— Дочка?.. — переспросила мать так тихо, словно боялась услышать ответ. — Три года? А… отец у неё есть?
- Знакомство у озера Воздух пах дымком от мангала и свежей зеленью. За городом, на шашлыках у озера, собралась шумная компания знакомых. Женя, которому недавно стукнуло тридцать, сидел чуть в стороне на складном стульчике, наблюдая за общим весельем. Немного устал за неделю, хотелось просто отдохнуть, ни о чем не думая.
Он не сразу выделил её из толпы. Сначала просто долетел до него заливистый, искренний смех – такой редкий среди взрослых людей. Женя поднял глаза и увидел девушку, стоявшую у стола с закусками. Таня, как он узнал потом. Лет двадцати шести, с копной светлых волос, собранных в свободный хвост, и удивительными зелеными глазами, в которых плясали смешинки.
Она что-то оживленно рассказывала подруге, легко взмахивая рукой. Простая футболка, джинсы – ничего броского, но было в ней что-то… живое, настоящее. Она не старалась кому-то понравиться, просто была собой. И эта её естественность, её смех, который звенел, как колокольчик, мгновенно притянули взгляд Жени.
Он сам не понял, как оказался рядом, вроде бы просто пошел за очередной порцией шашлыка.
— А вы попробуйте вот этот кусочек, самый сочный, — улыбнулся он, протягивая ей шампур.
Таня удивленно подняла на него свои зеленые глаза – и тоже улыбнулась в ответ.
— Спасибо! А то я тут у стола стою, как будто салаты охраняю, а шашлыка еще не видела!
Слово за слово, и вот они уже болтали обо всем и ни о чем: о погоде, о смешном случае на работе, о последнем просмотренном фильме. Женя ловил себя на том, что слушает не столько слова, сколько её голос, наблюдает за мимикой, за тем, как она смешно морщит нос, когда смеется.
На душе становилось как-то неожиданно тепло и легко. Он чувствовал: эта девушка ему не просто симпатична, она его по-настоящему зацепила.
Вечер подходил к концу, компания начала потихоньку собираться. Женя понимал – сейчас или никогда. Немного волнуясь, подошел к Тане, которая уже направлялась к своей машине.
— Тань, а можно… можно твой номер телефона?
Таня на секунду замерла и посмотрела ему в глаза, потом снова улыбнулась своей открытой улыбкой:
— Конечно, записывай.
Когда её машина скрылась за поворотом, рядом вырос друг Олег, провожавший взглядом клубы пыли.
— Смотрю, ты на Таньку запал? — он усмехнулся, хлопнув Женю по плечу. — Хорошая девка, веселая. Только ты в курсе, что у неё дочка? Года три, кажется. Там история… бывший её парень свалил, как только про беременность узнал. Так что имей в виду.
- Первая встреча втроем Весь следующий день после шашлыков мысль о Тане не покидала Женю. Вроде бы просто знакомство, легкий флирт, а он то и дело возвращался к её смеху, к её зеленым глазам.
После работы, приехав домой, он достал телефон, посмотрел на записанный номер. Немного посомневался – ну как это, вот так сразу звонить? А потом решил: была не была! Набрал, не раздумывая больше ни секунды.
Таня ответила после пары гудков. Её голос в трубке показался Жене немного смущенным, но теплым. Короткий обмен приветствиями, пара общих фраз ни о чем. И Женя, чувствуя, как слегка стучит сердце, предложил встретиться.
— А ты… ты точно не пожалеешь? — вдруг осторожно спросила Таня, и в её голосе послышалась какая-то нотка сомнения и даже легкой грусти. — У меня ведь… ребенок маленький… дочка, 3 годика.
Женя на мгновение замер. Вот оно. То, о чем говорил Олег. В её словах чувствовалось опасение, ожидание, что это может оттолкнуть.
— Да знаешь… я как-то маленьких девочек не боюсь, — ответил он легко, пытаясь передать улыбку голосом.
Они еще немного поговорили, и договорились встретиться на выходных, через несколько дней.
Наступили выходные. День выдался теплый, солнечный, самый подходящий для прогулки в парке. Женя подошел к назначенному месту немного раньше. Волновался, признаться честно. В руке он держал небольшой букет нежных цветов для Тани. Все-таки первая встреча после того телефонного разговора… с «обстоятельствами».
Таня шла по аллее, держа за руку маленькую девочку. Девочка была в ярком платьице, с забавным хвостиком на макушке. Это и была Иришка, дочка. Женя внутренне выдохнул. Чувство стеснения, если оно и было, улетучилось. Он просто смотрел на них – на Таню, такую же солнечную, как в тот вечер на шашлыках, и на эту маленькую девочку рядом с ней.
Они встретились. Женя протянул Тане цветы, она смущенно улыбнулась. Потом Таня представила:
— Женя, это моя дочка, Иришка. Иришка, это дядя Женя.
Малышка спряталась за мамину юбку, но выглядывала с любопытством.
