— Оленька, милая, ты же понимаешь, что сезон начинается! Грядки сами себя не вскопают, — голос Марины Алексеевны звучал требовательно, хотя она и пыталась добавить в него мягкости.
— Марина Алексеевна, у нас с Игорем были планы на эти выходные, — Оля старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от недовольства.
— Какие ещё планы могут быть важнее семьи? — в голосе свекрови появились стальные нотки. — Игорёк уже согласился. Жду вас в субботу к девяти утра. И захвати резиновые сапоги, в прошлый раз ты испортила мои кроссовки своей неуклюжестью.
Гудки в телефоне означали, что обсуждение закончено. Оля вздохнула и положила телефон на стол. Третьи выходные подряд пойдут насмарку. А ведь они с Игорем хотели наконец-то выбраться в тот новый парк, о котором все говорят.
Дверь хлопнула — вернулся Игорь. По его виноватому взгляду Оля поняла, что разговор с матерью у него уже состоялся.
— Прости, но мама очень просила помочь, — начал он, не глядя жене в глаза. — Всего один день, быстро справимся и вернёмся.
— Как в прошлый раз? И позапрошлый? — Оля скрестила руки на груди. — Когда мы приехали на день, а уехали в воскресенье вечером?
— Ну что тебе стоит? — пожал плечами Игорь. — Подумаешь, поработаем немного на свежем воздухе.
В этом и был весь Игорь — для него «немного поработать» означало пару часов вкрутить несколько саморезов или забить гвоздь, пока Оля горбатилась весь день на грядках, а потом ещё и готовила на всех ужин.
Дача Марины Алексеевны располагалась в пятидесяти километрах от города — типичный участок в шесть соток с небольшим деревянным домиком, верандой и огородом, занимающим большую часть территории. Для свекрови это место было настоящей святыней, доставшейся ей от родителей. Здесь она проводила всё лето, выращивая овощи и ягоды, часть из которых потом раздавала родственникам с видом королевы, осыпающей подданных милостями.
В тот майский день они приехали, как и было велено, к девяти утра. Оля ещё надеялась, что они действительно управятся быстро.
— А вот и наши помощники! — радостно воскликнула Марина Алексеевна, выходя на крыльцо в своём неизменном садовом наряде — старые брюки, растянутая футболка и бесформенная панама.
— Привет, мам, — Игорь обнял мать. — Что нужно сделать?
— Ой, всего ничего! — Марина Алексеевна махнула рукой в сторону огорода. — Игорёк, ты с дядей Витей займёшься теплицей — там пленку надо натянуть новую. А ты, Оленька, вскопаешь грядки под морковку и свёклу. Я уже всё разметила.
Оля посмотрела в указанном направлении и вздохнула. «Всего ничего» оказалось участком земли размером с половину теннисного корта.
— А потом поможешь мне с обедом, — добавила свекровь, словно речь шла о сущем пустяке. — Сегодня Петровы обещали заглянуть.
К двум часам дня Оля чувствовала, будто разгрузила вагон угля. Спина ныла, ладони покрылись мозолями, несмотря на перчатки. Зайдя в дом, она увидела, как Игорь с дядей Витей пьют чай на веранде и что-то увлечённо обсуждают.
— Оленька, ты уже закончила? — Марина Алексеевна выглянула из кухни. — Отлично! Теперь поможешь мне с обедом. Я уже начала всё готовить.
«Начала готовить» означало, что на столе лежали немытые овощи и стояла кастрюля с водой.
К пяти часам, когда пришли соседи Петровы, Оля была вымотана до предела. Она нарезала салаты, жарила картошку, накрывала на стол, а Марина Алексеевна тем временем с гордостью показывала Петровым свои владения.
— А вот здесь у меня будут расти помидоры, — говорила она, указывая на свежевскопанные грядки. — Сама всё подготовила!
Оля, услышав это, чуть не выронила тарелки, которые несла на веранду.
— Какая у вас невестка красивая, но бледненькая какая-то, — заметила Анна Петрова, когда все сели за стол.
