Поезд остановился с громким лязгом. Артём поправил лямку рюкзака и выглянул в окно. Родной город встретил его моросящим дождём и серостью осеннего утра. Год в армии пролетел быстрее, чем он ожидал. Теперь предстояло начать новую жизнь – пойти учиться, работать. И всё это в своей уютной студии, которую он купил перед призывом на деньги, оставленные бабушкой.
На перроне Артёма встречали родители. Мама, заметно постаревшая за этот год, бросилась обнимать сына, едва он спустился по ступенькам вагона.
– Сынок, наконец-то! – она прижимала его к себе, словно боялась, что он снова исчезнет.
Отец стоял в стороне, засунув руки в карманы куртки. Когда мать наконец отпустила Артёма, отец коротко обнял его и похлопал по плечу.
– Возмужал, – только и сказал он, внимательно осматривая сына. – Пойдём, машина на стоянке.
Артём ожидал увидеть старенькую отцовскую «десятку», но вместо неё на парковке стоял почти новый кроссовер.
– Ого, – присвистнул Артём. – Папа, ты сменил машину?
– Да, – коротко ответил отец, открывая багажник.
– И давно?
– Полгода назад.
Артём хотел спросить, откуда такие деньги, но что-то в поведении родителей его насторожило. Они были странно молчаливы, обменивались многозначительными взглядами, словно о чём-то договаривались без слов.
– Как Алёнка? – решил сменить тему Артём. Его сестра была старше на пять лет, работала в банке и жила отдельно.
– Нормально, – отозвалась мать, усаживаясь на переднее сиденье. – Вечером увидитесь, она приедет на ужин.
Артём заметил, что родители переглянулись.
Всю дорогу до дома разговор не клеился. Артём рассказывал о службе, о ребятах из части, а родители слушали с натянутыми улыбками, задавали дежурные вопросы, но мыслями явно были где-то не здесь.
– Что-то случилось? – не выдержал наконец Артём.
– Всё в порядке, сынок, – поспешно ответила мать. – Просто мы очень скучали.
Но Артём чувствовал – что-то не так.
Дома мать накрыла стол, достала заготовленные с вечера салаты, разогрела котлеты. Отец сходил в гараж и принёс бутылку коньяка.
– Давай, за возвращение, – сказал он, разливая янтарную жидкость по рюмкам.
– Мне бы сначала домой заехать, – сказал Артём, прожевав котлету. – Проверить, как там моя студия. Наверняка пыли накопилось за год.
Родители снова обменялись взглядами. Отец откашлялся и отложил вилку.
– Сынок, нам надо поговорить.
Что-то в его голосе заставило Артёма напрячься.
– О чём?
Мать встала и вышла из кухни. Было слышно, как она гремит чем-то в комнате. Вернулась с папкой документов.
– Артём, – начал отец и замолчал, подбирая слова.
– Мы продали твою студию, чтобы погасить кредит сестры, – выпалила мать и сразу отвела взгляд.
Артём замер с вилкой в руке. Несколько секунд он смотрел на родителей, пытаясь понять, не шутка ли это.
– Что значит – продали? – спросил он наконец. – Как вы могли продать мою квартиру?
– Мы были вынуждены, – сказал отец. – У Алёны были серьёзные проблемы.
– Какие проблемы? Что случилось?
– Она взяла кредит и не смогла выплачивать, – ответила мать, теребя край скатерти. – Большой кредит.
– И при чём здесь моя квартира? – Артём почувствовал, как внутри поднимается волна возмущения. – Она была оформлена на меня!
– Нет, – покачал головой отец. – Ты же помнишь, тебе не было восемнадцати, когда умерла бабушка. Квартиру оформили на меня, а потом хотели переоформить на тебя.
– Но не переоформили, – догадался Артём.
– Не успели, – виновато сказала мать. – Всё откладывали… А потом ты ушёл в армию, и мы думали сделать тебе сюрприз к возвращению. Но получилось…
– Получилось, что вы продали мою квартиру, чтобы оплатить долги Алёнки, – закончил за неё Артём. Он отодвинул тарелку. – И где мне теперь жить?
– У нас, – быстро сказала мать. – Твоя комната свободна.
– Отлично, – Артём почувствовал, что задыхается от обиды и гнева. – То есть я уехал в армию с собственным жильём, а вернулся бездомным.
– Ты не бездомный, – попытался возразить отец. – У тебя есть дом – наш дом.
– Родительский дом – это не моё жильё, – покачал головой Артём. – Я рассчитывал на собственную квартиру. Пусть и маленькую, но свою.
Он встал из-за стола.
– Я пойду, проветрюсь.
