— Елена, курочка, голос подала. Вернулась, значит, — протянула Вероника, удобно расположившись на диване в чужой квартире, закинув ногу на ногу и небрежно поигрывая браслетом на тонком запястье.
— Что вы здесь делаете?! Кто вас впустил? — Елена замерла в дверном проёме, с ужасом глядя на чужих в своей квартире. Сумка выскользнула из её внезапно ослабевших пальцев и с глухим стуком упала на паркет.
— Максим пригласил. Сегодня же его день рождения. Или ты забыла? — Вероника перекинула длинные волосы через плечо, улыбаясь с едва скрываемым превосходством.
Елена медленно закрыла входную дверь, не отрывая взгляда от незваных гостей. В её квартире, словно у себя дома, расположились две девушки. Одну из них — Веронику — она хорошо знала. Бывшая возлюбленная Максима, с которой тот встречался почти три года. Высокая, с фигурой и холодными серыми глазами. Вторую девушку Елена видела впервые, но что-то подсказывало ей, что это ещё одна из прошлых увлечений её жениха. Миниатюрная блондинка с кукольным лицом и неестественно яркими губами.
— Извини, я Кристина, — представилась незнакомка, изучая хозяйку квартиры оценивающим взглядом, скользя им от растрёпанных после ветреной улицы волос до потёртых кроссовок. — Мы с Максимом были… близки когда-то. Очень близки.
Елена ощутила, как холодок пробежал по спине. Полгода совместной жизни, через месяц свадьба, а сегодня… сегодня она обнаруживает в своей квартире бывших девушек жениха. В её квартире, которую они обставляли вместе, выбирая каждую мелочь, планируя будущее.
— Где Максим? — Елена старалась говорить спокойно, хотя внутри всё переворачивалось, а в висках начинала пульсировать тупая боль.
— О, наша невеста беспокоится о женихе, — рассмеялась Вероника, откидываясь на спинку дивана, который Елена выбирала почти месяц. — Не волнуйся, милая, мы его не съели. Пока что. Хотя желание, признаться, есть.
Кристина хихикнула, прикрыв рот ладонью с маникюром — розовые ногти с крошечными стразами.
— Я спрашиваю, где мой жених? — Елена сделала шаг вперёд.
— В магазин пошёл, — небрежно бросила Вероника, рассматривая свои ногти. — Для праздника всё нужно. Торт, шампанское, закуски… Ты же знаешь, какой он заботливый. Особенно когда хочет произвести впечатление. Мы-то помним эту его черту.
Елена быстро прошла по квартире, заглядывая в каждую комнату, распахивая двери одну за другой. Спальня, ванная, кухня, кабинет — Максима и правда нигде не было. Тревога нарастала с каждой секундой. Вернувшись в гостиную, она увидела, что Вероника теперь раскладывала какие-то фотографии на журнальном столике, а Кристина рассматривала фотографии на стене, где они с Максимом были запечатлены на фоне моря.
— Удостоверилась? — Вероника подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. — Я же сказала, его нет. Но не переживай, мы его не спрятали насовсем. Он мне самой нужен. Нам нужен.
— Что вы здесь забыли? — Елена постаралась взять ситуацию в свои руки, хотя голос предательски дрогнул.
— Ну как же, — протянула Вероника с деланным удивлением. — Мы с Максимом остались хорошими друзьями. С тех пор, как ему стало скучно, — она растянула губы в ухмылке. — Знаешь, Максим такой… непостоянный. Сначала я, потом Кристина, теперь вот ты. Но мы-то знаем, что любовь проходит, а дружба остаётся. Ведь так, Крис?
Кристина кивнула, отходя от стены с фотографиями и плюхаясь в кресло.
— Мы столько всего пережили вместе, — добавила она мечтательно. — У нас столько общих воспоминаний.