— Городские они все такие, — отмахнулась Марина Алексеевна. — Целыми днями в офисах сидят. Вот приезжает к нам отдохнуть на природе, свежим воздухом подышать.
Оля встретилась взглядом с дядей Витей, единственным, кто, казалось, понимал абсурдность ситуации. Он слегка кивнул ей, словно говоря: «Да, я вижу, что происходит». Но вслух ничего не сказал.
— Игорь, я больше не могу так, — сказала Оля, когда они вернулись домой поздно вечером в воскресенье вместо обещанной субботы. — Я приезжаю на дачу не отдыхать, а работать как ломовая лошадь.
— Ну что ты преувеличиваешь, — отмахнулся Игорь. — Мама просто просит помочь.
— Просит? — Оля вскинула брови. — Она требует! И при этом выдаёт мою работу за свою. И заметь, твоя сестра Вера появляется только к готовому столу.
— У Веры маленький ребёнок, ей сложно, — пробормотал Игорь.
— А у меня работа! У меня свои дела и планы! — Оля чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Почему для всех есть уважительные причины, а для меня — нет?
Игорь промолчал, а через две недели всё повторилось снова. Марина Алексеевна позвонила с требованием приехать сажать картошку.
— Только на один день, — уверяла она. — К вечеру уже будете дома.
Конечно же, один день превратился в все выходные. В субботу после посадки картошки обнаружилось, что нужно ещё и лук посадить, и чеснок. А в воскресенье Марина Алексеевна решила, что самое время подкрасить забор.
— Оленька, ты аккуратнее! — командовала свекровь, наблюдая, как невестка красит штакетник. — Вот тут пятно пропустила. И тут капнула лишнего. Разве тебя не учили, что такую работу нужно делать вдумчиво?
Оля стиснула зубы и промолчала. Она заметила, что Игорь с дядей Витей опять занимаются «мужской работой» — чинят крыльцо беседки, периодически отвлекаясь на разговоры и отдых в тени.
Вечером, когда они собирались уезжать, Марина Алексеевна как бы между прочим заметила:
— В следующие выходные нужно будет прополоть всё, что к тому времени взойдёт. Сорняки в этом году просто беда!
— Мама, у нас в следующие выходные годовщина свадьбы, — напомнил Игорь. — Мы планировали отметить.
— Подумаешь, годовщина! — фыркнула Марина Алексеевна. — Не двадцать пять лет же вместе прожили. Успеете ещё отпраздновать. А сорняки ждать не будут.
По дороге домой Оля молчала, глядя в окно. Она чувствовала, как внутри растёт обида и раздражение. Но высказать всё, что накипело, не решалась — не хотела ссориться с Игорем.
Начало лета превратилось для Оли в бесконечную череду дачных повинностей. Каждую пятницу вечером звонила Марина Алексеевна и диктовала список дел на выходные.
— В эту субботу нужно окучить картошку. — На этих выходных пора собирать клубнику. — Приезжайте пораньше, нужно обработать все кусты от вредителей.
Однажды на даче появилась Вера, сестра Игоря. Она приехала на своей машине после обеда, когда Оля, измученная прополкой, готовила обед.
— Привет всем! — весело поздоровалась Вера, входя на кухню. — Ого, как вкусно пахнет!
— Верочка, золотце моё! — обрадовалась Марина Алексеевна. — Как хорошо, что ты заехала! Оля как раз обед приготовила. Садись, покушай с дороги.
Оля молча поставила на стол ещё одну тарелку. Вера, словно не замечая напряжения, весело щебетала о своих делах. Через час, когда все поели, а Оля начала убирать со стола, Вера вдруг засобиралась.
— Ой, мне пора! Столько дел ещё! — она чмокнула мать в щёку. — Обед был чудесный, спасибо!
— Это тебе спасибо, что заехала, — растроганно ответила Марина Алексеевна.
Когда Вера уехала, Оля не выдержала:
— Почему Вера может приехать только к обеду и сразу уехать, а я должна проводить здесь все выходные?
