— Этого быть не может, — ошарашенно произнесла Марина, глядя, как ее больной сын аккуратно встает впервые в жизни на ноги, — дядя Ваня, как ты это сделал?! Врачи сказали, что шансов нет, а ты Артемку на ноги поставил! Господи, мне все это, наверное, снится…
В супермаркете было людно. Марине пришлось протискиваться сквозь толпившихся возле полок посетителей, чтобы попасть к отделу с овощами и фруктами. Извиняясь, она легонько отстраняла людей, стараясь не задевать тех корзинкой.
Добравшись до нужного места, она положила в свою корзину пять яблок. С прошлой недели они подорожали на несколько рублей, и Марина невесело прикидывала в уме, сколько придется отдать за яблоки в следующий раз. Яблоки она брала не для себя, а для Артемки. Артемка был ее сыном, шестилетним озорным мальчуганом. Он всегда ждал ее прихода и с интересом проверял принесенные ей сумки. В отличие от своих сверстников, Артемка не умел ходить. У него была врожденная патология позвоночника, и он лишь ползал, волоча за собой негнущиеся ноги.
Врачи, которым Марина показывала сына, говорили ей одно и то же: это не лечится. Марина уже смирилась; что ж, не ходит так не ходит, в остальном-то он не хуже других детей. Артемка и сам все понимал, несмотря на свой возраст. Он рано научился читать, и лучшими его друзьями были книжки и альбом с красками. Он лежал на полу и целыми днями читал или рисовал, а потом демонстрировал маме свои успехи.
Марина оплатила покупки на кассе и вышла из супермаркета. Ждать маршрутку ей было неохота, и она решила пройтись пешком. Когда она шла по тротуару, мимо на бешеной скорости пролетела какая-то иномарка и обрызгала ее с головы до ног. Марина стряхнула с одежды грязные капли и ей стало досадно. У одних было все, что нужно для жизни, и даже больше: деньги, хорошая работа, дорогая машина, здоровые дети. И эти люди, несмотря на все свое благополучие, смотрели на окружающих, как на грязь.
А у Марины, которая за всю свою жизнь ни словом, ни делом никого не обидела, не было денег даже на фрукты для сына. Так, размышляя о вселенской несправедливости, Марина добралась до своего дома.
Марина и Артемка жили в небольшом покосившемся доме на окраине города. Когда-то этот дом принадлежал ее бабушке с дедушкой, и Марина унаследовала его после их кончины. Сначала они с мужем использовали его как дачу, но после смерти мужа Марина переехала туда насовсем, не в состоянии оплачивать съемную квартиру.
После гибели мужа Марине пришлось тяжко. Ей пришлось кардинально поменять свою жизнь, бросить работу фельдшером в скорой помощи и пойти на курсы парикмахера. Она работала как одержимая, но денег не прибавлялось. Постоянные траты на еду, коммунальные услуги и прочее становились все более неподъемными. Приходилось жертвовать одним ради другого, но Марина не опускала головы. Каждая черная полоса незаметно перекрашивалась в белую, верила она.
Когда она зашла домой, к ней сразу подполз Артемка. Она взяла его на руки, и он смешно поцеловал ее в нос. Марина посадила его диван, где стояли пакеты с покупками, и Артемка сразу же принялся обыскивать их. Найдя на дне одного из пакетов яблоко, он с жадностью впился в него своими молочными зубами.
— Куда ты торопишь? Нужно было помыть его, — предупредила она сына, — сынок, живот заболит.
Но Артемка уже доедал яблоко, и скоро от него остался только черешок.
После ужина Артемка повел маму в свою комнату, чтобы показать ей рисунки. Он был очень горд и с нетерпением ждал ее реакции.
— Мама, смотри, что я нарисовал! — сказал он, выкладывая листы на стол.
Марина взяла первый рисунок и внимательно посмотрела на него.
— Артемка, это просто замечательно! — похвалила она, улыбаясь, — у тебя очень хорошо получилось.
Артемка просиял.
— Правда? — переспросил он.
— Да, конечно! — подтвердила Марина, — из тебя действительно вырастет настоящий художник. Ты очень талантлив.
