— Кирилл, ты совсем с ума сошел? — Ира стояла посреди кухни, прижимая к груди телефон с открытым приложением банка. — Тридцать тысяч! Просто так перевел своей сестре?
Кирилл поднял глаза от ноутбука и вздохнул. Он явно надеялся, что этот разговор состоится позже. Или не состоится вовсе.
— Вере нужны были деньги, — спокойно ответил он, словно речь шла о паре тысяч на хлеб, а не о сумме, которую они откладывали на отпуск несколько месяцев.
— На что? — Ира подошла ближе, глядя мужу прямо в глаза. — На что ей понадобились наши деньги? Деньги, которые мы откладывали на поездку в Сочи, между прочим!
Кирилл закрыл ноутбук и потер усталые глаза.
— Ей нужно было оплатить квартиру, — начал он. — У нее сейчас сложный период, ты же…
— Сложный период длится уже полгода, — перебила Ира. — Полгода, Кирилл! У всех бывают сложные периоды, но большинство людей при этом работают, а не сидят дома, рассуждая о поиске своего пути!
Кирилл встал, подошел к холодильнику и достал бутылку воды. Ира заметила, как напряглись его плечи. Он всегда так реагировал, когда разговор касался его младшей сестры.
— Мы можем поговорить об этом спокойно? — спросил он, не оборачиваясь.
— Мы могли бы поговорить спокойно до того, как ты перевел деньги, — ответила Ира, стараясь сдержать нарастающее раздражение. — А теперь я не понимаю, как мы поедем отдыхать. Или на мою зарплату будем жить до конца месяца?
— Послушай, — Кирилл повернулся к ней, — я думал об этом. У Веры действительно тяжелая ситуация. Она никак не может найти подходящую работу, и я подумал…
— Что? — Ира напряглась, чувствуя, что услышит что-то неприятное.
— Может быть, возьмем ее с собой в отпуск? — произнес Кирилл так быстро, словно хотел поскорее избавиться от этих слов. — Смена обстановки поможет ей прийти в себя, найти новые силы.
Ира почувствовала, как внутри все заледенело.
— Почему я должна оплачивать отпуск твоей безработной сестре? — возмущенно спросила она у мужа, даже не пытаясь скрыть охватившие ее чувства. — Мы копили на двоих, Кирилл. На двоих! А теперь я должна тратить свои кровные на человека, который сам не хочет решать свои проблемы?
— Это несправедливо, — нахмурился Кирилл. — Вера не такая. Она просто…
— Просто что? — Ира скрестила руки на груди. — Просто не хочет работать там, где ей предлагают? Просто считает, что брат всегда решит ее проблемы?
— Я уже пообещал ей, — тихо сказал Кирилл, и эти слова ударили сильнее всего.
— Что? — Ира не верила своим ушам. — Ты пообещал ей поездку, даже не спросив меня? Отлично. Просто отлично!
Она развернулась и направилась к выходу из кухни.
— Ира, подожди! — Кирилл пошел за ней. — Давай обсудим это. Вера — моя сестра, она часть моей семьи. Я не могу оставить ее в такой ситуации.
Ира остановилась у дверного проема и повернулась к мужу.
— А я, значит, не часть твоей семьи? Мое мнение ничего не значит? — ее голос дрожал от обиды. — Ты сначала обещаешь, а потом ставишь меня перед фактом?
— Не так я хотел начать этот разговор, — признался Кирилл, запуская руку в волосы. — Просто Вера звонила, когда ты была на работе, и она была такая расстроенная… Я не мог ей отказать.
— Конечно, не мог, — горько усмехнулась Ира. — Ты никогда не можешь ей отказать. Но со мной почему-то это получается отлично.
Следующие три дня прошли в напряженном молчании. Ира и Кирилл разговаривали только по необходимости, обмениваясь короткими фразами о бытовых мелочах. Двенадцать лет брака научили их искусству холодной войны — когда оба понимают, что конфликт не исчерпан, но никто не хочет делать первый шаг.
На четвертый день Кирилл не выдержал.
— Нам надо поговорить, — сказал он, когда Ира собиралась на работу. — Так не может продолжаться.
— А как может? — спросила она, застегивая сумку. — Ты уже все решил без меня.