— Что за тон? — возмутилась свекровь. — У Веры своя семья, у неё много дел.
— А у меня нет семьи и дел? — Оля почувствовала, как дрожит голос.
— Не понимаю, что тебе не нравится, — Марина Алексеевна поджала губы. — Мы же тебя как родную приняли. Ты должна помогать.
Оля посмотрела на Игоря, надеясь на поддержку, но тот отвёл глаза.
В середине июля Марина Алексеевна решила отметить свой день рождения на даче. Оля снова оказалась на кухне, готовя салаты и закуски на двенадцать персон. Она жарила, парила, резала и сервировала, пока свекровь развлекала гостей в беседке.
Когда стол был накрыт, и все расселись, Марина Алексеевна с гордостью указала на блюда:
— Это мой фирменный салат с языком, а это — закуска из баклажанов по особому рецепту.
Оля сжала руки под столом так, что ногти впились в ладони. Все эти блюда приготовила она, следуя указаниям свекрови. Но ни слова благодарности, ни даже упоминания о её участии не прозвучало.
— Марина, ты настоящая мастерица! — восхищалась одна из подруг свекрови. — Такие вкусности приготовить!
— Да, готовить — это моё призвание, — скромно потупилась Марина Алексеевна.
Дядя Витя кашлянул и поднял бокал:
— Предлагаю тост за нашу именинницу и за её замечательную невестку Олю, которая так помогает по хозяйству!
Все поддержали тост, но Марина Алексеевна быстро перевела разговор на другую тему. После праздника, когда гости разошлись, Оля мыла гору посуды. К ней подошёл дядя Витя.
— Не расстраивайся, девочка, — тихо сказал он. — Марина всегда такая была — любит, чтобы всё по её было. Но ты молодец, держишься.
— Спасибо, дядя Витя, — улыбнулась Оля. Эти слова были первым проявлением поддержки за весь день.
В начале августа на работе у Оли начался аврал — годовой отчёт требовал её полного внимания. Она предупредила Игоря, что несколько недель будет сильно занята и задерживаться допоздна.
— Конечно, я всё понимаю, — кивнул он. — Работа есть работа.
Но уже через два дня раздался звонок от Марины Алексеевны.
— Оленька, на этих выходных начинаем собирать урожай! — радостно сообщила свекровь. — А через неделю будем закатывать банки. Думаю, тебе лучше взять отпуск на пару недель, чтобы всё успеть.
— Марина Алексеевна, у меня сейчас очень важный период на работе, я не могу взять отпуск, — твёрдо ответила Оля.
— Что значит «не могу»? — в голосе свекрови зазвучали стальные нотки. — Работа никуда не денется, а урожай пропадёт! Я уже всё распланировала. В пятницу вы приезжаете, и Игорь поможет собрать яблоки, а ты начнёшь с помидоров и огурцов. В субботу займёмся закрутками…
— Я не смогу приехать, — повторила Оля.
— Давай я поговорю с Игорем, — отрезала свекровь и повесила трубку.
Вечером Игорь пришёл домой хмурый.
— Мама звонила, — начал он без предисловий. — Говорит, ты отказываешься помогать ей с урожаем.
— Игорь, у меня отчёт! Ты же сам сказал, что понимаешь…
— Но маме правда нужна помощь, — перебил он. — Она одна не справится. Может, возьмёшь пару дней отгулов?
— За последние три месяца я провела на даче твоей мамы почти все выходные, — Оля почувствовала, как внутри закипает гнев. — Я копала, сажала, полола, готовила. А теперь должна ещё и отпуск тратить на консервацию?
— Но это же для нас тоже! Мама всегда даёт нам банки на зиму.
— Я могу купить всё, что нам нужно, в магазине! — не выдержала Оля. — И это будет дешевле, чем тратить мои отгулы и силы!
— Дело не в деньгах, а в помощи родителям, — нахмурился Игорь.
