Лена листала календарь на телефоне, мысленно отсчитывая дни до отпуска. Еще три недели — и она наконец-то вырвется из этой квартиры, где каждое утро начиналось с бодрого голоса свекрови из кухни: «Леночка, а ты не забыла про…» Дальше следовал список дел, которые, по мнению Галины Петровны, требовали немедленного внимания невестки.
— Мам, ты же понимаешь, что до твоего дня рождения еще полтора месяца? — Игорь сидел за столом, читая новости с планшета и механически жевал бутерброд.
— Полтора месяца — это ничего! — Галина Петровна энергично размешивала сахар в чае. — Надо заранее все продумать. Люся из Калуги уже билеты купила, а Тамара Ивановна предупредила, что приедет с дочкой. Представляешь, сколько народу будет!
Лена старалась не поднимать глаз от тарелки. Она прекрасно помнила прошлый праздник свекрови — пятьдесят пять лет. Тогда Галина Петровна тоже начала планировать за два месяца. И с каждым днем все больше обязанностей перекладывались на плечи Лены. «Леночка, ты же молодая, энергичная, а мне уже тяжело…» А в итоге именно Лена встречала на Казанском вокзале трех подруг свекрови, развозила их по гостиницам, составляла меню для банкета, выбирала цветы и даже покупала подарки гостям «от имени именинницы».
— В этом году я беру отпуск как раз на ваш день рождения, — спокойно сообщила Лена, допивая кофе.
— Как это? — Галина Петровна застыла с чашкой в руках.
— Обычно. Марина просила помочь с ремонтом на даче. Я уже обещала.
— Но у меня юбилей! Шестьдесят лет!
Лена встала и понесла посуду к раковине. Игорь поднял глаза от планшета, но промолчал. Как всегда.
— Игорь прекрасно справится с организацией. Он же ваш родной сын, — сказала Лена, старательно избегая взгляда мужа.
— Но он же мужчина! Он не понимает в таких вещах…
— Тогда наймите организатора праздников. Или попросите кого-то из своих подруг помочь.
Галина Петровна сжала губы и вышла из кухни. Игорь молча допил чай и тоже ушел. Лена осталась одна, и впервые в жизни почувствовала, что действительно хочет провести время на даче.
Следующие недели прошли в странной тишине. Свекровь разговаривала с Леной только по необходимости, а Игорь делал вид, что ничего не происходит. Лена спокойно собирала чемодан, предвкушая неделю на даче у Марины. Никаких «Леночка, а не могла бы ты…», никаких списков дел, никакой вины за то, что она хочет просто отдохнуть.
Но за день до отъезда ее поймали в коридоре. Игорь вышел из комнаты матери с виноватым лицом, а Галина Петровна стояла рядом с решительным выражением лица.
— Леночка, нам нужно поговорить, — начала свекровь.
— Я уже собралась, завтра утром уезжаю.
— Вот об этом мы и хотим поговорить. — Игорь нервно потер затылок. — Мама очень волнуется…
— Понимаешь, девочки приедут на целую неделю, — перебила его Галина Петровна. — Им же нужна культурная программа, развлечения. А Игорь работает, он не может…
— Мама, — Лена почувствовала, как напрягаются плечи, — я же вам сказала, что не смогу. У меня планы.
— Но это же шестьдесят лет! — голос свекрови стал выше. — Это особенная дата. Неужели твоя подруга не поймет?
— Лен, — Игорь положил руку ей на плечо, — может, перенесешь? Марина же не обидится…
Лена посмотрела на мужа. На его умоляющие глаза, на привычную позу — слегка сутулые плечи, руки в карманах. Он всегда так стоял, когда просил за мать. И раньше она всегда сдавалась.
— Ладно, — тихо сказала она. — Хорошо.
Игорь облегченно выдохнул, а Галина Петровна улыбнулась своей фирменной улыбкой — благодарной, но в то же самое время, торжествующей. Конечно, Леночка согласится. Она же всегда соглашается.
Гости приехали в субботу. Лена встречала их на трех разных вокзалах — кто-то добирался на перекладных, кто-то ехал прямым поездом, а одна из подруг вообще прилетела самолетом. К вечеру субботы Лена чувствовала себя курьером, который весь день носится по городу с адресами и телефонами.
— Леночка, а где тут можно хорошо поужинать? — спросила Людмила Сергеевна, худощавая женщина в элегантном пальто, приехавшая из Питера.
— Я забронировала столик в «Пушкине», там хорошая кухня…
— А что-то попроще есть? А то эти модные рестораны… Мы же не принцессы.
В итоге они пошли в кафе рядом с гостиницей. Официант долго не подходил, заказ несли еще дольше, а салат оказался пересоленным.
— Галя, а что это твоя невестка нас по таким местам водит? — Людмила Сергеевна недовольно ковыряла вилкой листья салата. — Я думала, она знает хорошие места.
Лена сидела и молча доедала суп. Завтра снова нужно будет составлять программу, искать места для экскурсий, решать, куда сводить дам после обеда. А послезавтра — сам юбилей.
Вечером в понедельник Игорь вошел в спальню, где Лена складывала белье после стирки.
— Мама просила передать… — начал он и замолчал.
— Что передать?
— Ну, в общем, Людмила Сергеевна пожаловалась на то кафе. Сказала, что обслуживание было медленное. Мам просит впредь тщательнее выбирать места.
Лена медленно положила футболку в стопку. Потом еще одну. Потом повернулась к мужу.
— То есть, я подруг твоей матери развлекать нанялась? — голос у нее был тихим, но уже натянуто дрожал. — Делать мне больше нечего, ага, щас!
