Вера вернулась с похорон бабушки измотанной до предела. Пустая квартира встретила тишиной, и только тиканье часов на кухне нарушало звенящее безмолвие. Артём ещё не вернулся с работы, и это даже радовало — не нужно было делать вид, будто всё в порядке.
Вера села на кухне, машинально перебирая документы, полученные от нотариуса. Все формальности предстояло уладить в ближайшие полгода, после чего она официально вступит в наследство. Известие о том, что бабушка оставила ей свой старый дачный дом, стало неожиданностью для всех. Бабушка Полина Степановна, которая последние десять лет жила в городской квартире с дочерью, завещала единственной внучке место, где прошло её детство.
— Может, продашь его сразу после оформления? Деньги никогда лишними не бывают, — предложила тогда мама, пожимая плечами. — Дом старый, ты туда лет пять не ездила.
Но Вера только покачала головой. Вспомнились летние дни, проведённые в саду, запах малины, теплый дедушкин смех и бабушкины пироги на веранде. Образы из детства возникали один за другим, словно кадры старой киноплёнки.
Входная дверь хлопнула, и в квартиру вошёл Артём. Высокий, чуть сутулый мужчина с усталыми глазами и ранней сединой на висках бросил портфель на тумбочку и прошёл на кухню.
— Как прошло? — спросил Артём, открывая холодильник. — Много народу было?
— Не очень, — Вера сложила документы в стопку. — В основном родственники и соседи.
— Что будешь делать с домом? — Артём достал колбасу и хлеб, начал собирать себе бутерброд. — Продавать?
— Нет, — твёрдо сказала Вера. — Я хочу его отремонтировать.
Артём замер с ножом в руке и недоверчиво посмотрел на жену:
— Зачем тебе этот развалюха? Там же всё древнее, печное отопление, водопровод, наверное, тоже еле живой.
— Дом крепкий, — Вера расправила плечи. — Дедушка его строил на совесть. Да, нужен ремонт, но основа хорошая.
— Ну, делай как знаешь, — Артём пожал плечами и вернулся к своему бутерброду. — Только меня в эту авантюру не впутывай.
Полгода ожидания Вера потратила на планирование. Изучала идеи ремонта в интернете, нашла бригаду строителей по рекомендации коллеги, составила список необходимых материалов и договорилась об отпуске сразу после оформления наследства. Время от времени она ездила на дачу, осматривала участок, прикидывала фронт работ. Дом стоял запертым, но даже через окна было видно, как много предстоит сделать.
Наконец, дождавшись всех юридических формальностей, Вера взяла отпуск и полностью погрузилась в работу. Дом действительно требовал заботы — краска облупилась, крыльцо покосилось, а внутри пахло сыростью и запустением. Но стены стояли крепко, фундамент не проседал, крыша не протекала. Через месяц упорного труда Вера почувствовала гордость: сад начал оживать, внутри дома стало чисто и сухо, а рабочие сделали новую электропроводку и поменяли трубы.
— Ну и зачем ты вбухиваешь туда все деньги? — возмущалась свекровь Надежда Михайловна, когда Вера отказалась от очередного семейного ужина, сославшись на дела в саду. — В наше время никто с землёй не возится! Все нормальные люди квартиры в городе покупают, а не на отшибе живут.
— Это не отшиб, мама, — устало возразила Вера. — Двадцать минут на электричке, потом пешком пятнадцать минут. Вполне приемлемо.
— А что за деревня там? Есть хоть какая-то инфраструктура? — не унималась свекровь.
— Есть магазин и почта, — ответила Вера. — Мне больше ничего и не нужно.
— Вот уж не думала, что у моего сына жена окажется такой… деревенской, — Надежда Михайловна поджала губы и отвернулась.