Мальчик засмеялся от радости и обнял маму.
— Спасибо, мама! — сказал он.
Они еще немного поговорили о рисунках, и Марина предложила сложить их в специальную папку. Артемка согласился, Марина помогла ему аккуратно разложить листы.
— Теперь у тебя будет своя папка с рисунками, — сказала она, закрывая папку и ставя ее на полку. А теперь пора спать. Завтра настанет новый день, и ты сможешь нарисовать еще что-нибудь интересное.
Артемка был смышленым малым и вполне себе мог находиться один дома. Вся мебель в доме была низкой, чтобы он мог без труда на нее забраться. Иногда за ним присматривала соседка, пенсионерка Нина Павловна, и Марина со спокойным сердцем уходила на работу.
На следующий день Марина, как обычно, отправилась на работу. Она редко пользовалась общественным транспортом, предпочитая пешие маршруты. В отличие от большинства прохожих, которые шли быстро, стараясь не замечать окружающий их мир, Марина любила наблюдать за происходящим на улице. Он смотрела в лица проходящих мимо людей, стараясь угадать, о чем они сейчас думают.
Неподалеку от ее места работы, небольшого парикмахерского салона, обитал один бездомный, и Марина, проходя мимо него каждый день, относилась к нему, как к чему-то обыденному, вроде стоящего мусорного бака или припаркованной машины. Бездомный обычно сидел недалеко от входа, кутаясь в рваную куртку или поедая что-нибудь, что перепадало ему от сердобольных прохожих. Вот и в этот раз он сидел на ступеньках находившегося рядом магазина и дул на озябшие руки. Марина мельком взглянула на него и прошла мимо.
Была ранняя весна, и снег, растаявший днем, застывал с наступлением ночных морозов. С козырька крыши над входом в парикмахерскую, накануне лил целый водопад капели, и утром ступеньки превратились в скользкое стекло. Марина неловко ступила на одну из них, нога в ботинке на высоком каблуке поехала куда-то в сторону, и она упала на спину. Что-то хрустнуло, и ее правую щиколотку пронзила острая боль. Она вскрикнула.
Бездомный, который сидел неподалеку, ковыляя направился к Марине и помог ей подняться. Марина охала от жуткой боли в ноге. Бездомный помог ей сесть и снял с нее ботинок. Нога начинала распухать. Он взял горсть снега, приложил его к опухоли, и когда нога Марины онемела от холода, резко повернул стопу в другую сторону. Снова раздался хруст, Марина вскрикнула еще сильнее, но потом почувствовала, как боль резко отступила.
Марина посмотрела на бездомного и только сейчас заметила, что впервые видит его лицо. Это было лицо пожилого человека, лет шестидесяти-семидесяти. Оно уже покрылось морщинами, брови были седыми, как и борода, которая неровными клочками топорщилась со щек и подбородка. Глаза, с которыми взглядом встретилась Марина, были глубокими, словно два голубых колодца, в которых она увидела бесконечную тоску и острый ум.
— Спасибо вам большое, — сказала Марина, поднимаясь с земли, — вы спасли меня.
Незнакомец отпустил ее ногу, и Марина осторожно встала. Нога уже не болела, но на травмированном месте уже выскочил синяк. Она надела ботинок и поблагодарила бездомного. Тот махнул рукой и улыбнулся.
— Ничего страшного, — сказал он, — это обычный вывих. Поменьше напрягайте ногу, пару дней поносите обувь без каблука, и все пройдет.
Марина спросила, где он научился так ловко вправлять вывихи, но тот ничего не ответил. Она взглянула на часы: было уже десять минут девятого, а она уже на десять минут опоздала на работу.
— Мне нужно идти, — сказала Марина, поднимаясь по ступенькам, — спасибо еще раз.
— Не за что, — ответил бездомный, глядя ей вслед, — берегите себя.
Марина кивнула и ускорила шаг, чувствуя, как внутри разливается тепло.
