— Твой дедушка хочет, чтобы ты на мне женился, — секретарша своего шефа этим утверждением прижала его к стенке, — Илья, ты же прекрасно знаешь, что я идеально подхожу на роль твоей жены. Ты чего резину тянешь? Мы поженимся или нет?!
Был теплый апрельский вечер. Илья сидел у окна в небольшом уютном кафе и потягивал горячий кофе. Он то и дело отвлекался от весенней картины за окном и поглядывал на часы. Было уже без четверти восемь. Илья достал из кармана телефон и позвонил другу, которого дожидался здесь уже около часа.
— Алло, — послышался из трубки голос Алексея, — извини, брат, не получается у меня сегодня выбраться. Работы навалилось выше крыши. Празднуй без меня. Еще раз с днем рождения.
— Ничего страшного, — ответил Илья, стараясь скрыть разочарование в голосе, — просто я надеялся, что мы сможем посидеть, поговорить… Так давно не виделись…
Это не первый раз, когда Алексей не может прийти на его день рождения, и каждый раз нелепые отговорки вызывали у него смешанные чувства. С одной стороны, он уважал работу друга и его занятость. С другой стороны, ему хотелось больше времени проводить с близкими людьми.
— Знаю, что тебе нелегко, — продолжил Алексей, — но ты же понимаешь, что я не могу просто так все бросить. Это важная сделка, и я должен быть на месте.
Алексей замолчал на мгновение, будто собираясь с мыслями. Илья ждал, что он скажет что-то еще, но в трубке повисла тишина.
— Ладно, не переживай, — наконец сказал Илья, — главное, что ты хотя бы поздравил меня.
Алексей был его лучшим другом с детства, и Илья не мог не чувствовать себя брошенным в этот день.
— Я бы хотел, чтобы ты был здесь, — добавил он тихо.
Алексей вздохнул.
— Я тоже, Илья. Но ты же знаешь, что работа — это не всегда выбор. Иногда она просто берет тебя за горло и не отпускает.
Илья кивнул, хотя Алексей его не видел. Друг звонок сбросил. Илья раздраженно сунул телефон обратно в карман. День рождения всегда нагонял на него какую-то необъяснимую тоску. Каждый год в это самое время он становился каким-то мрачным и задумчивым. Ни поздравления, ни подарки от самых близких ему людей не поднимали ему настроения, он принимал их с натянутой улыбкой, чувствуя внутри себя одно только опустошение.
В этот же раз ему было особенно грустно от того, что его лучший друг даже не пришел посидеть с ним час-другой и отметить его двадцать восьмой день рождения. Алексей прислал ему с курьером целую коробку подарков, самым ценным из которых был конверт с деньгами, но разве они могли заменить собой живое общение с другом? Илья не нуждался ни в чем, кроме этого самого общения.
Он снова посмотрел на часы. Было уже почти восемь. Илья вздохнул и откинулся на спинку стула, пытаясь отвлечься от своих мыслей. В кафе было уютно и тихо, за окном медленно опускался вечер. Илья закрыл глаза и сделал глубокий вдох, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Но вместо этого он почувствовал, как внутри него поднимается волна раздражения.
Внезапно дверь кафе открылась, и внутрь вошел человек. Илья поднял голову и увидел, что это его старый школьный товарищ, Максим. Они не виделись много лет, но Илья сразу его узнал. Максим выглядел немного уставшим, но на его лице сияла искренняя улыбка.
— Илья! — воскликнул он, подходя к столику, — сколько лет, сколько зим!
Илья встал, чтобы обнять друга.
— Максим, не ожидал тебя здесь увидеть!
— Я тоже не ожидал, — ответил Максим, садясь за стол, — по счастливой случайности сюда заглянул.
Они обменялись еще несколькими фразами, вспоминая школьные годы и общих друзей. Илья почувствовал, как его настроение немного улучшилось.
