Раиса Матвеевна очень любила внуков. Но никогда не могла подумать, что это будет для неё наказанием. Дети и раньше подкидывали ей ребятишек, когда им было удобно, но в этот раз это было совсем ни в какие ворота. Но делать было нечего, надо было как-то справляться…
Раиса Матвеевна всегда мечтала о внуках. С тех самых пор, как её сын Миша женился на Ленке, она не упускала случая намекнуть молодожёнам: «Ну что, когда уже малышей порадуете?» Глаза её при этом светились ожиданием и надеждой, будто каждый новый день без внучек или внучков был потерянным днём её жизни. Лена и Миша только отмахивались: то времени нет, то денег, то хочется пожить для себя.
— Мы же ещё молодые! — смеялась Ленка, поправляя свои кудряшки.
А Миша добавлял: — Мам, ну ты что? Надо сначала встать на ноги, квартиру обустроить, работу нормальную найти.
На что Раиса Матвеевна тут же парировала: — Да я же всегда помогу! Вы всегда на меня можете рассчитывать!
И её слова звучали так искренне, что никто из молодых даже не задумывался, насколько это обещание может оказаться непростым.
Годы шли, а в доме всё ещё не слышно было детского смеха. Раиса Матвеевна начинала уже терять надежду. Её подруги одна за другой становились бабушками, и их разговоры крутились вокруг пелёнок, колясок и первых зубиков. Она сидела, слушала их, кивала, а внутри всё сжималось от тоски. Пока однажды судьба не решила наградить её сполна.
Когда появилась на свет внучка Лиза, Раиса Матвеевна была вне себя от радости. Она буквально летала по квартире, раскладывая крошечные ползунки и распашонки, которые сама же связала едва узнав, что станет бабушкой. Каждый вечер она торопилась к сыну и невестке, чтобы посмотреть на малышку, понянчить её, спеть колыбельную.
— Вот она, моя кровиночка! — шептала она, целуя пушистую головку Лизы. — Как же я этого ждала!
А через два года родился Коля. Когда Раиса Матвеевна взяла на руки маленького, крепкого мальчишку, она не выдержала и заплакала от счастья. — Теперь у меня двое! Два солнышка! — повторяла она, качая Колю на руках.
В тот момент она и предположить не могла, что эти самые «солнышки» ещё заставят её поплакать совсем другими слезами.
Ребятишки росли активными и здоровыми. Коля, хоть и был младше, нисколько не уступал сестре в шалостях. Он лез куда ни попадя, разбирал игрушки, прятал мамину косметику и постоянно требовал внимания. Родители сильно уставали, особенно Ленка, которая работала менеджером в офисе и едва успевала переделать домашние дела после работы. Миша тоже не мог сказать, что его жизнь была сильно проще: постоянные командировки, сложные проекты и горящие дедлайны забирали почти всё его время и силы. Но когда дети немного подросли и их можно было поручить бабушке, молодые родители стали этим активно пользоваться.
— Мам, вы же сами говорили, что поможете! — напоминала Ленка, когда Раиса Матвеевна, кажется, начала сдаваться. — Ну правда, нам просто нужно хотя бы пару часов свободного времени. Отдохнуть, переделать дела…
Сначала Раиса Матвеевна приходила к молодым посидеть с внуками. Она приносила с собой сумку с угощениями и делилась ими с детьми.
— Вот, мои хорошие, покушайте, — говорила она, раскладывая вкусное на столе. — А вы, голубчики, идите, отдохните. Я тут справлюсь.
Но со временем ситуация начала меняться. Теперь уже не Раиса Матвеевна приходила к внукам, а внуков привозили к ней. Сначала на пару часов, потом на полдня, а затем и на целый день.
— Мам, мы быстро, только на пару часов! — говорил Миша, оставляя детей у неё. — Ты же понимаешь, надо по делам съездить. А ты всегда говорила, что готова помочь!
Раиса Матвеевна вздыхала, но соглашалась. Что она могла ответить? Ведь действительно говорила, что поможет. Но постепенно эти «пару часов» превращались в дни, а иногда и недели. Ленка и Миша словно забывали о том, что у неё есть своя жизнь. Они перестали спрашивать, удобно ли ей, не слишком ли она устаёт. Просто привозили детей и уезжали, а она оставалась с внуками, которые всё больше и больше требовали её сил.
Однажды, когда Лиза и Коля снова остались у неё на целый день, Раиса Матвеевна сидела вечером на кухне и смотрела на часы.
