Лера вошла в квартиру, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина. Какое прекрасное слово – тишина. После восьмичасовой смены в аптеке, где каждый второй посетитель считал своим долгом пожаловаться на все болезни разом, а заодно и на цены, тишина казалась настоящим подарком судьбы.
Лера стянула туфли с гудящих ног и медленно прошла на кухню. Большие стрелочные часы над холодильником показывали почти семь вечера. Вечер пятницы – впереди целых два дня отдыха. Она мечтательно улыбнулась, представляя, как завтра проснётся не по будильнику, сварит себе крепкий кофе и устроится с новым детективом на диване. Никакой суеты, никаких разговоров.
Звук поворачивающегося в замке ключа вырвал Леру из приятных размышлений. Игорь вернулся с работы. Муж вошёл на кухню, на ходу ослабляя галстук, и коротко чмокнул Леру в щёку.
— Привет, — сказал Игорь, открывая холодильник. — Есть что поесть?
— В контейнере тушёная картошка с мясом, — ответила Лера, наливая себе воду из фильтра. — Разогрей, пожалуйста.
Игорь достал контейнер, поставил в микроволновку и, пока еда грелась, начал листать ленту новостей в телефоне. Лера наблюдала за мужем, отмечая про себя новую стрижку. Неплохо. Когда успел?
— Завтра будут гости, — сказал Игорь будничным тоном, не отрываясь от телефона.
— Что? Какие гости? — Лера чуть не поперхнулась водой.
— Ну, мама приедет, Ленка с Пашей, Татьяна с Сергеем, — пожал плечами Игорь, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Лера моргнула несколько раз, пытаясь осознать услышанное. Завтра? Шесть человек? И ни слова предупреждения до сегодняшнего вечера?
— Игорь, ты сейчас серьёзно? — голос Леры дрогнул. — А предупредить заранее не судьба была?
Игорь поднял удивлённый взгляд от телефона.
— А что такого? Я думал, ты обрадуешься. Давно не виделись с родственниками.
Лера глубоко вдохнула, стараясь не повышать голос. Спокойно. Надо оставаться спокойной.
— Я планировала отдохнуть. У меня была адская неделя, ты в курсе? Три фармацевта заболели, я работала за себя и за того парня.
Микроволновка пискнула. Игорь достал разогретую еду и сел за стол.
— Да ладно тебе, — отмахнулся муж, накалывая кусок мяса на вилку. — Что там сложного? Сделаем что-нибудь простенькое. Или закажем доставку.
— На какие деньги? — поинтересовалась Лера, скрещивая руки на груди. — У нас было отложено на коммуналку и продукты на неделю.
— Да разберёмся как-нибудь, — снова отмахнулся Игорь. — Ты же хозяйка, быстро всё организуешь.
Лера почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Точно так же, как и всегда. Уже шесть лет брака, и Игорь до сих пор не понимал, что нельзя вот так просто взять и огорошить её гостями без предупреждения.
— А по какому поводу встреча? — спросила Лера, стараясь говорить ровно.
— Да просто собраться, — Игорь улыбнулся с набитым ртом. — Давно не виделись. Мама соскучилась.
Лера вздохнула. Свекровь, Алла Михайловна, действительно не появлялась у них уже месяца три. Но почему именно завтра? Почему нельзя было обсудить это вместе, выбрать день, который устроит всех?
— Ладно, — сдалась Лера. — Тогда надо в магазин завтра с утра. Напиши список, что хочешь приготовить.
— А ты сама не знаешь? — удивился Игорь. — Ну, салаты там, что-нибудь горячее. Как обычно. Ты же всегда справляешься.
Лера промолчала. Достала телефон и открыла приложение банка, чтобы посмотреть, сколько осталось на общем счёте. Сердце неприятно кольнуло. Вместо ожидаемых пятнадцати тысяч рублей там красовалась сумма в восемьсот двадцать рублей.
— Игорь, — медленно проговорила Лера, — куда делись деньги с карты?
Муж пожал плечами, продолжая есть.
— Ну, я купил новую рубашку для завтра и заказал торт в той кондитерской на Садовой. Знаешь, где делают эти классные муссовые торты, которые мама любит.
