— Почему ты продолжаешь жить так, будто наш брак ещё имеет значение? — спросила Лариса, стоя у стены с фотографиями в гостиной. — Наш сын давно всё понял, только ты не можешь смириться.
Сжав челюсти, Виктор поднял взгляд от лежащих на столе документов.
— Тебе не кажется, что рано говорить о том, что понял девятилетний ребёнок? — голос его звучал тихо. — Или тебе просто нужен повод, чтобы забрать последнее, что у меня осталось?
Документы на квартиру в новостройке на улице Гагарина выглядели безобидно, но именно из-за них разгорелся очередной скандал.
В углу кухни монотонно гудел холодильник марки «Атлант», купленный ещё в первый год их совместной жизни. На дверце висели детские рисунки, прикреплённые разноцветными магнитами — последние свидетельства того, что здесь когда-то была семья.
За окном виднелся двор с детской площадкой, где сейчас никто не играл — только ветер раскачивал пустые качели. Эта картина казалась Виктору слишком символичной.
Семь лет совместной жизни заканчивались именно так — в тихое воскресное утро, за чашкой чёрного чая, среди бумаг о разделе имущества.
Часы показывали половину одиннадцатого. Маленький Георгий был у бабушки — матери Ларисы, которая всегда относилась к Виктору с презрением.
— Ты же понимаешь, что всё к этому шло, — продолжила Лариса, проводя ладонью по гладкой поверхности буфета. — Годами ты работал допоздна, а я сидела одна с ребёнком. Евгений хотя бы уделяет мне внимание.
Желваки на лице Виктора напряглись. Евгений — её начальник, успешный владелец сети магазинов электроники «ТехноМир». Человек, из-за которого их семейная лодка окончательно разбилась о быт.
— Теперь, значит, это моя вина? — Виктор отодвинул чашку. — Я работал на двух работах, чтобы оплатить твои бесконечные курсы маркетинга и фитнес-клуб. А теперь выясняется, что всё это время ты искала «внимания» на стороне.
В комнате на секунду стало тихо. Только где-то вдалеке, за окном, завыла сирена машины скорой помощи, уносясь всё дальше и дальше.
— Просто подпиши бумаги, — Лариса избегала его взгляда. — Гоша останется со мной, но ты сможешь видеться с ним по выходным. Я не пытаюсь лишить тебя сына.
Подавленный тяжестью происходящего, Виктор смотрел на фотографию их семьи на стене — сделанную всего год назад, когда они ездили на море в Сочи. Георгий улыбался, сидя на плечах отца, а Лариса стояла рядом, поправляя солнцезащитные очки, которые он подарил ей на годовщину.
— Давай проясним ситуацию, — тихо произнёс он после долгой паузы. — Квартиру я переписываю на Гошу. Это его будущее, и я не хочу, чтобы оно зависело от твоих отношений с любовником.
Три недели спустя документы были подписаны. На привычных маршрутах Виктора теперь зияли пустоты. Каждое утро начиналось с мысли, что Георгий не выбежит из своей комнаты с очередным вопросом о динозаврах или космических путешествиях.
Жизнь продолжалась в однокомнатной съёмной квартире в районе Южный. Простая обстановка резко контрастировала с их прежней трёхкомнатной квартирой, обставленной по каталогам.
— Виктор Андреевич, образцы из лаборатории пришли с опозданием, — голос Наташи, его ассистентки в фармацевтической компании «МедФарма», вывел его из задумчивости. — Инженеры говорят, что анализ будет готов только к пятнице.
Утренний офисный свет падал на аккуратно расставленные на столе папки с документами. Белые стены переговорной комнаты казались стерильными, как операционная.
— Хорошо, передвинь встречу с поставщиками, — ответил он, стараясь сконцентрироваться на работе. — И узнай, пожалуйста, готов ли отчёт по клиническим испытаниям.
Вечерами, возвращаясь в пустую квартиру, Виктор часто пытался позвонить сыну, но Лариса редко брала трубку. От соседей по старому дому он узнал, что квартиру, переписанную на Георгия, она сдала семейной паре с двумя детьми, а сама переехала к Евгению в его пентхаус в жилом комплексе «Панорама».