Что там наговорил им Максим, Елену не интересовало. Это её жених, её дом, и день рождения, который они хотели отметить только вдвоём. Она расправила плечи и твёрдо произнесла:
— Прошу вас уйти. Немедленно.
Кристина и Вероника переглянулись и рассмеялись, будто услышали отличную шутку. Их смех эхом разнёсся по комнате, царапая нервы Елены.
— Никуда мы не уйдём, пока не поговорим с Максимом, — отрезала Кристина, поглаживая подлокотник кресла, как будто оно принадлежало ей. — Он сам нас пригласил. Можешь позвонить ему и спросить. Только боюсь, тебе не понравится то, что ты услышишь.
Елена достала из кармана телефон, дрожащими пальцами нажимая на контакт «Максим ❤️». Длинные гудки отдавались в напряженной тишине гостиной, но вдруг звук телефонного звонка прорезал воздух — откуда-то из глубины квартиры.
Не опуская трубку, Елена пошла на звук. Он доносился из спальни. Распахнув дверь, она увидела телефон Максима, лежащий на прикроватной тумбочке. Экран светился её именем и фотографией, где они вместе улыбались в парке аттракционов.
— Упс, испарился, — протянула Вероника, которая незаметно подошла и теперь стояла позади, прислонившись к дверному косяку. — Странно, правда? Оставил телефон и ушел. Забывчивым стал наш мальчик.
В её голосе звучало злорадство, смешанное с наигранным сочувствием.
— Он никогда не оставляет телефон. Никогда, — тихо прошептала Елена.
— Для всего бывает первый раз, дорогая, — ухмыльнулась Вероника.
В этот момент щелкнул замок входной двери, и в прихожей послышались шаги.
— Ау! Есть кто дома? Елена? Максик?
Елена вздрогнула, узнав голос будущей свекрови. Нина Петровна появилась в дверях спальни, держа в руках несколько пакетов.
— Вот вы где! — расцвела улыбкой женщина лет пятидесяти, одетая с претензией на моду. — Леночка, девочка моя, здравствуй! Как я рада тебя видеть!
Не успела Елена опомниться, как свекровь поставила пакеты на пол и заключила её в крепкие объятия. Но то, что произошло дальше, заставило Елену застыть в недоумении.
— Вероничка! Голубушка! — воскликнула Нина Петровна, переключаясь на бывшую невестку с еще большим энтузиазмом. — Как я скучала! Ты все хорошеешь, прямо глаз не оторвать!
Вероника расплылась в торжествующей улыбке, подставляя щеки для поцелуев.
— И Кристиночка здесь! — продолжала свекровь, заметив вторую девушку, которая вошла вслед за ними. — Ах, какой сюрприз! Какая милая компания собралась!
— Что… что происходит? — голос Елены прозвучал слабо, почти как шепот.
Нина Петровна посмотрела на неё с легким удивлением, как будто вопрос был совершенно неуместным.
— Как что, дорогая? День рождения Максима! Он сказал, что пригласил своих друзей, — она взмахнула рукой в сторону Вероники и Кристины. — Мы решили устроить ему настоящий сюрприз. Правда, я думала, ты тоже в курсе…
— Друзей? — эхом повторила Елена. — Его бывших… — друзей?
— Ну, Леночка, — Нина Петровна недовольно поджала губы, — не будь такой ревнивой. Максим всегда умел сохранять прекрасные отношения со всеми. Это говорит о его воспитании и такте, — она подняла указательный палец, словно делая акцент на особенно важной мысли. — Я в своё время тоже дружила с бывшими мужа. Это цивилизованно!
Вероника за спиной свекрови изобразила воздушный поцелуй. Кристина тихо хихикнула, прикрыв фарфоровую улыбку ладошкой.
— Так, ладно, девочки, — засуетилась Нина Петровна, — давайте всё подготовим. Я принесла любимые салаты Максика. Сейчас всё будет готово!
Она подхватила пакеты и направилась на кухню, напевая что-то себе под нос, как будто ситуация была абсолютно нормальной.
