— Наташа, открой, это я, — раздался знакомый голос за дверью.
Наталья замерла с чашкой кофе в руках. Валентина Сергеевна. В субботу утром. Без предупреждения. После того скандала на семейном ужине неделю назад, когда свекровь при всех родственниках заявила, что Наталья — худшая невестка, которую только можно представить.
— Наташа, я знаю, что ты дома, — настойчиво продолжала свекровь. — Мне нужно с тобой поговорить.
Наталья поставила чашку на стол и медленно подошла к двери. Антона не было — он уехал на рыбалку с друзьями ещё вчера вечером. Значит, разговор предстоял один на один.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — сухо поздоровалась Наталья, открывая дверь.
— Наташенька, дорогая, — свекровь ворвалась в прихожую, как будто ничего не произошло. — Как дела? Как здоровье?
Наталья молча смотрела на женщину, которая ещё неделю назад публично её унизила.
— Проходите, — холодно предложила Наталья.
Они прошли в гостиную. Валентина Сергеевна села в кресло, которое всегда считала своим, и оглядела комнату критическим взглядом.
— Пыль на полках, — заметила она. — Наташа, ты же знаешь, что пыль вредна для здоровья.
— Знаю, — коротко ответила Наталья, оставаясь стоять.
— Садись, садись, — махнула рукой свекровь. — Зачем стоишь, как чужая.
— Я не чужая, — сказала Наталья, но села на диван. — Я просто помню наш последний разговор.
— Какой разговор? — удивлённо подняла брови Валентина Сергеевна.
— Тот, где вы при всех сказали, что я худшая невестка, — напомнила Наталья.
— Ах, это, — отмахнулась свекровь. — Наташенька, ну что ты как маленькая. Я же не со зла сказала.
— Не со зла? — переспросила Наталья. — Валентина Сергеевна, вы сказали это при ваших сёстрах, при соседке, при Антоне.
— Ну и что? — пожала плечами свекровь. — У нас в семье принято говорить правду друг другу.
Наталья почувствовала, как внутри неё закипает знакомое раздражение. Пять лет брака, пять лет постоянной критики, замечаний, советов, которых никто не просил. И теперь свекровь сидит в её гостиной и делает вид, что ничего не произошло.
— Валентина Сергеевна, — медленно произнесла Наталья, — зачем вы пришли?
— Как зачем? — удивилась свекровь. — Навестить тебя, узнать, как дела.
— Правда? — недоверчиво спросила Наталья.
— Конечно, правда, — заверила Валентина Сергеевна. — Хотя… есть одно небольшое дело.
— Какое дело? — напряглась Наталья.
Свекровь замялась, покрутила в руках ручку сумочки, потом решительно подняла голову.
— Наташенька, у меня проблема с дачей, — начала она. — Крыша протекает, нужен срочный ремонт.
— И? — холодно спросила Наталья.
— И мне нужна помощь, — призналась Валентина Сергеевна. — Денежная помощь.
Наталья откинулась на спинку дивана. Вот оно. Вот зачем пришла свекровь. Не извиняться за оскорбления, не мириться. За деньгами.
— Сколько нужно? — спросила Наталья.
— Ну, рабочие сказали, что тысяч сто пятьдесят, — неуверенно произнесла свекровь.
— Сто пятьдесят тысяч? — переспросила Наталья.
— Ну да, — кивнула Валентина Сергеевна. — Крыша большая, работы много. И это мне ещё скидку сделали, как пенсионерке.
Наталья встала и подошла к окну. На улице светило солнце, дети играли во дворе, жизнь шла своим чередом. А здесь, в её гостиной, сидела женщина, которая неделю назад назвала её худшей невесткой, а теперь просила два её месячных оклада.
— Валентина Сергеевна, — сказала Наталья, не оборачиваясь, — а почему вы пришли ко мне?
— Как почему? — не поняла свекровь. — Ты же невестка, семья.
— Семья, — повторила Наталья. — А Ира ваша что, не семья?
— Ирина? — удивилась Валентина Сергеевна. — При чём здесь она?
— Притом, что она ваша дочь, — повернулась к свекрови Наталья. — И живёт в соседнем доме.