Женя присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой.
— Привет, Иришка! Какое красивое у тебя платьице!
Девочка из-за любопытства показала пальчиком на его часы и тут же снова юркнула за мамину юбку. Женя улыбнулся.
Решили сначала посидеть в небольшом уличном кафе. Заказали кофе, Иришке – сок. Постепенно она осмелела и всё реже пряталась за мамой, что-то лепетала, разглядывала всё вокруг.
Они говорили о себе – о работе, о любимых фильмах, о каких-то мелочах из жизни. Без лишней спешки, узнавая друг друга. Таня много рассказывала про Иришку, про её привычки, смешные словечки, и Женя, внимательно слушая, всё яснее понимал: дочь – это сейчас центр её вселенной.
Было легко и спокойно, будто они знали друг друга давно. И присутствие малышки вовсе не мешало, наоборот, добавляло какой-то… теплоты и семейности этой встрече.
После кафе они продолжили прогулку по парку. У небольшого озера Иришка с восторгом кормила лебедей хлебом, который припасла Таня. Женя стоял рядом, улыбаясь их забаве.
Позже, идя по аллее, малышка неожиданно протянула одну ручку маме, а вторую – Жене. Он на миг замер, а потом осторожно взял её крошечную ладошку. Так и шли дальше втроем, держась за руки. Женю охватило новое, теплое чувство.
Прогулка подходила к концу. У выхода из парка Таня немного смущенно предложила:
— Мы тут совсем рядом живем… Может, заглянешь как-нибудь? На чай?
Лицо Жени моментально просветлело. — Я как раз думал, как бы самому напроситься! Конечно, с огромным удовольствием! Я позвоню!
- Испытание выбором Через пару дней, как обычно по средам, Женя заехал после работы к родителям. Мать встретила у порога, засуетилась, повела на кухню. Пахло её фирменными котлетами и чем-то еще уютно-домашним. Отец уже сидел за столом, листая рыболовный журнал. Привычная картина.
Сели ужинать. Мать, Галина Сергеевна, положила ему самую большую котлету, пододвинула салат.
— Что-то ты сегодня светишься прямо, — заметила она, внимательно глядя на сына. — Не влюбился ли часом?
Женя ел с аппетитом. Настроение после встречи с Таней на выходных было отличным.
— Да так… познакомился тут с девушкой недавно. Хорошая такая, — он улыбнулся своим мыслям. — Таня зовут.
Галина Сергеевна оживилась, даже отец оторвался от журнала.
— Ну наконец-то! А кто она? Где познакомились? — посыпались вопросы.
Женя отложил вилку.
— На шашлыках у Олега встретились. Симпатичная, веселая… на выходных гуляли в парке. — он сделал небольшую паузу, понимая, что главный «сюрприз» еще впереди, и добавил как можно спокойнее: — У неё дочка есть. Маленькая совсем, три годика. Иришка.
В кухне повисла тишина. Тягучая, напряженная. Вилка матери застыла на полпути ко рту. Отец медленно опустил журнал на стол. Они переглянулись – быстро, почти незаметно, но Жене этого взгляда хватило, чтобы всё понять. Улыбка медленно сползла с его лица.
— Дочка?.. — переспросила мать так тихо, словно боялась услышать ответ. — Три года? А… отец у неё есть?
— Отец… Да нет у неё отца. То есть, он есть где-то, конечно, но… Бросил её, как узнал, что беременна, — ответил Женя, стараясь говорить ровно, хотя неприятный холодок уже пробежал по спине.
— Ясно всё с ней, — хмыкнул отец, отодвигая тарелку. Его голос сочился плохо скрытым сарказмом. — Ну и зачем тебе, скажи на милость, такой… подарочек? Девчонок нормальных вокруг мало? Без прошлого, без… — он запнулся, подбирая слово, — …без прицепа этого?
Женя почувствовал, как начинает закипать. Он ожидал неодобрения, но не такого прямолинейного и грубого.
— Пап, ты что говоришь? «Прицеп»… Нормальная девочка. Да и какая разница? Таня мне нравится…. очень…наверное. Я думал, вы… ну… порадуетесь что ли… — он осекся, видя выражение лиц родителей. Похоже, радоваться они не собирались.
— Ой, Женя, сынок, — вздохнула мать, подсаживаясь к нему ближе и беря его за руку, словно пытаясь смягчить слова отца. — А помнишь Свету с пятого этажа? Лапиных дочка? Какая девка выросла — красавица! И умница, институт закончила, работает в такой приличной фирме. Скромная, воспитанная. Упустишь девку сынок — уведут, даже не спросят!
— Да вот недавно встретили её на лестничной площадке а она…
Терпение сына лопнуло. Всё это время он слушал этот поток слов про «правильную» Свету, пока его родители в упор не видели, что он пытается сказать о своих чувствах.
