— Нет, ты только представь! Она заявилась к нам с двумя чемоданами и сказала, что поживет «пару дней», — Ксения нервно поправила волосы, глядя на подругу. — Это было полтора месяца назад, Вика!
Вероника, соседка Ксении по лестничной площадке, сочувственно покачала головой:
— И что, совсем не собирается съезжать?
— Какой там! Вчера я деликатно спросила о её планах, а она так удивленно посмотрела на меня, будто я предложила ей на Луну переехать, — Ксения вздохнула. — Сказала: «А зачем мне что-то искать? Мне у вас хорошо».
Соседка рассмеялась:
— Прямо как в той поговорке: пришла беда — открывай ворота.
— В точку! А ведь мы с Яном только-только наладили нашу жизнь здесь, в Крыму. Полгода как переехали, работу нашли, в квартире ремонт сделали… И тут на тебе — Леночка пожаловала!
Так начались непростые дни для Ксении. Появление Елены, младшей сестры мужа, перевернуло размеренную жизнь молодой семьи с ног на голову. А ведь все так хорошо начиналось…
Ксения и Ян познакомились пять лет назад на курсах английского языка. Она — преподаватель иностранных языков, он — программист, решивший подтянуть свой разговорный навык для работы с зарубежными клиентами. Через два года они поженились, а еще через год осуществили давнюю мечту — переехали в Крым. Ян продолжил работать удаленно, а Ксения устроилась в местную школу.
С первых дней знакомства Ксения знала о существовании младшей сестры мужа. Елена была яркой, эффектной девушкой, избалованной с детства. После ранней потери отца мать и старший брат всячески опекали её, выполняя любые капризы. Ян регулярно отправлял сестре деньги, оплачивал её учебу в престижном вузе, дарил дорогие подарки.
После свадьбы Ксения аккуратно предложила мужу пересмотреть финансовую политику в отношении взрослой сестры. Теперь они были семьей, планировали общий бюджет, откладывали на собственное жилье. К удивлению Ксении, Ян согласился. Денежный поток в сторону Елены значительно сократился, что вызвало у последней плохо скрываемое раздражение.
На их свадьбе Елена демонстративно игнорировала невесту, зато с братом была особенно ласкова. Когда молодожены объявили о плане переезда в Крым, она закатила скандал:
— Ты бросаешь меня из-за неё? Что я буду делать одна в Москве?
Ян мягко напомнил сестре, что ей 26 лет, у неё есть образование, работа и бойфренд, так что совсем одна она не останется. Елена обиженно надулась, но делать было нечего — брат уехал.
Полгода пролетели как один день. Южное солнце, море, новая работа… Ксения и Ян наслаждались жизнью вдали от столичной суеты. И вот однажды вечером, вернувшись с работы, они обнаружили у двери своей квартиры Елену с огромным чемоданом.
— Леночка? — удивился Ян. — Ты почему не предупредила, что приедешь?
— Хотела сделать сюрприз! — радостно воскликнула она, обнимая брата. — Представляешь, я поссорилась с Димой, уволилась с работы и решила, что мне нужно сменить обстановку! Погощу у вас немножко, ладно?
Ксения и Ян переглянулись. «Немножко» в понимании Елены могло означать что угодно.
— Конечно, оставайся, — сказал Ян, не обращая внимания на выразительный взгляд жены. — У нас как раз есть гостевая комната.
Неделя пребывания Елены растянулась на месяц. Она не искала работу, не помогала по дому, зато активно пользовалась гостеприимством хозяев. Ян, всегда питавший слабость к младшей сестре, не замечал её потребительского отношения.
Ксения же с каждым днем всё больше раздражалась. Елена постоянно оставляла грязную посуду в раковине, разбрасывала свои вещи по всей квартире, громко разговаривала по телефону до поздней ночи. А однажды Ксения обнаружила, что золовка пользуется её любимой косметикой, причем совсем не бережно.
— Лена, — осторожно начала Ксения, — я вижу, что ты пользуешься моими кремами. Ты бы хоть спросила разрешения.
— Подумаешь, какие мы нежные, — фыркнула Елена. — Это же просто крем. Не обеднеешь.
— Дело не в деньгах, а в уважении чужих вещей.