— Почему только я должна помогать? Почему Вера приезжает на полчаса попить чай и уезжает? Почему ты занимаешься на даче только тем, что тебе нравится, а я должна горбатиться на грядках? Почему твоя мама выдаёт мою работу за свою и ни разу не сказала мне спасибо?
Игорь растерянно моргал, явно не ожидав такого потока эмоций.
— Давай я сам поеду в эти выходные, — предложил он наконец.
— Нет, — покачала головой Оля. — Твоя мама позвонит мне через час и скажет, что я эгоистка, раз отправляю тебя одного. Я устала от этого. Я к вам в служанки не нанималась, и ни на какую дачу я не поеду.
Фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Игорь открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Что значит «не поедет»? — голос Марины Алексеевны в трубке был таким громким, что Оля слышала его, стоя в другом конце комнаты. — Игорь, ты должен настоять! Это же твоя мать просит о помощи!
Игорь беспомощно переводил взгляд с телефона на жену и обратно.
— Мам, у Оли правда важный отчёт…
— Отчёт! Подумаешь! — фыркнула свекровь. — В моё время мы и работали, и детей растили, и родителям помогали, и на даче всё успевали! А нынешняя молодёжь только о себе думает! Дай мне её!
Игорь протянул трубку Оле. Та глубоко вздохнула, собираясь с силами.
— Алло, Марина Алексеевна.
— Оля, я не понимаю, что происходит, — голос свекрови звучал обвиняюще. — Раньше ты всегда помогала, а теперь вдруг работа важнее?
— Дело не только в работе, — Оля старалась говорить спокойно. — Я устала быть на даче бесплатной рабочей силой.
— Что?! — возмутилась свекровь. — Какая ещё рабочая сила? Ты член семьи!
— Член семьи, которому достаётся вся чёрная работа, в то время как остальные отдыхают, — Оля уже не могла остановиться. — Я копаю, полю, готовлю, убираю, а вы даже спасибо не говорите. Более того, выдаёте мою работу за свою!
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения Марина Алексеевна. — Игорь! Ты слышишь, что твоя жена говорит твоей матери?!
Игорь нервно переминался с ноги на ногу, явно не желая вмешиваться в конфликт.
— Я не поеду на дачу в ближайшее время, — твёрдо сказала Оля. — Ни в эти выходные, ни в следующие.
— Неблагодарная! — в голосе свекрови зазвучали слёзы. — Это всё твоё влияние, Игорь! Ты совсем отбился от рук с тех пор, как женился! Я одна, совсем одна, никому не нужна!
На заднем плане послышался голос дяди Вити: «Да перестань ты, Марина, что за концерт?»
— Не лезь! — огрызнулась на него свекровь и снова обратилась к телефону: — Игорь, если ты не образумишь свою жену, можешь тоже не приезжать! Я сама всё сделаю, надорвусь, но сделаю!
Связь прервалась. Оля и Игорь стояли в тишине, не глядя друг на друга.
— Ну вот, теперь мама обиделась, — наконец произнёс Игорь.
— А на мои чувства никто не обращает внимания? — тихо спросила Оля.
Игорь промолчал.
В следующие дни телефон не умолкал. Звонила Вера, требуя объяснить, почему Оля так расстроила маму. Звонили какие-то дальние родственники, которых Оля даже не знала. Все они говорили одно и то же: «Как можно отказывать в помощи пожилому человеку?»
Дядя Витя был единственным, кто позвонил с другим настроем:
— Держись, девочка. Марина всегда любила драматизировать. Это пройдёт.
На работе Оля старалась сосредоточиться на отчёте, но мысли постоянно возвращались к конфликту. Она поделилась ситуацией со своей подругой Светланой.
— А твой Игорь что? — спросила та, выслушав историю. — Неужели не видит, как с тобой обращаются?
— Он между двух огней, — вздохнула Оля. — Мать давит на него, а он привык уступать.
— Вам надо серьёзно поговорить, — посоветовала Светлана. — Сейчас решается, как вы будете жить дальше. Или ты становишься бесплатной прислугой навсегда, или вы с мужем начинаете строить свою семью по своим правилам.