Елена осталась стоять посреди комнаты. Вероника и Кристина, перемигнувшись, последовали за свекровью.
Звонок в дверь. На пороге стоял курьер с большими коробками из ресторана.
— Доставка, — сообщил молодой человек, сверяясь с планшетом.
Но прежде чем Елена успела что-то сказать, Вероника уже оказалась рядом, отодвинув её плечом.
— Спасибо, я приму, — она улыбнулась курьеру, словно настоящая хозяйка дома, и бросила через плечо: — Елена, там, кажется, подпись нужна. У тебя же есть деньги на чаевые? Или ты как всегда без копейки?
Кристина, подошедшая следом, забрала коробки и понесла их на кухню.
— Отличная идея заказать из «Палаццо», — прокомментировала она. — Максим всегда любил их равиоли с трюфелем.
Елена стояла в прихожей, наблюдая, как чужие женщины распоряжаются в её квартире, словно имеют на это полное право. Вероника расписалась в бланке, дала чаевые курьеру и закрыла дверь.
— Что стоишь столбом? — бросила она Елене. — Иди помоги на стол накрывать. Или в своей квартире уже ориентироваться разучилась?
На кухне Нина Петровна и Кристина уже расставляли тарелки и приборы, распаковывали коробки с горячими блюдами. Запах изысканной еды наполнил пространство, перемешиваясь с ароматом духов трёх женщин.
— Леночка, поставь, пожалуйста, свечи на торт, — ласково попросила свекровь, указывая на коробку с праздничным десертом. — Тридцать лет — важная дата!
Елена механически потянулась к коробке, пытаясь осмыслить происходящее. Ещё утром она строила планы, как они с Максимом проведут этот вечер вдвоём. У неё был подарок, спрятанный в шкафу, и особенное платье для романтического ужина. А теперь…
В дверь снова позвонили, и Елена, все еще оглушенная происходящим, механически пошла открывать. В этот раз на пороге стоял Антон — лучший друг Максима с университетских времен. Она надеялась увидеть в его глазах хотя бы каплю понимания, но тот расплылся в широкой улыбке, едва переступив порог.
— Ленка, привет! — бодро произнес он, стаскивая куртку. — А где именинник? Опаздывает на собственный праздник?
— Он… ушел за чем-то, — растерянно ответила Елена, чувствуя себя чужой в собственном доме.
Из кухни выглянула Вероника, и лицо Антона озарилось еще более широкой улыбкой.
— Верка! Какая встреча! — воскликнул он, стремительно направляясь к бывшей девушке своего друга. — Тысячу лет тебя не видел!
Они обнялись так тепло, словно были родственниками, встретившимися после долгой разлуки. Кристина тоже выпорхнула в прихожую, и Антон обрадовался не меньше.
— Крис! Ну ты даешь! Тоже здесь? Макс говорил, что будет какой-то сюрприз, но чтобы такой!
Елена застыла у двери, наблюдая за этой дружеской встречей. Ей казалось, что она попала в какой-то странный сон, где все знакомы между собой, кроме нее самой. Словно огромный пазл, в котором она оказалась лишним элементом.
— Так, все на кухню! — скомандовала Вероника, взяв Антона под руку. — У нас почти все готово, осталось только дождаться виновника торжества.
Елена, наконец, не выдержала и резко выдохнула, привлекая к себе внимание:
— Кто-нибудь объяснит, почему в моем доме распоряжаются чужие люди? И как Максим мог пригласить своих бывших девок, даже не поговорив со мной?
Комната погрузилась в неловкое молчание. Нина Петровна первой прервала тишину, подойдя к Елене и взяв её за руки:
— Милая, успокойся. Что ты так разволновалась? Вероника совершенно безобидная девушка! Максим давно с ней расстался, это в прошлом. А у тебя через несколько дней свадьба! Сосредоточься на этом, а не на каких-то глупых ревностях.