— А знаешь, — сказал Максим, наклоняясь ближе к Илье, — я ведь тоже не был на твоем дне рождения уже много лет. Может, это знак, что нам пора наверстать упущенное?
Илья улыбнулся.
— Что ж, тогда я предлагаю начать прямо сейчас. Посидишь со мной?
Максим кивнул.
— Конечно, я останусь. Тем более, что у меня нет никаких планов на вечер.
Они заказали еще кофе и продолжили разговор. Илья почувствовал, как внутри него начинает теплеть. Может быть, этот день не будет таким уж плохим после всех, уже пережитых?
Совсем недавно, в начале весны он вернулся в родной город после пяти лет жизни за границей. Там, в далекой Англии, он получал образование в одном из самых престижных университетов на планете. Не сказать, чтобы Илья сам хотел этого — скорее, этого хотели его родители, а он просто старался не расстраивать их и выполнял их волю. Он закончил учебу с отличием и с чувством выполненного долга вернулся обратно. Чувство ностальгии или же чувство патриотизма побудили его сделать это — Илья не знал. Но так или иначе, теперь он был дома, где во всю шумела весна, которую Илья очень любил.
Через три дня после своего дня рождения Илья снова заглянул в то маленькое кафе. Подозвал официантку и попросил принести ему еще кофе и клубничного пирога. Глядя вслед удаляющейся официантке, Илья достал свой рабочий блокнот и попытался отвлечься на работу. Он был директором одной строительной фирмы, которой заправлял его дед, Леонид Павлович. И хотя эта работа была ему совсем не по душе, он старался выполнять ее со всей отдачей. Сам Илья грезил писательством, и планировал однажды издать свою единственную написанную книгу — мистический роман о жизни одного бездомного музыканта, которого однажды повстречал сам Илья. Книга нравилась Илье: он несколько раз перечитывал свою рукопись, но так и не решался отправить ее в издательство.
— Возможно, когда-нибудь, — говорил он себе и прятал ее обратно в ящик стола.
Бегло просмотрев записи в блокноте, он подчеркнул то, что было нужно сделать в первую очередь, и убрал блокнот в карман. Официантка принесла заказ, но есть Илье уже расхотелось, и он, поблагодарив ее, попросил принести счет. Официантка выписала ему чек на пятьсот рублей, и он, сунув под тарелку с пирогом пятитысячную купюру, направился к выходу.
Илья сел в машину и, прежде чем закрыть дверь, обернулся к Насте.
— Спасибо за приятный вечер.
— И вам спасибо, — ответила она, улыбаясь.
Илья завел мотор, и машина плавно тронулась с места. Настя стояла на тротуаре, провожая его взглядом. Илья улыбнулся ей в ответ и, прежде чем свернуть за угол, помахал рукой. Настя помахала в ответ, и ее улыбка стала еще шире.
Дома, лежа в кровати, Илья думал о Насте. Он снова вспомнил ее улыбку и искренний взгляд. Она была такой настоящей, такой не похожей на тех девушек, с которыми он привык общаться.
Илья взял ноутбук и открыл его. Он решил записать свои мысли о Насте, чтобы лучше понять свои чувства:
— Она — другая. В ее глазах я увидел искренность, в ее улыбке — тепло. Она не пыталась казаться лучше, чем есть. Она просто такая, какая она есть. И это прекрасно!
Илья продолжил писать, не замечая, как летит время. Он описывал свои чувства, свои мысли, свои воспоминания. Закончив рассказ, он почувствовал, что ему стало легче. Парень выключил ноутбук и лег спать, чувствуя, что только что он сделал что-то важное.
На следующий день Илья опять решил заехать в кафе — он мечтал увидеть Настю. Официантка уже была на месте.
— Доброе утро, — сказала она.
— Доброе утро, Анастасия, — ответил он, — как у вас дела?
— Хорошо, спасибо. А у вас?