— Ну и что, что дочь? — возмутилась Валентина Сергеевна. — У неё свои проблемы.
— А у меня нет проблем? — спросила Наталья.
— У тебя есть муж, который должен помогать матери, — заявила свекровь.
— Должен? — переспросила Наталья. — А дочь не должна?
— Это другое дело, — замахала руками Валентина Сергеевна. — Ирина молодая, у неё ипотека, кредиты.
— А я что, старая? — удивилась Наталья. — И у нас нет кредитов?
— Наташенька, ну что ты придираешься к словам, — поморщилась свекровь. — Я же не со зла.
— Как и неделю назад, когда назвали меня худшей невесткой.
— Ну хватит уже об этом, — отмахнулась Валентина Сергеевна. — Дело-то серьёзное. Крыша течёт, скоро дожди начнутся.
Наталья вернулась на диван и внимательно посмотрела на свекровь.
— Валентина Сергеевна, — медленно произнесла она, — вы помните, что говорили неделю назад?
— Что именно? — нахмурилась свекровь.
— Что я худшая невестка, которую можно представить, — напомнила Наталья.
— Ну сказала, — пожала плечами Валентина Сергеевна. — С кем не бывает.
— С кем не бывает, — повторила Наталья. — И теперь эта худшая невестка должна дать вам сто пятьдесят тысяч рублей?
— Наташенька, ну что ты так серьёзно всё воспринимаешь, — попыталась улыбнуться Валентина Сергеевна. — Я же не со зла тогда сказала.
— Валентина Сергеевна, вы при всех сказали, что я не умею готовить, что в доме у меня грязно, как в бомжатне, что я плохо одеваюсь и вообще никуда не гожусь.
— Ну, может, я и погорячилась, — неохотно признала свекровь. — Но ты же понимаешь, я волнуюсь за сына.
— За сына, — кивнула Наталья. — И поэтому унижаете его жену публично.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Валентина Сергеевна. — Мы же семья, между нами можно говорить всё откровенно.
— Хорошо, давайте говорить откровенно. Почему вы не идёте к Ирине?
— Я же объяснила, — начала было свекровь.
— Нет, не объяснили, — перебила её Наталья. — Вы сказали, что у неё проблемы. Какие именно?
Валентина Сергеевна замялась, покрутила в руках ремешок сумочки.
— Ну… Она занята на работе, — неуверенно сказала она.
— А я не занята? — удивилась Наталья. — Я работаю в две смены, чтобы мы с Антоном могли нормально жить.
— Это другое дело, — возразила свекровь.
— Чем другое? — настаивала Наталья.
— Ирина… Она не замужем, — наконец призналась Валентина Сергеевна. — У неё нет мужа, который должен помогать матери.
— Ага, — протянула Наталья. — То есть дочь может жить для себя, а невестка с мужем должна содержать свекровь?
— Ну что ты говоришь, — возмутилась Валентина Сергеевна. — Никто тебя не заставляет содержать.
— Не заставляете? — переспросила Наталья. — А что вы делаете каждый месяц?
— Прошу помочь, — ответила свекровь. — Это нормально в семье.
— Нормально, — согласилась Наталья. — Давайте вспомним. В январе вы просили деньги на лекарства. Пятнадцать тысяч.
— Лекарства дорогие, — оправдалась Валентина Сергеевна.
— В феврале — на продукты. Ещё тридцать тысяч, — продолжала Наталья.
— Пенсия маленькая, — пробормотала свекровь.
— В марте — на коммунальные платежи. Двадцать тысяч, потому что у вас там задолженность образовалась, — не останавливалась Наталья. — В апреле — на новую стиральную машину. Тридцать тысяч.
— Старая сломалась, — слабо возразила Валентина Сергеевна.
— В мае — на ремонт в ванной. Сорок тысяч, — продолжала перечислять Наталья. — В июне — на новый холодильник. Пятьдесят тысяч.
— Наташа, ну хватит, — попросила свекровь.
— Нет, не хватит, — твёрдо сказала Наталья. — За полгода вы взяли у нас больше двухсот тысяч рублей. И ни разу не обратились к дочери.
