— А за нами кто бы ухаживал? — заявила мать, — я не хотела, чтобы ты уезжала в другой город, поэтому и соврала, что в институт не поступила. Ты же тогда только о себе думала.
— Зачем, мама? — рыдала Лена, — столько лет я считала себя никчемной, корила за то, что не смогла врачом стать, как мечтала. Я письма нашла! В одном из них написано, что я поступила! Ты мне соврала, письма спрятала! О своей старости заботилась, значит? А обо мне ты думала?
Лена откинулась на спинку стула, потирая уставшие глаза. На столе лежали учебники анатомии, химии, биологии — горы знаний, которые ей предстояло покорить.
— Ленок, ты опять всю ночь сидела? — в дверях появилась мама, Лидия Петровна, с кружкой чая, — глаза красные, как у кролика. Зачем себя так мучаешь?
Лена улыбнулась и аккуратно взяла кружку.
— Мам, ну ты же знаешь, я хочу поступать в мединститут. А туда без хороших знаний не поступишь.
— Поступать-то поступишь, а здоровье где брать будешь? — возмутилась родительница, — ты у нас совсем хиленькая стала. Во двор хоть выходишь иногда? Подружки вон зовут гулять.
— Мам, какие подружки? Экзамены на носу! — Лена отмахнулась от её слов, — я должна подготовиться.
— Да знаю я, знаю, какая ты у нас целеустремлённая, — вздохнула Лидия Петровна, — только не забывай, что жизнь — это не только учёба.
— Мам, вот поступлю, тогда и поживу, — отрезала Лена.
Лидия Петровна покачала головой и вышла из комнаты. Лена сделала глоток чая и снова склонилась над учебником. Мир вокруг неё сузился до формул, схем и медицинских терминов.
Однажды, когда Лена возвращалась из библиотеки, её встретила Светка, бывшая одноклассница.
— Ленок, привет! Я смотрю, ты не меняешься… Все такая же замухрышка, — Светка окинула её оценивающим взглядом и загоготала, — всё так же грызёшь гранит науки?
— Привет, Свет. Да, готовлюсь к экзаменам.
— Да брось ты это! Лучше бы с нами пошла на дискотеку. Там такой парень новый приехал, загляденье!
Лена покачала головой.
— Не до дискотек мне сейчас.
— Ну, как знаешь. Только потом не жалуйся, что у тебя жизнь скучная.
Светка ушла, а Лена задумалась. Она действительно пропустила мимо себя все радости юности. Но разве это важно, когда на кону её мечта?
В выпускном классе Лена действительно жила в режиме нон—стоп. Школа, репетиторы, библиотека, подготовка к олимпиадам. Она забыла, что такое сон, нормальная еда, общение с друзьями. Папа, Василий Иванович, часто пытался её вразумить.
— Лен, дочка, ну так же нельзя! Ты себя изводишь!
— Пап, осталось совсем чуть—чуть.
— Чуть-чуть до чего? До больничной койки? — сердился он,— посмотри на себя, ты же как тень.
— Пап, я должна! Я обязана! Я не могу подвести саму себя!
Василий Иванович вздыхал и уходил, понимая, что переубедить Лену невозможно. Она была упряма и настойчива, как бульдозер.
Наступил день выпускного экзамена по химии. Лена проснулась с дикой головной болью и тошнотой. Болеть было нельзя, поэтому девушка влила в себя крепкий кофе и пошла в школу.
Во время экзамена ей стало совсем плохо. Голова раскалывалась, перед глазами плыли круги. Но она продолжала решать задачи и отвечать на вопросы. Когда прозвенел звонок, Лена с трудом поднялась со стула и пошла сдавать работу. Вдруг, она почувствовала, что теряет сознание. Последнее, что она увидела, была обеспокоенное лицо учительницы.
Очнулась Лена в больнице. Рядом сидела мама.
— Как ты себя чувствуешь?
— Мам, что случилось? Где я?