Вера только вздохнула. С тех пор как они с Артёмом поженились шесть лет назад, свекровь не упускала случая показать, что невестка ей не по нраву. То слишком простая, то готовит не так, то в отпуск не на море, а в деревню к родителям ездит. Обычно Вера старалась пропускать колкости мимо ушей, но сейчас, когда все силы уходили на ремонт, терпеть становилось труднее.
Сам Артём в дачных делах участия не принимал. Несколько раз приезжал — постоял, посмотрел, поморщился от запаха краски и уехал обратно в город. В отличие от жены, природу он не любил, предпочитая проводить выходные за компьютером или с друзьями за пивом. Вера не настаивала — ей даже нравилось работать одной, это помогало привести мысли в порядок.
К концу июля основные работы были завершены. Дом преобразился: светлые стены, новые окна, отремонтированная веранда. Кухня сияла чистотой, а в спальне пахло свежеокрашенным деревом. Вера своими руками сшила занавески из светлой ткани с мелким рисунком, нашла в комиссионном магазине старое кресло-качалку и отреставрировала его. Каждый уголок дышал уютом и теплом.
— Я могла бы проводить здесь все выходные, — мечтательно сказала Вера, заваривая чай на новенькой газовой плите. Теперь в доме был не только водопровод, но и душевая кабина, и бойлер. — Здесь так тихо, только птицы поют.
— Угу, — невнятно отозвался Артём, листая ленту в телефоне. — Ты довольна, и хорошо.
Вера хотела что-то ответить, но промолчала. Муж всегда был таким — спокойным, немногословным, даже отстранённым. Раньше её это не беспокоило, но в последнее время казалось, что между ними растёт невидимая стена. Артём всё реже интересовался её делами, всё больше погружался в работу и свои хобби. Уютный дачный дом стал для Веры не просто наследством, а своеобразным убежищем, местом, где она могла побыть сама собой.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Вера услышала на кухне взволнованные голоса. Артём разговаривал со своей матерью, и оба были так увлечены беседой, что не заметили прихода Веры.
— Это же просто катастрофа! — Надежда Михайловна всплеснула руками. — Бедная Леночка! Двое детей на руках, и ни копейки денег!
— Что-то случилось? — спросила Вера, входя на кухню.
Надежда Михайловна вздрогнула и обернулась. На лице свекрови отразилась целая гамма эмоций — от испуга до какой-то странной решимости.
— А, Верочка… — протянула свекровь. — У нас тут семейные проблемы. Лена с мужем разводится.
Лена была младшей сестрой Артёма, жила в соседнем городе с мужем и двумя детьми — пятилетней Алисой и трёхлетним Димой. Вера с ней общалась нечасто, в основном на семейных праздниках.
— Что случилось? — Вера поставила сумку на стул. — Почему они разводятся?
— Этот негодяй ей изменил! — возмущённо заявила Надежда Михайловна. — С какой-то молоденькой из своего офиса! А теперь ещё и выгоняет её из квартиры. Говорит, раз она не работает, то и жильё не заслужила.
— Мать в панике, — добавил Артём, глядя в сторону. — Лена с детьми практически на улице.
— Может, ей снять квартиру? — предложила Вера. — На первое время мы могли бы помочь финансово…
— Какую квартиру? — перебила Надежда Михайловна. — Ты представляешь, сколько сейчас стоит аренда? А ей с двумя маленькими детьми? Нет, тут нужно что-то другое…
В глазах свекрови промелькнуло какое-то выражение, которое Вера не смогла разгадать. Женщина переглянулась с сыном, и Вера вдруг почувствовала неладное.
— А что вы предлагаете? — осторожно спросила Вера.
— Ну, у тебя же теперь есть дача, — начала Надежда Михайловна таким тоном, будто говорила о чём-то очевидном. — Большой дом, участок, свежий воздух. Детям было бы полезно пожить на природе.
Вера недоверчиво посмотрела на свекровь, потом на мужа. Артём избегал её взгляда, нервно постукивая пальцами по столу.
— Вы предлагаете, чтобы Лена с детьми жила в моём доме? — медленно произнесла Вера.