— Тоже неплохо, — сказал Илья, стараясь скрыть волнение, — я хотел поблагодарить вас за вчерашний вечер. Вы сделали мой день особенным.
— Это вы сделали мой день особенным, — ответила Настя, покраснев, — вы оставили мне такие хорошие чаевые.
— Это просто благодарность, — сказал Илья, — но я хотел бы пригласить вас на ужин. Завтра вечером?
Настя задумалась на мгновение, а затем кивнула.
— Хорошо, — сказала она, — я согласна.
Наутро он как обычно отправился на работу. Утренний город стоял в пробках, и Илья, оставив машину, решил пройтись пешком. В голове у него роились мысли о созданном накануне рассказе, об официантке Насте и своем потерянном дне рождения. Так, погруженный в них целиком, Илья, наконец, дошел до места работы. Направляясь в свой офис, расположенный на третьем этаже здания, ему встретилась его секретарша Кристина.
Это была эффектная, модельной наружности блондинка, внешность которой была предметом вожделения мужской половины штата и предметом зависти женской. Илья давно замечал взгляды, которыми она одаривала его, но отвечать на них взаимностью не спешил. Вот и в этот раз Кристина томно осмотрела его с головы до ног и вкрадчиво спросила:
— Как прошел день рождения?
Илья пожал плечами и что-то невнятно промычал. Кристина, неотрывно глядя на него, продолжила:
— Может быть, сходим куда-нибудь в выходные и отметим его как следует?
Илья кивнул.
— Да, хорошая идея, — ответил он и, не дожидаясь ее ответа, пошел по коридору.
Илья точно знал, что именно такую девушку, как Кристина, хотели бы видеть его женой его родители. Сам же он, будучи человеком мягким и податливым, привык прислушиваться к их мнению.
— Что ж, Кристина так Кристина, — подумал Илья, включая рабочий компьютер и раскладывая перед собой папки с бумагами.
Он с головой ушел в работу и отвлекся от мыслей о девушках.
Наступили выходные, и Илья, как и обещал, отправился праздновать свой день рождения с Кристиной. Они сходили в ресторан, посетили театр и прогулялись по весеннему городу. Кристина без умолку болтала и смеялась, всеми силами стараясь намекнуть Илье о своих чувствах к нему. Вечером, когда пришло время прощаться, Кристина обняла Илью и попыталась его поцеловать, но он отстранился:
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила его Кристина, но Илья лишь устало улыбнулся.
— Все в порядке, — сказал он, — наверное, просто вымотался за день.
Он подбросил Кристину до дома, а сам отправился в кафе, где работала Настя.
Настя, увидев его, сразу же подошла к нему, и Илья заметил, как засияли ее глаза в тот момент, когда она принимала его заказ.
— Давненько вас не было, — улыбнулась Настя.
Илья сослался на работу и усталость:
— О, прекрасно вас понимаю, — не переставая улыбаться ответила Настя.
Илья спросил:
— Какие планы на воскресенье?
Настя пожала плечами:
— Да никаких. Планов у меня нет.
— Не против, если я приглашу тебя сходить куда-нибудь завтра? — поинтересовался Илья, — ничего, что я перешел на «ты»?
Настя покачала головой.
— Не против, — ответила она и как-то странно посмотрела на Илью.
Илья не понял, что означал этот взгляд, но он ему определенно понравился. Илья попросил ее написать свой номер телефона, и Настя, выводя на салфетки цифры, ненароком коснулась его рукой. Ее рука была мягкой и теплой. Точно такой же, как у его мамы.
На следующий день Илья позвонил Насте еще утром, и они условились встретиться ближе к вечеру у входа в парк аттракционов. Илья весь день готовился к встрече, словно школьник: он примерял то один костюм, то другой, переворошив при этом весь гардероб. Выбрав, наконец, наряд, он с чувством выполненного долга стал дожидаться вечера.
