Анна смотрела на приглашение и чувствовала, как внутри всё закипает. Красивая открытка с золотыми буквами, а внизу приписка почерком Светланы: «Дорогие родственники! Просим дарить только денежные подарки. Минимум 15 тысяч с семьи. Артёму нужно поступать на платное».
Серёжа, ты это видел? Дарите деньги, минимум 15 тысяч. — Анна протянула мужу приглашение.
Сергей поднял глаза от телефона, прочитал и тяжело вздохнул.
Ну что тут скажешь. Света всегда была… особенная.
Особенная? Серёжа, у нас самих денег на квартиру не хватает! Мы уже третий год копим на первоначальный взнос, а твоя сестрица требует пятнадцать тысяч на День Рождения племянника!
Аня, не кричи. Соседи услышат.
А мне плевать на соседей! Она на новой машине ездит, китайской этой… как её там… Чери какой-то, а с нас деньги тянет!
Сергей отложил телефон и посмотрел на жену виноватыми глазами.
Слушай, может, найдём как-то эти деньги? Артём всё-таки племянник. И потом, если не дадим, Света обидится. Знаешь же, какая она.
Анна села напротив мужа и взяла его за руки.
Серёжа, мы с тобой уже пять лет снимаем эту квартиру. Каждый месяц тридцать пять тысяч за аренду. Я работаю диспетчером в ЖЭКе за пятьдесят восемь, ты слесарем в метро за семьдесят пять. Мы экономим на всём. Я последний раз новое платье покупала два года назад. А твоя сестра хочет, чтобы мы ей ещё и денег дали?
Но Артём же не виноват…
А мы виноваты? Серёжа, у меня голова раскалывается от этого всего.
Анна встала и пошла на кухню. Открыла холодильник, достала йогурт. Срок годности вчера истёк, но выбрасывать жалко. Понюхала — вроде нормальный.
Сергей подошёл сзади и обнял.
Аня, давай всё-таки пойдём. Дадим десять тысяч. Скажем, что больше не можем.
Десять? Она же написала минимум пятнадцать!
Ну и что? Не выгонит же она нас с праздника.
Анна повернулась к мужу.
Серёжа, а ты не задумывался, почему Артём вообще не поступит? Мальчик же не дурак. В школе учился неплохо.
Не знаю. Может, волновался на экзаменах.
Или просто не готовился. Знал, что мамочка всё устроит.
Сергей промолчал. Анна видела, что он разрывается между женой и сестрой. Всегда так было. Света умела давить на жалость.
В день рождения Анна надела своё лучшее платье — чёрное, купленное ещё до свадьбы. Сергей натянул единственный костюм. В конверте лежали десять тысяч — последние накопления на квартиру.
Ресторан на Новослободской встретил их домашней обстановкой. Света явно не экономила на празднике.
Анечка! Серёженька! — Светлана подлетела к ним в платье за тридцать тысяч минимум. — Как дела? Как работа?
Нормально всё, — буркнула Анна.
А где Артём? — спросил Сергей.
Да вон там, с друзьями сидит. Вырос-то как! Уже взрослый мужчина.
Анна посмотрела на именинника. Артём действительно вырос. Высокий, красивый парень. Сидел с телефоном, на остальных не обращал внимания.
Света, а что с поступлением? — спросила Анна. — Совсем никуда не проходит?
Светлана лицо сразу стало серьёзным.
Ой, Аня, не говори. Такой стресс был. Русский сдал на шестьдесят семь баллов, математику на шестьдесят пять, обществознание на семьдесят. А проходной балл в МГУ на знаешь какой на юридический. Не хватит совсем чуть-чуть.
А в другие вузы не пробовал?
Да что ты! Артём же не может в какой-то там институт идти. Он с детства мечтал о МГУ. Папа говорил, что сын должен учиться только в лучшем месте.
Анна кивнула. Папа Артёма умер три года назад от инфаркта. Работал на стройке прорабом, всю жизнь мечтал, чтобы сын стал юристом.
Гости собирались постепенно. Анна насчитала человек двадцать пять. Все родственники со стороны Сергея и Светы. Тёти, дяди, двоюродные братья и сёстры. Каждый нёс конверт.
Дорогие мои! — Света встала с бокалом в руках. — Спасибо, что пришли поздравить моего мальчика! Артёмка, вставай!
Парень нехотя поднялся, смущённо улыбнулся.
Как вы знаете, у нас сложная ситуация с поступлением. Но я верю, что вместе мы поможем Артёму получить достойное образование. Ведь семья — это святое!
Все закивали. Анна почувствовала, как её разрывает злость. Света говорила так, будто родственники обязаны платить за учёбу её сына.