— Я был неправ, — неожиданно признал Кирилл, и это заставило Иру поднять на него взгляд. — Я действительно не должен был обещать Вере поездку, не обсудив это с тобой. Это наши общие деньги, и решение должно быть общим.
Ира опустила сумку на стул. Такого поворота она не ожидала.
— И что теперь? — спросила она уже мягче.
— Я поговорил с Верой, — продолжил Кирилл. — Объяснил ей ситуацию. Она все понимает и не обижается.
— Правда? — недоверчиво спросила Ира. За годы знакомства с Верой она не припоминала случая, чтобы та спокойно принимала отказы.
— Не совсем, — честно признался Кирилл. — Сначала она расстроилась, но потом предложила компромисс.
— Какой еще компромисс?
— Она хочет поехать с нами, но готова оплатить часть своих расходов. У нее есть немного сбережений.
Ира недоверчиво посмотрела на мужа.
— Сбережений? У человека, который полгода не работает и постоянно берет у тебя деньги?
— Она говорит, что откладывала на обучение, но сейчас готова потратить эти деньги на поездку, потому что ей действительно нужно сменить обстановку.
Ира покачала головой. Что-то в этой истории не складывалось.
— А еще она обещает, что после отпуска точно найдет работу, — добавил Кирилл с надеждой в голосе.
— Как и в прошлый раз? И в позапрошлый? — Ира вздохнула. — Послушай, я не против твоей сестры. Но меня раздражает, что она постоянно сидит у нас на шее. Мы не миллионеры, Кирилл. Мы сами работаем, чтобы позволить себе отпуск раз в год.
— Я понимаю, — кивнул Кирилл. — И я поставил ей условие: после отпуска никаких «не подходит коллектив» или «работа не по душе». Берет первую нормальную вакансию и работает.
Ира посмотрела на часы. Ей нужно было выходить, чтобы не опоздать.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Пусть едет с нами, но это в последний раз. И после отпуска — работа. Без вариантов.
Кирилл просиял и обнял ее.
— Спасибо, — прошептал он. — Вера очень обрадуется.
— Только не думай, что я забыла про те тридцать тысяч, — предупредила Ира, высвобождаясь из объятий. — Они должны вернуться в наш бюджет.
— Обязательно, — пообещал Кирилл. — Как только Вера начнет работать, первым делом вернет нам деньги.
Ира кивнула, хотя в глубине души не верила в это обещание. За годы накопилось слишком много невыполненных обещаний Веры.
Через неделю после примирения Ира встретилась с Верой в кафе. Она хотела лично обсудить детали поездки и заодно посмотреть сестре мужа в глаза.
Вера, как всегда, опоздала на двадцать минут, но появилась с широкой улыбкой и объятиями, словно они были лучшими подругами.
— Ира, как я рада тебя видеть! — воскликнула она, усаживаясь за столик. — Спасибо огромное, что согласилась взять меня с собой. Это так великодушно с твоей стороны!
Ира натянуто улыбнулась, отмечая про себя, что Вера выглядит слишком хорошо для человека, переживающего «трудные времена». Новая стрижка, маникюр, модная куртка — все это стоило денег, которых у безработной не должно было быть.
— Кирилл сказал, ты хочешь частично оплатить поездку? — сразу перешла к делу Ира.
— Да-да, конечно, — закивала Вера. — Я могу внести свою долю за жилье. Это справедливо.
— А как у тебя с поиском работы? — спросила Ира, наблюдая за реакцией собеседницы.
Вера слегка напряглась, но улыбка не исчезла с ее лица.
— Сейчас сложно найти что-то стоящее, — вздохнула она. — Везде такие низкие зарплаты, а требования завышенные. Но я активно ищу, каждый день отправляю резюме.
— Может, стоит снизить планку? — предложила Ира. — Начать с чего-то простого, а потом уже искать идеальную работу?
— Возможно, ты права, — неопределенно ответила Вера и тут же сменила тему: — Расскажи лучше про отель! Кирилл говорил, там бассейн будет?
Разговор перешел на детали поездки, но Ира отметила, как ловко Вера уходит от неудобных тем. После встречи осталось еще больше вопросов, чем было до нее.