– Артём, подожди, – мать схватила его за руку. – Давай всё обсудим.
– А что обсуждать? – он высвободил руку. – Дело уже сделано. Квартиры нет. Что мне теперь – плакать?
Он вышел из кухни и направился к входной двери.
– Артём! – крикнул вслед отец. – Мы хотели как лучше!
Артём хлопнул дверью, не ответив.
Он шёл по улицам родного города и не узнавал его. За год здесь многое изменилось: новые вывески, свежий асфальт, отремонтированные фасады домов. Или изменился он сам? Армия научила его многому: терпению, выдержке, умению промолчать, когда хочется орать. Но сейчас эта выдержка давала трещину.
Ноги сами принесли его к дому, где была его студия. Пятиэтажная «хрущёвка» на окраине города. Не бог весть что, но своя. Его собственный угол. Артём посмотрел на окна своей бывшей квартиры. Там горел свет, на подоконнике стоял цветок в горшке. Кто-то уже жил в его доме.
Телефон в кармане завибрировал. Звонила Алёна.
– Привет, братишка! – голос сестры звучал бодро. – Ты уже дома? Как доехал?
– Нормально, – сухо ответил Артём.
– Что случилось? – сразу почувствовала неладное сестра.
– А то ты не знаешь, – усмехнулся Артём. – Родители мне уже всё рассказали. Про твой кредит и мою проданную квартиру.
На том конце провода повисла тишина.
– Артём, я…
– Что «я»? – перебил он. – Решила поправить свои дела за мой счёт?
– Не за твой, а за папин, – вдруг резко ответила Алёна. – Квартира была оформлена на него. И вообще, ты должен быть благодарен!
– За что?
– За то, что у тебя вообще было это наследство! Бабушка ведь могла оставить квартиру мне, я старшая. Или разделить между нами.
– Но она оставила её мне, – твёрдо сказал Артём. – А вы её продали, чтобы прикрыть твои долги. Что за кредит-то хоть был? На что ты потратила такие деньги?
Алёна снова замолчала.
– Не хочешь говорить? – усмехнулся Артём. – Понятно. Ладно, чего уж теперь. Деньги потрачены, квартира продана.
– Мы компенсируем тебе, – тихо сказала Алёна. – Я буду выплачивать тебе понемногу, каждый месяц.
– И сколько это займёт лет? Двадцать? Тридцать? – горько рассмеялся Артём. – Не надо мне ничего выплачивать. Просто скажи, на что ты взяла кредит?
– На лечение, – после паузы сказала Алёна. – Мне нужна была операция.
– Какая операция? – Артём остановился посреди улицы. – Ты болеешь? Почему мне никто не сказал?
– Потому что ты был в армии, и мы не хотели тебя беспокоить, – ответила сестра. – У меня нашли кисту на яичнике. Большую. Нужно было срочно оперировать, а на квоту времени не было ждать.
Артём почувствовал, как его гнев начинает остывать.
– И сколько стоила операция?
– Дело не только в операции, – вздохнула Алёна. – Там были дорогие лекарства, реабилитация. Я не работала три месяца. Кредит в банке уже был на ремонт, а тут ещё один взяла, частный, под большие проценты. А потом не смогла выплачивать.
– Почему ты не обратилась к родителям сразу?
– Обратилась. Они отдали мне все свои сбережения. Но этого не хватило. А кредиторы уже начали угрожать.
– И тогда решили продать мою квартиру, – закончил за неё Артём.
– Не сразу, – сказала Алёна. – Родители долго сопротивлялись этой идее. Но другого выхода не было. Поверь, мы все очень переживали. И собирались тебе всё компенсировать.
Артём вздохнул. Злость ушла, осталась только горечь.
– Как ты сейчас? Со здоровьем.
– Нормально, – ответила Алёна. – Операция прошла успешно. Врачи говорят, что детей смогу иметь. Но нужно наблюдаться.
– Ладно, – сказал Артём после паузы. – Я понял. Приеду домой, поговорим.
Он убрал телефон в карман и посмотрел на тёмное небо. Накрапывал дождь. «Глупо стоять тут и мокнуть», – подумал Артём и направился обратно к родительскому дому.
Когда он вернулся, в прихожей уже стояли туфли Алёны. Из кухни доносились голоса – родители и сестра о чём-то спорили.
– Надо было сразу сказать ему правду, – говорила Алёна. – А не выкручиваться.
– Какой смысл его грузить? – возражал отец. – У него впереди учёба, работа. Зачем его нагружать ещё и нашими проблемами?
– Потому что он уже не ребёнок, – ответила Алёна. – Он имеет право знать.