— Лен, не кипятись. Мам же не со зла…
— Не со зла? — Лена встала. — Игорь, ты вообще понимаешь, что происходит? Я три дня таскаюсь по городу с тетками, которые недовольны всем подряд. Я отменила свой отпуск, подвела подругу, и теперь еще мне претензии предъявляют за то, что кафе было не того уровня?
— Но это же мамин день рождения…
— Твоей мамы! — Лена открыла шкаф и достала сумку. — Знаешь что? Хватит. Я закончила играть в эту игру.
— Куда ты собираешься?
— К Марине. Как планировала изначально. — Она начала складывать вещи в сумку. — Пусть твоя мама сама развлекает своих подруг. Или ты этим займись. В конце концов, это твоя семья.
— Лена, остынь. Давай поговорим нормально…
— Поговорить? — она обернулась. — А когда мы последний раз нормально говорили? Когда ты последний раз защищал меня перед матерью? Когда ты хоть раз сказал: «Мам, Лена не обязана этим заниматься»?
Игорь молчал. Лена застегнула сумку.
— Я не собираюсь больше быть безропотной прислугой в этом доме. Если у твоей матери есть претензии к моей работе, пусть наймет профессионала.
Она вызвала такси через приложение и села ждать у окна. Игорь стоял посреди комнаты, явно не зная, что сказать. Из кухни доносился голос Галины Петровны — она разговаривала по телефону с кем-то из подруг, обсуждая завтрашний ужин.
— Машина подана, — сказала Лена, поднимаясь.
— А что я маме скажу?
— Правду. Что я уехала отдыхать. А вы разберитесь сами.
На даче у Марины было тихо. Настолько тихо, что первые два дня у Лены болела голова — она отвыкла от тишины. Они с Мариной красили забор, пололи грядки, готовили простую еду и разговаривали о всякой ерунде. Никто не просил составить культурную программу или найти ресторан с быстрым обслуживанием.
— А как там дела? — спросила Марина в четверг вечером, когда они сидели на веранде с чаем.
— Игорь звонил вчера. Сказал, что все прошло хорошо.
— И?
— И всё. Больше ничего не сказал.
Марина усмехнулась:
— Мужчины удивительные существа. Им кажется, если они произнесли «все хорошо», то проблема решена.
— Не знаю, что меня ждет дома, — призналась Лена. — Наверное, они на меня обижены.
— А ты не обижена?
Лена подумала. Странно, но обиды не было. Была какая-то новая ясность, как будто она наконец-то перестала играть в игру, правила которой ее не устраивали.
— Нет. Я не обижена. Я просто больше не буду делать то, что не хочу.
Домой Лена вернулась в воскресенье вечером. В квартире было тихо — Игорь читал в спальне, а Галина Петровна смотрела телевизор в гостиной. Никто не вышел поздороваться.
За ужином молчали. Галина Петровна демонстративно не смотрела в сторону невестки, а Игорь сосредоточенно изучал тарелку с макаронами.
— Как прошел юбилей? — спросила Лена, наливая себе чай.
— Прекрасно, — сухо ответила свекровь. — Без всяких проблем.
— Это хорошо. Я рада.
Галина Петровна быстро взглянула на Лену, явно ожидая чего-то другого. Извинений, возможно. Или хотя бы признания вины. Но Лена спокойно доедала ужин.
Так продолжалось неделю. Два взрослых человека дулись, как обиженные дети, а Лена жила своей жизнью. Ходила на работу, готовила себе еду, убирала только за собой. Странно, но без постоянного напряжения и ожидания очередной просьбы жизнь стала проще.
На следующие выходные Игорь не выдержал:
— Лен, так нельзя. Мы же семья.
— Согласна. Семья. Где у каждого есть свои обязанности и права.
— Мама обижена.
— А я была обижена пять лет. Каждый раз, когда меня использовали как бесплатную прислугу.
— Но мы же не специально…
— Игорь, — Лена отложила книгу, — давай я объясню, как это будет теперь. Если у твоей матери есть просьба лично ко мне, пусть обращается лично ко мне. Если ей нужна помощь с гостями или праздниками, мы обсуждаем это заранее, и я могу согласиться или отказаться. Без давления, без упреков, без манипуляций.
— Она думала, что ты сама хочешь помочь…
— Хочу. Иногда. Когда меня спрашивают, а не принуждают. И когда ценят мою помощь, а не критикуют ее качество.
Игорь молчал, обдумывая слова жены.
— А если она не согласится на такие условия?
— Это ее выбор, — спокойно ответила Лена. — Как и мой.
Через месяц Галина Петровна первой заговорила с невесткой. Попросила помочь выбрать подарок для подруги. Вежливо, без привычных «Леночка, ты же понимаешь» и «тебе же несложно».
Лена согласилась. И в первый раз за много лет они провели вместе приятный день, выбирая подарок и болтая о всякой ерунде в кафе.
Вечером, когда они вернулись домой, Галина Петровна сказала:
— Спасибо тебе, Леночка. Было очень приятно.
— Мне тоже, — искренне ответила Лена.
И это была правда. Когда тебя не принуждают к помощи, а просят о ней, помогать действительно приятно.
Игорь наблюдал за женщинами из кухни и с облегчением выдохнул. Может быть, они наконец-то научились жить нормально. Без молчаливых обид и невысказанных претензий.
А Лена подумала, что рано или поздно в любых отношениях приходится обозначать границы. И чем раньше это сделаешь, тем здоровее будут эти отношения.
Даже семейные.