— Врачи сказали, что у тебя нервное истощение. Просили ведь тебя отдыхать нормально! Меня врач только что отчитал. Сказал, что я о тебе совсем не забочусь! Неужели до обморока нужно было доводить?
— Экзамены… — прошептала Лена, — я сдала экзамены?
— Не важно, Лен, — отмахнулась мама, — даже не думай об этом.
— Как не важно? Я же столько готовилась! Это моя мечта! Мам, а если я не поступлю? Что я буду делать?
Лидия Петровна скривилась:
— Работать пойдешь. Или другую профессию получишь. Это что, проблема?
Лена отвернулась. Слезы текли по щекам против ее воли.
После выписки из больницы Лена долго приходила в себя. Она гуляла в парке, читала книги, общалась с друзьями — заново училась жить. Поездка в областной центр казалась сказочным путешествием. Лена с восторгом смотрела на мелькающие за окном пейзажи, представляя себя студенткой-медиком. После сдачи документов Лене сказали, что результаты будут известны через несколько дней. Нужно ехать домой и ждать письма. Если письмо не придет, значит, увы, не судьба. Дни ожидания тянулись бесконечно долго. Лена помогала матери по хозяйству, читала книги, но мысли её были только об одном — о письме из университета.
В середине августа мать, вернувшись с работы, сообщила ей плохую новость.
— Лен, я звонила в университет. Сказали, что ты не прошла. Не хватило баллов.
Мир Лены рухнул в одно мгновение. Она не верила своим ушам. Как же так? Она же так усердно училась, закончила школу с золотой медалью! И не прошла?
— Мам, ты уверена? Может, ты что-то не так поняла?
— Да нет, все правильно поняла, — пожала плечами родительница, — документы тебе пришлют позже. Почтой.
Лена бросилась в свою комнату и заперлась там. Уткнувшись лицом в подушку, она рыдала в голос. Дверь скрипнула, и в комнату заглянула Лидия Петровна. Она остановилась на пороге, понаблюдала за дочерью несколько мгновений. Обычно при виде такого отчаяния в материнском сердце просыпается сочувствие, желание утешить и защитить. Но в этот раз в глазах Лидии Петровны читалось лишь раздражение.
Она вошла в комнату и, не говоря ни слова, подошла к окну, резко раздернув шторы. Яркий солнечный свет больно ударил по глазам Лены, заставив её зажмуриться и отвернуться.
— Сколько можно? — с раздражением в голосе произнесла Лидия Петровна, — два года! Два года ты мне нервы мотаешь своим нытьём!
Лена, всхлипывая, приподнялась на локте и посмотрела на мать заплаканными глазами.
— Мама…
— Что «мама»?! Ну что? Тебе самой не надоело так себя вести? — перебила её Лидия Петровна, повышая голос, — я от тебя устала! Ты что, думаешь, у меня тут курорт? Работаю как проклятая, чтобы тебя кормить-поить, а ты кислой мордой настроение мне поганишь!
— Я так старалась, — прошептала Лена, — я готовилась к экзаменам…
— Старалась она! — передразнила её Лидия Петровна, — если бы старалась, поступила бы. А так… Видимо, не такая уж ты и умная, как о себе думаешь.
Лена почувствовала, как новая волна слёз подступает к горлу. Слова матери ранили гораздо сильнее, чем собственное поражение.
— Но я же… я хотела быть врачом…
— Хотела! — Лидия Петровна усмехнулась, — хотеть не вредно. Если бы действительно хотела, то добилась бы своего. А так… Видимо, не судьба. И вообще, пора бы уже повзрослеть и перестать витать в облаках. Замуж иди, раз ни на что больше не способна. Вари мужику своему борщи, стирай ему носки. А дурость из головы выкинь!
Лена снова уткнулась в подушку, пытаясь заглушить рыдания.
— А золотую медаль тебе, видимо, за красивые глазки дали, — продолжала Лидия Петровна, не собираясь останавливаться, — иначе как объяснить, что ты даже в этот несчастный медицинский поступить не смогла?