– Что именно? – спросил Артём, входя на кухню.
Все трое повернулись к нему. Повисла неловкая пауза.
– Артём, – Алёна встала и обняла брата. – Прости нас, пожалуйста.
– Я уже всё знаю, – сказал Артём, отстраняя сестру и глядя на родителей. – Алёна мне рассказала про операцию и кредит.
Мать вздохнула с явным облегчением. Отец нахмурился.
– Зачем? – спросил он, глядя на дочь. – Мы же договорились.
– О чём? – насторожился Артём. – Вы что, собирались скрывать от меня правду? Думали, я не узнаю?
– Мы хотели тебя защитить, – сказала мать. – У тебя и так было трудное время – армия, служба. Зачем добавлять переживаний?
– Я не ребёнок, – возразил Артём. – Я имею право знать, что происходит в семье. Особенно если это касается моего имущества.
Он сел за стол напротив отца.
– Так что с моей квартирой? Сколько вы за неё выручили?
Отец назвал сумму – довольно внушительную. Артём присвистнул.
– И всё ушло на погашение кредита?
– Не только, – ответил отец. – Часть денег мы потратили на лечение мамы. У неё нашли проблемы с сердцем. Тоже нужны были обследования, лекарства.
Артём перевёл взгляд на мать. Она выглядела смущённой.
– И ты молчала?
– Это не так серьёзно, как у Алёны, – попыталась улыбнуться мать. – Просто возрастное. Таблетки, диета…
– А новая машина? – вдруг вспомнил Артём. – На неё тоже пошли деньги от моей квартиры?
Отец смутился.
– Старая совсем развалилась, – сказал он. – Я подумал, что часть денег можно потратить на машину. Она ведь на всю семью.
Артём откинулся на спинку стула и оглядел всех троих.
– Значит так. Моя бабушка оставила мне квартиру. Вы её продали, якобы чтобы спасти Алёну. А на самом деле – чтобы решить все семейные проблемы: кредит сестры, лечение мамы, новая машина для папы. Всё правильно?
– Не совсем так, – начал было отец.
– Именно так, – перебила его Алёна. – И мы все виноваты перед тобой, Артём. Особенно я. Если бы я была осмотрительнее с деньгами, не взяла бы этот кредит под такие проценты…
– Если бы, да кабы, – махнул рукой Артём. – Что теперь об этом говорить? Дело сделано. Квартиры нет.
– Зато есть семья, – тихо сказала мать. – Мы все живы и здоровы. И это главное.
Артём хотел возразить, что без квартиры его перспективы сильно ухудшились, но промолчал. В конце концов, разве он отказал бы сестре или матери в помощи, если бы узнал об их проблемах со здоровьем? И разве проблемы близких – не его проблемы тоже?
– Сынок, – мать положила руку на его плечо. – Мы обязательно компенсируем тебе эти деньги. Выплатим всё до копейки. И ты купишь себе новую квартиру, даже лучше прежней.
– На это уйдут годы, – покачал головой Артём.
– Я могу продать машину, – вдруг сказал отец. – Она всё равно слишком дорогая для нас. Купим что-нибудь подешевле, а разницу отдадим тебе.
– И я буду выплачивать тебе часть зарплаты каждый месяц, – добавила Алёна. – Я уже составила график платежей. Получится как кредит, только без процентов.
Артём посмотрел на их серьёзные лица и вдруг рассмеялся.
– Что? – не поняла Алёна.
– Ничего, – он покачал головой. – Просто представил, как вы все теперь будете выплачивать мне кредит. Как в банке каком-то.
– Мы серьёзно, – нахмурился отец.
– Я понимаю, – кивнул Артём. – И ценю это. Но продавать машину не нужно. И с тебя, Алёнка, я денег не возьму. Ты сама ещё не до конца расплатилась с кредитом, насколько я понимаю.
– Не до конца, – призналась сестра. – Но уже скоро.
– Вот и хорошо, – сказал Артём. – Я проживу и без этой студии. В конце концов, многие ребята моего возраста вообще не имеют своего жилья. Поживу пока с родителями, устроюсь на работу, начну копить.
– Мы поможем, – уверенно сказал отец.
– Я знаю, – улыбнулся Артём. – Но главное, что вы все здоровы. Это дороже любой квартиры.
Мать всхлипнула и бросилась обнимать сына. Алёна тоже подошла и обняла его с другой стороны. Отец смотрел на них, улыбаясь уголками губ.
– Чувствую себя последней скотиной, – призналась Алёна, отстраняясь. – Из-за меня ты потерял квартиру.
– Не драматизируй, – отмахнулся Артём. – Я ведь и не жил в ней по сути. И даже не успел привыкнуть, что она моя.
