— Ты серьёзно думаешь, что это мне подойдёт? Боже, как можно быть таким безвкусным?
— Юлия, ты же сама просила подобрать что-то яркое…
— Яркое, а не кричащее! Учись различать, недотёпа!
В воздухе бутика «Мадемуазель» витал тонкий аромат дорогой парфюмерии, смешанный с запахом новой одежды. За стеклянными витринами падал первый октябрьский снег, превращаясь в лужи на тротуаре Невского проспекта. Вечернее освещение магазина создавало особую, почти интимную атмосферу, окрашивая манекены в мягкий золотистый свет.
Между рядами с вечерними платьями застыла Марина, крепко сжимая в руках вешалку с изумрудным джемпером. Каштановые волосы, внимательные серые глаза, неброский макияж — всё в ней было естественным и спокойным. На секунду её взгляд встретился с глазами мужчины, стоявшего у примерочных с охапкой дорогих нарядов.
Внутри что-то дрогнуло, когда узнала Виктора. Бывшего жениха, который полгода назад собрал вещи и ушёл, оставив записку: «Прости, но я встретил настоящую любовь».
Мир вокруг замедлился. За шесть месяцев научилась жить без него — и вот, нелепая встреча в бутике, куда зашла купить подарок подруге. Казалось, само провидение насмехается над ней, выставляя напоказ болезненное напоминание о прошлом.
По выражению лица Виктора стало понятно: узнал. В его глазах промелькнуло смущение, а затем — неловкость. Хотел сделать вид, что не заметил, но яркая блондинка, примерявшая очередное платье, вновь вышла из кабинки, громко высказывая недовольство.
— Ты что, специально выбираешь самые отстойные модели? — ядовито выплюнула она, швыряя в него красное платье. — Бесполезный болван!
С болезненным интересом Марина разглядывала ту, ради которой была брошена. Яркая, с кричащим макияжем, с радикально розовыми кончиками волос, одетая как дорогая, но безвкусная кукла.
В памяти всплыла картинка из прошлого. Торжественное празднование пятилетия их компании «ТехноФьюче». В конференц-зале отеля «Коринтия» собрались все сотрудники. Виктор, как технический директор, произносил речь о достижениях отдела. А в углу зала стояла новая сотрудница отдела маркетинга — эффектная блондинка с зелёными прядями, буквально пожиравшая глазами её жениха.
Эта женщина сейчас бросала в Виктора одежду, которую он покорно подбирал с пола.
— Если у тебя проблемы со вкусом, может, попросишь совета у этой женщины? — внезапно сказала Юлия, указывая на Марину. — Она хотя бы выглядит прилично, в отличие от твоих идиотских предложений! Милочка, вы не против помочь этому бестолковому мужчине? — с фальшивой улыбкой спросила Юлия, приближаясь к Марине. — Он абсолютно не разбирается в женской одежде, хотя обещал научиться ради меня.
Вот она — женщина, ради которой разрушились пять лет отношений и сорвалась свадьба. Та, что устроилась в их компанию, очаровала Виктора яркой внешностью и агрессивной сексуальностью. Марина помнила, как муторно было видеть их вместе на корпоративах, как уволилась из компании, не выдержав ежедневной пытки, как рыдала ночами в пустой квартире.
— Пожалуй, я не лучший советчик, — медленно произнесла Марина. — Мой бывший жених тоже не очень разбирался в женской одежде, зато прекрасно понимал разницу между настоящими чувствами и мишурой, правда потом все поменялось… испортился.
Глаза Виктора расширились. На его лице отразился целый спектр эмоций: узнавание, стыд, раскаяние, боль.
— Марина… — только и смог произнести он.
— Вы знакомы? — подозрительно прищурилась Юлия, переводя взгляд с одного на другую. — Так это и есть та самая скучная бывшая, про которую ты ныл? Что ж, теперь понимаю, почему тебе со мной интереснее!
Жестокие слова били наотмашь.
— Насчёт интереснее — не уверена, — неожиданно для себя парировала Марина. — Судя по вашей манере общения, ему просто некуда деваться.
