— Соли явно недостаточно, — Лидия Михайловна приподняла ложку супа, демонстративно изучая его консистенцию. — Впрочем, от современных девушек сложно ожидать кулинарных талантов.
Аня стиснула край салфетки под столом. Третий подобный выпад за пятнадцать минут — личный рекорд свекрови. — По-моему, вкусно, мам, — вмешался Игорь, но голос предал его, дрогнув на последнем слоге.
— Еще бы, — Лидия Михайловна поправила воротник своего цветастого халата с видом оскорбленного достоинства. — Я, знаете ли, тридцать лет учеников к жизни готовила, а не перекладывала бумажки в офисе.
Аня опустила вилку, избегая звона о тарелку. Две недели в статусе жены, а ощущение, будто месяцами ходит по заминированному полю. Каждая семейная трапеза — новая порция колкостей, упакованных в фальшивую заботу. — Как продвигается ваша карьера, Анечка? — спросила свекровь, наполняя стакан компотом. — Всё цифры сводите? Бедный Игорек, наверное, только и видит, как вы с работы к микроволновке бросаетесь.
— Я готовлю ежедневно, — ответила Аня, делая маленький глоток воды.
В воздухе квартиры переплетались запахи специй и застоявшейся пыли книжных полок.
Со стен смотрели фотографии: Игорь-первоклассник, Игорь-выпускник, Игорь с отцом на рыбалке. Ни единого снимка с женой, словно она — временное явление в жизни семьи.
— Какой яркий маникюр, — протянула Лидия Михайловна, скользя взглядом по рукам невестки. — Когда я была молодой, считалось, что настоящая хозяйка не может себе позволить подобную… экстравагантность.
— Сейчас это признак ухоженности, не более, — парировала Аня с улыбкой, от которой не потеплели глаза.
Игорь погрузился в методичное пережевывание, словно от этого зависела его жизнь.
— Игорёчек, я вам огурцов закатанных соберу, — проворковала Лидия Михайловна. — Сомневаюсь, что Анечка разбирается в консервации.
— Спасибо, — кивнул Игорь с плохо скрытым облегчением от смены темы.
— Эти салфетки, кстати, еще моя мать вышивала, — Лидия Михайловна нежно провела пальцами по краю стола. — Раньше женщины умели создавать настоящий уют, безо всяких дизайнеров и интернет-подсказок.
Черты лица Ани застыли, как на фотографии.
Она перевела взгляд с облезлого фикуса на протёртые подлокотники кресла и треснувшую керамическую вазу — «уют» здесь был таким же натянутым, как улыбка хозяйки дома. — Давно вы здесь живёте? — спросила Аня, прекрасно зная ответ.
Плечи Лидии Михайловны едва заметно напряглись.
— Около года, — она принялась помешивать чай, словно пытаясь создать водоворот. — После того, как пришлось расстаться с нашей прежней квартирой… Но тут тоже неплохо, правда, сынок?
— Конечно, мам, отличное место, — поспешно подтвердил Игорь.
— Планировка и правда удачная, — продолжила Лидия Михайловна. — Хотя я бы, разумеется, обставила всё иначе.
Но у молодежи свои представления о комфорте.
Аня заметила паутинку трещин на чашке свекрови. Капитальный ремонт здесь не делали как минимум пятнадцать лет, хотя пространство действительно было грамотно организовано. — Не желаете десерт? — Лидия Михайловна поднялась из-за стола. — Приготовила желе специально к вашему приходу. У современных женщин столько забот — карьера, фитнес, развлечения… Когда уж тут о муже подумать?
— Мам, — Игорь наконец оторвал взгляд от тарелки.
— Что такое, сынок? Я всего лишь беспокоюсь о тебе, — она ласково взъерошила его волосы, как ребенку.
Из старого радиоприемника полилась мелодия о семейном счастье. Аня не сдержала иронической усмешки. — Знаете, Лидия Михайловна… — начала она, но осеклась, перехватив умоляющий взгляд мужа.
— Да, Анечка? — свекровь изобразила заинтересованность. — Хотели что-то сказать?
— Благодарю за ужин, — сухо произнесла Аня. — К сожалению, мне нужно идти. Завтра важная презентация.
— Уже уходите? — в голосе Лидии Михайловны звучало фальшивое разочарование. — А я надеялась показать вам семейные альбомы. Там столько забавных фотографий Игорька!
— В следующий раз, — Аня встала. — Игорь, ты со мной или остаёшься?
Муж метнул растерянный взгляд от жены к матери, явно не готовый сделать выбор. — Я… ещё немного побуду и приду, — выдавил он. — Мама давно меня не видела.
Аня едва заметно кивнула. Ожидаемо.
— Разумеется, — она подхватила сумку. — До свидания, Лидия Михайловна.
— До встречи, дорогая, — улыбнулась свекровь. — Не забудьте завтра накормить моего мальчика завтраком.