— Ой, только не начинай нотации читать, — отмахнулась Елена. — Лучше скажи, когда вы с Яном на работу уйдете? Я хочу подругу пригласить, покажу ей ваш прекрасный вид на море.
Ксения хотела возразить, но решила, что спор ни к чему хорошему не приведет. Она просто кивнула и ушла, чувствуя, как внутри нарастает протест.
Вечером она попыталась поговорить с мужем:
— Ян, твоя сестра злоупотребляет нашим гостеприимством. Она живет у нас уже месяц и даже не думает искать работу или съемное жилье.
— Ксюш, ну куда ей идти? У неё сейчас трудный период. Бросил парень, с работы ушла…
— Она не «ушла с работы», а уволилась, потому что ей показалось, что начальник недостаточно оценил её проект. Это её слова, между прочим. И потом, ей 26 лет, она взрослая женщина! Пора бы научиться отвечать за свои решения.
— Слушай, это всё-таки моя сестра. Не могу же я её на улицу выставить!
— Никто не говорит про улицу. Пусть ищет работу и снимает жилье, как это делают миллионы людей. Тем более в Крыму сейчас несезон, аренда недорогая.
Ян вздохнул:
— Давай дадим ей еще немного времени. Она скоро сама всё поймет.
Но время шло, а Елена не собиралась никуда уходить. Более того, она начала вести себя так, будто квартира принадлежит ей: приглашала друзей, громко слушала музыку, оккупировала диван в гостиной, заставляя хозяев смотреть именно те передачи, которые выбирала она.
Последней каплей стал день, когда Ксения, вернувшись домой раньше обычного, застала Елену примеряющей её новое платье — то самое, которое Ян подарил жене на годовщину.
— Что ты делаешь? — возмутилась Ксения. — Это мое платье!
— Да ладно тебе, я только примерить хотела, — беззаботно ответила Елена, продолжая вертеться перед зеркалом. — Кстати, мне оно больше идет. У тебя фигура не та для такого фасона.
В этот момент что-то щелкнуло в голове у Ксении. Она поняла, что так продолжаться больше не может.
— Слушай внимательно, — тихо, но твердо сказала она. — Ты немедленно снимаешь мое платье и кладешь его на место. А потом мы с тобой серьезно поговорим.
— Ой, какие мы грозные, — саркастически протянула Елена, но, увидев решительное выражение лица невестки, все-таки сняла платье.
Когда они сели на кухне, Ксения спокойно произнесла:
— Лена, ты живешь у нас больше месяца. За это время ты не сделала ни одной попытки найти работу или жилье. Ты пользуешься нашими вещами без разрешения, приводишь посторонних людей, не помогаешь по дому. Так больше продолжаться не может. У тебя есть неделя, чтобы найти съемную квартиру.
— А с какой стати я должна искать съемное жилье? — возмутилась Елена. — У моего родного брата трехкомнатная квартира, целая комната пустует! Почему я должна тратить деньги на аренду?
— Потому что это наша квартира, а не общежитие. Мы с Яном работаем, платим за нее, содержим её. И мы имеем право решать, кто в ней живет.
— Ах так? Ну, посмотрим, что скажет Ян! — вскочила Елена. — Это, между прочим, и его квартира тоже!
Вечером состоялся неприятный разговор. Елена со слезами кинулась к брату, жалуясь на «злую невестку». Ксения твердо стояла на своем. К её удивлению, Ян не стал безоговорочно поддерживать сестру.
— Лена, Ксюша права. Ты уже достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно. Мы можем помочь тебе с первыми взносами за аренду, но дальше ты должна справляться сама.
— Вот как? — глаза Елены сузились. — Значит, эта женщина настолько тебя окрутила, что ты даже родную сестру выгоняешь? Мама будет в восторге, когда узнает!
— Никто тебя не выгоняет, — устало сказал Ян. — Тебе дают неделю, чтобы найти жилье. Это вполне разумно.
Елена хлопнула дверью и заперлась в своей комнате. На следующий день она демонстративно начала собирать вещи, громко комментируя каждое действие:
— Ну конечно, стоило тебе жениться, как ты забыл, кто тебя поддерживал все эти годы! Кто сидел с тобой ночами, когда ты болел? Кто помогал тебе готовиться к экзаменам? А теперь ты меня предаешь из-за неё!