Консультанты деликатно переместились в дальний угол, делая вид, что заняты раскладкой коллекции.
— Ты позволяешь этой серой мыши так со мной разговаривать? — взвизгнула Юлия, хватая Виктора за рукав дорогого пиджака. — Скажи ей что-нибудь!
По лицу бывшего жениха пробежала тень. Опустив голову, он молчал, не находя слов.
— Знаешь, каждый действительно получает то, что заслуживает, — сказала Марина, разворачиваясь к выходу. — И я рада, что ты получил именно её.
Холодный ветер Невского проспекта ударил в лицо, смешивая слёзы с мокрым снегом. Уличные фонари образовывали янтарные островки света на мокрой брусчатке. Голые ветви лип качались под порывами ветра, словно пытаясь дотянуться до прохожих.
По тротуару спешили люди, укрываясь от непогоды зонтами и капюшонами. Никому не было дела до женщины, прислонившейся к витрине магазина шоколада «Крафт» и пытающейся справиться с эмоциями.
Думала, что уже всё пережила. Но встреча выбила из колеи, вернула в тот апрельский вечер полгода назад, когда вернулась домой и обнаружила пустые полки шкафа и записку на кухонном столе.
«Ненавижу себя за такой уход, но я встретил настоящую любовь. Не ищи меня».
— Марина! Подожди!
Знакомый голос заставил вздрогнуть. Обернувшись, увидела запыхавшегося Виктора, без пальто, с растрёпанными тёмными волосами. Глаза лихорадочно блестели, на плечах оседал мокрый снег.
— Уйди, — тихо сказала она, отступая на шаг. — У тебя там стерва в примерочной. Наверное, уже ищет, кому ещё бросить в лицо очередное платье.
— Пусть ищет, — задыхаясь, произнёс Виктор. — Я больше не вернусь.
Поток машин на Невском просвечивал фарами сквозь снежную завесу. На противоположной стороне улицы хор из музыкального училища имени Римского-Корсакова репетировал рождественские песнопения под козырьком старинного здания.
— Это что, очередной порыв? — горько усмехнулась Марина. — Как тогда, в апреле? Или спонтанное решение, принятое из-за того, что тебя унизили на моих глазах?
Виктор опустил плечи. Выглядел жалким и потерянным — таким его никогда не видела за пять лет отношений.
— Знаешь, в детстве бабушка мне говорила: «За чужим погонишься — своё потеряешь», — произнёс он, глядя на мокрый асфальт. — Никогда не думал, что эта пословица будет про меня.
— Спасибо за признание, — ответила она, застёгивая пальто цвета кофе с молоком. — Но мне пора.
— Послушай! — отчаянно воскликнул он, преграждая путь. — Эти шесть месяцев были худшими в моей жизни! Каждый день я просыпался с мыслью, что совершил непоправимую ошибку!
Мимо прошла пожилая пара под большим чёрным зонтом, с интересом оглядываясь на разговаривающих под снегопадом людей.
— Тогда почему не вернулся? Почему не позвонил? Ты бросил меня как надоевшую игрушку! За два месяца до свадьбы!
— Потому что был идиотом, ослеплённым фантазией, — признался Виктор. — Потому что поверил, будто яркая обёртка важнее содержания. Потому что эго требовало признания от женщины, которая казалась недоступной.
— А теперь эго требует вернуться, потому что новая игрушка оказалась с острыми зубами? — Марина покачала головой. — Поищи другую. В мире много женщин, которые с удовольствием утешат успешного директора «ТехноФьюче».
— Я больше не директор, — тихо произнёс Виктор. — Юлия добилась моего увольнения месяц назад, когда я отказался подписать контракт с её братом. Теперь подрабатываю консультантом в бутиках, пока ищу новую работу.
От неожиданности Марина замерла. Всегда гордый, независимый, успешный Виктор — лишился должности из-за интриг любовницы?
— Что? — переспросила она, не веря своим ушам. — Как тебя могли уволить? Ты же совладелец компании!