— Глупых ревностях? — переспросила Елена, высвобождая руки. — В моем доме его бывшие девки командуют как хозяйки, а я должна успокоиться?
— Елена, не драматизируй, — вмешалась Вероника, облокотившись о дверной косяк с бокалом вина, который уже успела себе налить. — Это обычный день рождения. Макс просто собрал близких людей.
— Близких людей? — Елена поняла, что в этот момент начинает закипать от злости. — Я его невеста, мы живем вместе, скоро наша свадьба, а он даже не сказал мне, что пригласил вас!
Антон растерянно переводил взгляд с одной женщины на другую, явно не готовый оказаться в центре конфликта.
— Может, он хотел сделать сюрприз? — предположил он примирительно. — Макс любит неожиданности.
Елена попыталась успокоиться. Она прошла в гостиную, где Вероника уже начала передвигать мебель, расставляя стулья вокруг обеденного стола и командуя процессом.
— Этот стол надо придвинуть ближе к окну, — распоряжалась она. — И стулья поставьте полукругом. Максим любит, когда все могут видеть друг друга.
— Откуда ты знаешь, что любит Максим сейчас? — не удержалась Елена.
Вероника вскинула выщипанную бровь:
— Некоторые вещи не меняются, дорогуша. Три года отношений — это не шутка. Я знаю его как облупленного.
Кристина, расставляющая тарелки, хихикнула и подмигнула Елене:
— Ты чего хвост поджала? Привыкай, ведь у тебя скоро свадьба, и мы будем часто у тебя в гостях.
Елена сжала кулаки.
— Максим меня не предупреждал о таких перспективах.
Вероника театрально вздохнула и, повернувшись к Елене, скользнула оценивающим взглядом по её фигуре:
— И что он в такой курочки нашел? — она провела руками по своим идеальным изгибам. — Бери пример с меня, дорогая. С такой фигурой, как у тебя, ты быстро располнеешь после свадьбы. Все эти домашние ужины, уютные вечера… Через год тебя будет вдвое больше.
Кристина рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Да, Максим всегда любил стройных. Вероника у нас до сих пор в форме.
— Я подожду, — протянула Вероника с улыбкой, в которой не было ни капли тепла. — Однажды он поймет, что совершил ошибку. Мужчины всегда возвращаются, особенно такие, как Макс. Им нужна страсть, а не домашний уют.
Елена поняла, что вот-вот сорвется. Эти женщины пришли в её дом, унижают её, а все вокруг делают вид, что так и должно быть.
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появился виновник торжества — улыбающийся, с пакетами в руках, в новой рубашке, которую Елена подарила ему на Новый год. Увидев собравшихся, Максим просиял еще больше.
— Антоха! — воскликнул он, бросая пакеты прямо в прихожей и стремительно направляясь к другу. — Вот это да! Ты всё-таки выбрался!
Мужчины обнялись, похлопывая друг друга по спинам. Елена наблюдая, как её жених — её жених! — окинул взглядом комнату и, заметив Веронику, расплылся в ещё более широкой улыбке.
— Вероника! — он подошёл к бывшей девушке и крепко обнял её, задержав руки на талии чуть дольше, чем следовало бы. — Как же я рад тебя видеть!
— С днём рождения, Макс, — промурлыкала Вероника, не упуская возможности тоже задержать объятие. — Я не могла пропустить такой день.
— Максик! — пропела Кристина, оттесняя Веронику и буквально вешаясь на именинника. — А я тебе сюрприз приготовила!
Именинник засмеялся, подхватывая миниатюрную блондинку.
— Крис! Вот это встреча! Сколько лет, сколько зим!
Елена почувствовала, как весь воздух выходит из лёгких. Её будущий муж стоял в окружении своих бывших, сияя от счастья, словно получил лучший подарок в своей жизни. И только когда Нина Петровна деликатно кашлянула, он, наконец, заметил Елену.
