— Ты что, опять в этом? — свекровь окинула меня взглядом с головы до ног. — У нас семейный ужин, а не поход в супермаркет.
Я посмотрела на своё простое синее платье. Не новое, но аккуратное. Свекровь, Тамара Павловна, стояла в дверях нашей квартиры в костюме, который наверняка стоил как моя месячная зарплата. — У меня нет других нарядов, — ответила я тихо.
— Ох, Алиночка, — она произнесла моё имя с насмешкой, — если бы ты хотя бы старалась. Игорь, ты готов? Мы опаздываем.
Муж вышел из ванной, поправляя рубашку. Бросил на меня извиняющийся взгляд, но промолчал. Как всегда.
Традиционный ужин у тёти Игоря превратился для меня в ежемесячное испытание. Семья мужа жила в своём особом мире, где статус определялся маркой часов и моделью автомобиля.
А я выросла в детском доме и точно знала цену каждой копейке.
— Поехали, — вздохнул Игорь. — Мама, может, не будешь начинать прямо с порога?
— Я просто хочу, чтобы твоя жена соответствовала, — отрезала Тамара Павловна.
В лифте я молчала. Внутри всё сжималось от мысли о предстоящем вечере. Родственники Игоря, казалось, соревновались, кто больнее уколет меня своим замечанием.
Спустя пару дней дома я нашла в почтовом ящике официальный конверт.
Отложила его и отправилась на кухню заваривать мятный чай — единственное, что помогало успокоиться после визитов к родне мужа.
Конверт лежал на столе, притягивая взгляд. Я вскрыла его неохотно, ожидая очередной счёт.
«Уважаемая Алина Сергеевна, сообщаем Вам, что согласно завещанию вашего деда Сергея Петровича Волкова…»
Я перечитала имя трижды. Дедушка? У меня был дедушка? Никто никогда не упоминал его.
Пришлось сесть. Руки задрожали так, что бумага затрепетала, как осенний лист.
«…оставляет Вам в наследство всё своё имущество, включая денежные средства в размере…»
Цифра с нулями походила на номер телефона. Слишком много нулей.
«Просим Вас явиться в нотариальную контору по адресу…»
Снег за окном падал крупными хлопьями. Наша тесная кухня, где я знала каждую трещинку на плитке и слышала каждый вздох старого холодильника, вдруг стала чужой.
Словно между мной и привычной реальностью возникла невидимая преграда — я здесь, но будто смотрю со стороны на декорации своей прежней жизни.
У меня был дедушка. Он искал меня. Он нашёл. И он оставил мне… состояние.
Телефон зазвонил, вырвав из оцепенения. Игорь.
— Алин, я задержусь. Мама просит заехать к ней, помочь с компьютером.
— Хорошо, — мой голос звучал странно, словно не мой.
— Ты в порядке?
— Да, просто устала.
— Понимаю. Сегодня было… как обычно. Прости за маму.
— Всё нормально.
Но ничего не было нормально. В моих руках лежало письмо, способное изменить всю нашу жизнь. Я могла бы сейчас рассказать ему, и мы бы вместе прыгали от радости, планировали, мечтали… — Игорь, — начала я.
— Да?
Что-то остановило меня. Образ свекрови, её презрительный взгляд, её постоянные замечания о моём «низком статусе». Вечные шпильки родственников и молчание Игоря.
— Ничего. Увидимся вечером.
Я положила трубку и снова взглянула на письмо. Впервые в жизни у меня появилась настоящая власть. Возможность изменить всё по-своему. Без советов. Без одобрения. Без чужого мнения.
Я приняла решение: никому не говорить. Пока. Сделать всё самой. А потом… потом показать результат.
Письмо я спрятала в книгу на полке — старый томик Чехова, который никто никогда не открывал.
Мой секрет. Моя сила. Моя возможность.
На приёме у нотариуса я старалась держаться спокойно, но каждый раз, когда называли сумму наследства, мои щёки вспыхивали.
Нотариус в безупречном тёмно-синем костюме чеканила слова с профессиональной чёткостью. Она объясняла правовые тонкости, а я сидела, вцепившись в подлокотники кресла, пытаясь свыкнуться с мыслью: всё это богатство — моё.
— Сергей Петрович искал вас несколько лет, — её голос вдруг потеплел, когда она протянула мне увесистую папку с документами. — Он нанял частного детектива, чтобы найти вас.
К сожалению, болезнь сердца не позволила ему дождаться встречи.