Ксения старалась не обращать внимания на эти манипуляции, но видела, что Ян начинает колебаться. В глубине души он всегда чувствовал ответственность за младшую сестру, которую опекал с детства.
К счастью, в тот вечер позвонил друг Яна и предложил ему поработать над интересным проектом. Ян согласился и уехал. Ксения и Елена остались наедине.
— Думаешь, ты победила? — с вызовом спросила Елена, стоя в дверях кухни. — Не обольщайся. Я еще вернусь.
— Лена, это не война, — устало ответила Ксения. — Я не пытаюсь отнять у тебя брата. Просто у нас с Яном своя жизнь, а у тебя должна быть своя.
— Очень удобно рассуждать! Приехала в квартиру, которую мой брат купил на свои деньги, и командуешь тут…
— Эту квартиру мы купили вместе, на общие деньги, после свадьбы, — твердо сказала Ксения. — И даже если бы это было не так, я его жена, а не квартирантка.
Елена посмотрела на неё с нескрываемой неприязнью и ушла в свою комнату. Через три дня, не дожидаясь окончания «испытательного срока», она уехала, громко хлопнув дверью и не попрощавшись. Ян выглядел расстроенным, но Ксения почувствовала облегчение. Наконец-то их дом снова принадлежал только им.
Прошло полгода. Жизнь наладилась. Ксения и Ян наслаждались крымской осенью, строили планы на будущее. О Елене не было ни слуху ни духу — она лишь изредка писала брату короткие сообщения, в которых намеренно игнорировала существование невестки.
В тот день они возвращались с работы вместе, обсуждая планы на выходные. Подходя к подъезду, Ян вдруг остановился:
— Ксюш, это что, Ленка?
У входа в подъезд стояла Елена с огромным чемоданом и несколькими пакетами. Увидев брата, она расплылась в улыбке:
— Янчик! Наконец-то! Я уже два часа жду!
Ксения почувствовала, как внутри всё сжалось. Только не это…
— Лена? Что случилось? — настороженно спросил Ян.
— О, у меня грандиозные новости! — радостно воскликнула она. — Я решила переехать в Крым! Представляешь? Уволилась с той скучной работы, которую нашла после прошлого раза, собрала вещи — и вот я здесь! Буду искать работу, но пока поживу у вас, хорошо?
Она произнесла это так уверенно, будто вопрос был чисто формальным. Ксения и Ян обменялись взглядами.
— Лена, — осторожно начал Ян, — ты бы предупредила…
— Да ладно тебе! — отмахнулась Елена. — Я же твоя сестра, какие могут быть предупреждения? Поможешь с чемоданом?
Ксения молча открыла дверь подъезда. Она знала, что спорить на улице бессмысленно. Но как только они поднялись в квартиру, она решительно повернулась к золовке:
— Лена, мы не можем предоставить тебе жилье. Ты должна сразу искать себе квартиру.
— Чего? — Елена удивленно приподняла бровь. — Ты шутишь, да? У вас трехкомнатная квартира, гостевая комната пустует. Зачем мне тратить деньги на аренду?
— Затем, что это наша квартира и наше личное пространство. Если ты решила переехать в Крым, то должна была позаботиться о жилье заранее.
— Ян, скажи своей жене, что она перегибает палку, — капризно протянула Елена, поворачиваясь к брату. — Неужели ты позволишь родной сестре снимать комнату у чужих людей, когда у тебя целая квартира?
Ян растерянно смотрел то на сестру, то на жену.
— Лена, Ксюша права. Мы не можем… — начал он, но сестра перебила его:
— Не можете что? Приютить родную сестру? — на глазах у неё выступили слезы. — После всего, что я для тебя сделала? Я ведь всегда была рядом, когда тебе нужна была помощь! А теперь ты меня на улицу выставляешь?
— Никто тебя на улицу не выставляет, — вздохнула Ксения. — Ты можешь переночевать сегодня, а завтра мы поможем тебе найти жилье.
— Одну ночь? — возмутилась Елена. — Да я только-только приехала! У меня ни работы, ни денег! Как я сниму квартиру?
— Может, стоило подумать об этом до переезда? — не выдержала Ксения.