Вечер они с Настей провели, катаясь на американских горках и поедая мороженое. Потом, уединившись в маленьком кафе, Илья спросил Настю о ее жизни. Она рассказала, что живет одна с маленькой сестрой в небольшой квартире в старом доме на окраине города. Ее родители погибли три года назад в автокатастрофе, и с тех пор она в одиночку тянула свою сестру Алену, которой было всего семь. Илья, выслушав ее, сочувствующе кивнул.
— Я тоже в какой-то мере одинок, — философски заметил он и улыбнулся.
Так прошел их первый совместный вечер: вечер, который впоследствии Илья запомнил на всю жизнь.
С тех пор его сердце разделилось как бы на две половины. Одна половина желала быть с Кристиной, другая — с Настей. Со временем половина, желающая быть с Настей, стала одерживать верх над той, второй. И причиной тому послужил один случай.
Как-то раз Илье позвонила Настя и взволнованным голосом попросила его приехать к ней. Илья, недолго думая, сразу же прилетел к ней домой и нашел ее сидящей возле постели сестры. Настя гладила Алену по голове и тихо всхлипывала.
— Что с ней? — спросил Илья.
Настя заревела:
— Мне кажется, что Алена подхватила воспаление легких. Температурит три дня, хрипит, когда дышит. Я сначала температуру своими силами сбивала, натирала ее уксусом. А сегодня совсем поплохело… А у меня даже нет денег купить лекарств! Скорую вызвала, назначение получила и не знаю теперь, как быть.
Илья достал бумажник и протянул его Насте.
— Сходи в аптеку и возьми все, что нужно, — сказал он ей, — а я пока посижу с твоей сестрой.
Настя быстренько собралась и вышла, оставив Илью наедине с Аленой. Илья, сидя у ее постели, заметил сильное внешнее сходство девочки со своей сестрой: она словно была миниатюрной копией Насти.
— Все будет в порядке, — сказал Илья и осторожно провел рукой по ее горячему лбу, — мы тебя вытащим.
Илья три дня прожил вместе с Настей. У постели больной девочки дежурили по очереди, Илья варил куриный бульон и бегал в аптеку. Аленке стало лучше на четвертые сутки, и Илья засобирался домой. Настя его называла «спасителем» и горячо благодарила за помощь. Кто знает, что бы было с маленькой Аленкой, если бы не он.
После этого случая отношения Ильи и Насти перешли на новый уровень. Он часто навещал Аленку, привозил ей продукты и сладости. Настя смотрела на него, как на какого-то супергероя. А Илью все сильнее и сильнее тянуло к Насте. И с Кристиной нужно было как-то объясниться — та просто так не собиралась отказываться от перспективного жениха.
— Ты стал какой-то странный, — говорила она ему, вопросительно заглядывая в глаза, — случилось что-то?
Илья лишь разводил руками.
— Ничего не случилось, — отвечал он ей, — просто навалилось все как-то. Ты же сама знаешь.
Кристина тоже была не лыком шита. Однажды она пошла ва-банк.
— Когда мы поженимся? — спросила она Илью, садясь к нему на колени.
Илья поперхнулся. О какой свадьбе идет речь? Они всего пару-тройку раз ходили на свидания. Да и то без каких бы то либо намеков.
— Поженимся? — переспросил он, не веря своим ушам.
Кристина кивнула.
— Мы же любим друг друга, не так ли? — заявила она и добавила — вообще-то, первым об этом заговорил твой дед. Если хочешь, можешь поговорить с ним об этом. Он считает, что я — подходящая кандидатура на роль твоей невесты.
Илья посмотрел на нее взглядом, полным недоумения. Кристина снова кивнула, поднялась и вышла из его офиса.
Илья в тот же день решил поговорить со своим дедом и по совместительству начальником, Леонидом Павловичем. Он без стука вошел в его кабинет и опустился в черное кожаное кресло. Леонид Павлович, не отрывая взгляда от толстой папки, лежащей перед ним на столе, спросил его, что ему угодно.
