-то мимо Риты.
— Послушай, я не д.у.р.о.ч.к.а, Рит. Я понимаю, что Данила не принц из сказки. Он… практичный. И наши отношения тоже практичные. Он получает красивую жену, которая будет хорошо смотреться рядом с ним, а я — стабильность и статус.
— А как же любовь? — тихо спросила Рита.
— Любовь — это для романов, — пожала плечами Ксюша. — В реальной жизни все ищут выгоду.
Рита уставилась на сестру, пытаясь понять, когда её наивная, мечтательная Ксюша превратилась в эту циничную женщину.
— И ты готова делить его с другими женщинами? — вырвалось у Риты прежде, чем она успела подумать.
Ксюша вскинула голову:
— Что?!
— Толик видел Данилу с какой-то женщиной в «Метрополе». Они целовались.
Ксюша застыла. На мгновение её глаза наполнились болью, но она быстро взяла себя в руки.
— Твой Толик всё перепутал. Это была деловая встреча.
— С поцелуями?
— Рита, прекрати, — Ксюша отложила чашку и нервно огляделась по сторонам. — Давай не будем об этом.
— Не будем о том, что твой жених спит с другими женщинами ещё до свадьбы? Ксю, одумайся!
Ксюша посмотрела на Риту с неожиданной злостью:
— Знаешь что? Я давно заметила, что ты завидуешь мне. Всегда завидовала. Потому что тебе никогда не светит то, что есть у меня. Ни нормального мужика, ни нормальной жизни. Вот ты и пытаешься всё испортить!
Рита отшатнулась, словно её ударили по лицу.
— Ты правда так думаешь? Что я завидую?
— А что ещё? — фыркнула Ксюша. — Сама-то когда замуж выйдешь? За своего нищеброда в очках? Будете на двух учительских зарплатах детей плодить? Или всё-таки себе нормального мужика найдёшь?
Рита молча смотрела на сестру, не узнавая её. Куда делась та Ксюша, которая прибегала к ней плакаться о первой неразделённой любви? Которая делилась своими мечтами о будущем? Которую она, Рита, защищала от всего мира?
— Ксения, — тихо сказала Рита, намеренно называя сестру полным именем. — Ты ничего не знаешь о нас с Толиком. Мы любим друг друга. Мы копим на ипотеку, планируем пожениться. У нас есть будущее. А что у тебя? Муж, который изменяет тебе ещё до свадьбы?
— Зато у меня будут деньги и статус, — отрезала Ксюша. — И дом в приличном районе, а не съёмная конура. И нормальные тряпки, а не то, что ты носишь.
Рита опустила взгляд на свою простую одежду — джинсы, кофта, кроссовки. Ничего особенного, но чистое и удобное.
— Если тебя устраивает такой расклад — что ж, желаю счастья, — вздохнула Рита. — Но моей машины на эту свадьбу не будет.
Ксюша вскочила так резко, что чуть не опрокинула столик.
— Я так и знала! Ты специально всё это затеяла, чтобы отказать! Чтобы испортить мне свадьбу!
— Ксю, сядь, на нас люди смотрят, — попросила Рита.
— А пусть смотрят! — выкрикнула сестра. — Пусть все знают, какая ты эгоистка!
С этими словами Ксюша схватила сумочку и выбежала из кафе, оставив Риту расплачиваться.
Следующие две недели телефон Риты разрывался от звонков и сообщений матери. Упрёки, угрозы, мольбы — Анна Семёновна использовала весь арсенал. Ксюша не выходила на связь — дуться она умела виртуозно, годами могла не разговаривать, если считала себя обиженной.
Однажды вечером Рита возвращалась домой после работы. Весна уже почти перешла в лето, воздух пах сиренью и свежескошенной травой. Она парковалась возле своего дома, когда заметила знакомый «Лексус» под окнами. Возле машины стоял Данила и разговаривал с каким-то мужчиной.
Рита заглушила мотор и собиралась уже выйти, когда увидела, как мужчины обменялись чем-то — похоже, деньгами. Данила нервно озирался по сторонам, явно не желая, чтобы его заметили. Рита сползла по сиденью, чтобы её не было видно, и продолжила наблюдение.
Мужчина что-то резко сказал Даниле, и тот вскинул руки в примирительном жесте. После ещё пары минут напряжённого разговора мужчина ушёл, а Данила сел в свою машину, но не уехал. Он достал телефон и начал набирать номер.
Внезапно телефон Риты зазвонил. Номер был незнакомым. Она взяла трубку и услышала мужской голос:
— Маргарита? Это Данила. Можно с тобой поговорить?