— Слушайте, родители! — Женя вскочил с места и почти прокричал: — А ничего, что я вам уже полчаса рассказываю, что девушку нашел?! Которая мне нравится!.. Вы меня вообще слышите?
На кухне снова повисла тишина, но теперь она была наполнена гневом Жени и шоком родителей. Мать отпрянула, на её лице появилось возмущение.
— Вот ты как заговорил?! Мы тебе добра желаем, а ты?! Эх, молодо ещё. Жизни не знаешь! А что будет, когда её дочка вырастет? У неё ведь есть свой отец где-то! И ты в этой семье всегда будешь лишний! Всегда виноват! Об тебя же будут потом ноги вытирать!
— Вот именно! Мать дело говорит! Ты слушай! Она плохого не пожелает! — тут же поддакнул отец, наконец-то включаясь в «бой» на стороне жены.
Это было последней каплей. Слова матери о том, что он «всегда будет лишний» и «виноват», да еще и подкрепленные отцом, ударили сильнее всего. Они как будто видели его будущее, его место рядом с Таней и Иришкой, и это место было за дверью. Женя почувствовал, как его захлестывает обида и злость. Он не хотел больше слушать.
Он резко встал из-за стола.
— Спасибо за ужин, — его голос был ледяным. — Я, поеду.
Не глядя на их лица, он быстро пошел в прихожую, схватил куртку и ключи. Услышал только, как мать что-то вслед крикнула про то, что он дурак и ничего не понимает, а отец что-то буркнул про «неблагодарного». Но он уже не слушал.
- Тихий вопрос Ссора с родителями оставила тяжелый осадок. Мысли о словах матери, о холодном взгляде отца то и дело возвращались к Жене в течение следующих дней. Но приближались выходные, а с ними – и долгожданная встреча с Таней, обещанный визит «на чай».
В пятницу вечером, после работы, он почувствовал, что ему просто необходимо окунуться в ту теплую атмосферу, которую он ощутил рядом с ней и Иришкой.
По дороге он заехал в магазин. Купил её любимый торт «Птичье молоко», небольшой, но интересный конструктор для Иришки – с крупными яркими деталями – и большой букет солнечных гербер для Тани. Хотелось сделать им приятное.
Дверь отворилась, и на пороге показалась Таня. Она была одета по домашнему, волосы аккуратно уложены, легкий аромат ванили смешивался с едва уловимым запахом её духов. Увидев Женю с цветами и тортом, она тепло улыбнулась:
— Привет, Жень! Заходи.
Из-за её спины тут же выглянула любопытная мордашка Иришки с двумя смешными хвостиками.
— Какие красивые! — Таня взяла букет, уткнувшись носом в цветы. — Спасибо!
Они прошли в небольшую, но удивительно уютную кухню. На столе стояла ваза с яблоками, на подоконнике – горшки с фиалками. Пахло выпечкой и еще чем-то по-домашнему вкусным. Иришка, увидев яркую коробку, тут же подбежала и с любопытством уставилась на неё.
Пока Таня ставила чайник и суетилась у плиты, Женя опустился на ковер рядом с девочкой.
— Давай посмотрим, что тут у нас? Ого, тут можно целый замок построить!
Малышка сосредоточенно пыталась соединить детали, смешно надув губки, и Женя терпеливо ей помогал.
Потом был чай с тортом и плюшками, смешные рассказы Тани про дочку, совместный просмотр мультфильма на стареньком диване. Иришка хихикала, прижавшись к маме. Женя слушал, улыбался и чувствовал, как напряжение последних дней уходит. Здесь, рядом с Таней и Иришкой, ему было спокойно и хорошо, как давно уже не было.
Ночь они провели вдвоем и заснули уже под утро.
Рано утром Женя проснулся от легких, неловких толчков в бок. Открыл глаза. Рядом с кроватью, поднявшись на цыпочки, стояла маленькая Иришка. В руках у неё была кукла, золотистые волосики растрепаны после сна, а большие зелёный глазаки с любопытством и какой-то детской серьезностью разглядывали его.
— Дядь… — начала она тихо, нерешительно.
Сердце Жени замерло. Он продолжал лежать, глядя на неё.
— Да, малыш? — ответил он мягко.
Иришка чуть подалась вперед, всё так же серьезно глядя ему в глаза.
— Дядь, а… а ты будес моим папой?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, и в то же время… как самая естественная вещь на свете. Женя смотрел в эти бездонные глаза, в которых отражалось всё детское доверие мира. Пауза длилась всего пару секунд, но ему показалось, что прошла вечность. Он медленно погладил девочку по мягким волосам.
— Да, малыш, — его голос был чуть хриплым от волнения, но абсолютно твердым. — Я буду твоим папой… если только мама не прогонит.
В это мгновение Таня, которая, оказалось, уже проснулась и слышала весь разговор, обвила его шею руками и прижалась. Она ничего не сказала, просто чмокнула в губы и положила голову ему на плечо. В этот момент что-то окончательно встало на свои места, обещая начало новой, совершенно другой жизни.