— Без меня меня женили, да? — заявил Илья, закидывая ногу на ногу и щелкая пальцами.
Дед удивленно уставился на него.
— Что? — спросил он Илью.
Илья рассказал ему о своем разговоре с Кристиной.
— Ах, вон оно что, — вздохнул дед, — а что, у тебя имеются возражения на этот счет?
— Имеются, — хмуро ответил Илья, — я, к твоему сведению, люблю другую девушку.
Леонид Павлович встал и подошел к нему.
— И кто она? — спросил он.
Илья рассказал ему о своей симпатии к официантке Насте. Дед задумчиво почесал затылок.
—Да, ситуация, — протянул он, — а я, к несчастью, уже все рассказал твоим родителям. Они звонили мне недавно, вот я и разоткровенничался. Знал бы, что так получится, не распускал бы язык.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Наконец, Илья спросил деда, как ему быть. Дед вернулся в свое кресло и, сев в него, снова начал листать бумаги.
— Что делать-то? — нетерпеливо переспросил его Илья.
Леонид Павлович оторвался от бумаг и посмотрел на него.
— А давай я тебя уволю, — выдал он и улыбнулся, видя, как у его внука отвисла челюсть от такого заявления, — да расслабься, это понарошку. Просто скажу всем, что ты больше тут не работаешь. Пару недель посидишь дома, отдохнешь от работы и Кристины. Да и она, глядишь, тут же бросит безработного. Тогда с тебя и взятки гладки. Ну, как тебе моя идея?
Илья откинулся на спинку и долго смотрел в потолок.
— А что, идея вроде бы ничего, — наконец сказал он, — должна выгореть.
Леонид Павлович велел ему отправляться собирать вещи.
— Ты — уволен, — рассмеялся он и вдруг крикнул во весь голос так, что задрожали стекла — Ты уволен!
Илья вышел из кабинета и увидел, что возле двери собрался весь штат сотрудников. Он изобразил на лице скорбную мину и уныло поплелся к лифту, еле перебирая ногами.
— Что случилось? — спросила его Кристина, догнав его в тот момент, когда он входил в лифт.
— Я уволен, — пролепетал Илья, нагоняя на глаза слезы, — я уволен и разорен. Кстати, ты не могла бы одолжить мне денег?
Он вопросительно посмотрел на нее полными слез глазами, и его жалкий вид вызвал в Кристине раздражение.
— Да нет у меня денег, — отмахнулась она и выскочила из лифта.
Двери закрылись, и лифт унес Илью вниз.
Вечер этого неожиданного дня Илья провел вместе с Настей и Аленой. Они сходили в кино, а после все вместе отправились к нему домой. Илья постоянно улыбался, глядя на Настю, и она спросила, в чем дело.
— Ты не поверишь, но у меня скоро свадьба, — рассмеялся он.
Настя разочарованно отвернулась и тихо спросила:
— Вот как? И кто же твоя невеста?
Илья погладил Аленку по голове и шепнул ей:
— Сбегай, купи себе еще мороженного.
Когда девочка убежала, он взял Настю за руку и, глядя ей в глаза, сказал:
—Ты.
— Ты шутишь? — спросила она.
Илья твердо ответил:
— Нет. Я говорю абсолютно серьезно!
Илья увидел, как на ее глаза набежали слезы, и аккуратно их вытер.
Тут к ним подбежала Алена, держа в руках три порции эскимо.
— Что это вы делаете? — спросила она, наблюдая за поцелуем Насти и Ильи.
Илья перевез Настю и Алену в свою просторную квартиру. Настя, доселе жившая в скромной хрущевке, была в восторге от его апартаментов. Зайдя в его рабочий кабинет, она увидела лежавшую на столе рукопись.
— Что это? — спросила она Илью.
Тот ответил, что это его книга.