Рита оглянулась и увидела, что Данила сидит в своей машине с телефоном у уха. Он её не видел, но каким-то образом узнал её номер.
— Я слушаю, — осторожно ответила Рита.
— Я знаю, что между тобой и Ксюшей произошёл конфликт, — начал Данила. — Но мне кажется, это недоразумение. Предлагаю встретиться и всё обсудить.
— Где и когда? — спросила Рита, наблюдая за ним через лобовое стекло.
— Да хоть сейчас, — усмехнулся Данила. — Я как раз недалеко от твоего дома. Могу подъехать.
«Да ты уже подъехал», — подумала Рита.
— Давай через полчаса в кафе на углу, — предложила она. — Мне нужно переодеться.
Они договорились, и Рита, дождавшись, пока Данила уедет, выскочила из машины и помчалась в квартиру. Первым делом она позвонила Толику.
— Толь, Данила хочет со мной встретиться. Возможно, он что-то замышляет. Я согласилась, но мне не по себе.
— Я приеду, — сразу же отозвался Толик. — Буду сидеть за соседним столиком.
— Не стоит, — возразила Рита. — Он тебя видел, узнает. Просто будь на связи, ладно? Я оставлю телефон включённым, и ты всё услышишь.
Толик нехотя согласился, и через полчаса Рита сидела в кафе, ожидая Данилу.
Он приехал точно в назначенное время — пунктуальный, как швейцарские часы. Высокий, подтянутый, в дорогом костюме и с идеальной укладкой. Внешне — полная противоположность взлохмаченному и сутулому Толику. Но было что-то неприятное в его глазах — холодный, оценивающий взгляд, который напоминал Рите змею.
— Маргарита, — он протянул руку для пожатия. — Спасибо, что согласилась встретиться.
Рита пожала его руку и указала на стул напротив.
— О чём ты хотел поговорить?
Данила заказал кофе, и только когда официант отошёл, заговорил:
— Знаешь, я ведь знаю, что ты настраиваешь Ксюшу против меня.
— Вот как? — Рита подняла бровь. — Интересно, каким образом?
— Распускаешь слухи, — отрезал Данила. — Говоришь, что видела меня с другими женщинами.
— Я не говорила, что видела, — покачала головой Рита. — Я сказала, что тебя видели.
— Какая разница? — Данила нетерпеливо постукивал пальцами по столу. — Это неправда.
— То есть ты не был в «Метрополе» с женщиной на прошлой неделе?
— Был, — кивнул Данила. — Это была деловая встреча. С потенциальным инвестором.
— И вы целовались? С инвестором? — уточнила Рита.
Данила на мгновение сбился, но тут же взял себя в руки:
— Она меня поцеловала на прощание. Ничего особенного. Дежурный поцелуй.
Рита вздохнула:
— Давай не будем играть в эти игры, Данила. Я знаю, что ты мне врёшь. Вопрос в том, зачем ты врёшь Ксюше?
Данила откинулся на спинку стула и смерил Риту долгим взглядом.
— А ты с характером, — заметил он. — Не такая размазня, как твоя сестрица.
Рита напряглась:
— Не смей так говорить о Ксюше.
Данила усмехнулся:
— О, не волнуйся, твоя сестра меня устраивает. Красивая, послушная, не задаёт лишних вопросов. Идеальная жена для представительских функций. Мне не нужно, чтобы она была умной — для этого у меня есть партнёры по бизнесу. И секретарши, — он подмигнул, и Рита поморщилась.
— Так зачем тебе эта свадьба, если ты её не любишь? — прямо спросила Рита.
— Бизнес, — пожал плечами Данила. — Я работаю с консервативными инвесторами. Они не доверяют неженатым мужчинам. Считают, что если человек не может создать семью, то и бизнес у него не пойдёт. Ксюша — идеальная кандидатура. Красивая, из приличной семьи. Будет хорошо смотреться на корпоративах.
Рита смотрела на него с отвращением:
— А она знает, что ты женишься на ней из-за бизнеса?
— Разумеется, — отмахнулся Данила. — Я не обещал ей большой любви. Она получит статус, деньги, положение в обществе. А я — красивую жену и доверие инвесторов. Всем хорошо.
— Не могу в это поверить, — покачала головой Рита. — Ксюша всегда мечтала о настоящей любви.
— Мечты — это для подростков, — ухмыльнулся Данила. — Твоя сестра понимает, что такое выгодный брак. А ты можешь продолжать строить воздушные замки со своим учителишкой.