На работе Иру ждал сюрприз. В их отдел перевели нового сотрудника — Андрея. Во время обеденного перерыва он подсел к Ире в столовой и между делом спросил:
— Кажется, твоя фамилия Светлова? Ты случайно не родственница Веры Светловой?
Ира удивленно посмотрела на него.
— Это сестра моего мужа. Вы знакомы?
— Еще бы, — усмехнулся Андрей. — Мы работали вместе в «МаркетПлюс». Я удивлен, что она не рассказывала о нас.
— Она говорила только, что уволилась из-за выгорания, — осторожно ответила Ира.
Андрей поперхнулся водой.
— Выгорания? — переспросил он, вытирая рот салфеткой. — Это так сейчас называется?
— А как это называется по-твоему? — напряглась Ира, чувствуя, что разговор принимает неожиданный оборот.
Андрей огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и придвинулся ближе.
— Слушай, я не хочу сплетничать, но у нас ее не просто уволили. Ее выгнали с таким скандалом, что охрана провожала до выхода.
Сердце Иры пропустило удар.
— За что?
— За слив информации конкурентам, — понизив голос, ответил Андрей. — У нас пропала база клиентов, а потом эти клиенты начали получать предложения от наших конкурентов. Служба безопасности все выяснила — Вера скопировала базу на флешку и передала кому-то из «АльфаМаркет».
— Ты уверен? — Ира не могла поверить услышанному.
— Абсолютно, — кивнул Андрей. — Ее поймали с поличным. Хотели заявление в полицию писать, но директор был старым другом их отца, вот и замяли дело. Просто уволили по-тихому.
Ира молчала, переваривая информацию. Это многое объясняло: и почему Вера так быстро уходит с новых мест работы, и почему не может найти «достойную» вакансию. С такой историей ее могли брать только туда, где не проверяют рекомендации.
— Спасибо, что рассказал, — наконец произнесла она. — Только давай это останется между нами, хорошо?
— Конечно, — кивнул Андрей. — Я просто подумал, что тебе стоит знать, с кем ты имеешь дело.
Вечером Ира не могла сосредоточиться на домашних делах. Слова Андрея не выходили из головы. Рассказать Кириллу? Он не поверит или, что еще хуже, обвинит ее в наговорах на сестру. Промолчать? Но тогда получается, что она покрывает обман.
Когда Кирилл вернулся с работы, Ира решила действовать иначе.
— Слушай, а почему Вера ушла из «МаркетПлюс»? — как бы между прочим спросила она за ужином. — Кажется, это была хорошая компания.
Кирилл замер с вилкой в руке.
— Она же говорила — выгорела, — ответил он, не глядя на жену.
— А ты уверен, что это правда? — настаивала Ира. — Просто мне показалось, что она что-то недоговаривает.
— К чему эти вопросы? — нахмурился Кирилл. — Что случилось?
Ира помедлила, решая, стоит ли продолжать. Но недоверие во взгляде мужа подтолкнуло ее.
— У нас новый сотрудник, — наконец сказала она. — Он работал с Верой в «МаркетПлюс». И рассказал совсем другую историю о ее увольнении.
Кирилл отложил вилку и откинулся на спинку стула.
— И какую же? — спросил он с вызовом.
— Что ее уволили за передачу конфиденциальной информации конкурентам, — выпалила Ира. — И что дело замяли только из уважения к вашему отцу.
Кирилл молчал так долго, что Ира начала жалеть о своих словах. Но когда он заговорил, его голос был на удивление спокойным.
— Я знаю, — просто сказал он.
— Что? — Ира не поверила своим ушам. — Ты знал? И не сказал мне?
— Вера попала в неприятную историю, — вздохнул Кирилл. — Ее бывший парень работал в «АльфаМаркет», он попросил помочь с какими-то данными. Она не понимала, что делает что-то незаконное, пока не стало слишком поздно.
— И ты поверил в эту сказку? — Ира не могла сдержать возмущения. — Твоя сестра не ребенок, Кирилл! Она прекрасно понимала, что делает!
— Ты ее осуждаешь, даже не выслушав! — повысил голос Кирилл. — Она совершила ошибку, да. Но сейчас расплачивается за нее. Никто не берет ее на нормальную работу из-за этой истории.
— Так вот почему она не может найти работу? — Ира начала понимать. — И поэтому ты даешь ей деньги и теперь еще везешь в отпуск?