Ветер усилился, швыряя в лицо мокрые хлопья снега. Прохожие ускоряли шаг, спеша укрыться от непогоды. На другой стороне улицы загорелась яркая вывеска кафе «Брикк».
— Продал свою долю Геннадию, — объяснил Виктор, дрожа от холода. — Юлия требовала денег на открытие бутика. Обещала сделать меня управляющим партнёром, рисовала радужные перспективы. А когда получила деньги, познакомила с инвестором.
На углу улицы остановилось такси, подсвечивая снежную пелену яркими фарами.
— Можем мы продолжить разговор где-нибудь в тепле? — спросил Виктор, чьи губы начали синеть от холода. — Пожалуйста, Марина. Десять минут. Потом уйду навсегда, если захочешь.
Вздохнув, махнула рукой таксисту. Жёлтая машина подкатила к обочине.
— Куда едем? — спросил водитель, когда они сели на заднее сиденье.
— Кафе «Брикк», — ответила Марина, глядя в окно на освещённый Невский проспект.
Кафе встретило их уютным теплом. Декабрьские праздники ещё не наступили, но интерьер уже украсили мерцающими гирляндами и еловыми ветками. По углам стояли небольшие искусственные ёлки, украшенные красными шарами и золотыми лентами.
Выбрали столик у окна, где можно было наблюдать за усиливающимся снегопадом, укрывающим город белым покрывалом.
— Два капучино, — сделала заказ Марина, когда подошёл официант в строгой чёрной форме.
— И мёд с корицей к капучино, — добавил Виктор. — Помнишь, как ты любила это сочетание?
Марина невольно улыбнулась. За шесть месяцев разлуки он не забыл её маленькие привычки.
В кафе «Брикк» негромко играла джазовая музыка. Официант, кивнув, удалился к барной стойке, а за окном продолжал кружиться снег, превращая Невский проспект в сказочную декорацию.
— Что случилось после твоего увольнения? — спросила Марина, расстегивая пальто и устраиваясь поудобнее.
По лицу бывшего жениха пробежала тень.
— Юлия быстро потеряла интерес, когда закончились деньги, — сказал он с горечью. — Дорогие рестораны, подарки, путешествия — вот что её интересовало. Квартиру пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами. Сейчас снимаю комнату у Борисовых, помнишь их?
— Старая супружеская пара с Васильевского? — удивилась Марина. — Конечно, помню. Мы же ходили к ним на Пасху два года назад.
Официант принёс капучино и мёд с корицей. Аромат кофе смешался с запахом свечей и хвои, создавая уютную атмосферу.
— Ты была права насчёт неё, — тихо произнёс Виктор, глядя в чашку. — А я… я не заслуживаю даже этого разговора. Но хочу, чтобы ты знала: каждый день без тебя был наказанием, которое я заслужил.
Год спустя.
Бутик «Мадемуазель» полностью преобразили к новому сезону. Гирлянды из серебристых снежинок украшали потолок, а витрины декорировали хвойными композициями с красными бантами. Мягкий свет подчёркивал изысканность зимней коллекции.
— Как думаешь, тебе подойдёт этот свитер? — спросил Виктор, держа в руках мягкий кашемировый джемпер цвета морской волны.
Марина с любовью погладила округлившийся живот, на котором удобно расположилось ладонь с обручальным кольцом.
— Думаю, да. Он свободный и будет хорошо смотреться даже на шестом месяце, — улыбнулась она, прикладывая свитер к себе.
Свадьбу они сыграли весной — скромную, только для близких друзей и родственников. Никакой пышности. Прошлое было прощено, но не забыто.
Их воссоединение началось с того вечера в кафе «Брикк». Капучино превратился в долгий откровенный разговор, а тот — в первую совместную прогулку по заснеженному Петербургу. Потом были другие встречи, осторожные попытки восстановить доверие, медленное возвращение в жизнь друг друга.
Виктор устроился в компанию «НейроСофт», быстро дорос до руководителя отдела. Марина продолжала работать дизайнером в архитектурном бюро «Арта». А через полгода после воссоединения они узнали новость, которая навсегда изменила их жизнь — скоро их станет трое.