Рита почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Значит, вот как. И что, этот твой «перспективный проект» — тоже развод? У тебя вообще есть деньги?
В глазах Данилы мелькнуло что-то, похожее на тревогу, но он тут же взял себя в руки.
— Это не твоё дело, Маргарита. Но если тебя это успокоит, то да, у меня есть определённые… сложности с финансами. Временные.
— И поэтому ты решил оплатить свадьбу за наш счёт?
— Ксюша сказала, что её семья не против, — пожал плечами Данила. — Что вы с удовольствием поможете.
— Кому? Тебе или сестре?
— Какая разница? После свадьбы мы будем одной семьёй.
Рита не выдержала и рассмеялась:
— Знаешь, я всегда думала, что моя мать — королева манипуляций. Но ты её переплюнул. Молодец, — она допила кофе и поставила чашку на стол. — Так зачем ты хотел со мной встретиться?
Данила заёрзал на стуле, и впервые за разговор его маска невозмутимости дала трещину.
— Послушай, Рита… Мне нужны деньги. Не только на свадьбу. У меня… проблемы.
— Какие ещё проблемы?
Данила понизил голос:
— Я взял в долг у одних людей. Серьёзных людей. И теперь они хотят свои деньги назад.
— А ты им не можешь отдать?
— Пока нет. Мне нужно время. И свадьба — это часть плана. Инвесторы увидят, что я серьёзный человек, с семьёй. Это вызовет доверие.
— А тот мужик во дворе — это кто?
Данила вздрогнул:
— Какой мужик?
— Тот, с которым ты разговаривал перед тем, как мне позвонить.
Данила побледнел:
— Ты что, следила за мной?
— Нет, я просто приехала домой и увидела вас. Так кто это был? Один из твоих кредиторов?
Данила нервно оглянулся по сторонам и понизил голос ещё сильнее:
— Да. Они дали мне неделю. Если я не найду деньги, у меня будут проблемы. Серьёзные.
— И поэтому ты решил жениться на моей сестре? Чтобы спрятаться за её юбку?
— Не говори глупостей, — огрызнулся Данила. — Я же сказал, это часть плана. Я представлю Ксюшу инвесторам, они проникнутся доверием, дадут денег, я расплачусь с долгами, и мы заживём как короли.
— А если не проникнутся? Если не дадут?
Данила промолчал. Но ответ был написан на его лице — страх. Настоящий, животный страх.
Рита вздохнула. Она думала, что будет злиться на Данилу. Что будет ненавидеть его за ложь, за манипуляции, за то, что он использует её сестру. Но сейчас она видела перед собой загнанного в угол человека. Паникующего. Опасного в своём отчаянии.
— Сколько тебе нужно? — спросила она.
— Пятьсот тысяч, — ответил Данила.
— Рублей? — уточнила Рита, хотя уже знала ответ.
— Долларов, — выдохнул Данила.
Рита покачала головой:
— И ты думаешь, что моя машина, которая стоит от силы пару тысяч долларов, поможет тебе решить проблему?
— Это лучше, чем ничего, — огрызнулся Данила. — Я собираю деньги по крупицам. А ты даже этим не хочешь помочь.
Рита встала из-за стола:
— Знаешь что, Данила? Отмени свадьбу. Не втягивай мою сестру в свои проблемы. Найди другой способ.
— Поздно, — отрезал он. — Свадьба через две недели. Всё оплачено, гости приглашены.
— Но ты же сказал, что у тебя нет денег!
Данила поморщился:
— Я взял ещё кредит. Под бешеные проценты. Если всё получится — отобьюсь. Если нет… — он не закончил фразу, но Рита поняла смысл.
— А Ксюша знает, что ты по уши в долгах?
— Нет, — покачал головой Данила. — И не узнает, если ты не скажешь.
— Это шантаж?
— Это просьба, — Данила попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Не порть жизнь сестре.
— Это ты ей портишь жизнь! — не выдержала Рита.
— А может, это ты? — прищурился Данила. — Вечно опекаешь её, контролируешь. Может, пора отпустить? Дать ей самой решать, как жить?
Рита замерла. В словах Данилы было зерно истины. Она действительно всю жизнь опекала Ксюшу. Защищала. Решала за неё. И до чего это довело? До того, что сестра готова выйти замуж за первого встречного, лишь бы вырваться из-под её опеки?
— Я подумаю, — сказала Рита и вышла из кафе, оставив Данилу расплачиваться за кофе.