— Да, поэтому! — Кирилл ударил ладонью по столу. — Потому что она моя сестра, и я не брошу ее в беде!
— А мне врал все это время, — тихо сказала Ира. — Выставлял ее жертвой обстоятельств, а меня — бессердечной эгоисткой, которая не хочет помогать бедной родственнице.
— Я не врал, — возразил Кирилл. — Просто не говорил всей правды.
— Это одно и то же, — покачала головой Ира. — И сколько еще ты собирался скрывать? Что еще я не знаю о твоей сестре и о наших деньгах, которые ты ей отдаешь?
Кирилл не ответил, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Я хочу поговорить с ней, — решительно сказала Ира. — Лично. И если она снова будет врать мне в глаза, никакой поездки не будет.
На следующий день Ира позвонила Вере и предложила встретиться. На этот раз свояченица не опаздывала — видимо, почувствовала серьезность ситуации. Они встретились в том же кафе.
— Вера, — сразу перешла к делу Ира, — я знаю, что случилось в «МаркетПлюс». Настоящую причину твоего увольнения.
Лицо Веры изменилось, улыбка исчезла, плечи опустились. Она выглядела так, словно с нее сняли маску.
— Кирилл рассказал? — тихо спросила она.
— Не совсем, — ответила Ира. — В моей компании работает твой бывший коллега, Андрей. Он все рассказал. А потом я спросила Кирилла, и он подтвердил.
Вера обхватила чашку с кофе обеими руками, словно пытаясь согреться.
— Я совершила ужасную ошибку, — произнесла она после паузы. — Самую большую в своей жизни.
— Почему ты это сделала? — спросила Ира, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
— Из-за Максима, — вздохнула Вера. — Моего бывшего парня. Он работал в конкурирующей компании и сказал, что ему нужны некоторые данные для презентации. Я поверила, что это просто для каких-то сравнительных графиков… — она замолчала, потом подняла глаза на Иру. — Но это неправда. Я знала, что делаю что-то неправильное. Просто не думала, что последствия будут такими серьезными.
— А что с Максимом? — спросила Ира.
— Как только разразился скандал, он исчез, — горько усмехнулась Вера. — Оказалось, он использовал меня. Когда я попыталась с ним связаться, он заблокировал меня везде. Я осталась одна с разрушенной карьерой и репутацией.
— И поэтому ты сидишь на шее у брата? — прямо спросила Ира.
Вера вздрогнула, как от пощечины.
— Я пыталась найти работу, — начала оправдываться она. — Но как только они проверяют рекомендации…
— Полгода, Вера, — перебила ее Ира. — Ты могла найти что-то временное. Работать официанткой, кассиром, кем угодно, пока ищешь что-то по специальности.
— Ты права, — неожиданно согласилась Вера. — Я могла бы. Но мне было стыдно. После того, что случилось… я просто впала в какое-то оцепенение. Не могла заставить себя даже выйти из дома некоторые дни.
В ее голосе звучала такая искренняя боль, что Ира почувствовала укол сочувствия. Но тут же одернула себя, вспомнив о деньгах, которые Вера продолжала брать у брата.
— А сбережения? — спросила она. — Кирилл сказал, у тебя есть деньги на часть расходов в поездке.
— Есть немного, — кивнула Вера. — Я продала кое-какие вещи. И… — она замялась, — у меня появился новый план.
— Какой еще план? — насторожилась Ира.
Вера достала из сумки телефон, открыла галерею и показала Ире фотографии. На них были какие-то сувениры — маленькие фигурки, брелоки, магниты с морской тематикой.
— Я начала делать сувениры, — объяснила Вера. — Сначала просто чтобы отвлечься, а потом поняла, что они получаются довольно милыми. Выставила несколько на «Авито», и они быстро разошлись.
— Ты хочешь сказать… — начала Ира, но Вера не дала ей закончить.
— Я хочу открыть маленький бизнес, — торопливо сказала она. — Сувенирную мастерскую. У меня уже есть бизнес-план и первые клиенты. Деньги, которые я брала у Кирилла, шли не только на жизнь, но и на материалы, инструменты.
— Почему ты не сказала об этом раньше? — спросила Ира, листая фотографии. Сувениры действительно были оригинальными и качественными.