— А, Лен! — кивнул он, словно только что вспомнил о её существовании. — Спасибо, что всё организовала.
— Я ничего не организовывала, — холодно ответила Елена. — Максим, на минуту…
Не дожидаясь ответа, она направилась на кухню. Максим, всё ещё смеясь над чем-то, что шепнула ему Кристина, последовал за ней.
Как только дверь за ними прикрылась, Елена повернулась к нему.
— Почему в нашем доме твои бывшие командуют, как хозяйки? И почему ты не посчитал нужным предупредить меня об этом?
Максим рассмеялся, доставая из холодильника бутылку пива.
— А что такого? Мы же все взрослые люди. Вероника и Крис — отличные девчонки, не понимаю, чего ты завелась.
— Отличные девчонки? Тогда, может, и мне стоит пригласить своих бывших? Уверена, Андрею будет очень интересно на тебя посмотреть. И Виталию тоже.
Лицо жениха мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, а глаза сузились.
— Это мой день рождения, и я не потерплю здесь посторонних, — отрезал он. — Тем более, твоих бывших.
— Посторонних? — Елена повысила голос. — Выходит, я должна терпеть посторонних, а ты — нет? Или ты специально их пригласил, чтобы меня позлить?
Прежде чем Максим успел ответить, дверь кухни отворилась, и на пороге возникла Нина Петровна с бокалом вина в руке.
— Что за шум, а драки нет? — она покачала головой. — Леночка, успокойся, пожалуйста. Сейчас все сядут за стол, и нечего устраивать тут истерику. Мой сын имеет право пригласить, кого захочет.
Услышав такую наглость Елена на секунду опешила.
— Нина Петровна, при всём уважении, это мой дом, и я решаю, кто здесь будет находиться, а кто нет.
— Наш дом, — поправил её Максим. — И я тоже имею право голоса.
Елена повернулась к жениху, глядя ему прямо в глаза:
— Тогда используй своё право и попроси Веронику уйти. Она ведёт себя нагло и оскорбляет меня.
— Лена, ну хватит драматизировать, — Максим попытался обнять её за плечи, но она отступила. — Вероника просто шутит. У неё такой юмор.
— Это не юмор, а хамство, — отрезала Елена. — И если ты не можешь постоять за собственную невесту…
— Лена! — перебила её Нина Петровна. — Не порти всем праздник! Мальчику всего раз в году исполняется тридцать лет. Неужели ты не можешь просто быть терпимее?
Елена перевела взгляд с Максима на свекровь и обратно, осознавая, как последние остатки терпения испаряются.
В этот момент Вероника зашла на кухню, её высокий силуэт на мгновение заслонил свет. Она уверенно подошла к Максиму и, легко, как будто имела на это полное право, облокотилась на его плечо. На её лице играла самодовольная улыбка.
— Ну что, курочка закудахтала? — засмеялась она, глядя на Елену, но обращаясь к Максиму. — Не переживай, петушок её быстро успокоит. Верно, Макс?
Максим неожиданно усмехнулся, его плечи вздрогнули от сдерживаемого смеха. — Тебе смешно? — спросила Елена так тихо, что с трудом услышала себя.
— Ну… это же прикольно, Лен, — пожал плечами Максим. — Не принимай всё так близко к сердцу.
Елена внезапно поняла, что её намеренно выводят из себя, специально унижают в её собственном доме.
— То есть, тебе смешно, когда меня при тебе оскорбляют? — её голос дрогнул, но не от слабости, а от сдерживаемой злости. — Твоя мать говорит, чтобы я прекратила истерику, когда в моей квартире посторонние люди. И более того, здесь находится твоя бывшая, с которой ты наверняка неоднократно кувыркался в постели. И теперь ты считаешь, что это смешно?
— Лена, ну не злись, — произнёс Максим. — Давайте все просто пойдём в зал и хорошо проведём время. Там нас ждут!