В тот вечер Оля приготовила ужин и решилась на разговор.
— Игорь, нам нужно поговорить о твоей маме, — начала она, когда они сели за стол.
— Только не начинай опять, — поморщился Игорь. — Мама расстроена, она не спит ночами…
— А я? — перебила Оля. — Я тоже не сплю! Я измотана этим конфликтом. Но дело не только в этом урожае. Это продолжается уже три года. Три года я трачу все выходные на дачу, где меня используют как рабочую силу и даже не благодарят за это!
— Но это же мама…
— И что? Это даёт ей право так со мной обращаться? — Оля почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Я вышла замуж за тебя, а не за всю твою семью. Я готова помогать, но не быть служанкой.
Игорь молчал, глядя в тарелку.
— Скажи честно, — тихо продолжила Оля, — тебе самому нравится каждые выходные проводить на даче?
Игорь поднял на неё глаза, и Оля вдруг увидела в них усталость.
— Нет, — признался он. — Я тоже устал от этого. Но она моя мать, и она всегда была такой… требовательной. Я привык уступать, чтобы не было скандалов.
— И как долго мы будем так жить? — спросила Оля. — Пять лет? Десять? Всю жизнь? Я не хочу, чтобы наша семья строилась на том, что мы боимся рассердить твою маму.
Они проговорили до поздней ночи. Впервые за долгое время Игорь действительно слушал её и слышал. Он признался, что сам тяготится властностью матери, но не знает, как противостоять ей.
— Нам нужно вместе установить границы, — сказала Оля. — Не я одна, а мы вместе. Мы можем помогать, но на наших условиях, и только когда это удобно нам обоим.
Игорь кивнул, хотя по его лицу было видно, что он сомневается в своих силах противостоять матери.
Прошла неделя. Марина Алексеевна не звонила, явно выжидая, когда сын сам придёт с повинной. Но Игорь не звонил и не ехал на дачу. В пятницу вечером, когда они с Олей готовились к спокойному домашнему ужину, в дверь позвонили.
На пороге стояла Марина Алексеевна.
— Решила проверить, живы ли вы ещё, — с порога заявила она, проходя в квартиру. — Не звоните, не приезжаете…
— Мама, мы были заняты, — начал Игорь.
— Заняты! — фыркнула свекровь. — Чем же вы были так заняты, что забыли о матери? У меня там весь урожай пропадает!
— Мы можем приехать в следующие выходные и помочь с чем-то конкретным, — предложил Игорь, косясь на Олю. — Но ненадолго, у нас есть свои планы.
— Планы у них! — Марина Алексеевна всплеснула. — А у меня что, по-вашему? Я там одна кручусь как белка в колесе, а вы…
— Мама, — Игорь вдруг выпрямился и посмотрел на мать твёрдым взглядом. — Мы с Олей решили, что больше не будем ездить на дачу каждые выходные. Мы будем помогать время от времени, когда сможем, но не больше.
Марина Алексеевна застыла с открытым ртом.
— Это всё она! — наконец выдохнула свекровь, указывая пальцем на Олю. — Это она тебя настраивает против родной матери!
— Нет, мама, это моё решение тоже, — твёрдо сказал Игорь. — Я люблю тебя и всегда буду помогать, но мы с Олей имеем право на свою жизнь.
— Вот значит как, — голос Марины Алексеевны задрожал. — Вот как ты отплатил мне за всё, что я для тебя сделала! Бросил мать на старости лет!
— Никто тебя не бросает, мама, — вздохнул Игорь. — Мы просто хотим, чтобы наша помощь была добровольной, а не принудительной.
— Видно, невестка совсем обнаглела, раз ты против родной матери идёшь! — Марина Алексеевна схватила сумку и направилась к двери. — Не ждите больше от меня ничего! Ни банок, ни помощи, ничего!
Дверь за ней захлопнулась. Игорь тяжело опустился на стул.
— Я думал, будет легче, — пробормотал он.