— Можешь почитать, — предложил он ей, — будешь моим первым читателем.
Настя сутки напролет читала его роман о бездомном гитаристе, продавшем свою душу дьяволу, которую потом вырвала из его лап одна добрая девушка.
— Почему ты до сих пор не отправил его в издательство? — спросила Настя, возвращая рукопись Илье.
Тот развел руками.
— Кому интересна моя писанина? — ответил он, убирая рукопись в стол.
И в тот момент в голове Насти родилась одна идея.
На следующий день, когда Илья отлучился по своим делам, она извлекла из его стола рукопись и сделала пару копий. Эти копии она отправила в разные издательства, надеясь на их скорейший ответ. Илье она решила пока ничего не говорить: она решила устроить ему таким образом сюрприз. Убирая рукопись на место, она заметила в ящике стола прозрачную коробочку с кольцом.
Настя улыбнулась и закрыла стол.
— Ничего не хочешь мне сказать, — спросила она Илью, когда тот вернулся домой.
— Ты о чем? — спросил он, и Настя протянула ему кольцо.
Илья сел на диван.
— Наверное, надо было все же запереть стол, — улыбнулся он, —так ты согласна стать моей женой?
Та кивнула.
— Тогда давай поженимся в следующем месяце? — сказал он.
Накануне свадьбы Илье позвонили родители и сказали, что завтра прилетают к нему. Илья заверил их, что к их прибытию все будет готово. Когда он разговаривал с ними, в дверь кто-то позвонил. Илья, отложив трубку, крикнул Насте, чтобы та открыла. Настя, открывая дверь, увидела на пороге почтальона. Тот протянул ей конверт, и Настя заметила на нем слово
«Издательство».
Она вбежала в кабинет Ильи, размахивая письмом. Илья принял его, торопливо вскрыл конверт и стал читать содержимое письма. В нем говорилось, что издательство принимает его рукопись и намерено издать ее тиражом в сто тысяч экземпляров. Письмо заканчивалось словами:
«Уважаемый Илья! Ваша книга произвела на нас весьма положительное впечатление, и, если у вас имеются еще какие-то материалы, мы готовы опубликовать и их».
Илья положил письмо на стол и сел в свое кресло. Настя стояла в дверях и улыбалась.
— Это ты отправила им мою книгу? — спросил он.
Девушка утвердительно кивнула.
— Я подумала, что неправильно держать такую книгу в темном ящике. Ее должны прочитать все и узнать, какой ты прекрасный писатель, — ответила она, подходя к будущему мужу и обнимая его, — так что считай это моим свадебным подарком.
На свадьбу Ильи и Насти пришло так много народа, что Илья с тревогой подумал о том, что места в ресторане всем может и не хватить. К счастью, места было достаточно, и он, танцуя вместе со своей молодой женой, в окружении родителей, друзей и родственников вскоре позабыл о всех своих тревогах. После танца собравшиеся расселись по своим местам и попросили его произнести тост. Илья, переводя взгляд то на деда, то на родителей, сидевших напротив него, начал свою речь.
— Родные мои! — сказал он, поднимая бокал, — не растекаясь мыслью по древу, хочу поблагодарить моего любимого дедушку, Леонида Павловича, за то, что он помог мне сделать правильный выбор.
Дед хитро подмигнул ему, и Илья продолжил:
— За это же самое я благодарю и мою любимую жену Анастасию. Благодаря ей, моя мечта сбылась, и с недавних пор я могу с гордостью называть себя писателем. За тебя, Настя!
На работу к деду Илье возвращаться не пришлось — он с головой окунулся в новую для себя сферу и стал писать книги. Получается у него, кстати, неплохо. Настя во всем поддерживает супруга. Семья Ильи невестку приняла хорошо, Настя и со свекрами, и с Леонидом Павловичем быстро нашла общий язык. Аленка с Ильей нежно дружит, и он девочке отвечает взаимностью.