Лера почувствовала, как пол уходит из-под ног. Новая рубашка и торт? Серьёзно? А как же продукты на неделю? Как же крем для лица, который закончился, и Лера уже неделю собиралась купить новый?
— И на что, по-твоему, мы будем покупать продукты для гостей? — спросила Лера тихо. — На восемьсот рублей много не наготовишь.
— Да брось, — Игорь допил компот и отодвинул тарелку. — У тебя же есть своя карта. Используй её.
— Моя карта? — Лера не верила своим ушам. — Игорь, на моей карте деньги на оплату интернета и телефона. И ещё немного на косметику, которую я собиралась купить завтра. Я не буду их тратить на твоих родственников, которых ты пригласил, не спросив меня!
— Наших родственников, — поправил Игорь, вставая из-за стола. — И перестань так реагировать, это всего лишь семейный ужин.
— Для тебя — семейный ужин, а для меня — целый день беготни по магазинам и у плиты, — возразила Лера. — Может, кто-то из твоих, то есть наших родственников поможет? Или, может, мы вместе поедем за продуктами?
Игорь усмехнулся, покачав головой.
— Да брось, ты же привыкла всё сама делать. Зачем усложнять? Я обещал показать Паше свою новую приставку, так что мы, скорее всего, засядем играть.
Лера стиснула зубы. Ну конечно! Как же она могла забыть? Каждая встреча с родственниками Игоря проходила по одному и тому же сценарию. Мужчины играли в приставку или смотрели футбол, женщины говорили о детях и рецептах, а Лера металась между кухней и столом, подавая блюда, убирая тарелки, наливая чай.
Она вспомнила прошлое Рождество, когда готовила три дня, а потом весь вечер не присела ни на минуту. И тогда, как и сейчас, Игорь даже не подумал предложить свою помощь. «Ты же хозяйка», — сказал он тогда. И Лера промолчала, как всегда.
Игорь ушёл в спальню, а Лера осталась на кухне, глядя в окно на вечерний двор. Тусклый свет фонарей, качели, на которых никто не качается, пустая скамейка. Лера думала о завтрашнем дне, представляя, как будет вставать рано утром, бежать в ближайший магазин, потом готовить, накрывать на стол, а потом мыть посуду в одиночестве, пока все остальные будут смеяться и общаться в комнате.
И зачем она согласилась? Привычка? Страх разочаровать? Или просто потому, что так проще — не спорить, не отстаивать свои границы, а просто плыть по течению?
Лера вздохнула и пошла в ванную. Тёплый душ немного расслабил её, но мысли о завтрашнем дне не давали покоя. Вернувшись в спальню, она увидела, что Игорь уже спит, отвернувшись к стене.
Лера легла рядом, глядя в потолок. Сон не шёл. Она думала обо всех тех случаях, когда уступала, соглашалась, молчала. Игорь всегда считал, что так и должно быть. Что она обязана готовить, убирать, принимать гостей. Что её время и желания не так важны, как его собственные.
Сколько раз за эти шесть лет Лера мечтала просто провести выходной в тишине? Сколько раз ей приходилось отказываться от своих планов из-за внезапных идей Игоря? И почему она каждый раз соглашалась?
Часы на прикроватной тумбочке показывали почти полночь. Лера представила завтрашний день во всех деталях: раннее пробуждение, поездка в магазин, готовка, суета, улыбки для гостей, бесконечные тарелки и бокалы, которые нужно помыть. А потом, когда все разойдутся, усталость и разочарование. И ни слова благодарности, потому что «ты же хозяйка».
И в этот момент что-то щёлкнуло внутри Леры. Почему она должна? Кто сказал, что она обязана всё это терпеть? Да, она жена. Но это не значит, что она – бесплатная кухарка и горничная, готовая обслуживать свекровь и золовку по первому требованию.
Лера села на кровати, сердце билось часто-часто. Она впервые ясно осознала: не обязана. Просто не обязана это делать. Не в этот раз. Не тогда, когда её буквально поставили перед фактом, не спросив её мнения.