Оля обняла его за плечи:
— Ты молодец. Это было нелегко, но правильно.
Прошло два месяца. Марина Алексеевна не общалась с молодыми, но через дядю Витю регулярно передавала новости о своей «невыносимой жизни» и «страданиях матери, забытой собственным сыном». Олю и Игоря это тяготило, но они старались не поддаваться манипуляциям.
В один прохладный октябрьский вечер раздался телефонный звонок. Оля взглянула на экран — Марина Алексеевна.
— Игорь занят в ванной, — сказала Оля, отвечая на звонок. — Я могу ему что-то передать?
На том конце провода воцарилась пауза, словно свекровь решала, стоит ли вообще разговаривать с невесткой.
— У меня кран на кухне потёк, — наконец произнесла она сухим тоном. — Вода хлещет, всё заливает. Сантехник придёт только послезавтра.
— Я скажу Игорю, — спокойно ответила Оля. — Уверена, он сможет приехать и помочь.
Снова пауза.
— Спасибо, — это слово Марина Алексеевна произнесла так, будто оно причиняло ей физическую боль.
Когда Игорь вернулся из ванной, Оля передала ему разговор.
— Поеду завтра утром, — кивнул он. — Ты со мной?
Оля задумалась. Ей не хотелось ехать, но в то же время это был первый шаг к примирению.
— Поеду, но ненадолго, — решила она. — У меня днём встреча с Cветланой.
На следующий день, когда они приехали к Марине Алексеевне, та встретила их с подчёркнуто независимым видом.
— Проходите, — сказала она. — Кран вон там подтекает.
Игорь отправился на кухню, а Оля осталась в прихожей, не зная, куда себя деть.
— Чай будешь? — неожиданно спросила свекровь.
— Да, спасибо, — кивнула Оля.
Они сидели на кухне, пока Игорь возился с краном. Тишина была неловкой. Наконец Марина Алексеевна нарушила молчание:
— Я закрыла дачу на зиму, — сказала она. — Одна, без помощников.
В её голосе звучал упрёк, но не такой ядовитый, как раньше.
— Было тяжело? — спросила Оля, решив не реагировать на провокацию.
— Справилась, — пожала плечами свекровь. — Не в первый раз.
Игорь закончил с краном и присоединился к ним.
— Готово, мам. Прокладку заменил, теперь не должно течь.
— Спасибо, сынок, — Марина Алексеевна дотронулась до его руки. — Ты всегда был мастером на все руки.
Оля встала:
— Мне пора, не хочу опаздывать к Светлане.
Игорь кивнул:
— Я тоже скоро поеду. Надо ещё кое-что в магазине купить для дома.
— Может… зайдёте в воскресенье на обед? — неожиданно предложила Марина Алексеевна. — Я пирог испеку.
Оля и Игорь переглянулись.
— Хорошо, мам, — ответил Игорь. — Только ненадолго. У нас вечером другие планы.
Марина Алексеевна поджала губы, но промолчала.
У двери, когда Оля уже собиралась уходить, свекровь вдруг сказала:
— Я банок вам отложила. Помидоры, огурцы, варенье… Забирайте, если нужно.
— Спасибо, — улыбнулась Оля. — Я могу помочь донести их до машины.
— Справлюсь, — быстро ответила Марина Алексеевна. — Не барыня.
Но в её голосе уже не было прежней агрессии.
Воскресный обед прошёл на удивление мирно. Марина Алексеевна была непривычно сдержанна, хоть и не упускала возможности вставить колкость про «современную молодёжь». Когда настало время уходить, она проводила их до двери.
— В следующие выходные Верочка с мужем приедут, — сказала она. — Можете тоже заглянуть, если захотите.
— Посмотрим по обстоятельствам, — ответил Игорь. — Спасибо за обед, было вкусно.
На лестничной площадке они столкнулись с соседкой Марины Алексеевны.
— Ой, Игорёк, Оленька! Как давно вас не видела! — воскликнула та. — Как дела?
— Всё хорошо, спасибо, — улыбнулась Оля.