— Ксюш, — тихо сказал Ян, отводя жену в сторону. — Давай позволим ей остаться на несколько дней. Все-таки она приехала издалека, ей нужно время…
— Несколько дней превратятся в несколько недель, а потом в несколько месяцев, — так же тихо ответила Ксения. — Ты же видел, что было в прошлый раз.
— Я обещаю, что так не будет. Поставим четкие сроки.
— Неделя, не больше, — твердо сказала Ксения. — И с завтрашнего дня она начинает искать и работу, и жилье.
Ян кивнул и повернулся к сестре:
— Лена, ты можешь остаться на неделю. За это время ты должна найти работу и съемное жилье.
— Ура! — Елена захлопала в ладоши, словно не услышав вторую часть фразы. — Я знала, что ты не бросишь меня! Где моя комната? Та же, что и в прошлый раз?
Неделя пролетела быстро. Елена, как и в прошлый раз, не проявляла никакого интереса к поиску работы или жилья. Она целыми днями сидела в квартире, смотрела телевизор, общалась с подругами по видеосвязи, выставляя напоказ «свою крымскую квартиру с видом на море».
Ксения становилась всё более раздраженной. Она чувствовала себя чужой в собственном доме. Елена умело манипулировала братом, постоянно напоминая о их детстве, о том, как она поддерживала его в трудные моменты. И Ян поддавался этим манипуляциям, хотя и пытался соблюдать установленные правила.
В последний день «испытательного срока» Ксения решительно постучала в комнату Елены:
— Лена, нам нужно поговорить.
Елена открыла дверь, на её лице играла самодовольная улыбка:
— О чем? О том, что моя неделя истекла? Не волнуйся, я уже говорила с Яном. Он разрешил мне остаться еще на месяц.
— Что? — опешила Ксения. — Когда он это сказал?
— Сегодня утром, пока ты была в душе. Он понимает, что неделя — это слишком мало для того, чтобы устроиться на новом месте.
Ксения почувствовала, как внутри закипает гнев. Она развернулась и пошла на кухню, где Ян готовил завтрак.
— Ты разрешил Елене остаться еще на месяц? — прямо спросила она.
Ян удивленно поднял глаза:
— Что? Нет, конечно. Мы договаривались на неделю.
В этот момент на кухню вошла Елена:
— Как это нет? Ты же сам сказал, что я могу пожить еще немного!
— Я сказал, что мы можем немного продлить срок, если ты найдешь работу, — уточнил Ян. — Ты нашла?
— Ну… почти, — запнулась Елена. — Я отправила резюме в несколько мест…
— То есть ты не нашла ни работу, ни жилье? — уточнила Ксения.
— А почему я должна снимать жилье, если у родного брата огромная квартира? — вдруг выпалила Елена, бросив притворство. — Ты хоть представляешь, сколько стоит аренда? А у вас тут целая комната пустует! Это несправедливо!
— Справедливо то, что каждый взрослый человек сам отвечает за свою жизнь, — твердо сказала Ксения. — Мы с Яном много работали, чтобы купить эту квартиру. Мы имеем право решать, кто в ней живет.
— Она всегда такая? — обратилась Елена к брату, игнорируя невестку. — Жадная и мелочная? Неужели ты позволишь ей командовать?
Ян тяжело вздохнул:
— Лена, дело не в жадности. Просто у нас с Ксюшей своя жизнь, свои планы…
— А у меня, значит, никаких планов быть не может? — перебила его Елена. — Я тоже хочу жить у моря! Почему вы можете, а я нет?
— Потому что мы заработали на эту возможность, — сказала Ксения. — Никто не мешает тебе сделать то же самое. Найди работу, накопи денег, купи или сними жилье.
— Ах так? — глаза Елены опасно сузились. — Ну хорошо. Я уйду. Но запомни, Ян, это твоя жена выгоняет твою родную сестру на улицу. И мама узнает об этом.
Она вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Ян и Ксения остались вдвоем.
— Прости, — тихо сказал он. — Я не думал, что она снова начнет…
— Всё нормально, — ответила Ксения, беря его за руку. — Просто нам нужно быть последовательными. Она взрослая женщина, пора ей научиться отвечать за свои решения.