— Не просто жила, а поселилась там на время, — поправила Надежда Михайловна. — Пока не решит свои проблемы. Как раз лето, детям будет где бегать, фрукты-ягоды… Вот как раз домик пригодится, внуки на свежем воздухе будут.
— Но мы даже не обсуждали это, — Вера почувствовала, как внутри всё сжимается. — Я вложила в ремонт все свои сбережения, я только-только всё доделала…
— Верочка, — Надежда Михайловна понизила голос до доверительного шёпота, — ты не понимаешь. У Лены двое маленьких детей. Ей просто некуда идти. Артём говорит, что ты всё равно там бываешь только по выходным. Ну что тебе, жалко, что ли?
Вера перевела взгляд на мужа. Артём смотрел в сторону, явно чувствуя себя неловко.
— Мы это не обсуждали, — повторила Вера. — Артём, когда ты успел решить, что моя дача теперь приют для твоей сестры?
— Да никто ничего не решал, — буркнул Артём. — Просто обсуждали варианты.
— Вы уже всё решили, — Вера скрестила руки на груди. — Даже не посоветовавшись со мной.
— Ты эгоистка, — вдруг выпалил Артём, глядя прямо на жену. — У неё дети, а ты из-за какого-то дома…
— Это не «какой-то дом», — Вера почувствовала, как подступают слёзы. — Это память о бабушке. Это моё личное пространство. Я никого туда не приглашала.
— Верочка, ну будь человеком, — вздохнула Надежда Михайловна. — У тебя всё есть — работа, квартира, муж. А Лена сейчас в такой ситуации…
Вера не стала дослушивать. Развернулась и вышла из кухни, захлопнув за собой дверь. Заперлась в ванной, включила воду и позволила слезам течь. Почему они считают, что могут распоряжаться её имуществом? Почему даже не спросили? Почему Артём встал на сторону матери, а не жены?
Утром следующего дня Вера проснулась с чётким решением. Нет, она не позволит распоряжаться своим домом без её согласия. Артём уже ушёл на работу, оставив записку на холодильнике: «Прости за вчерашнее. Давай поговорим вечером».
Вера собиралась на работу, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лена — худенькая женщина с растрёпанными русыми волосами и покрасневшими от слёз глазами. Рядом крутились двое детей — девочка с куклой в руках и мальчик, увлечённо ковыряющий стену в подъезде.
— Привет, — неуверенно сказала Лена. — Мы… вот, приехали.
За спиной Лены виднелись чемоданы, сумки и какие-то пакеты. Вера застыла в дверях, не понимая, что происходит.
— Приехали? — переспросила Вера. — Куда?
— Ну… к вам, — Лена переступила с ноги на ногу. — А потом на дачу. Мама сказала, ты не против, если мы поживём там немного. Артём тоже говорил, что всё в порядке.
Вера ошеломлённо смотрела на сестру мужа и её детей. Они даже не позвонили, не предупредили. Просто приехали и поставили перед фактом.
— Вообще-то я против, — наконец выдавила Вера. — Мы это не обсуждали.
— Как это? — Лена выглядела растерянной. — Мама сказала…
В этот момент из лифта вышла Надежда Михайловна, неся в руках ещё какие-то пакеты.
— А, Вера, ты ещё дома? — свекровь выглядела абсолютно невозмутимой. — Познакомься, это Алиса и Дима, твои племянники. Правда, милашки?
Дети с любопытством разглядывали Веру. Алиса стеснительно улыбнулась, а Дима продолжал с интересом изучать стены подъезда.
— Надежда Михайловна, — Вера старалась говорить спокойно, — мы вчера ничего не решили. Я не давала согласия на то, чтобы Лена с детьми жила в моём доме.
— Ой, да брось ты эти формальности, — отмахнулась свекровь. — Лена уже вещи собрала, билеты купили. Не выгонять же их теперь.