— Ну когда же они приедут? — бормотала она себе под нос. — Уже поздно, а я даже не знаю, когда они вернутся…
Лиза, услышав её слова, подбежала к бабушке и обняла её за шею.
— Бабуль, ты не грусти! Мы же любим тебя! — сказала она с детской непосредственностью.
Раиса Матвеевна улыбнулась, но в глазах её залегла печаль. Она очень любила внуков, но чувствовала, что её жизнь начинает меняться не в лучшую сторону.
Так продолжалось из года в год. Раиса Матвеевна всё чаще оставалась с внуками, а Лена и Миша всё реже спрашивали её мнение. Она стала частью их планов, но не человеком, чьи желания и потребности нужно учитывать. И чем дальше, тем сильнее она осознавала, что её мечта о внуках превратилась в нечто совершенно другое. Этим летом внуки словно прописались в бабушкиной квартире. Сначала их оставляли на вечер, потом на ночь, а затем и на несколько дней подряд. То внезапно звонили и просили присмотреть за детьми, то забирали их среди ночи, когда она только-только уложила их спать. Но однажды всё вышло за привычные рамки.
Лена с Мишей приехали к ней как-то поздним утром. Дети сразу же побежали играть в комнате, а они стояли на пороге с усталыми лицами.
— Мам, у тебя есть что-нибудь перекусить? — спросил Миша, потирая затёкшую шею. — Мы тут в пробке застряли, совсем ничего не ели.
Раиса Матвеевна махнула рукой: — Да проходите уж, раз приехали. Чай, не чужие.
Она быстро собрала на стол. К счастью, накануне она наготовила супа и запекла курятину с картошкой. Пока молодые ели, она хлопотала рядом, раскладывая добавку на тарелки.
— Вот, подкрепитесь, сил наберётесь, — говорила она, хотя уже чувствовала лёгкое беспокойство. Зачем они так внезапно приехали? Обычно просто оставляли детей и уезжали или звонили заранее.
За обедом Лена вдруг положила вилку и вздохнула: — Мам, нам надо поговорить. У нас тут такие планы…
Миша кивнул, подтверждая её слова. — Да, мам, мы хотели бы попросить тебя об одном одолжении.
Раиса Матвеевна напряглась. Она знала этот тон — он всегда предвещал что-то серьёзное. — Что за одолжение? — спросила она осторожно, отодвигая от себя тарелку с недоеденным супом.
— Мы решили съездить отдохнуть, — начала Лена, стараясь говорить легко и непринуждённо. — На море. Знаете, давно мечтали выбраться, да всё никак не получалось. А тут случай выдался…
Раиса Матвеевна нахмурилась. — И что, дети с вами? — спросила она, хотя уже догадывалась, к чему идёт разговор.
— Нет, мам, вот тут мы и хотим попросить тебя помочь, — вступил Миша. — Мы подумали, может, ты пока посидишь с ними? Всего на пару недель. Удалось вырваться с работы, сама знаешь, как редко такая возможность выпадает.
Раиса Матвеевна почувствовала, как внутри всё сжалось. Она медленно отпила воды из стакана, чтобы выиграть время. — То есть, вы хотите сказать, что оставите мне обоих внуков на две недели, а сами укатите отдыхать? — переспросила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Ну да, — кивнула Лена. — Это же не так долго. Вы же всегда говорили, что готовы помочь. И потом, они же вас так любят!
Раиса Матвеевна опустила глаза. Конечно, она понимала. Они всегда использовали её слова против неё, превращая её готовность помочь в обязанность. Но что она могла ответить? Отказать? Назвать их эгоистами? И что, это что-то поменяет? Они уже всё решили, даже не спросив, удобно ли ей, не устала ли она.
— Хорошо, — произнесла она после долгой паузы. — Оставляйте. Я справлюсь. Только… только скажите точно, когда вернётесь.
— Через две недели, — заверила её Лена. — Если что, позвоним, предупредим. Вы же знаете, мы всегда на связи.
Раиса Матвеевна кивнула, но предчувствия были нехорошие. «Если что, позвоним» — эти слова звенели в её голове, как тревожный колокольчик. Она уже знала, что эти «две недели» могут легко превратиться в три, а то и больше. Но что она могла поделать? Они уже всё решили за неё.