— У Иры нет таких денег, — соврала Валентина Сергеевна.
— Не врите, — резко сказала Наталья. — Ирина работает заместителем директора в банке. Её зарплата в два раза больше нашей с Антоном вместе взятых.
— Откуда ты знаешь? — удивилась свекровь.
— Она сама рассказывала на том же ужине, где вы меня оскорбляли, — напомнила Наталья. — Хвасталась новой машиной за два миллиона.
Валентина Сергеевна замолчала, понимая, что попалась на лжи.
— Валентина Сергеевна, — сказала Наталья, садясь напротив свекрови, — объясните мне логику. Я — худшая невестка, но именно ко мне вы идёте за деньгами. Ирина — любимая дочь, но к ней вы не обращаетесь.
— Это сложно объяснить, — пробормотала свекровь.
— Попробуйте, я не такая глупая, какой вы меня считаете. — настояла Наталья.
— Ирина… Она строгая, — наконец призналась Валентина Сергеевна. — Может отказать.
— А я не могу? — удивилась Наталья.
— Ты добрая, — сказала свекровь. — И Антон тебя заставит помочь.
— Заставит, — повторила Наталья. — То есть вы рассчитываете на то, что муж принудит меня дать вам деньги?
— Ну… Он же сын, — неуверенно ответила Валентина Сергеевна. — Должен помогать матери.
— А дочь не должна? — снова спросила Наталья.
— Дочь… Это другое, — замялась свекровь.
— Чем другое? — не отставала Наталья.
— Дочь может создать свою семью, уехать, — объяснила Валентина Сергеевна. — А сын остаётся с матерью.
— Остаётся с матерью, — медленно произнесла Наталья. — И его жена должна эту мать содержать?
— Не содержать, а помогать, — поправила свекровь.
— Помогать, — кивнула Наталья. — А что делает для меня ваша семья?
— Как что? — не поняла Валентина Сергеевна.
— Что вы делаете для меня? — уточнила Наталья. — Я даю деньги, а что получаю взамен?
— Ты получаешь… Семью, — неуверенно ответила свекровь.
— Семью, которая меня критикует и унижает? — переспросила Наталья.
— Я не унижаю, — возразила Валентина Сергеевна.
— Не унижаете? — удивилась Наталья. — А что было неделю назад?
— Я же сказала, что погорячилась, — попыталась оправдаться свекровь.
— Погорячились, — согласилась Наталья. — И сколько раз вы уже горячились за пять лет?
— Наташа, ну что ты считаешь, — поморщилась Валентина Сергеевна.
— Считаю, — подтвердила Наталья. — Потому что устала терпеть. Устала быть дойной коровой для семьи, которая меня не уважает.
— Я тебя уважаю, — слабо возразила свекровь.
— Уважаете? — рассмеялась Наталья. — Валентина Сергеевна, вы называете меня худшей невесткой, а потом приходите за деньгами. Это уважение?
— Я же извинилась, — пробормотала свекровь.
— Когда? — удивилась Наталья. — Я не слышала извинений.
— Ну вот сейчас и извиняюсь, — сказала Валентина Сергеевна. — Прости, если обидела.
— Если обидела, — повторила Наталья. — Не потому что обидели, а если обидели.
— Ладно, обидела, — согласилась свекровь. — Прости. Теперь поможешь с крышей?
Наталья посмотрела на женщину, которая пять лет отравляла ей жизнь, а теперь просила помощи. И вдруг всё стало предельно ясно.
— Раз я такая плохая невестка, что же вы постоянно ко мне приходите за помощью? Обращайтесь к своей дочери!
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Натянутая улыбка исчезла, глаза сузились.
— Что ты сказала? — холодно спросила Валентина Сергеевна.
— То, что думаю уже пять лет, — ответила Наталья. — Если я такая ужасная, зачем вам моя помощь?
— Ты обязана помогать семье мужа, — резко сказала свекровь.
— Обязана? — переспросила Наталья. — А кто это решил?
— Так принято, — заявила Валентина Сергеевна. — Невестка должна уважать старших.
— Уважать, — кивнула Наталья. — А старшие должны уважать невестку?