— Посмотрим ещё в отделе для будущих мам? — предложил Виктор, бережно придерживая жену за локоть.
Внезапно шум у примерочных привлёк их внимание. Громкий, командный голос показался знакомым.
— Нет, нет и нет! Вы что, не видите, что эта ткань полнит? Я просила что-то элегантное, а не мешок для картошки!
У примерочных стояла Юлия. Всё такая же эффектная, но с новым оттенком волос — теперь с ярко-фиолетовыми прядями. Дорогая шуба была небрежно брошена на кресло, а молоденькая консультантка выглядела испуганной.
— Принесите мне модель с витрины! Немедленно! — продолжала командовать Юлия, не замечая, что стала центром нежелательного внимания.
Марина заметила, как напрягся Виктор. Его рука крепче сжала её ладонь.
— Не волнуйся, — шепнула она. — Пойдём в другой отдел.
Но было поздно. Юлия заметила их и на мгновение застыла с открытым ртом. В её глазах промелькнуло плохо скрываемая злость.
— Ох, какая встреча! — воскликнула она с фальшивой радостью, направляясь к ним. — Виктор и его… как там тебя? Я и не думала, что вы снова вместе.
В её взгляде читалось удивление, когда она заметила округлившийся живот Марины и обручальные кольца на их руках.
— Здравствуй, Юлия, — спокойно ответил Виктор. — Да, мы снова вместе. И счастливы.
Насмешливая улыбка исказила ярко накрашенные губы женщины.
— Надо же, как трогательно, — протянула она. — И, похоже, с прибавлением? Кто бы мог подумать, что ты выберешь такую… домашнюю курицу.
Презрение, с которым она произнесла последние слова, заставило Марину вздрогнуть. Даже спустя год эта женщина умела ранить одной интонацией.
— Знаешь, Юля, — неожиданно заговорил Виктор, — я никогда не благодарил тебя за важный урок, который ты мне преподала.
Брови Юлии удивлённо поползли вверх.
— Какой ещё урок?
— Ты показала мне, как выглядит фальшивка рядом с подлинником, — спокойно ответил он. — Благодаря тебе я понял, что настоящая красота — это не яркие наряды и дорогая косметика, а доброта, искренность и душевное тепло.
Улыбка сползла с лица Юлии, уступив место холодной злости.
— О, так мы теперь философы? — прошипела она. — А я помню, как ты восхищался моей внешностью и стилем. Как говорил, что рядом со мной чувствуешь себя по-настоящему мужчиной, а не нянькой для скучной домохозяйки.
Неужели он действительно такое говорил? Взглянув на мужа, увидела в его глазах спокойную уверенность.
— Да, я говорил глупости, — признал Виктор. — И едва не потерял самое ценное, что у меня было.
Юлия издала нервный смешок.
— Просто потрясающе! Теперь ты ещё и эксперт по отношениям! — Она обратилась к Марине с деланной жалостью: — Дорогуша, ты хоть знаешь, что он делал за твоей спиной ещё до нашей связи? Как флиртовал с моделями на корпоративах? Как выпивал с бизнес-партнёрами в клубах до утра?
Виктор сделал шаг вперёд, заслоняя жену.
— Достаточно, Юлия. Твои попытки нас поссорить выглядят жалко. К твоему сведению, я ничего не скрывал от Марины. Мы обсудили всё мое прошлое, включая недостойное поведение с тобой.
Марина мягко положила руку на плечо мужа.
— Знаешь, Юля, — тихо сказала она, — в жизни важно не то, сколько ошибок совершил человек, а как он их исправляет. Виктор нашёл в себе смелость признать свои слабости и работать над ними.
Сдавленный смешок вырвался у Юлии, но в нём не было веселья — только злость и что-то похожее на отчаяние.
— Какая трогательная речь! Теперь вы идеальная пара? Он — кающийся грешник, ты — всепрощающая святая? — Юлия огляделась вокруг, словно ища поддержки. — А знаешь, что он рассказывал про тебя? Что ты зануда, что секс с тобой — как выполнение супружеского долга, что…
— Хватит! — резко оборвал её Виктор. Его голос, обычно спокойный, теперь был холодным.