После тостов началось вручение подарков. Конверт за конвертом. Света складывала их в красивую коробку, каждый раз благодарила и обнимала дарителя.
От Сергея и Анны, — Света взяла их конверт. Быстро заглянула внутрь. Лицо на секунду изменилось, но она тут же улыбнулась. — Спасибо, дорогие!
Анна заметила этот взгляд. Десять тысяч Свете показались мало.
Праздник продолжался. Анна сидела и считала конверты. Если каждый дал минимум пятнадцать тысяч, то получается больше трёхсот тысяч. За один вечер. На один день рождения.
Света, а сколько стоит обучение в МГУ? — спросила Анна, когда они остались наедине в туалете.
Ой, дорого очень. Четыреста тысяч в год. Но ничего, как-нибудь справимся.
Четыреста? А ты собрала сегодня сколько?
Света замялась.
Ну… пока не считала точно. Но думаю, тысяч двести наберётся.
Значит, на полгода хватит.
Да, а там видно будет. Может, Артём подработает где-то.
Анна вышла из туалета с тяжёлым чувством. Что-то здесь было не так.
Через неделю она встретила свою подругу Олю у метро.
Аня! Как дела? Что нового?
Да вот, на дне рождения племянника была. Света деньги собирала на учёбу.
А, понятно. А сколько он баллов набрал?
Шестьдесят семь, шестьдесят пять и семьдесят.
Оля удивилась.
Серьёзно? А мой Димка в прошлом году с такими же баллами на бюджет в МГЮА поступил. На юридический. Даже чуть меньше было — шестьдесят пять по русскому.
Анна почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
Оля, ты уверена?
Конечно! Мы же с тобой тогда говорили. Я так переживала, думала, не пройдёт. А он прошёл. Правда, не в МГУ, а в МГЮА, но тоже хороший вуз.
Анна доехала домой как в тумане. Дома включила компьютер и стала искать проходные баллы в юридические вузы Москвы. МГЮА — сто девяносто баллов. РУДН — сто восемьдесят. Российская правовая академия — сто семьдесят пять.
У Артёма было двести два балла. Он мог бы поступить в несколько хороших вузов на бюджет.
Сергей пришёл с работы усталый.
Аня, что ты такая мрачная?
Серёжа, садись. Нам нужно поговорить.
Она рассказала мужу о разговоре с Олей и о том, что нашла в интернете.
Не может быть, — Сергей покачал головой. — Света не могла нас обмануть.
Могла. И обманула. Серёжа, твоя сестра собрала с родственников больше двухсот тысяч рублей под ложным предлогом.
Но зачем ей это?
Не знаю. Может, на машину доплачивать. Может, на ремонт. А может, просто в заначку.
Сергей молчал долго. Потом тихо сказал:
И что теперь делать?
Не знаю. Если расскажем родственникам правду, начнётся скандал. Света нас возненавидит. Артём пострадает.
А если промолчим?
Тогда мы становимся соучастниками обмана.
Анна легла спать, но не могла заснуть. Крутилась, ворочалась. Думала о десяти тысячах, которые они отдали. О том, как Света смотрела в конверт. О том, что они могли бы на эти деньги купить посудомойку. Она всю жизнь мечтала.
Утром позвонила тётя Галя, Сергеева тётка.
Анечка, привет! Как дела?
Нормально, тётя Галя.
Слушай, а ты не знаешь, Артём уже документы подал в институт? А то я вчера с соседкой разговаривала, она говорит, что её внук с меньшими баллами на бюджет поступил.
Анна почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Тётя Галя, а какие баллы у её внука были?
Да она говорила что-то про сто восемьдесят с чем-то. А у Артёма же больше двухсот. Странно как-то получается.
После разговора Анна поняла — не только она начинает что-то подозревать. Родственники не дураки. Рано или поздно правда всплывёт.
Вечером она сказала Сергею:
Я решила. Завтра звоню Свете и спрашиваю прямо.
Аня, не надо. Давай лучше я сам с ней поговорю.
Нет. Я сама.
На следующий день Анна набрала номер золовки.
Света, привет. Можно тебя кое о чём спросить?
Конечно, Анечка. Что случилось?
Я тут с подругой разговаривала. Её сын в прошлом году поступил на юридический на бюджет. С баллами меньше, чем у Артёма.
Пауза. Долгая пауза.
Аня, о чём ты?
Света, я проверила проходные баллы. Артём мог бы поступить на бюджет в несколько хороших вузов.
Ещё одна пауза.
Анна, ты что, думаешь, я вас обманула?
Я думаю, ты нам не всю правду сказала.
Как ты смеешь! Я всю жизнь для этого ребёнка живу! После смерти мужа одна его поднимаю!