— Да что ты заладила? — начала злиться свекровь. — Уважаю я тебя!
— Врёте, — спокойно сказала Наталья. — Вы меня презираете. И считаете, что имеете право на мои деньги.
— Не на твои, а на деньги моего сына, — поправила Валентина Сергеевна.
— Мой муж зарабатывает сорок тысяч, — сказала Наталья. — Я — семьдесят пять. Чьи это деньги?
Свекровь замолчала, не ожидая такого поворота.
— Получается, что вы просите мои деньги, — продолжила Наталья. — Деньги женщины, которую считаете худшей невесткой.
— Наташа, ты неправильно понимаешь, — попыталась исправить ситуацию Валентина Сергеевна.
— О нет, я всё понимаю правильно, — возразила Наталья. — Вы пять лет меня унижаете, а потом просите помощи.
— Никто тебя не унижает, — возмутилась свекровь.
— Не унижаете? — удивилась Наталья. — Давайте вспомним. В прошлом году на дне рождения Антона вы сказали, что я готовлю как собакам.
— Я хотела помочь советом, а ты… — оправдалась Валентина Сергеевна.
— На Новый год заявили, что моё платье, как с бомжа снято, — продолжала Наталья.
— Оно действительно было слишком… Экстравагантное… — буркнула свекровь.
— На восьмое марта сказали, что я… — не останавливалась Наталья.
— Хватит, хватит! Я всё поняла! — перебила невестку Валентина Сергеевна
— А неделю назад назвали худшей невесткой при всех, — закончила Наталья. — И теперь просите сто пятьдесят тысяч.
— Я же объяснила, что погорячилась, — попыталась оправдаться свекровь.
— И что, если я дам деньги, вы больше не будете горячиться?
— Конечно, не буду, — поспешно заверила Валентина Сергеевна.
— Врёте, — сказала Наталья. — Через месяц найдёте новый повод для критики.
— Наташа, ну что ты так настроена против меня, — попыталась разжалобить невестку свекровь.
— Я не против вас настроена, — ответила Наталья. — Я просто устала быть вашим банкоматом.
— Каким банкоматом? — возмутилась Валентина Сергеевна. — Я прошу помочь в трудной ситуации.
— А почему эта ситуация не касается Ирины?
— Ирина… Она другая, пойми… — замялась свекровь.
— Чем другая? — настаивала Наталья.
— Она отказать может, я же тебе говорила, — наконец призналась Валентина Сергеевна.
— А я не могу? — удивилась Наталья.
— Ты не откажешь, — уверенно сказала свекровь. — Ты добрая.
— Добрая, но худшая невестка, — напомнила Наталья.
— Ну хватит уже об этом, — раздражённо махнула рукой Валентина Сергеевна. — Дашь деньги или нет?
— Нет, — твёрдо сказала Наталья.
— Что? — не поверила свекровь.
— Нет, — повторила Наталья. — Не дам.
— Ты не можешь отказать мне, — растерянно сказала Валентина Сергеевна.
— Этим я сейчас и занимаюсь!
— Но почему? — не понимала свекровь.
— Потому что устала быть дойной коровой для семьи, которая меня не уважает, — объяснила Наталья.
— Да уважаю я тебя, — попыталась возразить Валентина Сергеевна.
— Если бы уважали, не называли бы худшей невесткой, — сказала Наталья.
— Я же извинилась, — напомнила свекровь.
— Извинились только потому, что нужны деньги, — ответила Наталья. — А если бы не нужны были?
Валентина Сергеевна замолчала, понимая, что попалась.
— Идите к Ирине, — посоветовала Наталья. — Она ваша дочь, пусть помогает.
— Ирина не даст, — призналась свекровь.
— Почему? — поинтересовалась Наталья.
— Она сказала, что у меня есть Антон, пусть он и помогает, а она устраивает свою жизнь… — неохотно ответила Валентина Сергеевна.
— Умная девочка, — одобрила Наталья. — Берите с неё пример.
— Наташа, ну ты же понимаешь, — попыталась умолить свекровь. — Крыша действительно течёт.
— Понимаю, — кивнула Наталья. — Но это не моя проблема.