Вера почувствовала, что её загнали в угол. Сказать «нет» означало выставить Лену с детьми на улицу, прослыть бессердечной эгоисткой. Сказать «да» — потерять свой маленький рай, своё личное пространство.
— Поехали скорее, — Лена потянула чемодан. — Вот это дом! Нам как раз такой и нужен был, — весело сказала сестра мужа и потащила чемодан в спальню.
Вера стояла, словно пригвождённая к полу, не в силах поверить в происходящее. Лена бесцеремонно прошла через гостиную, открывая дверцы шкафов по пути, будто осматривала новую покупку.
— Смотри, Алиса, какая красивая комната! — Лена распахнула дверь спальни, которую Вера недавно отремонтировала. — Тебе здесь понравится!
Дети тут же разбежались по дому, с восторженными криками исследуя новое пространство. Трёхлетний Дима уже успел добраться до комода и вытащить скатерть, которую Вера недавно привезла из города.
— Осторожнее, милый! — крикнула Лена, но без особого беспокойства. — Мы тут немного обустроимся, — обратилась она к Вере, — потом уже разберёмся с деталями.
— С какими деталями? — тихо спросила Вера, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева и бессилия.
— Ну, кто где спит, как распределим обязанности, — Лена пожала плечами. — Я могу готовить, ты наверняка на работу будешь ездить. А я присмотрю за садом и домом.
Надежда Михайловна уже начала разбирать сумки с продуктами на кухне, перекладывая вещи в шкафчики и что-то напевая себе под нос. Со стороны веранды донёсся грохот — кто-то из детей что-то уронил.
— Не переживай, ничего не разбилось! — крикнула Лена, не удосужившись даже проверить, что случилось.
Вера молча наблюдала, как её дом, её личное пространство, её убежище превращается в чужую территорию. Ещё вчера здесь было тихо, чисто и спокойно. Теперь же хаос заполнял каждый уголок. На столе появились незнакомые вещи, на кресле — чьи-то игрушки, на кухне — пакеты с едой, которую Вера никогда не покупала.
В дверях появился Артём, держа в руках ещё одну сумку.
— Ну вот, почти всё занесли, — сказал он, избегая смотреть жене в глаза. — Вера, можешь показать Лене, где у тебя тут что? Я пока машину перепаркую.
— Пойдём, Верочка, покажешь мне сад, — Лена бесцеремонно взяла Веру под руку. — Тут такие яблони красивые! Дети будут в восторге.
Вера вышла в сад как во сне. Солнце ярко светило, но на душе было темно и холодно. Лена тем временем что-то щебетала про свежий воздух, экологию и как здорово, что дети смогут бегать на природе.
— Тут, конечно, многое нужно переделать, — заметила Лена, оглядывая аккуратные грядки, которые Вера недавно пропалывала. — Я бы на твоём месте тут всё картошкой засадила, зачем эти цветочки?
Вера не ответила. Внутри нарастало чувство нереальности происходящего.
Вечером, когда все наконец устроились, Артём отвёл Веру в сторону.
— Ну потерпи лето, — сказал он примирительно. — Это временно. Лена найдёт работу, снимет квартиру и съедет. А пока пусть дети на свежем воздухе побудут.
— Я не давала согласия, — тихо произнесла Вера. — Никто даже не спросил меня.
— Ты же добрая, — Артём похлопал жену по плечу. — Знаешь, семья должна помогать друг другу в трудную минуту.
На следующий день Вера вернулась в город — на работу нужно было выходить в понедельник. Лена с детьми осталась в доме. Надежда Михайловна тоже уехала, обещав «навещать внуков почаще».
Уже вечером раздался звонок от свекрови.
— Верочка, ты молодец, что пустила Лену, — голос Надежды Михайловны звучал почти искренне. — Семья — это главное. Надо делиться с близкими.
Вера слушала эти слова и чувствовала, как что-то переворачивается внутри. «Надо делиться» — но почему только ей? Почему не спросили? Почему поставили перед фактом?