— Я боялась, что вы не воспримете это всерьез, — призналась Вера. — Решите, что это очередная моя блажь. А еще… я планировала использовать поездку в Сочи, чтобы найти там поставщиков и, возможно, первых оптовых клиентов. В курортном городе сувениры хорошо продаются.
Ира молчала, переваривая услышанное. История звучала правдоподобно, но после всего, что она узнала о Вере, сложно было поверить ей на слово.
— Покажи мне свой бизнес-план, — наконец сказала она. — И образцы работ. Настоящие, не фотографии.
— Прямо сейчас? — удивилась Вера.
— Прямо сейчас, — кивнула Ира. — Если ты серьезно настроена, у тебя должны быть доказательства.
Из кафе они поехали к Вере домой. Квартира оказалась небольшой, но уютной. В гостиной стоял рабочий стол, заваленный инструментами и материалами: полимерная глина, краски, лаки, формы для заливки эпоксидной смолы.
— Вот, — Вера достала большую коробку из шкафа. — Здесь образцы, которые я уже сделала.
Ира начала рассматривать сувениры: морские звезды и ракушки из полимерной глины, брелоки с прозрачной смолой, внутри которой застыли миниатюрные композиции из цветного песка и ракушек, магниты в форме морских обитателей.
— Это действительно хорошая работа, — признала она с удивлением. — Ты сама всему научилась?
— По видеоурокам в интернете, — кивнула Вера. — А вот бизнес-план, — она протянула Ире папку с документами. — Тут расчеты, анализ рынка, план продвижения.
Ира начала листать бумаги. План был составлен грамотно, с детальными расчетами и реалистичными прогнозами.
— Почему ты не показала это Кириллу? — спросила она.
— Показала, неделю назад, — ответила Вера. — После того, как вы поссорились из-за денег. Я хотела доказать ему, что не просто так беру деньги, что у меня есть план.
— И что он сказал?
— Что это хорошая идея, но нужно время, чтобы все организовать правильно. И что сейчас главное — поехать в отпуск, отдохнуть, а потом уже заниматься бизнесом.
Ира нахмурилась. Получается, Кирилл знал о планах сестры, но ничего не сказал жене, продолжая выставлять Веру беспомощной жертвой обстоятельств.
— Сколько тебе нужно денег, чтобы запустить бизнес? — спросила она, возвращая папку.
— Еще около пятидесяти тысяч, — ответила Вера. — На закупку материалов оптом и аренду небольшого помещения на первое время.
— И ты планировала взять их у Кирилла? — прямо спросила Ира.
Вера смутилась.
— Я надеялась, что он согласится дать мне в долг, — призналась она. — С возвратом, конечно.
— Конечно, — эхом отозвалась Ира, вспоминая все предыдущие «долги», которые так и не были возвращены.
— Я понимаю, как это выглядит, — тихо сказала Вера. — Но на этот раз все по-другому. У меня есть четкий план, я уже начала продажи, есть первые отзывы. Я не хочу больше зависеть от брата.
Ира внимательно посмотрела на нее. Возможно, впервые за все время их знакомства Вера говорила искренне, без своей обычной маски беззаботности или напускного отчаяния.
— Хорошо, — наконец сказала Ира. — Допустим, я тебе верю. Но мне нужны доказательства, что это не очередная авантюра.
— Какие доказательства? — растерянно спросила Вера.
— Покажи мне свои продажи. Отзывы клиентов. Докажи, что это работает.
Вера молча открыла ноутбук и показала свою страницу на «Авито» и в социальной сети. Действительно, там были фотографии сувениров, отзывы покупателей, диалоги о заказах.
— Пятнадцать продаж за последний месяц, — прокомментировала Вера. — Не так много, но это только начало. Без маркетинга и рекламы.
Ира листала страницу, изучая комментарии. Люди действительно хвалили работы, спрашивали о новых позициях.
— Я думаю… — медленно начала Ира, — что могу помочь. У меня есть опыт в продажах, я могу подсказать, как лучше продвигать твои работы.
— Правда? — недоверчиво переспросила Вера.