— А то Марина Алексеевна всем говорит, что вы совсем её забросили, не навещаете. Жаловалась, что невестка против неё настроена.
Оля почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но Игорь мягко взял её за руку.
— У всех свой взгляд на ситуацию, — дипломатично ответил он. — Нам пора, извините.
В машине Оля не выдержала:
— Ничего не изменилось! Она до сих пор выставляет меня виноватой перед всеми!
Игорь вздохнул:
— Я знаю. Но изменились мы. Раньше бы я сразу согласился приехать к ней в следующие выходные, отменив все наши планы. А сейчас мы сами решаем, когда и на сколько приезжать.
Оля задумалась. Он был прав. Марина Алексеевна не изменилась и, возможно, никогда не изменится. Но теперь они с Игорем сами определяли границы своей семьи.
— Знаешь, я думаю, мы можем иногда ей помогать, — сказала Оля. — Но на наших условиях, без этого давления.
— Спасибо, — Игорь улыбнулся с облегчением. — Она моя мать, со всеми её недостатками. Я рад, что мы нашли способ сохранить отношения, не жертвуя нашей жизнью.
В ноябре дядя Витя позвонил Оле.
— Слушай, тут Марина опять затеяла ремонт в ванной. Игорь уже пообещал помочь, но он сказал, что вы уезжаете через три дня. Не успеет закончить.
— Я знаю, — вздохнула Оля. — Поездку мы планировали полгода.
— Да я не к тому, — хмыкнул дядя Витя. — Я просто хотел сказать, что горжусь вами обоими. Особенно тобой, Оля. Ты не прогнулась, но и не сожгла мосты.
— Спасибо, дядя Витя, — Оля почувствовала, как теплеет на душе. — Это было непросто.
— Марина никогда не признает своей неправоты, — продолжил он. — Такой уж у неё характер. Но я вижу, что она стала относиться к вам иначе. Больше уважения появилось, что ли.
После разговора Оля задумалась. Марина Алексеевна действительно изменила тактику. Она всё ещё пыталась манипулировать, всё ещё жаловалась соседям на «неблагодарную невестку», но теперь в её просьбах появилось слово «пожалуйста», а иногда даже «спасибо». И, что самое главное, она начала принимать отказы — конечно, с недовольством, но без прежних истерик.
Вечером Оля рассказала Игорю о звонке дяди Вити.
— У нас получилось, — улыбнулся Игорь. — Мы доказали, что можем держать границы.
— Но твоя мама всё равно считает меня виноватой во всём, — заметила Оля.
— Пусть считает, — пожал плечами Игорь. — Главное, что теперь я точно знаю: ты вышла замуж за меня, а не за мою маму и её дачу.
Они рассмеялись, и Оля почувствовала, как последняя тяжесть спадает с души. Марина Алексеевна не изменилась, но изменились они сами и их отношение к ситуации. А это было гораздо важнее.
В декабре, помогая свекрови развесить гирлянды на Новый год (ровно полтора часа, как и договаривались), Оля заметила на столе газету с объявлениями. Один из них был обведён красным: «Требуется помощница по хозяйству на загородный участок, оплата по договорённости».
Марина Алексеевна перехватила её взгляд и быстро убрала газету.
— Подумываю нанять кого-нибудь на следующий дачный сезон, — буркнула она. — Старая стала, одной тяжело.
Оля улыбнулась про себя. Это было самое близкое к признанию своей неправоты, на что способна Марина Алексеевна. И этого было достаточно.
Наступила весна — время обновления и новых начинаний. Пока одни хозяйки готовятся к дачному сезону, закупая семена и планируя посадки, другие задумываются о том, как выстроить здоровые отношения с родственниками. Для Оли эта весна обещала быть особенной. Телефонный звонок с неизвестного номера застал её врасплох. «Алло? Оля? Это Анна Петрова, соседка Марины Алексеевны по даче. Мне неловко вас беспокоить, но есть кое-что, что вы должны знать о вашей свекрови…»