На следующий день она захватила с собой на работу старую мужнину куртку. Куртка была еще совсем новой, муж надевал ее всего пару раз. Проходя мимо места, где обычно сидел бездомный, она подошла к нему и вручила ему подарок. Тот поначалу не хотел принимать его, но Марина настояла. Мужчина примерил куртку, и она оказалась ему впору. Сунув руки в карманы, он обнаружил там пару перчаток и несколько купюр. Марина к тому времени уже ушла, и он лишь грустно улыбнулся ей вслед.
Марина рассказала своей подруге по работе о странном бездомном старике, который вправил ей ногу, и та ответила:
— Он уже давно тут ошивается. А ты что, впервые его увидела?
Марина кивнула. Она вдруг вспомнила, что забыла узнать у него имя, и спросила его у подруги.
— Вроде его зовут Иван, но все называют его Бородой. Ты видела, какая у него борода?
Марина снова кивнула, допила чай и принялась за работу.
Всю следующую неделю Ивана или Бороды нигде не было видно. Марина высматривала его возле мусорных баков, под балконами, но он как в воду канул. Ей было не по себе от мысли, что с ним что-то могло случиться. Ночи были еще холодными, и он вполне мог замерзнуть или на него могли напасть хулиганы и убить несчастного старика, у которого и брать-то было нечего. Марина даже в выходные проходила мимо того места, хотя от ее дома до работы было весьма неблизко.
Наконец, еще через неделю, в понедельник, она увидела его, как прежде сидящим на ступеньках магазина. Она подошла к нему и спросила, как его дела.
— Давно вас не было видно, — сказала она, и старик ответил, что его забирала полиция.
Марина удивилась и спросила за что.
— Приняли за пьяного, — усмехнулся он, — хотя я уже года три не брал в рот ни капли. Ну да ничего, хоть отоспался в тепле…
Марина дала ему сторублевую купюру и сказала, чтобы тот купил себе что-нибудь. Старик поблагодарил, взял деньги и зашел в магазин.
— Спасибо вам, Марина, — сказал он, выходя из магазина с пакетом продуктов, — вы хороший человек.
— Не за что, — ответила она, смутившись, — я просто хотела помочь.
— Вы уже помогли, — сказал он, улыбаясь, — вы вернули мне веру в людей.
Марина улыбнулась в ответ и пошла на работу. Она чувствовала, что сделала что-то хорошее, и это согревало ее сердце.
Марина прошла мимо знакомого бездомного, который обычно сидел у входа в офис. Она взяла контейнер с едой, который оставила с ужина, и подошла к нему.
— Дядя Ваня, привет, — поздоровалась она, протягивая ему контейнер, — как дела?
— Ох, Маринушка, привет! — старик поднял глаза и улыбнулся, — спасибо тебе, милая.
— Как у тебя сегодня? — спросила Марина, присаживаясь рядом.
— Да ничего, держусь, — ответил он, открывая контейнер и начиная есть.
Марина заметила, что старик выглядит усталым.
— Знаешь, дядя Ваня, я тут подумала, — сказала она, глядя на него, — может, тебе нужна помощь? Я могу поговорить с кем-то, кто мог бы помочь тебе с документами или еще чем-то.
Старик замер с ложкой в руке и посмотрел на нее с благодарностью.
— Ох, дочка, спасибо тебе за заботу, — сказал он, — но боюсь, это бесполезно. Мне уже не поможешь.
Марина нахмурилась.
— Почему ты так говоришь?
— Да потому что, — вздохнул он, — я уже три года тут живу, и никто не хочет мне помочь. Все говорят, что это не их проблема. А я ведь не всегда был таким, Маринушка. Я работал, у меня была семья…
Марина слушала его, чувствуя, как сжимается сердце.
— Но ведь можно что-то сделать! — возразила она, — я могу поговорить с юристом, найти контакты благотворительных организаций.
Старик посмотрел на нее с надеждой.
— Правда? Ты сделаешь это для меня?
— Конечно, дядя Ваня, — кивнула Марина, — я постараюсь.
Она встала и пошла к своему офису, чувствуя, как в ней растет решимость. Этот разговор с дядей Ваней заставил ее задуматься о том, как легко можно оказаться на обочине жизни из-за бюрократических проволочек.
Вечером, когда Марина вернулась домой, она сразу же позвонила юристу, которого знала по работе.