Толик был в ярости:
— Да он аферист! Какие ещё инвесторы? Какие проекты? Он в долгах как в шелках, и теперь пытается за счёт твоей сестры выкрутиться!
Рита сидела на диване, подтянув колени к груди, и задумчиво смотрела в пространство:
— Знаешь, что самое ужасное? Он прав. Я действительно всю жизнь контролировала Ксюшу. Решала за неё. Думала, что знаю, как для неё лучше.
— И что? — не понял Толик. — Это не повод позволять ей выходить замуж за проходимца!
— А может, это её выбор? — тихо спросила Рита. — Может, пора перестать её опекать? Дать ей самой набить шишки и научиться на своих ошибках?
Толик сел рядом и обнял её за плечи:
— Рита, есть разница между гиперопекой и элементарной заботой. Если ты видишь, что человек идёт к обрыву, ты его предупредишь, правда? Это не контроль, это забота.
Рита вздохнула:
— Я уже предупредила. Она не верит. Считает, что я ей завидую. Что я пытаюсь испортить её счастье.
— Тогда надо найти доказательства, — решительно сказал Толик. — Чтобы она не могла отрицать.
— Какие ещё доказательства? — устало спросила Рита.
— Не знаю. Может, выяснить, кто эта женщина из «Метрополя»? Или проверить, действительно ли у Данилы есть какие-то проекты или инвесторы?
Рита задумалась. А ведь идея не так уж плоха. Может, стоит копнуть глубже? Возможно, если она найдёт реальные доказательства, Ксюша прислушается?
— А как мы это сделаем? Наймём частного детектива? — хмыкнула она.
— Зачем так сложно? — пожал плечами Толик. — У меня есть друг, он работает в банке. Может проверить кредитную историю.
— А это законно?
— Не совсем, — признал Толик. — Но речь идёт о благополучии твоей сестры.
Рита покачала головой:
— Нет, Толь. Так нельзя. Одно дело — предупредить сестру, совсем другое — копаться в чужом грязном белье. Это… некрасиво.
— А обманывать наивную девушку — красиво? — возмутился Толик.
— Нет, конечно. Но я не хочу опускаться до его уровня.
Толик вздохнул и крепче обнял её:
— Как скажешь. Это твоя сестра, тебе решать.
Следующие несколько дней Рита провела как в тумане. Работа, дом, снова работа. Мысли постоянно возвращались к Ксюше и Даниле. Что делать? Как поступить? С одной стороны, нельзя позволить сестре выйти замуж за человека, который её использует. С другой — может, Данила прав, и пора перестать контролировать каждый шаг Ксюши?
На четвёртый день после разговора с Данилой Рита возвращалась с работы и заметила возле своего подъезда знакомую фигуру. Данила ходил из стороны в сторону, периодически поглядывая на часы.
— Опять ты, — устало сказала Рита, подходя к нему. — Что теперь?
Данила нервно улыбнулся:
— Привет, Рит. Извини, что без звонка. Но мне нужно с тобой поговорить.
— О чём?
— Может, зайдём? — предложил он, кивая на подъезд.
— Нет, — отрезала Рита. — Говори здесь.
Данила огляделся по сторонам и понизил голос:
— Я подумал о твоём предложении. О том, чтобы отменить свадьбу.
— И?
— И я согласен. Но мне нужна твоя помощь.
Рита закатила глаза:
— Опять деньги?
— Нет, не деньги, — покачал головой Данила. — Мне нужно, чтобы ты поговорила с Ксюшей. Объяснила ей… всё. Я сам не могу. Она… она будет ненавидеть меня.
Рита смотрела на него с недоумением:
— Ты хочешь, чтобы я сделала за тебя грязную работу? Чтобы я разбила сердце собственной сестре?
— Ты же сама этого хотела! — возмутился Данила. — Сама говорила, что свадьбы не должно быть!
— Да, но я считала, что ты сам всё расскажешь Ксюше. Как мужчина.
Данила усмехнулся:
— Какая разница, кто ей скажет? Главное — результат. Свадьбы не будет, твоя сестра избежит ошибки, все счастливы.
— Кроме Ксюши, — заметила Рита. — Она будет раздавлена.
— Лучше сейчас, чем потом, — пожал плечами Данила. — Говорю тебе как мужчина — лучше отменить свадьбу, чем потом разводиться.
Рита смотрела на него и не могла поверить. Этот человек на полном серьёзе предлагает ей разбить сердце сестре, чтобы самому избежать неприятного разговора?
— Знаешь что, Данила? — медленно произнесла Рита. — Ты трус. Обычный трус и подлец. А теперь убирайся от моего дома.