Ещё через день позвонила Лена, голос звучал возмущённо:
— Вера, тут пришёл какой-то сосед, говорит, что твоя клубника созрела, и он обещал её собрать. Я его прогнала, конечно. Странный какой-то.
— Это Василий Петрович, — устало ответила Вера. — Он помогал мне с участком. Мы договорились, что часть урожая ему.
— Да ладно? — удивилась Лена. — Ну и зря. Я бы варенье сварила для детей.
Каждый звонок, каждый разговор становился для Веры всё более мучительным. Ей сообщали, что переставили мебель «для удобства», что на кухне «оказалось мало места» и пришлось выбросить «какие-то старые банки» — банки с вареньем, которые Вера бережно хранила с прошлого года.
На выходных Вера решила съездить на дачу. То, что она увидела, заставило её сердце сжаться. Аккуратные грядки были вытоптаны — дети бегали через них, играя в догонялки. Клубника оказалась оборвана, но половина ягод валялась недоеденными. В доме царил хаос — разбросанные вещи, грязная посуда, пятна от сока на скатерти.
— А, Вера! — Лена выглянула из кухни. — Ты не предупредила, что приедешь. Мы тут немного… обжились.
Вера осмотрелась. От уютного дома, который она создавала с такой любовью, почти ничего не осталось. Лена жила здесь всего неделю, но уже полностью переделала пространство под себя — без спросу, без уважения к чужому труду.
— Детям нужно пространство для игр, — пояснила Лена, заметив взгляд Веры. — Я отодвинула твоё кресло, оно только мешало.
Кресло-качалка, которое Вера так бережно реставрировала, теперь стояло на веранде, где на него уже попал дождь.
Вечером позвонила Надежда Михайловна.
— Как там мои внуки? — с ходу спросила свекровь. — Лена говорит, ты приехала. Надеюсь, не скандалишь из-за каких-то мелочей? Дети есть дети, им нужно где-то бегать.
Вера не ответила. Положила трубку и села на крыльцо. В саду, который ещё недавно был её гордостью, играли чужие дети. В доме хозяйничала Лена, меняя всё по своему вкусу. А никто даже не подумал спросить разрешения.
— Я сейчас, — сказала Вера, поднимаясь и беря связку ключей.
— Куда ты? — удивлённо спросила Лена. — Ужин скоро будет готов.
Но Вера уже не слушала. Села в машину и уехала, не оглядываясь.
В городе было тихо и спокойно. Вера припарковалась возле круглосуточной мастерской «Ключ-Сервис», которую заметила по дороге. Внутри пахло металлом и машинным маслом.
— Чем могу помочь? — спросил пожилой мастер, оторвавшись от работы.
— Мне нужно заменить все замки, — спокойно и уверенно сказала Вера. — Срочно. С выездом.
— Сколько замков? — деловито уточнил мастер.
— Три, — ответила Вера. — Входная дверь, чёрный ход и калитка. Можно на завтра, рано утром?
Мастер назвал цену. Вера, не торгуясь, заплатила аванс и договорилась о времени.
Ночь прошла беспокойно. Вера ворочалась, думая о своём решении. Не слишком ли жестоко? Но потом вспоминала разорённый сад, испорченные вещи и бесцеремонность, с которой её выставили из собственного дома. Нет, это её дом. Её правила. Её пространство.
В пять утра Вера уже была на даче вместе с мастером. Лена и дети ещё спали. Работа началась тихо, но быстро. Мастер оказался опытным — замки менялись один за другим, старые отправлялись в мусорный пакет.
К семи часам всё было готово. Новые ключи приятно холодили ладонь. Вера поблагодарила мастера и проводила его до машины.
Когда Вера вернулась, на пороге уже стояла заспанная и встревоженная Лена.
— Что происходит? — спросила сестра мужа. — Почему здесь какой-то мужик возился с дверями?