— Как не твоя? — возмутилась Валентина Сергеевна. — Ты же моя невестка.
— Худшая невестка, — напомнила Наталья. — Ваши слова.
— Ладно, я была неправа, — согласилась свекровь. — Ты хорошая невестка.
— Теперь хорошая? — усмехнулась Наталья. — Как быстро всё изменилось.
— Наташа, ну помоги, — взмолилась Валентина Сергеевна.
— Нет, — твёрдо сказала Наталья. — Обращайтесь к хорошей дочери.
— Нет! Говорю же, она… Я Антону расскажу всё! Он расстроится и потом… — попыталась надавить свекровь.
— Пусть расстраивается, — равнодушно ответила Наталья.
— Я ему всё расскажу, — пригрозила Валентина Сергеевна.
— Так давайте! А потом напомните ему, как постоянно унижаете меня, а потом приходите просить деньги.
— Он встанет на мою сторону, — заявила свекровь.
— Посмотрим, — спокойно сказала Наталья.
— Я настрою его против тебя, — пригрозила Валентина Сергеевна.
— Попробуйте, — предложила Наталья. — Только помните — я зарабатываю больше него.
Свекровь поняла, что угрозы не действуют, и сменила тактику.
— Наташенька, ну пожалуйста, — заныла она. — Я же старая, больная.
— Не такая старая, чтобы не работать, — ответила Наталья. — И не такая больная, чтобы не ходить по гостям с просьбами.
— Ты жестокая, — обвинила свекровь.
— Я справедливая, — поправила Наталья. — И больше не намерена терпеть ваши оскорбления.
Валентина Сергеевна встала с кресла, лицо её покраснело от злости.
— Ты пожалеешь об этом, — процедила она сквозь зубы. — Я всё расскажу Антону.
— Я этого и жду! Только расскажите всю правду.
— Какую правду? — настороженно спросила свекровь.
— О том, как вы пять лет меня унижали, — объяснила Наталья. — О том, как взяли у нас почти двести тысяч за полгода. О том, как назвали меня худшей невесткой при всех. Да вообще всё!
— Антон понимает, что мать важнее жены, — заявила Валентина Сергеевна.
— Тогда вы его и содержите.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась свекровь.
— То, что если Антон выберет вас, я уйду, — спокойно сказала Наталья.
— Ты блефуешь, — не поверила Валентина Сергеевна.
— Не блефую, — ответила Наталья. — Я устала быть дойной коровой в семье, где меня не уважают.
— Куда ты денешься? — презрительно усмехнулась свекровь. — Кому ты нужна?
— Увидите, — равнодушно ответила Наталья.
Валентина Сергеевна поняла, что невестка настроена серьёзно, и снова попыталась сменить тактику.
— Наташенька, ну что мы ссоримся, — заискивающе заговорила она. — Давай договоримся. Я больше не буду тебя критиковать, а ты поможешь с крышей.
— Нет, — твёрдо сказала Наталья.
— Почему? — не понимала свекровь.
— Потому что вы ещё ни разу не сдержали своих обещаний за всё время нашего с вами знакомства!
— На этот раз будет по-другому, — заверила Валентина Сергеевна.
— Вы не можете измениться в шестьдесят лет.
— Могу, — настаивала свекровь.
— Докажите, — предложила Наталья.
— Как? — растерялась Валентина Сергеевна.
— Просто оставьте мою семью и меня в покое! Просите у дочери своей деньги!
— Но она же откажет, — возразила свекровь.
— Тогда у вас есть выбор, — ответила Наталья. — Либо убеждать дочь, либо чинить крышу самостоятельно.
— Самостоятельно? — ужаснулась Валентина Сергеевна. — У меня нет таких денег.
— Продайте что-нибудь, — посоветовала Наталья. — Золото, например.
— Какое золото? — удивилась свекровь.
— То, что вы носите, — указала Наталья на массивные серьги и цепочку свекрови.
— Ты что? Это же мои украшения! — возмутилась Валентина Сергеевна.
— Подумайте, что для вас дороже! Цацки эти или дача!
— Дача… Это другое, — замялась свекровь.
— Выбирайте, что важнее.