Света, я не про это. Я про то, что Артём мог бы поступить бесплатно.
Мог, не мог… Аня, ты же понимаешь, какая сейчас конкуренция, а нам надо быть уверенными сто процентов. Мальчик не поступить не может.
А почему тогда ты сразу не поступать куда по проще?
Анна понимала — Света врёт. И понимает, что её раскусили.
Света, верни деньги.
Какие деньги?
Те, что собрала на дне рождения. Если Артём мог поступить бесплатно, значит, деньги собраны обманом.
Анна, ты с ума сошла! Деньги будут потрачены на учёбу!
На какую учёбу? Учебный год ещё не начался!
Света положила трубку.
Анна сидела с телефоном в руках и понимала — назад дороги нет. Завтра она позвонит тёте Гале. Расскажет всё. Пусть родственники сами решают, что делать.
Но внутри было противно. От того, что Света оказалась такой. От того, что придётся разрушать семейный мир. От того, что Артём, возможно, даже не знает, что мать собирала деньги обманом.
Сергей пришёл домой и сразу понял по лицу жены, что разговор прошёл плохо.
Ну что?
Она врёт. И знает, что я это понимаю.
И что теперь?
Завтра звоню родственникам. Пусть знают правду.
Сергей сел рядом с женой.
Аня, а может, не надо? Ну собрала она денег. Ну потратит на что-то другое. Наши-то десять тысяч погоды не сделают.
Серёжа, речь не о деньгах. Речь о том, что твоя сестра нас всех обманула. И если мы промолчим, она поймёт, что можно и дальше так делать.
Но ведь скандал будет…
Будет. И что? Серёжа, я устала молчать. Устала делать вид, что всё нормально. Твоя сестра думает, что мы дураки. Что можно нас разводить на деньги.
На следующий день Анна позвонила тёте Гале. Рассказала всё. Тётя Галя ахнула, потом разозлилась.
Да как же так можно! Мы же все поверили! Я последние деньги отдала!
Тётя Галя, расскажите другим родственникам. Пусть знают.
Обязательно расскажу! Такого безобразия я ещё не видела!
К вечеру Свете звонили уже все родственники. Она сначала отрицала, потом плакала, потом кричала. Говорила, что её не понимают, что она одна воспитывает сына, что имеет право на помощь.
Сергею звонила каждые полчаса.
Серёжа, скажи своей жене, чтобы прекратила! Меня уже вся родня достала!
Света, а ты скажи правду. Артём действительно не мог поступить на бюджет?
Света заплакала в трубку.
Серёжа, ну зачем мне врать? Конечно, мог. Но я хотела, чтобы он в МГУ учился. Как папа мечтал. А в МГУ он не прошёл.
Но ты же говорила, что вообще никуда не поступил.
Я… я растерялась. Думала, родственники поймут. Помогут.
Света, ты собрала деньги обманом.
Не обманом! Я же не для себя! Для сына!
Разговор ни к чему не привёл. Света не считала себя виноватой.
Через неделю семейный чат взорвался сообщениями. Родственники требовали вернуть деньги. Света писала, что денег уже нет, что потратила на подготовку к поступлению. Никто ей не верил.
Тётя Галя написала Анне в личку:
«Анечка, спасибо, что рассказала правду. А то бы мы так и не узнали. Света всегда была хитрая, но чтобы настолько…»
Анна читала сообщения и чувствовала себя странно. Вроде бы правильно сделала. Но почему-то радости не было.
Артём поступил в МГЮА на бюджет. Как и должен был с самого начала. Света об этом объявила в том же семейном чате, но никто её не поздравил.
Сергей стал молчаливым. На работе коллеги спрашивали, что случилось. Он отмахивался.
Семейные проблемы.
Анна понимала — муж винит её в том, что семья развалилась. Света с ними больше не общалась. На семейные праздники не приглашала. Артём тоже перестал звонить дяде.
Деньги родственникам Света так и не вернула. Говорила, что нет у неё денег. Хотя машину новую не продала.
Прошло полгода. Анна с Сергеем накопили на первоначальный взнос и купили однушку в Новой Москве. Не в центре, зато своя.
На новоселье пришли только друзья. Родственники со стороны Сергея бойкотировали праздник. Считали, что Анна виновата в семейном расколе.
Надо было промолчать, — сказала тётя Галя Сергею при встрече в магазине. — Семья дороже денег.
Сергей пришёл домой мрачный.
Может, они правы? — спросил он жену. — Может, надо было промолчать?
Анна мыла посуду и думала о том же самом. Каждый день думала. Правильно ли поступила? Стоило ли разрушать семейные связи ради принципа?
Может, и правда надо было промолчать. Жить как все. Не высовываться. Не быть принципиальной.
