Людмила Сергеевна привычным движением поправила очки на переносице и осторожно потянулась к чашке с чаем. Вечерняя тишина её квартиры была для неё самым драгоценным приобретением после сорока лет преподавания в школе.
«Заслуженный отдых», — любила повторять она соседке, когда та интересовалась, не скучно ли Людмиле Сергеевне одной. Скучно? Как может быть скучно, когда есть книги, которые наконец-то можно читать не урывками между проверкой тетрадей, а со вкусом, с чашечкой чая, останавливаясь на понравившихся местах.
Телефонный звонок разорвал тишину так неожиданно, что Людмила Сергеевна вздрогнула, расплескав немного чая на страницы.
— Алло, — она отложила книгу и прижала трубку к уху.
— Тётя Люда? Это я, Наташа! — голос племянницы звучал необычно громко и взволнованно.
Людмила Сергеевна невольно улыбнулась. Наташа — дочь её младшей сестры, которая жила в другом городе. Они не виделись, наверное, года четыре, с тех пор как Наташа вышла замуж.
— Наташенька, как же приятно тебя слышать! Как твои дела? Как Оленька? Ей, наверное, уже три годика?
— Четыре, тётя Люда, ей уже четыре, — быстро ответила Наташа. — Слушай, у нас тут… в общем, сложная ситуация. Нам пришлось срочно съехать с квартиры. Там хозяева вернулись из-за границы раньше времени, и нас буквально выставили на улицу. А с новым жильём пока никак…
Людмила Сергеевна нахмурилась, предчувствуя продолжение.
— И мы тут подумали… может, ты нас приютишь ненадолго? Максимум на месяц, пока мы что-нибудь не найдём. Мы уже в поезде, если честно, — голос Наташи стал тише. — Приезжаем завтра утром.
Людмила Сергеевна замерла с трубкой в руке. В её маленькой двушке, где одна комната была спальней, а вторая — и гостиной, и кабинетом, появление троих людей означало полный переворот устоявшейся жизни.
Но как отказать родной племяннице? Сестра никогда не простит. Да и сама она не сможет спокойно спать, зная, что родные люди оказались без крыши над головой.
— Конечно, приезжайте, — услышала она свой голос, словно со стороны. — Я вас встречу.
Первые дни были суматошными и даже в чём-то приятными. Людмила Сергеевна суетилась, стараясь создать гостям комфортные условия. Отдала им свою спальню, а сама перебралась на диван в гостиной. Наташа с мужем Виктором рассыпались в благодарностях, маленькая Оля то и дело забегала к «баба Люде» с рисунками и игрушками. Глядя на детскую улыбку, Людмила Сергеевна думала, что, может, и к лучшему, что дом наполнился жизнью.
Но уже через неделю что-то стало меняться.
— Людмила Сергеевна, мы с Наташей сегодня задержимся, не ждите нас к ужину, — бросил Виктор, выходя из дома.
— А как же Оля? — растерянно спросила Людмила Сергеевна.
— Ну, вы же дома, присмотрите, — он пожал плечами, словно это само собой разумелось.
Вечером, укладывая разыгравшуюся Олю спать на своём диване (поскольку девочка наотрез отказывалась идти в комнату без родителей), Людмила Сергеевна заметила, что её любимое кресло передвинуто к окну, а книги, которые всегда стояли на журнальном столике, сложены стопкой на полу.
— Прости, тётя Люда, тут было не очень удобно с ноутбуком работать, — объяснила Наташа, вернувшись поздно вечером. — Мы немного переставили.
«Ничего страшного», — хотела сказать Людмила Сергеевна, но почему-то промолчала, глядя, как племянница с мужем уверенно располагаются в гостиной, включают телевизор и открывают бутылку вина. В их движениях, в том, как они заняли пространство, было что-то тревожное. Словно они не в гостях, а у себя дома.
Шли дни, и недовольство Людмилы Сергеевны только росло. Её шкафы в спальне оказались заполнены вещами Наташи и Виктора, в холодильнике появились продукты, которые она никогда не покупала, а пакет чая, который она заваривала только по особым случаям, исчез за один вечер, когда Виктор пригласил своего приятеля.