– Всё равно, – покачала головой сестра. – Я перед тобой в долгу.
– Считай, что я тебе его простил, – Артём похлопал сестру по плечу. – В конце концов, что такое квартира по сравнению со здоровьем? Кстати, а почему нельзя было просто взять кредит в банке под залог моей квартиры? Зачем надо было её продавать?
Родители и Алёна переглянулись.
– Мы думали об этом, – сказал отец. – Но побоялись рисковать. Если бы не смогли выплачивать, банк забрал бы квартиру. А так мы хотя бы получили за неё рыночную цену.
– Понятно, – кивнул Артём. – Ну что ж, будем считать это опытом. Дорогим, но полезным.
– Ты не злишься? – осторожно спросила мать.
– Злюсь, – честно ответил Артём. – Но не на вас, а на обстоятельства. На то, что в нашей стране человек может разориться, если заболеет.
– Бывает и хуже, – вздохнул отец. – У моего коллеги жена заболела раком. Они продали квартиру, машину, дачу – всё, что можно. А она всё равно умерла.
– Отец! – одёрнула его мать. – Не говори о таком.
– Почему? – пожал плечами отец. – Артём прав, он уже взрослый. И должен знать правду жизни. Она не всегда справедлива.
– Но мы живём дальше, – сказала Алёна. – И стараемся помогать друг другу, как можем.
– Именно, – согласился Артём. – Так что давайте закроем эту тему. Квартира продана, проблемы решены, все здоровы. А остальное – дело наживное.
– Ты настоящий мужчина, – с гордостью сказал отец. – Армия тебя закалила.
– Не армия, – покачал головой Артём. – Просто я понял одну вещь: по-настоящему важно то, что нельзя купить за деньги. Здоровье близких – как раз из этой категории.
Вечер продолжился уже в более спокойной обстановке. Мать накрыла ужин, отец достал ещё одну бутылку – на этот раз вина. Они вчетвером сидели за столом, разговаривали, смеялись, вспоминали забавные случаи из прошлого.
– Артём, а ты чем планируешь заниматься? – спросила Алёна, когда разговор зашёл о будущем. – Пойдёшь учиться?
– Для начала нужно на работу устроиться, – ответил Артём. – А учёба – это уже потом, заочно, может быть.
– А кем хочешь работать?
– Не знаю ещё, – пожал плечами Артём. – Посмотрю, какие варианты есть.
– У меня в фирме требуется помощник системного администратора, – сказал отец. – Если хочешь, я поговорю с начальством.
– Спасибо, – кивнул Артём. – Но я бы хотел сам найти работу. Без блата.
– Как знаешь, – не стал спорить отец. – Но если что – предложение в силе.
– Учти, – сказала Алёна, – что сейчас без высшего образования сложно найти хорошую работу.
– Я знаю, – согласился Артём. – Но я же не собираюсь всю жизнь сидеть на низкооплачиваемой должности. Это только начало.
– Правильно, – поддержала его мать. – Главное – начать. А дальше видно будет.
– И ещё, – Алёна замялась, – я хочу, чтобы ты знал: на самом деле мы не собирались скрывать от тебя правду о квартире. Просто не знали, как сказать.
– Я понимаю, – кивнул Артём. – Неприятная новость. Но знаешь, что меня больше всего задело? Не то, что квартиру продали, а то, что вы мне не доверяли. Не сказали про проблемы со здоровьем, про кредиты. Я мог бы помочь, если бы знал.
– Чем? – спросила мать. – Ты был в армии. Что ты мог сделать оттуда?
– Хотя бы морально поддержать, – ответил Артём. – А не делать вид, что всё отлично.
– Ты прав, – кивнул отец. – Мы ошиблись. Но думали, что так будет лучше для тебя.
– Защищали, – добавила мать.
– Я больше не нуждаюсь в такой защите, – сказал Артём. – Я хочу знать правду, какой бы она ни была.
– Договорились, – отец протянул руку. – Больше никаких секретов.
Артём пожал отцовскую руку и улыбнулся.
Уже поздно вечером, когда Алёна уехала домой, а родители легли спать, Артём вышел на балкон. Дождь прекратился, в разрывах туч проглядывали звёзды. Город внизу светился огнями, шумел машинами, жил своей жизнью.
«Я всё равно куплю квартиру, – подумал Артём. – Может, не сразу, но куплю. И буду помогать родителям и сестре, чем смогу. Потому что семья – это самое главное».
Он ещё постоял немного, глядя на ночной город, а потом вернулся в свою комнату – пока единственное место, которое он мог назвать своим домом.