Зимний вечер выдался особенно холодным, когда телефон Виктора наконец зазвонил.
— Папа! — радостный голос сына заставил его сердце сжаться. — У меня новый планшет! Дяде Евгений подарил. Он крутой, можно игры качать и видео смотреть.
Виктор закрыл глаза, представляя улыбающееся лицо сына.
— Это здорово, Гоша. Как твои дела в школе? Справляешься с математикой?
На заднем плане слышался женский голос — Лариса что-то говорила сыну.
— Мама говорит, мне пора делать уроки. Пока, папа!
Звонок оборвался. Виктор долго смотрел на погасший экран телефона. За окном кружились снежинки.
Незаметно пролетели три месяца. Встречи с сыном стали редкими — Лариса всегда находила причины: то занятия теннисом, то день рождения у кого-то из новых друзей, то поездка с Евгением на горнолыжный курорт.
Весна наступила внезапно, смывая последние следы зимы. В парке «Берёзовая роща» Виктор случайно столкнулся с ней — молодой женщиной, сидевшей на скамейке с книгой Рэя Брэдбери «451 градус по Фаренгейту».
— Никогда не понимал, как можно читать в общественных местах, — сказал он, останавливаясь рядом со скамейкой. — Слишком много отвлекающих факторов.
Подняв взгляд от книги, женщина улыбнулась:
— А я никогда не понимала, как можно не читать в парке весной. Кстати, меня зовут Ирина.
Книжная полка в её квартире занимала целую стену — от пола до потолка. Классика соседствовала с научной фантастикой, философские трактаты с детективами. Жила она с матерью в старом доме на улице Пушкина.
— Мама, чай готов! — крикнула Ирина, расставляя чашки на журнальном столике.
Мать Ирины вышла из соседней комнаты. Увидев гостя, она приветливо кивнула.
— Так вот каким ветром занесло мою дочь домой раньше обычного! — с улыбкой произнесла Маргарита Петровна. — Обычно она засиживается в библиотеке до закрытия.
Ирина работала в городской библиотеке имени Горького — профессия, которую Лариса всегда считала бесперспективной. «Книги? В наше время? Кому они нужны, когда есть интернет?» — так она говорила.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Виктор и Ирина часто гуляли по вечерам, говоря обо всём на свете: от квантовой физики до кулинарных рецептов. Она не требовала дорогих подарков, не упрекала его за отсутствие машины, не сравнивала с более успешными мужчинами.
Однажды, во время прогулки по набережной реки Волги, Виктор рассказал ей о Георгии.
— Завтра у меня день с сыном, — произнёс он, глядя на воду. — Хочешь познакомиться с ним?
Ирина на мгновение замерла, затем тихо ответила:
— Ты уверен, что это хорошая идея? Мы встречаемся всего четыре месяца…
— Абсолютно уверен, — кивнул Виктор. — сын любит умных людей. Вы найдёте общий язык.
Встреча прошла лучше, чем он ожидал. Ирина рассказывала мальчику о древних цивилизациях, показывала иллюстрации из книг по истории, которые специально принесла с собой. Георгий слушал с открытым ртом.
— Папа, а Ирина знает столько интересного! — воскликнул сын, когда они провожали его домой. — Она круче, чем Википедия!
Это сравнение рассмешило Ирину.
Следующие полгода выдались непростыми. Лариса, узнав о новых отношениях бывшего мужа, начала манипулировать встречами с сыном.
— Извини, но у Гоши дополнительные занятия по английскому, — говорила она по телефону. — Может, в следующие выходные?
Но следующие выходные превращались в следующий месяц. Ситуация ухудшилась, когда Виктор и Ирина решили жить вместе в квартире её матери, которая переехала к сестре в соседний город.
— Ты представляешь, — возмущался Виктор, разговаривая с другом Павлом в кафе «Молочное» на Центральной площади, — теперь она требует официального графика встреч, заверенного у нотариуса! Как будто я преступник какой-то!