— Ты жестокая, не зря я тебя невзлюбила с нашей первой встречи! — снова обвинила свекровь.
— Я реалистка, — поправила Наталья. — И больше не намерена решать ваши проблемы.
В этот момент в замке повернулся ключ, и в прихожей раздались шаги.
— Привет, Натусь, — послышался голос Антона. — Рыбалка закончилась раньше.
Валентина Сергеевна оживилась и бросилась к сыну.
— Антоша, сынок, — заговорила она, обнимая его. — Как хорошо, что ты приехал.
— Мама? — удивился Антон. — А ты что здесь делаешь?
— Пришла к ней поговорить, — объяснила свекровь. — А она меня обижает.
— Как обижает? — нахмурился Антон, входя в гостиную.
— Отказывается помочь с крышей, — пожаловалась Валентина Сергеевна.
— Наташа? — удивлённо посмотрел на жену Антон.
— Да, — спокойно ответила Наталья. — Отказываюсь.
— Но почему? — не понял муж.
— Потому что твоя мать пять лет меня унижает, а теперь вдруг, нежданно негаданно решила измениться, — объяснила Наталья.
— Мама, это правда? — повернулся к матери Антон.
— Ну… я погорячилась немного, — неохотно призналась Валентина Сергеевна.
— Немного? — переспросила Наталья. — Антон, ты же это всё слышал, ты присутствовал при каждом разе! А неделю назад при твоих тётях, при соседке, при всех гостях, помнишь, что она говорила?
Антон помнил и решил сейчас сразу обратиться с этим вопросом к матери:
— Мама, зачем ты это сделала? — расстроился Антон.
— Я хотела как лучше, — оправдывалась свекровь. — Думала, что Наташа исправится.
— Исправится? — возмутился Антон. — Мама, Наташа прекрасная жена.
— Конечно, прекрасная, — поспешно согласилась Валентина Сергеевна. — Я же извинилась.
— Когда? — удивился Антон.
— Вот сейчас, — соврала свекровь.
— Она не извинялась, — сказала Наталья. — Она пришла за деньгами на ремонт крыши на её даче. Хочет сто пятьдесят тысяч!
— Сто пятьдесят тысяч? — ошарашенно переспросил Антон. — Мама, это же наши накопления на отпуск.
— Отпуск можно отложить, — быстро сказала Валентина Сергеевна.
— А к Ире ты обращалась? — спросил Антон.
— Ира занята, — уклончиво ответила мать.
— Мама, — строго сказал Антон, — отвечай прямо. Просила ли ты у Иры денег?
— Нет, — неохотно призналась Валентина Сергеевна.
— Почему? — удивился сын.
— Я знаю, что она откажет! Я у неё на путёвку уже просила, и она… — честно ответила мать.
— Вот как?
— Антоша, сынок, ты же мой сыночек… — попыталась объяснить свекровь. — Ты должен помогать мне.
— Но не за счёт жены, которую ты оскорбляешь.
— Антоша, ну что ты, — попыталась умилостивить сына Валентина Сергеевна.
— Мама, — твёрдо сказал Антон, — иди к Ире. Если она поможет — хорошо. Если нет — решай проблему сама.
— Но сынок… — начала было свекровь.
— Без «но», — перебил её Антон. — И извинись перед Наташей. Нормально извинись.
Валентина Сергеевна поняла, что проиграла. Она посмотрела на невестку, потом на сына, и её лицо исказилось от злости.
— Настроила сына против матери, — процедила она.
— Мама, уходи, — устало сказал Антон. — Пока я не сказал то, о чём потом пожалею.
Валентина Сергеевна схватила сумочку и направилась к выходу.
— Пожалеете вы оба, скупердяи, — бросила она на прощание.
Дверь хлопнула. Антон обнял жену.
— Прости её, — попросил он. — Она старая, привыкла командовать.
— Я не злюсь на неё, — сказала Наталья. — Я просто больше не буду терпеть неуважение.
— Правильно, — согласился Антон. — Пора маме понять, что времена изменились.
Наталья прижалась к мужу. Впервые за пять лет брака она почувствовала, что он действительно на её стороне…