Лена задрожала всем телом. Эти слова были последней каплей.
— Замолчи! — выкрикнула она сквозь слёзы, повернувшись к матери, — ненавижу тебя!
Лидия Петровна замерла — впервые дочь позволила себе разговаривать с ней в таком оскорбительном тоне.
— Ах, вот как! — взвилась Лидия Петровна, — значит, я во всём виновата? Это я тебе баллов не додала?! Это я тебя на вступительных срезала?
— Ты никогда меня не поддерживала! — крикнула Лена, — ты всегда только критиковала! Никогда не верила в меня!
— А во что тут верить? — парировала Лидия Петровна, — в твои глупые мечты? В то, что ты станешь каким-то там врачом и будешь спасать мир? Пора уже спуститься на землю и заняться чем-то реальным!
Она повернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Высказывать свое недовольство Лидия Петровна начала ежедневно:
— Опять ноешь? Значит, ты недостаточно умная, чтобы поступить в медицинский. Не всем же врачами быть. Работу ищи.
— Вот, троечница из твоего класса поступила! А ты, отличница, пролетела! Может, не в баллах дело, а в чем-то другом?
— Домой шла, объявление видела. В стоматологию уборщица требуется. Пойдешь? Будешь в медицине поближе.
Лена с огромным трудом терпела нападки. Вечерами, когда мать возвращалась с работы, она убегала из дома и бродила до поздней ночи по улицам. А что ей еще оставалось?
Единственным, кто её понимал и поддерживал, был отец, Василий Иванович. Он обнимал её и говорил:
— Не переживай, дочка. Это еще не конец света. Можно попробовать поступить в следующем году. Ты же у меня умница, красавица. Всё у тебя получится.
Лена решила послушать отца и начать готовиться к поступлению на следующий год. Но как бы она ни старалась, ничего не получалось. После пережитого разочарования она потеряла веру в себя и свои силы. Материал она не запоминала, и чтение справочников стало вгонять в тоску.
— Не судьба, значит, — говорила она себе, глядя в зеркало на свое бледное и осунувшееся лицо. — Не быть мне врачом.
Лена, справедливо рассудив, что давно пора ей от родителей отделяться, начала искать работу.
Лена уже несколько лет работала продавцом в местном магазине, жила в крошечной комнате и старалась не думать о несбывшейся мечте. Но в глубине души она всегда помнила о медицинском университете и о том, как сильно хотела стать врачом.
Круговорот дней и событий в магазине «Продукты» казался Лене бесконечным. Унылые покупатели, просроченный товар, вечно недовольная начальница — всё это давило на неё с каждым днём всё сильнее. Но работа была единственным источником дохода, хоть и мизерного. По крайней мере, она не сидела на шее у родителей.
Нервы начальница мотала знатно:
— Лена, что ты там копаешься? Давай быстрее, очередь уже до двери!
— Лена, тут покупатель говорит, что ты шесть копеек ему не додала! Это что за выходки?
— Лена, после закрытия помоги Юле товар расставить. Ну и что, что тебе за это не платят?
Лена только вздыхала и ускорялась, пробивая товары и отсчитывая сдачу.
— Вот бы сейчас оказаться где-нибудь на берегу моря, а не здесь, — мечтала она, глядя в окно на серый осенний пейзаж.
В двадцать три года Лена встретила Сергея. Он казался ей спасательным кругом в унылом море жизни. Высокий, красивый, с голубыми глазами и ласковым голосом, он ухаживал за ней, дарил цветы и говорил комплименты. Лена влюбилась, как девчонка.
— Я так тебя люблю, Леночка! Ты — моя судьба! — говорил Сергей, обнимая её на лавочке в парке.
А Лена млела от каждого его слова. Она, как и любая женщина, любила ушами. Вскоре они поженились. Лена надеялась, что теперь её жизнь изменится к лучшему. Но счастье длилось недолго. Лена забеременела, но ребенок не родился — пришлось делать операцию.