Павел, потягивая эспрессо из маленькой чашки, пожал плечами:
— А что случилось с её мужиком? Они ещё вместе?
Виктор горько усмехнулся:
— По слухам, у них не всё гладко. Говорят, он нашёл себе новую женщину — помоложе и пооткровеннее.
Дверь кафе открылась, и вошла Лариса. Её появление здесь не могло быть случайностью — слишком далеко от её обычных маршрутов.
— Какая неожиданная встреча, — произнесла она с наигранным удивлением. — Паша, давно не виделись! А ты, Витя, как всегда, предпочитаешь дешёвые заведения?
Заказав капучино, она подсела к их столику без приглашения. Дизайнерская сумка и туфли стоили, вероятно, больше, чем месячная зарплата Виктора.
— Я хотела поговорить с тобой, — сказала она, обращаясь к бывшему мужу. — Гоша скучает. Он спрашивает о тебе.
Ярость вспыхнула в груди Виктора.
— Да неужели? А когда я звоню, ты не берёшь трубку. Когда приезжаю, вас нет дома. Удивительная забота о чувствах сына!
— Ты встречаешься с этой… библиотекаршей. Я не хочу, чтобы мой сын подвергался влиянию чужой женщины.
Павел извинился и вышел, оставив бывших супругов наедине.
— Теперь послушай меня внимательно, — тихо произнёс Виктор, наклонившись через стол. — Ирина — замечательный человек, умный и добрый. Она никогда не настраивает Гошу против тебя, в отличие от некоторых. И если ты действительно заботишься о сыне, то перестанешь использовать его как разменную монету.
Щёки Ларисы покрылись красными пятнами.
— Ты меня обвиняешь? Да я всё для него делаю! А твоя библиотекарша просто хочет занять моё место. Признайся, она уже пытается стать ему второй мамой?
На соседних столиках люди начали оборачиваться, привлечённые повышенными тонами.
— Моя личная жизнь тебя больше не касается, — резко ответил Виктор. — Хочу напомнить, что именно ты ушла к любовнику, а не наоборот. И сейчас я требую регулярных встреч с сыном. Иначе мы будем решать этот вопрос через суд.
После этого разговора ситуация только обострилась. Следующим вечером телефон Виктора разрывался от звонков и сообщений.
Майский дождь барабанил по крыше павильона в парке «Центральный», где Виктор и Ирина укрылись от внезапной непогоды.
— У меня новости, — тихо сказала Ирина, сжимая его руку. — Значительные перемены в нашей жизни.
Прежде чем она успела продолжить, телефон Виктора снова зазвонил.
— Извини, — сказал он, взглянув на экран. — Это Гоша! Первый раз за две недели он мне звонит.
— Папа, мама говорит, что ты больше не хочешь со мной видеться! Это правда? Ты меня больше не любишь?
— Что за глупости, конечно, нет! Я очень скучаю по тебе. Мама… она неправильно поняла, — он пытался подбирать слова, чтобы не говорить плохо о Ларисе. — Я хочу тебя видеть каждую неделю, как мы договаривались.
— А мама сказала, что ты занят со своей новой семьёй…
В этот момент Виктор услышал на заднем плане голос Ларисы, требующей вернуть телефон. Связь оборвалась.
Ирина молча смотрела на него.
— Ты хотела что-то сказать? — спросил он, пряча телефон.
Пауза затянулась.
— Давай поговорим дома, — ответила она.
Квартира встретила их теплом и тишиной. Книги на полках, горшки с цветами на подоконниках, пледы на диване — всё создавало ощущение дома, которого Виктору так не хватало после развода.
Завершив разговор с юристом по телефону, он прошёл на кухню, где Ирина заваривала чай.
— У меня для тебя подарок, — сказала она, протягивая маленькую коробочку.
Внутри лежала крошечная пара детских пинеток.
— Ты… мы… — он запнулся, не в силах сформулировать вопрос.
Мягкая улыбка озарила лицо Ирины.
— Да, у нас будет ребёнок. Я надеюсь это будет девочка.