Едва он закончил фразу, как на кухню влетела Кристина. Она, словно у себя дома, пошла прямиком к холодильнику, распахнула его и начала доставать оттуда продукты.
— Чего вы тут застряли? Кто-нибудь поможет с нарезкой сыра? — она деловито разложила на столе деликатесы, которые Елена покупала для романтического ужина вдвоём.
На кухню вернулась Нина Петровна, окинула невестку критическим взглядом с головы до ног и неодобрительно поджала губы.
— Леночка, ты бы переоделась, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — В честь дня рождения моего сына. Выглядишь неторжественно. Что это за джинсы и свитер? Ты же невеста, должна быть красивой. У Вероники вот такое прекрасное платье…
«Хватит!»— сказала себе Елена и посмотрела в глаза будущей свекрови.
— Нина Петровна, я никуда не буду переодеваться. Более того, я хочу, чтобы вы все покинули мою квартиру. Немедленно.
— Что? — свекровь отступила на шаг.
— Вы меня прекрасно услышали. Это моя квартира. Я никого из вас не приглашала — ни вас, ни Антона, ни первую девушку Кристину, и уж тем более наглую Веронику. Я требую, чтобы все вы ушли.
Вероника, услышав свое имя, театрально закатила глаза и рассмеялась.
— Ой, смотрите! Курочка снова кудахтать начала! — она наклонилась к Максиму. — Твоя невеста решила показать коготки. Как мило.
Максим неожиданно фыркнул, и его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. Этот звук резанул по нервам Елены как скрежет металла по стеклу.
— Значит, тебя и правда это смешит? — тихо спросила она, не сводя глаз с жениха. — Я рада, что у тебя есть чувство юмора, Максим. У меня, знаешь ли, тоже оно есть. И я с удивлением поняла, что буквально за полчаса я превратилась для тебя в половую тряпку, о которую ты вытираешь ноги, и буквально всем позволяешь в мою сторону плеваться.
— Лена, ну кончай, не устраивай счен, — начал оправдываться Максим, делая шаг в её сторону. — Просто расслабься и…
— Заткнись! — отрезала Елена таким тоном, что все в комнате замерли. — Просто заткнись!
— Леночка! — возмутилась Нина Петровна. — Как ты разговариваешь с моим сыном? Это неприемлемо! Я думала, ты воспитанная девушка, а ты…
— Вас я тоже прошу помолчать, — перебила её Елена, поворачиваясь к будущей свекрови. — Будете говорить в коридоре, а в моей квартире закройте пасть на замок!
Антон, стоявший в дверном проёме, тихо присвистнул и пробормотал:
— Вот это да… Не ожидал.
Вероника, подпирающая дверной косяк, медленно зааплодировала, не скрывая злорадной улыбки.
— Браво! Вечером тебе петушок, — она кивнула на Максима, — покажет, где твой насест.
Елена, даже не задумываясь, схватила стоящий на столе бокал с красным вином и выплеснула его содержимое прямо на белоснежное платье Вероники. Темно-красная жидкость растеклась по дорогой ткани, мгновенно превращая элегантный наряд в безнадежно испорченную тряпку.
— Ты что творишь, дура?! — взвизгнула Вероника, отпрыгивая и глядя на свой испорченный наряд. — Ты знаешь, сколько это стоит?!
— Господи! — ахнула Нина Петровна, прижав ладони к щекам. — Леночка, что ты делаешь?! Это же дизайнерское платье!
Максим вжался в стену, явно не ожидав такого поворота событий, а Кристина отскочила в угол кухни, спасая своё розовое платье от подобной участи.
Елена повернулась к свекрови, и её голос прозвучал на удивление спокойно:
— А теперь Нина Петровна, забирайте свои кульки и валите из моего дома. Прямо сейчас.
— Что?! Да как ты смеешь! Я требую к себе уважения! Я мать твоего жениха!