Когда Лена и Миша уехали, оставив ей внуков, она долго сидела на кухне, глядя на пустые тарелки. В голове крутились мысли: почему они так легко принимают её помощь как должное? Почему никогда не спрашивают, удобно ли ей? Она вздохнула и поднялась из-за стола. Холодильник пустовал, а до пенсии оставалось ещё несколько дней. Раиса Матвеевна достала из кошелька последние купюры и отправилась в магазин. Она старалась быть экономной: выбрала самое всё самое дешёвое: молоко, макароны и банку тушенки. Но даже эти скромные покупки почти опустошили её запасы. На обратном пути она вздохнула и подумала: — Как же я теперь продержусь с этими двумя сорванцами?
Лиза и Коля были полны энергии, Раиса Матвеевна уже физически не могла за ними угнаться. Они требовали постоянного внимания: то им хотелось играть в догонялки, то мастерить что-то из подручных материалов, а то и просто бегать по квартире, вопя от радости.
— Бабуль, а давай сделаем домик из одеял? — предложила Лиза, хватая со стула покрывало.
— Нет, нет, только не это! — воскликнула Раиса Матвеевна, но было поздно: дети уже тащили всё, что попадалось под руку, в гостиную.
Она устала так сильно, что едва не валилась с ног. Вечерами, уложив внуков спать, она падала на диван, чувствуя, как каждая мышца её тела протестует против такого режима. Но усталость была лишь частью проблемы. Деньги заканчивались стремительно, и она понимала, что скоро их не останется совсем.
На следующий день Раиса Матвеевна позвонила своей старой подруге Галине Петровне. — Галя, ты не могла бы занять мне немного денег? — спросила она, стараясь скрыть тревогу в голосе.
— А что дети?
— Укатили отдыхать, оставили внуков и с пустым холодильником — сокрушалась Раиса Матвеевна.
Подруга вздохнула в ответ: — Рая, прости, но у меня самой сейчас ни копейки лишней. Еле сводим концы с концами…
Разговор с Галиной Петровной окончательно выбил почву из-под ног. Раиса Матвеевна решила позвонить Лене и Мише. После нескольких гудков трубку взяла Лена. — Мам, привет! Как там наши зайчики? — спросила она бодро.
— Леночка, когда вы вернётесь? — перебила её Раиса Матвеевна.
— Проблема с машиной, нужно чинить. Когда починят, сами не знаем… — ответила Лена уже менее жизнерадостно.
— У меня деньги кончаются, — добавила Раиса Матвеевна. — Вы не могли бы перевести хоть что-то?
— Конечно, мам, не переживай! Мы сегодня же отправим тебе что-нибудь, — пообещал Миша, который, видимо, услышал разговор.
На следующий день пришла тысяча рублей. Раиса Матвеевна тут же потратила их на хлеб, картошку и макароны. Теперь ей приходилось готовить самые простые блюда, чтобы хоть как-то растянуть остатки продуктов.
Через несколько дней она снова попыталась дозвониться до детей. — Мам, ремонт затягивается, — сказал Миша устало. — Мы пока не можем точно сказать, когда вернёмся. У нас самих денег едва хватает… Все ушли на ремонт машины.
— А как же я? — чуть не заплакала Раиса Матвеевна, но сдержалась. — Ладно, звоните, если что, — произнесла она и положила трубку.
Когда наконец Ленка с Мишкой загорелые и довольные появились на пороге, Раиса Матвеевна встретила их с каменным лицом. — Что, всё? Отдохнули? — спросила она, едва сдерживая эмоции.
— Мам, ну ты чего? Мы же договорились! — ответил Миша, пожимая плечами.
— Договорились? Только кто спрашивал, удобно ли мне? — возмутилась она.
— Вы же сами всегда говорили, что готовы помочь! — напомнила Лена. — Что вы теперь жалуетесь?
Эти слова сильно задели Раису Матвеевну. Она стояла, сжав кулаки, пока молодые они даже не удосужившись поблагодарить собирали вещи детей и загружали их в машину. Когда они уехали, она медленно опустилась на стул, чувствуя, как силы покидают её. Взгляд её упал на фотографию Миши в детстве.
— Сына я, видимо, недоглядела… — прошептала она. — А внуки… всё-таки зайчики…
Глаза её наполнились слезами, но она быстро вытерла их платком. Жизнь продолжалась, и ей нужно было собраться с духом. Ведь, несмотря ни на что, она любила своих внуков. Только теперь она точно знала: больше никогда не будет обещать того, что может оказаться ей не по силам.