— Наташенька, — осторожно начала Людмила Сергеевна однажды утром, когда они остались вдвоём. — Вы уже две недели здесь, и я, конечно, очень рада вас видеть, но… вы говорили о месяце…
— Да-да, тётя Люда, — Наташа улыбнулась, не отрываясь от экрана смартфона. — Мы помним, не переживай. Виктор как раз варианты смотрит.
Но когда вечером Людмила Сергеевна осторожно поинтересовалась у Виктора, как продвигаются поиски, тот только отмахнулся:
— Да ничего подходящего. Цены космические, а то, что по карману, — сущие клоповники. Будем искать дальше.
В его тоне не было ни беспокойства, ни спешки. Наоборот, он словно расслабился, развалившись в кресле с банкой пива, и с видом хозяина щёлкал пультом, перебирая каналы.
— Знаете, Людмила Сергеевна, — вдруг сказал он, — мы тут с Наташей подумали… У вас ведь такая большая квартира для одного человека. Две комнаты, кухня просторная. А вы одна. Мы бы могли… ну, как бы снимать у вас комнату. Или обе. Вам деньги, нам жильё. Тем более, вы к Оленьке уже привыкли, да и она к вам. Все в выигрыше.
Людмила Сергеевна застыла с чашкой в руках. В голове промелькнул образ её тихих вечеров с книгой, её выверенного десятилетиями уклада жизни.
— Спасибо, но… я привыкла жить одна, — тихо произнесла она.
Виктор хмыкнул:
— Ну, как знаете. Просто мы-то уже порядком обжились тут. Да и вам, наверное, одной скучно. В вашем возрасте общение нужно, забота…
На следующий день Людмила Сергеевна обнаружила, что Виктор пригласил к ним домой своего друга с женой — якобы на чай, но посиделки затянулись до поздней ночи. Наташа же, заметив её недовольный взгляд, только пожала плечами: «Тётя Люда, ну что такого? Мы же семья, должны помогать друг другу».
Бессонной ночью, лёжа на диване и слушая, как за стеной в её спальне негромко переговариваются Наташа с мужем, Людмила Сергеевна вдруг почувствовала обиду. Всю жизнь она старалась быть доброй, отзывчивой, правильной. Никогда никому не отказывала в помощи. И вот теперь её собственная племянница с мужем, словно нахлебники, вторглись в её дом и даже не думают его покидать.
Повернувшись на бок, она заметила на полу брошенную Олей игрушку — плюшевого зайца. «Девочка-то не виновата», — подумала Людмила Сергеевна, поднимая игрушку. Но потакать беспардонному поведению взрослых она больше не могла.
Утром, дождавшись, когда Виктор уйдёт по своим делам, а Наташа отведёт Олю в ближайший детский сад, Людмила Сергеевна решительно набрала номер.
— Алло, Верочка? Это я, Людмила. Помнишь, ты предлагала помощь, если что-то понадобится? Есть одно деликатное дело…
В дверь позвонили ровно в три часа дня, когда Наташа с Виктором как раз вернулись домой и, развалившись на диване в гостиной, обсуждали планы на выходные.
— Я открою, — Людмила Сергеевна поднялась с кресла и направилась к двери.
На пороге стояла элегантная женщина средних лет в строгом костюме и с кожаной папкой в руках.
— Добрый день, Людмила Сергеевна! — громко произнесла она. — Я из агентства недвижимости «Новый дом». Пришла, как договаривались, осмотреть квартиру перед продажей.— Тётя Люда, мы не…
Краем глаза Людмила Сергеевна заметила, как Наташа и Виктор замерли на диване, уставившись на посетительницу.
— Да-да, проходите, Елена Николаевна, — Людмила Сергеевна пропустила гостью в квартиру. — Знакомьтесь, это моя племянница с мужем. Они у меня погостить.
— Очень приятно, — кивнула «риелтор», открывая папку. — Итак, двухкомнатная квартира, 54 квадратных метра. Район хороший, транспортная доступность отличная. Думаю, мы быстро найдём покупателя. Тем более, что интересующаяся пара готова внести задаток уже через неделю.
— Тётя Люда, ты… продаёшь квартиру? — голос Наташи дрогнул.