— Почему-то вы не думали об уважении, когда ворвались в мой дом без приглашения, — парировала Елена. — И когда позволяли этим… девкам оскорблять меня в моем же доме.
Елена повернулась к Веронике, которая пыталась салфетками оттереть красные пятна с платья:
— А ты — убирайся, — приказала она. — Прямо сейчас!
— Да пошла ты! — визжала Вероника, размазывая вино по ткани. — Посмотри, что ты наделала! Я теперь вся мокрая и грязная!
— Максим! — обратилась Нина Петровна к сыну, который, казалось, полностью потерял дар речи. — Скажи своей невесте, чтобы она прекратила этот спектакль! Это недопустимо!
Максим переводил растерянный взгляд с матери на невесту и обратно, явно не зная, чью сторону принять.
— Лена, давай успокоимся, — наконец выдавил он. — Давай все просто…
— Просто что? — перебила его Елена. — Просто сделаем вид, что ничего не произошло? Что эта, — она кивнула на Веронику, — не оскорбляла меня, а ты не смеялся над этим?
Поняв, что пахнет жареным, Кристина вылетела из кухни, не дожидаясь, пока гнев Елены обратится на неё. Антон, который стоял в дверном проёме, молча проводил её взглядом, а потом неожиданно показал Елене большой палец.
— Ты крутая девчонка, — сказал он с неожиданным восхищением и, поправив куртку, поспешил следом за Кристиной на лестничную площадку.
Вероника всё ещё визжала, тщетно пытаясь спасти своё дизайнерское платье, которое теперь напоминало карту красного моря на белом фоне. Чтобы ускорить процесс, Елена спокойно взяла второй бокал, наполнила его вином до краёв и, не колеблясь, выплеснула прямо в лицо Вероники.
— Ах ты дрянь! — взвыла та, задыхаясь от ярости, вино стекало по её идеальному макияжу, превращая лицо в размазанную жуткую маску. — Ты мне за это ответишь!
— Единственное, что я тебе отвечу, это адрес химчистки, — парировала Елена. — А теперь вон отсюда!
Вероника, понимая, что следующий бокал может полететь ей вслед, выскочила в коридор, оставляя за собой мокрые винные следы.
Свекровь стояла, прижавшись к стене, её лицо исказилось от шока.
— Ты сошла с ума! — кричала она. — Максик, сделай же что-нибудь! Это просто безобразие!
— Я вам не давала права говорить, — отрезала Елена, поворачиваясь к Нине Петровне. — Проваливайте из моего дома. Немедленно!
Свекровь в поисках поддержки посмотрела на сына, который выглядел так, словно не мог поверить в происходящее.
— А ты что стоишь? — Елена повернулась к жениху. — Тоже вали отсюда! Тебе было смешно всё это время, пока меня унижали, ты посчитал это забавным, когда пригласил свою любовницу на свой день рождения. В мою квартиру и без моего разрешения! И буквально за несколько дней до свадьбы! Убирайся отсюда, мне такой муж не нужен.
Максим наконец вышел из ступора и попытался взять её за руку:
— Лена, ты не понимаешь…
— Я прекрасно всё понимаю, — она резко вырвала руку. — Я понимаю, что ты не уважаешь меня. Ты позволил им топтать моё достоинство в моём собственном доме!
Нина Петровна, всё ещё стоявшая в коридоре, попыталась смягчить ситуацию:
— Леночка, милая, давай успокоимся. Никто не хотел тебя оскорблять. Это просто недоразумение.
— Именно это вы и сделали! — отрезала Елена. — И похоже, вы просто не заметили, как унизили меня. Всё потому, что вы привыкли так поступать!
Не думая о последствиях, Елена схватила праздничный торт, который стоял на столе, и с размаху запустила его в свекровь. Кремовая масса впечаталась в дорогой костюм Нины Петровны, которая застыла посреди коридора, покрытая шоколадным кремом и бисквитными крошками.