Тихо, чтобы не разбудить Игоря, Лера встала с кровати и на цыпочках вышла из спальни. Она прошла в прихожую, открыла шкаф и достала небольшой чемодан, купленный для поездки к морю два года назад. Та поездка, кстати, тоже не состоялась из-за внезапного решения Игоря потратить отпускные на новый телевизор.
Лера вернулась в спальню и начала тихо собирать вещи. Пара джинсов, несколько футболок, нижнее бельё. Зубная щётка, шампунь, тот самый детектив, который она планировала прочитать в выходные.
Щёлкнул выключатель, и комнату залил свет. Игорь сидел на кровати, сонно моргая.
— Что ты делаешь? — спросил он хриплым ото сна голосом.
Лера застегнула чемодан и выпрямилась.
— Без меня обойдётесь. Веселитесь, как хотите, — сказала Лера, глядя прямо в глаза мужу.
Игорь смотрел на Леру так, будто увидел её впервые. В его взгляде читалось замешательство, словно он столкнулся с чем-то совершенно непостижимым, с явлением, которое не укладывалось в привычную картину мира.
— Ты это серьёзно? — Игорь потёр сонные глаза. — Сейчас почти час ночи. Куда ты собралась?
— Куда угодно, — ответила Лера, чувствуя, как внутри растёт спокойная уверенность. — Главное – подальше отсюда.
— Это какая-то истерика? — Игорь встал с кровати. — Из-за семейного ужина? Серьёзно?
Лера посмотрела на часы. Поздно. Слишком поздно, чтобы куда-то ехать. Но утром… утром точно уйдёт.
— Утром я ухожу, — сказала Лера, поставив чемодан у кровати. — А сейчас просто лягу спать в другой комнате.
Не дожидаясь ответа мужа, Лера взяла подушку и вышла из спальни. В их небольшой двухкомнатной квартире была ещё одна комната, которую они использовали как кабинет. Там стоял диван, не очень удобный, но на одну ночь сойдёт.
Утро встретило Леру ранними лучами солнца, пробивающимися сквозь жалюзи. Часы показывали шесть утра – слишком рано для субботы, но в самый раз для того, чтобы успеть собраться и уйти до того, как Игорь проснётся.
Лера тихо прошла в ванную, умылась, почистила зубы. Аккуратными движениями уложила косметику в косметичку. Затем вернулась в кабинет, достала из шкафа ещё несколько вещей и сложила в чемодан.
Ноутбук. Планшет. Зарядные устройства. Документы – на всякий случай. Книга, которую так хотела почитать в выходные. Всё это Лера бережно уложила, стараясь не шуметь.
Затем достала телефон и написала сообщение Кате, своей лучшей подруге: «Освободилось время. Можно к тебе на выходные?»
Ответ пришёл почти сразу, словно Катя тоже не спала в этот ранний час: «Всегда рада».
Лера улыбнулась. Катя никогда не задавала лишних вопросов. Просто понимала и принимала. За это Лера её и ценила.
На кухне раздался шум. Лера замерла, прислушиваясь. Неужели Игорь уже встал? Так рано? Действительно, из кухни доносилось грохотание посуды. Лера взяла чемодан и вышла из кабинета.
На кухне Игорь выкладывал мясо на разделочную доску. Большой кусок говядины, судя по всему, недавно размороженный – для гостей. Рядом стояла открытая бутылка вина – для маринада. На столе были разложены овощи, зелень, специи.
— Доброе утро, — сказал Игорь, увидев Леру, и тут же заметил чемодан в её руке. Взгляд мужа изменился. — Ты куда? Они же скоро будут!
— Я – туда, где меня не воспринимают как обслуживающий персонал, — ответила Лера спокойно, без злости, просто констатируя факт.
— О чём ты говоришь? — Игорь отложил нож, которым собирался резать мясо. — Какой ещё персонал? Лера, ты моя жена!
— Жена, а не бесплатная повариха и горничная, — сказала Лера. — Жена, с которой обсуждают планы, а не ставят перед фактом. Жена, чьё время и желания уважают.