В этот момент в кухню снова ворвалась Елена:
— А вы в курсе, что сейчас не сезон? Что цены на жилье в Крыму зимой всё равно высокие? Что без постоянной работы никто не сдаст мне квартиру? Вы хотите, чтобы я жила в каком-нибудь клоповнике?
— Мы можем помочь тебе с первым взносом, — предложил Ян. — И с поиском работы.
— Мне не нужны подачки! — воскликнула Елена. — Мне нужна нормальная семья, которая не бросит в трудную минуту!
— А нам нужен наш дом и наше спокойствие, — твердо сказала Ксения. — И, Лена, мы все-таки уже не дети. У каждого должна быть своя жизнь.
Елена посмотрела на неё с нескрываемой ненавистью:
— Ты пожалеешь об этом, — тихо сказала она и вышла.
Вечером того же дня раздался звонок. Ян взял трубку и сразу напрягся — звонила мама.
— Да, мам… Нет, не выгоняли… Да, у неё была целая неделя… Нет, она ничего не искала… — он бросил беспомощный взгляд на Ксению. — Хорошо, мам, мы подумаем…
Когда Ян положил трубку, он выглядел совершенно разбитым:
— Лена позвонила маме и сказала, что мы выставили её за дверь без копейки денег. Мама в ярости.
— Но это неправда! — возмутилась Ксения. — Мы предлагали ей помощь с поиском работы и первым взносом за аренду!
— Я знаю, — вздохнул Ян. — Но ты же понимаешь Лену — она всегда умела представить себя жертвой.
— И что теперь?
— Мама просит, чтобы мы позволили Лене остаться на месяц.
Ксения почувствовала, как внутри всё сжимается. Еще месяц этого кошмара?
— Ян, — она взяла мужа за руки, — твоя сестра уже взрослая женщина. Она использует тебя, манипулирует твоими чувствами. Это нездоровые отношения.
— Я знаю, — он опустил голову. — Но это моя семья…
— А я? Я тоже твоя семья. И у меня тоже есть право на спокойную жизнь в собственном доме.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Елена с самодовольной улыбкой:
— Мама звонила? — спросила она, проходя в квартиру, будто и не уходила. — Надеюсь, теперь всё понятно?
Ксения почувствовала, что это слишком. Она схватила куртку и выбежала из квартиры, не говоря ни слова. Ей нужно было проветриться, подумать.
Она спустилась вниз и постучала в квартиру Вероники, своей соседки.
— Ксюш? Что случилась? — удивилась та, открыв дверь. — У тебя такой вид…
— Она вернулась, — коротко сказала Ксения, проходя в квартиру подруги. — И теперь собирается остаться надолго.
— Золовка? — понимающе кивнула Вероника. — Садись, чаю налью. Расскажи, что происходит.
Ксения рассказала всё: и про внезапное появление Елены, и про её нежелание искать работу и жилье, и про манипуляции, и про звонок свекрови.
— Она разрушает нашу семью, Вика! — с горечью сказала Ксения. — А Ян… он не может противостоять ей. Слишком сильно чувство ответственности за младшую сестру.
— Послушай меня внимательно, — серьезно сказала Вероника. — Ты должна быть твердой. Никаких компромиссов. Иначе эта девица сядет вам на шею и будет ездить до конца жизни.
— Но что я могу сделать? Если я буду настаивать, Ян может встать на сторону сестры.
— Будь умнее, — Вероника придвинулась ближе. — Если ты будешь напрямую противостоять Елене, то рискуешь выглядеть злой мачехой в глазах Яна и его родителей. Нужно действовать иначе.
— Как? — Ксения подняла на подругу отчаянный взгляд.
— Для начала выясни, что реально происходит в жизни Елены. Почему она так резко решила переехать в Крым? И, кстати, я слышала от общих знакомых, что с работы в Москве она ушла не совсем по своей воле.
— Что ты имеешь в виду?
Вероника многозначительно посмотрела на Ксению:
— Говорят, у неё был роман с начальником. Женатым начальником. И когда жена узнала, разразился скандал.
Ксения задумалась. Это объясняло внезапный переезд Елены и её нежелание возвращаться в Москву.
— Спасибо за информацию, Вика. Это может быть полезно.