— Но у меня есть условия, — твердо продолжила Ира. — Во-первых, ты возвращаешь Кириллу деньги, которые он дал тебе на квартиру. Во-вторых, в поездке ты действительно оплачиваешь свою часть расходов. И в-третьих, после возвращения ты составляешь четкий финансовый план и придерживаешься его.
— Я согласна, — быстро сказала Вера. — На все условия. Я и сама этого хочу.
— И еще одно, — добавила Ира. — Никакого вранья. Ни мне, ни Кириллу. Никаких недомолвок и скрытых планов. Только честность.
Вера серьезно кивнула.
— Обещаю. Я понимаю, что сильно подорвала доверие, но клянусь, это изменится.
— Тогда давай начнем с чистого листа, — Ира протянула руку. — И начнем с разговора с Кириллом. Вместе.
Вечером Ира и Вера сидели на кухне Ириной квартиры, ожидая возвращения Кирилла с работы. Когда он вошел и увидел их вдвоем, на его лице отразилось удивление, сменившееся настороженностью.
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с жены на сестру.
— Нам нужно поговорить, — спокойно сказала Ира. — Всем троим.
Кирилл медленно опустился на стул.
— Я все знаю, — продолжила Ира. — О бизнес-плане Веры, о ее сувенирах, о настоящих причинах поездки в Сочи.
— Я хотел рассказать, — начал оправдываться Кирилл. — Просто ждал подходящего момента.
— Ждал подходящего момента, чтобы рассказать жене правду? — Ира покачала головой. — Кирилл, мы двенадцать лет вместе. Разве между нами должны быть такие секреты?
— Это моя вина, — вмешалась Вера. — Я просила его не говорить, пока все не будет готово. Боялась, что ты не поверишь.
— И правильно боялась, — честно ответила Ира. — После всего, что было, сложно поверить, что на этот раз все по-настоящему.
— Так ты видела ее работы? — спросил Кирилл. — Что думаешь?
— Думаю, что у нее талант, — признала Ира. — И хороший бизнес-план. Но вы оба должны были быть со мной честны с самого начала.
— Прости, — искренне сказал Кирилл. — Я не должен был скрывать от тебя правду.
— И я прошу прощения, — добавила Вера. — За все. За то, что пользовалась твоим терпением и деньгами. За то, что ставила вас в неловкое положение.
Ира глубоко вздохнула.
— Хорошо, давайте двигаться дальше. У меня есть предложение.
Она рассказала о своем плане: помочь Вере с маркетингом сувениров, дать ей контакты в торговой сфере, а самое главное — вместо простой поездки в Сочи превратить отпуск в рабочую поездку. Они могли бы не только отдохнуть, но и найти поставщиков материалов, наладить связи с сувенирными магазинами на побережье.
— Это… отличная идея, — удивленно произнес Кирилл. — Но ты уверена, что хочешь потратить свой отпуск на работу?
— Не весь отпуск, — улыбнулась Ира. — Но часть можно посвятить бизнесу. Особенно если это поможет Вере встать на ноги.
— Я даже не знаю, что сказать, — растерянно пробормотала Вера. — Это так неожиданно.
— Скажи, что согласна работать, — предложила Ира. — И что больше никаких секретов.
— Согласна, — кивнула Вера. — На все условия.
— Хорошо, — Ира взглянула на мужа. — Теперь о деньгах. Те тридцать тысяч, что ты дал Вере — это было на материалы или на жизнь?
— На материалы, — ответил Кирилл. — У нее сломалась печь для обжига глины, нужно было срочно покупать новую.
— Значит, это инвестиция в бизнес, — кивнула Ира. — Предлагаю оформить это официально. Мы с Кириллом даем тебе еще пятьдесят тысяч, которые тебе нужны, но оформляем договор займа с четким графиком возврата.
— Вы готовы дать мне еще денег? — не поверила своим ушам Вера. — После всего, что было?
— Не дать, а одолжить, — уточнила Ира. — С процентами и документами. Как настоящий бизнес-кредит. А часть поездки, которую ты не оплачиваешь сейчас, тоже войдет в сумму займа.
— Мне кажется, это справедливо, — поддержал жену Кирилл. — Поможем тебе встать на ноги, но с условием возврата денег.
— Я согласна, — серьезно ответила Вера. — И я верну все до копейки, обещаю.