Аня вылетела на лестничную площадку, прикрыв дверь чуть резче, чем собиралась. Во рту горчило от непроизнесённых слов. Глотнув прохладного воздуха в подъезде, она достала телефон, пальцы слегка подрагивали на сенсорном экране. Ей хватило одного звонка.
— Алло, Мария Сергеевна? Это Анна Викторовна. По поводу документов на квартиру. Можно назначить встречу на завтра?
Ритмичные удары ножа о разделочную доску гулко разносились по просторной кухне. Аня нарезала яблоко — методично, почти медитативно, хотя рука то и дело предательски вздрагивала.
Их с Игорем кухня не имела ничего общего с той, где они провели вечер — светлые шкафчики, мраморная столешница, посуда из дизайнерских коллекций.
Щелчок замка входной двери нарушил монотонность.
— Я дома, — голос Игоря звучал вымотанно, словно после долгого перелёта.
Аня промолчала, продолжая измельчать яблоко, проецируя все невысказанные эмоции в движения ножа.
— Почему ты так внезапно ушла? — Игорь замер в дверном проёме кухни. — Мама расстроилась.
— Мама расстроилась? — Аня отложила нож. — Серьёзно?
— Только не начинай, прошу, — он потёр покрасневшие глаза. — Она просто человек другой эпохи.
— Другой эпохи? — Аня развернулась к мужу. — Это когда оскорбления маскируют под дружеские советы?
Игорь тяжело выдохнул, привалившись к стене.
— Ань, чего ты хочешь? Она отправила на тот свет отца, лишилась квартиры, балансирует на грани выживания…
— Речь не об этом, — Аня скрестила руки. — Речь о том, с каким презрением она ко мне относится. Ты вообще слышал её комментарии? Про ногти, готовку, мою профессию?
— Она беспокоится обо мне.
— Нет, Игорь, — Аня качнула головой. — Это не беспокойство. Это пренебрежение, завёрнутое в улыбку, чтобы ты не заметил подвоха.
Игорь провел ладонями по лицу, словно стирая невидимую пыль.
— У неё выдался чудовищный год. После продажи квартиры — комната в коммуналке, потом какой-то благодетель сдал ей нынешнее жильё за символические деньги…
— Благодетель? — Аня издала короткий невесёлый смешок.
— Да, владелец квартиры. По её словам, ему просто нужен был присмотр за недвижимостью, — Игорь потянулся к холодильнику. — Знаю, она бывает резкой, но в этом нет злого умысла.
— Игорь, — Аня сделала шаг вперёд, вынуждая мужа встретиться с ней глазами. — А если я скажу, что этим «благодетелем» была я?
Он замер с бутылкой воды в руке.
— О чём ты?
— Именно о том, что сказала, — Аня скрестила руки на груди. — Эта квартира — моя собственность. Купила год назад как инвестицию. И когда твоя мать лишилась собственного жилья, я предоставила ей эту квартиру через посредника.
На лице Игоря отразилась такая гамма эмоций, будто его одновременно окатили ледяной водой и сообщили о выигрыше в лотерею. — Минуточку… — он подался вперёд. — Ты хочешь сказать, что являешься… владелицей маминой квартиры?
— Именно, — Аня коротко кивнула. — Полный пакет документов хранится у моего риелтора. Могу организовать ознакомление.
— Почему ты скрывала это? — он осторожно поставил бутылку на столешницу, словно опасаясь, что резкое движение разрушит хрупкую реальность. — Зачем эта… конспирация?
— Отчасти из деликатности к твоему положению, — Аня слегка приподняла плечо. — Отчасти из уважения к самолюбию Лидии Михайловны. Мне казалось, такая анонимность сохранит достоинство всех участников ситуации.
— И ты позволяешь ей жить там бесплатно? — Игорь всё ещё выглядел ошеломлённым.
— Да, — Аня кивнула. — Уже год. Я оплачиваю коммунальные услуги. Всё это время.
— И при этом она…
— Да, при этом она продолжает относиться ко мне, как к пустому месту. Как к девочке, которая недостойна её сына, — Аня сжала кулаки. — Я терпела это до свадьбы. Думала, когда мы поженимся, всё изменится. Но стало только хуже.
Игорь медленно опустился на стул.
— Я не знал…
— Я знаю, — Аня положила руку ему на плечо. — Я не обвиняю тебя. Но я больше не могу это терпеть. Либо она меняет отношение, либо…
Она не договорила, но в её взгляде читалась решимость, от которой у Игоря перехватило дыхание.
— Каковы твои намерения? — произнёс он почти шёпотом, словно боялся спугнуть хрупкое равновесие момента.
— В воскресенье мы нанесём визит твоей матери. И разговор предстоит откровенный. И на этот раз я не буду молчать.