Вернувшись домой, Ксения застала Яна и Елену за оживленной беседой на кухне. Елена, увидев невестку, демонстративно замолчала.
— Я решил, что Лена может остаться на месяц, — немного виновато сказал Ян. — Но при условии, что она активно будет искать работу и жилье.
Ксения внимательно посмотрела на мужа, затем на его сестру, и вдруг спокойно произнесла:
— Лена, а как поживает твой бывший начальник Сергей Анатольевич? Его жена успокоилась после вашей истории?
Елена побледнела:
— Ты… ты о чем?
— О том скандале, из-за которого тебе пришлось так поспешно покинуть Москву. И, кстати, как обстоят дела с тем кредитом, который ты взяла на покупку шубы? Ты ведь надеялась, что Сергей Анатольевич её оплатит, не так ли?
Ян недоуменно переводил взгляд с сестры на жену:
— О чем она говорит, Лена?
Елена вскочила, опрокинув чашку:
— Это ложь! Она всё придумала!
— Правда? — Ксения спокойно подняла телефон. — Давай позвоним Марине из твоего бывшего офиса? Она с удовольствием расскажет подробности.
— Ты… ты… — Елена задыхалась от возмущения.
— Лена, что происходит? — настойчиво спросил Ян. — Ты сказала, что уволилась, потому что тебя не ценили…
— Так и было! — воскликнула Елена. — А эта твоя… она просто выдумывает всякие гадости!
— Тогда давай позвоним маме, — предложила Ксения. — И спросим, знает ли она о твоем кредите на 300 тысяч рублей, который ты взяла полгода назад?
Елена замерла. В её глазах мелькнула паника.
— Как ты…
— У меня есть свои источники информации, — спокойно ответила Ксения. — И я точно знаю, что тебя не просто уволили после скандала. Тебе пригрозили судебным иском за разглашение конфиденциальной информации клиентов. Ты передавала данные конкурентам, надеясь заработать дополнительно.
Ян потрясенно смотрел на сестру:
— Это правда?
Елена разрыдалась:
— Это всё из-за денег! Мне нужны были деньги на кредит! А ты перестал мне помогать из-за неё! — она ткнула пальцем в сторону Ксении.
— Я перестал тебе помогать, потому что ты взрослая женщина, которая должна сама зарабатывать на жизнь, — тихо сказал Ян. — И, судя по всему, я был прав. Вместо того, чтобы научиться честно работать, ты пошла на преступление.
— Это не преступление! — возразила Елена. — Я просто… немного схитрила!
— Это называется промышленный шпионаж, — сухо сказала Ксения. — И за это дают реальные сроки.
Елена перестала плакать и настороженно посмотрела на невестку:
— Ты не скажешь никому?
— Я не собираюсь тебя шантажировать, если ты об этом, — ответила Ксения. — Мне просто нужно, чтобы ты перестала манипулировать Яном и начала жить своей жизнью.
Следующие несколько дней прошли в напряженной тишине. Елена больше не устраивала сцен, но и не спешила искать работу или жилье. Она тихо сидела в своей комнате, изредка выходя на кухню.
Ян был потрясен откровениями о сестре. Он никогда не думал, что она способна на такие поступки.
— Почему ты мне не сказала раньше? — спросил он Ксению, когда они остались одни.
— Я сама узнала только вчера от Вероники. У неё подруга работает в той же компании, что и Лена. Но дело не в этом, Ян. Важно то, что твоя сестра не хочет взрослеть. Она привыкла, что ты решаешь её проблемы.
— Я всегда чувствовал ответственность за неё, — грустно признался Ян. — После папиной болезни мама взвалила на меня все заботы о семье, и я привык считать себя ответственным за Лену.
— Но ей уже 26, Ян. Она давно не ребенок.
— Я знаю. Просто трудно перестать быть старшим братом, понимаешь?
— Ты всегда будешь её старшим братом, — мягко сказала Ксения. — Но это не значит, что ты должен позволять ей садиться тебе на шею.
В этот момент в комнату вошла Елена. Она выглядела непривычно серьезной:
— Я нашла работу, — сказала она. — В гостинице администратором. Примут с испытательным сроком.
— Это отлично, Лена! — искренне обрадовался Ян.