Игорь посмотрел на неё с недоумением, словно услышал что-то на незнакомом языке.
— Ты серьёзно? — голос Игоря стал раздражённым. — На ровном месте? Всё же готово!
— Всё – кроме меня, — Лера кивнула, указывая на разложенные продукты. — Я к этому не имею никакого отношения. Это твои гости, твоё решение, твои продукты. Вот и занимайся.
— Но это же наши родственники! — воскликнул Игорь, и его голос уже звучал почти просяще. — Лера, ну не будь ребёнком! Мама будет через два часа!
— Именно, — Лера посмотрела на часы. — У тебя ещё полно времени, чтобы всё приготовить. Или позвонить и перенести встречу. Или заказать доставку еды. Вариантов много.
— А что я скажу маме? — Игорь провёл рукой по волосам в отчаянии.
— Правду, — пожала плечами Лера. — Что ты не посоветовался со мной, когда приглашал гостей. Что потратил все деньги с общей карты, не обсудив со мной. Что считаешь нормальным, когда я одна готовлю, обслуживаю и убираю за всеми.
— Но я же помогаю! — возразил Игорь.
— Правда? — Лера усмехнулась. — Когда? Ты сам сказал, что будешь играть с Пашей, пока я буду хозяйничать.
Игорь открыл рот, чтобы что-то возразить, но не нашёл слов.
Лера направилась к входной двери. На пороге она остановилась, чтобы застегнуть куртку – утро выдалось прохладным. Сердце билось быстро, но рука была твёрдой, когда она застёгивала чемодан.
— Без меня обойдётесь. Веселитесь, как хотите, — повторила Лера фразу, сказанную ночью.
И, не оглядываясь, вышла за дверь.
Позади остался Игорь, растерянный, злой, с недорезанным мясом и звонящим телефоном – на экране высветилось имя «Мама».
А Лера уже спускалась по лестнице – легко, словно сбросила тяжёлый груз, который тащила на себе все эти годы. Шесть лет молчаливого принятия чужих решений, шесть лет уступок и компромиссов, в которых она всегда оказывалась проигравшей.
На улице было свежо. Деревья только-только покрылись зелёной дымкой первых листьев, воздух пах влажной землёй и обещанием тепла. Лера закрыла глаза и глубоко вдохнула. Как давно она не замечала таких простых радостей? Как давно не чувствовала себя свободной?
Лера достала телефон и написала Кате: «Выезжаю. Буду через час».
Ответ пришёл через минуту: «Ставлю чайник».
Такси подъехало быстро. Водитель помог положить чемодан в багажник. Всю дорогу до Катиного дома Лера смотрела в окно, разглядывая просыпающийся город. Телефон несколько раз вибрировал – звонил Игорь. Лера не ответила.
Катя жила в небольшом частном доме на окраине города. Уютное место с садом и террасой, выходящей на крохотный пруд. Лера всегда любила приезжать сюда – здесь было спокойно и тихо.
Катя встретила её на пороге, обняла, не задавая вопросов, просто посмотрела понимающим взглядом и сказала:
— Комната для гостей готова. Располагайся.
К вечеру Лера почувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает. Они с Катей сидели на террасе, ели заказанную пиццу, пили вино из простых стеклянных бокалов. Никаких накрахмаленных салфеток, никаких изысканных салатов, никаких тостов и обязательных улыбок.
— Знаешь, — сказала Лера, глядя на закатное небо, — у меня такое чувство, будто я проснулась после долгого сна.
— Иногда нам нужно сказать «нет», чтобы найти своё «да», — улыбнулась Катя.
Лера кивнула. Именно так. Она сказала «нет» – привычке молчать, соглашаться, уступать. Сказала «нет» неуважению к своему времени и желаниям. И теперь перед ней открывался целый мир возможностей, о которых она раньше не смела даже подумать.
— За новое начало? — Катя подняла бокал.
— За новое начало, — согласилась Лера, и их бокалы тихо звякнули в вечернем воздухе.
Телефон завибрировал от нового сообщения. Игорь. Но Лера не торопилась читать. Впереди был целый вечер – и он принадлежал только ей.