— Леночка, ты только не переживай, всё будет хорошо! — утешал её Сергей в больнице. — мы еще родим с тобой много детишек! Целую футбольную команду, если хочешь!
А после операции Сергей изменился. Он стал раздражительным, пропадал допоздна, а однажды просто ушёл.
— Ты какая-то бракованная! Пустая! Зачем ты мне нужна? — крикнул он, в последний раз хлопая дверью.
Лена осталась одна, с разбитым сердцем и подорванным здоровьем. На нервной почве начались осложнения. Воспаление следовало за воспалением. Врачи разводили руками.
— Нужно делать операцию, — сказали они, — вырезать пораженный орган. Иначе последствия могут быть очень серьёзными.
После двух операций Лене удалили все, что давало надежду на материнство. Возможность иметь детей естественным путём теперь равнялась нулю.
Лена не плакала. Слёзы закончились давно. Она просто молча кивнула и вышла из кабинета.
Жизнь превратилась в бесконечную череду серых будней. Работа, дом, редкие встречи с подругами. Денег хватало только на самое необходимое. Иногда не было даже на кусок хлеба.
— Ничего, Ленка, прорвёмся! — говорила ей коллега Нина, — главное, не унывай!
Но у Лены не было сил не унывать. Она чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Родители давно уехали в Канаду, к её сестре Насте.
— Мы решили поехать к Настеньке, — сказала мама четыре года назад по телефону, — с внуками хотим быть рядом, с доченькой любимой. А ты как-нибудь сама разберёшься. Ты же взрослая.
Лена не обижалась. Она знала, что родители всегда больше любили Настю. Настя — умница, красавица, успешная бизнесвумен. А Лена — так, неудачница, не способная даже в институт поступить.
Сестрица названивала периодически, и Лене казалось, что только для того, чтобы лишний раз над ней посмеяться.
— Как у тебя дела, Лен? — спрашивала Настя.
— Да всё нормально, — отвечала Лена, стараясь, чтобы голос звучал бодро, — работаю.
— А личная жизнь как? Может, замуж пора?
— Не до этого мне сейчас, — злилась Лена.
— Ну, ты не расстраивайся! Всё у тебя будет хорошо! — бросала Настя и прощалась.
А Лена начинала рыдать. В кого она такая непутевая?
Родители перед переездом в Канаду оставили младшей дочке дачу — старый покосившийся домик. В «наследство», как они выразились. Квартиру, просторную трешку, продали и деньги увезли с собой. Отец пытался настоять, чтобы и Лене что-то досталось, но его не послушали — мать Лены решила, что и дачки с нее будет предостаточно.
У Лены наконец дошли до нее руки. Прихватив подруг, женщина поехала в пригород.
— Лен, давай живее, — крикнул муж Нины, ковыряясь в куче старых досок, — скоро стемнеет, а у нас еще вон сколько работы.
Лена молча кивнула и принялась выгребать мусор из сарая. Старые банки, ржавые инструменты, поломанные игрушки — казалось, что здесь собрано всё, что годами копилось в доме.
Вдруг, под грудой тряпья, она наткнулась на небольшую деревянную шкатулку. Лена удивилась: шкатулка-то матери. Раньше она в ней бижутерию хранила. Лена открыла её, и увидела два пожелтевших конверта. Внутри — письма из медицинского университета.
В первом письме говорилось, что Елена N зачислена на первый курс лечебного факультета как лучшая из абитуриентов. Ее просили явиться в университет для написания заявления и оформления документов. Во втором письме, датированном двумя неделями позже, просили в случае отказа от обучения явиться в университет для получения документов.
Лена дважды перечитала письма, достала из кармана телефон, зашла в мессенджер и нажала на значок «видеокамеры». Пошло соединение, мать почти сразу приняла видеозвонок.
— Это что? — не поздоровавшись, потрясла Лена перед камерой смартфона конвертами, — я что, могла учиться там, где хотела?
Лидия Петровна состроила недовольную гримасу.