— И еще… мне, кажется, повезло с жильем. Помнишь Артема, вашего соседа по подъезду? Он сдает комнату в своей второй квартире. Сказал, что с оплатой могу не торопиться, пока не получу первую зарплату.
Ксения удивленно посмотрела на золовку. Неужели она действительно решила взяться за ум?
— Я рада, что ты нашла работу и жилье, — осторожно сказала она.
Елена поджала губы:
— Не думай, что я делаю это для тебя. Просто мне надоело быть зависимой. И я не хочу, чтобы моя жизнь превратилась в бесконечное скитание по чужим квартирам.
Через неделю Елена переехала. Её отношения с Ксенией оставались прохладными, но открытой вражды больше не было. Ян радовался, что сестра наконец-то становится самостоятельной. Казалось, худшее позади.
Но спокойствие длилось недолго. Однажды вечером Ксения встретила на лестнице соседку Нину Петровну.
— Как там ваша золовка поживает? — спросила та с любопытством. — Говорят, она закрутила роман с Артемом Михайловичем?
— Что? — удивилась Ксения. — С каким Артемом Михайловичем?
— Ну как же, с вашим соседом по подъезду, бизнесменом. У него еще ресторан новый открывается.
Ксения почувствовала неприятный холодок. Артем действительно был их соседом и, насколько она знала, владел небольшой сетью кафе. Неужели Елена…
Дома она рассказала обо всем Яну.
— Думаешь, Лена с ним… встречается? — неуверенно спросил он.
— Не знаю. Но если это правда, то, зная твою сестру, она наверняка видит в нем не просто парня, а выгодную партию.
— Ксюш, ты слишком плохо о ней думаешь.
— Я просто её знаю, — вздохнула Ксения. — Надеюсь, я ошибаюсь.
Через несколько дней их опасения подтвердились. Елена пришла к ним в гости, буквально светясь от счастья:
— Представляете, Артем предложил мне стать управляющей в его новом ресторане! — похвасталась она. — Сказал, что у меня отличные организаторские способности!
Ксения и Ян переглянулись. Артем был серьезным бизнесменом, вряд ли бы он доверил управление рестораном человеку без опыта.
— А у тебя есть опыт в ресторанном бизнесе? — осторожно спросил Ян.
— Нет, но Артем говорит, что всему можно научиться, — беззаботно ответила Елена. — Главное — желание!
— Лена, — нахмурился Ян, — ты уверена, что он предлагает тебе именно работу? Может, он просто…
— Что ты имеешь в виду? — Елена сразу напряглась. — Думаешь, я не могу получить хорошую должность? Думаешь, я на что-то не способна? Или твоя жена тебе наговорила про меня всякого?
— Никто ничего не говорил, — устало сказал Ян. — Просто обычно на такие должности берут людей с опытом.
— Ну, значит, я особенная! — гордо заявила Елена. — И вообще, мы с Артемом не просто работодатель и сотрудник. Мы встречаемся. Он говорит, что я необыкновенная женщина!
Вот оно что. Ксения почувствовала облегчение — хотя бы не придется беспокоиться, что Елена снова попытается переехать к ним.
Но через неделю случилось непредвиденное. Поздно вечером в дверь позвонили. На пороге стояла Елена с заплаканным лицом.
— Что случилось? — встревожился Ян.
— Артем… он… — Елена всхлипнула. — Он передумал брать меня на работу. Сказал, что я не подхожу.
— А как же ваши отношения? — осторожно спросила Ксения.
— Он сказал, что мы слишком разные, — горько произнесла Елена. — И что я… слишком многого хочу.
— Прости, — искренне сказал Ян. — Но у тебя же есть работа в гостинице?
— Я уволилась, когда Артем предложил мне место в ресторане, — призналась Елена. — И комнату его я тоже потеряла. Можно я поживу у вас, пока не найду новую работу?
Ксения и Ян снова переглянулись.
— Лена, — твердо сказала Ксения, — мы уже обсуждали это. Ты не можешь жить с нами.
— Почему я должна снимать жилье, если у родного брата огромная квартира?! — вдруг выпалила Елена, мгновенно переходя от слез к гневу. — Это нечестно! Это моя квартира не меньше, чем твоя!