Данила мгновенно изменился в лице:
— Слушай, ты… — он сделал шаг вперёд, и Рита инстинктивно отшатнулась. — Ты думаешь, что такая умная? Такая правильная? А знаешь, что будет, если я не верну деньги в срок? Люди, которым я должен, найдут меня. И знаешь, что они сделают? Они пойдут к моим близким. К Ксюше, например. Или к твоей матери. Тебе этого хочется?
Рита побледнела:
— Что ты несёшь?
— Правду, — отрезал Данила. — У меня нет выбора. Либо я найду деньги, либо будут проблемы. Не только у меня.
— Это шантаж, — прошептала Рита.
— Это реальность, — пожал плечами Данила. — Так что подумай ещё раз, стоит ли тебе вмешиваться.
С этими словами он развернулся и пошёл к своей машине.
Рита не спала всю ночь. Слова Данилы не шли из головы. Неужели он действительно связался с какими-то бандитами? Неужели он подвергает Ксюшу опасности? Или это очередная манипуляция?
Утром, едва дождавшись приемлемого времени для звонка, она набрала номер матери.
— Мам, нам надо поговорить. О Даниле.
— А что с ним? — насторожилась Анна Семёновна.
— Ты что-нибудь знаешь о его бизнесе? О его прошлом? Откуда он вообще взялся?
— Какая разница? — возмутилась мать. — Главное, что он любит Ксюшу и хочет на ней жениться.
— А ты уверена, что он её любит?
— Рита, прекрати, — оборвала её Анна Семёновна. — Я знаю, что ты против этой свадьбы. Знаю, что тебе жалко денег. Но хоть раз в жизни подумай о сестре, а не о себе!
— Я только о ней и думаю! — не выдержала Рита. — Ты хоть представляешь, во что она ввязывается? Данила по уши в долгах! Он женится на Ксюше, чтобы использовать её как прикрытие!
— Откуда ты знаешь?
— Он сам мне сказал!
Повисла пауза. Рита слышала дыхание матери в трубке.
— Не верю, — наконец сказала Анна Семёновна. — Зачем ему тебе такое говорить?
— Потому что он в отчаянии, мам. Потому что ему нужны деньги. Люди, которым он должен, угрожают ему.
— И что он от тебя хотел?
— Сначала — денег. Потом — чтобы я отговорила Ксюшу выходить за него замуж.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула мать. — Он просто испугался! У всех мужчин бывает страх перед свадьбой! Это нормально!
Рита не верила своим ушам. Неужели мать настолько ослеплена перспективой выдать дочь замуж за «успешного бизнесмена», что не видит очевидного?
— Мам, он угрожал, что его кредиторы придут к Ксюше, если он не вернёт деньги!
— Он просто напуган, — отмахнулась Анна Семёновна. — Мужчины всегда преувеличивают.
— Мам, ты вообще меня слушаешь? Речь идёт о безопасности Ксюши!
— Не драматизируй, Рита. Всё будет хорошо. Свадьба через неделю, Данила успокоится, и всё наладится.
Рита поняла, что разговор бесполезен. Мать видела то, что хотела видеть, и никакие аргументы не могли её переубедить.
— Хорошо, мам. Как скажешь, — устало сказала она и повесила трубку.
Следующий звонок был Ксюше. Но сестра не брала трубку. Рита отправила ей сообщение: «Нам нужно поговорить. Это важно.» Но ответа не последовало.
Вечером того же дня Рита услышала стук в дверь. Она открыла и увидела на пороге Ксюшу. Бледную, с красными глазами, но решительную.
— Можно войти? — спросила сестра.
Рита молча отступила, пропуская её в квартиру.
— Чай будешь? — спросила она, закрывая дверь.
— Нет, — покачала головой Ксюша. — Я ненадолго. Данила ждёт в машине.
— А, — только и смогла сказать Рита. — Значит, ты с ним общаешься.
— Конечно, — фыркнула Ксюша. — Он мой жених.
— И что он тебе рассказал? — спросила Рита, проходя в комнату и садясь на диван.
Ксюша осталась стоять:
— Что ты хочешь расстроить нашу свадьбу. Что ты наговорила ему всякой ерунды.
— И ты ему веришь?
— А почему я должна верить тебе? — вскинулась Ксюша. — Ты с самого начала была против. Тебе просто завидно, что я выхожу замуж раньше тебя. Что у меня будет богатый муж, а не нищий учитель.