Я кивнула, чувствуя странную смесь благодарности и сожаления. Человек, о существовании которого я не подозревала, изменил мою жизнь одним росчерком пера. Выйдя из офиса, я глубоко вдохнула морозный воздух. В сумке лежали документы и банковская карта с суммой, о которой я не могла и мечтать. Первый порыв — купить что-то яркое, дорогое, вызывающее — я подавила сразу.
Вместо этого записалась на консультацию к инвестиционному специалисту.
— Три квартиры? — удивился финансист после анализа возможностей. — Вы уверены? Можно рассмотреть и другие варианты вложений.
— Уверена. Мне нужно именно это.
План сформировался чётко: одна квартира для нас с Игорем, две — под сдачу. Стабильный доход на долгие годы вместо мимолётной роскоши.
В риелторском агентстве меня поначалу не воспринимали всерьёз.
Скромная одежда, неуверенный голос — не похоже на клиента с миллионами. Но когда я назвала бюджет и чётко сформулировала требования, отношение изменилось.
— Только наличными, — подчеркнула я. — И документы оформляем максимально быстро.
Каждый день я просматривала десятки вариантов, выбирая лучшие. Светлая двухкомнатная на юго-западе — для нас с Игорем.
Компактная студия у метро «Проспект Просвещения» и однушка в Приморском районе — под аренду.
За три недели я подписала все документы. Деньги ушли, но взамен пришло необъяснимое ощущение силы.
С каждым днём я менялась: выпрямила спину, заговорила громче, даже одежду стала выбирать другую — не кричащую, но качественную.
— Ты какая-то другая стала, — заметил Игорь за ужином. — Что-то случилось на работе?
— Просто стала увереннее в себе, — улыбнулась я.
Свекровь при встречах бросала подозрительные взгляды на мою новую стрижку и блузку из натурального шёлка. — Повышение дали? — спросила она с сомнением.
— Нет, просто давно хотела обновить гардероб.
Меня веселило их недоумение. Внутри разрасталось предвкушение момента, когда я раскрою свой секрет.
В день нашей с Игорем годовщины я положила в конверт ключи от новой квартиры. Когда он вернулся с работы, я встретила его с шампанским. — У нас праздник? — он поцеловал меня в щёку.
— И довольно серьёзный, — я протянула ему конверт. — Открой.
Игорь недоуменно достал ключи.
— Это…?
— Поехали, сам увидишь.
На такси мы добрались до нового дома. В лифте Игорь нервно постукивал ключами о ладонь.
— Алина, ты меня пугаешь. Что происходит?
Я молча открыла дверь просторной светлой квартиры. Пустые комнаты наполняло вечернее солнце.
— Чья это квартира? — спросил он осторожно.
— Наша.
— Что? Ты взяла ипотеку? Алина, мы же не потянем…
— Без ипотеки. Она полностью оплачена.
Он замер, глядя на меня так, словно видел впервые.
— Откуда у тебя… как ты…
Я рассказала ему всё: о дедушке, о наследстве, о трёх квартирах. С каждым словом его глаза расширялись, а когда я закончила, он просто сел на подоконник, потрясённый.
— Почему ты молчала?
— Хотела сделать сюрприз. И… хотела почувствовать, что могу сама принимать решения.
Он обнял меня так крепко, что перехватило дыхание.
— Я горжусь тобой, — прошептал он. — И мне стыдно, что ты не решилась сразу рассказать.
— Давай никому пока не говорить, — предложила я. — Переедем тихо, обустроимся, а потом пригласим твою семью… на новоселье.
Игорь рассмеялся, и в его глазах я увидела то, чего не замечала прежде, — восхищение.
— Не забудь взять салат, — напомнила я Игорю, закрывая машину. — И будь спокоен, что бы ни случилось.
Мы стояли перед домом его сестры Марины. День рождения, семейный сбор — идеальный момент для того, что должно произойти.
— Уверена, что готова? — Игорь сжал мою руку. — Мы можем просто наслаждаться нашей новой жизнью, не объясняясь ни с кем.
За последний месяц мы обустроили квартиру, купили новую мебель. Две другие квартиры уже приносили доход. Жизнь изменилась кардинально, но родственники ничего не знали.
Мы специально не рассказывали.
— Готова, — кивнула я. — Пора закрыть эту главу.