— Нет, Лена, — покачал головой Ян. — Это наша с Ксенией квартира. Мы её купили после свадьбы.
— На деньги, которые ты заработал еще до неё! — воскликнула Елена.
— Я заработал их для своей будущей семьи, — твердо ответил Ян. — И моя семья — это Ксения и я.
— Значит, я тебе больше не семья? — глаза Елены опасно сузились.
— Ты моя сестра, и я люблю тебя. Но ты должна научиться отвечать за свои решения.
Елена резко развернулась и пошла к выходу.
— Вы еще пожалеете об этом, — бросила она через плечо. — Особенно ты, — она посмотрела на Ксению. — Ты разрушила нашу семью!
Дверь захлопнулась. Ксения и Ян остались одни.
— Ты в порядке? — спросила Ксения, видя, как муж расстроен.
— Да, просто… тяжело видеть, как она себя разрушает, — вздохнул он. — Но ты права, Ксюш. Ей давно пора стать взрослой.
Прошло полгода. Жизнь Ксении и Яна постепенно наладилась. Они редко вспоминали о драматичном периоде, связанном с Еленой. От неё не было вестей, только мать иногда звонила Яну и рассказывала, что Лена вернулась в Москву и устроилась на работу администратором в салон красоты.
В тот вечер они сидели на балконе, наслаждаясь крымским закатом и обсуждая планы на отпуск.
— Как думаешь, поедем в Грецию или в Турцию? — спросила Ксения.
— Давай в Грецию, я давно мечтал посмотреть Афины, — улыбнулся Ян.
В этот момент его телефон завибрировал. Новое сообщение от Елены: «Привет, братишка! У меня потрясающие новости — я выхожу замуж! Мой Олег — бизнесмен, у него своя строительная компания. Свадьба будет в сентябре. Надеюсь, вы с Ксюшей приедете. P.S. Может, поможете с организацией? Всё-таки ты теперь при деньгах…»
Ян показал сообщение Ксении. Они переглянулись и невольно улыбнулись. Кажется, Елена нашла новый «источник финансирования».
— Поедем на свадьбу? — спросил Ян.
— Конечно, — кивнула Ксения. — Всё-таки она твоя сестра. И потом, мне любопытно посмотреть на этого Олега.
— Я почему-то уверен, что он намного старше неё, — хмыкнул Ян.
— И наверняка обеспеченный, — добавила Ксения.
— Как думаешь, она изменилась?
Ксения задумалась на мгновение:
— Вряд ли. Но теперь это не наша проблема.
— Да, ты права, — Ян обнял жену за плечи. — Знаешь, я благодарен тебе. Если бы не твоя настойчивость, Лена так и продолжала бы манипулировать мной, а я бы позволял ей это.
— Иногда приходится быть немного жесткой, чтобы помочь человеку, — улыбнулась Ксения. — Хотя не уверена, что Лена оценила мою помощь.
Они посмотрели на закат. Солнце медленно опускалось в море, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Их жизнь налаживалась. И они оба знали, что вместе справятся с любыми трудностями.
А где-то в Москве Елена показывала подругам фотографию своего жениха — представительного мужчины лет пятидесяти — и с гордостью говорила: «Он владелец строительной компании! У нас будет огромный дом и яхта! Не то что у моего братца с его противной женой в их крошечной квартирке!»
Она так и не признала своих ошибок. Не поняла, что использовать других людей — это путь в никуда. И, вероятно, никогда не поймет. Но такова уж Елена — всегда ищущая легких путей и чужих карманов.
А Ксения и Ян продолжали строить свою жизнь — без подобных иллюзий, зато с настоящей любовью и поддержкой.
Настал май, и Крым расцвел особой весенней красотой. Ксения с наслаждением высаживала на балконе петунии и герань — маленький уютный сад, о котором она всегда мечтала. Когда-то золовка высмеивала её «деревенские» увлечения, но теперь Ксения могла спокойно заниматься любимыми делами. Полив последний цветок, она услышала звонок мобильного. На экране высветилось неизвестное имя — Валентина. «Ксения? Это мама Артема, помните такого? Мне срочно нужно поговорить с вами о Елене. Вы даже не представляете, что она сделала с нашей семьей…»