Рита вздохнула:
— Ксю, мне нечего тебе сказать. Если ты веришь Даниле больше, чем родной сестре, это твой выбор. Я сделала всё, что могла.
— То есть ты не отрицаешь, что пыталась настроить его против меня? — прищурилась Ксюша.
— Я говорила с ним. Да. И он рассказал мне некоторые вещи, которые мне не понравились.
— Какие ещё вещи?
Рита устало посмотрела на сестру:
— Ты действительно хочешь знать? Или предпочтёшь и дальше жить в своём выдуманном мире?
— Говори, — требовательно сказала Ксюша.
— Хорошо, — кивнула Рита. — Данила в долгах. Крупных. Он женится на тебе, чтобы произвести впечатление на инвесторов. Он сам сказал мне, что ты — просто красивая картинка для его бизнеса. И что со своей секретаршей куролесит он с большим удовольствием, чем с тобой.
Ксюша побледнела ещё сильнее:
— Ты врёшь! Он никогда такого не говорил!
— Это дословная цитата, Ксю. Можешь спросить его сама.
— И спрошу! — Ксюша развернулась и пошла к двери.
— Подожди, — Рита поднялась с дивана и пошла за ней. — Есть кое-что ещё. Данила говорил, что люди, которым он должен деньги, угрожают ему. И что они могут прийти к тебе, если он не вернёт долг.
Ксюша остановилась у двери:
— Что за бред? Каким людям?
— Каким-то бандитам. Я не знаю. Он не уточнял.
Ксюша покачала головой:
— Ты сумасшедшая. Причём тут какие-то бандиты? Ты слишком много телевизора смотришь.
— Ксю, я говорю серьёзно. Данила в опасности, и ты тоже.
— Знаешь что, — Ксюша открыла дверь, — я устала от твоих историй. Свадьба через шесть дней. Ты приглашена. Приходи, если хочешь. Не приходи, если не хочешь. Мне всё равно.
С этими словами она вышла, громко хлопнув дверью.
Рита стояла в прихожей, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Она проиграла. Ксюша не поверила ей. Выбрала Данилу.
Свадьба должна была состояться в субботу. Рита не собиралась идти — не могла смотреть, как сестра совершает ошибку. Но в четверг вечером ей позвонила мать.
— Рита, ты должна приехать, — голос Анны Семёновны дрожал. — Ксюша заперлась в ванной и рыдает уже третий час. Не хочет со мной разговаривать. Говорит, что только тебя послушает.
— Что случилось? — встревожилась Рита.
— Не знаю! — воскликнула мать. — Приехала домой расстроенная, не хотела говорить, потом заперлась и не выходит!
— Хорошо, я еду, — сказала Рита и повесила трубку.
Через полчаса она была у матери. Анна Семёновна встретила её у двери, бледная и испуганная:
— Она до сих пор там. Я пыталась достучаться, но она не отвечает.
Рита прошла к ванной и постучала:
— Ксю, это я. Открой, пожалуйста.
Тишина.
— Ксюша, прошу тебя. Давай поговорим.
Снова тишина. Рита начала паниковать:
— Ксю, если ты не откроешь, я сейчас позвоню в скорую и в МЧС. Они выломают дверь.
Послышался шорох, щелчок замка, и дверь приоткрылась. В щель Рита увидела опухшее от слёз лицо сестры.
— Можно войти? — тихо спросила она.
Ксюша молча отступила, пропуская её. Рита зашла и закрыла дверь.
— Ксю, что случилось?
Сестра села на край ванны и закрыла лицо руками:
— Ты была права. Про всё. Он… он использовал меня.
Рита села рядом и обняла сестру за плечи:
— Расскажи, что произошло.
— Я решила проверить. После нашего разговора. Поехала к нему в офис без предупреждения. Хотела сделать сюрприз.
— И?
— И застала его с секретаршей, — глухо сказала Ксюша. — Прямо на рабочем столе.
Рита крепче обняла сестру:
— Ксю, мне так жаль…
— А потом, — продолжила Ксюша, не обращая внимания на её слова, — когда я начала кричать, он вытолкал меня в коридор и сказал, что я д.у.р.а, если думала, что ему нужна только я. Что брак — это бизнес, а не любовь.
— Боже, Ксю…
— А потом позвонили из ресторана. Сказали, что отменяют бронь, потому что предыдущий платёж не прошёл. Какой-то возврат из-за проблем с картой. И я позвонила Даниле, а он… он сказал, что это не его проблема! Что если я хочу свадьбу, то пусть моя семья платит!