— Привет, Марина, — сразу ответил он, — что случилось?
— Привет, Антон, — сказала она, — у меня тут есть один человек, которому нужна помощь. Он бездомный, потерял паспорт и не может восстановить документы.
Антон вздохнул.
— Марина, ты же знаешь, что это сложная задача. Но я попробую что-нибудь придумать. Завтра свяжусь с коллегами и посмотрим, что можно сделать.
Марина почувствовала облегчение.
— Спасибо, Антон. Ты очень выручишь.
На следующий день Марина рассказала Артему о том, что случилось с дядей Ваней.
— Мама, это ужасно! — воскликнул Артем, — как же так можно обращаться с людьми?
Марина кивнула.
— Я тоже так думаю. Но мы попробуем помочь ему.
Антон позвонил ей на следующий день.
— Марина, у меня есть кое-какие новости. Мы нашли человека, который может помочь дяде Ване. Завтра я организую встречу, и мы попробуем решить этот вопрос.
Марина не могла поверить своему счастью.
— Антон, ты просто волшебник! Спасибо тебе огромное!
На следующий день Марину и дядю Ваню пригласили на встречу с юристом. После долгого разговора и обсуждения всех деталей было решено, что дядя Ваня получит помощь в восстановлении документов.
Марина сидела рядом с дядей Ваней, который выглядел взволнованным и благодарным.
— Дядя Ваня, я так рада, что все получилось, — сказала она, обнимая его.
— Маринушка, ты просто ангел, — ответил он, — спасибо тебе и твоему сыну за то, что не оставили меня в беде.
Марина улыбнулась.
— Это наша работа, дядя Ваня. Мы всегда готовы помочь тем, кто нуждается.
С тех пор Марина и Артем продолжали заботиться о дяде Ване. Они приносили ему еду, помогали с бытовыми вопросами и поддерживали его. А дядя Ваня стал для них примером того, как важно не оставаться равнодушным к чужой беде.
Вечером, выйдя из парикмахерской, Марина намеревалась как обычно забрать пустые контейнеры у дяди Вани, чтобы дома помыть их. Направляясь к нему, она заметила, как тот кормит бродячего пса. Внезапно из-за поворота выбежало три, нет, уже четыре, тощих собаки. Они со всех ног мчались на деда и его питомца. Вожак стаи сходу прыгнул на старика и повалил его на землю. Остальные псы напали на собаку деда. Та взвизгнула, наугад укусила одного из них и бросилась бежать. Псы переключили свое внимание на деда и всем скопом набросились на него. Старик отбивался, как мог, но силы были неравны.
Марина выхватила из своей сумочки шокер, который ей подарил муж, и который она носила просто так, как талисман. Видимо, сейчас пришел тот момент, когда он наконец-то пригодился. Она, громко крича, подбежала к собакам. Она ткнула в спину одной из них своим оружием: собака взвыла, перекувыркнулась в воздухе и кинулась наутек. Остальные, включая вожака, поджав хвосты и сложив уши, поспешно ретировались.
Старик был изрядно потрепан. Куртка, подаренная ему Мариной, была изорвана в клочья, штаны постигла та же участь. Но хуже всего дело обстояло с рукой. Один из псов едва не откусил ему палец, и дядя Ваня судорожно прижимал покалеченную руку к груди. Марина осмотрела его рану, завязала ее шарфом и вызвала такси. Дома она обработала руку старика перекисью, намазала ранозаживляющей мазью и велела ему отдыхать. Артемка крутился рядом и спрашивал, кто этот дедушка. Марина сказала ему не путаться под ногами и идти спать, и Артемка, дуясь, послушался.
Утром дядя Ваня сказал Марине:
— Знаешь, Мариша, что-то с пальцем. Совсем не чувствую.
Марина забеспокоилась:
— Надо срочно ехать в больницу. Я позвоню на работу, попрошу подругу подменить меня.
Она позвонила подруге, а затем усадила дядю Ваню в машину.
— Не переживай, — успокаивала она его, — сейчас всё выясним.
В больнице ему сделали рентген, сделали прививку от столбняка и сказали, что чувствительность скоро вернется.