Несколько покупателей и консультантов уже открыто наблюдали за сценой. Менеджер магазина нерешительно двинулся в их сторону.
— Зачем ты это делаешь, Юля? — спросил Виктор. — Думаешь, унизив нас, станешь счастливее? Я был с тобой честен, когда мы расстались. Сказал, что совершил ошибку и хочу всё исправить.
— Честен? — усмехнулась Юлия. — Ты сбежал, как только потерял работу и деньги! Как только я перестала быть тебе полезна для карьеры!
— А зачем ты добилась моего увольнения? — спокойно парировал Виктор. — Потому что я не захотел участвовать в афере твоего брата? Или потому что отказался переписать на тебя мою долю в компании?
Лицо Юлии исказилось от злости. Она машинально оглянулась, проверяя, не слышит ли кто-то из посторонних их разговор.
— Какую ещё аферу? О чём ты говоришь? — её голос понизился.
— О схеме с фиктивными поставками через фирму твоего брата, — пояснил Виктор. — О контрактах с завышенными ценами. О деньгах инвесторов, которые должны были пойти на разработки, а ушли на твой бутик.
Краска сбежала с лица Юлии. Она резко обернулась к ближайшему консультанту:
— Принесите мою шубу! Немедленно!
Когда растерянная девушка подала ей верхнюю одежду, Юлия выхватила её и, не глядя на Виктора и Марину, бросила:
— Вы отлично подходите друг другу. Два неудачника.
С этими словами она стремительно направилась к выходу, почти сбив с ног входящую пару.
В бутике воцарилась тишина, которую нарушило лишь деликатное покашливание менеджера:
— Прошу прощения за неудобства. Могу я вам чем-то помочь?
Выйдя из «Мадемуазель», они некоторое время молча шли по Невскому проспекту. Снег укрыл тротуары белым ковром, приглушая звуки города. Вечерело, и витрины магазинов сияли праздничными огнями.
— Ты в порядке? — тихо спросил Виктор, заглядывая в глаза жене.
Марина кивнула, крепче прижимаясь к его боку.
— Удивительно, но да. Эта встреча была… очищающей. Словно последняя страница прошлого наконец перевёрнута.
На перекрёстке они остановились в ожидании зелёного сигнала светофора. Мимо проезжали машины, окна которых запотевали от разницы температур.
— Знаешь, что я подумал? — нежно произнёс Виктор. — Если бы год назад не произошла та встреча в бутике, если бы ты не сказала тех слов… я бы так и продолжал жить в мире иллюзий. Ты спасла меня, Марина.
Она улыбнулась, поправляя шарф на его шее.
— А ты спас меня от одиночества и страха снова поверить в любовь. Мохоже мы спасли друг друга.
Светофор мигнул зелёным. Взявшись за руки, они перешли дорогу и направились к кафе «Брикк» — тому самому, где год назад началась их новая история.
У входа Виктор вдруг остановился и повернулся к Марине.
— Помнишь тот медовый борканник с корицей? — спросил он с лукавой улыбкой.
— Конечно.
Через большое окно кафе «Брикк» открывался вид на сонный зимний Петербург, укутанный белой вуалью.
— Борканник с корицей, — задумчиво сказала Марина, нежно поглаживая живот. — Тот самый, что мы ели ровно год назад, когда начали всё заново. Символично, правда?
Они сидели за тем же столиком у окна, в том же кафе. За этот год многое изменилось, но главное оставалось неизменным — их чувства, прошедшие через испытания, стали только крепче.
— А знаешь, — тихо произнес Виктор, накрывая её руку своей, — встреча с Юлией сегодня словно напомнила мне, как близко я был к тому, чтобы потерять настоящее счастье. Иногда нужно заглянуть в пропасть, чтобы оценить твердую землю под ногами.
Марина улыбнулась и подняла чашку. За окном продолжал кружиться снег, а в их сердцах ярко горело тепло дома, который они построили вместе.
«Мы начинаем ценить то, что имеем, только когда теряем это.» — Томас Харди