— О боже! — выдохнула Нина Петровна, глядя на свой испорченный наряд. — Ты… ты… это просто неслыханно!
Максим бросился к Елене.
— Ты что творишь?! Это моя мать!
Не успел он подойти ближе, как получил мощную пощечину — звук удара разнесся по квартире. Максим буквально отлетел в сторону, схватившись за щеку.
— Ты психованная! — выкрикнул он, глядя на Елену испуганным взглядом.
— Пусть лучше буду психованной, чем позволю вытирать о себя ноги, — твердо ответила Елена. — А теперь все вон из моего дома! И можете забрать свой торт с собой, — она кивнула на Нину Петровну, всю в креме.
Свекровь, потеряв остатки достоинства, схватила сына за руку:
— Пойдем, Максим! Я не собираюсь больше оставаться в этом доме ни минуты! И можешь забыть о свадьбе с этой… этой истеричкой!
— Вы прочитали мои мысли, — бросила Елена, подходя к двери и распахивая её настежь. — Мне не нужны ни ваш сын, который не способен защитить свою женщину, ни вы, ни вся ваша шайка-лейка! Прощайте!
Максим, держась за покрасневшую щеку, бросил на неё последний взгляд — смесь обиды, злости и удивления.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил он, проходя мимо.
— Единственное, о чем я жалею, — ответила Елена, — это о потраченном на тебя времени.
Входная дверь захлопнулась, и Елена несколько секунд стояла, прислонившись к ней спиной.
Из подъезда до неё доносились возмущённые голоса, превратившиеся в настоящий концерт. Вокруг царил полный разгром: разлитое вино, остатки торта на полу, пустые бутылки и разбросанные салфетки. Но внутри, несмотря на разбитую мечту о свадьбе, она ощущала удивительную легкость.
— Это возмутительно! Неслыханно! — раздавался пронзительный голос Нины Петровны. — Мой новый костюм! Тридцать тысяч! Она выплатит мне каждую копейку!
— Да она психопатка! — вторила ей Вероника, очевидно пытаясь оттереть лицо. — Посмотрите, что она сделала с моим платьем! Я выгляжу как жертва винного погрома!
— Максим, ты должен подать на неё в суд! — не унималась свекровь. — Это порча имущества! Я буду требовать компенсации морального ущерба!
Елена прислушивалась к этой какофонии, и неожиданно почувствовала, как уголки её губ поползли вверх. Она улыбалась. Впервые за весь этот кошмарный вечер она по-настоящему улыбалась.
— Да пошли вы все к чёрту, — произнесла она вслух, и собственный голос показался ей удивительно сильным и чистым.
Она медленно прошла по квартире, разглядывая учинённый разгром. Странно, но ощущение было такое, словно она только что вышла из душной комнаты на свежий воздух. Дышать стало легче.
«Это лучший день в моей жизни», — подумала Елена, и сама удивилась этой мысли. Но затем пришло понимание: именно сегодня, в день рождения Максима, он наконец-то показал своё истинное лицо. Показал, как легко может унизить её, как мало она для него значит на самом деле.
Елена посмотрела на свою левую руку, где сверкало помолвочное кольцо — тонкий ободок с маленьким бриллиантом. «Как символ нашей любви», — говорил Максим, надевая его. Сейчас эти слова казались пустыми и фальшивыми.
Решительным движением она сняла кольцо, подошла к мусорному ведру, открыла крышку и, не колеблясь, бросила украшение внутрь. Звук падения был едва различим, но для Елены он прозвучал как финальный аккорд этой главы её жизни.
Она вернулась к столу, где среди хаоса стояла нетронутая бутылка вина. Налила полный бокал, подняла его и произнесла, глядя в своё отражение в оконном стекле:
— Я не тряпка. Я женщина. И я заслуживаю уважения.
Вино было терпким и сладким одновременно — как вкус неожиданной, но такой необходимой свободы.
«Женщину нельзя унизить без её согласия.» — Мария Монтессори