Когда они вышли из больницы, Марина предложила:
— Оставайся у меня. Я присмотрю за тобой.
Дядя Ваня неуверенно ответил:
— Спасибо, но я привык жить один.
Но Марина была настойчива:
— Пожалуйста, не отказывайся. Ты ведь уже не один.
Вечером, когда они вернулись домой, дядя Ваня смущенно спросил:
— Марина, а что, если я вас стесню?
Марина улыбнулась:
— Никаких стеснений. Ты мой гость.
Она показала ему его комнату.
— Располагайся, чувствуй себя как дома.
На следующий день Марина отвезла дядю Ваню в магазин, чтобы он купил себе одежду и вещи первой необходимости.
После этого дядя Ваня стал часто заходить к Нине Павловне. Она была рада новому знакомству и пригласила его к себе на чай. Однажды вечером, когда Марина вернулась домой, она застала дядю Ваню у себя дома. Он сидел на диване и читал книгу.
— Дядя Ваня, ты что тут делаешь? — удивленно спросила она.
Он поднял глаза и улыбнулся:
— А я вот решил остаться. Артемка так обрадовался, когда я пришел. И Нина Павловна пригласила меня на чай.
Марина рассмеялась:
— Ну, раз уж ты остаешься, давай я помогу тебе с ужином.
Они вместе приготовили ужин, а потом дядя Ваня предложил Марине поиграть в шахматы.
— Я неплохо играю, — сказал он.
Марина согласилась, и они провели несколько часов за шахматной доской.
Постепенно дядя Ваня стал неотъемлемой частью их жизни. Он помогал Марине с домашними делами, играл с Артемкой и часто заходил к Нине Павловне. А потом предложил попробовать поставить мальчишку на ноги.
Марина, услышавшая его слова, горько усмехнулась и сказала, что это глупая шутка. Но старик и не думал шутить. Он кивнул мальчугану, и тот, держась за диван, встал на ноги. Затем он шаркающей походкой подошел к Марине, забрал у нее пальто и закинул его на крючок.
Марина чуть в обморок не упала. Она прислонилась спиной к стене и испуганно перекрестилась. Артемка тем временем вернулся назад и сел на диван рядом с дядей Ваней. Тот потрепал его по русым волосам и ущипнул за нос. Марина заикающимся голосом спросила, что тот сделал с ее сыном.
— Ничего страшного, — ответил дядя Ваня, — просто массаж и вправление позвонков.
Марина не поверила своим ушам и глазам. Она перебила его и возразила, что все врачи говорили, что Артемка останется калекой.
— Как видишь, это неправда, — сказал старик, — врачи тоже ошибаются.
Марина подбежала к сыну, ощупала его с ног до головы и спросила, болит ли у него что-нибудь. Артемка отрицательно покачал головой. На глаза Марины выступили слезы. Она опустилась в низкое кресло и зарыдала.
— Мама, не плачь, — тихо сказал Артемка, подойдя к ней, — я чувствую себя гораздо лучше.
Марина подняла голову и посмотрела на сына. В его глазах светилась надежда. Она обняла его и заплакала еще сильнее.
— Спасибо вам, дядя Ваня, — прошептала она, глотая слезы, — я даже не знаю, как вас благодарить.
— Не стоит, — ответил старик, — я просто делаю то, что должен.
Марина встала и подошла к дяде Ване. Она протянула ему руку и сказала:
— Давайте я помогу вам сесть. Вы, наверное, устали.
— Я привык, — ответил дядя Ваня, но все же оперся на ее руку. — Спасибо.
Марина усадила его в кресло и села рядом. Артемка устроился на диване рядом с дядей Ваней и положил голову ему на плечо.
— А как вы узнали, что со мной что-то не так? — спросила Марина.
— Просто почувствовал, — ответил дядя Ваня, — я много лет занимаюсь этим.
Марина кивнула и посмотрела на сына с благодарностью. Артемка улыбнулся ей в ответ.