Звонок в дверь, дежурные объятия, натянутые улыбки. Тамара Павловна окинула меня привычным оценивающим взглядом. — Алиночка, — её голос сочился фальшивой заботой, — поможешь на кухне? Марина готовит закуски, а женские руки лишними не бывают.
— Конечно, — улыбнулась я.
На кухне сестра Игоря командовала, как вождь на параде.
— Нарежь овощи, только смотри аккуратно. Эти тарелки стоят целое состояние.
— Понимаю, — спокойно ответила я, принимаясь за работу.
Гости собирались, шумели в гостиной. Я слышала, как Тамара Павловна громко обсуждала чью-то новую машину. Марина то и дело выглядывала из кухни, оставляя меня с горой нарезки. Наконец, все сели за стол. Игорь нашёл меня взглядом и едва заметно кивнул. Я выдохнула и заняла своё место — как обычно, в дальнем углу стола.
— За именинницу! — провозгласил дядя Игоря, поднимая бокал.
После третьего тоста Тамара Павловна повернулась ко мне.
— Алина, а у вас что нового? Всё такой же удалённый бухгалтер? — она усмехнулась. — Хотя какие у бухгалтера новости… цифры те же.
По столу прокатился смешок. Дядя Игоря подхватил:
— Вот мой сын недавно автосалон открыл, а племянница в Европу переехала. Молодёжь сейчас амбициозная.
— Не все, — отозвалась Марина. — Некоторым и маленькой зарплаты хватает. Правда, Алина?
Я посмотрела на Игоря. Он заметно напрягся.
— А что молчишь? — не унималась свекровь. — Игорь вон уже на руководящей должности, а ты всё там же. Могла бы и постараться ради семьи.
— Мама, — предупреждающе произнёс Игорь.
— Что «мама»? Я правду говорю. Сколько можно на одном месте сидеть? Вон, на новую машину не можете накопить, на отпуск приличный не хватает… — она демонстративно вздохнула. — И всё из-за того, что кто-то не стремится развиваться.
Игорь резко поднялся, опрокинув бокал. Вино разлилось красным пятном по белоснежной скатерти. — Хватит, — его голос заставил всех замолчать. — Я больше не позволю вам разговаривать с моей женой в таком тоне.
— Игорёк, ты чего? — растерялась Тамара Павловна. — Я же для вас стараюсь, подталкиваю…
— Знаешь, что сделала Алина месяц назад? — перебил её Игорь. — Купила три квартиры. За наличные. Без кредитов. Без чьей-либо помощи.
Звук упавшей вилки прозвенел в наступившей тишине. Марина приоткрыла рот. Тамара Павловна побледнела.
— Что за чушь? — выдавила она. — Ты шутишь?
Я медленно встала и посмотрела ей прямо в глаза.
— Это правда. Двухкомнатная на Приморской, где мы теперь живём. Студия у метро «Проспект Просвещения» и однокомнатная в Приморском районе — обе сдаются. Можете заехать в гости, если хотите.
— Но… как? — прошептала Марина. — Ты же бухгалтер…
— Наследство, — коротко ответила я. — От дедушки, которого никогда не знала. Он меня нашёл, но не успел познакомиться.
Лицо свекрови исказилось, словно она проглотила что-то кислое.
— И ты молчала всё это время?
— А должна была кричать? — я улыбнулась. — Знаете, всё это время я просто хотела спокойно жить. Без постоянных замечаний о моём доходе, о моей одежде, о моём происхождении.
Я обвела взглядом застывших родственников.
— Мне жаль, что для вас ценность человека определяется суммой на счёте. Но теперь я поняла, что вы не изменитесь. И знаете что? Мне больше не нужно ваше одобрение.
Игорь резко шагнул.
— Мы уходим, всем пока.
Мы вышли под удивлённые взгляды. Никто не остановил нас, никто не произнёс ни слова.
На улице мы переглянулись и вдруг расхохотались, как подростки после удачной проказы.
— Ты видела лицо мамы? — Игорь обнял меня. — Я думал, она в обморок упадёт.
— А Марина? — я прижалась к нему. — Я думала, у неё глаза выпадут.
— Знаешь, — сказал Игорь серьёзно, когда мы сели в машину, — я всегда знал, что ты особенная. Но сегодня ты была невероятной.
Я улыбнулась, глядя на дорогу. Внутри разливалось спокойствие, какого я никогда прежде не испытывала. Словно груз, который я носила годами, наконец исчез.
— Куда поедем? — спросил Игорь.
— Домой, — ответила я. — В нашу квартиру.