Три месяца спустя
Ира входила в небольшое помещение на первом этаже жилого дома, где теперь располагалась мастерская Веры. За витриной красовались морские сувениры, а в глубине помещения стоял рабочий стол с инструментами.
— Привет! — Вера оторвалась от работы и радостно помахала. — Ты как раз вовремя, я только закончила новую партию.
Ира подошла к столу и взяла в руки брелок с прозрачной смолой, внутри которой застыла миниатюрная композиция из ракушек и цветного песка.
— Отлично выглядит, — одобрительно кивнула она. — А как дела с тем магазином на набережной?
— Подписали договор вчера, — с гордостью сообщила Вера. — Берут на реализацию всю летнюю коллекцию. И еще два магазина в Адлере заинтересовались.
Ира улыбнулась. Поездка в Сочи действительно оказалась полезной — они не только отдохнули, но и наладили первые деловые контакты для сувенирного бизнеса Веры. А ее экономическое образование и опыт работы в торговой компании оказались как нельзя кстати.
— Вот, держи, — Вера протянула Ире конверт. — Первый платеж по нашему договору. Все как договаривались — десять тысяч в месяц.
Ира взяла конверт, но не стала проверять содержимое.
— Я верю тебе на слово, — просто сказала она.
— Спасибо, — тихо ответила Вера. — За все. Если бы не ты, я бы так и продолжала сидеть на шее у брата, жалея себя.
— Не преувеличивай, — отмахнулась Ира. — Ты сама всего добилась. Я только немного подтолкнула.
В дверь мастерской вошел Кирилл с пакетами еды на вынос.
— Ну что, как продвигается работа? — спросил он, целуя жену в щеку.
— Отлично продвигается, — ответила Вера. — Твоя жена — гений маркетинга, между прочим. Новая рекламная кампания принесла в три раза больше заказов.
— Я всегда это знал, — улыбнулся Кирилл, обнимая Иру за плечи. — Поэтому и женился на ней.
Ира прислонилась к мужу, наблюдая, как Вера упаковывает очередной заказ. За последние месяцы изменилось многое. Вера наконец нашла дело, которое приносило ей не только деньги, но и удовлетворение. Кирилл перестал скрывать от жены свои финансовые решения. А сама Ира обнаружила в себе талант к маркетингу малого бизнеса — настолько, что задумалась о собственных проектах.
— Кстати, — сказала Вера, закрывая коробку с заказом, — я получила предложение от туристической фирмы делать сувениры для их клиентов. Если соглашусь, придется расширяться, искать помощников.
— Серьезный шаг, — заметил Кирилл. — Справишься?
— Справлюсь, — уверенно ответила Вера. — Особенно если Ира согласится консультировать меня дальше. Я готова платить за консультации, между прочим.
— Можно и без оплаты, — улыбнулась Ира. — В конце концов, мы же свояченицы.
— Никаких «без оплаты», — твердо сказала Вера. — Это бизнес. И я больше не буду пользоваться родственными связями.
Ира и Кирилл переглянулись и рассмеялись.
— Кажется, наша Вера выросла, — сказал Кирилл, подмигнув сестре.
— И не только она, — добавила Ира, сжимая руку мужа. — Думаю, мы все многому научились за эти месяцы.
Они устроились за маленьким столиком в углу мастерской, распаковывая принесенный Кириллом обед. Глядя на смеющуюся Веру и улыбающегося мужа, Ира подумала, что иногда кризисы действительно открывают новые возможности. Возможности, которые никогда бы не появились, если бы не тот памятный день, когда она, возмущенная и обиженная, спросила у мужа: «Почему я должна оплачивать отпуск твоей безработной сестре?»
Весеннее солнце играло на стеклянных витринах сувенирной мастерской Веры. Прошел год. Бизнес процветал, семейные отношения наладились, а Ира даже запустила свой проект по консультированию малого бизнеса. Наводя порядок на балконе перед майскими праздниками, Ира нашла старую шкатулку с семейными документами. Среди пожелтевших бумаг обнаружился странный конверт с надписью «Вере. Открыть после моего ухода» — почерком свекра. «Кирилл, ты знаешь, что это?» — спросила она мужа. Его лицо вдруг изменилось. «Нам нужно срочно позвонить Вере. В этом конверте тайна, которая может изменить нашу жизнь»,