— Я заменила замки, — спокойно ответила Вера. — У тебя есть два часа, чтобы собрать вещи и уехать.
— Что?! — Лена изменилась в лице. — Ты не можешь так с нами поступить! У меня дети!
— Могу, — твёрдо сказала Вера. — Дом мой. Вы здесь не живёте. Никто не спрашивал моего разрешения, когда вы сюда вселялись. Теперь я не спрашиваю вашего, когда выселяю.
— Но куда мы пойдём? — в голосе Лены звучала паника.
— Туда же, куда собирались идти до того, как решили занять мой дом, — пожала плечами Вера. — Это не моя проблема.
Лена бросилась к телефону, набирая номер брата. Разговор был громким — Артём кричал так, что Вера слышала каждое слово даже на расстоянии.
— Ты с ума сошла?! — орал Артём в трубку. — Немедленно верни им ключи!
— Нет, — спокойно ответила Вера, когда Лена передала ей телефон. — Ваши вещи я сложу у калитки. Можете забрать их в любое время.
— Я сейчас приеду! — пригрозил Артём.
— Приезжай, — согласилась Вера. — Поможешь сестре с вещами.
Через два часа Лена с детьми и чемоданами стояла за калиткой. Артём грузил вещи в машину, бросая на жену злобные взгляды. Надежда Михайловна причитала о бессердечности и эгоизме. Вера молча наблюдала за этой сценой, стоя на крыльце.
— Собственница! — бросила Надежда Михайловна напоследок. — Из-за какого-то дома готова семью разрушить!
— Это не «какой-то дом», — спокойно ответила Вера. — Это мой дом. И да, я его хозяйка.
Когда машина с родственниками уехала, Вера вернулась в дом. Впереди предстояла большая уборка — следовало вернуть жилищу прежний уют и порядок. Но сначала Вера сделала то, о чём мечтала всю эту безумную неделю — выключила телефон, заварила чай и вышла с чашкой на веранду.
Тишина обволакивала, как тёплое одеяло. Только птицы пели в саду, да ветер легонько шелестел листвой яблонь. Вера закрыла глаза, наслаждаясь покоем. Этот дом — её убежище, её личное пространство, её память о бабушке.
«Никакой ‘вот это дом'», — подумала Вера, делая глоток чая. — «Теперь это мой дом. И будет по-моему».
На следующий день приехал Артём. Но не с извинениями, а с ультиматумом.
— Либо ты пускаешь Лену обратно, либо мы разводимся, — заявил он с порога.
Вера посмотрела на мужа долгим взглядом. Разве это тот человек, которому она когда-то сказала «да»? Тот, кто должен был быть на её стороне, поддерживать, защищать? Тот, кто выбрал сестру и мать, а не жену?
— Хорошо, — спокойно сказала Вера. — Разводимся.
Артём опешил — он явно ожидал слёз, уговоров, компромиссов. Но Вера смотрела на него ясно и твёрдо, и в этом взгляде была уверенность человека, который наконец-то нашёл своё место и готов его защищать.
— Ты правда выбираешь дом, а не меня? — недоверчиво спросил Артём.
— Нет, — покачала головой Вера. — Я выбираю себя. Свою жизнь. Своё пространство. Своё право решать, с кем его делить.
Через месяц Вера сидела на той же веранде, попивая чай и любуясь закатом. Развод прошёл быстро и без лишних скандалов — делить им с Артёмом было нечего, детей не было, а квартира принадлежала ему ещё до брака.
Сад потихоньку восстанавливался после вторжения. Вера заново посадила цветы, пропалывала грядки, собирала созревшие ягоды. Дом снова стал уютным и аккуратным — её крепостью, её убежищем.
Тишина больше не угнетала, а наполняла покоем. Одиночество не пугало — оно дарило свободу. А впереди была целая жизнь, и Вера точно знала, что теперь будет жить по своим правилам. В своём доме.