Ксюша разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо сестры. Рита гладила её по голове, шептала что-то успокаивающее, но внутри кипела от ярости. Этот подонок использовал наивность Ксюши, разбил ей сердце, да ещё и пытался нажиться на них!
— Что мне теперь делать, Рит? — всхлипнула Ксюша. — Свадьба через два дня. Гости приглашены. Платье куплено. Я потратила столько денег…
— Мы всё отменим, — твёрдо сказала Рита. — Позвоним гостям, извинимся. Объясним ситуацию.
— А платье? Оно такое дорогое…
— Продадим. Или сохраним на будущее. Когда ты встретишь настоящую любовь.
Ксюша подняла заплаканное лицо:
— Думаешь, это возможно? После всего?
— Конечно, — улыбнулась Рита. — Ты ещё молодая. У тебя всё впереди.
Ксюша снова разрыдалась:
— Прости меня, Рит! Я была такой … Не верила тебе, говорила всего…
— Всё в порядке, — Рита обнимала сестру, чувствуя, как внутри разливается облегчение. — Главное, что ты всё поняла до свадьбы, а не после.
Следующие два дня прошли в хаосе. Рита и Ксюша обзванивали гостей, отменяли бронь в ресторане (к счастью, из-за проблем с платежом они не потеряли депозит), решали сотни других вопросов. Анна Семёновна сначала была в шоке, потом раздавлена, но в итоге смирилась и даже поддержала дочерей.
Субботним утром, в день несостоявшейся свадьбы, в дверь квартиры Риты позвонили. На пороге стоял Данила — небритый, с красными глазами, в помятой рубашке.
— Мне нужно поговорить с Ксюшей, — потребовал он.
— Её здесь нет, — отрезала Рита, пытаясь закрыть дверь.
Данила поставил ногу в проём:
— Не ври мне! Я знаю, что она у тебя прячется!
— Убери ногу, или я вызову полицию, — ледяным тоном произнесла Рита.
На шум из комнаты вышел Толик. Увидев чужого мужчину в дверях, он нахмурился:
— Проблемы?
Данила окинул его презрительным взглядом:
— А, очкарик. Проваливай, это не твоё дело.
— Это моя квартира, — спокойно ответил Толик. — И ты в неё вламываешься. Так что либо ты уходишь сам, либо уйдёшь с полицией.
Данила убрал ногу, но не отступил:
— Передай Ксюше, что она совершает огромную ошибку. У меня всё схвачено. Через неделю я получу деньги от инвесторов, и всё наладится.
— Если у тебя всё схвачено, зачем тебе Ксюша? — спросила Рита. — Найдёшь себе другую куклу для представительских функций.
— Д.у.р.а, — процедил Данила. — Ты даже не представляешь, что натворила. У меня были планы на эту свадьбу. Серьёзные люди придут, увидят, что я состоятельный человек с семьёй…
— Только ты не состоятельный, — перебила его Рита. — И семьи у тебя нет. А теперь убирайся. И больше не приходи.
Толик шагнул вперёд, и Данила отступил. В его глазах мелькнул страх:
— Ладно. Но когда всё обрушится, не говори, что я не предупреждал.
С этими словами он развернулся и пошёл к лестнице. Рита захлопнула дверь и повернула замок.
— Ты в порядке? — спросил Толик, обнимая её.
— Да, — кивнула Рита. — Но мне жутко представить, что Ксюша чуть не связала свою жизнь с этим человеком.
Толик поцеловал её в макушку:
— Слава богу, что она вовремя прозрела.
Спустя месяц после несостоявшейся свадьбы Рита сидела в кафе с сестрой. Ксюша выглядела посвежевшей, похудевшей, но в её глазах всё ещё иногда мелькала грусть.
— Как ты? — спросила Рита, помешивая кофе.
— Лучше, — улыбнулась Ксюша. — Знаешь, я записалась на курсы. Хочу получить профессию.
— Какие курсы?
— Дизайн интерьера. Мне всегда нравилось обустраивать пространство, придумывать, как сделать дом уютнее.
Рита сжала руку сестры:
— Это прекрасно, Ксю! Я так рада за тебя!
— А я за тебя, — улыбнулась Ксюша. — Как там ваша ипотека с Толиком?
Рита просияла:
— Банк одобрил! Представляешь? Мы подписываем договор на следующей неделе!
— Поздравляю! — Ксюша обняла сестру. — Вы заслужили счастье.
Они замолчали, каждая погружённая в свои мысли. Потом Ксюша нерешительно произнесла:
— Рит… Я тут подумала. Может быть, я могла бы помочь с ремонтом? Бесплатно, конечно. Для практики.