Виктор обнял её, прижимая к себе.
— Это лучшая новость за долгое время, — прошептал он. — Но должен тебя предупредить: ситуация с Ларисой обостряется. Сегодня она уже настраивает сына против меня.
— Всё будет хорошо, — твёрдо ответила Ирина.
Известие о беременности Ирины стало для Ларисы последним ударом. Через неделю Виктору позвонил классный руководитель Георгия.
— Ваш сын уже три дня не посещает школу. Мы звонили матери, но она говорит, что мальчик у вас.
Адрес Евгения Виктор нашёл через общих знакомых. Жилой комплекс «Панорама» возвышался над городом, сверкая стеклянными фасадами.
Дверь открыла незнакомая женщина средних лет в униформе домработницы.
— Могу я видеть Ларису Игоревну? У неё мой сын.
На шум в прихожую вышла сама Лариса — с бокалом вина в руке, с заметно осунувшимся лицом.
— Удивлена, что ты вспомнил о сыне, — произнесла она ядовито. — Входи, раз уж приехал.
Квартира поражала своей роскошью: мебель, панорамные окна, хрустальные люстры.
— Где Георгий? — спросил Виктор, игнорируя косые взгляды бывшей жены.
— В своей комнате сидит, не выходит. С тех пор, как узнал, что ты завёл новую девку, он сам не свой.
Виктор направился по коридору, заглядывая в комнаты.
— Последняя дверь справа, — бросила Лариса ему вслед. — И учти: если ты заберёшь его к своей беременной, я подам в суд!
Георгий сидел на кровати, обложившись комиксами. При виде отца его глаза расширились, но радости в них не было.
— Привет, космонавт, — тихо сказал Виктор, присаживаясь рядом. — Почему не ходишь в школу?
Плечи мальчика поникли.
— Мама сказала, что у тебя будет новый ребёнок, и ты теперь будешь его любить больше, чем меня.
Виктор обнял сына, прижимая к себе.
— Глупости. Сердце родителя растёт вместе с количеством детей. Тебя я буду любить всегда, независимо ни от чего.
За дверью послышались шаги.
— Собирайся, — быстро сказал Виктор. — Сегодня поедешь со мной. У нас будет мужской разговор.
Маленькая кафешка «У Николаича» на углу улицы Советской и проспекта Революции стала их убежищем на следующие два часа. Георгий с аппетитом уплетал чизбургер, запивая его молочным коктейлем.
— Мне тётя Ира нравится, — неожиданно сказал он между глотками. — Она мне рассказывала про динозавров и даже книжку подарила. А мама всё время грустная или злая. И дядя Женя к нам больше не приходит.
Виктор старался скрыть удивление от этой информации.
— А давно дядя Женя перестал приходить?
Мальчик задумался.
— Не помню точно… Когда мама узнала, что у тебя будет ребёнок, она сильно плакала, а потом они с дядей Женей ругались. Он кричал, что не хочет воспитывать меня.
Эта новость объясняла многое. Евгений, судя по всему, решил оставить Ларису, когда узнал о беременности Ирины — возможно, испугавшись, что Лариса тоже захочет ребёнка.
— Знаешь, что я думаю? — сказал Виктор. — Нам всем нужно время. Мама сейчас расстроена, но она любит. И я тебя люблю. А когда родится твоя сестрёнка, ты станешь старшим братом. Это очень ответственная и важная роль.
Глаза Георгия загорелись интересом.
— Правда? А я смогу с ней играть?
— Конечно. И учить её всему, что знаешь сам.
Суд о порядке общения с ребёнком состоялся в августе. Лариса пришла с дорогим адвокатом в костюме. Виктора представлял молодой юрист из небольшой фирмы «Правозащита».
К удивлению всех, основным аргументом защиты Виктора стали показания школьного психолога и классного руководителя, отмечавших ухудшение эмоционального состояния мальчика после ограничения общения с отцом.
Решение суда было однозначным: Виктор получал право видеться с сыном каждые выходные и проводить с ним половину каникул.
После заседания Лариса остановила бывшего мужа в коридоре.