Запах свежей выпечки плыл по квартире, когда Аня и Игорь переступили порог. Лидия Михайловна встретила их в том же домашнем халате, только на этот раз причёска была более аккуратной, а на лице — немного косметики.
— Мои дорогие! — она расцвела улыбкой. — Проходите скорее! Я столько всего наготовила!
Игорь нервно поцеловал мать в щёку. Аня сдержанно кивнула.
— Давайте за стол, пока всё горячее, — Лидия Михайловна суетилась вокруг них. — Я сделала запеканку по новому рецепту!
Аня заметила, что свекровь старается. Стол накрыт красивее, чем обычно. Даже свечи появились. Очевидно, инструктаж от сына подействовал. — Анечка, как ваша работа? — спросила Лидия Михайловна, накладывая запеканку. — Игорь говорит, вы там незаменимый сотрудник!
— Всё хорошо, спасибо, — сухо ответила Аня.
Обед шёл в неловком молчании. Игорь переводил взгляд с матери на жену, готовый вмешаться в любой момент. Но странное дело — Лидия Михайловна была сама любезность.
— Анечка, — свекровь прервала затянувшееся молчание, — Игорёк обмолвился, что вы хотели обсудить со мной какой-то… деликатный вопрос?
Аня неторопливо отложила приборы и извлекла из сумки тонкую кожаную папку. — Действительно, Лидия Михайловна, — она расстегнула магнитную застёжку. — Назрела необходимость прояснить один нюанс наших отношений.
Игорь напрягся. Лидия Михайловна с любопытством смотрела на бумаги.
— Эта квартира, — начала Аня, доставая свидетельство о собственности, — принадлежит мне. Я купила её год назад, до нашей свадьбы с Игорем. И всё это время вы живёте здесь бесплатно.
Лицо Лидии Михайловны сначала застыло, потом медленно вытянулось в изумлении.
— Что? — она перевела взгляд на сына. — Игорь?
— Это правда, мама, — кивнул он. — Аня показала мне документы.
— Но… но как же… Мне сказали, что домовладелец… — она растерянно хватала ртом воздух.
— Домовладелец — это я, — спокойно сказала Аня. — Я не хотела вас смущать, поэтому действовала через риелтора. Мне казалось, так будет проще для всех. Вы думали, что ваш сын вносит за квартиру деньги, но нет.
Лидия Михайловна побелела.
— И все эти обеды… эти мои замечания… — она закрыла рот рукой.
— Именно так, — Аня выдержала паузу, не отводя взгляда. — Я выслушивала ваши изящные инсинуации о моих кулинарных изъянах, несостоятельности как супруги и предполагаемом разрушительном влиянии на судьбу вашего сына.
И всё это время квитанции за коммунальные услуги исправно погашались с моего счёта, а за аренду я не потребовала ни единого рубля.
На глазах Лидии Михайловны выступили слёзы. Она беспомощно взглянула на Игоря, но тот смотрел в стол.
— Я не знала… — голос свекрови дрогнул. — Если бы я только знала…
— Если бы вы знали, то относились бы ко мне иначе? — Аня вглядывалась в растерянное лицо свекрови, ловя каждую микроэмоцию. — Из-за финансового превосходства? Из страха остаться без крыши над головой?
Лидия Михайловна отпрянула, словно от удара.
— Господи, нет! — она приложила ладонь к груди. — Я… я просто не понимала… Эта привычка всех поучать… Моя несносная самоуверенность…
— Видите ли, — Аня размеренно собирала документы в папку, — я не собираюсь никого выселять. И не жду мгновенного преображения наших отношений.
Но мне необходимо элементарное уважение — не как к владелице этой недвижимости, а как к личности. И как к женщине, которую выбрал ваш сын.
Плечи Лидии Михайловны поникли, на лице проступили красные пятна.
— Примите мои извинения, — произнесла она едва слышно. — У меня нет оправданий.
— Слова излишни, — Аня защелкнула застежку папки. — Давайте просто перевернем страницу. Без подтекстов, колкостей и негласного соревнования.
Лидия Михайловна нерешительно протянула руку через стол и накрыла кончики пальцев Ани своей ладонью. — Я действительно ошибалась, — во взгляде свекрови впервые мелькнуло что-то настоящее, человеческое. — И дело вовсе не в этой квартире…
Я панически боялась утратить связь с сыном. А теперь осознаю, что рисковала потерять не только его расположение, но и ваше… и собственное достоинство.
— Этого не случится, — Аня ответила легким пожатием. — При условии, что мы научимся видеть ценность друг в друге.
Игорь наблюдал за происходящим с выражением человека, у которого только что отменили приговор.
— Быть может, — Лидия Михайловна неловко улыбнулась, — мы могли бы начать с малого? Я хотела показать вам один кулинарный прием… если вам это интересно.
— С удовольствием, — кивнула Аня.
И впервые за всё это время улыбка свекрови была искренней.