Людмила Сергеевна сделала вид, что удивлена вопросом:
— Ну да, а что такого? Хочу перебраться поближе к центру, в однушку. Мне одной много места не нужно, а деньги лишними не будут. Тем более, вы же скоро съедете, как и договаривались, верно?
Виктор и Наташа переглянулись. В их глазах читалось замешательство.
— А можно нам с вами поговорить наедине? — Елена Николаевна улыбнулась хозяйке. — Обсудить детали продажи.
— Конечно, пройдёмте на кухню, — Людмила Сергеевна жестом пригласила гостью следовать за собой.
Когда они остались вдвоём, Вера — подруга Людмилы Сергеевны ещё со студенческих времён и бывшая театральная актриса — тихо рассмеялась:
— Видела бы ты их лица! Они прямо остолбенели. Думаю, твои непрошеные гости скоро начнут паковать чемоданы.
— Спасибо тебе, Верочка, — Людмила Сергеевна благодарно сжала руку подруги. — Неловко как-то прибегать к таким методам, но, кажется, иначе они бы не поняли.
Вечером, когда «риелтор» ушла, оставив папку с какими-то бумагами «для ознакомления», в квартире повисла напряжённая тишина. Наташа несколько раз пыталась завести разговор о продаже, но Людмила Сергеевна ловко уходила от темы. Виктор ходил хмурый и заметно обеспокоенный.
После ужина, когда Оля уже спала, Наташа наконец решилась:
— Тётя Люда, ты правда решила продать квартиру?
Людмила Сергеевна отложила вязание и посмотрела на племянницу поверх очков:
— А почему тебя это так беспокоит? Вы ведь скоро съезжаете. Или я чего-то не знаю?
Наташа покраснела.
— Просто… мы к тебе привыкли. И место хорошее. Мы думали, может… ты нас ещё немного потерпишь? — её голос стал совсем тихим. — А там, глядишь, мы бы и остались. Всё-таки родня…
— Знаешь, Наташа, — Людмила Сергеевна сняла очки и устало потёрла переносицу, — когда вы приехали, я искренне хотела помочь. Но за эти недели вы ни разу не поинтересовались, удобно ли мне, не стесняю ли я себя ради вас.
Вы заняли мою спальню, переставили мебель, пригласили без спроса своих друзей. Виктор даже предложил мне сдавать вам квартиру — в моём-то возрасте съехать и жить где-то ещё!
— Тётя Люда, мы не…
— Дай мне договорить, пожалуйста. Я рада, что смогла вам помочь в трудную минуту. Но месяц скоро закончится, и я хотела бы вернуться к своей привычной жизни. Тем более, что… — она сделала многозначительную паузу, — у меня, возможно, скоро будут другие планы на эту квартиру.
В комнате повисла тишина. Наташа виновато опустила голову.
— Прости нас, — наконец произнесла она. — Ты права. Мы… мы действительно обнаглели. Просто всё так удобно сложилось, что мы как-то расслабились и… злоупотребили твоим гостеприимством.
Людмила Сергеевна мягко улыбнулась:
— Я не сержусь, Наташенька. Просто хочу, чтобы вы понимали: в гостях хорошо, но у каждого должен быть свой дом. И вы заслуживаете своего собственного, а не жизни из милости у пожилой тётки.
Через три дня Наташа сообщила, что они нашли небольшую, но приличную квартиру недалеко отсюда.
— Может, Олю иногда будешь брать на выходные? — спросила Наташа, стоя в дверях с чемоданом. — Она к тебе так привязалась.
— С удовольствием, — улыбнулась Людмила Сергеевна, обнимая её на прощание. — Только на правах бабушки, а не няни, договорились?
Когда за гостями закрылась дверь, Людмила Сергеевна обошла квартиру. Всё было немного не так, как раньше — кресло не на своём месте, на кухне появилась новая кружка, которую забыла Оля, в ванной остался незнакомый шампунь. Но главное — вернулась тишина.
Людмила Сергеевна опустилась в кресло, взяла книгу и улыбнулась. Возможно, она всё-таки позвонит Вере и пригласит её на чай — но теперь уже не для спектакля, а просто так, по-дружески. И, конечно, навестит племянницу с мужем в их новом доме. Но всё это — завтра.
А сейчас — только она, книга и тихий вечер дома.