— Ты доволен? — спросила она с горечью. — Забрал последнее, что у меня было?
Виктор покачал головой.
— Я никого у тебя не забираю. Гоша любит тебя. Но он также любит и меня, и имеет право видеться с отцом.
— А твоя беременная библиотекарша? Она тоже его любит?
— Ирина никогда не пыталась заменить тебя. Она просто хочет стать другом Гоше.
Лариса отвернулась, скрывая слёзы.
— У вас всё получится, правда? Новая счастливая семья. А я останусь одна.
В её словах не было яда — только усталость и признание поражения.
— Ты красивая и умная женщина, Лариса. Твоя жизнь не заканчивается. И Гоша всегда будет твоим сыном.
Ольга Михайловна, маленькая девочка с глазами цвета морской волны, родилась холодной декабрьской ночью. Виктор держал на руках маленький свёрток, не в силах отвести взгляд от крошечного личика.
— У неё твои глаза, — прошептала уставшая, но счастливая Ирина.
В палату осторожно заглянул Георгий, которого привела мать Ирины.
— Можно посмотреть на сестрёнку? — спросил он шёпотом.
Виктор подозвал сына и наклонил сверток, показывая новорождённую.
— Вот, познакомься с Олей. Оля, это твой старший брат Гоша.
Мальчик осторожно коснулся пальчиком маленькой ладошки.
— Привет. Я буду тебя защищать и научу играть в футбол.
**
Пять лет пролетели незаметно. Жизнь постепенно вошла в новое русло.
Холодным февральским вечером Виктор вернулся с работы в их трёхкомнатную квартиру в «Солнечном». У порога его встретила пятилетняя Ольга с рисунком в руках.
— Папа, смотри! Это наша семья! Это я, это мама, это ты, это Гоша!
Девочка вприпрыжку убежала на кухню показывать рисунок матери.
Четырнадцатилетний Георгий сидел в гостиной с учебником физики.
— Привет, пап. Я останусь сегодня у вас, можно? Мы с мамой… немного поссорились.
В последнее время Георгий всё чаще оставался ночевать у отца и мачехи. Ирина помогала ему с литературой и историей, а Виктор с математикой и физикой.
— Конечно, твоя комната всегда готова, — ответил Виктор, снимая пальто. — А что случилось с мамой?
Сын отложил учебник.
— Она опять начала… ну, ты знаешь. Говорить, что ты с тёть Ирой настраиваете меня против неё. Что я предпочитаю проводить время здесь, а не дома. А я просто хочу помогать с сестрой и…
Мальчик замолчал, не договорив.
— И? — мягко подтолкнул его Виктор.
— И здесь спокойнее. Мама часто плачет или ругается. Особенно после того, как тётя Света уехала из города.
Светлана была последней подругой Ларисы, с которой та поддерживала отношения. После развода с Евгением многие отвернулись от неё, а теперь уехала и Света.
— Я позвоню маме, скажу, что ты у нас, — сказал Виктор. — Не хочу, чтобы она беспокоилась.
Однажды весенним днём, когда цвела сирень во дворах, Виктор случайно встретил Ларису в торговом центре. Она выглядела осунувшейся и уставшей, но по-прежнему элегантной. Увидев бывшего мужа, она на мгновение застыла, затем неуверенно подошла.
— Гоша говорит, что хочет жить у вас, — произнесла она без предисловий. — Я не могу его удерживать силой, но это… больно.
Виктор заметил в её глазах то, чего не видел много лет — искренность без горечи.
— Послушай, — сказал он тихо, — Георгий взрослеет. Ему нужно мужское общество. Но это не значит, что он перестал быть твоим сыном.
Лариса опустила глаза, пряча подступающие слёзы. Неожиданно для обоих, Виктор предложил:
— Почему бы тебе не прийти к нам на ужин в воскресенье? Дочка часто спрашивает о Гошиной маме, а ему было бы легче, если бы мы все могли… просто разговаривать.
«Ненависть — это месть труса за испытанный им страх.» — Джордж Бернард Шоу