— Да, я их запрятала.
— Зачем?! — заорала Лена, — скажи мне, зачем?
— А что ты хотела? Чтобы я дала тебе возможность уехать учиться? А нам бы помогал по хозяйству? Мы тогда переезжать не планировали, не хотели одни в старости остаться. Я просто подстраховалась.
— Ты… ты… — Лена не могла подобрать слов, — да чтоб тебе пусто было! Ненавижу! Ты всю жизнь мне сломала!
— Не говори глупости! — огрызнулась Лидия Петровна, — я хотела, как лучше. Я и в университет ездила, и заявления от твоего имени написала. Сказала, что ты беременная, замуж собираешься.
Лена молчала, оглушённая услышанным. Перед её глазами пронеслась вся её жизнь — школьные годы, годы работы в этом проклятом магазине.
— Да чтоб ты провалилась, — простонала Лена.
— Не смей так со мной разговаривать! — закричала Лидия Петровна, — я — твоя мать!
— Какая ты мать? Ты… Я тебя ни одним приличным словом назвать не могу!
Лена звонок сбросила и удалила номер матери из списка контактов. Бог ей судья. А она и сама справится.
Запах свежеиспеченных булочек щекотал ноздри, смешиваясь с ароматом кофе. Лена улыбнулась, глядя на Софийку, уплетавшую за обе щеки круассан. Артем сидел напротив, читая утренние новости.
— Мам, а мы сегодня в парк пойдем? — спросила София, смахивая крошки со стола.
— Конечно, пойдем, моя хорошая, — ответила Лена, погладив дочку по голове, — если папа не будет занят.
Артем оторвался от газеты и улыбнулся.
— Для вас у меня всегда найдется время. Тем более, сегодня выходной.
Лена и Артем познакомились пять лет назад в кафе, куда Лена зашла выпить чашку кофе после работы. Артем сидел за соседним столиком с маленькой девочкой на руках. София, которой тогда было всего два года, капризничала и плакала. Лена не смогла остаться равнодушной. Она подошла и предложила:
— Может быть, вам нужна помощь? — спросила Лена, — давайте, я попробую ее успокоить?
— Спасибо, — ответил Артем, немного смущенно, — просто у нас сегодня тяжелый день.
Артем рассказал Лене свою историю. Его жена, родив Софию, сбежала из роддома, оставив записку с отказом от ребенка. Артем остался один с новорожденной дочкой на руках. Он пытался справиться, но ему было очень тяжело.
Лена прониклась сочувствием к Артему и его дочери. Она стала помогать ему с Софией, гуляла с ней в парке, читала ей сказки. София быстро привязалась к Лене и стала называть её мамой.
— Мама, мама! — кричала София, когда видела Лену, — ты пришла!
Лена чувствовала, что влюбляется в Артема. Он был добрым, заботливым, любящим отцом. Он тоже относился к Лене с большой теплотой и благодарностью. Встречались довольно долго, а три года назад решили пожениться. Лена удочерила Софию. На росписи присутствовали только друзья и родители Артема, которые приняли Лену как родную дочь.
— Дочка, мы так рады за вас! — сказала мама Артема, обнимая Лену, — ты замечательная женщина.
Спасибо вам большое, — ответила Лена, растроганно.
Родители Лены проигнорировали свадьбу. Мать не одобряла выбор дочери. Увидев фотографии со свадьбы в социальной сети, она написала под ними комментарий: «Очень красивый парень, очень его жаль, что такую жену выбрал. Надеюсь, он одумается».
Свекровь, увидев этот комментарий, немедленно удалила его и сказала Лене:
— Забудь, детка. Не обижайся на них. Осознание придет позже.
— Я и не жду, — ответила Лена, — после того, как они жестоко разбили мою мечту и мои старания, я о них даже слышать не хочу.
Все у Лены теперь хорошо. Пусть она не стала врачом и не спасает чужие жизни, зато она полностью состоялась как жена и мать. Разве не об этом мечтает каждая женщина?