— Правда? — обрадовалась Рита. — Было бы здорово! Мы с Толиком совершенно не разбираемся в дизайне.
— Решено, — кивнула Ксюша. — Только одно условие — вы позволите мне иногда приходить в гости. Из маминой квартиры нужно иногда сбегать, иначе я с ума сойду.
Рита рассмеялась:
— Конечно, приходи когда хочешь! Для тебя всегда найдётся место.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Ксюша, — я тут на днях смотрела новости. Арестовали какого-то афериста, который брал деньги в долг и не возвращал. Нашли его на съёмной квартире, прятался от кредиторов.
Рита напряглась:
— И?
— Это был Данила, — тихо сказала Ксюша. — У него нашли поддельные документы, чужие банковские карты. Оказывается, он исчез из города на следующий день после той сцены у тебя дома. Его объявили в розыск, и на днях нашли.
— Боже мой, — прошептала Рита. — А что с теми людьми, которым он был должен?
— Понятия не имею, — пожала плечами Ксюша. — Да и какая разница? Главное, что мы с этим покончили. И что я поняла, кто по-настоящему заботится обо мне, — она крепко сжала руку сестры.
Рита улыбнулась:
— Я всегда буду рядом, Ксю. Всегда.
— Знаю, — кивнула Ксюша. — И я тоже.
Полгода спустя Рита сидела на балконе своей новой квартиры — маленькой, но уютной, которую они с Толиком обустроили с помощью Ксюши. Сестра, обнаружив талант к дизайну, превратила скромное жилище в настоящий рай.
Дверь открылась, и на балкон вышла мать. Анна Семёновна сильно изменилась за последние месяцы — стала мягче, спокойнее, словно груз многолетней горечи наконец отпустил её.
— Прекрасный вечер, — сказала она, садясь рядом с Ритой. — Скоро придёт Ксюша?
— Да, они с Максимом будут с минуты на минуту, — кивнула Рита.
Максим — молодой архитектор, с которым Ксюша познакомилась на курсах. В отличие от Данилы, не имел ни дорогой машины, ни связей в высшем обществе. Но в его глазах, когда он смотрел на Ксюшу, читалось искреннее восхищение, а не расчёт.
— Знаешь, — вздохнула Анна Семёновна, — я была неправа насчёт многого. Насчёт Данилы, насчёт денег, насчёт того, что важно в жизни…
— Мам, не надо, — Рита взяла её за руку. — Всё в прошлом.
— Нет, дай мне сказать, — настояла мать. — Я хотела для вас счастья, но понимала его по-своему. Думала, что деньги и статус — это главное. А оказалось, что главное — быть рядом с теми, кто действительно любит тебя.
Рита обняла мать:
— Мы рядом, мам. И всегда будем.
Внизу хлопнула дверца машины. Ксюша и Максим приехали. Они поднимались по лестнице, смеясь и о чём-то оживлённо разговаривая.
— Твоя сестра светится, — заметила Анна Семёновна. — Она счастлива.
— Да, — кивнула Рита. — Теперь мы все счастливы.
Они сидели на балконе, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Рита думала о том, как близко они были к краю пропасти и как много могли потерять. Но судьба дала им ещё один шанс, и они им воспользовались.
Ксюша влетела на балкон, сияя от счастья:
— Привет всем! У нас потрясающие новости!
Максим смущённо улыбался за её спиной.
— Ты только не продавай машину на этот раз, — рассмеялась Рита, поднимаясь навстречу сестре.
— Рит, на машину я сама заработаю, — подмигнула ей Ксюша. — Мне уже предложили первый официальный проект! Представляешь?
Они обнялись, и в этом объятии было всё — прощение, надежда, благодарность. Два пути, которые снова сошлись после долгой разлуки. Две сестры, которые наконец-то поняли, что настоящая любовь и поддержка никогда не требуют жертв — только честности и открытого сердца…
Прошло три года. Рита с Толиком воспитывают малыша, Ксюша с Максимом планируют свадьбу — скромную, без лишних трат. Анна Семёновна увлеклась садоводством, с нетерпением ждёт первых весенних цветов. Однажды, разбирая старые вещи на даче, Рита нашла шкатулку с фотографиями их с Ксюшей детства. Перебирая снимки, она вдруг заметила незнакомого мужчину рядом с мамой. На обороте надпись: «Моей любимой Ане». Почерк не отцовский. «Мам, ты должна кое-что объяснить…»