Спустя какое-то время после этого Артемка, бегая по весенним лужам, подхватил сильную простуду. Марина решила отвезти его в больницу. Когда он своим ходом вошел в кабинет врача, педиатр чуть не опрокинул стол от неожиданности. Он завалил Марину целой лавиной вопросов о том, где, кто и при каких обстоятельствах поставил ее безнадежного ребенка на ноги. Марина, по своей душевной простоте, все ему рассказала. Педиатр внимательно ее выслушал, осмотрел Артемку, выписал ему микстуру и отправил лечиться на дому.
— Как вы вообще смогли поставить его на ноги? — не унимался врач.
— Мы не ставили его на ноги, — просто ответила Марина, — просто один человек… помог.
— И где этот человек сейчас?
— Он ушел.
— Ушел? Куда? — удивился врач.
Марина пожала плечами:
— Просто ушел. Он не любит, когда его благодарят.
— Но это же чудо! — воскликнул врач, — такое не каждый день случается!
Марина улыбнулась:
— Да, наверное. Но он не любит, когда его хвалят.
— Удивительно, — пробормотал врач, выписывая рецепт, — ладно, лечитесь. И если что, сразу ко мне.
Через пару дней к дому Марины подъехало несколько машин. Марина испугалась и стала думать, что же она такого натворила. Но из машин вышли люди с микрофонами и камерами, намеревались взять у нее интервью по поводу чудесного исцеления ее сына. Это были телевизионщики.
— Здравствуйте, Марина, — обратилась к ней журналистка, — мы из программы «Невероятные истории».
— Здравствуйте, — ответила Марина, немного смущаясь.
— Можно задать вам несколько вопросов?
— Да, конечно, — кивнула Марина.
— Расскажите, как все было. Как ваш сын выздоровел?
Марина рассказала, как все было на самом деле. Как раз в тот момент, когда она рассказывала о бездомном чудотворце, в дом к ней вошел дядя Ваня, и она, указав на него, сказала, что это он сначала вправил ей вывих, а потом вылечил ее сына. Журналистка переключила свое внимание на старика, но тот лишь отнекивался и улыбался. Наконец, журналистка поблагодарила их обоих, сказала, когда ждать сюжет, и уехала.
Марина проводила ее взглядом и повернулась к Артемке:
— Ну что, герой? — улыбнулась она.
— Мама, а кто этот дядя Ваня? — спросил Артемка.
— Он просто добрый человек, — ответила Марина, — он помогает людям.
— А почему он ушел? — не унимался Артемка.
Марина вздохнула:
— Потому что он не любит, когда его благодарят. Он говорит, что делает это не ради славы.
Артемка задумался:
— А можно я тоже буду помогать людям?
Марина обняла его:
— Конечно, можно. Главное — делать это от чистого сердца.
На следующий день Марине начали поступать звонки со всей страны. Кто-то поздравлял ее и ее сына, кто-то просил помощи, кто-то сам предлагал ей свою помощь. А однажды к ней приехал молодой мужчина лет тридцати, и показал ей фото дяди Вани, спросив, где может его найти. Марина отправила его к соседке.
— Не знаю, — ответила она, — он просто приходил и уходил, когда хотел.
Мужчина поблагодарил ее и уехал.
Гость оказался сыном бездомного старика, и его звали Юрий. Он рассказал, что дядя Ваня, настоящее имя которого Антон Николаевич, в прошлом был блестящим мануальным терапевтом, работавшим в одной из элитных московских клиник. Три года назад он внезапно исчез, и несколько месяцев поисков не увенчались успехом. Родня уже похоронила его, но недавно в новостях он увидел лицо своего отца и сразу же примчался в этот провинциальный городок. Антон Николаевич не сразу узнал своего сына. Он долго всматривался в его лицо, напрягая морщинистый лоб, а потом назвал его по имени. Кто знает, действительно ли он вспомнил его или же просто притворился, но тепло обнял Юрия и на его глазах выступили слезы.
Юрий отвез Антона Николаевича в Москву, и Нина Павловна, бывая в гостях у Марины, часто вспоминала того с теплотой. Она была благодарна ему за то, что он избавил ее от боли в суставах, и теперь с досадой говорила, что если бы все врачи в их городе были такими, то людям не пришлось бы тратиться на лекарства, и аптеки давно бы разорились. Марина тоже старается не забывать своего спасителя — с Юрием она поддерживает связь.
